从和擎阳王一别，影椤一病不起。一连几天，对外只说受了寒，再不透露别的。这其中内情，只擎阳王一人知道。赶来探望，一路脸色阴沉。
那一夜放纵。不只影椤这个受难的，连他现在路走快了都自觉双腿不听使唤。
“恭奉王爷！”
“嗯。”擎阳王跟随引路的侍女走到影椤床前，掀开被角一摸，里面都没多少热度。影椤脸色青白，嘴唇没有血色。只稀疏的几个婢女陪侍，不吃不喝。
“你是打算找死么？给我起来吃药。”擎阳王怒。把侍女端着的热药引拿过来。
影椤只嘴角一翘，勉强笑了笑：“这么容易死还好。我实在反胃的厉害，别逼我。”
他用手拨开调匙，躲开了擎阳王的目光。
挥手让这屋里的人都下去。
“有心事？”擎阳王心中一刺，面露愧色：“是我不好。最后一时兴起，也完全控制不住自己了。你到底怎么样？”
顺势坐在床边，一阵疾痛，就像扎了一根刺。擎阳王微微闭目，最终忍了下来。
那天到最后，他也忘乎所以了。与影椤换位。
影椤摇头。
“让他来给你看看？”擎阳王原本想请那上供石珠的老术士，想到影椤不喜欢才没带了来。
追问几次都不回答。无奈翻看堆在一旁案上的东西，都是各族送来的补品。皇封一个大盒子，是绛送的。十分大方。
影椤对这一切都不关心，只轻抚脸颊：“你竟然因为他打我。”
擎阳王愣，还以为当时已经说开了。影椤从来都不喜欢馈，私下里总说他暴虐又自私。然而明面上，因为擎阳王，馈在位时影椤命全族都予以支持。
擎阳王抹面，愧不做声。
“当初你们两个意气相投，不过就是因为有一个共同的敌人。你这么聪明的人，难道自己不清楚？”影椤气不过，憋得脸通红，这些天他翻来覆去想着些旧事，记忆来来回回，潮起潮落。
擎阳王知道，自己和馈的胞妹大婚，是他永远都抹不平的心病。
忽一阵腹中绞痛，影椤皱眉蜷缩，汗滴从各处滴落。不过他身体虚弱，连呻吟打滚的力气都没有。
擎阳王急：“你到底怎么样？！一会儿我把他派过来，必须听我的！”
影椤翻腾了一阵，稍稍平复，闭目安歇。
擎阳王知道他内心还在赌气：“阿椤，这件事我们争论无数次了。我说的很清楚，我能在族中立足，少不了他。无论他是不是利用我，恩惠确实是给过我了。”
影椤又支撑起来打算说话，擎阳王紧急安抚他：“你听我说完！他已经是过去了。后事保帝王之制，我也已为他尽了心。以后我们二人之间，再也不说他。”
影椤勉强答应。但看擎阳王愁眉不展，忙问缘故。
“是那个甜悦…”擎阳王直言这些天总看到她与绛在一起，心中隐隐不安：“哼，她以为这就找到了靠山。这灾星也是欺民叛国，早晚也要让她们一同现世！”
影椤眼神低下去。
“我想吃颗梅子…”
好不容易起身，他却要这个。
擎阳王端着药碗皱眉，热气徐徐上升：“你先吃药。吃完了药再吃梅子。我不能在这陪你太久了，一会儿朝会，这次是那个灾星亲自主持，还要听听她说什么。但我要先看着你吃几口饭，不可以再任性。”
影椤心里泛起一丝甜，有人喂药也是不错。
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朝会盛事，王族齐聚。这次影椤因为身体状况不能来，众人虚情假意的问候一番。
绛一身盛装，正位端坐。微微挂笑，仪态雍容。接受完群臣叩拜，她把目光移到耘烸身上：“国师身体痊愈了？”
