甜悦的生辰宴场面宏大。王室全员到齐，所部要员也都列坐下方，环抱高台。绛在正位，替她庆生。一览众座。
文武官员众多，裁军之事尚未公布，不好发作。控同火绫火砾三人只好静静坐着，冷眼旁观。
彤翎被安排坐在寿星甜悦后方的副桌，靠绛和其他人都非常近。因哥哥彤骏还要来往巡逻，也方便她随时和哥哥见面说话。
礼乐司已有动作。绛在高台上找流帆一干人的身影。看不到他们，总惴惴不安。
一时胸口憋闷，直埋怨珊瑚给她上衣的带子系的太紧。
“怎么会？明明上月刚量身订做，我都标记过的。”珊瑚嘟嘴小声。
甜悦在一旁听到，特意把头偏过来：“做坏了事情还顶嘴？陛下惯的她！”
珊瑚默默低头。绛轻声一笑。
甜悦见绛一直捂着胸口关心：“怎么很难受么？”
兴许只是心情所致。绛摇了摇头。
甜悦究竟是年龄最长的皇姐，这样的大日子，王室诸众重礼相贺。好不热闹。
鼓声震动，欢快的乐声响起。并不是流帆等人的演奏。甜悦笑说这位乐师比之前的好听，高兴与各个前来敬酒的人对饮。
绛神情淡淡：“别把姐姐灌醉了。晚上时间可长。”
今晚也是礼乐司大乐师之位角逐的关键，但凡登台，都使出了浑身解数。绛一连听了几首，都没有换人上台的迹象。忽远远望见两个人穿着丧服分奔而来，一路碎步，栽倒在绛面前，哭着说晋阳王王妃薨了。
众座哗然，乐声止。只剩这两人哭天抹泪的声音。但大家都谨慎表态，因为知道绛和这位晋阳王王妃的特殊关系。拿不准她会如何对待。骚动过后，不约而同屏气凝神看着绛。等候旨意。
“什么时候的事？”绛淡淡地过问。
“今日…黄昏。”
说不上恨，说不上怨。就如珊瑚所说，绛对她的许多记忆也都模糊了，只一点单薄的碎片飘荡在脑海中。有的带凶，有的带笑。
“哼。偏偏挑选这样的日子，真是晦气！”终于一旁的璧率先宣之于口。对于这些立场分歧表明态度，她一向不惧。
以为会恨之入骨。然而此刻，绛竟然有点好奇，这个人，在她生命最后一刻，会是什么样子的。
见绛迟迟未回，甜悦起身：“那我们现在不该在此大肆奏乐庆生。让他们撤了吧？”
按照定律，王爵正位薨逝，宫廷内一个月不许有礼乐歌舞庆典。
绛抿一抿唇：“不必。他家已经不算是王亲贵胄，不用守这个规矩了。照旧吧。”
他家！…这一句话直击心房。若不是影椤拦着，擎阳王定要起身要求她把刚才的话再当众重复一遍。这么多年，这是他最想听到的。
“继续吧。”绛又命道。
乐声再起，还是那欢快的音乐。不过气氛低下去许多。原本打算敬酒的也回座。甜悦关切的把手伸过来，抚摸绛的手腕。
绛笑：“没事。不是什么大事。”
擎阳王看在眼里，依样附和：“呵呵，确实不是什么大事…”
影椤就在他身旁，没有说话。
既是贺寿的宴席，敬酒还是要有的。为了避免被群起猛灌，绛提议众人举杯齐贺。就在大家刚举起杯时，她微笑：“等等。需要改个称呼。”
端起酒杯，绛也做敬贺状：“叫“长公主殿下”。”
甜悦微一愣神，稀里糊涂被绛拉到身边，站在了王座前面。
瑺落和璧反应最快，齐齐单膝触地躬身：“参见长公主殿下。”
岩屈和赋紧接着一同行礼。
这几人都脸上挂着笑，不吝喜悦之情。其他人仓促中跟进，台下众部见状，纷纷效仿跪拜朝贺，一瞬间，贺宴有了些朝堂气氛。
擎阳王和影椤最后起身屈就。和着刚才的高兴劲，擎阳王心情并没有太大起伏，只有影椤神情凝重。
