守在大炮跟前的陈奇刚转身想跑，一个叛军在他脖子上抡了一马刀，他的脑袋不端正了，冒着血线耷拉在肩膀上，好像只有气管儿还连着。
旁边的装填手兼抛毬手潘留，一把将他头扶端，顺手拾起地下缠炮弹的草绳，缠了几个圈圈在他脖子上。肩膀也挨了一刀的他扽拽着陈奇，陈奇一边扶脑袋一边喉管里丝噜的像个做饭的风匣一样在溃跑。
陈奇偏着脖子跑时，嘴也不停：“哥，你救了我回家给你两只羊……大羯羊……哥，不来撇下我……我怕是只次见不上我大了……”但他跑得比潘留还快。
潘留说：“能行，先跑回去再说……狗日的头掉了话不少，比我还能跑，等一哈我……”
两人侥幸逃掉叛军敢死队的追杀。再跑就到了督战队跟前，几个督战队员抬枪要射，易臻说：“是两个伤兵，你看一个脖子冒血，头掉了还活着跑……”
督战队放过了俩儿，后面的溃兵则没有这样的运气，被射倒了三个，其中有一个是易臻庄子里的狗娃，他倒地时翻着白眼，死时嘴里还喊着“臻子哥……臻子哥……救我……”
剩下的人只有返身和叛军死拼了，反正都是一死，死到阵上家里人还能得到银子。
这时马副将领着他的亲兵卫队营从东门赶了过来，这些从陕西转战金吉、河湟、天山的老兵，装备精良，临阵经验丰富，战力强悍。他们在叛军背后用快枪收割着敢死队。冲锋路上的叛军掉头又向马副将的卫队营发了两波死亡冲锋。但血肉横飞，两百亡命徒还是被当时甘军营中最先进的新式武器收割了。
新兵营顿时士气大振，高喊报仇，尤其是八营兵，连赏银翻倍的活俘虏都不要了，直接杀。
马彪在城上见状叹息了一声，放下鼓槌，下令关闭城门。
马、董两个副将清点人马，收拾械器。八个哨长死了四个，人折了四百，其余六百人重新将平虏城围住，尤其是在东西两个城门洞前增兵设炮。
他两人最后决定对换汉回两营督战队，避免有人姑息纵放。
易臻和明和晚上借机探望陈奇潘留及几个受伤的乡党。陈奇喉头嘶噜着对潘留说：“老子……息咧，息前给……老子……把头……安端。”又对明和说：“东家，额……息了银子给……额老婆。”
明和笑着说：“咋不给你大交给？”
“额大……奏花给……”陈奇嘶噜着再不说了。
明和从营医那儿拿的云南白药往他血脖子上撒，撒上后又缠上糊了草药的绷布，箍上挖了心的树桩。
夜幕笼罩下的营帐中，昏黄的马灯下，敷了药的陈奇脖子上的肉好像发出了滋啦啦的长肉声。
丑时，夜色中的平虏城内烈焰映天，人嚎马嘶，叛军屠城杀人。叛军无法出城的伤兵被迫自尽，重伤不得动弹的连同房屋一起焚烧，成了焦土。
马彪要突围了。
东西城门打开的同时，最前面被叛军押出的是一些哀嚎的妇孺老残。董副将领得十八营兵士眼睁睁地看着干着急，马副将的八营则开炮轰炸城内，后头的叛军被炸或压死在废墟中。
迟疑的董副将听见炮声也开始放炮，但是迟了，叛骑已掩杀过来。他令长矛队拦截，快枪队射击，无奈兵力分散，排在一字线上，阻杀效果不明显，还好外线布撒的绊马坑和蒺藜断了马腿，马的嘶鸣声响起，新兵营又兴奋了一阵，一窝蜂向外追击……
东门督战队里的易臻见努哈和阿丹被叛骑冲撞退了过来，急得他又是喊名字又挥手使眼色叫他俩往前冲，他使劲挥舞手中火把，火光中俩人见易臻对他俩呲嘴高喊，才明白不敢再退了，赶忙隐没在一旁的黑暗的夜幕中。
这两人算是让开了，一个蒙面叛骑的马刀却向易臻脸上飞速砍来，易臻用火把顺手向上一挡，砍掉火把的刀又向他面门劈来……
一股叛骑弃城迤南而逃，淌过没有结冻得黄河，溃向陕北方向。没突围出去的叛军向八营跪地投降，没想到东门八营的兵比十八营的还手辣，手起刀落就地报销了几个，想活命的一看害怕落入新八营的手里，又飞奔过来向十八营乞降。
“半哨人马留下善后，其他的人不卸甲，马不离鞍连夜尾随追击。”张营长传达着军令。
——垴尔沟的天空从来没有这样湛蓝过，明媚的阳光，和风送暖，山坡上柔软的草地上躺着易臻，他睁圆眼睛静静地望着天宇。
