苏摹在朦胧间，偶觉有人翻动他的手指。睁眼是治修。恍惚了一刻，才记起他今日是来施药的。
“我…睡着了？”苏摹含糊不清。最近一些时日，确实感到格外嗜睡。
“海皇，是…”治修看到苏摹醒来，小心翼翼的左顾右盼。
苏摹眯眼，这寝殿里又无第三个人：“你说话这么小声干什么？”
治修凝神看着他，欲言又止的样子。上手将他的胳膊置平，小心固定在床边。
“干什么？”苏摹偶感胳膊遭到捆缚。
“海皇！…”治修冲他摇摇头，祈求的眼神希望苏摹相信他。
苏摹没动。眼见他拿出银针，逐渐穿透腕部。开始觉得刺痛，后来便麻木了。
手指伤处的戒指已经被治修揭掉，露出乌黑的伤口。那伤口上的黑晕好像有生命，随着水纹微微摆动。不易察觉。
治修唉声摇头：“海皇伤口上附着的是魔气，一直伺机入侵。幸而是海皇血脉还有龙神之力护体才没有得逞。不彻底除去，后患无穷。”
苏摹被他这一番话点醒：“怪不得有时感觉它会长大。那个国君，果然是有大问题。他入了魔，绛显然事先不知此事…”
“海皇先请勿言，这东西像蛰伏的生命，我怕声音太大会将它惊醒。为今之计唯有动刀彻底切除，再用黛荀迅速复原肌理，可保海皇无虞。”治修轻声道。
苏摹一听：“黛荀不易得。虽然绛送了许多，既然创口不大动刀切除就是了，不必浪费黛荀。”
治修接连摇头：“魔气无根，一旦移除，短时间内就会继续往新的创口上附着。不能给半点机会。我已经有万全之策，海皇稍歇，交给我就是。”
“好。”苏摹点头，遂躺在床上，不予过问。
治修知道苏摹这是十分信任他，心中尤为鼓舞。他拿出准备好的药倒在苏摹手上，原本跃跃欲试的创口忽然萎靡不振，仿佛受到震慑。
他技法纯熟，刀口贴着皮肉，即使有黛荀遮盖，依然从容稳健，循序有方。
苏摹起初在看，后来干脆闭上眼睛。面容平和。只在刀尖触骨的时候，才在激烈刺痛中抖擞眉头。
治修刀口微偏，停下观望一阵。过了一会儿，再将刀口一斜，稳稳削下一片肉来。
有团黑色跑出，遇到紫荧荧的黛荀，被束缚吞噬。
治修继续。对准那些腐蚀更深的区域下手。这次苏摹毫无异动。
到最后，他换了一把铲形刀具，压低双手，贴着骨骼将那片黑色的肌肤全部铲除。
只用了一遍绝不返工。
“完成了！”治修放下刀，那团紫荧色刚好耗尽。
苏摹睁开眼睛，看到创口处已经被浅嫩的新肉覆盖。并没有露出白骨。
“海皇？”治修看苏摹神态安然，放心取出被杵碾成泥的黛荀叶子，敷在伤口上包扎好：“这东西能试图干扰心智，能使人嗜睡。不过现在除去了，海皇无忧。”
苏摹点头。
“只需一夜就可以完全复原，最好能安静休息。”治修将苏摹的手解缚离去。
一觉醒来，敷用的黛荀残叶全部脱落，飘散在水间。右手完好。苏摹握一握拳，力量不受丝毫影响，果真神奇。
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不知道。总觉得缺些什么，难以言喻…苏摹这句话，像一声“叮”，响彻白璎心间。
已是深夜，她猛坐起身，回想起当时苏摹叩击心门时的困惑：他会不会…
抬头望凄冷的残月，无法入眠。可偏偏眼下无人可诉。十分无奈下，不抱任何希望的轻敲了敲红鸢家的大门。
声音很小，可她还是出现了。
“阿璎？”红鸢只潦草披了一件外袍，站在寒风中萧瑟。把她招呼进屋内，递上一杯白气腾腾的热茶，关切的问她怎么了。
