逃出生天！
再从水里冒出来，已经是城外。经过重重激流窄隙，如关山险阻。纵使鲛人，也狼狈不堪。流帆爬上岸，累的连打理自己的力气都没有。
久做乐师，肩不能挑，手不能提，外加身体的老毛病…只是拿着自己的一点随身物品就成这样，幸亏有那笙给的百宝囊。
仰望上空，隐约见崇山上宫廷楼阁沐浴在阳光下。真如仙境一般。
绛…流帆倚着一棵树坐下来。怀抱琴匣，心里踏实。回想在晋阳王府的这段日子，简直像一场梦。原本梦里不切实际的憧憬，就是该碎的。
只是，答应绛快去快回的许诺要保不住了。今天就是乐师入宫应试的日子。她寻不见人，会多失望失落…
想到此，流帆不敢耽搁，收拾好琴匣，一路向皇城赶。
记得那来福曾说，宫中还要选拔四等乐人…既然是为了她来，又何必在乎什么身份？或许这就是命途的考验吧。既然有真情，必然克服这一切！
流帆心情很快平复，原本也是打算来默默地陪着她。或许这正是冥冥中的安排。
还是那条老路…
快到皇城的时候流帆特意去那“卖身葬先人”的地方看一看，并没有来福身影。不由再度心中怅然。
踏入皇城旧地，逢人便打听，几经周折，终于在皇宫背面找到了选四等乐人的地方。想也没想就闯进去，错过这个机会，要再见绛都难了。
“识谱么？”一个穿着粗鄙的人号称是主考官。这就是他的第一个考题。
流帆忙点点头：“识得。”
“唱出来！”说着就抛过来一个纸板，上面只一行简单的旋律。
流帆还是第一次这样毫无情致的哼乐。又很紧张，连自己都不满意。
那人见流帆背着琴：“会弹？”
“会！”流帆刚要取下，就听那人道：“行。留下吧。身价给谁？”
“身价？”流帆懵。
那人仿佛看到一个傻子：“就是你的钱给谁啊？”
“我的钱当然是给我。”流帆大感无稽。
这时走来另一个人，小声问出了什么事。两人耳语，不约而同的打量流帆。
“行吧，把钱给他…”说完，丢过来一个小包裹，示意流帆从旁边的小门进。
这竟然就是对乐人的全部考核？流帆不知是不是该喜。虽然顺利通过，可如此敷衍简直是对乐律的亵渎。
打开包裹，里面有一件旧衣服，还有一小包钱，一把缺了齿的木梳，还有几件生活必须物器…来不及多想，就被人引到一个小间。这里有许多人，都是刚选上来的乐人，衣着困窘，相互打招呼，气氛还算友善。
管事人进来，大家熄声，歪歪斜斜的跪地拜礼。唯流帆按照之前在晋阳王府学过的致礼规矩，抬手拱肩，独树一帜。
管事人一眼就看到了他，秀发长衫，衣冠楚楚。于是绕到他身后，冷冷一笑：“呵，这是来了什么大人物？吓我一跳！心气不低，野心不小呢。”
说完就从身后摸出随身带的鞭子，往旁边人堆里一抛：“教教规矩！”
不由分说就被按在一旁的破烂木架上，扒了衣服，鞭子伺候。
流帆多年来便受礼待，不曾遇到这种冤气。鞭子打下来，几乎是懵的。
管事人有意拿他立威：“我丑话先说在前面，把你们招来不是吃喝享乐的。以后让你们做什么就做什么，但有外心，保证有挨不完的鞭子。”
所有人丝毫不敢懈怠，低头听训。
打了二十几鞭，管事人满意：“行了。今天算是个教训。以后没这么便宜。”
“还不快谢！”行刑的人将流帆往地上一推，腰背贴地。
流帆忍痛含糊两句，管事人看见他浑身瘫软的样子暗乐：“呵，这不是一打就会了？穿上你的衣服，认清楚自己的位置！”
弯折的掌中鞭点着流帆鼻尖，那件旧衣服劈头盖面丢过来。为免再受皮肉之苦，流帆赶紧穿上。