甜悦不知所措，看着跪地的这一大片人，心情激荡。惊喜中紧张搓手。
绛在一旁附耳：“说过要给送给姐姐礼物，不喜欢？”
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她要与甜悦同座，甜悦不敢，几次被按下：“姐姐别当这是皇位，就当成是小时候一起玩耍的摇椅不好吗？”
甜悦这才低头就座。众人敬完酒各自入席。
席宴作为习以为常。还是瑺落，璧，岩屈和赋聚在一起；影椤伴着擎阳王；控和火绫火砾两兄妹坐得近；鲛人族的竭独自霸占靠近舞台的位置，自行斟饮。
她自幼好吃，但仍具鲛人柔美的体态。现王族中与控疏远也不在意。只安静欣赏曲目歌舞表演，逍遥自在。
宴饮继续。乐师换了几组，还不见流帆。有一组有献唱的，被璧轰下台去。因唱词里有“幽冥”二字，映射白事，十分不吉利。
绛向旁边伸出手掌：“都准备些什么曲子？”
礼乐司掌事毕恭毕敬举起托盘，躬身在绛面前。
“是姐姐过生日。姐姐点几首喜欢的。”绛微微笑。
甜悦翻开册录，眼神一亮：“诶？什么样子的曲目要五十四个人表演？”
近坐探头。赋说道：“这也新奇。市井组曲三至六个人就可以了；宫廷礼乐大阵要么十六或者十九。这么多人，要是放在外面，呵呵，唱戏的比看戏的都多。”
绛暗自欣喜，知道是流帆。不动声色：“那就这个了。看看新鲜。姐姐晋位又庆生，正需要大点的场面，热闹才好。”
场地灯火熄灭，乐人们登场准备。人影攒动。绛屏息等候，直到第一个音响起，宛如珠翠落入玉盆的天籁。
“哎，人呢？”岩屈小声一句。立刻招来赋的嫌弃，让他嘘声。
绛见状，心里石头落地。这流帆独有的奏乐手法，她早就见识过。连赋都那样专心致志，曲罢博得满堂喝彩，夺魁不在话下。
一众人的合奏中，流帆的主调更加清扬。如一只无形的手，揪住所有人的心思。甜悦不禁轻叹：“这是什么人？听这功夫，完全不在当初泉先奉乐的乐师之下。”
绛暗自一笑：“姐姐会欣赏。我们就听着好听就可以了。”
大家都在好奇黑暗里奏乐的是些什么人，台上忽然出现了几个剪影般的身姿起舞。合着音乐，水草样轻柔，激起一片咋舌。连擎阳王都酒醒了，目不转睛地观看。
音乐绵绵不断，柔和处如涓涓细雨，娓娓人声，能勾起许多温暖的回忆。甜悦靠在绛身边，不禁要握起她的手说话：“听这段，感觉我们的国运要回来了。”
其他人也有同感。绛笑。
末尾处曲音高亢，让绛想起了临海的赏灯节。即使眼前黑朦一片，仍能从乐律中感受希望和荣光。令人陶醉。
终于一曲终了，华灯复明。流帆捧琴，与其余人等站成两排，恭身谢幕。
甜悦起身拍掌。立刻有人认出来，他是那天为乐师侍谱的鲛人。啧啧称喝。
却都是些衣着朴素的普通乐人。因为装扮陈旧，怕有扰视听，特意在演奏时熄了灯。这下更令人感佩。
甜悦以寿星的身份，指派发给他们每人一串铜钱。这并不是普通赏钱。每枚钱币为足金特制，王宫节庆时才会分发，是难有的殊荣。
五音虽不能上台，蹲在台下，跟着满座宾朋起兴，与有荣焉。
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“是谁谱出的曲子？”绛轻柔声问，流帆在推举中慢慢向前。
与她目光轻触，立刻低头躲避。流帆仍旧扮得就像完全不认识绛。不漏破绽。
