珣嫔听闻皇后病了，便特地来告知众人，两宫即刻传谕，六宫事务悉数由慧妃掌管，容宁等人协理，皇后在病榻之上听闻，不觉更气几分，这病便又拖了些许时日。
不觉春末，亲蚕礼一事也由慧妃代劳，虽说慈禧意属容宁，只慈安提及长幼尊卑有序一事，慈禧也无力反驳，只也便宜慧妃去了。
正值春末，将到妍涵寿辰，便也各自准备礼物起来，珣嫔仍常往容宁处说笑，只道：“皇后这病倒也不是时候，连亲蚕礼都不能亲往，只恐又要满嘴里越俎代庖的念叨了。”
曦月不觉冷哼一声道：“亏得无儿无女，若是真有个一儿半女，从小结结下这宿仇冤孽，日后又不定养出个什么来，搅的前朝后宫不得安宁，风云变幻的。”
容宁只笑道：“这孩子若真耳濡目染，此后道心不明，便已然是废了，还谈什么？”
珣嫔只也点点头道：“我倒是谢天谢地的，亏得她早早给咱们送了镯子，咱们又时常避子汤的喝着，不然更得打罗圈儿架，窝里斗了。”
容宁只笑道：“我虽同姊妹们同长起来的，只我见着哭闹撒娇的就烦，更有甚者小小年纪就谎话连篇的胡扯，我是眼里容不得沙子的人，更嫌了。只咱们还好些，左右还有嬷嬷乳母看管照顾，只若要是寻常人家，凡是又得亲力亲为，月子哪里就好吃好喝伺候去了？又要劳作，又要保养身子，还得·····更有甚者动辄打骂欺辱的尽数有了，自讨苦吃罢了。”
小翠道：“民间不比咱们内里，我瞧着三年生五个的倒也有的事，说好听的叫做开枝散叶，我说难听些分明是不把人当人，尽当了畜生去了，这些男人们也是整日里平白无故的嗷嗷叫唤，又不是他们受苦受罪的，外头装孙子，家里装大拿的，拿腔作调也忒不是个东西了。”
容宁只也摇头叹息一阵，只笑道：“听涵姨说西洋里如今孩子都少了，不比原几年的，独咱们还左一个男孩，又一个丫头的，你瞧瞧齐鲁大地，圣人故里，买卖孩子屡禁不止，这拐子都当了仁人君子，家家户户爱戴起来，就差立生祠供起来了。难怪人家洋人说咱们是民智未开之地，单凭此一点，洋人等国尚且汗颜，更况乎后人哉？”【经济越发达的地区，生育率越低，望周知】
小翠只苦笑一声：“甭说是洋人，这架势我估摸狗看了都摇头，倒也真是个笑话了。”
珣嫔只也长叹一声苦笑道：“牛尚有舐犊情深，猪狗虫豸也有护幼之谊，古之人也尚未有此，今之人却甘愿自缚于此，其真怪也欤？”
容宁只也无言起来，曦月只也忙岔开话题去，免得又引得容宁多心，整日里长吁短嗟起来。
曦月忙道：“各位姐姐不知给涵姨的寿辰可曾备下了？我这一时半刻还难寻个东西来的，不知姐姐们有什么好提议？也给妹妹支招便是了，妹妹定当感激不尽。”
宫中内外无不敬重妍涵，这礼倒是比给千秋万寿遴选的还要用心几分，曦月不比珣嫔有古玩珍奇随时可以相赠，又不比容宁家大业大，即便非金银富贵之物，又出奇精巧，创百世之未有。
容宁笑道：“绮罗丛里万象，终不敌咱们情深，又何须在乎这个虚礼来，只涵姨喜欢热闹，两位妹妹还得让阿牟去府里捧场才是了。”
珣嫔和曦月忙应下来，珣嫔原不为这些事情发愁，一听曦月提起来反倒是犯了难，只笑道：“姐姐也给我们打个样儿才是，别白叫我们犯了难。”
容宁让小翠将今日里自己缝制的绣品拿来，乃是一件万山杜鹃落英缤纷图卷，只还有几朵花没绣上，珣嫔见了不觉一惊道：“姐姐这一日真是充实，倒也真奇了，都是一日两顿饭的，按时按点吃饭睡觉的，只我这连书都不看了两页的，姐姐还有空绣这图卷来了，这么一比我可真是个闲人来了。”
容宁只也笑笑道：“妹妹哪里来的话，我也不过是日日见缝插针的绣上几朵，就当是岔开功夫儿歇息了，这些日里多少清闲，免的几个时辰的说教，自然顺心。”
曦月只见珣嫔又吃点心去了，故而又笑道：“姐姐快瞧瞧，珣嫔姐姐又够点心去了，如今倒是愈发圆润了，珣嫔姐姐刚才说了这时不我待的话，如今又吃去了。我若是一日吃五餐，还有零嘴闲叙，这一日自然是过得快了。”
珣嫔倒也不恼，噗嗤一声笑了出来，只也不拿帕子捂嘴，倒是利落爽朗，倒也不在乎规矩，道：“这也没辙，这一日里闲来无事，咱们都跟坐大牢似的，只也亏得我生在如今，若是跟如妃娘娘几个似的，连口腹之欲尚不能足，还不如死了的好。”
容宁和曦月只也叹一口气，容宁只讽道：“所谓节俭乃是自心而发，而非表面功夫，不恤民情，而博清名，只恐良善守成四字只也如此吧！”
珣嫔只也笑道：“我是不论这些的，若是真到了就无可救，避无可避的时候，便当是明日天诛地灭，星坠平野，燎原千里，我自该想如何消遣，谁叫能活一日是一日了，明个儿就天塌地陷了，我还节俭？我恨不得把银子都花了才好，谁论这东西？”【人之常情，我亦如此】
