伏波大军撤退，云荒即将恢复平静。为绛送行的人众一直送到国境线边缘，这片大陆凸起的地方。
各族彩旗飘飘。海浪翻涌，冲击岸边巨大的岩石，炸出几米多高的水花。初到这里的人，都在害怕的左右提防。
绛站到结界面前，暗红的结界色变，是光明含苞待放的样子。
伏波众人列队，大祭司落颜念动咒语，结界在轰鸣声中裂缝，渐渐如大开的天门。
后方波涛汹涌中，同时浮出几条狭长的栈道，直通都城。苏摹想起先前看到铺满海底的机关铭文，淡淡一笑。
“我走啦。”绛对送行的队伍挥手，苏摹站在他们中间。
再上一步，与结界打开处平齐，许多样五彩缤纷的光点从绛身后散出来，化入结界。慢慢的，那充满戾气的殷红色变淡了，几乎透明。
在场无不惊呼神奇。
结界的颜色越来越淡，仿佛融化于天地之间。绛，伏波所有人等的背影，一概渐渐消逝，犹如登仙。
先前笼罩的浓雾不见了，升天化作祥云。阳光倾洒下来，深蓝的海水变清。海天一色的景象，刚才所有的人，事，物，都海市蜃楼一样的消散。
苏摹迈步，伸手还能触摸结界。绵软如丝。却没有半分要攻击他的迹象。
然而一晃神，这丝般绵柔也离他而去了。脚下传来震动，海面斜风细浪，再次听到轰隆隆的声音。
想起来了。这伏波大陆能在海域间漂移，想必现在正在远去…苏摹闭上眼睛，通过水流来往，能些许判断它的移动轨迹。
一整个国度，军队另有核心，王公貌合神离；左右看似温顺，不过都是暂时隐藏了锋芒的虚与委蛇…这一切的一切，绛要选择独自面对。也好…
她的力量觉醒了，那些秘密就终究掩藏不住。苏摹知道，早早晚晚，他们还会以未知的机缘四目相对。不知道那时，情形如何…
正想着这些事情，忽然背后被人拍了一下。如同惊梦。
猛回首，是真岚在身后微笑看着他。这里只剩湿漉漉的海风。
“有些事情想跟你谈谈…”真岚特意当着泉先众人，空桑诸王的面，与他一同走下巨岩。
苏摹保持距离：“我现在跟你没什么好谈。”
真岚当众遇冷，淡淡一笑。
浪花激涌，冲上焦岩，瞬间过膝。他背对朝阳，立在原地：“绛这一回去，也能大展宏图。昨天叫你你不来，我在帐中与她长叙，听她诉说对子民期许，不甚快哉。”
苏摹冷声一笑。
“有你和绛一同相助，得此胜局，实在是我的荣幸…”真岚正色，来到一众人前：“不过事到如今，我还有一事相求。请海皇定要念在同盟之谊答应…”
众人注目。
真岚清清嗓音，这时玄王羽扶着宝剑出列，目光悲切，默声向前。
他今日穿了斜肩的半袍盔甲，分外奇特。现在这样出来，炎汐心中一凛，升起丝丝不详的预感。
“陛下！”他是有备而来，单膝触地：“不必再为臣下多说。此番征战，我自知刚愎自用，过失多不胜数。不仅连累诸多将士，还残杀了盟国援兵…”
众人间互看，气氛肃穆。
“昨天偶然听到您与大将军谈话，惶恐之至。自古君辱臣死！我原就愿为扶保疆土，马革裹尸。如今已无憾。当初断臂之约，是我私自许下，陛下不应为我多费周折，葬送空桑信义…”
他果断拔出配剑，称先自断一臂向盟国谢罪，再了此残生以慰徒劳战死将士亡魂。
“海皇！…”炎汐急唤一声。玄羽既然这么说，在场唯有苏摹能解了。
不过苏摹无动于衷。
事发突然，真岚立眉。可就这时，只听一声肢体断裂的响声…
玄羽毫不犹豫切断左肢，血溅当场。
“玄王！玄王…”几位王一拥而上。
