绛从后山现身。鲛人全族依旧以君臣之礼相拜。
宣告耘烸和落颜情形，众人色变。绛却笑：“走吧。现在没有什么天火之谈了。”
这话先断擎阳王念想。甜悦也低头默立，暗暗对王妃使眼色。
王妃上前，对绛拘礼：“鲛人族在此恭候，护送陛下回宫。”
绛默许。紧随下山。鲛人们举起仪仗，刻意将绛同其他族尤其是擎阳王的部队隔开。
下山的路，十分漫长。
竭一直不说话。她身为鲛族的继承人，行进时跟在绛的身后。
风吹响仪仗幡巾，绛抬头仰望。分神时，竭突然抽出了佩剑偷袭。
距离很近，绛惊觉转身。流霜剑并没有出现，是因王妃抢先徒手握住剑端。挡在身前。
“王妃殿下！”绛看到她的手在滴血。
“放开我！”竭嘴里恨：“私匿情人在身边苟且，她算什么帝王！”
啪！王妃重手，一记耳光甩在竭脸上，制止了她的疯狂咒骂。族中震撼。
“在正式下诏退位之前，她都是伏波的女皇。我族现在执掌陛下仪仗，你不要令我族蒙羞！”王妃一字一句的警告。
绛缓步上前，与竭对视。她现在眼睛里只有仇恨，行尸走肉一般。
目光落在她手中剑：“这东西眼熟。是流帆的吧？”
“流帆送给我的！”竭握紧。
绛笑：“哈，送你的那你就收好。留个念想。”
大队复行。王妃走在了绛身边，暗自落泪。不知道这一巴掌，能唤起竭多少恨意。
绛轻轻握起王妃的手，转瞬间将伤口恢复：“多谢王妃殿下好意。”
王妃嘴唇蠕动，最终什么也没有说。
顺利踏入皇宫，坐上宝座，在岩屈拟写的退位诏书上用印。一气呵成。
一点鲜红的沉海砂沾到手指上，轻捻，绛怅然若失。众人见她用印，便放心离去。唯独甜悦，还守在身旁。
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甜悦接过退位诏书，心情久久不能平静。
绛起初还故作镇定：“姐姐收好…”
“以后姐姐为王…”她忽然哽咽：“我其实没想到，会这么快把王位交到你手里。”
“妹妹！”甜悦一同坠泪：“妹妹真只是为乐师？…”
绛反问道：“姐姐认为，乐师之于我是什么？”
甜悦惋惜摇头。
绛叹：“姐姐，我在这还有未竟之事。你知道我一向的心愿是什么…交在姐姐手里了。”
甜悦不舍弃的规劝：“可你才是天命之主啊！…”
“哈哈，天命…”绛笑了，看着外面阴沉的天：“姐姐，我们这十二族，都只意自己的利害得失。何谈天命？”
甜悦默然。
“犹记得，那皇城外百姓生活的苦…姐姐得大位，愿不愿意发誓，将我的新政推行下去？”
甜悦闻言，双膝跪地，庄严举起右手：“我发誓…”
绛点点头：“姐姐是不是知道，自从我在寿宴那天将长公主之号封给姐姐，其实心里已经有意将皇位相托？”
“这…”甜悦低头：“这我并不敢往那方去想…”
“我自幼，浑浑噩噩的成长。不见一点光明。直至流帆，化成世上最美好的归属，出现在我的生命里…”绛落了泪：“我在这里的每一刻，都在消耗他的年华。姐姐是否知道？鲛人之爱，漫长的一生中只有一次。如此珍贵…我回来，不惜一切。然而他…”
“乐师，他还好么？”甜悦怯生生问。
绛想了一会儿：“他会好。”
她这就要走。
甜悦挽留：“妹妹…”
“姐姐留步。从前偌大一个皇宫，只有姐姐肯顾我。现今让姐姐成为这皇宫之主，我无论如何，内心都是安慰的…”