容宁只也笑道：“妹妹这话倒是没错，只若真有这么一天才好，旁的人哭天嚎地，乞求上苍救世渡人的，我却巴不得如此，如若注定如此，无力可改，便随他而去罢，平静以待。”
青棱正端了茶壶，替众人倒茶，珣嫔瞧见青棱手上的一个贵妃翠玉镯，不觉笑道：“这镯子可是姐姐赐的？这般货色若是卖到外头也是个好价。”
容宁笑道：“你瞧瞧我说的准吧，昨个儿刚到了一批镯子，人给我送过来让我挑的，我也替两位妹妹选了几个好的来，小翠去将我昨个儿选出来的都呈上来，让两位妹妹挑挑。”
小翠忙应下，只道：“珣嫔娘娘倒是眼尖，奴婢这就拿去。”
不一会儿只见十几个各色玉镯，已然呈上来，珣嫔见个顶个料好种水足的，只也选了两个不起眼的来，曦月对鉴赏宝物一类乃是外行，只随便挑了几个更绿的走。
故而笑道：“姐姐这里给我留块儿石头，若真是好料，我也好替姐姐做些相配的才是，这镯子不论什么款式到底单调，倒是少了些凝神巧思，怎的配的上姐姐？”
容宁只笑道：“那边多谢妹妹了。”
珣嫔只一甩手笑道：“咱们之间谈什么谢字，我也不过是寻个好师傅替姐姐做罢了，哪里就我一个人干这个活来，哪里比的上丽皇贵妃娘娘，平日里恨不得连雕都是自己来，哪里肯假手于人的。”
曦月不常往寿康宫走动，倒也不知这事儿，一听不觉惊了，只道：“丽皇贵妃还有如此之能？”
容宁道：“妹妹不常往那边走动，丽皇贵妃娘娘无所不能，这些机工巧思最是擅长，即便是再难鲁班锁丽皇贵妃娘娘也能解开，连太后娘娘防身的扇子都出自丽皇贵妃娘娘之手。”【工艺精巧之人，所受之境遇，可从其身窥见一斑】
曦月只也笑道：“难怪祺妃娘娘说是丽皇贵妃娘娘是吴用在世，倒是智多星，自有锦囊妙计的。”
珣嫔笑道：“丽皇贵妃同太后娘娘乃是金兰之契，情比金坚，若非丽皇贵妃左右筹谋，姐姐家里说服恭王里应外合，这辛酉之变还不定怎样。”
容宁也知道言多必失的道理，便也只笑笑不说话，正谈笑间已然到了小食的时候，珣嫔尽数是要带回去的，容宁今日又是练剑，又是刺绣，还要应酬往来，又到了小憩的时辰，便被小翠扶着去榻上歇息。
小翠素来是不离容宁跬步，只也难出宫，只青棱出宫的时候小翠特托了带些演绎传奇话本子来，自己只也趁容宁无聊的替容宁解闷。
小翠只瞧见那话本子上画了个面阔口方，通体黢黑的人，只那三个字自己倒也不认识，只也忙问妍涵道：“涵姨我瞧着这个画本子稀奇，只我偏不认识这两个字，请涵姨赐教。”
妍涵只扫了一眼便瞧见是昆仑奴三个字，因而笑道：“这乃是昆仑二字，只此昆仑而非彼之昆仑也，昆仑雪山乃是众神之道场之地，灵气充沛非常，只此昆仑乃是自南洋而来的皮肤黝黑之人，应也有随中亚阿拉伯人而来的班图人。”
小翠一听只道：“原是这样，只唐宋之际怎有如此之人，还能写进这画本子里来？”
妍涵只笑道：“海市蜃楼，终非虚影，迷离幻梦，亦非臆造而定，昔日里大唐盛世，九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，往来商旅不必居住广州十三行，而居于各地，各国使节亦入朝为官，共设大唐，更况乎王公贵族之家亦有新罗婢，昆仑奴的风尚，一二来去自然也就以此为蓝本范式了，其中波斯大食回纥等地亦有人为话本主角，光仅昆仑奴一事便又有无数书籍来。”
小翠只笑道：“如今倒是鲜少，若非同洋人打仗，先帝巡幸热河一事，京城里见着俩洋人倒是难事了。”
妍涵只笑道：“这倒是如此了，万事万物也没有一竿子打死，全好全坏的，分怎么瞧了，中华自明至鸦片战争闭关自守已久，军备废弛，而后于世界，如今以来兴洋务，与会万国，倒也是追赶前进了。”
小翠只也点点头道：“既当时既有班图人，而为何如今京城少见，公馆也未曾设立？”
妍涵一提此事便由不得叹气，只容宁只起身道：“你这丫头，昔日里同我一起瞧的，你也吃酒就了饭了不成？”
说罢容宁从案侧，拿了一个卷轴来，只也展开，只见正是陈修堂修的世界地图，因道：“你瞧此乃世界万国之图也，共七洲四洋，其中各国临立，不知名数，故而共称之万国也【非容宁九漏鱼，乃是十九世纪晚期，民族解放运动兴起林立，各国疆域领土名称，以及是否殖民地半殖民地属性不全，故而称之为万国，乃是认为各国凡有反抗不甘者，皆可称之为国家】西洋在大明朝正德年间便已然鲸吞蚕食一湾两洋三洲五海之地，如今席卷天下，数万万疆土子民以为阶下之囚，况如大清，波斯，暹罗还算不错，如若如印度缅甸等地，已然是强弩之末，民之众则更艰难矣【中国，泰国，日本，土耳其，伊朗，阿富汗为半殖民地国家，亚洲其余各国皆以沦为殖民地国家，印度具体时间说法不一，这里不盖棺定论，只在十九世纪中期左右】你瞧如今亚非利加【非洲】伊揖国【埃及，这里暂用林则徐《四洲志》的名称，我所寻地图上并未表明埃及论述】内外交困，债台高筑，英吉利和法兰西已然欲夺实权，北部自道光朝便经洋人渗透，撒哈拉沙漠以南等地，有天险大河为界，幸而得以保全【工业革命后全面入侵非洲，1830年入侵阿尔及利亚并向突尼斯和摩洛哥扩张，1882年全面统治埃及，1884年柏林会议地图上作业，至十九世纪末二十世纪初几乎占领全部非洲，埃塞俄比亚唯一自主独立的主权国家】只如今物换星移几度，大清如猛虎雄鹰，亦然如此，更况乎他国哉？