飞廉在城主府摆上了酒席，给彤骏几人压惊。全仗湘在最后关头替他们说了话。因为想到伏波人若能知道绛与她相交，应确实是心腹。
临近城郭，飞廉也不想把事情弄大。于是权当误会，湘也只好给不认识的人陪座。
然飞廉心里并不踏实。想起萧栩羽曾出使伏波，借故更衣，转道他房中问个究竟。
“彤骏…确实是…你怎么就不知道来找我？还好没有酿出事！”萧栩羽当口埋怨。
飞廉皱眉：“诶呀，我这不是来找你了么？可见你是身体好了，一上来就骂我？”
“我是说你怎么行动之前早不来找我…”萧栩羽微微气喘。
“行动之前我哪里知道那是谁？”飞廉笑笑，怕他心急：“好了好了，你稍安勿躁。湘已经答应传话，我尽地主之谊，款待就是。”
“湘身体初愈，不适合长途跋涉！”萧栩羽脱口而出。明显带着气。
“哎呦，你…”飞廉咂嘴，他也不适合在此停留很久：“人家就是来找湘的，湘也已经答应他们了。你，你你…你要是不同意，自己跟湘说？”
萧栩羽这下没了动静。
大厅里彤骏带着他的一个属下郑重对湘致歉。他的另一个属下得到了飞廉许可，回去报平安。
飞廉进来刚好看到这一幕：“啊哈哈，这就拜上了，还用得着我上好酒吗？”
其实大家彼此都不熟悉，只能强行寒暄。尤其彤骏特别拘谨，坐立不安。
终于他的另一个属下回来，报称一切安好。
彤骏特意低声问：“小妹呢？吓到了么？”
飞廉侧耳：“哦？是令妹也随军来了？早知道该一起请来。”
“哦，她…承蒙城主关爱，年龄还小…”
带了家族亲眷，又这样小心。看来确实是秘密投迁。这下飞廉更放心：“来来，咱们先饮一杯。之前差点兵戈相见就再不提了…”
**
这一餐宴过后，湘按约返回泉先。就当她前脚刚走，后面真岚带着西京微服前来。他着急看萧栩羽，事先没有知会任何人。
“哎呀，刚给他服下了药，现在恐怕睡的沉…”飞廉送走彤骏，拍拍脑门。
“不妨事。我先看看他…”真岚连一口水都顾不得喝，直奔萧栩羽住的地方。
回避了旁人。正如飞廉所说，萧栩羽服了药尚在沉眠当中。
真岚慌不迭的上手掀开被褥，终于看到他满身重刑之后的伤痕…虽然大半皆已愈合，仍可想最初时的惨烈。尤其双腿，惨不忍睹。
西京摇了摇头。
真岚动作小心，指着腿部皮肤上几个手指粗细的黑点：“这是什么？”
黑点内的皮肤已经凹陷。飞廉看了一眼：“哦，他们给打上了骨钉。因为时间太久，大夫怕除不了病灶，只好动刀，然后用药物灌洗…”
真岚大惊，仔细查看。这双腿内侧每一边都有好几个，这种激烈手法，就算是对久在军中历练的将领，都是酷刑了。
西京握紧了拳。真岚闭目：“如此泯灭人性…我判了那几个人流放，子嗣不可再入仕为官，没有取他们性命。现在想来，是不是量刑太轻了？”
又摸到手指厚实的固封…
“怎么！难道手也…”
飞廉忙解真岚慌张：“陛下勿急，这些只是关节错位，已经复位固定了…”
真岚叹：“还只是…现在口气这么大了？他受得了…”
萧栩羽在这时轻咳几声，动了动。飞廉想趁机叫醒萧栩羽，但真岚示意大家都不要惊扰，终于他在几声低吟之后又浑然睡去了。
“怎么还在咳？”出了那卧室门，真岚皱着眉头问。
医类话术飞廉一时说不清，只好引着真岚去看全部的脉案：“陛下放心，已经快要痊愈，只是最初几天凶险。除了那双腿，其它也都能…”