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绛的黯然退位，没有一个人送行。甜悦身为长公主，王室最尊，又有绛的退位诏书，理所当然掌握了皇权。
控和火绫火砾几族遭受重创，此时只是默默跟风。擎阳王不出不见，国政要事只由岩屈与赋四人出面帮忙打理。
瑺落看着甜悦的笔迹皱眉：“大姐还不准备废除她的那个新政么？初次朝会，首当其要招揽人心。”
甜悦尚未加冕，还穿着长公主的服制：“不。新政对我们几族都有利。既然已经施行的差不多了。何必废除呢？”
瑺落紧急：“那你如何争得擎阳王一族支持呢？他现今都不表态，就是在等着你主动提出条件。”
甜悦笑：“这个不急。你今晚，帮我约一下竭妹。置备歌舞，我要在这与她见面。”
竭晚上姗姗来迟，衣衫懒散。连发饰都没佩戴整齐。
甜悦并不介意，笑盈盈举杯：“我就说水下基地的事情你别急。鲛人族永久的基业，怎可能一朝就被人霸了去？”
竭勉强应付：“大姐说的轻巧。那时怎么能知道控会干出这些事情自寻死路？我母妃还说她精明…呵！”
甜悦默笑。
“哦，还未恭贺大姐，不日荣登大位，我也该改称呼了。”竭道。
“哈哈，做什么？我们私底下相聚，以后称呼改不改都无所谓。”甜悦指着池中曲乐歌舞：“妹妹看怎么样？喜不喜欢？”
竭瞟了一眼：“不瞒姐姐说，比他差远了。”
甜悦微怔：“哎，妹妹，都过去了。妹妹是鲛族王位唯一的继承人，以后想要什么样的会没有？”
竭久久无言。痴默片刻，忽然豆大的一粒泪珠从眼中掉出来。
“哎？”甜悦惊，亲自上前去安抚。
“我还从来没有…这样的爱过一个人…”竭哭声模糊。
“啊…那以前…”甜悦禁声。意识到自己在听了不得的大事。招呼眼前的乐人舞姬：“都下去吧。”
温情的氛围里，竭慢慢将自己的身世全都说给了甜悦听。包括王妃并不是她生母，包括她自幼失去母亲的恐惧无助…最难以释怀的，还是那一场为使她继承人身份服众而安插情恋的毒打。
午夜梦回，这深恶痛绝了的血脉，却又是她赖以生存的绳揽。
“啊，竭妹妹，怎么会这样…”甜悦抱着痛哭的竭：“我能帮上什么么？”
竭抬头，意识到自己在甜悦臂弯。看了她一会儿：“大姐以前只待那个灾星好。我们都奇怪是为什么。现在好不容易她去了，又这么对我…”
甜悦迟钝片刻，忽然咯咯的笑起来：“我这纯纯一片好心。妹妹竟然拐着弯子骂人！哼，太坏了！”
言罢，拍了竭的脑袋一下，回到自己的座位。
“妹妹今年，在鲛族还不算成年吧？”她问：“族中还是王妃和长老们在主事？”
“成婚封王主政。这顺序从来不被打破。不然当年我父王…”竭轻叹了一声：“不过我这辈子，不会再爱任何人了。等着我的是什么，我其实自己都不敢想象。没有流帆，换个任何人都一样。我的人生，也只剩延续这个，已经不纯洁的王室了…”
大殿里荡漾放肆的笑声。
甜悦静静看着：“我别的事情都帮不上妹妹，唯有一件…”
“咳咳…”她等竭平静：“我记得，妹妹下月生辰？我继位第一件大事，还想不到别的。不如就先让妹妹称王，能有自己的主导权。”
竭陡然禁声。惊望着甜悦。
若在往常，这甚至会被当成笑言。从来没有过一个君王，会如此封赠他族继承者。这简直会让自己有被推翻的风险。
“到底怎么样？”甜悦微笑。
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这几日，影椤渐渐从擎阳王的摄魂术中清醒。他十分生气。得知外面发生的天翻地覆变化，不做一声。