洋人坚船利炮只恐不日便将占领全境。只洋人狗咬狗去了，不定又要生出什么事端。”
小翠原听过些风言风语，只到底不关切外头事宜，如今一看世界大半皆有洋人通知，只见南北美洲不禁问道：“美利坚国独立已久，此处也应好些罢！”
妍涵只也苦笑一声道：“到底是好些的，只也都是有名无实罢了，先入虎穴又入泥淖，覆巢之下无完卵，最是如此，既都是如此，理应手足相抵，并肩而立，同仇敌忾，与子偕作，奋起攻之，常言之星星之火，可以燎原，七洲之数万万之民众，虽隔万里却是血肉相连，心接神往。”
容宁听完妍涵这句免不得慷慨激昂，只道：“物不平则鸣，虽不同肤色，不同相貌，却深受其所害，几世几年，未曾停歇。倒也只有无衣可表。”
一听无衣，小翠不由得振振有词的背了出来，只笑道：“只咱们不会写这些文字，不然便送出信笺，交于皇室手中，也算是以表修睦之心。”
容宁只点点头道：“倒也是个法子，只相隔万里，平素里又无往来，都说是远交不如近邻，大清同朝鲜一衣带水，送到那里到还可以。”【伏与闵妃之交，及其甲午中日战争一事】
小翠只长叹一口气道：“真够恶心人的，主儿一提这事儿我倒是想起来了，只咱们这儿的人连异乡来客都避之不及，流言蜚语不断，见着洋人都得是吹鼻子瞪眼的，更别提这些人了。”
妍涵只道“只亚非利加之人，不比咱们礼乐教化之重，又重子嗣繁育，如今西洋各国物力繁盛，生育低迷，到底地少人稀，旁又群狼环伺，难以有自保之力，故而需以各藩属之国以援补之兵力，日后洋人内战，滞留者更甚，日后落叶归根，繁衍生息，虽说是佳话美篇，换言之到底冲击本国之众自也不见得是好事。”
容宁只道：“万事万物，福祸相依，不过是两者相较取其轻而已，这事乃是后世之事，你我本也不该管，只儿孙自有儿孙福，到底咱们国人都重子孙后世，也不得不考虑一番。自然是严防死守，替代之变。大清如此危局末世之下，生死攸关之际，尚有挑起满汉各族对立之人，是何居心，已然如司马昭之心，不言而喻。”
妍涵只道：“此时此刻竟还有人如此为之，挑起这些劳什骨子事情，若真是去寻这些，也不知还有几人。”
小翠也骂道：“这大清国哪里还有纯了血的汉人，即便是世居中原之地的又岂能是一脉相传的，难不成都是乱了天伦的畜生生的不成吗？都是一家子亲戚来回来去，也不嫌真嫌了自个儿的悖理的人物，也不知神气什么？也不瞧瞧浙闽云贵的客家人，都是什么模样，有没有鼻梁骨子，又是几个眼皮的人，也不掂量自己配不配这几个字了。”
容宁只也轻蔑一句，冷哼一声道：“浮世万千也总归有几个这些人物，嘴里谈着共和民主，心里仍是这套窠臼老套，说什么穿着华夏汉裳，兴礼仪之邦，嫁汉家儿郎，这话固然极对极好，只在他们嘴里却是最下流鄙夷的话来，虽有拳拳爱国之心，只到底自私自利，还自诩什么华夏汉人？还要把祖宗拉出来歧视一番，倒也真不嫌给祖宗丢人，各个小小年纪便人蛊惑，遭人蒙蔽，空有言谈，而又有多少愿承继血脉精魄之人？又有多少同东林党一般结党营私，以搏出位之人？先贤舍生忘死，其志万年不绝，如今利欲熏心，数典忘祖，岂敢遑遑而言之？”
妍涵冷笑一声道：“我自是留洋归来的，见了多少新鲜事物，到底不如我泱泱华夏，只仅以黑发红唇黄皮此皮囊之外物而以分之，既怀缅唐宋之盛世华章，万国来朝，便应知其海纳百川，兼收并蓄之气象，而非以小人之心，令行禁止。”
小翠虽有千言万语只一时间语塞，倒也不能出口了，只妍涵道：“说到底自信二字与日消弭，无人承经继典，无人赏析明辨，日后百年之后，须弥妄自，尽被他国所盗，占为己有，自那时洋人也不必兴汉学，不是不兴乃是不必兴也！”