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竟就如此不顺！拖着受伤的身体走在路上，流帆终于能暂时透一口气。这里四处是高墙，根本分不清楚方向。
忽然，有人在身后拉扯了他一下。一个熟悉的声音：“嘿，流帆。”
流帆转身，不敢相信自己的眼睛：“来福？！”
来福挺身，一副高深状：“别瞎叫。我是五音，现在是这儿的四等乐人。”
“原来你之前是用了假名。”
“哎哎，怎么张嘴就来？什么假名。谁规定“来福”就是假的啊？取名就是许愿。我以前除了来福还叫过来富来财来宝。那你说说哪个是假的？”
一张嘴就是一串歪理，说的流帆哑口无言。
他们现在都走不远，既然遇见，顺便坐下一叙：“呵，五音。既然你叫“五音”，那你知道五音是哪五音么？”
“那当然。“供，上，饺，子，雨”！我进来的时候考题就是这个。”来福自得。
还带着伤。流帆差点当场喷出一口血来。
“哎哎哎，怎么啦？我说的有错？反正我这么回答人家让我进来了。你有意见，去找主考大人去。”来福声高。
流帆懒得再争辩，更不喜欢和人比嗓门说话，只淡道：“那你应该叫“来五音”。”
来福心思浅，听不出里面内涵，还大咧咧的笑：“总之以后叫我五音。我早说了咱们俩是同行。哎？我以为你会混到我上面，怎么也来这四等乐人堆里了啊？我不可能走眼！”
流帆面色一沉：“这跟你没关系。”
“呵呵，跑出来的吧？”来福竟然一语言中，流帆心惊。
“我知道你进的是晋阳王府。挺聪明啊，知道往外跑。是后来听到风声了？”来福有意探问。
“什么风声…”
“那是朝廷公敌！当年迫害女王陛下的人…你经他进去，女王不当场把你“咔嚓”了就不错！”来福摆出胜利者姿态，做出砍头的动作：“哼，不意外。谁让你就这么把我扔了？要是有我在一旁帮你长眼，才不至于。”
一番话，流帆心里不是滋味，默不作声。过了一会儿，他终于问：“你一向可好？”
来福笑：“呦呦呦，这么肉麻。嘿，我现在怎么看，也都比你好。挨打了吧？”
他指指流帆后背，刚才挨过鞭子的地方已经渗出血迹。
“我说你也是奇怪。有钱有闲，就算做不成乐师，也不至于往这里面跑。”来福奇怪道。
流帆并不回答他：“你进来多久了？”
“嗯？”
“你来这多久！”流帆再重复。
来福大笑：“哈哈哈哈！你说多久？你把我扔出去没几天我就进来了。人给自己找条活路，能有多难？”
还是这副无赖样，害流帆白白担心了许多天。
日光毒辣。时间已经不早。流帆借问：“来福，你知道这儿的路么？往皇宫，嗯…风晚阁，怎么走？”
“什么？”来福好像看到了怪物，摸着流帆额头：“你是不是让人灌药了啊？还皇宫风晚阁…你看这地方像是能走到那里头去的？”
“怎么，这不是皇宫么？”流帆问。
“皇…”来福眨眨眼睛：“你，是不是被人骗来的啊？你…这儿是礼乐司！你被人卖进来啦？”
流帆听到礼乐司这个名字，心里稍安：“当然不是！”
来福又开始打量他：“那你…你也不是缺钱的主儿啊！你知不知道这里是干什么的？”
流帆不回答。
来福无奈，抬手一指：“呐，皇宫在那个方向，不过你根本过不去！”
“多谢。”流帆不理其它，抬腿就走。任凭他在后面哇哇乱叫。