白璎将前天的事一说，又说出自己困惑：“他好像完全不知感情为何物，还问我想不想看已成俊男的流帆…这根本不合常理。”
她请红鸢帮忙想一想，苏摹还有没有什么异常或是有“缺失”的言行举止。
红鸢扶面思索：“嗯…这，这我怎么看得出。其实我一直觉得他对你有那么几分…有那么几分旧情。”
“真的？”白璎眼亮，可不一会儿又黯淡下来：“可据我看，他待我就像是个故友。虽友善，没有那么不可或缺…”
红鸢看到她失落：“嗯…啊…感情需要催化，你们就差那么一点…所以我让你说要离开临海去镜城，激他一下，偏你心软的连这都不肯。真是…”
“是我觉得我不该贪。”白璎摇头皱眉：“也许再给他一次机会，他不会选择爱上我。”
红鸢叹：“阿璎啊，你这样善良的为别人考虑。只知道苦自己。”
白璎一阵无所适从，忽觉少了什么：“哎？治修呢？不在？”
红鸢一笑：“他回泉先去了。要不然今晚咱俩一起睡？正好说话解闷。”
居然有这么巧的事。白璎称意点点头。一番梳洗，松衣，觉得红鸢也心事重重。
“阿璎？你…听说过鲛人血入药？”她终于问。
白璎诧异，红鸢将治修以自己血液为丸的事告诉了她。
她又拿出了那瓶药，打开闻到的全是药草芬芳，完全没有血腥气。隐瞒的真好…
“也许那晚不该翻他的书，逼他告诉我…现在吃也不是，不吃就白费他心血了。”红鸢举起那瓶药，想到是治修的血所化，心有不忍。
这药也不会在别人身上起效。
白璎唉声：“做这药，一次要用多少血？”
红鸢落下泪来：“我不知道！呜…”
“红鸢姐…”
“他一次只配一小瓶。总说让我按时日吃，吃完再续。我也奇怪，怎么他每次制作一定数量，还数着日子…”红鸢啜泣声。
白璎安慰道：“那不正说明他有控制血液用量，没有伤害身体吗？我看他在意保养，是想跟你长长久久在一起的。”
“但愿…”红鸢确实那晚趁治修睡着曾悄悄探试脉搏，所幸并无不妥。
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刚安歇，外面门响。没想到治修会连夜赶回来。两人忙起床。
“不知道你回来，打扰了…”白璎站在门前轻声抱歉。
“没事，我也是临时决定赶回来。你们难得一聚，好好说会儿话。”治修十分大方的让出房间，微笑自往配药室去休息。
“嗯…治修！”白璎急追：“有件事情，能否请你帮个忙？”
治修停下脚步，回望着她。
白璎有一丝为难：“我能否，见见你们那位肆师大人？”
治修迟疑：“这…肆师大人，并不会听我召唤。她是龙神侍者，只有泉先大事才会主动过问。要说召唤，只有海皇…”
“可事关海皇，难道不算是泉先大事么？”白璎锲而不舍。
红鸢知白璎迫切，上前道：“阿璎怀疑海皇是神识不全，才记忆毫无缺失之下还与她这样不亲不疏。”
治修受到提醒。确实，这方面的缺失不能凭医理诊断。需肆师溟火才行。
“我不能保证，但也许去龙洞附近守候能见到她。那里是泉先禁地，平时不能…呃…不过事关海皇，如果你们能帮忙的话，我愿意带路闯一闯…”
治修的意思，是希望借助她们的法术，帮自己避过泉先卫戍的耳目。
事情竟然向着私闯禁地方向发展。连白璎都心中一激。
“那我同去，如果真有什么事，就是我下了药骗你去的，免于追究。”红鸢道。
治修一声嗤笑，当着白璎不好意思，但仍轻声念道：“对付我你不用下药…”
咳…一阵诡异的气氛。大家相互躲避。最后红鸢道：“先不说笑话了。我们俩怎么说都是客，就算被发现，也不太会为难我们。”