容宁只也垂头道：“限人以约俗，绝人之情爱，以短目而视之鄙夷，其质不在于轻蔑于谁，而在于轻蔑于己，援借以宗法血统之论，师效奴隶君主之法，而行四等人之制，自以汉为上，余为中，满为下，自名垂千古，自遗臭万年，此之谓非蔑以洋满，而蔑以宇宙天下，独己独尊，西洋各地或废立君主实以共和，或鸣琴垂拱放权以下，独我之地不论形变如何万千，终神不灭，而独断朝野立万人为上之志，自先秦烈火而至如今不熄，至日后不灭，咱们只也拭目以待，静而观之吧！纵日后成土灰风散飘扬，只也死不瞑目了。”【爱国需理性，而非盲目，歧视二字虽小，却如气无孔不入，窒息之感扑面而来】
小翠只也无奈道：“主儿常言说，大清人口虽有万万，就到底无知无能，听风是雨，如此观之，随波逐流的皆是乌合之众，愚民之流了。”
容宁只拿起一口点心来笑道：“秦始皇一统六国，自以为关中之固，金城千里，纵是万世之功业，亦二世而亡，短命而终，锋镝矢镞不敌槁木，精兵强将不如行伍，不世之功难抵民心，古来君清民愚，自生平四海，无道则民愚，纵有革故变法之心，亦难行矣，古来皆是如此更况乎如此未有之变局哉？有识之士或如你我之辈亦是簇流，江海尚在，又逢瓢泼，无力可改，只也无为尽心，随他而去罢！”
小翠怕容宁多心，只也笑道：“主儿且消消气，只咱们明白清楚便是了，这一时半刻指望他们，还不如跪在磕头乞求六月雪，信我是菩萨转世，法力无边的好。”
容宁和妍涵只也相视一笑起来，妍涵笑道：“趁着还没入夏，你且替我去趟拿些冰去，我也吃些子冰降降火，省得明儿又气大了伤心上火，没的难受去了。”
小翠也是窝火，只也忙去了，因道：“咱们三人都是一个脾气秉性，就上赶着暴脾气，我得去多拿些，还得让膳房熬凉茶去呢！”
妍涵只笑道：“人家洋人体格子是比咱们强些的，整日里也不知保养修心，恨不得日日冰水下肚，只我胃不好，我初到的时候还整日里喝热水，到底也难寻的。”
容宁笑道：“原是这样，我瞧着他们整日里腥的膻的，油腻的不行，若是日日吃这些也得上火，这冰水倒夜能灭火。”
小翠蹭着不去，只问道：“他们是没壶不成吗？整日里喝这些生水倒也不怕作病？”
妍涵笑道：“他们整日里扒皮吃肉的也遭了报应，疟疾霍乱肆虐，一时间倒也吞灭不少性命，我素来是不能直喝那水的，都恨不得煮沸了几回的。”
小翠一听不觉拍手称绝道：“该该该真是该！该把这些人都病死的才好，省得整日里唆使挑事，又生战乱的祸害咱们。”
妍涵笑道：“我还未曾回来之前，他们便已然是四处哀鸿遍野了，古来先进文明，又同黎民何干，无谓是当权者敛财之具，而百姓苦不堪言，又有谁人知？只到底他们乘东风之快便，享几天富贵日子罢了。”
容宁冷笑一声：“只咱们这儿的人都也是一个富贵心，两只体面眼的，不论如何风起云涌，波澜壮阔，又如何一呼百应，群起攻之，到底都是利己为先，登基称王，循环往复如六道轮回周转不止，如此比来发逆却也是难得有些可取之处，只到底都是一个套子罢了，今日如此以后亦是如此，自至天地合，人绝迹才有所终结。”
小翠只也长叹一声，只被妍涵忙推了出去道：“快去快去，别让我们干等着，你也让膳房多预备些，也给珣嫔去送些，她素来贪凉，若是见了必定欣喜。”
容宁笑道：“曦月虽不贪凉，只多少也新鲜是个心意，你且替我送去罢！对了慧妃姐姐那里也送几块儿去，人家虽不惦记咱们，咱们也不能不惦记人家，皇后那里倒是不必了，她病着忌寒凉，即便是送去了人也觉得我是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心的，我也就不上赶着讨嫌了。”
小翠素来是同珣嫔不对付，只也不愿又去叫了沁雪来陪同自己前去，只到时候直接让沁雪给珣嫔和慧妃送去，自己也就少见了人，省得闹气。
不过片刻钟小翠便捧着一溜烟儿回来了，容宁估摸着小翠差了旁人给珣嫔送去了，便只也笑道：“你这丫头，真是····”
小翠忙上来撒娇，只容宁也不恼便笑道；“只你不知你同珏霜原是一样的耿直性子，若非那陈芝麻烂谷子的破事，只恐也不必这般如此，男人最是朝三慕四，朝秦暮楚之辈，若是为此生了嫌隙，情谊反倒也是不值的。”
妍涵将南边进贡的瓜果冰上，又将茶壶也放进去冰上了，只冰上些时候，只也拿出一块西瓜喂给容宁，笑道：“这些男人也真是悖天而行之，总要求要有阳刚不屈之气，只凡温柔平顺一点，就被骂娘骂爹，说生出一个废物来。”
小翠骂道：“也不撒泡尿瞧瞧这些男人都是什么样子，一个个肥头大耳，猪肚牛胃的，还装哪门子清高男儿郎？是贼眉鼠眼，触目寸光，更恨不得见着个手指头，说两句平常话就跟那闹猫闹狗似的发情发癫，左一个大老婆，右一个小老婆的，光是妻妾一家子两桌麻将还富裕人的，死后是一个人一个棺材板，自成一片坟茔园地的，只自己猥琐下流龌龊，整日里调三窝四，欺男霸女，都把抽大烟闻小脚当美差风尚了，还得拉着全天下男子一起同他们同流合污，也不知自己是什么东西。”