真岚松了口气。
飞廉适机，又道：“陛下，刚才您说有关量刑之事…其实我以为，最关键的还并不是如何处置他们。陛下当时判流放，也是念及旧恩，不取性命。最重要的，还是要让这种事情再不要发生才是啊…”
真岚沉思片刻点头：“是。我懂你的意思。放心吧。”
“诶，对了，这几天，他可有对你说些什么？”真岚又问。
飞廉微怔，摇了摇头。
真岚笑：“你不必顾虑。他就算是抱怨，也是应该。我是实在很想知道他到底什么想法，才问你的。”
飞廉道：“陛下，非是我故意要隐瞒。他确实什么都没有说过…”
真岚听了，面色更加沉重。看来是选择了避而不谈。
他背着西京，悄悄划开自己的手腕取血，当面托付给飞廉：“务必治好他，但不要告诉他取血的事。”
“这…”飞廉不解：“陛下如此，为什么还不告诉他？”
真岚微微一笑：“你就照我说的做吧。哦，刚才进来的时候，看到你在宴请人？”
“是…”飞廉将彤骏来访如实告知。
“哈…我就说呢。原来是绛的部下。这千里寻主，幸而一路放行。”真岚笑道。
飞廉眉开：“陛下早就知道他们？”
“嗯。”真岚点头：“那既然人都到了这，我就把他们都着落在你身上了。”
飞廉微笑领命。
**
湘将彤骏的消息带回泉先。绛闻言震惊，不禁黯然：“已经没有什么女皇陛下了。他们难道还不明白？投我，何来安身之所？”
苏摹在她身边，轻轻一笑：“等你见到他们再下定论不迟。”
他还特意命人找出绛从伏波穿来的衣服。绛迟疑。
“去换了吧。他们总不想看到自己的女王穿着别人的服制。”苏摹道。
绛眉头深锁。
苏摹看了看搭在床边的衣装，戏谑道：“要不要我找几个人来帮你换？”
以他们如今的相处模式，绛眉梢一挑：“你怎么不说你要帮我换。”
“如果你实在有这个要求…”苏摹说话走上前。
“不用不用！”绛急向后躲。苏摹这才笑着退后。
过了不久，真岚的消息也传到泉先。邀请苏摹往临海会面。
“呵，那我们不如兵分两路。你见你的老部下，我去见真岚。”苏摹道。
彤骏得就在翠漪阁待命，坐立难安。见到绛，激动不已。当即拜下。
绛百感交集。绿漪见机退出，清退了附近所有闲人，让他们能安心谈话。
彤骏再拜：“臣下和所部军士只认女皇陛下一人。誓死追随。无论何时只需一声令下，赴汤蹈火…”
绛越发神情寂寥，只去亲手将他扶起来。
秉烛夜谈。绛询问彤骏遭遇。原来整个禁卫军都来了，带着家眷，现正驻扎在城外。
“变了！都变了！…王室揪住陛下离开前一番作为大做文章，污蔑陛下是…”有些话彤骏犹豫该不该说出口：“是灾星。祸害不成，全因他们力挽狂澜。现如今，长公主主政，擎阳王掌军。他们配合可是默契…”
彤骏滔滔不绝，例数恶行。绛皱眉：“那新政，他们可有废止？”
“新政倒是如常推行。”彤骏照实回答。
“那就好。”绛松心：“甜悦姐与擎阳王向来不睦。我匆匆忙忙把那么沉重的担子丢给了她。她不得不做些妥协…灾星这称号，一直是擎阳王想栽给我的…”
彤骏哽咽：“哎…陛下说的固然是，可是…可是我们…”
绛关心他：“我临行已做安排。甜悦姐难道不管你们么？”