“就算要为难…”红鸢又望向白璎：“我倒要看看他打算怎样治我们阿璎的罪！”
白璎低头无话。
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数日后，他们如愿以偿的在龙洞前见到了溟火。
溟火先惊。知道是治修引外人来，面带愠怒。但白璎上前陈述事因，她便平静下来，带他们去个幽静之所详谈。
“我曾查探过海皇神识，并无缺失。”溟火如此言说。
红鸢觉得不对劲：“那肆师大人何故查探海皇神识？是否也觉不妥？”
溟火对红鸢并无白璎那般耐心，透过半边遮面，斜眼而视，怒道：“我身为泉先龙神之侍，海皇血脉归来当然要验断是否。”
红鸢惊退两步，回到治修身边：“泉先肆师，我并无意质疑…”
溟火的目光回到白璎身上，见她一言不发：“你们走吧！这里是泉先禁地，更不许外族人踏入。我知你们并无恶意才留你们至此，道出此事。”
这已经算是最轻柔的逐客令了。还好她不追究治修，三人只好在监督下悻悻而去。
红鸢经过溟火面前的时候，溟火法杖发出了微弱的光。
“嗯？”溟火起了疑心。
红鸢大方停下来问：“肆师大人，是有何不妥么？”
“我的法杖能感应鲛人生命的流逝，怎么你…”溟火望了红鸢一会儿，见她心无旁骛：“没事，你去吧。”
红鸢惴惴不安离开龙洞，白璎就在前方等着她：“没有为难你吧？”
“没有…不过…”红鸢小声将溟火的话复述给白璎听。
白璎也是一知半解：“不过她既然说无事，也没什么好悬心的。说不定弄错了。”
红鸢淡淡一笑，趁还背着治修：“也许，是发现我就要死了。”
“别胡说！”白璎恨不能及早捂住她的嘴，看治修还走在前面：“姐姐风华正茂，怎么就和那个字联系在一起了？”
“哈哈，别人就罢了，咱俩之间怎么自欺欺人？”红鸢小心避忌着：“我现看上去的风华正茂是怎么来的，你还不知道？”
白璎心情一早就跌入谷底。
“也好。以后那驻颜药，我就按时按量的吃。吃到几时算几时。最后的日子都能容貌美好的出现在他面前，我亦无憾。”红鸢意味深长看着她：“阿璎，那你呢？”
“我？”白璎勉强的笑笑：“没什么。那就说明他身体无恙，只是这次不会选我。我也欣然接受。”
“你…”红鸢知道她又在言不由衷。
“海皇。”惊闻前方治修的声音，竟是苏摹来了。他着一身青靛常服，恕免了治修拜礼，很快看向这边。
“你怎么来了？”苏摹诧异中，微笑望着白璎。她来竟没人让他知道。
红鸢率先上前致意：“海皇，因治修叫我去药庐闲游两天，就顺便带上了阿璎。不敢搅扰，没想到在这儿遇见海皇。我们这正要告辞。”
说完，笑意盈盈的拉着白璎的手，经过苏摹面前。不多时，手里一紧，压低声音：“不许回头看！等他先看你。”
白璎紧张，脸颊泛红，犹豫着低声问：“我不回头，怎么知道他看没看我？”
焦灼之下，旁边的治修忽一转身：“海皇，先日吩咐的擂台比武所需疗外伤药材已经都备好了，是否还有其他吩咐？”
“好。没有了。辛苦…”是苏摹的声音。
治修回身，轻轻笑道：“看了。”
三人一路同行，白璎不禁自喜。治修又道：“应该是好奇白王这次来泉先，怎么不告诉他。”
红鸢得意的笑：“哼，不是没所谓咱们阿璎么？那不告诉他不是也很正常。”
白璎趁这空当悄悄回头看，苏摹已经没在原地了。
