流帆已在礼乐司安置一段时日。虽然只跟皇宫一墙之隔，被圈在这里却是另一片天。
应名是乐人，然而凭他一双琴艺登峰造极的手，丝毫换不来前程。这里每天睁开眼只有数不清的杂活等他们做。刚开始大家还聊天说笑，不几日就只剩一身疲惫，和不及清洗的汗臭味。
流帆带着与绛重逢的憧憬熬日子，慢慢的，也只好去适应这暗无天日的生活。
礼乐司本身活计不多，但这里的总管会拿他们去做人情，接别的地方干不完的杂活回来，丢给他们。一来二往，别的场院开始主动拉他们走，甚至浣衣局也能分一杯羹。
挨打，根本不需要理由。还好有五音，能帮他抵挡周旋一些。
不多久，他的双手就开始肿胀麻木，生出肤癣皮茧，再和弹琴奏乐扯不上任何干系。
五音时常鼓励他，机会是要等的。保住小命，总有时来运转的时候。
日子悄悄过去…
这天，总管又叫他们集合，并带着几个奇装异服者。说晚上宫中大宴，要选人侍谱。
原来他们就是新选上来的乐师…
流帆望着他们，个个威风八面神采飞扬，心里说不出的滋味。但五音这些天一直挂在嘴边的转机就要来了。立刻报名。
所谓侍谱，就是在乐师演奏的时候，适机摆弄琴谱，防风吹掉落，或者翻折的时候曲音打断。不过多数仅是摆设。突显乐师身份高贵。
时下，大家都恭恭敬敬站在一旁，流帆也不能免俗。选与不选，全在命运。
“嗯，你吧。”
选中流帆的是个大乐师。有敞开的大荷叶领，两边坠着象征身份的三眼铜环。流帆抬头与他对望之后，十分礼貌再低身拜见。
“慢！”后面走上来一个人，目光极不友善指着地上的流帆，对着大乐师奉迎谄媚：“这个人曾经大摇大摆在离人乐坊献计，不知怎么沦落到这里。现在必是故技重施，想要喧宾夺主，借你为女王陛下演奏一举成名，不能用！”
“我…没有这种心思…”流帆惊，认出那个人是当晚一同在离人乐坊的。
“是嘛…”大乐师打量衣容颓萎的流帆，并不以为意：“我是女王陛下钦定的乐师，难道怕这么个小人？”
流帆以为逃出升天，谁知那人色厉内荏，嘴上说毫不在意，暗自却将流帆的手指狠狠地踩在脚下，防止他动心思。
“啊—”是撕心裂肺的痛楚。感到骨头都要断了。
大乐师目不下移，只对身边人笑道：“心比天高…呵呵，不认命的人，我见多了。”
扬长而去。
十指连心，钻心的疼痛。流帆跌在地上。
五音没被选上，等人走后来看流帆：“没事吧？啊？你…”
流帆脸上却现出迷一样的笑容。五音愣。
“哼，你可别后悔！”流帆对着那些骄傲的背影喃喃自语。他知道晚上为大乐师侍谱，必然在最前列。
五音还是第一次见流帆这样：“你，你没疯吧？啊？手指有没有事？我帮你看看…”
流帆右手已经彻底红肿麻木，叫苦连连。五音急得抓耳挠腮。
然而流帆却道：“呵，你不是要转机么？转机来了。”
“啊？”五音摸不着头脑。
过不一刻，总管再把门打开，带着几个人来到流帆面前：“好好给他洗洗，去去虱子。”
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萧栩羽顺利入朝见绛。他遵照真岚嘱托，重礼相待。随后对王室在座也都致以敬意。众人颜色稍缓。
入见已有隆重礼乐伴行。因是外朝，乐师都隐匿两旁纱帐后。
他双手奉上盛装玉玺的木匣，当众打开。那在伏波象征皇权的深碧油绿令人惊叹，里面沉海砂更是赚足了眼光。
绛起身，将玉玺拿在手里：“嗬，还挺沉。”