“阿椤，阿椤，你好点了吗？”擎阳王对他施法，让他再快点恢复起来。
影椤的头还晕晕的：“几天了？”
“嗯？”擎阳王笑说：“嘿嘿，下手重了点。你都知道…”
影椤翻眼睛：“走了个她，来了个甜悦。你还觉得自己赢了？甜悦比她更难缠！”
擎阳王不以为然。毕竟那是宿敌…他还沉浸在绛黯然退位的喜悦里。这个夺走他一切的“灾星”，以后再也不会回来了。
“她来找过你了？甜悦。”影椤问。
“没有。但我也没找她。”
“哦？那不错，脑筋还没全坏…”
“你说什么？！”擎阳王把椤捏在手里，臂膀扭紧。他现在反应比平时慢，连痛都是迟了一刻才有知觉的。连声哎呦。
“我说，你练的什么邪法？”影椤在擎阳王怀里扭动：“我这些天，总能听到另一个声音…在身体里，内心深处。”
擎阳王眯眼笑：“是不是太想我？”
影椤推他：“别闹。我是说的真的。声音是从我身体里发出来的，却又不是我。知道我的一切。就像…就像一个一起长大的孪生兄弟。”
擎阳王坏笑：“我也确实是可以在你的意念里…”
“擎！”影椤用目光警告他。
兴致全无。擎阳王看他实在紧张，缓和道：“唔，怪我。你放心休息几天，不会有大碍。什么孪生兄弟，胡思乱想，你从小见最多的难道不是我？”
影椤又白了他一眼：“明天是她第一次朝会，事关重大。你准备怎么应付她？我可提醒你，当初你的灾星还有所掣肘，现在她…呵呵。”
擎阳王哼了一声：“怕什么？敢跟我玩花样，我随时废了她！”
“你凭什么？”影椤阴阳怪气。
“凭我手上握着几乎全部的军队！”擎阳王攥紧拳：“你以为她有多少筹码？”
影椤笑：“哈哈，你是不是少算了几家？”
擎阳王露出不屑的神情：“哼！那几个边远小族，芝麻绿豆大点的事就可以相互仇杀满天！我让他们几个胆！还是先回去选出继承人再来说话吧。”
影椤暂无可反驳：“你如果没想清要什么，不如先称病不去。吊着她。不然早晚被她算计。她敢不来，说明有所谋划。不要大意。”
话音刚落，属下来报，说甜悦有请。
擎阳王得意：“你看。呵呵，还是她先沉不住气。好了，你在这歇息。”
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这几日雪都化尽了。擎阳王应约来找甜悦。他挎着佩剑，大步迈进。
偌大的场地，只甜悦一个人。立于池前。她一身敞背的红装，面对清池。半抹香肩，竟然还有几分姿色。以前她从来不这样穿衣服。
“怎么就你一个？”擎阳王纳闷。
水声潺潺。幽静处有泉水流过。这里也是王国福地。神庙之下的第二眼清泉。
甜悦微笑着转身，今晚的她光彩照人：“是我想先单独跟四弟谈一谈。明天的朝会对于我们整个王国至关重要，有些小误会，想先和四弟解开。”
擎阳王走近，竟然闻到了酒气。她双眼迷离。
甜悦按着太阳穴笑：“刚跟竭妹谈天说地，多喝了几杯。四弟不介意吧？”
擎阳王并不买账。迎着甜悦的笑脸，不为所动。
“我知道四弟一直恨什么。当初四弟因为我支持你不喜欢的漓妹妹迁怒了我，如今她已经走了，我们不妨冰释前嫌？”甜悦的声音婉转。
“哼哼。”擎阳王冷笑：“看看最近发生的事，她好像专克对她好的人。这几天我可是替你捏把汗。”
甜悦容颜不改：“哈哈，四弟真会说笑。她要真想克，早把我也带走了。”