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萧栩羽顺利进入镜城。为了不引人注目，没有骑马，穿着朴素的衣服，坐一小车轿，在接引人的安排下，从最不起眼的偏门进入皇宫。
镜城的官员没有人把他放在眼里。处处冷落。知道见了真岚，才有所心安。
真岚很高兴。暂时放弃了日夜陪伴他的奏折，去他专属的那片小天地里设宴款待：“觉得这里怎么样？”
萧栩羽潦草的看，觉得无甚特别。他从一进镜城就觉束手束脚，想起飞廉的话，所言不虚，更见真岚如此天家风范，小心道：“陛下…湖光山石一类的景致，我，实在不懂欣赏。”
不想真岚却笑了：“哈哈哈，没想让你欣赏。这里落成，还没接见几个人，也就是西京来过这里。”
“哦，还有飞廉！”真岚差点把他忘了：“唉，我最近这脑袋里，每天大小烦恼三五十件的转，根本没有心思布风置景了。这里只是宫人日常清理维持。你觉得还应该添置点什么？”
萧栩羽左右望望：“这我实在是不懂。陛下如果有什么其它烦难说出来，也许我还能相助一两件。”
“哈哈哈哈…”真岚爽朗的笑。萧栩羽真特别对他胃口。他知道萧栩羽因他这一身帝王装束而惧上少言，酒足宴过，亲自带着他四处游逛。
人们这才开始注意了萧栩羽。这个年纪轻轻衣着简朴的边城小官。
真岚一直带着他登上镜城至高点，俯瞰云荒版图：“那依你之见，这件事情何解呢？哎，除了加赋。刚才原因我已经说过了。”
朝廷开支紧缩，关于加赋的呼声越来越多。重压之下，兴许也不得不让步。可真岚总觉得还可以最后一试。希望在眼前的萧栩羽身上。
萧栩羽对着偌大疆土沉思：“其实，我同意西京大将军的见解。战后重建花费所需应该全由战败一方承担。这笔财富，实应追讨。”
“唉，你也来数落我。我且不说当时议和情形，就说现在，人家已经离开，连大司命都找不到方位，何谈追讨？”真岚摇头。
“我看那位女王为泉先郡主时，与海皇关系十分紧密。这一去不可能就此杳无音信。飞廉在临海，与左权使常有往来，一定能打听到。伏波既已称臣，我们可以御赐国玺之名，潜使递玺时索要。”萧栩羽回答的十分认真。
嗯？真岚忽一时觉得豁然开朗，萧栩羽果然不是信口开河之辈。可派谁去呢？他凝视着眼前人。
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“哪里来的妖人蛊惑陛下！这地方，是他可以进来的嘛？！”忽传来大司命的声音，伴随着御林侍卫整齐有力的脚步。
转角相遇，大司命气喘吁吁，怒指萧栩羽：“给我捉拿那个妖人！”
萧栩羽情急之下躲在真岚身后求护。
“咳咳！外臣不可以接触陛下圣体！拉开他！快拉开他！”大司命声嘶力竭。
的确按照旧时宫规，外臣沾一脚通往镜塔门槛的阶梯都算犯忌。
一队人赶到，亮出武器。真岚把萧栩羽藏到背后，气氛剑拔弩张。
侍卫还没明白状况就莫名其妙的和真岚敌对起来，刀剑相向，愣神片刻，赶紧丢下兵器俯身下拜。
大司命着急忙慌跟过来，差点在门前摔一跤。两眼直盯萧栩羽。
萧栩羽只规规矩矩站在真岚身后。
“哪里来的什么妖人？这位是临海城监察使萧栩羽萧大人。大司命年事已高，刚才我们特意避开了司命台，不想打扰大司命休息。嗯，现在来也正好。我正要为伏波国女皇找块做国玺的材料，一起吧？”真岚笑着遣退追上来的侍卫。
哪知大司命还不肯放过萧栩羽，伸出权杖：“你！给我出来！”
萧栩羽惊。不知自己为何要被如此针对。