断肢处剧烈疼痛，血流如注。玄羽倒地，失去气力。大家齐为他止血疗伤，紫芒拿出自己珍藏的金丹给他按下。双方人众，多不忍视。
真岚措手不及，痛心不已，回头向苏摹张望，眼带愠怒：“这样不通情理，真的只是为了绛？！我不明白！除非你告诉我，你已对绛钟情，遣她归国就耽误了你们！否则何以这般…”
“是啊！”苏摹当口应答：“你拆散有情人，是个害人精！现在明白了？”
“我！…你…”真岚被激的一句话也说不出来。
这一瞬间惊诧，泉先众人也都当了真。
白璎呆立当场，手脚冰凉。
苏摹见玄羽血已止住，昂首道：“如此，空桑与泉先的账两清了。我们走。”
炎汐与湘低头拜礼从命，泉先鲛人们陆续离开。没想到，一场大胜如此惨淡收场。
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伏波皇家的仪仗，缓慢行进。绛在车辇中安坐，闭目养神。甜悦与她同乘，皇族其他人都只能以伴君之名相陪。
忽来微震，车辇停了。绛睁开眼睛，甜悦殷切坐在一旁，奉上一杯清水。
“怎么停了？”绛问。
“改了行程。天色已晚，咱们先在这城外宿一夜。这儿原本即是御用行宫，妹妹应该还没来过这。最重要，妹妹这样一身朝服端坐一整天了，太辛苦。”甜悦微笑。
“姐姐把自己当个宫人一样跑前跑后的亲自服侍，才是辛苦。”绛见甜悦一身的冷风肃气：“姐姐去哪了？”
甜悦声音一沉：“我刚刚去找了祭司大人。妹妹先别声张，咱们等下车后再说。”
绛掀起遮帘，确实天已经黑了：“不是说满朝文武都在等？”
“哈，他们。等一夜都是他们福气。还有立等三天三夜的呢…放心吧，已经传令让先散，明早再行拜礼。”甜悦笑答。
外面传来骚动。原来是刚才绛打开遮帘，有人争睹新皇尊容，正在被随驾侍卫呵斥：“退后！回避！都不想活了吗？！…”
还传来兵器出刃的声音。有人吓得哀嚎：“我没有别的意图，只想见陛下真容一面。我见过小时候的漓郡主，我…呜呜，我们这个地方，恐怕到死都无缘面君。就让我在这远远的看上一眼吧。”
以后再难听到有人称自己是“漓郡主”了…只是这个老妪的声音。绛怎也想不起来是谁，于是打开厢门：“不要伤人。”
厢门虚掩着，一行人拜下。侍卫们收起军刀，躬肩静等吩咐。
过了许久，门终于打开。甜悦先下来，转身再扶绛从里面走出。
“你见过我？”见了面，绛依旧想不起她是谁。可那老妪乍看到她这一身盛装，差点吓昏过去。
身后有些宫娥装扮的人搀扶，她又悄悄抬目。看神情，也是在仔细辨认的样子。
绛转身：“几步路而已，就不用车辇了。”
甜悦引路，身后大队的人跟从。
“我不记得她…”绛悄声对身旁甜悦道。
“你不记得她也正常。我都不记得呢…这儿的宫娥多数犯过错，看她那样子，大概是皇宫里被罚的时候，受过你一饭之恩吧。”甜悦回答。
一饭之恩…绛确实记得小时候会拿着饭菜赏赐给受罚挨饿的宫人们。是因为听说有人被罚不许吃饭，她睡不着觉。
“她们犯了什么错？”
甜悦一笑：“左不过是摔碎了什么东西，或者主上受罚一律被贬的。真要有大过失，哪还能在这种地方？”
见绛放不下，她又道：“这里是因为离皇宫远，大概一生都不能接驾一次。她们在这里活还清闲呢。”
“我要大赦天下。”绛在前方停步。
“什么？”甜悦惊问。身后宫人们也都听见了。