找来绢纸，蘸上印泥盖在上面，显出清晰的几个大字：神授伏波国女皇绛。
这措辞还称得上敬重。尤其“神授”二字颇得朝中喜欢。空桑借机折辱伏波王座的疑虑暂且扫除了，在座王室诸众脸上也有了些好看的容光。
萧栩羽含笑敬上：“这块玉石是吾主当面从自用的展柜上取下。他当时听说，伏波以绿为尊，恰好他有一块，让我一定要转奉女皇陛下。”
这一番话过后，与座皆面带喜色。
“还有这沉海砂，本是收藏的宝物。空桑并不出产。吾主也不用。就一同奉与女皇陛下。嗯…如果用完，就只好去泉先海皇那里讨…”萧栩羽笑。
他此意在空桑已经知道伏波与泉先相交。并不横加阻挠。
“哈哈哈…”朝中笑声，亦此起彼伏。
“萧外使请起。”绛微笑：“如此重礼，都不知该怎样回谢。”
萧栩羽起身，神采奕奕，有人按绛指示搬来座位，他道：“多谢女皇陛下！来时，吾王陛下曾对我言道，碧玺再好，终究一块顽石。两方罢兵修好，才是万世之幸。”
绛见他并不在此提那修城之事，也按下不表：“那烦劳萧外使回去替我好好转达敬谢。今晚设礼乐大宴款待，路远迢迢，请萧外使逗留游玩一段再回。”
“遵命！”萧栩羽颔首。
甜悦人等在一旁观察两人言语，根本不像是旧熟。
座谈一段时候，萧栩羽向前倾身：“陛下留在我那里的东西我正带着，是否现在交还？”
绛根本没有东西寄存在萧栩羽那。但她反应极快，知道是萧栩羽要求私见。
快行散了朝会，与他约在偏殿。萧栩羽将那一小包东西拿出来。
都是绛不用的旧物，然她急捧起，拉着萧栩羽追问：“这是湘才能拿到的东西！是不是她有话托给你？！可是流帆有消息？”
流帆…萧栩羽见她如此迫切，愣了半刻：“乐师大人…不应该是在您这里么？湘来前还叮嘱我去他的礼乐司。”
绛听闻，心口冷风，将失了流帆去向的事说出。萧栩羽看到她焦急的样子，忙道：“陛下勿慌！如不曾来此，我回去立刻调派人手寻找！”
这些天，绛千般心事只苦无人言说。听到这话，才稍安心。
萧栩羽顿了片刻：“其实…湘把这给我…是因为…”
他的人身安全尚被威胁，现在只能细说来往，向绛求救。绛当即以故交之名，留他宫中安置。不下榻外使公馆。
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夜晚国宴，更是气派非凡。因为白天萧栩羽态度谦恭，众人对他有很大改观。席间已不拘言笑。连平日气焰嚣张的擎阳王都愿起身祝酒。
绛身着一袭红梅映雪长裙，外搭敞襟裘披，华冠翠顶，仪态万千。
她特命将萧栩羽的座位拉近畅叙。大家也终于能品出些许“故旧”之谊了。白天应当是不得不拘泥于朝见场合。打消疑虑。
湘的事两人心照不宣。萧栩羽趁绛问及他经管的前城近况，说一切都好，只是许多百姓恐怕大军再回来，不敢迁居入住…
“我安抚他们暴君已死，现登位的女皇仁德，不会再做兴兵之事。他们不信，说又不认识你。”萧栩羽半开玩笑。
绛一时不知该怎样回答。
“其实，如果能以陛下名义拨款重建…”萧栩羽终于切入正题：“一点钱财对于偌大伏波来说可谓九牛一毛，换个地方却能上慰君，下安民，又可以让女王陛下在云荒德行广布。我就向镜城禀明是女王回谢之礼，正好也全了心意。如何呢？”
好个萧栩羽，“要钱”两个字被他一通话说的仿佛顺应天地大伦似的。怪不得苏摹让不要替他操心…绛暗想。