“不不，陛下，长公主并没有亏待我们。即使不用，她也为我们支取空饷。可我们实在受不了他们对陛下的污蔑！陛下在位时，为国为民，殚精竭虑。大家都看在眼里。怎么摇身一变，他们成了大善人？如此颠倒是非黑白，还群起唱和…容臣下说一句大逆不道的话，这国度，已经难为乐土！”彤骏拜伏，悲愤交加。
绛叹：“可我这里也…恰好空桑王也来了临海，不然我这就去跟空桑王言明，为你们找个好去处？”
彤骏情急：“军士们只想投效陛下，不想改效空桑。况且…还有…”
“还有什么？”见彤骏吞吐，绛追问。
“当初大战，我曾在战场上亲手刺伤过空桑王。恐怕，他们也不会容得下我们…”彤骏低声。
绛愣一刻，没曾想当时真岚就是伤在彤骏手里。他当时如此“功绩”，战后还被当叛徒捉拿。属实讽刺。
“陛下，我还有一事…”彤骏似乎还另有顾虑：“乐师大人如何了？”
忽然问起了流帆？绛微笑道：“他还好。”
“我…陛下一走，乐师就失陷虎口，也是我等失职…”他道。
绛摇头：“你们并不知情，不作怪？”
彤骏沉默了一刻：“其实关于乐师大人的事，长公主恐怕…”
绛惊奇，不知他想表达什么。
“有些事，我也说不清。陛下可否移步营地，让珊瑚珀玥亲口告诉您？”彤骏恳切。
竟然珊瑚珀玥也来了。她们都曾是甜悦的心腹，受过甜悦大恩的人。怎么会…绛感到事态不对劲。同意前往。
**
珊瑚珀玥一见面就哭倒在地，泣不成声。说自己有负皇恩，若不是还有话未禀明，早就自决以谢…
“怎么…用得上这么严重的话？”绛不知所措。
“陛下还记得，我向陛下打听那捋鲛人蓝发的绳结吗？”珀玥道：“其实那时我就隐约感知，长公主殿下怕是那时候就知道了你与乐师…”
彤骏要求其他兵将后退。绛望着她们：“这么说，其实你们也早就知道…”
“我们是最贴身服侍的人，陛下平日心情一丝丝的变化，都在我们眼里，又怎么会熟视无睹…”珀玥滴泪。她和珊瑚原决心赴死，在彤骏劝说下，才跟了来面见绛。
“乐师遭难当日，我们万般无奈之下，去求了长公主。请她念陛下情面予以搭救…”
“可是她却当面痛斥我们俩给陛下编排是非！还赐下仗刑…我俩被打的当场昏厥，滞留在她宫中几日，出来就天翻地覆了…”珊瑚情绪激动，当面脱掉衣衫自证。
彤骏号令全军回避。
绛拦下她们。隐约看到身上斑点。两人都曾受伤不轻。
珊瑚悲愤：“乐师出事，听说她曾对陛下言自己毫不知情？怎么可能…”
绛知道了她们的意思。
珀玥再道：“陛下，我们要说的话都说完了。我们俩都曾深受长公主救命之恩，本不该这样背后告密。可既然同被陛下选取做了贴身侍婢，陛下待我们…更不必说…”
“不必说了！我们和盘托出了陛下秘密在先，又背叛旧主在后…现在话已带到，情愿一死！只望有来生，能再报陛下之恩！”珊瑚与珀玥再度一同叩拜，各自从衣袖中拿出早已准备的匕首，对准胸腔…
锋利的匕刃在绛注视下化成了齑粉。珊瑚珀玥看着满天飘飞的尘沫震惊。
绛道：“既然已经到了这里，又何必寻死？是还嫌我失去的不够多？”
“陛下！陛下！”两人跌跌撞撞，拜倒在绛面前。
绛现在的心情无以言说。没想到甜悦如此心机。种种作为，如刀一样在反复刺痛她的心。再看漫山遍野的武士，他们也无不愤慨追随彤骏至此。然现在，却再没有什么，能回馈他们。
“你们还有多少粮草剩余？”她问。