容宁只吃了一口冰西瓜笑道：“我还是那句话，上天既分男女，便应是男女各司其职，携手共建，结为夫妻各自有业安好，古来或如孔孟圣贤之人，无不有男子之刚毅，女子之温柔，怎能以娘所谴责言之？如若我所言，男子能被冠之以万般女子之名，乃是莫大之殊荣，万般之荣幸。”
妍涵只笑道：“宁儿此言最是有理，若人人能有此觉悟，大清在此风俗一上早已越古今了。若论鬼神之说，人或要成神，只需有男性之刚毅，女子之慈爱，二者共有方能堪称为神。”
容宁几人只也长叹一声，容宁拿了一把雕杏花的银匕【并非匕首，而是类似于叉子一类的】扎了一块西瓜喂给小翠笑道：“你也尝尝，咱们家虽也能吃些这东西，只到底也少见，你也快尝尝罢！”
小翠尝了一口只觉不凉，只也笑道：“冬日里吃冰西瓜，咱们都是找闹肚子窜稀的，只这瓜也没个滋味，咱也就涂个凉快些罢。”
妍涵笑道：“这瓜又不是原产咱们这儿的，乃是亚非利加来的舶来品，自丝绸之路始入关内，历千年培育方能有所甜度，尚且不及冬枣十分之三，乾隆爷玉泉山边儿上的温泉还种了黄瓜，初也就只有七根罢了，这事情咱们也急不得，只咱们没这个福分，吃上这甜瓜，只当是解渴消暑便罢了，哪里有得一还得二的了。”
容宁几人只也闲叙几回，便也各自忙去了。
妍涵于宫中乃是长者，既要过寿辰，自要办两宴，宫中一场家中一场，宫中选办之地乃是寿康宫，交由丽皇贵妃操办，其中待遇效苏麻喇姑规格礼制操办，两宫特嘱万不能怠慢。
容宁也巡视寿康宫布景一事，容宁称病之时也不好出宫前来寿康宫拜谒，如今只也趁此机会多走动走动，见了丽皇贵妃几人都在闲叙，只也进来请安道：“给丽皇贵妃，祺妃，吉嫔娘娘请安。”
丽皇贵妃亲扶容宁起来道：“这些日子我也病着，这才没看你去。”
祺妃只在一侧笑道：“瑜嫔来了便多同姐姐说说话才好，都说是隔辈亲，思绪比我们活分不少，诚如吉嫔妹妹所言，只也让你这神女玄鸟驱驱这病气。”
容宁笑道：“承蒙吉嫔娘娘谬赞，我也不过徒有神女之名罢了，若真能替丽皇贵妃姐姐祈福祝祷，倒也是极好的。”
吉嫔不比祺妃沉默寡言，只见容宁正气激荡，自带玄鸟神女凤命，华贵无双，不觉钦佩，又闻其事迹更不觉奉如神明，只恐自己多有疏漏，倒不如不言。
丽皇贵妃同容宁只也闲叙两句，便由容宁扶着往外院走，观览各处布置摆设，上至宴会饮食，下至花苑布置一应俱全，容宁便同丽皇贵妃弄了大半日，才将将将各处定下来。
容宁扶着丽皇贵妃回去歇息便谢道：“多谢丽皇贵妃娘娘悉心操办，涵姨若是瞧见定是欣喜万分。”
丽皇贵妃只笑道：“咱们之间不必谈这个，都是应该的，咱们志趣相投，素来亲厚哪里说这个话来，姑姑为大清操劳，若非皇上非要按苏麻喇姑的旧制操办，即便是用了太后的规格我瞧也是不差，若论大清朝开国二百余年来，又有几人能同洋人桌板子上谈判驳斥的，此功功盖千秋社稷，只若如此，我们都心有不服，只也没法子，如今多事之秋，山雨欲来，我们贸然插手，只恐于你们不利，故而不敢妄动。”
容宁素知丽皇贵妃极聪极慧，料事如神，本就无隐瞒之意便也和盘托出道：“诸位太妃太嫔此时莫要插手才好，如今因循旧例已然招摇，若再有多人趟此浑水，难免要被贴上个骄毅的罪名，赫舍里家便已然成了众矢之的，难以逃脱了。”
丽皇贵妃也是唏嘘无言起来，自己阿玛没了，他他拉氏又撑不起来，纵一众妃嫔合力只恐也难违圣命，容宁忙握住丽皇贵妃的手道：“皇贵妃娘娘不必忧心，纵圣命难违，我已然安排后手，只覆巢之下无完卵，咱们平日里走的近，家里也得早做些打算，如今修园子一事儿，皇上若以此发难使娘家献粮捐银，以备后用或罗织罪名抄捡，尚未可知。”
丽皇贵妃只笑道：“我们大多落寞，纵是抄捡也难有几两银子，若是为此丢了贤名儿反倒是不值，只你们家······”
容宁沉吟片刻只道：“登高跌重，功高震主，前路未定，祸福难料，常言道福祸相依，只谁福谁祸尚未可知，嫔妾倒也甚是期待。”
丽皇贵妃早料定容宁有如此之志，只这话不假思索，脱口而出之间，利落干脆，掷地有声，如珠玉断裂而碎，弦凝绝弓紧而崩，面不改色，能言此句者宫内只独容宁一人而已。
丽皇贵妃只也点点头道：“我知你已然了然于胸，只万不可太多心才是，落下病来反倒耽误事情了。”
容宁忙回了一句便行礼告退，待出了门，小翠道：“主儿，若有什么需要奴婢做的，主儿一声令下，奴婢定将事情办的妥帖。”
容宁只冷笑一声道：“新仇旧怨需一并清算，你我能决一死战杀出重围之力，却不能赔上全家性命，此事需从长计议，万不能轻举妄动才是。”