“怎么这样的大才，没有出现在最初的殿试名单里？”影椤阴阳怪气，暗指舞弊。
甜悦从宝座上走下，用清甜的声音问候流帆：“还真是鲛族的人。容貌出众。我总觉得你有些面熟，咱们是见过吗？”
流帆回想，自己确实见过甜悦。然而甜悦怎可能认识他？莫非使诈？连忙回避了。
“为着你进礼乐司，竭妹妹都快跟我翻脸了。今天陛下在，这里面究竟有什么缘故可以全部说出来。”甜悦道。
流帆怯生生没有作答。
“是不是有人陷害你，让你无法参试？”璧在一旁，问的直截了当。
流帆赶紧摇头：“不曾。是我自己，出身寒微，不敢上较。”
璧当场白了影椤一眼。
言罢肩膀被人碰了一下。转身正对一眉清目秀的女子，颈后方两行细小的腮。华贵衣着，发间戴冠，两耳垂饰，朱红秀口，眉眼含情，应该就是传闻中统领鲛人族的四公主竭。流帆赶忙再低头致礼。
竭笑：“既然是鲛族，何来出身卑微一说？你自北远土而来，也应先往族地报道，发给用度。怎么没有人告诉你吗？”
她声如莺鸟，目光温婉多情。流帆谨慎向后挪退了几步，不敢妄言，只说自己确实不懂规矩…还好竭不再纠缠，漫步回到自己座位上了。
赋打量流帆，赞赏道：“其实，寻常技艺好的琴师容易找，可是像这般会谱曲研乐，还能组织演出的人，却难得。我之前就曾想，陛下想要找人执掌礼乐司，只会弹歌奏曲怎么能行？不过当时没见合适的人，也不便提。今天恰好遇见了…”
他话没有说完，对甜悦使眼色。
岩屈也在一旁点头。
甜悦会意：“我觉得陛下前些天不定，也许是和你想法一样。既然今天…”
她顺势转身，在正对绛的位置躬身伏地，如朝堂之礼：“甜悦请保这位乐人流帆为大乐师，执掌礼乐司。”
按朝纲，长公主有直接立堂保举或弹劾官员的权限，无需奏本。这下她当即用在了流帆身上，正合绛心，真可谓及时圆满。
“哇！”五音在下方，忍不住惊叫出声。望着流帆风中摇曳的背影，简直不敢相信。
水到渠成。没有任何人提出异议。绛当即应准，大事就这样定了下来。
流帆撩动衣摆拜谢。接下来，他被赐坐在旁边官员席位上，左右恭贺，一同饮宴，观赏歌舞。大宴尽兴。
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流帆次日就得了绛召见。赐予那件腰缀翎羽的淡蓝色氅衣，穿在身上，倜傥不群。
绛望着他，精神满溢，激动的心情无以言表，只道：“当初写给我的那曲，快快弹来！这下可不能再推了！”
她要那曲《离人》。流帆浅笑。席地而坐，摆弄琴弦，满足了她的愿望。
绛看着他出神。许久没有这般心情顺畅。
珊瑚珀玥都守在殿外，挡住一切来人。
曲罢，绛大着胆跳到流帆膝上，勾住他的脖子。
“喂！…”流帆紧张望向空旷大殿。她可真不怕被人看见。
绛此刻一点都不避忌，只要纵情享用宠溺。
流帆也被她磨的心跳脸红：“怎么样？刚才那曲，你还没有给出评价…”
“唔，不好…”绛低声呜咽。
“不好？”流帆心慌：“我可是…绞尽脑汁，花了许许多多的心思在这上面。力求一弦一乐，都像你。我化生的时候，只要想到这曲中旋律，痛的就会少一些…”
流帆低声。这是他第一次提到自己化生的经历。
绛凝望，眼里噙泪：“就是因为太像了，才不好…我…”
“我并不喜欢我的命运…”她叹：“回顾这一生，空空如也，什么都不曾拥有。直到海皇送你来伏波，我才发觉，你是我唯一拥有的…”