“我们的律法，对普通人量刑太重，对王公贵族约束较轻。多有靠权势脱罪者，而对无力反抗之人过于苛责。先大赦天下，从头来过。对于罪大恶极死刑重犯，杖一百，罚做三年劳役，准许改过自新…”
绛又道：“改为杖八十吧。年迈者免刑。只做劳役，约束管制，以观后效。”
在场人不敢议论，纷纷低头。
甜悦笑：“这…妹妹才刚回来，不急在这一时呀。”
“还有宫人们，以后几年一选一入，如愿意可以继续留下，不留下的发银钱遣散。废止一切私刑。偌大的皇宫，不许给我弄得像牢坑一样。”绛又道。
看她这样认真，甜悦低身答是。
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入内安顿，甜悦帮绛卸下一身衣装，转眼间惬意又舒适。
“姐姐早些休息吧。别真的把自己当宫人使唤了。”绛知道她一天都没有停歇，膳食起坐亲自打理。
“等以后有了专人服侍你，我就歇了。现在交给别人可不放心。”甜悦诡秘一笑，从怀里拿出一个密封的小瓶子，呈到绛面前。
“这是什么？”绛伸手索要，甜悦却将手缩回避开。
“圣泉水。我经祭司大人同意取得。妹妹明日要当众点洒圣水，鉴于以前…”她再提起绛一碰圣水会变黑的往事。
甜悦一丝难色转瞬即逝：“妹妹不要误会。我是不想有人再拿着旧事说三道四，妹妹不如先演练，试试用竹枝蘸取一些淋洒呢？”
原来她来去匆匆又在入城前夜叫停大队是为了这个。真是用心良苦。
瑺落和璧也来帮忙，准备不同的器皿，将圣水分成几份。
绛握着她们小心递上来的竹枝微叹，用尖稍轻挑一些泉水，依样泼洒出去。
滴水入纸，一切清明。
绛心情稍好了些，蘸取更多洒向瑺落和甜悦，然后璧，姐妹戏水一般。
没想到这样顺利！甜悦高兴。
绛又拿起一个盛满水的透明水晶盏，放在手中仔细端详：“我已知我并不是为神所弃之人。很奇怪，圣泉和天机都为神尊立国时所赐，如果我真的是天机预示之主，那为何圣泉会与我不容？”
这个道理，甜悦她们也没想通。
绛看看她们，再注视手中清泉，当众将手指缓缓伸入泉水中…
泉水依旧清澈透亮！
“这…”甜悦不敢相信自己的眼睛。
璧望着绛手中清泉：“这是真的圣泉水么？会不会弄错？”
伏波圣泉滴入水可见轮廓，遇热不会蒸腾。瑺落和璧将这些逐一试验，果然为真。
“唉，有什么可试？大祭司落颜当面亲手盛给我的，怎可能会错！”甜悦根本无需自证，只望向了绛：“妹妹…”
绛已有所想，轻轻笑了一声。
瑺落转身淡然：“我怎么觉得，这么多年，王室似乎生活在一个大骗局里？”
“这…那这么说，当年他是为了自保，胡诌了所谓溪边捡到你的故事？”璧还是心直口快，一句话就把所有人都拉回到当年大事中。
那一年，绛尚为王公掌上明珠，因一杯黑水被认定邪魔，差点烧死。勾出因膝下无出，拣溪边婴孩滥充嫡女的王室宗族丑闻…
一时间天下大乱，朝野不宁。绛在受尽煎熬之后，侥幸捡回了一条命，被国师耘烸带入皇宫，以向天下昭示王族宽宏仁德之名，封做郡主。
之后说什么都有。王室内默认她为不详，把她安置在最偏僻的宫苑，再砌上围墙，只留一个小门进出…擎阳王带头孤立下，许多人背地称她灾星。
从小到大，如履薄冰。为了保命不能有一丝出格。除了那次，王室要对外发动战争的时候…
“那你，是他亲生的？！”璧一句话，说的绛眼前发黑。