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流帆沿着那个方向一直走，绕过几栋小楼，终于看到了崇山怀抱中皇宫大院的曙光。有水环绕，与这里隔着高墙。
那来福怎么知道，他们鲛人是可以走水路的。区区泥砖，根本挡不住方向。
就要到能下水的地方，一个拿着短枪的侍卫出现了：“皇宫禁地！谁敢闯？！”
刚挨完了鞭子，又被人用利器指对，流帆惊悸中几乎话都说不出来。
“哎不是闯！不是闯！”后背是来福的声音，他终究跟着流帆脚步赶过来了：“大哥，嘿嘿嘿，他新来的。不认识路。”
“跟你说茅房在另一边，你怎么回事啊？！”来福捅一捅流帆把他拽回来：“对不住，多谢大哥高抬贵手…”
幸好侍卫没有纠缠。
来福拉着流帆往回：“那是女王禁军，两条腿就往宫禁里跑，你可真敢呐！”
流帆竟然还往回望。
“别看了！还有命就挺不错的！刚才那情形，他可以当场杀了你知不知道啊？”来福对着他嗤笑：“别以为我不知道你在想什么。你以为鲛人就可以顺水进去？呵呵，告诉你吧，皇宫被圣泉水环绕，那水可是不入凡间四海的。你这种身份沾了圣水，要招杀身之祸！”
流帆心气上涌：“呵，那我就沾了！你让女王下令处死我啊？”
来福一怔，但拉着他的脚步不停：“我说你是吃拧了？你以为他们杀你，还要写个折奏请批准么？”
流帆一时间也是心意如麻。
“哎哎哎，你先回答我的问题，你到底知不知道自己来干什么啊？”来福急问。
着急见绛，心意杂陈。境况如此急转直下，现在连他自己都要理不清了。
“你进来了要先打火烙，以后在礼乐司干活。搬抬乐器啊，洒扫洗涮…哎呀总之，以后礼乐司乐师们派下来什么活儿，就干什么活儿。”来福道。
“不是四等乐人么？”流帆畅想里，礼乐司做事总与抚琴弄乐脱不了干系：“还有，什么是火烙？”
“嘿，你还真不知道啊？！火烙，火烙就是这个…”来福也不认生，上前掀起自己后衣，半边腰臀都露出来给流帆看。
上面是一个奇怪符文一样的东西，皮肤被燎的发黑。
“嘿，烙上这个，此生就是女王陛下的人。”来福还貌似十分得意。
“怎么看着，像是刑罚？”流帆甚至不敢用手去触。
“嘿嘿，你还不傻啊？不错。”说话间就快要回到原地了，来福附耳道：“其实就是卖在这里做奴隶。以后除非死，都出不了这礼乐司。”
“不可能！”流帆高声严辞：“女王陛下明令禁止！过往宫人三至五年一放。绝不强迫劳役！与皇宫一墙之隔，就敢如此明目张胆？！”
这些都是绛亲口告诉他。
来福笑：“哎呦，你还厉害起来了？挺懂。”
他停下脚步，认认真真的说道：“可是，四等乐人并不是宫人，礼乐司不是皇宫。你拿了身价银相当于自卖自身给了礼乐司。明白？”
流帆惊愣出神：“可这火烙…”
“是是，火烙…哎呀，这天下难道不都是女王陛下的？安慰一下你还当真了，嘁…”来福嘲笑。
流帆不敢信：“这，既然是这样，你又干嘛进来？”
来福摊手：“活儿不重，还管饭！我干嘛不进来？真是…”
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绛在珊瑚珀玥的服侍更衣梳妆。她以为这就要与流帆见面了，期待的心情无以言表。
“这顶冠太盛气凌人，换一个。”绛审视镜中，露出温婉笑容：“对了，我有一副两颗珍珠斜扣在一起的发边饰呢？”
珊瑚从首饰盒你翻找。珀玥去换了一顶皇冠来。
绛各种小动作不停。一会儿协理鬓边碎发，一会儿悄悄转动手腕上的小饰物…