绛忽躁动，指着胸口憋闷：“这件破衣服…”
流帆想安抚，却顺手触在她饱胀的衣襟上。看到她一身帝王华贵，却满心不安。
绛倒在肩：“有你在，我才愿意接受这命运。”
“知道。”流帆笑，趁她不备的时候，突吻她翘起的上唇。
“唔…”绛发出娇嗔的声音。一刻贪欢。忽见流帆闭着眼睛，长长的睫毛几乎勾到她的脸…
外面彤骏带着彤翎前来辞行。长公主寿宴过，她也该回去了。
老远就见珊瑚和珀玥，一左一右，都守在外面。大门紧闭。奇怪。从前很少见她们两人勤政殿都不在近前侍候。
“怎么你们都不在里面啊？”彤骏问。
珊瑚回答：“将军稍等。陛下见客中。新进的大乐师颇合陛下心意，刚才还在听琴。彤翎！来来，送你个东西…”
她特意把彤翎叫到一边，背着人神神秘秘，给了一个小布包。和彤翎嗤嗤发笑。
“是什么啊？”彤骏好奇。彤翎却不给他看。
珊瑚轻笑：“女孩子小秘密。将军别看了。”
说话间房门大开，流帆从里面出来。衣貌端庄。彬彬有礼同他们致意。
“乐师大人。”珊瑚看着流帆从身边经过，也不禁暗叹。这通身气派，松形鹤骨，简直不同凡人。
流帆归程礼乐司。
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礼乐司已经全盘由他执掌。时下乐人考核完毕，按照提前所约，能用的留下培养任用；不能的发放遣资。
这次甜悦贺宴上登台的都留下了。并供给新的乐人服制，以后不再充当乐奴。
擢考都由莫名主理。五音虽经过几天的努力，仍远远不能达到演奏水准，被毫不留情地排拒在外。
他没想到流帆这样铁面，居然一点也不通融。排队到面前去领遣散银钱，低声央告。不想就这样走…
流帆笑笑。让他领了钱候在一旁。
这时同先前的乐师沆瀣一气，故意为难他的人被捉住，扭送到面前。
流帆抬眼看，那人面带惧色。
“我也不难为你。你先前已经是受许可的三等乐师。如果还想在这里某差，可以留下。如果想走，桌上的钱拿一份。”流帆叩击桌面。
气氛沉闷。那人很识趣的拿一份银钱，鞠了个躬，悄声离去。
闲人已遣，剩下的两个大乐师见到流帆腰上女王钦赐的玉绶带，更兼他才艺确实远在他们之上，不敢造次。
还要为将走的人送行。礼乐司放一天假，莫名当堂，让他们解散。
“你过来。”流帆招呼五音在身旁安坐。
五音现在看他，不情愿靠前。
流帆叹了一声：“我看你这几天确实刻苦。但根基太浅，远远不能抚琴奏乐。不过…”
五音闻言抬头，感觉到了一丝希望。
“我在这个地方，多亏你才能平安至今。实在不希望你成为我这一生中的过客…”流帆顿一顿，声音微颤：“你是不是真想学？”
“嗯？我…”一向机灵的五音竟被他说愣住了。
“你如果真想学，我这就收你为徒。你如果只是想找个谋生的办法，我这里额外给你准备了一份银钱。出去可千万不许赌了。在皇城找个铺面，置办房舍，做个小买卖。我要随时去看。”流帆微笑。
五音望着流帆，脑海里走马灯一样，这些天的画面不停闪现。
“我…我愿意学！”他想起流帆抚琴时绰约的风姿：“我愿意学！”
流帆轻笑。
五音摸摸脑袋。经过这些天，他都有点不自信了：“你…你真肯收我？”
流帆点头。
五音双膝跪倒地上：“流…不是，师父！我这一叫，你可就不能反悔了！”
流帆一声笑：“我反悔作甚？”