“璧！”甜悦摆手让她住嘴，扶着绛的两肩耳语：“这些旧事先不去想了。这下眼前没有顾虑，先休息要紧。”
“你们！还不快先来拜见陛下么？！真…这算是什么事，埋没了那么多年，差点为人所害，终于天道昭昭，今天回来了！怪不得天机…我这下能领悟！漓儿妹妹果真是天命之主！”甜悦说话带出了啜泣声。
瑺落与璧她这样，只好一同跪拜，齐声称颂。
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帝位变迁，王族内再掀波澜。局势瞬息转圜，变化激烈。火绫是率先撑不住的那个。她和火砾倾全族之力弄的秘密武器，被苏摹和白璎彻底摧毁了。
年小又气盛的她，终也忍不住哭起来。
控在一旁好言相陪。
这里是行宫单独的一套别院，她今夜就和火绫火砾两兄妹合用这里，躲个清静。
火砾进了外厅，与控点头致意：“呦，有妹妹在的地方，都比别处暖和。”
火绫两汪清泉挂在脸上，都不及和他打招呼。
“我刚从外面回来。竭来了。正入驻内院。”火砾道。
火绫没好气的嚷：“她来干什么？怕明天拜灾星，会少了她的份不成？！”
“哎你…”火砾急喝止，让她说话小心些。
“呵，你就让小妹说吧。事已至此，无法挽回，还不让人骂两句疏散些心肠？这荒僻小院没别人，只有我。我要是个多口舌的，咱们相交这么多年，早不知有多可以出去张扬了。”控说话，从来都这样不冷不热，不咸不淡。可回想起来又有滋有味，有时候能令人毛骨悚然。
火绫眼下又添泪光：“呜呜，要不是她弄来那个海皇…”
“报！”这时门外报差的停在门外：“二公主三公主，正厅议事有请！”
“不去！”火绫对着门外大叫。
火砾见那差役吓得不敢吭声，和气解释：“你先退下吧。是我刚才不小心惹恼了小公主，一会儿哄好了就去。”
控看着乱发脾气的火绫倒也有趣。一旁轻笑。
“妹妹适可而止吧。现在不比从前了。”火砾忍不住要提醒她。
“什么从前？她们算什么？凭什么对我们呼来喝去的？！我就不去！要去你们去！”火绫越想越觉得委屈。
控低头一想：“是不一样了。如今这位新皇，可是大公主请回来的。她们这么晚召集，肯定是有要事。不去不妥。”
火绫还是没有应。
“你这一不去，反倒露怯了。她们是不能把你怎么样，可背后会不会言三语四，不得而知。新皇回来，其实都没跟我们正式见面，只和她们朝夕相处。那大公主如贴身丫鬟一样的侍奉，不惜纡尊降贵。你以为只是为了讨好么？”控笑：“她可是切断了我们所有人近身的门路。”
控说的，火砾一早有所感触。只可惜火绫还只为云荒的战事心伤。殊不知，这里新的战役已经悄悄打响。
“你要是不去，那只好我伴着火砾去了？”控将身体侧向火砾的方向。
“那也先让他们等着！”火绫要强的抿一抿嘴。她哭肿了眼，不肯就这样出去见人。要先去洗脸。
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火绫急匆匆的走，这里只剩火砾和控对坐。火砾打量了控一番，微笑：“刚才你也提到过，今时不同了。不知道如今新皇回来，控姐姐族中有何打算？”
控轻飘飘的与他对上一眼，眼光很快又飘到别处去了：“无论那大位上的是谁，我族打算其实从未改变。”
火砾听这话，觉得别有意思：“哦？何解？”
