“啊！…啊！…呜呜呜呜…”年轻的竭呜咽着，半被束缚的身体扭动。
“知道错了没有！”王妃毫无从容仪度，火冒三丈怒吼。
竭咬牙，忍着浑身剧痛：“知…了…”
王妃这才丢掉家法，呼人来扶竭下去休息。回头看，竭走路一瘸一拐，拱着肩，依然满心不服的把前来服侍她的侍女推到一边。
看着竭消失在视野，王妃暗暗松心，转身对着长老们神色凝重道：“唉，都是我教子无方。先王唯有这一嗣血脉，一时不防竟然被身边的侍卫勾上手了。”
她十分挫败。长老们见了，相互交换眼色，终有一人带头向前：“稚子天真烂漫，不设心访。王妃殿下也不要过分苛责了。”
“长老们放心！我已经杖杀那个狂妄之徒，以后严加教管，让她明白自己所肩负的重任！”王妃叹：“鲛人王族的纯正血脉，必须保证！”
听到这句，长老们纷纷点头赞成。
送走长老们，王妃转身就去看望竭。果不其然，性情刚烈的竭又羞又愤，砸了药酒，不许任何服侍的人近身。
“都下去！”王妃斥退这些人，上前关好门：“好了好了，我懂你心里的委屈。可今天这个难关必须闯过。现在长老们已经接受了你，等来年你顺利登位，大事将定！”
竭紧咬牙关，皱着眉。她身上满是汗水，拒不接受医治。
已经退到床的一角，王妃按住她，防止她滚落到地上：“来，过来听话，我帮你看看伤口。不要乱动了。”
“你少在这里假惺惺！”竭怒推了一把王妃，任凭腰背上所有伤口一起着地。席卷来的剧痛令她眼前一黑。有时真想，如果就这么容易能撒手离世，也算是报复。
真是疼急了！看着王妃不厌其烦又凑上来扶她，竭冷笑：“说好了做戏！还不是你趁我不能反抗，故意下重手泄愤？！”
竭生来就是女身，只因母亲血脉“不洁”，却温柔可人。鲛人王一眼就喜欢上了，为之化生。从此绝不染指其他任何人。直到驾崩，只留下竭这一条残存的血脉…
所谓不洁，即是不纯。竭生母有一部分控族人的血脉，没有通过测试。不能封妃。鲛人王想更改法令，但在族中长老齐声反对下失败了。只得迎娶了为他化生的女子，即当今王妃殿下。从那以后渐渐消沉，直至郁郁而终。
他生前几乎把全部的愁怒都泼洒到了王妃身上。王妃一生未得临幸。
王室只剩竭一个孤女。自小养在宫廷外与世隔绝的花雾别苑。那里是座人工雕筑的景园山林。鲛人王族的嬉游地。
为保王裔，王妃决定隐瞒这一切。对外宣称竭为自己的亲生女儿。
竭之母随后自尽。王妃答应了她陪葬先王于王陵…
“你是先王唯一的女儿，我怎么可能报复你！”王妃绝不容许她有这样的误解：“我不做出痛心疾首的样子，长老们如何轻信？”
竭不言语。
“来，让我看看…”王妃很是心疼拉开竭的衣服，抚摸刚才被她抽打的痕迹。
竭不甘地咒骂：“你陪伴他那么多年，就连骗他上床都不能？！”
王妃心触，点点心酸。面对竭的疾言厉色，最终还是忍了下来。这些年她想尽了办法取悦于君，奈何天不遂愿。
“哈，侍卫，真亏的你想的出来！啊！—”竭觉得受到莫大屈辱。又满身伤痕，在药酒作用下，抽痛非常。
“乖！忍一忍，忍一忍…呼…呼…”王妃细心呵护着竭。之前为了骗过长老们，说她少不更事，遭近身侍卫迷惑而化生。
竭闷声呻吟。
对她的痛苦，王妃几乎能感同身受，不觉落下泪来：“竭啊，等出了这里你就能感觉的到，偌大的王庭，只剩我们俩相依为命。我知道你心里有恨。可以后身边的人要渐渐多起来，只要下了这山，就对我亲昵一点。要叫母妃。”
