栖身叮铃的泉水下，流帆在梳整绛的长发。
涓涓水流，绛泡浴时粘在身上的花瓣滑落，一展柔细无暇的肌体。温暖的躯体冒着热气，诱人无比。
流帆就在身后，放下木梳，环抱的手臂顺便托起前方两座小丘：“怎么感觉又沉了些啊？呵，跟在泉先可大不一样了。好像你也在悄悄化生似的？”
绛低头拍掉他不安分的手，含羞带臊撩起发梢，转身扫过流帆的眼睛：“讨厌！以前在泉先的时候，就这样盯着人家那里看？”
流帆微笑：“这何须盯着看？”
他又补了一句：“再说以前都没得可看…”
被绛勾住脖子：“都告诉过你了，这圣泉水里，感觉有原本属于我的力量！还有…”
她低头看自己饱胀的上围：“别告诉我你不喜欢！哼…”
两人独处，绛现在有时娇滴滴的。
流帆趁势一头埋进，过了一会儿，发出气闷的声音：“唔，比我的脸盘都大！…”
“你！”绛拼命把流帆的脑袋搬起来：“太坏了！唔…不正经不正经！”
流帆笑着忍受捶打，不过一会儿她就停了。想到流帆这就要离开，绛不禁叹气：“哎，什么时候能过上天天在一起的日子。”
“现在不正是吗？”流帆帮忙拾起衣服安慰她。
“我是说光明正大的，天天在一起。”绛扁一扁嘴。一阵冲动，真想就这样把流帆搬进寝殿里去。让明天永远都不来才好…
明天朝会，她就要正式宣布自己的裁军计划了。这被长公主册封礼弹压已久的暴风骤雨，终于要拉开序幕。
流帆轻柔的双唇搅扰了她的沉思：“我现在不就光明正大的在礼乐司？”
他的笑，处处宠溺。总让绛意犹未尽。
“对了，长公主的册封典礼办的真不错！礼乐司这次名声大噪！想要什么奖励？”她抓紧这最后的时刻，向流帆征询。
流帆得意，这本就是他专长：“我什么都不缺。奖励那些日夜排练辛苦的吧。”
绛微笑望着他：“最近朝中不少人议论你。说听你对世间诸事见解独到，造诣颇深，应予登朝论政。你想不想？”
流帆淡然一笑，好像并不稀罕。
“如果去，我们又多了一个地方可以见面…”绛期待。
“哼，你要真那么想我，就多去礼乐司找我。”流帆笑道：“再说，你不是让我躲开那些是非之地么？”
“也是…”绛悻悻然：“我是看大家好像都对你称赞有加。”
甜悦也曾经在册封庆宴上戏言，说十二王族唯有在评价流帆的时候是意见统一的。
“竟然连那支笛子都拿出来了。真难为你。”绛想起流帆在特设的水晶柱里吹奏那支水中才能发声的玉笛，博得了满堂喝彩…当时真的担心，又勾起他伤心事。
那支玉笛，他在泉先都从不演奏。
“哈，还不是被灵韵害的。跟我也有段时间了，一首整曲都弹不出来。众位非要我用见所未见的绝活赔，只好如此。”流帆从容地穿戴。
绛遐思：“灵韵？就是之前的五音？哈哈，进门收徒，你改的名字？”
“嗯。他从小没有父母，没人疼爱，也没人教导，沦落成泼皮无赖。真正的名字自己也不知道。”流帆已经齐整的站在绛面前。玉笛大方挂在腰间。
绛好奇：“这玉笛，你在泉先都不曾吹奏。难道海皇从没提出过要求吗？”
还真就从未有过。流帆摇摇头：“海皇…唉…”
“怎么叹气？”绛凑上前。
流帆追思状：“海皇心里，仿佛有一片空白。关乎神思。我为他抚琴时，也频频能感受到…绛，我以前只认能听懂我曲意的人是知音。但对于他，恰恰是他不懂的时候令我觉得他是。你说这是怎么回事呢？”
绛思考许久，也未能解答。