珊瑚找来了发饰帮绛戴上，又看到她在抚摸腕部的珠贝绳结：“真是很好看，海皇送的吗？”
绛故作深奥的笑容：“你看海皇那个人，像是这么精心细致的？”
珊瑚并不敢轻易评价苏摹，吐吐舌头：“这…我…我可看不出来。”
绛自在哼声。
戴上顶冠，她问道：“乐师们都到了吗？”
“全部到场，恭候女王陛下。”珀玥答道。
绛再度审视自己镜中容颜：“好。走。”
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这时候，礼乐司的院落已排起了长队。来福和流帆伴在一起，走在队伍最末。
“你到底想好没有啊？”来福着急：“这个地方进来就出不去了！怎么就是不信？”
看看天，他又道：“算了，我豁出命去了，告诉你个说了要死的天大秘密！”
流帆觉得他又在故弄玄虚。
“你看见那边没？”来福指着和刚才相反的方向：“墙下有条水渠，你是鲛人可以游出去！出去别在城里住店，躲一两个月，他们搜不到你就撤了！改个名字再回来！”
流帆往那方看，好似有道曙光：“真的？我可以带你一起走。”
“我说我要走了么？呵呵，怎么不信我？”来福笑：“实话告诉你，这个火烙是个法术铭文！烙在身上你走到天涯海角都能把你找到，就地处置。要不然我说进的来出不去？你要出去，这是最后机会了！”
队伍向前，流帆犹豫。来福四处张望，拉着他向后一步：“趁现在没什么人…”
“多谢！”流帆乘人不备疾走，离开了队伍。
逃出城去，躲一两个月，回来还要改名字…说进的来出不去，然出的去也再进不来。一两个月…要怎样和她解释？还如何能见面…
流帆刚走不远又忽然折返。下了来福一跳：“怎么了？人来了？”
“不是。这次我不走了。这才是离她越来越近的路，我…”
流帆说的什么来福听不明白：“你可想好了！”
“你们两个！怎么回事？！”少犹豫就真来了卫兵，指着二人质问。
“阿我们…我们，我带他，去了趟茅厕…呵呵呵呵，他新来的。不知道…”来福故技重施。
“你们是新来的？”
“不是不是。我，我不是，他是新来的。呵呵呵…”来福说着，动作娴熟的把自己后腰上的火烙印记给卫兵看。
“你是新来的？”卫兵转向流帆。
“嗯…”流帆点点头。
“新来的先去烫烙！”没等流帆反应过来，他拿出一副链条，拷在流帆脚腕上，这是防止他耍花招：“快点去！”
这下想跑都跑不了了…来福小声：“行啦，既然又凑到一起，说明咱们真有缘分。和解怎么样？以后在一起相互照应，以前的事一笔勾销。记得以后叫我五音呀？我出身曲乐世家，家道中落，五音是祖父给我起的名字…”
全是编的。然又如何？流帆点头，记住他的新名字。
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队伍逐渐变短。慢慢的闻到一股焦糊怪味。
流帆口渴的紧，见到巡逻的差官，礼貌的上前问能不能给点水喝。差官白了他一眼，未做停留。继续巡逻。
五音唉了一声，去打水的地方用流帆包袱里的小木杯子舀了一点水回来。
流帆举起杯子豪饮，五音看着他：“你这样可真不成，你以为住店？”
流帆道谢，十分紧张。忽然听到一声惨叫，全部人都是惊吓状。
“别怕。能挺过来。会有人用烧红的圆环把铭文烙在你身上，疼一阵就过去了。这里皮糙肉厚，不会妨碍到什么…”五音微笑着，在流帆右腰侧轻拍一下。