小翠也是欲言又止，只知容宁如今并非玩笑，乃是家主圣明，并无转圜余地，只也默认此事，不肯妄动，只听容宁差遣号令。
过了两日，便是妍涵寿辰，妍涵今日却难得奢华，只身着一身海涛蓝的八团花卉吉服褂，月白色里衬，蓝色素缎衣面，上绣八团蝴蝶花卉纹。团纹以彩蝶牡丹为主，四周环以荷花玉兰、梅花水仙、南瓜莲藕、菊花牵牛，袖口与下摆均装饰福山寿海与八宝立水纹。
只因不是妃嫔不能戴钿子，只将头发梳成寻常夫人戴杜鹃啼鸣点翠群簪钗点缀，耳上戴着扇形杜鹃花开青玉坠，颈上戴着一串八宝朝珠链，手上戴着赤金螺钿花丝镯，指上套着一个血玉扳指【杜鹃啼血，壮士断腕之象】又涂了谢馥春新供的香膏，复而再上胭脂水粉，妍涵瞧着铜镜中的自己，红颜迟暮，岁月蹉跎，如丝锦历风吹打，总归轻黄几分，不觉叹道：“到底岁月无情，如今这眼角眉梢总是有些难遮的。”
容宁笑道：“好端端天大的喜事，怎么还感慨起来了，只咱们也快些去吧，别耽误了这吉时良辰。”
容宁面色沉静如冰，面上由衷的欣喜，容宁由小翠扶着看了一眼日沉月生，望着天光黯淡，望着影遁黑暗，只觉压迫难耐，几乎难以喘息。
小翠只正要宽慰，见容宁摇头便也不言，容宁吩咐沁雪道：“如今天色黯淡，咱们只将灯都点起来罢。”
沁雪忙同小连子几个去点灯，妍涵只也从荷包里拿了些银子打赏众人，只笑道：“今个儿我生辰，原咱们也不认识，如今头一回，咱们也算是见者有份，都拿这钱自己添补去吧！”
一众人等忙给妍涵磕头谢恩，妍涵忙示意一众人起身，故而笑道：“都起来吧，我也自当是给我祝寿了，你们且歇着，待我回来咱们再同乐。”
一众人等忙应下，容宁本欲扶着妍涵走，只两宫已然遣派女使前来搀扶，容宁依例是要走妍涵之前，只六宫皆为妍涵让道，待妍涵走后才各自出发，独皇后一行人行至之前。
曦月和珏霜倒也挑出了上好的绸缎织锦，今日也是盛装出席，曦月素日里从不擦粉抹面的今个儿到也算破例一回，只一水的吉服石青褂子到底单调，独慧妃花枝招展的打扮甚是招摇，颇有些喧宾夺主的架势。
小翠由不得抱怨道：“这倒是打扮的花枝招展跟孔雀开屏似的，也不知给谁瞧，皇上这些日子都没一点转心回意的念头，倒真是白费了这些钗环，天天做着吃力不讨好的劳什子玩意。”
珣嫔甚是认同此话，只也点头道：“也不知怎么想的，今个儿原也不是她生辰，倒是扭着出来，学螃蟹横着走了，真是神气！”
曦月只也冷笑一句道：“今个儿场景，就是两宫都得让妆，这些亲王福晋，女使诰命哪个敢满头珠翠的喧宾夺主？这般招摇过市只恐受人责难，到头来倒是苦了自己，平白便宜了别人。”
容宁只摇摇头笑而不语，一行人便往寿康宫去，一路上彩灯飘摇，更兼红绸，长街两侧，每移三步便有杜鹃盆景花卉零星伫立，妍涵极其各宫主子身后，各穿旗装摆道尾随者百人有余，阖宫上下宫女太监跪拜两侧送往，各处各殿大白蜡烛，黄蜡炬，燃亮子不下千根，提炉数对，燃沉香如雾。
至寿康宫内，灯火簇烈，恍如白昼，华服鲜美，俨然若神仙妃子，人如流水，香若游龙，自皇祖太妃太嫔起，至容宁曦月一干人等，更莫提各亲王郡王贝勒福晋，简直人山人海。
容宁等人皆以入席，两宫及其帝后也于寿康宫升座，慈禧见慧妃如此招摇只也忍不住垂头叹气，妍涵今日乃是贵客自然坐在上宾，见慈禧如此，只也摇了摇头，慈禧只也点头回应一番。
容宁见慧妃得意洋洋，只也不恼，只也闲坐起来，赏歌舞，品酒宴，珣嫔还不等开席便已然偷摸开吃了，等开席起来，更没个忌惮虽说是食不过三，只百十道菜一并吃过，倒也吃了大半饱。
说罢又开吃小食点心，小翠只也口水直流，容宁只笑道：“人非草木，自有口腹之欲，哪里都有饿着的道理，你且吃便是了。”
小翠忙也垫补了两块点心，容宁笑了一声道：“你且等散了场，我叫人把这些吃食都拿回去，你们只也一起吃了，权当是沾沾喜气。”
小翠忙应下，一众妃嫔各自敬酒庆贺，容宁平素里不在乎这些礼数，只也起身同珣嫔几个奉承两句，往日里最喜这些歌舞丝竹，今日里到底也是无心观赏。
便只也起身推借更衣之名，自寿康宫出来走走，只小翠陪着，曦月本也欲要来，只被珏霜拦下道：“曦月妹妹只陪我再吃一杯酒罢！”
曦月只也被珏霜拦住，只道：“珣嫔姐姐勿怪，只姐姐如此我总归是不放心的。”
珣嫔只拿了杯中之酒，在桌上笔画了一个避字，笑道：“相见别难时亦难，好容易聚在一起乐呵起来，若是溜号倒是不好了。”
曦月会了意，总觉心中不是个滋味，只也好作罢，落座下来只也喝闷酒起来。