“已无碍，多谢陛下惦念。”耘烸再度恭敬下拜，一丝不苟。
绛微笑：“这段时间我学着国师的样子处理了些事，体念国师为国辛劳。国师千万善自珍重保养。”
耘烸伏地不做声。
“许多事情都是我自己处理的，没来得及商议，早些时候给国师送去，国师看过了吗？有没有什么不妥的地方？”绛十分和气地问。
耘烸怠惰朝事多日，不敢多言，只摇了摇头：“陛下圣裁。”
擎阳王心惊。这意味着无论什么决定，就立刻颁布执行了。究竟有什么连议都不议，国师耘烸听话的就像个家奴，难道背地商量好了？
忽然亲自理政，又不经过正常议程。往常朝会耘烸主持，绛只高高在上旁听。现忽然直接执行。大家相互看看，各自不妥，然而最终谁也没有说什么。
宣事官逐条念下去，朝中平静，唯独到取消军队新征，一派惊腾。大家不约而同望向擎阳王，这里面关乎他最深。
“为什么？”擎阳王起身质问，甚至省去了敬上之语。
绛眨动双眼，满目新奇：“嗯？已经不打仗了，还要那么多新兵干什么？让他们在家生产耕作不是更好？我以为这是常理，怎么大家是这副表现？”
听绛这么说，本在窃窃私语的都低下了头。赋等几位更是相互看看，默契不表，只等擎阳王怎么接招。
再没有人提出反对意见。
绛微笑：“那就这样办了。”
“等等！…”擎阳王不由心虚，这么大的事情竟没有一个人出来说话。连平日里唯他马首是瞻的，都听之任之。
这太突然了！
擎阳王还顾全一点君前礼仪僵笑：“军队年年也都有人退返，从此没有新人进驻，不是要枯竭了？”
“哦！”绛如梦初醒状：“确实。不过，也不是年年如此。现今各族平民因为连年征募心惊胆战，四处奔走逃役，以至骨肉分离。我既登位，当予抚恤。就以三年为期，让他们安居有定。等三年之后我们重新再议新兵入伍选拔？”
三年，怎么可以…而面对绛这一套大道理，还能辩什么？擎阳王一时沉默无语。
“那这么定了。”绛趁他犹豫空当，微笑：“哦还有，你属下呈上来的军库清册我都看过了。清楚明了，一笔不错。以后就都交在你手里。”
擎阳王茫然。这军库，原本就是他一手掌管。
绛背着手，从龙椅上下来：“跟你们分享一点我这几天“勤政”心得。哈，就像是望族里忽然当了家。明明银钱数以亿万，却还是需要左右盘计。更绝妙的是，如果从这里面拿出微不足道的一点放到寻常百姓家里，那是几世都消受不尽的富贵；可在寻常百姓眼里微不足道的一笔如果放到朝政中一体均沾，可就透不过气了。唉…”
众人悬心。这是又要有什么大举措？
“哎？”说到这，绛饶有兴致的问：“你们也会有这样的感觉吗？”
王族们互相看看，未有言表。底下大臣更是默默低头，不敢轻举妄动。
“哈哈，因此想到，平时国师大人是多么辛劳。一国那么多琐事，长年累月…国师大人？”绛微笑称道。
耘烸侧身单膝参拜：“陛下谬奖，这都是臣分内之事。”
“以后国师登朝赐座。无需这些繁文缛节。”绛微笑挥手，有几人搬上来一把镌纹圈椅，放在众臣首位，仅次于王族座次。
耘烸稍事推拒，然绛偏要他坐下。王族中无人提出异议，便听从。
绛回身偶然从桌案上捞起一本：“那既然今年取消新兵征募，姐姐往军库拨款的条目要重新拟设校对。”
就这样随手递给甜悦。
甜悦两手承接：“是！”
呈递的清册被当众退回，且连批示都没有。甜悦还如此低眉顺目。璧眉头紧蹙。