流帆不勉强她。正是分别的时候，他亮出脸颊，眼睛笑着眯起来：“还没给。”
索吻。
绛得意，抿一抿嘴唇，当即抬起头，让他如愿。
“女王大人，良夜好梦。”流帆如蚕丝般轻柔的长发撩过脸庞。转身投入泉水中，顺水道离去。
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气氛一瞬间冷清下来。绛用脚趾轻轻勾一勾水面，忽然冒起一朵水花。
“呀？怎么又回来了？”
流帆探身：“忘了问你一件事情。鲛人族的竭说，凡鲛人来皇城，都必须去她那里留名入号，真的有这个规矩么？”
绛答：“她是鲛人一族尊主。她说有，可不就有？”
流帆心里还是不太踏实。
“皇城往北版图中北都是鲛人族的领土，你应名从那里来，去之前了解一点风土人情吧。”绛俯身：“鲛人族一惯与邻和睦，又不与其他王族牵涉。之后朝局动荡，那里也算是避免冲突牵连的好去处。”
流帆点点头。
“哦，他们的先王遗孀身份尊贵，记得要称王妃殿下！”绛叮嘱。
“我记下了。”
“总之你要小心！”绛伸手碰碰流帆的脸颊。
流帆又趁机抚弄了她的手一下：“你才是要小心的。身居高位，高处不胜寒。”
水下阴影远去。这次他真的走了。绛回想他那句高处不胜寒，总觉得凄然寥落。
流帆回到礼乐司。灵韵在灯下紧张等着他。这么晚还没有睡。
“师父…”他弄砸了演出，害的流帆在众人面前下不来台。紧张搓手。
流帆微微一笑，并没有放在心上：“你啊，知道不好，就以后多努力。”
灵韵勉强笑容：“嘿嘿…我…我其实我…”
“你什么？”
“我觉得，那什么…他们说的也是。我目前这水平，叫“五音”也算勉强了。实在撑不起“灵韵”这样的名字…师父你…你叫着，都不替我脸红？…”
灵韵自己的声音都弱下去。流帆笑：“你竟然学会了反省，有进步。不枉这第一次登台，就给我丢那么大的人。”
“哎？”
“好了，睡吧。”流帆是这样柔和宽容。他捏一捏灵韵的手，灵韵退缩。翻过来一看，有戒杖留下的红肿，还有些新磨破的地方：“你这手这是怎么了？”
“我…那，那不是…礼乐司规矩嘛…”灵韵之前搓手，现在手掌上附着一层黑泥。他被责罚了手杖还要整理乐器，结果一不小心又划伤了。
流帆皱一皱眉，转身去了礼乐司大堂召唤莫名。听到灵韵在后面叫，他并未理睬。
深更半夜，莫名来的还是挺快。
“莫总管，灵韵是我私收的徒弟。吃穿用度都不挂靠礼乐司。礼乐司种种规矩，以后不要用到他身上。”流帆平日对他说话一贯客气，这样生硬，已经算是很重了。
“师…师父…”灵韵在背后。
莫名盯着流帆的脸看了一会儿，眼神异样：“是。乐师大人还有何指示？”
流帆并不啰嗦。说完了就放他走。灵韵还在一旁扯他衣袖。还总是指他的脸。
流帆浑然不觉：“好了。去把手洗干净。手要好好护养，保持整洁。”
灵韵点头，又摇摇头：“不是，师父我是还有句话想说…我…你能不能先教我一两首，简单能演奏的？哪怕唬人的呢…我，怕下次再，再给你丢人…”
他终于提出这个想了许多遍的要求。
流帆叹长声回答：“灵韵，抚琴这事，虽说技法可以教，但音韵本身要靠领悟。最忌急于求成。我其实并不想让你跟从这里演奏那些刻板曲谱。给你取这个名字，是相信你以后能悟出自己的曲风底蕴。以你的聪明，只要沉下心思，不要被这些小事影响，以后超过这里的乐师，全不在话下。”