趁这空当，赋笑道：“萧外使说的也太容易了。开口就修一座城…当我们这国库里也全是抢来的，毫不费力不成？伏波立国经营几千载，还从没做过无本买卖。”
萧栩羽忽觉他特有所指，未敢轻动。
甜悦也笑了：“二弟说的极是。不过往年也许不成，今年恰巧有富余。”
绛正等着她说这话。
“今年革除了新兵征入。开支尚有存余。陛下可否应允？”甜悦格外善解人意。
赋见甜悦支持，便不再说什么。只盯着萧栩羽看，更觉此人将来必是祸患。
擎阳王事不关己，不加掺言。
“哎，且慢。”璧忽然笑：“我记得那城是绫小妹他们两族烧的呀。怎么是姐姐从国库拨款？不该他们出么？”
火绫火砾两族一向势力最弱，无甚话语权，还被捣毁了镇场利器，一不留神就被璧欺到脸上：“你！…”
甜悦忙道：“好了好了，席间玩笑也别过火。外人面前你们就收收性子。”
“萧外使见笑。”她忙命人为萧栩羽添酒。
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“上曲乐！”甜悦一声令下，晚间准备好的节目入场。
正是新选入的几位乐师精心准备的。几人曲艺歌舞都各有所长，为了争夺正式的大乐师头衔，使出了浑身解数。
绛原本无甚兴趣，然乐声起，她一眼就看到了流帆那一头湛蓝的长发，席地跪坐在乐师面前侍谱。而那乐师，趾高气扬。
萧栩羽刚要说话，发现绛心思已不在，寻她目光望去，心底瞬间明了。刚还因找他焦躁，没想到就以这种方式相遇了。
真是造化弄人！
绛已藏不住内心震颤，华冠晃动。萧栩羽忙举杯跟她说话，帮忙遮掩。
此乐辉煌壮丽，然华而不实。听则听矣。赋见没什么人说话，也懒得卖弄了。
甜悦主动问询：“萧外使都喜欢些什么？可以点几首。”
萧栩羽笑：“不是应该先请陛下点嘛？陛下…”
绛无应答。
“你是客，又远道而来…”甜悦说着说着，发觉绛脸色阴沉。气氛僵持。
曲终，绛走下桌台，直往奏乐的乐师那里走去。珊瑚珀玥不明就里，急忙跟上。
到流帆跟前，绛停步。头前的乐师还以为是自己的演奏引起了女皇兴趣，兴奋起身：“最新所做。恭谢陛下赏听。”
流帆就同其他乐人一样拜伏在地。以他们的身份，不许露头面君。
“你的手怎么了？”绛低头打量流帆，目光落在他僵红的手指上。
流帆心潮澎湃，暂且不应。珊瑚上前：“前面这个，女王陛下在问你话。”
流帆扮作不识，战战兢兢抬起头。与绛对视，又忙把头低下。
绛转以柔和的声音：“你别害怕，起来说话。”
流帆不敢。绛就当众低身，托起了他的手掌。众人惊。
望着那几根手指，绛心疼不已：“叫医官来帮他看一看。”
流帆立刻被带往后殿，趁这机会施恩，其他乐人也都可以休息了。
绛终于望向眼前乐师，目光冷清：“怎么，我们宫中是没有谱乐书台？何必要人这样服侍你？”
“回禀陛下！这小乐人犯了错。不过是按礼乐司规矩，弥补过失。”这乐师不知好歹的回答。
连珊瑚都听不下去了：“你好大的威风！宫中已命令禁止奴役私刑，在陛下面前，还公然抗命？”
绛心里挂念流帆，不屑在此多费唇舌。把这里交给了珊瑚，拂袖而去。
甜悦赶上来：“妹妹？萧外使还在，有什么事，怎也得等这宴散了再处置？”
“不用！”绛行如冷风：“我与他是故交。不必讲究这些。”
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“流帆！”绛赶到偏殿，趁着医官还没来，不顾一切冲上去。看到他憔悴的面容，心如刀割：“怎么，怎么流落到那里了？”