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朝会过半，绛一直享受与人相谈。反观耘烸，此次话少。
“既然说到当家…我发现，虽然我们国库充盈，可开支庞大。以后，我想改善，你们没有用什么看法？”绛问。
鸦雀无声。
“哈哈，怎么都不说话？你们不会以为，我要打与官争利的主意吧？”绛笑：“你们历来勤勉，我也不想裁减你们各处使费。只是提醒你们各处善加节约。”
满场听闻不用额外纳贡或削减自己所部开支，无一人有异议：“陛下圣裁！”
擎阳王看着如今神采奕奕的绛，恍若隔世。
等各处细项宣读完毕，绛笑着说一会儿闲话。回到座位就对一旁甜悦道：“还有件大事。姐姐生辰就快到了。我打算在宫中好好为姐姐庆生。”
意外之喜，甜悦受宠若惊：“不是才刚说，要节省开支的嘛…”
绛笑点头：“那是公费开支。为不给百姓增负累。我这是要在宫中为姐姐设私宴。姐姐今年是个大生日，应该好好过。”
甜悦抿笑。
绛又宣布，届时皇宫内庭开放，要文武群臣一起前来庆贺。岩屈心惊。这下宫宴规模会异常庞大。
传来身体倒地的声音，却是从擎阳王那里发出来的。他原本坐着，不知为何摔倒在地上，弓着身子，表情十分痛苦。
“怎么了？”绛转身。其他人也一度惊慌。然而这是朝堂之上，大家不敢轻易离位。
擎阳王呻吟。绛亲自过去：“你这是怎么了？传医官！”
“不！”擎阳王脸色苍白，剧痛下抓住绛伸来的手，勉强笑容：“就，不用了吧…”
“什么不用？”绛很着急：“你这是怎么了？我帮你看看。”
擎阳王一听，更加着急：“不！不…不必，谢，陛下…”
“你…究竟哪里不舒服？”绛看着擎阳王奇怪的姿势，大惑不解。
他试图起身，然而试了几次都只能趴地上，单手扶腰，两颊通红：“我是，我这是老毛病了。没关系，没关系…”
没听说过擎阳王有这种老毛病。绛帮助他支撑身体：“老毛病更要传医官！来人…”
“不！…啊…”擎阳王两手紧握，希图慢慢从绛身旁移开：“陛下…若没什么其它要事，就容我半天假？”
“当然！可你也需要医官照顾你。我扶你…”绛慌忙中碰触擎阳王的身体，手上立刻沾上了血迹。
擎阳王见，不敢言说：“陛下放心。我府上有医官，一向能照顾我身体。我…”
他说话龇牙咧嘴，努力站起来，一瘸一拐往外走。朝堂大门前，留下一个血脚印。
“让此医官过后立刻来我这里回话！”绛在擎阳王蹒跚碎步的时候高声吩咐。满是关切之语言。
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朝会结束，王族例行午宴。绛暂且留了国师耘烸说话，甜悦要去安排族中簿记重新修内政账目；影椤和擎阳王因病不能出席，控和火绫火砾一起等在外面，竭不知去向，宴厅里只有璧瑺落，岩屈和赋并排坐。其它座位都空着。
璧还在为甜悦在朝堂上受到的冷遇耿耿于怀。阴沉着脸。
赋知道她在烦恼什么，很有眼力的为她添茶：“三姐？高兴些…”
璧对着那上好的香茗，勉强品饮：“既然她早已经决定了撤销新军增募，何不早些告诉大姐？”
绛一次所谓“勤政”，满朝文武，只有甜悦的奏章未得御批。还被当堂打回。
瑺落知道她那急性子。没有说话。
赋笑道：“是怨不得三姐生气。不过…你有没有想过，她这样反而护了大姐？”
“嗯？”