竭睁眼，偶然看见王妃落的鲛人之泪，凝结成珠，心中一触：“你…唔…”
王妃只顾低头为她揉按身上的淤肿。
冷静过后，竭发问：“我母亲，真不是你害的？！”
“我对天发誓！绝不是！”王妃赌咒道：“她是你父王深爱之人。就如同我对你父王一样…我怎么可能…”
竭的母亲生前曾经叮咛，让她跟着王妃一起。虽然一大段时间里，竭见了王妃就以凶手咒骂。可内心深处，能感知几分。
“你的鳃，比平常鲛人要小。需要刺上纹绣遮掩。今天迫不得已让你受苦，以后我保证都是坦途…孩子，等你成婚，你就是至高无上的鲛人族之王。我保证…”王妃抚摸竭的后颈安慰。
竭哼声：“那以后要成婚，必须是我看上的人！”
“可以！任何人！只要他血统纯正…”王妃答应。
**
这段往事，也令人痛断肝肠。王妃知道，虽然随着年龄增长，竭与她关系和谐，但是心里依旧恨意难平。
然王妃对此无限优容。伏波的鲛人王族，有多少是为了维护王室血脉纯正，没能跟真心爱人相守终生？
竭的父王，大概是看透了。也恨透了。
一转眼，又这么多年过去，竭也变得成熟。脾性也与先王越来越像。王妃倚栏而坐，听着风声，无限遐想…
“王妃殿下！”属下前来拜告。
“办妥了？”王妃扳过身子。
“是。别苑已经准备好。”属下眉头微皱：“不过尚未收到礼乐司回复。”
王妃摇头，知道是流帆因为竭鲁莽在刻意回避：“你送些礼品过去，就说是我同众位长老邀请的。告知归期。”
“是！”
属下退出去，王妃继续沉浸冗杂的思绪里。
流帆这几日哪里都没去。他正坐在礼乐司跟灵韵生气。
灵韵以为他会往鲛人族处赴约，就偷空溜去赌坊赌钱。结果被当场揪回来，责罚了一整晚。那从来没有启用过的藤条，生生被打抽了丝。
天大亮了，灵韵还在屋外面罚跪。整个礼乐司都知道大乐师对他关怀备至，哪怕琴艺不精出去丢了面子都不会责备。今天不知是怎么了…来往人指点议论。
这坚硬的地面上，灵韵身子歪歪斜斜：“师父啊，救命啊…要出人命了啊！”
翻腾了一夜都没吃东西，他现在肚子咕咕叫。有气无力。
非是流帆故意刁难。想到灵韵从前不知多少次因好赌断送前程，这次非要狠下心纠正他这坏毛病。
“师父，救命啊…是真的疼啊…”灵韵在门外喊。
流帆轻笑。还能贫嘴，只说明疼的还不够。任凭哭求，都不予理睬。
日上三竿，莫名前来。看了看地上的灵韵，不便多话：“乐师大人。擎阳王府派人送了礼物。需要你亲自去接。”
“好。”流帆起身。
“哎哎哎，师父！…”灵韵在门前抓住流帆衣角：“师父，我…我真不行了。你要出门，要不先帮我叫个大夫？”
流帆并不同意：“我去去就来。”
灵韵死抓着不放：“哎！师父师父！真的，我…真的真的，求你了…你要还要打，回来再打也不耽误啊，啊…我真的…不行…”
流帆狐疑。灵韵虽平时耍赖争强，很少闹着要大夫。加之礼乐司许多人在围观：“好吧。莫总管帮忙安排。”
“是。”莫名俯身。回头就指挥人去搀扶灵韵。
流帆到正厅接见来人，打开宝盖一看，是一把通体漆黑的古琴。
这琴基座是用交缠的古藤打造，琴弦粗且坚韧，伸手拨弄一下，音色响亮浑厚，如水上波纹飘散开去。引人驻足流连。