容宁同小翠往建福宫花园一处闲逛，只见四处无人，自己闲逛倒也无人看管，难得自在舒心，只林萧已然在一侧等候，容宁只笑问道：“两宫的赏赐直接搬到祖宅旧邸便是了，日后左右是还给人家的，这东西若我说不要也罢。”
林萧只应下一句道：“是，不知娘娘身子如何？”
容宁只冷笑一声道：“你又不是不知，我平素里难遇一病，纵是有也多半是被你给气死的，你还有脸问这话来？”
林萧只也低头不语，不觉笑了出来道：“娘娘说笑了，微臣不过乃是草木之人，不比真龙气势激怡，难入娘娘之慧眼。”
容宁一听不觉好笑，只也颇有几分玩味的回了一句道：“纣王焚于鹿台，人皇之气尽消，此后天子独天子而非人皇，故此龙凤之象，并非天定，你我之事，又岂知不可？”
此情此景正是：
月夜风高夜，朱墙下，春风料峭，树婆娑影错落，人绰绰，柳知春吐新芽，花感心绽芳华，灯火稀微，人不寐，冷语温言解愁醉。
林萧问道：“娘娘此言何意？臣有一事不明，娘娘到底意欲何为？”
容宁只抬眸勾唇浅笑道：“不过短短四字而已——权，势，江山！仅此而已！”
林萧虽不惊诧容宁独步之志，只觉无己，到底垂头丧气，容宁背过身笑道：“江山天下俱在，更况乎你哉？你还是收起你那份心软良善之心，野心为上，你我都是乱臣贼子！”
容宁头上珠翠随风摇曳，独眸中睥睨坚毅之姿十几年如一日，容宁便由小翠扶着回去了。
林萧不觉想起一句诗词来，倒是甚合此境，不觉吟道乃是：
睥睨天下君傲世，古来惟有我知音
曦月见容宁归来，忙迎上去将所见所谓一并告诉容宁道：“姐姐可算是回来了，只恐皇后要抓阄以供娱乐，我瞧着她吩咐人做阄去了，真当是戏班子点戏，拿咱们耍。”
容宁一听便知皇后盘算，只恐是要以诸位妃嫔上赶着来，又不能惊动诸位太妃太嫔以免落下个罪名，便也只能折腾容宁几个来，待皇后敞亮话言毕，慧妃先否决道：“两宫尚且未曾言明，皇后娘娘岂非玩笑？这是其一，纵今日欢愉，亦有寿星坐庄，皇后娘娘提议虽好，却也在此喧宾夺主了。”
容宁乃是娘家人自然不好多言，只珣嫔笑道：“如今这歌舞管弦之声不绝于耳，皇后娘娘若觉呆板无趣，便不如自呈歌舞才艺以娱宾客便是了，诚如您所言，嫔妾等萤火之光，万不能与日月争辉。昔日府中家宴，皇后娘娘常以鼓瑟为娱，堪称天籁不如借此时机，以承欢天恩，恭祝永寿才是。”
慈禧一听不觉笑道：“皇后既有此孝心诚意，不知姑爸爸意下如何？”
妍涵见皇后被如此针对，只也解围道：“奴婢万不敢受此。”
慈禧笑道：“高宗皇帝在时，曾以千叟之宴，以尽敬天爱民之乐也，更况乎姑爸爸乃斡旋于洋人之间，尽心竭力以为我大清谋便利之谊，已然远超旁人，更为国舍一生之爱幸，中宫之职乃在于为民也，总以国礼相待亦不足凸其珍。不过区区虚礼何足挂齿哉？”
曦月只也瞪了一眼皇后，只冷眼戏谑瞧着，慈安太后只也笑道：“皇后有此孝心甚好，涵姨只也受着便是了，不必推辞，反倒难为了人家，倒也不是个道理。”
妍涵便也点头称是，同治帝只也要说上两句，只被慈禧一个眼刀给瑟缩回去，只见太常寺各乐工架瑟【瑟乃是和声而作，多以辅助，极少独奏，孤鸾舞镜，破镜钗分之象】，乃是铺锦地子金凤芍药瑟，瑟名曰：凤鸟清音
慈禧本就觉同治帝是扶不起来的阿斗，只也笑道：“常言道琴瑟和鸣，如今瑟独奏只恐难矣，皇上乃是真龙天子，九五之尊何不抚琴以奏之？”
同治帝素来是文治武功样样不通，虽常在青楼酒馆留恋往返，只多以肉欲为主，更莫提学徽宗后主，诗词歌赋，曲艺书法一类，纵连朱由检的手艺也不如，只能独尴尬惘然。
同治帝只也想起孔子修史著书的春秋笔法，微言大义来，又想起常把大败说成因病撤兵的话，便也推脱道：“回皇额娘的话，儿臣近日身子不适，难以堪当此大任，若搅了宴便是罪过了。”
容宁只也喝了一杯佳酿，反倒是面露嘲色，静观这场局中之局，慈禧哪里是要让皇帝出丑，故而笑道：“王庆祺王伴读何在？皇上同王伴读整日商榷讨论政务，甚是亲昵，只王伴读古琴一绝，常以此娱乐，不如今日也展示一番便是了。”
同治帝对王庆祺甚是洋洋得意，只也传召王庆祺前来，王庆祺只进来请安，拜谒两宫和妍涵，便也抚琴便问道：“皇后娘娘会何曲？”
皇后只也点头笑道：“大抵都会，瑟乃辅助之象。”
慈禧笑道：“我们乃是知己故交，如此此时此景不如便奏高山流水便是了。”
王庆祺和皇后忙应下，只也弹奏一曲，琴声委婉绵延，如幽谷山泉，缓缓而来，纵是技巧无限只皇后到底不情愿，其中情绪之感尽失，自然也算不得佳作。
丽皇贵妃笑道：“果真是高山流水遇知音，昔日里伯牙与钟子期相会，如今在座皆是知音，只可惜并无才子佳人相配啊！”