灵韵有点不自信：“嘿，你，你就这么看得起我？”
“有我教你啊。我都不怕，你还怕什么？”流帆道。
灵韵挫败感这才一扫而空，脸上喜滋滋的：“哎，师父，我还有个问题…”
他不停指点流帆的脸颊。流帆仔细触摸，原来刚才被绛亲吻过的地方，留下了鲜红的唇色。竟然一路上都没有被水洗涤。
“你刚才不会…不会是去喝花酒了吧？”灵韵胆大。
流帆起身，扬起巴掌：“我看你还是挨打少了！”
灵韵一边躲一边笑，委屈道：“不就是问问…宫里觊觎你美色的，不一直很多？不然你这怎么解释…嘿嘿…”
流帆终究捉住他，高举的手轻轻拍在他脑袋上：“没大没小！”
灵韵努嘴歪头。这下糟糕。刚才莫名定也是看到了，否则不会是那种眼神。唉…
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一清早，雾茫茫。湿润润的空气，让人格外想多在被窝里躺会儿。擎阳王心情舒畅把身体抻长。在他宽厚的肩膀旁又探出一个脑袋，透一口气，肆无忌惮倚在他身上。
他就喜欢影椤这样俯首帖耳，斜眼得意。王妃忙于族中事务，时常不在王府。他们两人就经常这样彻夜交谈。
影椤目光贪婪：“今天朝会。想好要怎么说了么？”
擎阳王脸庞掠过阴影，沉思片刻：“唉…要不然，算了。”
“什么算了？！”影椤惊起。
擎阳王缓缓起身，袒露结实臂膀：“灾星想要裁军减支，本也不是什么坏事。”
他见影椤不高兴，说出心里话：“其实，自从那天她亲口废了晋阳那个老东西，我…我就总感觉以后没必要，没必要再…”
“没必要干什么？”影椤穷追不舍。
回想一些事，擎阳王自己也不甘心：“阿椤，我已成家。王族的位置也已落定。灾星她，她也再无还族的可能。属于我的，她以后抢不走了…”
“她难道不是现在正占着你的东西？”影椤直指皇位。
擎阳王恨。然而…
“过去了。”他凝望帷帐垂帘：“过去了。我在很早之前，就选择了成家。组建王族。至于皇位…”
“可你们并无子嗣。”影椤早有盘算：“而且，你也从未宣誓对她效忠！”
“怎么没有？！”擎阳王回忆中激愤：“三军阵前，你忘了？！”
那一拜，简直成了他一生的耻辱。
影椤看着他这急躁的样子，幽幽的摇了摇手指：“要是，她叛国了呢？”
“你说什么？”
影椤眼神晃动，拿出了一个小心包好的物品。娟秀小字，详细刻印了伏波十二族神祝和战场常用手法。绛的字，他们都认得。
“哪来的？！”擎阳王震惊，暴躁起身。
影椤笑笑：“为了你，我可以再给他一个机会。”
是镜城那个他…擎阳王神情凝重。
这个人已经要被遗忘了。按照影椤族里的规矩，任务失败者，永不得返。
他提到的这个人，是帝国最精干的细作，靠易容之术独步天下，没有人见过他的真面目。他也不以真面目示人。只知道是个男人，验明正身过。
但他可以乔扮女人，模仿一模一样的声线。实属影椤一族的佼佼者。
他战时被派往镜城，断绝空桑外援。结果适得其反…影椤当即将他放逐在外。
“这东西是从空桑王贴身衣物里寻得。呵呵，她走之后不久，战场就急转直下，等到不可收拾的地步再出来装救世主。我堂堂神赐之国稀里糊涂称了臣，你们甘心全都装聋作哑？”影椤口中也带积怨。
“他还挺命大。”擎阳王冷语。
“这必然只是个见面礼。敢就这样交出来，手里是有东西的。他说已经掌握了灾星全部判国通敌的罪证。我还让他继续再追查一人…”影椤阴笑：“甜悦！”