不一会儿有人把刚才在里面的抬出来。大家愣愣的贴着墙，缓慢挪动。
“我不干了，我不当了！”忽然有人喊着这句往外跑，还没到门口即被射杀。他死前身体抽搐了两下，横尸当场。
这哪里是什么礼乐司，这是人间炼狱！
一片沉寂无声中，那个人被拖走。许多人低下了头。
里面不断传来凄厉的叫声，不断有人因为晕厥被抬出来。五音见流帆害怕：“别怕，我在外面这等着接你。”
流帆又向前挪动一步。
“你这么想，其实晕过去也不错。少受一会儿罪。外面有我帮你安置放心好了…”五音不断鼓劲。后来慢慢推着他走。
流帆闭上眼睛，回想绛期盼的笑脸，就当是为见到她的必经之路。
“流帆！”一声洪亮的叫，惊散流帆心中的惶惶不安。五音微笑着推了他一把，只能送到这了。
感觉像是被人押着，按在一个坚硬的台面。一道铁杠压下来，紧卡在腰腹间。两个力士示意流帆把手抬起来，将另一根铁杠穿过后背，再把两只手臂都搭在上面固定。
这里人合作都很有默契，铁杠两端同时向上一抬架起，流帆的身体被向上拉直。即使不被烙印，单只是这个姿势也难受的紧。
什么是插翅难飞，这下算是感受到了。
流帆抿起嘴唇，眼前只能看到一片漆黑。唯独后方亮起火光，还有不断提升的热度…
铁环火红，金属熔化，滋滋作响…周围有人影攒动，很快有人把他的衣服褪到腰下，腿部也负上重压。流帆脑中一片空白，不作任何挣扎…
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皇宫大殿礼乐进入尾声。所有曲目完毕，乐师们起身行礼。
因为今日特殊，高台处都挂着幔纱帷帐，里面能看清外面，外面看不清里面。
高台上三张长椅，绛居中正坐。左边是国师耘烸，右侧甜悦。
二三等乐师已经分置完毕，侍官将最后进入角逐的十名乐师和曲目一一写下，放在托盘上，请绛勾选。
若勾选一个，便是当场赐予大乐师之位。勾选三个，则三位均等机会试用。
甜悦发现晋阳王府的人没来，暗自按下不表。
循例先拿给耘烸和甜悦过目。虽然只是走走过场…
甜悦还没等人来到近前就挥手，表示不用。耘烸对这次参试的人员都颇为满意，并没有像他担忧的那样，出现些祸乱人心的莺歌燕曲。
他点头，让侍官最后将名单呈交。
绛拿起笔，对着一份没有流帆名字的名单，眉头微蹙。她的手不自觉的打颤，迟迟没有落笔。
“妹妹？”甜悦小声提示。乐师们已经保持跪拜之姿很久，绛忘了恕他们起身。
绛点头让乐师们起身，然而语音沙哑，几乎发不出声音。幸好珊瑚临机应变，高声代女王下令。
耘烸发觉不对劲，侧目望着绛：“陛下？身体不适？”
绛摇头，然而身体在轻微晃动。笔落。
“妹妹？”“陛下？！”甜悦和耘烸几乎同时起身。
甜悦着急地问：“妹妹可是累了？”
绛最终站定，摇了摇头。再次拿起笔，从中勾选了三个名字…
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天暗，流帆终于在一张简陋的床铺上醒来。他俯卧着，右侧的衣服被全部掀起。
烙伤处胀痛难忍，他刚想伸手去摸。旁边五音一把拦住了他：“哎，别。别碰了，帮你看了，挺好的。老碰当心化脓。”
周围全是人，足有几十个。各个衣不蔽体。有些甚至裤子不穿赤脚踏在地上。
“嘿嘿，怎么样？靠窗的铺位。”五音得意指指上方窗棂，这里人多空气混浊，只窗下的地方偶有一阵凉风吹过，畅快一时。