“她这一政令，受直接损失的是擎阳王。等他记仇，不正表明与大姐无赦？”赋当堂就想到了绛的这层用意。
璧虽舒心了一些：“可就算这样，也太不给大姐体面。大姐虽领内政事，可先是王室的大皇姐！身份尊贵…”
“咳…”瑺落轻咳提醒，原来是竭走进来。她直奔自己的老位置，坐下前向这边点点头，权作打招呼。
“竭妹妹最近看上去清瘦好多呢。更好看了。”瑺落大方道。
竭微微笑：“你们刚才在讨论什么？那么热火朝天的，我一进来就不说了。是不是…来的不是时候？”
“哈哈哈哈…”赋大笑：“也不是。嗯…我们刚才在猜想，早前阿擎在朝会上到底是怎么回事。哈哈哈，好像，嗯，有些什么事，难以启齿。”
岩屈也配合的捂嘴笑。
竭听了，淡淡的：“哼，满地的血，又不给人看。恐怕是就是那儿了。”
赋神差鬼使的往自己下身看。
岩屈拍他的头提醒：“哎呦，不行了…竭妹妹你怎么能说的这么直白？还这样轻描淡写…哈哈哈哈，哈哈哈，我害怕。我服了…”
璧先前还在生气，现在忍俊不禁：“笑什么呀？”
“哈哈哈哈哈…”这下更笑场了。赋和岩屈，一起滚到桌子下。
瑺落知道他们在坏笑什么，红了脸。羞用脚踢一踢地上的赋。
竭见能逗趣，也来了神：“哎，子嗣尚且没有，无怪乎要这样激烈。”
赋刚要借着瑺落的手爬起来，听了这话，又倒了。
瑺落满脸通红的掩口。只见两道弯眉下，眯笑的眼睛。
岩屈已经在地上转了几圈，笑得上气不接下气，直望着璧道：“这下…你…知道我说的…是…什么了吧？”
璧仍旧不知。但碍于面子又不肯认：“确也奇怪。他成亲了多少年了？一无所出？”
赋和岩屈终于都从桌下出来，坐回座位上。
岩屈笑：“难不成他真的有这方面的烦恼。“老毛病”，不会是祖传的毛病吧？”
“哈哈哈哈…”又迸发一阵哄笑。
赋对岩屈低语：“有些事真经不住细想。那个晋阳不也是？…”
竭故作姿态：“哎，我看当时陛下扶他，手上还沾了血。该不该提醒呢？”
适逢这时甜悦入内，大家都站起来迎接。
“什么事笑的这么欢腾？在外面都听见了。”甜悦道：“呦，竭妹妹…”
竭低身与她相互见礼。
赋凑过来将刚才乐事大声与甜悦交代。
甜悦乍一听，也目中带喜。然而等听到赋他们得意忘形，竟然不顾提及晋阳王映射绛身世，肃眉轻语：“好啦。这些话一会儿陛下来，不许乱说。”
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耘烸谦恭守候在绛身边。
绛轻笑：“这儿都是偏殿了。就我们两个人，国师大人请随便些。”
耘烸依旧低伏：“臣，不敢…”
“国师请起。”绛心想再不动，她打算亲自起身下去扶他了。
耘烸慢慢抬头，仰视绛，终于缓缓起身。这面目…让他如何相信她们并不是一个人？
“我知道这些天国师因为宫廷设立乐师之事受了许多闲气…”绛直言道。
“陛下…”耘烸诚惶诚恐的俯身。这几天他实在装病，后来听说绛在连夜赶批政务，几次想过要出府。
“我问了医官，说你脾胃失和，情绪躁动。一定是因为我的事受了闲气，就没去惊扰你。”绛微笑着走下来，挽着耘烸的手臂将他扶起。
一瞬间，耘烸感到仿佛是回到了绛挽着他的手臂躲在他身后的小时候。注视了她。
绛对他还一直心存感恩。敬重有加。
“国师放心，选乐师不是为带着大家沉迷声色不思进取。我还记得小时候，国师说过最大的愿望，是化解各族仇恨，让国度安宁下来，臣民幸福。”