绛能顺利回来，与甜悦密不可分。激战期间，甜悦全族不曾出战一人，以留在神庙祈福为名金蝉脱壳。之后手持天命，将绛迎回…
前前后后的说辞，她打理的滴水不漏。当时迫于形势，纵使各族都对兵败暗怀疑窦，也不得不睁一只眼闭一只眼。如果真有罪证能公之于众，让数以万计的人都知道前方战事失利将士阵亡都是绛一手所为，不落个身首异处已经算造化。而且一心扶植她的甜悦也必将俯首。
“可那天火印…”擎阳王迟疑。
“哼，天火印可以有假。连天机书都有不灵的时候…别的不说，当初攻伐云荒是你和馈亲眼所见！现在如何？”影椤道：“现在天机都被毁了，不是为了掩盖有鬼？”
“天机是大哥国丧时候被毁的，当时都指他违背神旨造孽…啊！”擎阳王终于想到了什么：“莫非…”
“这是她们的阴谋？！”他高声道。
影椤见他终于上道了，俏皮声笑：“你急什么，甜悦方面的证据，还需要补齐。你可别打草惊蛇，坏了我的大事。”
擎阳王怒从心中起，咬牙切齿道：“这个灾星！…这个灾星！”
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随后的朝会上，绛当朝提出了自己的裁军计划。引众哗然。她鼓励在役军士回家另辟新业，生产行商，朝廷可以助资。
这次，擎阳王反其道而行之，不仅不作对，还大加支持。他手握军权，提出诸多裁兵计划，头头是道，绛也觉得匪夷所思。
“有些王族，以为自己凭些微末功绩就可以挑战皇权，以人心向背要挟…我劝，趁早死了这条心！…”
这是擎阳王面对满朝诸臣喊出来的话。他虽未提名，但矛头已经明明白白指向了控，打的她措手不及。这下更无人敢提出异议。
难得他这样尽力，绛趁热打铁，将他刚才所提纲要挥笔赞同。
擎阳王嘴角一丝阴阴笑容。
晴天霹雳！朝会在一派肃穆的气氛中散去。王族之间也没有聚。控甚至不及更衣，直接去了火绫火砾府邸。
“控姐姐，先吃点…”火绫让道。
控因为朝堂上的事气愤不已。她的军队战力并不强，靠研习用毒弥补，从军者多年长。按照擎阳王的办法，要被裁革一半。急得她手脚冰冷，茶饭不思。
“哎…”火绫火砾兄妹俩用关切的目光注视她很久了。她悄声叹。
“好不容易我们三族结盟，我这还想筹谋如何从鲛族那里拿回原有的医药基业，没想到就这么被釜底抽薪。奈何天命绝我啊…”控放哀声。
“控姐姐！…”火绫拉着她的手一起难过：“她帮着鲛人族作甚？！哼，怪不得都叫她灾星！这下领教了！灾星，灾星灾星灾星！”
火绫年纪小，生气就激动直跺脚。
火砾见她越来越大声：“哎，小妹！…”
“哼！说什么减少负担开支，她自己还不是大笔一挥，往空桑国送了那么多金银？”火绫气不过，依旧大声吵嚷。
控则面容惨淡：“鲛人族这些年，要风得风要雨得雨，还要她帮什么…”
“这擎阳王都这么支持，我是真没想到。我族精武重工，这项的裁减，以后必然跟着遭殃，连族人生计都要发愁，哎…”火砾也来诉苦。
控回想：“前段时间，她忽然废黜了晋阳，除了擎阳王心头大患。说不定那时候，已经背后做好了交易。唉，大意了…以为她这样胡作非为，根本不会有人支持。出头去闹，转眼成了别人邀功的棋子。”
“你是指擎阳王为了交换族中地位稳固，出卖了我们？”火砾疑道：“我跟他打交道多些，不是替他说话，他可实在不像是这样的人。”