流帆轻抚绛的两颊，绛惊觉他双手粗糙，再不像是一双弹琴的手：“这是…”
“干了一些粗活儿…哎，是我自己走错了地方。白白错过了应选。你该急坏了。”他有意隐瞒了晋阳王之事，不想绛再添烦恼。
勾起那险些被踩折的手指，锥心似的痛。绛感到不对，轻轻解开流帆的衣襟…
里面都是深深浅浅的痕迹。上叠几道高高隆起的红色鞭纹…绛大惊失色：“怎么他们还打你？”
流帆轻抿一抿嘴唇：“我…没办法，干活实在不擅长。”
想到不能公然与他相认，绛真恨不得亲自提剑杀到礼乐司去。不久珀玥报称医官来了，绛忙点掉自己眼角边的泪，合上衣领，让流帆斜倒在一边…
“陛下…”医官示意要看诊。绛只好去一旁回避。珀玥奉茶，不敢乱言。
敷上伤药，流帆好了许多。他连日劳作又饮食不调，身体虚弱不在话下。医官开好了药剂，叮嘱要休息。出去向绛交差。
绛回来，见到流帆有气无力的样子，吩咐去拿些吃的来，将药熬好。
她摘下自己的裘披来给流帆盖上。
“我不冷…”流帆说着，闻到绒毛上绛幽微的体香，又安心躺下。
“你们礼乐司到底怎么一回事？”绛心疼又迷惘：“怎么打成这样…”
流帆趁她问，就将这些时日在礼乐司的事全盘诉说：“别哭，我不过也就是捱了些皮外伤…其实那里面，比我可怜的大有人在。我一直知道早晚能与你相见。有这段经历，对我以后谱曲也有益…哦，也多亏了五音…”
竟还想着谱曲！绛公然近身与他攀谈：“五音？”
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外面歌舞曲乐尽皆搁置，连甜悦也没问出所以然。悻悻归席。刚才领头献曲的乐师被押解带走。大家围坐在一处，七嘴八舌议论。
“怎么忽然就生气了…”璧只觉得奇怪。
“想是刚才那一曲太吵…”瑺落揉按自己的太阳穴，见珊瑚归来，微笑探问：“珊瑚姑娘？刚才那边发生了什么事？”
珊瑚回：“那个新来的乐师太狂妄。陛下问他国宴大庭广众，为何让人跪着侍谱。他回答说犯了错，就是要用这种方法处罚…”
一听这话，在座反应各不相同。赋只觉眼前一黑，捶着自己的脑袋。
影椤事不关己，纵情嘲笑起来：“哈，当着陛下的面摆谱，礼乐司真是能人辈出啊。连我们还都不敢…”
擎阳王笑。火绫火砾和控等人也只热闹。
甜悦觉事不妙，瞪了岩屈一眼：“礼乐司是谁在掌管？”
大致伏波国的军权都由擎阳王把持，内政则甜悦参理甚多。最近因岩屈一族开始受重用，礼乐司就交给他了。
岩屈一向不爱过问族中琐事，这下连个人名都说不出。
偏殿大门敞开，珀玥从里面走出来：“陛下令旨，礼乐司总领，立斩。”
一语惊动四座。影椤斜倚在擎阳王肩膀上：“好戏开始啦…”
“等等！”岩屈立身道：“什么罪名？”
“公然违背旨意，擅拘奴役，滥加私刑。”珀玥一字一顿地说。
赋悄悄拉一拉他的衣角：“三弟，坐下吧…”
岩屈望了一眼偏殿大门，简直不敢相信。究竟是什么，让绛对他们的人也如此果决？
珀玥又道：“今晚宴会就到此为止。各位若无事可以自行散去。陛下有令，在场乐人稍候，会有医官前来验伤…”
竟然连亲自交代都没有。
“哎呦，这就完了？”影椤懒懒的打了个哈欠。对着擎阳王抛出媚笑：“算啦。那我们先走？”