来人十分客气：“这叫古藤幻心琴。当世仅此一把。我们王爷说，也只有乐师大人能驾驭，就送给乐师聊表好意。请乐师一定笑纳！”
这恐不是凡物。刚才寥寥几个音，拥有摄人心魄的神秘。流帆承接，回道：“烦请转告擎阳王，我改日必登门道谢。”
随后命人奉茶。
来人眉开眼笑。和流帆在正厅闲聊一刻方归。
**
回来找灵韵，他正俯卧在自己榻上。医官刚开了药，莫名吩咐人去煎。灵韵见流帆来了，就开始哼哼。想求得关心。
流帆不理会，问医官。医官脸色凝重，神情怪异的问了一句：要怎么治？
治病治伤，还能怎么治？流帆大惑不解。看医官总隐忍不言，便请他到外面询问。心情紧张。难不成昨晚下手太重？
医官缓缓道来。灵韵外伤并不严重，只是刚才诊脉的时候，发现许多别的小毛病…
他多年来一直饥一餐饱一顿，有时又要做苦力…脏腑，肌骨，诸多隐疾。虽说一时不治并不会危及生命，且治疗起来费心费力，但如趁现在，尚能逆转，故而询问。
“啊…”流帆心头紧：“那当然是趁早医治！请问医官要用什么药？”
医官见他说的这样坚决，转身又回去认真揣度药方。叮嘱了许许多多护养事项…莫名一一记录在册。
前面开的已经端去给灵韵。流帆问有没有给他送吃的，得到回答是没有。
灵韵有近一整天没能进食。流帆吩咐多给他准备一些吃的，进去探望。
“师父…”灵韵并不等人服侍。见到送来的药，自己端起来就喝。
药苦。他也一闭眼全灌下去。嘴里还师父师父的叫。
“躺着吧。”流帆终于心软。
灵韵脸上终于浮现了一丝甜笑，倒下想好好休息会儿，很快又在抽搐中起身：“呜…呜，呜哇哇哇…”
他因长时间没有进食，脾胃虚弱。刚才吃下去的药，和着胃液齐齐吐出。屋内瞬间充满浓厚的酸腐气息。
流帆急忙扶着他，谁知灵韵拼命推却：“哎呦，哎呦别别，别碰！…哎呦…”
并不知碰到了他哪里。
灵韵很少示弱喊痛，现在是难受紧了。流帆正不知所措，又听到低吟：“哎呦，师父你，你按着的地方，刚好有根刺，哎呦…”
流帆急忙松手。敞开衣服，果然有根细细的竹刺嵌在皮肤内。帮他取出。
灵韵安分。
流帆遵照医官嘱咐：“刚换了好药。你等下吃些东西再服。白天就休息吧，不要下床。”
灵韵傻傻地笑。
流帆哼一声：“不是难受的厉害，怎么还笑得出来？”
“嘿，我一直知道师父是关心我。”灵韵乖巧躺在床上。
是不是太容易让他过关了？流帆猜疑。但见他两腮泛红，摸额头已经微微发烫…
**
“乐师大人，鲛人族下来拜帖…”莫名见流帆一直守着灵韵不出屋，自行入内。
怎么今天这么多事…流帆随意看了一眼：“知道了。”
灵韵咕溜溜睁着大眼，饶有兴致等着看流帆的反应。莫名也沉默不语。
“怎么？”流帆问。
“呃，人还在大堂等答复，需要你亲自去一趟。”莫名又提醒道：“此是鲛人族王妃下请，不能怠慢。”
流帆起身去迎，外面有个鲛人族使者在等待。笑说是王妃请他去赏花。
赏花当然是幌子。
“啊呀！师父啊！”迟疑中，灵韵的大嗓门飘过来：“莫名杀人越货了啊！啊！…”
医官曾说椎骨不正，莫名当是在帮他矫正。只是没想到莫名有这么高的手艺。医官几乎是一提他就会。
鲛人好奇向后看。
流帆忙解释：“哦，是我徒弟，最近身体不太好。我可能…”