“呵…”控一声冷笑：“像与不像，现在事不就是他做的？事已至此，我们除了自救，别无它法。”
“你说的是。”火砾点头。
三人对头默坐。控心绪平复了一些：“其实你们两族之难反而好解。火砾完全可以军工忽遭砍削，周转不济，要求朝廷财政补救以推裁军，贴补损失。小妹嘛…”
火砾原就是这样想。现在控也这么说，很想听听她对火绫的指教。
控抿笑：“小妹，听我一句劝。这皇城你来的最晚，从未和她起过冲突。可以对着她哭闹撒娇…以柔相克，她反到不好硬说不。千万不要学我，一开始就敌对起来，对自己没好处。”
火绫起初还撇嘴，听她娓娓道来之后答：“记下了…”
火砾笑：“可了不得。我这小妹第一次对劝她的人这么痛快。”
“哥！”火绫挤眉努嘴。
控也露出笑容：“哎，你们能先解围也成。我本也不寄期望。你知道，我族常年和鲛类通婚，族中已有许多水下生存者。前次我以族中生存计议，提出划分他们鲛族一直盘踞的水下宫宇。竭以那宫宇入口在皇城为由，推说不敢私自做主。奏请女王，她却毫不犹豫回绝了。”
控族原有的土地，被火绫族侵占不少。三族成盟之后，她也未提索还。
“她和竭关系又不好。这么帮着他们做什么？”火绫红脸道。
火砾替控解释：“你忘了她在外流亡时，受到了泉先水族优待？为了对外有所表示，她自然也不会动水族利益。”
“哼！虚伪！”火绫心直口快。
控一族处境着实堪忧。火砾担心她走投无路，向他们两族索还失地，极力劝解道：“控姐姐，有什么用得着的地方尽管开口。”
“哎。现在我也别无他法。前次已经得罪了女王陛下，现今擎阳王又这样…只能去求一求长公主殿下了。”控反而轻松：“你们现今还肯与我站在一起，已感恩不尽。”
“姐姐说哪里话？我们三族当初聚首，合则强，分则弱，是白说的么？”火砾笑言。
三人气氛和乐。
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不日，火砾和火绫按照谋定的计划，向绛哭诉难处。火绫梨花带雨，甚至叫起了“姐姐”，喊自己的火系军团要成矩阵才有用，不然就完全散架了…
她娇气起来，有点彤翎的影子。绛瞬间心软，答应她保留大部分战力。对火砾族，也答应了补资军工。
等欢欢喜喜送他们走，绛静静坐在桌案旁沉思。心事重重。
“妹妹？”甜悦关切。事情大概也都知道。
绛叹了口气：“我是有件事情想不通。擎阳王怎么知道控的事？”
甜悦愣：“嗯？”
绛道：“大意了。他那天朝上，慷慨激昂。我还以为他转了性。”
甜悦心思聪颖，一点就透。擎阳王当朝放狠话，分明是知道了控私下来闹时说过几句有失分寸的。
“这事我不曾和任何人提起。他怎么知道？！”甜悦道。
绛摇头：“我刚才粗略翻查，如果完全按照他的裁军计划，控族要削减将近一半的人。火绫火砾都来诉苦，偏少了她。”
“她跟你那样吵，是不敢来吧？”甜悦答。
“哎…”绛于心不忍状。
甜悦请示：“要不然，我主动去安抚她？”
兴许是个主意。绛点点头：“让姐姐算的账，都算好了？”
“那当然。”甜悦笑着将装订成册的账目奉上。看绛漫不经心的翻阅。
“嗯…还有，多少结余？”绛试着问。
甜悦觉得大事不妙：“妹妹！你…你不会又…”