耘烸欣慰了片刻，她竟然还记得。
绛又道：“我同国师一起来完成，好不好？”
一句话，耘烸忽然痴痴地望着绛。又听她言：“乐师入选那天，请国师也来一同监选。”
“国师？国师？”绛抱着他的手臂摇了摇，像当初那个惹人怜爱的小女孩一样，露出淘气的笑容。
“哦…陛下…”耘烸回神，躬身谢罪：“这次是都是臣失职。只因为同僚间一些小事连带陛下烦忧。陛下想在宫中设立礼乐官员自然是应该的。届时，一定前来。”
说通了耘烸，绛很是高兴。
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擎阳王趴在一叠高高的软垫上，被褪去了中衣，无比狼狈。他在剧痛中脸色苍白，想着朝会上的事情，又羞又愤，紧咬牙关。
这等秘事，只有他的座上宾老术士一人在照顾他。
影椤一听说就赶到这里。看到这个老术士，视若仇敌，一把薅住他的衣领怒道：“害得他这样！你都给他弄了些什么？！”
擎阳王勉强起身，让影椤不要冲动。
影椤也是形容倦怠，强打精神。
“今天幸亏老先生了，否则我要交代在半路上。啊…”擎阳王呻吟。
老术士下了药粉，帮他止血。又观影椤气色，叹了口气摇摇头：“不是叮嘱过，一次不能纵容太过？”
擎阳王终于疼过去一阵，望着影椤微笑。那时候两人都疯了，一时贪欢，哪里顾得上后果。
影椤不想罢手，擎阳王强笑：“别这副样子，快学着老先生怎么弄，这几天帮我上药照顾我的事情可都是你的。我不想看见一个生人。”
老术士看影椤也是满脸病容，镇定自若。将手上的事处理好，反复叮嘱几句离去。
“她革了新征入伍？”影椤低身，紧抓住擎阳王的手道。
擎阳王轻轻一笑：“你都听说了？”
“她是想削你的权！”影椤恶狠狠的，仿佛病都好了。
“啊！”
擎阳王呻吟。老术士刚叮嘱过不能生气。后果果然立刻显现，又痛起来。影椤忙检查了一下，擦掉涌出来的血。再撒上药粉…
忙了一阵，血再止住。擎阳王见影椤瘦弱单薄，只按着他的手说话。
难得的温存。
“哎，你说的不错…”擎阳王抚摸影椤手背：“告诉你今天最可气的，还不是那个灾星。那么大的朝会，馈族里的人竟然一个都不出首，真打算什么都托付在我身上？”
说着话，怒击床板。影椤怕他再次气血冲犯，安抚道：“你先别急。不是还有我？我今天没去。再有下次，不会让她得逞！”
擎阳王笑：“阿椤…”
**
风平浪静的几天，皇宫里四处是擎阳王传言。赋添油加醋，把他下身有病不能传嗣的事说的绘声绘色传扬出去。三人成虎，最后但凡听到的大都信了。
绛传问了擎阳王府上人，得知无事，对传言不甚感兴趣。只心心念念数着日子等乐师入朝，幻想流帆穿着大乐师的服制，站在最中间…
耘烸回归理政。她清闲许多。想到一些事，传召甜悦入见。
甜悦恭身见礼，抬头见绛一身便装，心知是要她伴驾出行：“妹妹，想去哪？”
绛斜身一笑：“想去礼乐司看看。准备的怎么样了？”
甜悦一听：“哎，妹妹这是，要监我的工呐？”
虽然这么说，她们还是一起去了。礼乐司刚刚经过装潢，还残存些桐漆的味道。
乐工在里面打扫。不想女王和大公主一同驾临，仓促拜见。
绛心情大好，一概恕免：“天气这样炎热，还要辛苦劳作，去宫里拿冰镇的梅子汁来给大家同饮。”
众乐工乐不可支。