擎阳王等人相互看看，反而并不是很想走。这次绛忽然毫无征兆的动了甜悦那边的人，大家都想再看看热闹。
萧栩羽早觉自己不适合在这里了，起身借问能否去找绛。
甜悦对珊瑚珀玥点点头，珀玥引萧栩羽离去。
岩屈坐着一言不发。他知道擎阳王就等着看笑话。为今之计，也只能放弃礼乐司，做出事不关己的也样子。
“珊瑚也去看着点。让陛下少生气…”甜悦有条不紊，说了几句场面话让下面赴宴的官员散席，吩咐手下人回她的公主府，叫老术士到宫中候命。
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“杀人了杀人了！我跟你们说…”不等流帆回来，总管被处决的消息已经传进了礼乐司。五音绘声绘色给大家讲，个个喜气洋洋。这些天他们已经麻木了的神经，蠢蠢欲动起来。终于还是有人会还把他们当人一样对待。
“哎呀！我，我也受伤了！我也挨打了呀！”几个人在争相亮伤口。他们没去成，听说派了医官验伤治伤，好不懊恼。更别提事后还赏好饭吃。
外面有声响，几个人一起把脑袋探到窗上。是流帆回来了。跟着的还有许多人。
剩下的两位乐师，装模作样相互拜礼话别。还觉最终胜出者要在他们二人之间产出。
这晚礼乐司无人约束，早就过了吹灯就寝的时间。大家只在床边围着流帆，七嘴八舌的问问题。
“哎你知不知道，以后谁来管我们？”
“总管死了的话，明天我们还干不干他派给我们的活儿了？”
“女王陛下，长得好不好看呐？”
还有人捧着流帆的手闻，愣说有香香的味道…
流帆小心护着自己的手指：“这我哪敢看…”
“哎？不是女王陛下这样托着你的手了么？还亲口吩咐，给你治伤？”说话的人还要学传言中那样，把流帆的手抬起来。
流帆不便多言：“咱们安心等着就是了。肯定会有安排的…先睡觉。”
五音笑：“我说你们什么脑袋？这么好心的人，能不漂亮？”
对对对…几个人在床上对着皇宫的方向磕头。念念有词。
流帆身边的人终于散了。趁机把旁边五音的被子掀起来：“你出来一下…”
五音就知道会有这么一出，蹑手蹑脚跟着。趁着浓重的月色，流帆捏着他灰扑扑的“爪子”哄他在井边洗手。
光亮处打开一个小方盒。扑鼻的肉香。
“我的天！”五音眼睛都直了。惊叫出来。
“小点声！”流帆捏起一片鹿肉塞到他嘴里。这都是回来前绛亲手给他装到小盒里的：“味道怎么样？”
五音贪婪抱起盒子在月下看了又看，鸡脯，鸭掌，不知名的菌菇…角落还有合胃消食的梅子，散发纯正的甜酸。真正的食盒，不同食物都有间隔，严防串味。拼起来像百宝箱一样。
“那还用说！”五音吃着软糯的鹿肉简直不忍下咽。口水眼泪都要一起流出来。
流帆笑看着他。
吃了一会儿，五音笑问：“嘿，你是不是朝里，还认识什么人啊？”
流帆不予回答：“吃你的吧。这么多好吃的，别一会儿让人看见，可不够分。”
“你有点好吃的都想着我，跟我交个实底，我肯定不会出卖你的啊。”五音对着食盒大嚼特嚼：“你今天被那人踩手的时候，是不是就已经知道要出头了？”
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夜里绛回寝宫，忽然感觉到不太对。刚才一直挂念着流帆，萧栩羽总有些明示暗示的词句在她耳边，被忽略了…
怎么清晨行宫会突然报请护送？…啊！绛脑中闪念，忽然转身离去。
“陛下？！”珊瑚珀玥服侍她更衣到一半。