彤骏上前答：“多谢陛下关爱。再维持数月不成问题。”
“哎，你们…你们让我想想…”绛为难。
**
苏摹和真岚在临海城里飞廉安排的秘密场所相见。绛竟然没有一起来，真岚诧异。
“怎么，有什么话要说？”苏摹对坐，吹着海风，这里甚是凉爽。
真岚仔细端详了他一阵才回答：“就是想亲眼来见见你。”
“哈…”苏摹昂首侧目，嘴边一抹微笑。
“我来前收到了绛那个“甜悦姐”的国书。说她并未继位，只以长公主身份摄国。伏波上下，还在等着绛回去…”真岚道。
“如此就不用向你朝见了。可真是个好主意。”苏摹回答的毫不客气。
“哈哈，我就知道你会这么说。”真岚惬意的转身，享受在海边的时刻。
苏摹却不说话。脸色凝重，侧身望着海边，不知在想些什么。
“苏摹，我请你去听个戏怎么样？”真岚忽然笑着说。
苏摹侧目：“怎么，你这趟是特意出来游山玩水，这么有闲情雅致？”
“哎哎，也不能一天到晚只想那些事。再说，你不会是打算在这里一晚上吧？你是没所谓，我现在可怕冷。”真岚笑着邀请。
苏摹无声起身。
天黑了。临近赏灯节，临海每天都有繁华夜市。真岚仿佛看到什么都很新奇：“现在好像比刚才更热闹。哎？刚搭好的戏台子呢？”
苏摹百无聊赖地跟着走。
“我说，你离临海这么近，就不想着勤来转转，享受繁华？”真岚一路都在笑。
苏摹并不理他。
刚才的戏台已经不见了。真岚丝丝遗憾。但转眼又去买了糖人风车，说是权当赔付。
苏摹瞪了他一眼，根本不接。
真岚全不在意，见到什么都买。直到拿不下：“哎，你，倒是帮忙拿一拿…”
苏摹也不给留情面：“你倒是别买了。”
两人相持在人来人往的地方，正赶一群提灯的小孩子过来。其中一个指着苏摹大叫：“咦？他好像是海皇！…”
“海皇？…海皇？…”越来越多的孩子围过来，都在对着苏摹比照手里的灯。
原来是有商家将苏摹的肖像画在了灯上。
真岚见机，混在孩子堆里拍手：“对对对，他就是海皇！哦！哦！找到海皇喽！找到海皇喽！找到海皇可以许愿！快去许愿！”
苏摹瞬间就被一群孩子围上了。真岚得意洋洋看着他。
“海皇海皇！今年可不可以看好看的浪花？…去年都没有看到…”有个孩子出列问。
“对啊…对啊…”
好单纯的孩子，蹦蹦跳跳，踮着脚尖，没有一个吵着要珍宝钱财的。真岚轻笑，也一起望着苏摹。
然而苏摹完全不顾，阴沉的目光，仿佛在说除非我死…
孩子们瞬间安静了。没想到海皇的回应如此冰冷。
真岚混迹孩子堆：“你…你凶小孩子干嘛。哎，你去哪？！”
苏摹化作一阵蓝烟，众目睽睽之下投身向海。孩子们都吓哭了。真岚只好把手里的东西分给他们，再追上去。
**
终于在望台附近找到苏摹。真岚发现他在单手扶着台基支撑身体，听到身后有动静又立刻直起身来。
终究是金身损毁。即使白璎帮忙找回了失落的绝大部分，也只能维持日常所需。稍稍施展，便原形毕露了。
“你…”真岚话停在一半，望着他这逞强的背影，只好再转移话题：“哎，既然都到这里了，要不然我带你逛逛望台里面？哈哈，当初说过内置烽火，你还没见过吧？里面可是精心设计过的。正经入口隐藏在海水下…”
苏摹转身看着他：“你还管这种工程内部构造？”