“师父！”五音以头触地：“我愿意学！我真的愿意学！”
铛，铛，铛…三声。他当场磕了三个响头。少有的认真。
“你给我嗑三个头，以后我就当你师父了。嘻嘻…以后吃在这里，睡在这里，不让你被人欺负，怎么样？…”这个声音忽然在脑筋里回荡。那是当初流帆被收徒授艺时，乐姬师父对他说的话。这一晃…多少年过去了…
“师父？师父！”五音还殷切等他回话。他没答应，拜师礼是不成的。
流帆回神：“哎。起来。”
五音扶着流帆膝头起身，转眼闪到后边去给他掐肩捶背：“嘿，师父！规矩我都懂！以后有什么吩咐，你尽管说！”
流帆一笑，把他从身后摘出来：“你少在这耍激灵。我话还没说完。当我的徒弟可不是让你混日子。我规矩可是严。你如果不能刻苦，贪玩聚赌，是要挨打的！”
“啊？…”五音眼睛乱转。
“我决定重新给你改个名字。既然走这条路，只识五音怎么成？”流帆轻笑沉思。
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也就是当天，擎阳王一早就拉上卫队出门，浩浩荡荡，打上晋阳王府的门。摘掉了王府匾额，赫赫扬扬，大摇大摆离去。朝野闻之震惊，报知于绛。绛无动于衷。
甜悦等人，为庆祝她荣登长公主之位私聚，听闻这个消息，也不由心惊。
瑺落怅然：“之前还以为，她有心维持现状，或为牵制擎阳王，或过去难以割舍。究竟这翻脸无情的时候还是来了。”
赋笑：“我早就说过，她不是什么简单人。对晋阳王要是不恨，早就登门去相认了。一直供着王府饷银，一是不想归朝当场就清算旧恨，闹得人心惶惶。二则等个合适的时机卖人情给擎阳王。这裁军的当口，可不正是为了让他舒心，少些反抗。你以为她是什么小白兔么？恐怕这次赐封长公主，也是买赚你…”
“赋！以后少这样对陛下品行评头论足！”甜悦道：“咱们私下也不许。”
赋不情愿地答应。
瑺落后怕：“还好，晋阳王府的乐人没送上来，你没犯到她心口上。”
甜悦沉思中摇头：“此事，言之过早。”
今日喜事，大家喝酒庆贺，推杯换盏。忽听窗棂脆响三下。
璧先闻听：“是谁敢在姐姐府中这般放肆？”
甜悦对她摆手，凑到那窗棂边，听一个声音低声说话：“…什么？确定么？…陛下在那之后，没有传召过你？…现今礼乐司仪制都是谁制定的？…哦，你下去吧。好好侍奉，不要怠慢…”
那人竟不露面。
甜悦转身，这儿都是她的心腹，也不避讳让他们知道。
“就是之前在我府中座上的老术士。知道了擎阳王那回事，无处容身。那晚礼乐司出事，我趁势荐上去总管礼乐司。”
“哦…”众人应声。也好，肥水不流外人田。
“刚我还说言之过早，你们猜，新上任的乐师，是谁？”甜悦落座：“就是当初，晋阳王留在府中准备上供的乐人。经离人乐坊识得！”
赋惊讶：“啊？会这么巧？！”
在他那里，世上根本没有这么巧的事。
璧问道：“怎么，你是觉得，他是晋阳王私下设法，安插进陛下身边的？想以此绕过大姐？”
“不是没这个可能！”赋答。
岩屈道：“他上殿侍谱的事情我去查了。是有人告密给当时的乐师说他技艺不凡，带上殿可能有诈。那乐师傻，故意踩了他的手指要灭他气焰，这下可好，给自己弄一场牢狱之灾，这辈子都别想出头。”
“你去查那个？！什么时候查的，竟也不告诉我！”赋炸。