鲛人笑：“怪不得一直没能得乐师回复，原来是这样。那我回去向王妃禀明，当下乐师不便，推迟几日再去…”
送走了他，赶回灵韵房中。灵韵趴在床上，半闭着眼睛。地上都被收拾干净，摆放着饭，他没有动。莫名不知去向。
确实打得够重…
流帆皱眉，轻轻掀起他盖在身上的薄单看。后身星斑密布，所幸都已经上过药。
“哎呦，哎哟！”灵韵呻吟：“哎呦你们，我真没事儿了。看着伤口多，我这师父也就嘴上狠，啧啧。等他回来还得心疼我，不信走着瞧…”
他当是同伴来看望他，说话眼睛都不睁。还有心思吹大话。流帆无奈叹气，缓缓把布单放下。
感到一丝清凉，灵韵微微开眼，流帆清俊的面容逐渐清晰。
“啊！”他惊吓弹起，若不是流帆及时拉住，险些从床另一边直摔下去。全身剧痛像是被活剥了皮。
“不是，师父，我…怎么我只要稍微出一点儿格，都能被你抓个正着呢？”灵韵艰难的蠕动身体，刚才一吓差点丢了魂。
流帆笑笑：“说明犯在我我手里了。好了别乱动了，吃点东西。”
他一边吃东西一边呻吟。饭粒掉了满地：“哎呦，哎呦说我，咱们礼乐司莫名干脆改名叫“要命”吧…”
疼？流帆帮他端碗拿饭，小心顺着他身体扭曲的角度查看。莫名刚按照医官的要求帮他推按。有些咸涩的汗水侵入了伤口，怪不得他受不住。
“看你以后还敢不敢。”流帆虽骂，仍轻手帮他擦拭。
灵韵别的没提，只忽然“嘿嘿”笑了两声：“哎，我，我还真没被人这么照顾过。”
“今天医官说你椎骨不正，要好好矫治。你以后听话，坐姿坏习惯都改一改。弹琴最忌东倒西斜，趁养伤这个机会，都纠正好。”流帆道：“最近没有别的课业任务了。先恢复好身体。”
就是躺着什么都不干？灵韵听了都新奇。
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晚上即将宽衣就寝，绛忽然来了。事先毫无征兆。流帆看到床头星光点点汇聚，将这屋里照亮。
那天之后的绛也很不一样。唯独爱意，分毫不减。
“我听说你调了好些药材，怎么了？身体不舒服？”朝政那样焦心她还如此惦念，一来就急切地问。
流帆欣喜，连忙解释：“不是我，是我那徒弟…”
告知灵韵的事。绛一皱眉。听说已经睡下了，还决定偷溜过去看看。
“哎…”流帆一个不注意，她就又不见了。
不一会儿回来：“真是的，犯了什么错啊，打得那样厉害？”
她竟然在努嘴，样子可爱。流帆笑：“偷溜出去赌钱，无法无天，我能不管？”
好像无可厚非。可绛依旧不情愿：“哼，我可不喜欢“严父”。”
严父？流帆好像明白了什么，存心逗她：“你说严父？”
绛浅浅得推开他。坐在床边。
流帆现在只着里衣，看绛单薄的身躯依偎过来，一丝丝心疼：“这几天我看你心事太多，就没去烦你。怎么样，有什么进展吗？”
见绛持重不语，流帆心里已经有答案：“我决定赴鲛人族约，看能不能寻求支持，帮到你。”
绛涨红了小脸：“看你，怎么说的我像众叛亲离似的。”
难道不是？流帆轻咳：“你动了那么多人利益，势必腥风血雨一番。开始不也有预料吗？”
绛惆怅，无奈摇头：“话虽这么说，那是对你。我现在总觉得许多事情，跟开始预想的不一样。所谓当一国之主，天下之王，难道不是令出法随？以前看海皇和真岚，无不如此。真岚即使天天玩笑，手下也个个敬服。民心归顺。可到了我…”