“嘿，瞧你这话说的。我当初自己来奠基，图纸都是亲自过目，怎么不知道？”真岚饶有兴趣歪头：“怎么样？看不看？”
苏摹答应相随，慢慢走入望台内部。
“我说苏摹，你…是不是背地里做了些帮我的事情？”真岚在一片漆黑中带路，冷不防问出口。
不出所料，苏摹不应。
“嘿，你这个反应，那就是承认了。干嘛瞒着我？”真岚道：“其实有些微妙的变化，我自己能感觉得到。”
苏摹停下了脚步：“也不完全是为了帮你。不过是做些当做之事。”
“哈，你要这么说，我只能轻飘飘说声“谢”。”真岚转身，望向苏摹：“我说，那你没关系吗？”
苏摹斜靠望台内侧的石壁，微微喘息：“没事。”
真岚一笑：“你这怎么都不像是没事的样子。可别逼着我去问阿璎。我去她家里没找见她，她在你那边吧？”
苏摹轻描淡写地回答：“她应该今天就回去。我们一起从泉先启程。”
“嘿，你们一起启程就不能一起来见我？”真岚嗤笑，发现苏摹身形在微微晃动，就要支持不住的样子：“喂！你这…”
苏摹忽一阵头昏眼花，差点失脚跌落。幸而真岚眼疾手快扶住，将他安置在路旁。
刚提到白璎，就有一股反噬力量上来，比之前任何都要凶猛。
“你不会是反噬了吧？”触到苏摹额上汗珠，连温度也一起攀升：“哎哎哎，难不成化生？你这算怎么回事啊？你要是在这化成个女人，我可不认啊！我也不娶！”
真岚的声音在这空旷的望台内空间里来回荡漾。
“闭嘴！”苏摹平静片刻：“你走吧。让我一个人呆在这里就可以。”
“笑话。我怎么可能把你一个人扔在这里？你们的人呢？绛呢？你受了这么重的伤，都没有人跟着你出来？真是，也太放任了…”真岚正滔滔不绝地说话，忽然脑海中蹦出大司命的脸。
平时每每相见，大司命就是这样数落他身边近侍的。
突如其来的安静，苏摹奇怪：“怎么不说话了？”
“呵，没什么。忽然想起一个人。近些天，有一个你不关心的人离我而去了…”
苏摹沉默。这阵身体轻快了些，但还不能起身。只催真岚快走。
“那不能，我这还有正经事没说…”真岚咂嘴，也知不是时候：“我答应了我最得力的臣子，帮忙提亲的。”
就是湘的事。苏摹不屑：“可笑。别人两情相悦，与你什么相干？”
“哎？你这么说，就是同意了？可不许反悔，连累我再次失信。”真岚这次问的特别认真。非要他给个准话。
**
夜深，飞廉还有真岚交代的大事要办。闭了门，带着几个兄弟，直闯萧栩羽房间。七手八脚把他按在床上，前次号称的“古方”终于要有用武之地了。
“来来，先把药引子喝了。”飞廉用了一个颜色极深的碗，放在萧栩羽嘴边。
好浓重的血腥气…萧栩羽心惊：“这是什么？”
“这叫山鹤血！很名贵的！赶紧别洒了，一滴都别给我剩！…”飞廉掰开萧栩羽颚骨就往嘴里灌。
他的手下们还用围帘将下身全部挡住不让看。萧栩羽惊恐挣扎不迭。随之而来的剧痛，若不是飞廉在这，还以为他们要杀人越货了。
飞廉抓着汗流满面的萧栩羽道：“萧兄弟，你知道我是不会害你的，放心忍过去这阵以后可以活蹦乱跳！这个古方规矩就是这么治，你忍着点，忍着点。”
萧栩羽是个十分惧怕痛楚的人，感觉得到有人拿利刃将他双腿都划开了，浑身紧绷。
一番“激战”，萧栩羽精疲力尽昏睡着。飞廉松了口气，回去安歇。第二天一早，就极力鼓动萧栩羽站起来。