绛独身赶路，快出宫闱时甜悦一行才跟上。见她这般。不敢问缘故。
行宫半夜火把通明。老尚宫衣冠整齐出门拜见。等到这时，那些人已经被灭口了。
绛气闷的一跺脚，知道老尚宫用心良苦，下令重赏于她。
岩屈在旁，紧一紧赋的手。
甜悦看到他们：“哎，你们两个怎么也带人来了？”
“我们是半道上听说大姐伴着陛下直从皇宫里出来，没带随从。紧赶慢赶…”岩屈从容不迫禀告。
绛满心烦乱：“走吧！”
岩屈和赋也就此随行，招呼自己带来的队伍：“都跟上！跟上！”
“胆子不小！敢在皇城脚下对奉诏的外使行刺！”绛拒绝乘坐车辇。穿半身会客的礼服，怒气冲冲走在路上。还好半夜无人。
甜悦摘下自己的披风给她罩在外面：“妹妹消消气。”
“查！”绛一声怒吼。
赋心中一紧。他和岩屈现在都不便说话。
甜悦望向他们两个：“都已经被灭口了，难有头绪。”
绛道：“老尚宫不是说过了，来人拿着宫中令牌，让她回避？还能有几个？”
“可不想他来的人多呀。你看连我们身边这两个，期初不也都不想他来？”甜悦笑。
“哎？皇姐！”赋知甜悦是反其道而行，排除他俩嫌疑。
“萧外使已在宫中。我回去立刻派专人加强防范。”甜悦保证。
绛今日好不容易和流帆重逢。没想到又添这么多烦恼。
“对了。刚才散席的时候竭妹妹来找我，说前方跪坐的那个乐奴是鲛人。问礼乐司凭什么把她族里的人圈禁为奴。”甜悦又道。
“我还想问为什么呢！”绛怒吼。
绛自回归，很少现小孩脾气似的可爱。赋和岩屈也忍不住低声笑。
甜悦瞥了一眼：“你俩别当做没事人。礼乐司不是你那边的人掌管的？”
她质问岩屈。岩屈心思已定：“我没意见。按律处置就是了。不过…好像朝中这么干的部院，原就很多。只是今天这个不长眼的犯到陛下跟前…哎…”
绛回想起那个乐师回话，说的堂而皇之。可见稀松平常，自己都不当回事。
“都怎么干？”她问。
“换个名头。把原本宫中奴仆改叫个什么官，比如今晚这个乐人…分到各个部院，给身价银。无非也从他们宫银里扣。这样这些人就不是宫中奴仆了，成了各部院私买的仆役。”岩屈一五一十讲道。
“谁又允许他们私自买卖人口了？！”绛怒道。
甜悦低声笑，挽起绛的手：“我知道妹妹一片好心。不过这原本就是这些无父无母无家无业的子民仅剩的一条生路，买了他们，不管怎么说，还给吃住啊。”
怎么会这样…绛气闷。
“妹妹快先别生气了。许多事也不是一朝一夕的功夫，我刚去叫了那老术士来，让他帮妹妹安枕。今天一整天，够妹妹累的…”甜悦无微不至。
**
回去就见到老术士。绛没有心情享受。一口回绝。可甜悦好像还有些话说…
“姐姐怎么？”
甜悦带着老术士低身跪拜：“路上看妹妹不高兴，就一直没敢说…今天让他来，其实斗胆想向妹妹讨个差事做。”
绛身坐定。听她细说。
“这位老者，原本自在游历，不想有天被擎阳王遇见了，请到王府中…”甜悦将擎阳王那事细细的告诉了绛：“知道了那么大的丑事，他也再不敢出去了。一直窝在我那里。求请陛下每个机会尽忠。”
绛打量他，心想，他能做什么。
“我想就让他易了容，领了礼乐司的事情去吧？以后他来服侍陛下，尽可耳提面命。以后想要推行新政，就让他开例，保管尽职职责。”甜悦道。
绛心想，不失为是个好主意。
老术士恭身跪拜。
甜悦喜：“陛下同意了。你以后改头换面，也能见天日。不用担心擎阳王势力追杀。就改个名字，叫莫名吧。”