流帆轻轻安抚她。
“我感到已经尽了十足十的力了，可感觉政令几乎走不出朝堂…”绛泪眼。
流帆安慰她：“你不是刚刚发威收拾了擎阳王？我当时可都看见了。”
绛勉强笑：“那有什么。武力压服而已。他后来还不是讨价还价，如愿以偿？最惨的是甜悦姐。堂堂长公主殿下之尊，为了我东奔西走，替我遭冷嘲热讽的…”
“有些事，该是国师打理…”流帆正想问：“对了，怎么听说最近国师也不相来往？你之前不是一直倚重他？”
“嗬，你消息挺灵通的嘛。”绛吃了一惊。
其实但凡她有任何风吹草动，宫里就流言纷纷。流帆在礼乐司都不需要刻意打听，只听那些往来各处府邸的乐人嚼舌头，就能知道大概了。
天晚寒凉，绛委屈中缩成了一团，趁势埋在流帆被子里：“我只觉得，整个王国的显贵，都不在乎民怨疾苦，只想着自己的宗族。我倡导的事只要是对他们没好处，就不愿协办，还想方设法拦阻，阳奉阴违…这号称的神赐之国，事至如今，还是神的期许么？我，不能信…”
说着说着，绛眼角竟然流出两行热泪，说对这个国度现状失望以及。
流帆捧着她，抱在怀里。
“悄悄告诉你，我那时候在想什么…”绛终于谈起上次她在议政殿发威：“我当时好想，毁了这地方，让一起重归于无…”
啊！流帆心惊。凝望着绛。
“我当时也是像你这样。我作为希望回来，怎么能有这样的念头…”绛笑笑：“后来祭司来，我就彻底放下了念头。我想起萧栩羽在时也曾说过，“欲速则不达”…”
流帆抬头望望外面的圆月，一丝欣慰。世间很少有这样佳人月色两全的时候。可即使如此，绛仍是心忧。可见人间缺憾，从无断绝。无关其它。
“我从前一直以为，能静静陪伴你就好。现在看来…”流帆不断抚摸绛的带泪的容颜：“这次的事情，就让我试试帮你忙…”
**
翌日，流帆振作精神，穿戴整齐去了鲛人族那里。为了让他宽心，竭并没有出现。接待的只是王妃，还有两位长老。
赏花需要乘坐独特的车辇去往别苑。王妃主动要和流帆同乘一乘。亲密无间。
路上王妃和颜悦色闲聊：“昨天才听说乐师的爱徒生病了，还没来得及派人去问药，现在好些了？”
流帆礼貌谢过。
他们去的地方在一处温润的山谷，雾气又湿又凉，即使阳光直射下来也不会灼热似火，对鲛人而言极端舒适。
真不愧是皇家圣地！流帆暗想。
这里丘壑延绵，枝叶相连，花海芬芳。远看只能分辩颜色，近看才能看出各自奇特。神清气爽，流帆被奇特的香味吸引了，就近捧起一朵。
“哎，乐师小心，有微毒。”王妃提醒。
旁边的长老摇摇头：“没事。不割伤手就行。王妃是太关心你的缘故。”
流帆仔细看，这花叶边缘确实有些锯齿，不过并不锋利，要割伤人其实挺难。
王妃惆怅中离开。流帆好奇。这时一个长老悄声附耳解释，说竭公主小的时候，热情奔放，看到那花朵娇艳，直接整个身子扑上去…穿着薄衣，划了几浅浅的伤口，不一会儿就显出中毒症状。
那草植是控族送来的。王妃爱子心切，说他们对鲛人居心叵测…最终几经周折平息，但两族世代亲好的关系，落下疤痕…
时过境迁，也成旧谈。流帆再转身看那花朵，依旧微风中轻轻摇摆。
凉亭里奉茶，这里别样风光。长老们闲谈中，向流帆问起宫宴上的情况…
这世上果然没有密不透风的墙。
擎阳王的事情早就名声在外，沸沸扬扬。无消息价值。流帆闭口不提。提头第一句，就说了控求取借用水下基地一事。