萧栩羽精神甚好。但是僵硬的腿部还让他思想有所挣扎。飞廉性急，抬手就去捏他腿部关节，几声脆响和嚎叫之后，萧栩羽的腿竟然恢复如初。
“啊…”连他自己都不敢信。膝处长时间不打弯，终究要活动开才好。
看萧栩羽重新站起来，飞廉也是又惊又喜，天知道他多想把真岚在这的事情如实相告。先探问：“雨过天晴，老弟，你这也算因祸得福了。以后有什么打算？”
萧栩羽一听，脸上瞬间失了光彩。眼看外面太阳爬上来，只淡淡问了一句有没有湘回来的消息。
“还没有…”飞廉忧心：“萧兄弟，告诉我实话，如果之后陛下有什么封赏，你是不是都打算拒不接受？”
萧栩羽默认。
这下飞廉起了急：“哎呀。萧兄弟！这才刚是拨云见日，你可不能就此放弃呀！要知道现在你再入朝，可就是全新的格局！大家看你的眼光，可再不相同了！”
“你知道我并不在意这些。”萧栩羽回答。
飞廉一笑：“是。是。看出来了，现在你只在意湘。”
萧栩羽也不回避。点头承认。
等到入夜，湘终于来了。她衣着俏丽，端着一壶酒进了房间。萧栩羽正守着灯烛看书。听到房门响，还以为又是飞廉来磨嘴皮了。
“湘？”他失手书本掉在地上。湘齐胸拖地的长裙，上面只搭了一层薄纱，肌肤站在暗处若隐若现。长发被精心编成了辫子，荡在腰间。
萧栩羽几乎是愣在当场。
事先飞廉将萧栩羽的思念之情，和真岚为他身体康复做出的努力一并告知了湘。希望她能劝和。然则遭到湘冷对。
“这难道不是应该的？”她并不打算帮忙。
“啊…”萧栩羽看到湘这样，根本眼睛都移不开。这世上还没有任何一个女子，这样动他的心。抛去两人的经历，即使现在初识，也无法抗拒。
终于明白为什么会有那么多的男人，落入温柔陷阱。以前只认为那都是愚人，现在感觉自己实与他们无异。
湘…
这根本不是认识的湘啊。是不是自己开始做没出息的梦了？
湘虽然拿着酒具，可并不为劝酒。她见萧栩羽眼睛都拔不下来，轻轻一笑：“你不是之前都在好奇泉先的鲛人是如何追求爱情的吗？”
心思躁动，开始大胆起来。湘那一层纱衣，就是在等他撩拨。
“湘你…”萧栩羽心跳加速。在想自己是否应该克制。可是手不自觉向前…
什么都没抓到。一晃神，湘向后撤了。手里托盘上的东西纹丝未动。甚至一滴酒都没洒出来。玩什么花样？
湘笑了。笑容映着烛光，令人垂涎：“你过来，就给你。”
“啊…”萧栩羽指尖几乎碰到那轻纱了。现在他满身扑在床边的小桌上，就像是街头遭人戏弄的乞丐。可那是湘啊…就算戏弄，也是愿意上钩的。
萧栩羽手又伸长几寸，就快够到湘了。
湘没有躲，把酒具放下来。摘下了外层披衣放在萧栩羽手里，身体隐到昏暗处：“先这样给你见识见识，免得以后被别的女子迷得五迷三道…”
“嘻…”
萧栩羽皱眉：“你在说什么！…此生哪里还会再有什么别的女子…”
湘不理睬。在阴影中把辫子弄了弄。
“我发誓我今生从未做过这样的事…”萧栩羽话音刚落，就不顾一切扑上去。
简直醉酒狂徒。
湘承着他身体大部分的重量。斜着一同倒下。她体态轻盈，不断用发梢撩动萧栩羽脸庞。阵阵幽香。
萧栩羽沉醉了。纤腰抱翠，白影香肩。烛火摇摇，衣环落地发出声响。
“嘻，你就不把我抱到床上？”湘嘤咛细语。
萧栩羽不敢相信自己的耳朵：“真的么？”