易臻嘴里噙湿的麦杆软了短了，他吐掉，又从草铺里拔出一杆放进嘴里嚼转……他苦思冥想推敲着每个有可能丢银的过程和细节——
箱子出董府他们亲验后贴上封条上了驼背的，只在骚泥洞子大车店住一夜，银箱进店不离人，店房几个人合伙做手脚的可能有，但太小；只有一个地方固原城北十里铺。
北十里铺南北通红城子、固原城，东西走环县、席芨滩，是个三六九有集的小旱码头。骡马队那天到时，围了一大圈子人看河南人耍猴。
那小东西穿红坎肩人模狗样的站起，手背上眨着眼睛四处张望行走，“嘡”一声锣响，跃起跳在人圈中易臻的肩上不肯下来，小爪利索的从易臻怀里掏出钱袋不丢，易臻好不容易抢到手掏了几个铜元它才下去。惹得跟前张营官大笑了一阵。
那小猴下去把钱交给耍猴人。耍猴人把它两爪背绑后背上插了棒叫坐下，骂它犯了敲诈勒索罪，可怜的小猴附耳在主人跟前说起了人话：“我饿，想吃干粮，几天没吃了……”它边说边掉泪。耍猴人恍然大悟的说：“噢，我娃饿了，大家帮忙赏个小钱儿，买个干粮子吃吧！”于是小猴就把锣翻过绕着圈子收钱。围观的人震惊过后拿出零钱扔锣里。易臻、张营官扔了几个钱，猴子立马举爪致谢，又引来一阵笑声。
这时跟前的明和喊他和张营官是否该走了，张营官一拍头说时间大了，易臻咋不提醒他。猴戏没看完他们起身了。
半路上潘留一边绑斜了的箱子一边问明和：“你说得那猴娃会说人话，莫非是神仙附了体，是个孙猴子？”
大伙都不知道窍道。说到了平凉府问一下有学问的能人看晓得吗？
易臻还在想：这个地方应该是出事点，守驮队的人松懈了去看耍猴，有人此时偷了银箱子。五百两是三十斤银锭子一个人能搬得动。但光天化日下目标大。一种可能，箱子暂时丢进跟前废枯井里，或放在了一搡能倒的堡墙下先埋上，后头再取。
别人能想到的和易臻能想到的：一是外人和耍猴的是同伙，吸引他们注意力。二是内窝子合伙或单人将箱子被外人接应偷走。
主押是明和、潘留。难道……？
易臻时不时冒出个想法：明和一人做得？和潘留两人？和张营官两人？连潘留三人？或潘留没干，知道一些事情，不敢言喘！
出了事只有潘留的眼神见他是躲闪的……或许有最后最后一种可能……或许后来的人会那么想，但愿只是或许吧！……
易臻脑子的转速慢了下来，不再想也不愿想这个事了，他又吐掉一根麦杆嘴里另咬起一支。想起了和烟儿在一起的光景……烟儿会怎么看怎么想他坐牢的事？万一有天他出去了，他必须找她一趟……
幂想之际狱卒打开牢门叫他出去，说有人见他。牢子让他把脖脸洗过，又换了鞋裤长衫，临出门还给他梳好辫子才走。易臻想好事情来了，只次牢子们的操作，肯定是见一个大人物，他走得脚步生风。
发审局又称“谳局”，是清朝后期各省府自行设立的复审案件的司法专门机构。
易臻踏进一间房里，首先闻见一股羊肉味，一个身着官服看不清眉眼的人在大玻璃灯罩下边吃饭边阅卷。足足站了一刻钟的他“啃啃”轻咳了两声，那人才站起喊了声：“臻子，过来吃个蒸碗子。还把你没有磨练好吗！毛糙！”
“黄伯伯！”易臻惊讶地喊出了声。原来是黄青老县丞。“大伯你咋一点没老，头上的辫子呢？”
易臻吃惊间给黄青跪下，流下了眼泪但又一个说不出的高兴。
“这羊肉没海喇都的好吃，缺些调和。吃，再不吃没热气了。”说着黄青把官帽一戴又长出了辫子。原来官帽上吊着一根假辫子。
“割掉“烦恼丝”好轻省啊！朝廷好多皇族贵戚都铰了，我怕啥！你离铰的时间也不长了。你边吃听我说你的事……”
黄青一再安顿：“把这顿饭吃光不能剩下。”
——因为这是犯人出监前的讲究，剩下意味着你还得继续坐牢留下，或将来还可能再进来。
黄青没明给易臻说透罢了……
黄青太没老还是粗眉大眼神，精神比原来强了，但个子好像比以前矮了。当年拿了邓提督手书去了兰州，现在下来以省发审局佥事的身份巡察稽核平凉府司法，翻卷时正好见了何易臻的名字……
黄青问了家义等人情况，第二天下午笔一提把易臻的事当最终裁决给结办了：放人。
理由是易臻出监当天，光绪驾崩了。特赦。赦人不赦罪。
相隔一天，慈禧宾天了。大清进入了宣统年间。
易臻走时还不忘问一件事，就是猴子会说人话的事情。黄青哈哈笑了一阵说：“那是耍猴人和猴娃子对嘴形，耍猴的用肚子说话，叫腹语。你闭上嘴练喉咙，时间长了也就会。”
易臻回到五里墩。
前面路上走着个穿着破烂的叫花子老汉，弯着身子把一泡湿驴粪用手抓进搭在肩后的厚粗矾布搭兜，然后把手在黄土里搓拍几下。低着头又走几步捡起路上的碎布头、枯枝、绳线头、烂杂头等废物装在胸前的搭兜里。
反正他前面走过，路上能用不能用的件什都会进了他的身。
老叫花子边走边咳嗽，易臻看他的样子可怜，起了同情心，想给他几个小钱就追了上去。
——那老花子回头时，他才认出是焕才大大……
焕才见是他，老泪从眼角流出，脸上溜了两道淌痕到了胡子上，紧紧握住了他的手，张着嘴不知道说撒好。
……焕才说他还当着保长，但办事跑腿的都由着金宝……娃娃都上了学堂……易臻又问起了明远和易庭，焕才说两个贼娃子伙上跑了，来了个信说一路上要饭到了保定吗西安吗？那个绿军犟驴堂，他也记不清了……易臻知道他说得绿军犟驴堂是新军陆军讲武堂，当时全国各地军阀都编练新军，各地广设学堂的军事教官学校……俩人边说边走，到了易臻家门口，家义老汉正好担着一担土出来。
易臻眼睛湿了喊了声：“大！我回来了，黄青伯伯叫我回来的！”
家义老汉一愣，放下笼子紧紧抱住了儿子，松开后问明情况却堵在门口不让易臻进门。
因为家义有家训：作奸犯科者不得入家。他坐过牢子当然再不能进何家门了。