“我没什么说的。不过甜悦，当初是你一力把这个灾星弄回来，成了今天这局面。你打算如何对朝野交代？”擎阳王直问。
“这可要我如何说？我当初不过是执行大祭司的天火令。”甜悦不慌不忙回答道。
“呵，如今可是连大祭司都死了。死的蹊跷。而且当初，其他十一族皆出只有你族避战得全。归来兵将多有微辞，这你不会不知道吧？”擎阳王斜眼道。
甜悦头痛状：“这我真的什么都不知道。我对兵甲之事一向一窍不通。族中三两员闲将不过是混差事罢了。哎，我都叫不出名字。当真有人念？”
“最后激战，我方死伤惨重。先皇阵前曾经大呼你的名字…这些都是回归将士告诉我的。虽然死无对证，可若你今后称帝，他们反对起来，我该怎么办呢？”擎阳王有要挟之意。
“这…”甜悦迟疑片刻：“我实在也不知。我一向问心无愧，别人硬要猜忌，我总不能把猜忌我的人都砍了。”
擎阳王笑：“你倒是想。”
“我只能跟你保证他们不会因言获罪。我也会尽我所能消弭这些误会隔阂。”甜悦叹：“漓妹忽然把这么大一个摊子甩给我，刚开始我也是不知所措的…”
这些擎阳王都懒得听，立刻打断了她：“你想怎么消弭？”
“我…”
“除非你再征空桑，夺下云荒土地。完成先帝遗智…那谁都没有话说。”擎阳王得意靠近，幽绿的眼睛。他知道给甜悦出了不可能的难题。
甜悦默笑：“也不是不可。”
“哦？”
“我就说四弟向来对我有误解。此一时彼一时。从前我总觉胜负难料不必冒然强征。而后战败死伤惨重，还要被迫屈膝称臣…我又怎么不心痛？”甜悦一改常态，字字肺腑，语带悲伤：“将士们最放不下的，是力未尽而战败吧。”
擎阳王有意看过来：“你这不是知道？”
“人非草木…”甜悦抑制冲动：“过去的事情已经无法更改了。四弟，听那些流言蜚语只会让帝国更陷入分裂。现在是联手重振昔日威锋的时候，不是么？”
擎阳王不信的目光。
“我已经决定，从此对空桑不臣不朝！我堂堂神赐之国，凭什么给那些落魄王族做臣民…”甜悦偶展锐姿，突然是令擎阳王刮目相看。
“我这些天想了很多。也怕这样仓促登基或被人指德不配位…到时，王国岂不又要陷入纷乱？”甜悦又道：“现今国师被除，内政已经应接不暇，兵甲之事我实在不懂。只知四弟才能，当初漓妹在时，我也是立主军库让你统筹协理的…”
擎阳王听出来，这是想和他分工合作。
“其实我还想到，漓儿妹妹这一去，空桑泉先应该立刻知道帝位有变。现今我们丧失了守护结界，他们会不会打主意？”
“呵，他们敢！”擎阳王满目傲气。
甜悦笑：“所以我就说我不知兵。只知怕，还有防范。”
擎阳王似有意松动，但尚未明确。
“呵呵，听人言，观其行。四弟如果不信我，我可以先不告天登基，就以摄政身份暂代。当然我若登位，便立刻为四弟加尊，不让四弟在国宴家座中受委屈…”
擎阳王淡然一笑：“呵，不急。”
甜悦点头：“我的想法，最近接连发生了这么多大事，死了这么多人，总该先做些让大家安心的事，再图其它。明日朝后，我想前登顶祝祷，看能否恢复守护结界。”
“你把灾星的事怎么办？”这也是擎阳王关心的事：“怎么对外交代？”
甜悦为难：“唉，漓妹妹既然如此，我也只好…”
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一番畅叙，终于与擎阳王达成暂时妥协。先行摄政是赋出的主意，以退为进。果然在擎阳王这种人面前，无往不利。