真岚回身看了他一眼，笑笑：“没事。大司命没有恶意。”
萧栩羽只好依从，从真岚身后走出。
“跪下！”大司命怒气冲冲，地面被他敲的震天响。
萧栩羽与真岚对视，真岚点头，终也如了大司命的意，在他面前小心的双膝触地。
大司命开始闭目念咒语，用权杖在萧栩羽周身绕了一圈又一圈。萧栩羽只见无数光点散落在自己身上，不知何用。
“嗯？”大司命施法完毕，看看地上的萧栩羽，摇头离去。
“好了，没事了。”真岚笑着伸来一只手扶他起身：“大司命有了年纪，疑神疑鬼，对我都是这样。让他查验一遍去去疑心病就好。”
刚安抚了萧栩羽，又听大司命在前面念：“那伏波国，已经称臣，陛下您充其量称她为伏波国国主。女皇乃至“陛下”，都不是她可用的词。”
真岚轻笑，不予置评。
来到一处高阁，龙木柜里放着一排未经雕琢的上好玉石，真岚刚要伸手，就听大司命在一旁嚎叫：“那些玉石只可做成空桑君王国玺，只能给陛下或者陛下的子孙使用！”
真岚朝萧栩羽摆摆手，让他不要做声。大司命就由自己应付。
另一边多宝格上也有一排玉石，这次真岚还没伸手，大司命就开始呐喊：“这一整柜都是只有皇后可用的。请陛下为将来的皇后考虑吧！”
这次真岚不听了，向上张望：“我听说伏波以绿色为尊，深绿为皇家可用。这正好有一块深绿色的。萧大人，帮我拿下来。”
萧栩羽从命，还好大司命没有继续阻挠。
这玉石很沉。质地温润。萧栩羽小心将它握在手里，静等真岚吩咐。
“你就当是我给自己重铸了一个，这么小气干嘛？萧大人，我先委派你一个差事…”真岚转身吩咐：“帮忙监造这颗国玺，不能出差错呀。”
萧栩羽谨慎领命：“是。刻印字样，烦请陛下明示。”
真岚沉思状：“嗯…不知伏波国君刻玺是否加刻尊号。”
“她一个番邦之主怎么配有尊号！”这两字立刻招来大司命不满。
“或者“天命神授”字样…”真岚继续畅想。
大司命急的气短：“她怎么可用“天命”字号！她这属于“上命！上命”！”
萧栩羽闷声看着两人。感到现在自己多说一句，就能引起争吵。
“你这样，就用“神授伏波国女皇绛”。刚好八个字。记下了？”真岚对萧栩羽道。
萧栩羽点头。
“现用纸笔写下来。这等玉石也只有这么一块，可别出岔子。”真岚用心吩咐。
大司命还在一旁咂嘴。
真岚的决定并没有全随他心意，却也说不出什么话来。
“好了大司命，事情已定。早些休息。午后想用些什么？我这就吩咐厨房弄了给你送去…”真岚三言两语哄大司命出走。
大司命颤颤巍巍的背影，终于消失此中。
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真岚回归，萧栩羽敬立一旁致礼。
“哈哈，怎么？”这里无人，真岚邀他同座。
萧栩羽道：“陛下驭下智慧，令人敬服。”
“哈哈哈哈，我还正想说呢，大司命现在上了年纪，说话做事颠三倒四，不是存心针对你。可别见怪呀。”真岚笑。
萧栩羽颔首：“不敢。”
“好啦。我现在有重要事问你，等国玺铸成，出使伏波，你敢不敢去？”真岚凝视。
萧栩羽知道此任重大，需深思熟虑。
“你要是去，我有机要大事嘱咐。”真岚又道。
现在可不是犹豫怯懦的时候，萧栩羽低身：“办法是我提出来的。陛下如果没有合适人选，那么我责无旁贷。”