“趋炎附势，那是奴颜婢膝之辈才想的事。我身为一族之主，只为我族利害计议。”控轻捏指扣。
火砾笑：“我怎么听不懂？姐姐这是骂我？”
控不答：“我知道你们兄妹二人，初掌基业，难免举棋未定。你如果不嫌我仗着年岁虚长指指点点，我就多说几句。”
“愿闻其详。”火砾正身。
“你们这次基业被毁，我其也心伤。绫妹妹的心情，我能感受一二。所以才让她尽情地哭…唉！”控叹：“这事虽是海皇所为，可你们仔细想想，如果没有馈大发张狂要对新皇赶尽杀绝，赋又因势利导，哪来的祸患？”
火砾默不作声。
“想当时，馈登位，仗着擎阳庞大的军队，无敢不从。再得天机指引，进图云荒，所向披靡。你那时候可能想到他有身首异处的今日？”控一番话，说的人心惊胆寒。
“如不能，你不妨想想，到底他什么地方错了，乃至沦落至此。”控又言。
火砾思量再三，无有头绪。
“这世间，无论得了什么势都不要自诩可以为所欲为。天命尚且如此，何况你我？”控顿了顿：“眼下一向被压的甜悦那伙人得了靠山，必定重新跟擎阳王明争暗斗起来。擎现在身居高位别无选择。要么走上拥兵自重的谋反路，要么屈膝取和，威望尽失…哈哈，这两条路怎么看，都是死路。一个快，一个慢罢了。”
火砾干笑笑：“你说的固然是，可这跟我们有什么关系？”
“你难道不是在他们两伙之间犹豫不决？选向谁投诚？”控瞟了一眼。
火砾谨慎不言。
控淡然一笑：“我早说了，趋炎附势不是你我这样的人该选的路。你之前与赋相交，结果如何？”
火砾当口否认：“我何谈与他相交？不过是他得了掌军之权我不得不见而已。”
控也不争辩：“那还好。赋那几个人心高气傲，处久了，必然倚势欺压你。并且极尽利用，何谈诚心实意？”
火砾又不做声。
控作长声叹：“我们这三族人势弱，族地毗邻，却相交甚少。以前大小纠纷瓜葛也无数。现在想来，许多都是无妄之灾。”
“呵呵，呵呵呵…”火砾干笑几声。确实。控族以往只和鲛人族交好，对他们两族不闻不问。
“我来皇城，一眼见了小妹，那不服输的眼神，竟然爱住了。晚上梦里都是她…哈哈哈，你别笑话，我要是个男人，恐怕咱们三人现在关系都不一样。”控自取乐。
火砾大笑：“控姐姐也太会逗我！”
“我可是发自肺腑的。”控玩笑里掖着几分真：“当时族里人还劝我不要相交与厚，抱着旧日的仇怨，哎，短视之徒甚多。无怪族中不兴。”
“哦？什么仇怨？我们兄妹离族地远，竟然不知。不管怎样，先跟姐姐赔个不是了，以后一定多约束族里人。”火砾见机拜礼。
控一摆手，旧事都不细谈。
“我只图将我族壮大，谁对我好，我就对谁好。萍水相交，不依附旁人。我以为我们几个是同样的，尤其当时看到绫妹与璧相争，虽落败却不卑不亢，确像我当年…哎，我刚才答应她了，将散灵的秘法教给她。有备无患。你们两族这次损失巨大，我现在也许帮不上什么忙，但以后如果能，一定相帮。”
火砾惊讶状：“控姐姐，你这样，我可无以为报。”
“哈，你刚才不已经报了？你说以后会约束族里人，难道是虚言戏耍我？”控笑。
“这…”
“我们族地夹在你们两族之间，地处偏远。再往南，就是家大业大的鲛人族。这些年边境频有争端，族里军队都去卫土站哨了。养护草植需要稳定的土壤环境，否则如何培植？”控言道。
“这我还真没想到。我族铸兵器采矿，没什么需与地面上相争的啊。那不如我们重新划分疆土，碰到肥沃土地归你们，碰到地下有矿归我。如二者兼备，就共同利用，不分归属如何？”