甜悦深夜才归，酒醉摇晃。这才知莫名已经在此等候多时了。
“长公主殿下，酒醉伤身，以后，切莫过饮…”莫名一边说，一边用小碗融化了解酒的药丸，为甜悦冲服。
甜悦高兴接过：“呵呵，多谢先生…”
结果药还没喝完，莫名提出辞行。
“哦？”甜悦诧异：“先生对差事有所不满么？礼乐司…”
这是她的寝殿，灯火通明。莫名露出笑容：“不是，不是…哎，是老夫老了，想趁还能动，再出去游历一番。也能对外，播撒长公主美名。”
甜悦微微昂首反驳：“先生尽说笑。哪里老？”
“呵呵呵…”莫名停下，摸了摸自己的脸皮：“我这脸虽然能变，可年岁骗不过自己啊。日子过去了多少了，心里有数。”
他为甜悦办事，向来一丝不苟。一口圣泉饮，是甜悦给他弄到的最大恩典。
甜悦惋惜：“我能有今日，先生劳苦功高。不是不放，我还思量该如何报答先生呢。先生怎么能在这关头…”
莫名微微摇头，笑而不语。
不知是不是药效催发，甜悦感觉酒醒来大半：“先生果真要走？”
莫名点点头：“长公主殿下，我能效力的，都已效力。以后殿下凭一己之力可一马平川，老夫也感怀欣慰。老夫真的老了，享受不起人间富贵。只想这风烛残年，能过几天闲云野鹤的日子。”
甜悦不忍，要奉与大量金钱，也遭莫名推拒：“殿下，殿下平日所赐，已经足够我余生花用。”
夜色萧疏下，莫名一从长公主府出来，就逃也似的离开了皇城。
甜悦酒醒了，却睡意全无。偶一阵冷风吹过，全身发抖。时局发展至今，是最关键的时刻。莫名这样的人着急走，总让人多许多无法言说的不安…
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真岚怒气冲冲踏入偏殿，有一缕阳光泻在脸上。觉得晃眼，又觉得是暖暖的真实。
“陛下？”西京打开门，这里除他俩没有旁人：“这怎么…”
他是特意来找真岚的。满朝文武已经诚惶诚恐的等了半天。
才刚真岚为萧栩羽的事大发雷霆。当朝拂袖而去。临行只扔下一句，让他们祈祷萧栩羽无事…
就如飞廉所料，织繆莊被指替萧栩羽收纳赃款，还胆大妄为诬陷朝廷官员。当殿逼问，诱供是受萧栩羽指使，差点翻了船。是真岚沿着密信说的脉络，找到了那口标有钦差原族族徽的箱子，真相才浮出水面。
此刻还在心情激荡。真岚翻阅萧栩羽的卷宗，竟然厚厚一叠，感慨自己那些浑浑噩噩的时间，就这样飞快的过去了。
“如此处心积虑。想惩治他们非常容易，可是西京，我想要升用一个有才之士，就引起了这么大的嫉心。这样子的朝廷，能担得起什么大任？”真岚懊恼。
西京一瞬间明了真岚的苦心。
“哎…”他坐下说道：“其实也不完全是如此。这位萧大人作为边城官员，大家对他知之甚少。忽然名声大噪，功成名就，确实引人思虑。但刚才谜题揭晓的那一刻，不也许多人义愤填膺当场斥责嘛？还有上去厮打的…哈哈，那可是文官。”
真岚怨愤中一起笑出了声。刚才情形，确实不成体统。
“之前那么多的“人赃并获”，大家都只是看着眼前行事。严惩不贷就是。”西京笑着开导他。
真岚片刻轻松：“是啊。嗯…不过，还有一件。”
“哦？”
“你这次可是和那两个人卷在一起了。处事不明我是不是得一并责罚？就算不是流放，也做做样子？”真岚笑。
“哎，我可是为了…”西京气不打一处来，掐起了腰：“棍杖之刑我可不接受！我可是会反抗的！”