见长老们色变，他知道自己说到了他们最想知道的消息。
其中有一位长老不顾忌讳地询问：“呃，女王大人，可曾应允？”
流帆早有准备：“陛下起初并不赞同。但长公主殿下一直从中调停，希望促成。”
暗自观察长老们色变，知有难言之隐。
王妃居于中位，细品香茗，沉稳不言。
流帆见状：“其实不必担心，我细听长公主提议，算是两全。如把那弃置的海底租赁给外族，收纳租贡，对我鲛族有利无害。”
两位长老齐齐望向王妃。一些大事，他们不敢擅作主张。
“哎，乐师，有所不知…”王妃一直深思熟虑：“那里并非无故弃置。乐师，你可知治修草？”
治修草？流帆怎能不知。当初就是被绛带去了泉先，才有后面诸多波折故事。
但他摇头。
“哦，治修草原本是神界圣草。泉先立足时得大神赐佑，养在水底，进而繁衍出黛荀…黛荀草天价难得。是我鲛人族至宝。能救人于危。多少年来，保我族殷盛…”
王妃孜孜不倦传导。
也就在战时，绛盗走了治修草。从此，黛荀失去了繁衍能力。
竟然！…流帆惊。还好没有多嘴。
王妃起身，做祈祷状：“我族自得神佑，几千年长盛不衰。无论是否是神可以安排，发生此事，谁也不怨…”
“不过乐师，此是我王族机密。事关存亡。今告知你，你可不能再告他人。”王妃祈祷过后，转而望向流帆。
流帆起身：“是！我一定守口如瓶！”
王妃随后起身，称让流帆先前往住处。说好要在这里留宿三日，鲛人族将一切都准备妥当。
**
应当是要在一起商量对策。
此番流帆是为绛征得相助，还没来得及提。只好另觅良机。
这里花团锦簇。王妃特意命人收拾了一间很大的房子供他居住。侍女也精挑细选过。
一脚踏入内，里面装潢如宫殿一般壮观。流帆暗自感慨。
墙壁上有壁画。描绘的是鲛人族创始之时，得到女神赐佑的画面。原来七千年前那场灭族之战，尚有幸存。而这王室，就是那时幸存者的后裔。
沿着走廊看下去，都是历代君王重振鲛人族事迹。画师已经尽力把每一位君王都描画的辉煌雄伟，然仍不能掩盖一件事：他们的王族血脉，不过是普通鲛人。并非神裔。
壁画末端有竭。画的是她成年登位的场景。由王妃站扶王座。原来她是先王遗孤，王妃膝下独子…
对了，还要彻底断她非分之念。流帆暗想。
“乐师大人！请用膳。”身后有一侍女叫。
“哦…”
流帆还以为入园第一餐会被要求同王妃和长老们饮宴。竟然是在自己房里吃。
“乐师大人请！”侍女恭谨引路。
供饭的地方是一处宽敞明亮的敞厅。四面和门前已有侍女守候。饭菜已经摆好，十分丰盛。饮品也有人专门侍奉。
入座，侍女谨慎奉菜。流帆见她颇有几分姿色，定定神，伸手搭肩：“你别忙了。来，坐下一起吃。”
偶然间特意的轻浮，侍女惊慌后退。
“来嘛。这么多菜，我一个人怎么吃的完？”流帆微笑邀请。
侍女依然不敢上前。
流帆心想：如此拙劣，让绛知道，还不知如何兴师问罪。可也不知怎么，又十分好奇她真吃起醋来是什么样子。
决定放开手脚大干一场。
“来吧。你要奉菜，怎能站的那么远？”流帆这就狠下心去拉了那侍女的手。
“乐师大人！”侍女惊叫：“请乐师大人用膳！”
流帆自问，还真没有这样欺负过女孩子。不知下一步该如何。这种事情，灵韵是否会比较在行？来前该问问他。