流帆想着拉起衣服遮盖，又被五音制止：“别动了。晾一会儿。你伤口还新鲜，等结痂再穿。不看大家都一样么，到了这儿别含羞带臊的了。呵呵…”
流帆舔舔干裂的嘴唇：“有水么？”
五音从旁边一角掏出来：“给你准备好了。干净的。哎我可告诉你哦，现在你受伤例外，以后自己去打水。”
“谢谢…”流帆捧着水大口喝下，将水杯放在一边。
五音又将杯子拿起：“水啊，你不喝的时候要放在这下面。免得有脏东西掉进去。”
流帆抬头看，房顶上都是浮灰。恐怕晚上睡觉不留意，张着嘴都要钻进嘴里。
天气炎热，后背的鞭伤也一起发作，和火烙的痛觉此起彼伏。
“哎，你这身体是真不行。”五音把手放在流帆腰部，按着伤口周围吹一吹，低声：“我有药，你忍一会儿，等晚饭的时候给你用。”
流帆只好硬捱。
到放饭的时候，一行人往外走。五音拉着流帆，根本不顾惜他身上有伤，只拼命催道：“快快快！晚了可能吃不上东西！”
流帆只觉得伤口疼仿佛裂开了，向后看。
“别看了，你别老想着它。吃饭要紧。”五音拖着他一路狂跑：“要是没我你真在这活不了。我也是一万个想不通，你又不缺钱，干嘛上这儿来？”
最终还是赶在前列。五音抄起两个碗，塞给流帆一个。这里没人让他们点菜，只能是有什么吃什么。
饭菜粗糙。
五音带着他拣干净的地方坐下：“放饭你得早来。早来有干净地方不说，你饿了想多吃点，他们还好说话。来得晚有剩就不错了。”
流帆往嘴里送食物，闭口不言。眼前白米粥伴着杂菜，就像是人吃剩下的，说不上是什么味道。
“不好吃？”五音笑问：“不好吃你也得吃。记得在这里的生存之道，吃得饱，生病少！白天干活的时候有力气，少挨鞭子…不然会越来越活不下去。不会有人给你寻医问药的。”
流帆不说话。
五音又道：“干什么？跟我玩食不言寝不语，笑不露齿，细嚼慢咽？嘿，跟你说别不信。不听好人言，“土葬”在眼前！”
沉默片刻，一向斯文守礼的流帆终于放开手脚，大吃特嚼起来。
“这就对了。”五音笑。
“其实我这些天，我时常想你。”流帆望着他，抱憾中微笑：“我还担心，你第二天还不出钱，他们会拿你怎样。”
“你怎么知道我还不上钱？”五音高深莫测的笑：“现在也不怕告诉你。你当晚一走我就找到了离人乐坊的老板娘，狠敲了一笔。”
“你！！”流帆心想亏我那么长时间担心：“你怎么敲的？”
“这你不用管。接你走的那个人名声不怎么样可身份还是在那里的。谁还不想攀附王府的人？谁不怕得罪王府的人？嘿嘿…”五音得意。
流帆气的说不出话：“那既然你有了钱，干嘛还到这种暗无天日的地方？”
五音一碗饭已经扒完：“有了钱就还债，那我不是白敲一笔了？哼，我去了趟赌坊，如果能翻一倍，我还完债就还可以大赚，从此衣食无忧了！诶呀，只是可惜…”
他又都输光了。
“该！”流帆只送给他这个字。历来瞧不起赌徒。
五音只笑，毫不介意：“诶呀随你怎么说。这算是我给自己准备的后手。无所谓。”
“一辈子陷在这个牢坑你，你无所谓？”流帆气恼。
“哎？怎么你还教训起我来了？”五音高声道：“要不是我在，你会飞速死在这里，你信不信？”
流帆对此无话可说。
“哼，我那叫，放手一搏！成王败寇而已…反正亏的又不是我。”五音又开始讲他的歪理：“在这里有吃有喝有睡，我欠钱的那些人算知道我在，也不敢来！”