甜悦发现绛对这礼乐司如此关爱有佳：“妹妹，怎么今天这么高兴致？”
绛诡秘一笑，走到无人的地方：“我今天其实，还有别的话要托付姐姐。”
何事不能再宫内谈？甜悦疑惑中点点头。
“其实我心中，还记挂着一件事…”绛抚摸长梯扶手：“姐姐还记不记得，当初开战时，我们毁了空桑一座城？”
甜悦自然是记得。
“那一城百姓都因我们遭难。我们其实也没交代什么，当初空桑王也什么都没说…”绛想了想：“现在他们来使呈交玉玺，我们也无甚可回礼…不如…”
甜悦只等绛全部说完。
“不如我们问问来使此城重建如何了，帮忙筹建一二如何？”绛道。
甜悦这次并不急于顺从，将这前因后果细想一番，扁嘴道：“妹妹跟我说实话，是不是海皇来的时候，知会过你什么？”
绛笑：“姐姐何来此问？”
“我们都已经休战远离了这么久。先是不远万里的派个外使，还应名赐玺。又说是难得的玉石…不就是打算从这里谋求些什么？哼，玉石再怎么，也无非地中粗矿。无论如何难得，难道我伏波没有？给一点点甜，就想来讨一座金山。”甜悦一时性起：“哼！妹妹若不告诉我实情，我这次就不办了！”
绛见瞒不住：“好吧。逃不过姐姐的眼睛。”
“真的？海皇是来传话，还是帮他讨？哼。原本我还因为他在危困时候收留了妹妹高看他一眼，现在看来…”
甜悦矛头直指苏摹，绛忙拦阻：“姐姐别乱说。”
“其实…是这次来的那个外使…嗯…与我有些私交…”绛只好将事都着落在了萧栩羽身上，当是想襄助他仕途。
甜悦仍不满足的追问：“这个人，只等事成归朝？”
“嗯。”
“那这件事，我如何能帮得上妹妹呢？”甜悦终于肯配合。
绛笑：“姐姐只要帮筹划预算。这次取消新兵征募，停止了军库调拨，财政余银结余不少。姐姐使臣到来时，只说钱银充裕就可以了。”
事是不难。然甜悦扁一扁嘴：“妹妹这殚精竭虑了好几天，原来都是在为其他人谋求福祉！哼。我可是生气了。”
绛知道甜悦在佯怒，牵着她的手：“万一别人真的献了举世稀有的宝物呢？姐姐帮我这一次，生日我有件大礼送给姐姐。”
甜悦终于答应，和绛如同姐妹嬉笑了一番：“诶对了，擎阳王的事情，近日妹妹没听说什么？”
绛一无所知。
甜悦诡笑和她咬耳朵：“最近宫里都在传言，他是那儿…出问题了。”
绛瞪大眼睛：“哪儿？”
**
甜悦很晚才回公主府。得知府里已经有客人等了一天了。
“大公主救我！”一个老者身躯，一见她来就跪地叩首。
甜悦见是他，一惊：“你这是，怎么了？”
正是她这里的老术士。偶然云游期间，被擎阳王也看上了。招到府里当座上客。结果没几天，擎阳王和影椤因放纵过度闹出病状，影椤扬言随时随地杀了他…
他将过往细细的讲给甜悦听，甜悦冷静细思，赐他就坐，并让人奉上精致点心。
“影椤无非说说泄愤。既然明目张胆讲出来，不会对你做什么。”甜悦道。
“可是，我知道了擎阳王如此秘密丑闻，他，他他，无论如何也不会放过我！大公主！…”老术士跪地叩首，声泪俱下：“恐怕不日伤愈，就会要了我的命了！难道大公主不再稀罕我伺候了？”
甜悦摆手让他不要慌。
“你说的也是…”她思量之后道：“你放心。我怎么会见死不救？这些天，你就先在我这里住下。凭他再怎么势大，也不敢公然跑到我府上杀人越货。”
老术士感动叩首，老泪纵横：“谢大公主救命之恩！”
“请起…”