“二哥忘了么？当晚被杀的礼乐司总管可是我的人呐！”岩屈笑：“再说一个痴人，枉送自己前程，有什么好说？”
“没有疑点？”甜悦认真地问。
岩屈摇头：“没有。合情合理。自己也暗自垂叹。你说现在如果让他知道这个人得了大乐师之位，会不会气死过去？”
甜悦皱眉：“那告密的那个人呢？有没有去查？”
“也查了。说是原来就有过节。今天已经拿到遣散银离开。他也交代不出什么来。确实是离人乐坊被先声夺人，呵呵，这些乐人之间的勾心斗角，说起来也好笑。哎，什么大不了的事？”岩屈嘲笑状。
甜悦并不能就此心安。
“我看，不如就按三弟那个主意。”瑺落凑到甜悦耳边：“将这个人得到大乐师之位的消息透给牢里的人。看他会不会抑郁或者气愤。”
甜悦点头。
岩屈挽袖：“那这事情就交给我去办吧！几位姐姐要是想要观景，我也可以安排。”
引来了几声稀疏的笑。
世人疾苦，引做消遣。他们当晚就趁兴将消息透进牢房。那乐师听闻，又哭又唱闹了三日三夜，水米不进。最终上吊而亡。
因没有正式官爵，也无罪名。实也不好定罪。
岩屈随便知会了一声，就让人抬进杂草丛生的弃用土窑掩埋便罢。未告知礼乐司。
土窑里窜起炉火。一个生前识文弄乐的玉面生，就此断送。
**
老晋阳在王府，苦等了三个日夜，宫中都没有后事旨意降临。他清楚，这是要剥夺他们作为王爵享有天火葬礼的最后体面了。
难道不该？绛在宫宴上的话传出来，王府残存的附庸如鸟兽飞散状。在王妃丧祭的关头，许多仆役也被其他地方挖走了。棺木停放好几天，没有得到好生料理。
晋阳顷刻苍老许多。他如今不再称晋阳王，扶着棺木轻声道：“夫人呐，咱们的报应要来了…要来了…”
他花了钱，选了城外林中宝地将王妃安葬，大作法事。然到哭灵这一节，他却并没有哭。只有王府中剩下寥寥几个人，哭的痛断肝肠，如丧考妣。也不知是在哭先王妃，还是哭自己。
仪式耗费一整日。时至黄昏，老晋阳抚碑轻语，感慨他们是帝国至今唯一一个未能入驻皇家陵寝的王爷王妃。发降为民，也不经朝野。
入夜。王府中落叶萧疏，残灯秉烛。忽闻宫中来人，给他送来了当月的俸禄用度。依然是王的规制，分毫不缺。
老晋阳忽然笑了，笑得无比释怀：“懂了。懂了。这是让我活着。”
他看着宫中来人：“陛下，是否安好？”
宫人鄙视的目光：“女王陛下，当然安泰。王爷是否还有别的吩咐？”
一声尖细的王爷，无比刺耳。晋阳笑笑：“我这里什么都不缺。只想恭祝女王陛下，如意安康。”
来人冷笑了一声，这就要走。
“等等！”晋阳从装银的口袋里，抓出了一大把，放在这位宫人手里：“我这，还有几个人，都能干老实。这破旧王府中，没有事情给他们干了。能否烦劳你，给他们去宫中某个差事做？”
几个仆从见昔日王爵如此低三下四，哭着扑在地上：“呜呜呜，王爷！王爷…”
宫人嫌弃的看了一眼，然晋阳给他的钱，确实不菲：“好吧。不过话说头里，我这也没什么好差事能做。带去了排班房，各自安天命吧。”
“如此也好！我这，多谢了！”老晋阳微微拱手。
几个仆从哭的更响。
推三阻四。终究还是让他们跟着宫人走了。晋阳捧着剩下的钱，独自来到风声瑟瑟的庭院，收拾落下来的残花枯枝。
这里，那可爱乖巧的小女儿住过，又住过一位才貌卓绝的鲛人乐师。
虽说现在让他活着，就像是一场报复。可谁又能知他还自得其乐？
晋阳望着庭院，决定继续亲自打理这块地方。