天上的一丝云忽然变成了丹凤眼的烟儿，笑眯眯向他走来，脸伸到他眼前问他好着吗？他刚想答话，那丝云又变成巧儿幽怨的脸，巧儿流着泪把头伸到他跟前也问他好着吗？
“——好着吗？好着吗？……”一会儿是烟儿，一会儿是巧儿，一会儿那一朵飘渺的白云变成了冰草问他：“哥，你还不快醒来？”
他捂住耳朵不想听了，使劲地想挣扎起来，可身子发软怎么都起不来。
又几个声音由远及近的传来，清晰的，模糊的……
还有父亲家义的声音：“积财百万，不如一技在身；犯奸做科，不得放归本家；儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作牛马；三代不读书，一屋都是猪；传家两字，读与耕；兴家两字，俭与勤；安家两字，让与忍……”
家义脸又凑过来盯着他：“儿子，这是何家家训，何家后世子孙名字排辈——易风盛清；何家人离家持业，易庭一个月内离家出外。”
母亲丝麦：“七十二行，庄稼为王。老三打发了咋办？谁耕呢谁读呢……”
易臻无意偷听到母亲啜泣时的话：“你只辈子已做错了两件事，还想错三件吗？把烟儿给老二耽了，巧儿该许给老三！”
父亲：“对不对，最后你奏知道了。”
母亲大哭：“最后是几天几月多少年？等我俩死咧吗！”
父亲：“头发长，见识短，这里头你不懂！”
——画面中：决绝的家义，啜泣的丝麦，凝重的易祥，沉默的易庭，无奈的巧儿，吃惊的冰草。
又一场景迭现，十八营张营官声音嘶哑的给他洗脑，大讲甘军的传承：“庚子年，三千陇原子弟援江浙，血洒疆场，壮烈殉国，夺定海，血战大宝山，守乍浦，战凇江。新甘军，董三营，平陕甘，定青海，战天山，稳新疆，武卫军，入京师……”
还有一个画面：干大仲元说他老家在陕西关中，他大家义说在甘肃陇西。“……关中……陇西……关中……陇西……”两个人争得面红耳赤不得开交……
镜头切换：死在督战队枪下的狗娃凑到他跟前，翻着白眼喊他：“臻子哥——好着吗？好着吗？”
所有人脸都凑到他脸上问他：“好着吗？好着吗？……”一个个像牛皮灯影子戏里样出来招呼他。他头胀脑昏，意识像那朵云一样一会儿飘远一会儿飘近。
一朵冒着火花的东西飞了过来，轰的一声，他一惊悸，指头一动，鼻折脸肿的他眼一睁，看到的像阿丹模糊的脸，眼一闭，又睡了过去。
他已经昏迷了两天——
——马刀劈面的一刹间，易臻眼一闭，心想：我死了。——他没死却昏了过去，挨向脸面的马刀刃变成了刀背，他挺俊的高鼻梁被拍折塌扁了，他疼得一个马蹲抱住了头；致命的是后面一个火药弹扔在了督战队脚下，轰的一声他被炸倒了；救他的人是从黑处跑过来的阿丹和努哈，他俩抬起他迅速撤离了快要收尾了的战场。
马彪仓惶出逃，一路经绥远，夏王陵，灵州，花马池南下奔到陕甘蒙三省交界地定远的安边堡，沿途中又收纳聚拢了一些闻风起事响应，拿着冷兵器的余众。跑出来七八十人的残兵又壮大到了原来的五百余。
定边：长城雄起堡子林立，素称驼城，榆林的旱码头。
——历史在这里一次次筑土为墙，夯土为堡，古老的长城抵御风沙肆虐，厚实的堡寨抵挡强虏来犯，文明随着长城墙堡也一次次流殇。
但他此时的叛乱又像烽火台上的狼烟一样升起了。安边堡和砖兴堡的人，见又起了匪患闻风而逃，能跑的拖家带口都跑了。他们清醒的知道坚固的堡子是挡不住这股马匪攻打的。
马彪领着众部却不想在跑了，他驻在安堡，让新疆那伙人领些沿途投奔而来的汉穆回穆驻在砖堡。他想在这里修整，补些弹药，在干一场子决个胜负再说。
他心里清楚：那些沿途造反赶来的，多是想跟他打家劫舍，掠些财物抢个女人而已。他们只是：“我命由天不由己，半路找死的途中蝼蚁罢了。”
他给这些人一点甜头，他命他们出去乘机劫掠打粮。抢的财物归己，能抢多少是你的本事，但粮秣军资缴公。