一只银色的隼，谷口滑下。在西部的天上展翼俯冲，梦幻般旋翔。它一声长啸，又戳破了大石城的雄沉孤幽。
龙小克抬头再看时，那只隼的身影、声音消失的无影无踪。他见到远处乱山凌叠，一些着了红色的石头突兀升起，暮色下令人毛骨悚然。
“叔，到了。”马背上的龙小克对马彪说。
大石城叫火石城或石门关。四面峭壁，惟东南一径可登山，天梯石栈，悬绝深阻；隋开皇年间突厥自木峡、石门两道入侵国都。唐元和年沙陀朱邪自甘州谋划归唐，吐蕃追之，沙陀自洮水转战石堡城，后到灵武降唐；《宋志》载怀德军石门堡与西夏鏖战。元朝符元年再大兴建筑，赐名石门关。
大石城能扬名归根于明朝成化年间的元朝“探马赤军”后裔土官满四——
蒙古人征服阿拉伯世界之后，在各汗国抽调阿拉伯人组建精锐效忠蒙古人的“探马赤军，”驻戍于被征服地区，上马为军，下马为民。黄河以南的青海、甘肃、宁夏地区尤多。明朝西北边疆卫所中归附的蒙古遗民与当地汉族杂居，叫“土达。”
满四的爷爷是元朝的平凉万户，散居于固原开城安西王府地区。归明后，满四家无捐税无徭役，世代做平凉卫千户长。
明史称满四藏匿奸盗，恰有官司牵连，满四发怒聚部众四千，自称“招贤王”据席芨滩石城造反。史称“满四之乱。”
唐吐蕃人修的石堡城，地势上有城墙栅栏，四面悬崖峭壁险峻，一条小路可行，城内五口石井蓄水。石门关，一个得天独厚的天然军事堡垒。
明军剿击伤亡甚大，久攻不下，京营并甘、凉、陕兵六万协剿往讨。一年后断水源诱擒满四，解京凌迟。遂夷石城……
陕西同知朱亨衍诗：《望石城有感》
七道攻围日，三军此住戈。
绣旗春浪卷，铁骑夜星罗。
妖镜终朝暗，丰碑四面多。
可怜天险地，瓯脱欲如何！
城今毁，而险犹存——
龙小克，马彪两骑在大石城山下的路上走着，早被马大帅的耳目探听。
大石城当地民风凶悍，半匪半农。马大帅的土匪由散兵游勇、窃贼强盗、帮派地痞、半耕农组成。多是附近村庄的农民——有妻有子。忙时务农，闲时当匪，盘踞石头城劫掠绑票残害远近山庄。
马大帅一个人在山顶上的凉亭正看着脚下的灯笼草，看着山野上熟稔的庄稼被驴骡驮下山，看着远处山上松涛起伏。他竟轻叹了一声，从小当匪的他此时忽然觉得人生苍茫如庄稼，一摞一摞地倒，又一茬一茬地割。
他捋了下山羊胡，脑子里想着庄户人家秋收了，他也可以收割了，秋后是土匪出山打家劫舍的收获季节。
马大帅遐想时。二掌柜眯眯眼杨三娃子领着一个叫火尔萨的娃娃匆匆上来，把探得情况说了。
马大帅问了两人相貌，知道一人就是龙小克。他已经恼火冲天了，压抑不住愤恨，握着他的大马铁刀就想着出去剁碎他。
杨三娃子赶忙堵在眼前拦住说：“大帅，不来焦躁，他敢来定然有事情，说不定有好事。你千万不能动刀先杀，问明白了，如果没利惠，看看再杀。”三娃子等了个手式，把手按在自己脖子上一抹说。
“我奏是吓唬只个狗日的驴日的贼娃子一哈，看只个贼孙子属猫的有九条命吗？”马大帅余怒未休的又说：“狗日的！当我石头城是岁娃娃过家家，想走就走，想来就来，老帐新帐今儿一达算。”
他又给尔萨安顿道：“叫阿舍尔的两个新妈，牢牢看住阿舍尔，并把龙小克来的消息封住，谁让阿舍尔知道剁谁的头。”
又传十个健壮莽汉下山把人绑来。
松木寨门打开时，下了马的龙小克早已把手伸出，几个莽汉把两人扎了背绳。龙小克胳膊疼地快哭了出来，但嘴上硬笑着说：
“都是亲戚，快成一家子了，何必呢！”
“叫你个岁狗日的胡皮冒聊！”其中汉子一个给了他一脚，龙小克一个踉跄，险些跌倒。