“哈哈，好。刚才大司命对那边的态度，你也看见了。他是不知议和内情。其实，论伏波的军队国力，恐云荒远远不及。绛托称臣之名去，其实是为了弹压整个王室，维持三方祥和的…”真岚将伏波战败始末，原原本本的告知：“你可不能以上国之使的身份傲慢自居，那样只会为自己招致杀身之祸！”
真岚又笑：“我可不想丧失你这栋梁之才呀！”
萧栩羽谨慎点头。
真岚又试探：“怎么样？还敢去？”
萧栩羽被这一问，反激出壮志雄心：“敢！”
“哦？”真岚见他如此胸有成竹：“你这是已经有主意了？几分把握？”
萧栩羽起身：“陛下，把握不敢夸口，但事已迫在眉睫。我此行就算拼死，也要将原本该我们得的讨回来，且不能失了王室体统威严。陛下现可将重建城池的费用全部划拨出来，弥补上下财政不足。”
怎还用得上“拼死”二字。真岚顾虑：“我的抚民诏书已下，许诺修建城池，以慰百姓战乱流离之苦。你此去万一不成…”
萧栩羽立道：“那我请任重建地方事。钱如果要的来重建，如果要不来，那就是办事不利，客死异乡。陛下于国于民可以交代，而于陛下，无非少了一个庸碌无能之徒，无甚损失！”
“你怎么忽然这么…”真岚咋舌。
萧栩羽笑：“不敢欺瞒陛下。之前有幸见过女皇绛一面，知她在海皇那里饱受厚待，没想到还有这样的胸襟。我不甘落后。能亲呈玉玺，也是慰藉！”
“哈哈哈，真的？”真岚执眼相看。
“是！”萧栩羽志在必得。
“那我赐你佩剑印信，钦派你前往，为你配备御林军护送。前方官吏，任你调用！”真岚道。
萧栩羽即刻拜上：“愿为陛下分忧！”
好像瞬间大事将成。真岚畅然：“真是没想到！此去若成，我必让你不虚此行！”
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两人并肩走下镜塔，有说有笑。
“我这里还有一件事，想听听你的见解。”真岚看似闲谈：“前线事你也都知道了。我曾答应左权使炎汐，在海边立碑纪念泉先战死的将士，换泉先赦免玄王战时之失。结果…最近又有人提起立碑一事，认为该取消以节省开支。你说我是否仍旧照行？”
“应该。”萧栩羽当即回答：“立此碑是巩固同盟一要义，并不单为玄王之故。”
“嗯…”真岚皱眉细思：“其实，我近日还得到一个消息，伏波国秘密潜使往泉先，意图通好结盟。”
萧栩羽知道真岚有意试他见识，仔细思索一番回道：“不知此消息来源，但有种试探陛下态度的意味；如果是伏波国前来散播，那更是有意离间我们同盟关系。”
真岚沉思。
“以海皇和女皇绛的紧密，此是常情。不过…伏波已对我称臣，与他们结盟等于自降身份，泉先长老们，怎么都不会同意吧？我认为肯定是先潜使通好，然后有意歪派。”萧栩羽道。
真岚点头。
“陛下，既然他们动歪心思，那我们应与还击。单纯立碑还不足够，应再将新城更名，纪念此一战事。另外，当做警醒。”
“改什么名？”
“嗯…”萧栩羽一番熟思后：“盟城。”
“盟城？由他们出资，还取名盟城，你真是…”真岚笑。
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翌日，真岚亲自送行，皇宫正门大开。两旁队伍分列，齐候萧栩羽。
萧栩羽一身皇差装束，站在门前，见有人牵来宫廷御马：“陛下，这我可不敢…”
“有什么不敢。你是代表我去的。”真岚亲自递上了缰绳，见他面色紧张，悄声问了一句：“会吧？”
萧栩羽脸微红：“会…”
翻身上马。与队缓缓走出宫门。迎着朝阳，一个微不足道的边城小吏，从此发迹，一鸣惊人。