绛见她这样，就直把答应火绫火砾两兄妹的事情说了，并且主动提到了控：“我也不能厚此薄彼。控一族，也要考虑。”
甜悦撇嘴：“妹妹可真不计前嫌！哪里还有那么多剩！没有没有！”
绛听得出她在赌气，咯咯的笑：“姐姐之前不是还说，国库充盈，负担的起嘛？”
“难道你真的不怕掏空库银？！”甜悦一时情急，也认真了。
绛微笑默认。
甜悦紧张起来：“诶呀，这不行！妹妹，皇权至威，天下之贵。如果国库之盈不能力压众皇族，何以为尊呢？！”
“怎么，难道我这皇位是无数金银财宝堆砌起来的？”绛反问。
“不是这样。我是怕今后国库空虚，万一有别的急需，妹妹遭众皇族轻视奚落！这…这是万不能忍的呀！”甜悦闭目，仿佛已经看到那一天的到来。
绛淡然一笑。
“妹妹怎还笑得出来？！”甜悦急。
“姐姐。”绛危坐：“我既然说要推新政，凡事不能以威吓压。要军还民，重新劳作，自然是要给足够多的好处。各族利益遭削，自然也要给贴补安抚。擎阳王当朝立威，令人惊惧。我正是要挽回军心民心。”
甜悦点头轻叹：“哎。我是真怕他们辜负你一番苦心。盼他们知恩思进才好。”
绛笑：“我其实并不为他们…”
“我是想民生安稳。慢慢大家生活趋于平静，各族不再摩擦纷争。各回乐土…”
她说这番话，手正按在当初抄写的与萧栩羽对话上。
甜悦见她已破釜沉舟，不再劝阻。
当晚，她们邀请了擎阳王来宫中做客。内庭私宴，一派和气景象。
绛将火绫求情之事相告，擎阳王一笑：“这个好办，小妹都这么求了，我哪能不通融。按照小妹的心愿，少裁一些，不足之处由我族人员补齐。”
没想到他这么痛快。绛心安，举杯劝酒。
酒后，擎阳王趁兴而去。
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“啊！…啊！”影椤身体飘荡中上气不接下气，一连高叫几次，口中不停呼唤求饶，擎阳王仍拒不手软。
此夜最高兴的，莫过于擎阳王。眼看绛在他们合力设计下焦头烂额，连甜悦也一同愁眉不展。一时兴起，把影椤幽困起来，折磨泄愤…
“你现在不担心我身体了？”影椤声音嘶哑，但眉眼含笑。他的腕部已被尽数勒出血痕。
擎阳王已发疯：“我现在正是要索你命！”
“早知道不为你出主意了…”影椤一句嬉笑之言，口鼻立刻被塞住，透不过气。
擎阳王真就打算真不顾他死活，用自己长长的指甲插入肩膀，一路向下，留下十条长长的抓痕。新伤旧痕汇聚在一起，刺痛中影椤从半昏迷中清醒。
“哼，好吧，我可以一个月内不碰你。”擎阳王瞪着自己的杰作，挥手将影椤放下来，露出傲然神情。
影椤瘫软，奄奄一息。
“废物。你现在就这点能耐了？”他嘲弄。
“哼！唔…”影椤闷声将气调匀：“先前告诉你的，考虑清楚没有？”
擎阳王听了这话，脸色一沉。
“休了她。让她族中掌权。你已经够对得起他们了。”影椤一心想让擎阳王能再有机会参与帝位之争。
见他不说话，影椤怒火中烧：“你不会真对她旧情难了吧？！”
“胡说什么！”擎阳王怒。
“哼。”
擎阳王望着影椤身上渗血的伤口：“不许用这个质疑我！”
影椤不吭声。
“阿椤…”擎阳王轻抚他的背部，感受颤抖：“不如换个。废了她，我扶你登位！”
“哼哼…哈哈哈…”影椤放声大笑。
擎阳王皱眉：“你笑什么？！我是认真的！”
“我可没那造化。呵…”影椤微微气喘：“我们族，也没有这威望。”
擎阳王沉思。