龙小克进了山，四顾环望险恶异常的石城：险峰、怪石、洞窟、黛树、苍水。石在草上，草在石上，石上有窟有亭有树有池有水；四面峭壁高数十仞，无径路，上栈道须拽绳而登，山顶平处可容数千人；原城已毁，四傍空处筑墙，留一小门，仅容单人单马过。
扫帚岭：九月黑蝴蝶的铁翅拍折了山岭上丁香的花蕊，龙小克像是领略到一个美妇，人老珠黄的哀婉；狗尾巴、灯笼草、山毛桃灰头土脸的在隐退；几丛箭竹绽绿，倒像南国佳丽江南碧玉。
看到这般景色他突然想起了她心中著一团花红的阿舍尔。他心里此时竟默念着：阿舍尔，你还好吗！你在哪里！
云台山：西边风光旖旎、百鸟吟唱，东边树木蔽日，松涛如海。
南边壁立千仞，岭如刀削。尽头处山体犹如一头骆驼仰天长啸。
他还看到山顶最高处有一块红色石头横立于山巅之上，宛如天外飞石。
这块飞来石有个传说：相传宋辽之战时，杨家将困于天门阵，就派焦赞、孟良持火葫芦来穆柯寨向穆桂英借降龙木破阵。穆桂英不借，孟良将火葫芦置于山顶烧了穆柯寨。结果穆柯寨成了火石寨，火葫芦也留在山顶成了一块石头。
——大石城火石寨是黄土高原的奇葩，丝绸古道的遗境，是西海固大地上的灵与肉，是一堆滴血的黄土，是一块精魂郁结的石头。
匈奴人、突厥人、吐蕃人、党项人、蒙古人走了——留下石城斑驳。一切湮灭在了石头中。——石头不老，青草不死。
龙小克忽然觉得英雄气短，儿女情长。他此时看到想到的，又惋惜又暗叹：真是人间美景！真是要隘险关！可惜了长错了地方。
——一群土锤土著翻着大地的页码！
沿着赤壁，上顶到亭。
马大帅手握腰刀唬着铁青的脸，背着身说：“岁驴日的胆子不小，送死来咧，宰咧！”
几个手下凶神恶煞地围了过来。
“慢着！大帅。我们把龙先生的意思传达到了再死。何况两厢交战，不斩来使。”马彪望着杨三娃子镇定地说。
眯眯眼杨三娃子和马彪共过事，但这时装得不曾相识一般。
几个手下把两人推到亭外山顶场子上两根旗杆下，喝令跪下。旗杆上挂着两颗血斯胡啦的人头，猎猎旗纛又呼呼作响，另一番的恐怖。
“我身上有我龙先生给大帅的信，褡裢里有两件大帅想要的宝贝，那可值几个哨队的人马，看了再砍不迟。”跪在地上的龙小克开了口。
四周静很……
杨三娃子走过来了，从龙小克脖领下把信揣摸出来交给了马大帅。
杨三娃子又过来传了马大帅口令：“死罪可免，活罪不饶，打龙小克五十大棍。”
马彪知道这是杀威棒，非打不可，不打马大帅找不来面子下不了台。几个莽汉打五十下，就龙小克的弱躯不死也得重伤。就对杨三娃子说：“乡党，打我一百下，把我家岁掌柜免了。”
杨三娃子眼睛越眯了，脸上有了笑意，笑得神秘莫测。又去了一趟马大帅跟前。
“叔，不要紧，我能挺住。你千万不来替我挨了，你还有大事要办呢！”龙小克真诚地感激着马彪。
杨三娃子过了很久才来，原来马大帅识不了几个字，他帮着马大帅念了信，把龙小克褡裢里的东西看了，耽搁了好一大阵。
“大帅说了，龙小克二十棒，马彪三十棒。”他对两个抡棒的汉子眨挤了一下他的眯眯眼走了。
两人被褪掉裤子，强按住身腿，抡圆了的杠木棒裹挟着风声落在龙小克的屁股间，他一声未吭，昏了过去。一个粗汉把他背进了山顶上的松木板房。挨了三十棒的马彪在后一瘸一点的硬撑着跟在后面。
昏了半天的龙小克床板上睁开了眼，对一直等着他醒的马彪说：“叔，腰疼死了，有几棒打在腰上了。”
马彪掀起他后襟见腰上果然有一块紫黑青印，马彪眉头紧皱了起来。尔萨肩上搭了条毛巾端来了一盆热水进来说：马大帅安顿了要他给龙少爷擦洗，又给马彪说隔壁屋子他家马爷请他过去。
