焕才大骂着家义说虎毒还不食子呢！说他不通人情人性……闹声把丝麦和巧儿惊了出来，丝麦和巧儿抱头哭了。
丝麦进去端了一盆烧着了的火炭放在门口，又让易臻把全身的衣裳脱光烧了叫进门。家义老汉越犟了，一脚踢飞火盆，就是不让他进。易臻气得一跺脚：“大！我不是你养得儿，不进咧！”
焕才把易臻领到了他家。丝麦、巧儿做了些好吃的从学堂里把他儿子风云带了出来去见易臻。他把儿子抱起在脸蛋子上咂惯了几下放下。易臻向巧儿苦笑着说让你遭罪了，苦到你了。
巧儿抿紧嘴，淌着眼泪没说话。
他又问改麦，明和呢？改麦肿着的半个脸，上面还有被挠了的几道血印。支吾着说和潘留去固原时间长了，还没回来。
不一会儿，兰香领着老潘贵等几个邻居来看易臻。老潘贵提着一篮子鸡蛋叫潘留媳妇娥儿跪下给易臻磕头，说没有少东家就没有潘留一家子。易臻一看娥儿真跪，慌得跑出了房子找儿子去了。
兰香撵了出来，手抖着拉住他的手全身瞅了又瞅，又摸着他身脸说好着吗好着吗？易臻和兰香眼泪都下来了。这个善良的女人老了，看起来病恹恹地憔悴着，但仍是好看。他见到兰香仿佛见到烟儿了。兰香身上有烟儿的影子。
兰香说她刚刚忙着给你伯伯烧老城墙土熨腔子，又烧了个烟泡止疼，耽了时间，叫他不来怪她……
易臻傍晚去了垴尔沟的哥哥家住。
第二天丝麦和巧儿也赶了来。
丝麦带了些衣服给易臻换上，背过巧儿又拿出了三个小金锭子把两个交给易臻，对他说：“你大给的，叫你不来回家，领上巧儿在海城外头盖房置地过光阴起。”她叹了一口气，还说到：“只是你大最后的老羹了，家里再没钱，帮不了你了。只有她留了个金镯子给易庭将来的媳妇，看到时能戴上吗？”
易臻眼睛一湿，可他想不明白，父亲一直认着他这个儿，父亲其实最爱他——卖地赔银子，给他金锭子。可父亲这样做究竟是撒心思？他不明白！难道真个是为了由父亲嘴里说出一条看不见摸不着的家训吗？
剩下一个金疙瘩给了易祥两口子。丝麦对他俩说你大给的，将来臻子、庭子有撒事，当老大的多操些心，他们人老了……
易祥俩口不要，丝麦说：“你大说了不拿再不来回老家来见他。”两口子才收下。
丝麦陪了孙子孙女一天，说给她几个上学的孙娃子还要做饭留下巧儿要回。易祥把他妈送回了家。路上丝麦给易祥说你大正好有事给你安顿。
易祥问：“妈你说撒事？”
“我咋知道？问你大去！”
“妈你不是小时对我最好，最惯我吗！咋不说。”
“你知道最好！妈就是不说……”
驴车后的老妈掐了下长了胡茬子的，曾从车马店领养了来的抱疙瘩儿子的耳瓜子。
娘儿俩一路唠着易祥小时候的趣事……尤其是易祥手巧会编精美的芨芨草什件，睡在炕上屁股蛋子烙上了草席印子，小易祥当时惊慌的样子，娘儿俩笑得前附后仰……
垴尔沟的山岔沟洼依旧灰索闷沉，回到了这熟悉又有点陌生的老家，经历了许多事的易臻由不得感慨。可他心神不定，对他万般依顺温柔的巧儿，一句惹他不高兴的话都不说。
嫂子招弟也变着样做些好吃的哄他开心。尤其是院畔上大黑狗一咬，窑脑里做饭的她顾不上抹下护裙子，面手一摊就出窑跨院开门迎去了，来人一声：“何哨官在吗？”
她朝里大声一喊：“臻子！亲戚来咧，找你的……”
易祥骂媳妇：“咋搞切！柯咋咋的！只几天咋三愣咆哮的……”
招弟只是一笑。
她柯咋咋了几回，来了几拨子人：张兆甲督带派人寻上了门，叫他投到甘肃第一标“振武军”军营；董大帅孙子董恭请他效力恭字三营“武威军”；固原张提督“壮凯军”步兵营派人找他训练新兵；老八营努哈也不知咋揣摸来，说不行进河州马副将马家“昭武军”来……
他都推了，说刚刚回家还得一段时间缓……来人拿得仪银、糖、茶、点心盒等都让提回去。
一家子猜不透他心事，整个垴尔沟的人也猜不明白。心想只样好的事咋没人请他们，八辈子都修不来的福气排面啊！不知道他等撒呢？
巧儿把易臻看得越紧了，他不走，只有媳妇巧儿最高兴。
易祥给媳妇说：“我弟弟咋只么攒劲，只哈是个人人抢手的万货，是个垴尔沟的大人物……”
招弟一笑：“像你个大猪头，奏臭了。”
晚上吃完饭。易祥把老大风山念过的教本让老二风雷翻起，风雷嘴一撇说不念书，他要像二大一样拿枪当兵才威风，还有人送糖和点心吃。
易祥想打，见易臻两口子在场硬绷着脸忍住了气。
收拾碗筷的招弟过来插了一句：“念不哈书当个睁眼瞎，到你外爷家下煤窑当煤黑子起，吃得两顿饭遭孽的连狗都不如，前些天寻不哈人，你起！念书还是当煤黑子你选！”
风雷嘴一撅：“妈！你给我一个绿纸纸洋糖，我奏读起。”
坐在板凳上的易臻一抬头问：“嫂子你说得是王家洼煤窑，那不是失过些人命关了吗？”
“才开开，山主窑主重换了。”
“噢……”
“姨夫家在煤窑跟前？”
“嗯！”
易臻说得姨夫指招弟的父亲。易臻起来回屋时，转头又问：
“嫂子，你家离跟娃家远吗？”
“六七十里山路，快了四五个时辰。”招弟抹着桌子说。
“赶紧帮巧儿洗锅起，叽喳喳的没个完！巧儿都没你话多！奏你话多！”易祥憋红了脸说。
晚上睡觉时，招弟抹着桌子说。
“赶紧帮巧儿洗锅起，叽喳喳的没个完！巧儿都没你话多！奏你话多！”易祥憋红了脸说。
晚上睡觉时，招弟骂易祥：“刚刚你咋咧？勺得很！咋把我和巧儿拉着比？”
易祥这时不恼了。“饭前不骂子，睡前不训妻”他懂得。只是说：“巧儿原来话多，只些天你没发现话少了，越有眼色了。那像你。今后不来说他外爷家东山里的事。”
招弟听一头的雾水，昏三胀四没个明白。再问时易祥已睡了。