“哈哈，那就面壁思过。我再派你个差事。”真岚眯眼：“三天。三天之后你护送证人还有人家家产回临海城。就“将功补过”了。”
“好！睡觉三天，就这么决定了。”西京满不在乎起身出门：“那你快点，大家可都等着你。”
“哎西京！”真岚疾步上前：“这次真的谢谢你。”
“嘁！”西京甩脱了手。
“哎！”真岚紧追，又一把抓住了他。现今淬心不活跃，甚至有些力量回流，他猛然发力，西京也走不脱。
“萧大人身体到底怎么样？”真岚迫切关心。飞廉在信中避而不谈，只说自己会全力救治，已经让他有所担心。
“我觉得你还是亲自去看看他比较好…”西京一句话，更燃紧张气氛。
“咳，我在那的时候要整天绊着那两个东西打呵呵，哪里还顾得及？现在都快成同伙了！”说完一溜烟就走。
真岚哼声：“真是，你等着！”
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回到大殿，宣布处置流放，并当场还萧栩羽清白。至于西京，还真的有两个殿前武士将他双手架起带去“思过”。做戏做的无比逼真。
同来的九嶷人急了，当殿叫嚷：“哎哎！可不能捉拿西京大人！西京大人为了…”
“咳咳！”西京两手被制，只好拼命对他使眼色：“陛下断事有你插嘴的份？”
正担心他坏事，忽然大殿里降下异彩，充满了奇异的芳香。绛，从天而至。
在众人眼里，她仍旧是伏波国的女王。竟如此不期而至。绛在诧异目光中，款款低头欠身，仍旧按国礼觐见。
哎！…真岚惊起身，无奈又安座。正襟受礼：“呵，你怎么忽然来了？”
绛看这满堂热闹，轻问发生了什么事。在得知缘由之后，淡淡地说道：“萧大人曾出访我伏波国。当时我们要以国礼相送，他都断然拒绝了。怎么会忽然对这点黄白物感兴趣起来？”
“呵呵，是…”真岚与座片刻，心情好转。宣布散朝，擢宴款待。
因为绛只是一个人前来，真岚就只在后园凉亭设宴了。也无需人作陪。
“伏波的事情，我已经尽力…”绛向他坦明了堕位一事，心情怆然：“甜悦姐你见过的，为人和善。她一直在我身边帮忙，是绝佳继位者。虽然并不掌军，人又聪慧，必不负所托…”
真岚笑笑：“嗯，明白。你已经尽心尽力，当时情形，已经太过为难…”
现在再谈当初，心情沉闷。真岚再怎么宽慰，绛依旧觉得半途而废，有负所托。
“唉！那王朝…也终归是要为值得的人事才不顾一切的牺牲付出。”真岚笑：“绛，能与相爱的人相守，我是为你高兴的。”
绛泪光点点。
“哈哈，流帆乐师？我对他的印象还是在未化生的时候。偶尔相遇，得谈两句。为他所做之乐而吸引…初遇见他，那份清傲，总让人觉得就算是苏摹亲临也奈何不了他。哈哈哈哈…哎，我真好奇他追求你的样子。还有风花雪月…”
真岚才喝了两杯，就开始说起了不着边际的话。终于绛两腮泛红，嘴角扬笑。
“之后会在泉先？”真岚问。
“嗯。”
真岚笑：“正好，过几日我会去临海。说不定有机会再见。”
相聚半日，把酒言欢。
“哎对了，你觉得我这片小园景致如何？”真岚指着眼前湖畔的山石荷藻。
绛平平看了一眼：“这并不是你亲手打理吧？感觉不到你的情致心血，何必问我？”
“啊？这也能被你看出来？哎…可怜我这一生，连与我附庸风雅的人都没有。有时候想要当个闲人摆弄花木，却…”
摆弄花木…
绛听到真岚说这几个字，不由心中生痛。人，转眼百年。