马大帅在房子里捋着山羊胡子踱着步，见马彪进来了，忙拱手抱拳好似难为情地说：“马兄弟，实在对不住，今儿事做得不由人，山里头的人都眼绷绷地看我咋收拾上次逃咧的龙小克，竟然把兄弟你连累了，多有得罪，多有得罪！”
马彪抱起拳说道：“没撒，大帅，能挨住。打已打了，你该做得也做了，一家之主也不好当。龙先生和你商量的事办好了比撒都强。”
马大帅脸上高兴起来，笑了，又问了龙二克这几年的情况及营生，马彪只说：“最近在招回精健、练兵、修寨筑堡等着时机准备出去好好干一场。”
“难不成把队伍拉大了，和官家有了抗争的本钱，学董福祥、崔伟等投降招安，反过来再杀一达造反的兄弟，用弟兄的血染红头上的红顶子来光宗耀祖，封官发财，坐享无边的福啊！”马大帅呵呵笑了几声说，脸上不难看出有一丝讽刺的神情。
“哪里敢想，我家龙先生的想法，大帅你可能比我们只些下苦的手下清楚，我们只顾把活儿干好，不让你们只些当家的骂就能行了。”
马彪把话转到了马大帅边，又捧了他一把。
“呵呵！看不出来马家兄弟人不但精干历害，还是个有心人，不说只些了。”
马大帅说着从床铺下弯腰提出了一个锦布包裹的盒子放到石桌上说：“这大礼我受不起，不会品也不知竖竖道道，无功不敢受禄呀！烦请兄弟带回给龙先生，我谢谢他的一片好意。”说着站起身想走。
马彪一看是他和龙小克背来的装宝贝的盒子，听马大帅一番说辞又见形情算是明白了：马大帅不是“无功不敢受禄”，而是想探听宝物的值量和出处。
他赶紧拉住马大帅的胳膊让他坐下：“龙先生是敬佩大帅为人和英雄气概，真心实意送给大帅当见面礼的，同时对上次龙小克的事诚心补过的，你千万要收下。你不收，回去我销不了差，难打整。”
又把黑檀木盒子上锦布解开，打开盒子先拿出了一件金银器凑到桌上的马灯下。这时马大帅又从床板上站了起来，马彪以为他还要走又伸手拦他。
他哈哈一笑说：“贤弟，咱俩净扯了闲淡事情，把正事忘了，千忙万忙，肚子为王。”
他撇开马彪的手，走到门外大喊了声：“还不把饭端上来，净是些没眼色挨棒的货，早叫你们端！刚叫客人闲坐。”外面一个人应了声。
一盆蒸羊羔肉，一碟花卷，一碗鸡蛋汤，一把老白葱，一壶酒被人用木托盘端进摆在桌上。羊肉的香味和松木板、椽子的松香味在房子里散漫开来，钻进鼻子的味道让不饿的人都有了饥饿的滋味，人有一种吃饱了还想吃的感觉。马大帅又给手下人安顿说给他龙家侄子送一份去。
“晌午宰的，你们在来的路上我就知道了，黑山羊肉，准备好好地招待贤弟，结果手下生了这些事……”他又说到：“贤弟饿了，你边吃边说。”
马彪没有动筷子，说：“客气了，大帅。”
一个锤击成型造型优美的六曲状鎏金银盘，纹身涂金，黄白辉映，饰着花叶卷草等纹路的金盘子呈现在马大帅眼前。
马彪小心拿起银盘说：“这是大食萨珊朝传过来的皇家贵族金银器，盘底还刻着波斯铭文呢，它值钱就值在它嵌有波斯的文字上。听龙先生说，最早胡知县派人找过他出一百两金子他都没出手，可见不但是值钱的还有来头的，这宝物要是供奉在房子里先祖像前，家里要多显贵就多显贵。”
“值钱，有来头，显贵，是好东西！”马大帅附合着。
马彪又从大盒子里拿出一个精致的小盒子，拨开钥扣从黄锦锻里取出一个白玉扳指捧在掌心递给马大帅。
马大帅拿起这枚温润晶亮古乳色，没有任何纹饰像一截玉管似地扳指，凑到马灯前，黑浓眉下的眼睛大了亮了许多。