“一言为定！”
火砾抬手与之击掌。控指间戴满指扣，强硬的像个男人。
“对了，我还有一句话，请你务要转告小妹。”
火砾倾听。
“小妹与我们不同。她以前与新皇无甚相交，谈不上好坏。又年龄小…利用好这点学会撒个娇，无往不利。”控笑：“我就不同了。实在讨不到好处，只能回封地。”
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正厅里济济一堂。宫人端奉果品伺候。赋和岩屈坐在上首，一起悠闲嚼着干果。
影椤伴着擎阳王与他们相对，竭独坐。绛不在，还有几个重要的座位空着。
擎阳王显出一副极不耐烦的样子：“这么晚了，还叫我们来干什么？”
赋摊手：“二姐三姐传的令，这可问不着我。”
“你们一天到晚粘在一起，怎么不问你？”擎阳王自从回来就满身怒焰。除了影椤，无人敢近。
岩屈笑：“我说各位，稍安勿躁。现在无事，稍等等无妨。我刚才得到个消息，先供你们一乐？”
“说。”影椤道。
“空桑有个王爷，刚阵前被逼着断了一臂。两边不欢而散。”岩屈道。
擎阳王有了些兴趣：“哦？因为什么？”
“听说，是误伤了泉先什么人，当时为战事暂且按下不发，等我们一走，那个海皇就不依不饶了…当场撕破脸，连个像样的庆功宴都没有。”岩屈慢悠悠。
竭说话：“看来他们同盟之间，也并非内外一心…”
大家当闲话听，唯擎阳王怒不可遏：“你们，还有心思说笑！战败称臣，难道就这样认了么？！一群废物！”
桌子另一边瞬间响起嘲笑的声音：“不是你先被海皇生擒活捉，我们才陷入被动？怎么像是我们拖你后腿似的？”
擎阳王刚要发作，正门大开，甜悦带着瑺落和璧入内。众人以为绛也来，纷纷起身。
“陛下累了，需要休息，我召集大家，是有要事非现在说不可。”甜悦自上正座。
一听到绛不来，当场有人面露不屑。
甜悦目光往缺席的三个位置上一瞟：“怎么他们还不到？不是一早就去请了？”
话音刚落，外侧门再开，控和火绫火砾三人进来。
“来迟一步，原来大家都在了。这里大，路上一不小心迷了路…哈哈，哈哈哈哈…”火砾笑着解释。
分明是托词。伎俩也不高。竭离得近，不忍暗笑。
甜悦整肃面容：“就等你们了！快入座。”
擎阳王一心看不惯：“甜悦，到底是她要继位还是你要称王？明天登基的是谁？”
时下这种话也只有他敢说。甜悦一向与人和睦，忽然这样盛气凌人，必有缘故。王室众人不敢乱表。
甜悦轻扫他一眼，不意外他如此反应。当众拆解外衣系带，将发丝尽揽胸前忽一转身，整套的衣衫落下，露出光滑后背。展露全貌。
两旁伺候的宫人齐齐低头不敢看。
甜悦背上，那鲜红的天火印记，还在闪光。
“都看清了？没什么话想说了？”甜悦转身，瑺落和璧重新帮她穿戴好。
背负天火之印的人，代神职行事。上废昏君，下黜乱臣。
人众肃穆。
“我今天，要当众揭一件王室旧日的大阴谋。还要请诸位来商议之后该怎么办。”甜悦穿戴好之后，重新落座。
“非现在不可吗？既是大事，何不等明天见了国师同议？”控问。
“非现在不可！”甜悦厉色。
至此，无人敢再应。
“漓妹原就是王室天命之所归！咱们中有人，当年暗害了她！”
她此番话如同惊天巨雷，炸在了每一个人脑海心间。