一众妃嫔只也一笑，其中不睦皇后者甚多，只也不约而同面向皇后和王庆祺，慧妃只笑道：“才子佳人相配也需时机，这话本子里禁忌之恋，哪个不是月下柳梢头，相与私会，以琴曲传情诉衷肠的？倒是琴瑟和鸣！”【此手段下作也！】
便也不觉面向皇后看去，只因慈禧素来知同治帝心胸狭隘，敏感多疑，更加之忌讳男女大防一事，只意在于此倒也算了事，皇后哪里还有脸面要求一众后妃表演，只也告病走了。
只慈安依旧要容宁几人轮番上来，容宁只笑道：“嫔妾身子还未曾大好，虽是真心却到底也谈不得什么名曲，不过随心而动弹上几个音罢了，只莫要见笑才是。”
慧妃忙笑道：“妹妹这是哪里的话，妹妹乃是琵琶国手，多少能人冠绝都不比妹妹，多少人物上赶着来求妹妹两个音弦的，妹妹别过谦了才是，不比这些奴才都是好吃懒做的主儿！”
容宁只也笑道：“慧妃姐姐谬赞，妹妹愧不敢当。”
说罢，便落座下来，只初几个音倒还温婉，如凤鸟清啼，悠然自得，后便是铿锵有力，如珠沉玉碎，若银瓶乍破，铁骑突出，似黄河之水翻涌崩腾，横扫蚁穴，决堤千里而不息，像轩昂勇士厮杀之声震耳欲聋而不绝，其中更有鹰击长空，破空散云之势，还有厮杀颤抖之嚎叫，其哀鸣亦由琵琶而生，更令人胆战心惊，不觉屏息凝神，更觉心悸。
识此者皆知此乃是《海东青拿天鹅》待曲毕终了，慈安不常听这些丝竹管弦，更不知此曲，一众后妃能常听些富贵靡音，独慈禧，丽皇贵妃，珣嫔，妍涵【皆是曾有忠肝义胆，有拳拳爱国之心之人，只后来世事变迁，或有人离散或有人矢志而已】听毕不觉心颤魂移，仍余韵之中久未停歇。
慈安只愿替皇后报一箭之仇，便叫乐工告知此曲为何，只见那乐工先向容宁行礼，而后复又行礼方回道：“回太后娘娘的话，奴才不敢万不敢点评国手之作，只此曲属武套乐曲，但要求运用文套技法较多·····”
正要滔滔不绝，只被同治帝打断道：“这些术语，诸卿非专攻之人，纵是寻常字也到底晦涩难懂，恐难想象，你也不必卖关子，只直言曲目便是了。”
那乐工只也回道：“乃是《海东青拿鹅》”
同治帝和慈安及其一众妃嫔亲王福晋不觉发笑，只慈禧几人不觉愣住，容宁只冷笑一声道：“名虽俗却未有末流之志，满蒙旧俗一体同心，虽富贵千秋清明，也不能忘马背金戈之志。”【似是表面，其内深矣！古来民族交融，自取其精华，共筑发展，或如匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五族，不过百年而已，则其血性尽消，淡忘于长河之中】
慈禧独笑道：“此言甚好，赏！！！”
慧妃素喜舞，只也跳了《明君舞》舞姿婀娜，尽带幽怨哀愁之色，倒也令人缠绵悱恻，珣嫔只也不知说什么，只也当了女先同曦月念了一段话本子书，此番才落幕下来。
待宴散众人离宫，各王府福晋携子女至启祥宫拜见容宁妍涵，赠礼便方告退。
容宁早吩咐将礼都送到祖宅府上，不要送进宫来，妍涵乘软轿归家省亲，小翠见了礼单不觉叹气：“这好端端的礼物，都得抄没充公，真是没的晦气。”
容宁只笑道：“咱们家也不缺这些东西，他们送的这些破烂玩意我还不稀罕呢！左右不过是走人情儿送往的东西，又不是真心来去的，只我也不能都扔出去，只他愿意当个宝贝罢了！”
小翠只叹道：“只涵姨未曾有婚约，又是留洋，如今倒不能获封诰命，倒也少了些排场才是。”
容宁笑道：“免了这些生事的东西便罢了。”
妍涵乘八人大围轿是由外役抬走至赫舍里府祖宅门前，待至屋内崇龄站于一侧，自林萧，容齐，容凯先行磕头叩首，一众贝勒亲王福晋行半礼，再由远亲，管事至近侍挨个磕头叩首。
只妍涵最厌这些礼数，只也走个过场形式，挨个免了，祖宅不敌园子里十分之一，如今密匝匝百余人等尽在一处，妍涵只也陪客一番，待众宾客散又同赫舍里家亲眷相聚。
自上月以来，远至新疆西藏，近至京津冀各地轮番送贺礼，礼部奉旨赏赐金玉如意，彩缎，玉镯金环各色香薰器具数不胜数，容宁亲绣的映山杜鹃落英图，慧妃送的伽楠珠，曦月送的金刚经文，珣嫔送的杜鹃芙蓉宣德茶具一套，慈禧太后亲赏丹书铁劵，丽皇贵妃送的月影绫罗纱四匹，凡来往者，莫不有礼，各国公馆亦附送贺礼无数，西洋自鸣钟，万象镜，画谱，按刻沙漏，哆罗呢，西洋画亦是无数，只被妍涵运送至成容馆内室地库封存。
月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，众人团聚一堂，容镜容霏几人已然随夫家归去，不能再久留，容宁入宫为妃，清音又病着，不觉冷清好些，便只道：“往日里咱们一家子团圆，如今倒是冷清，只宁儿不在，更感凄凉冷寂了。”
众人由不得伤感一阵，只林萧道：“今日涵姨寿辰，便不提这些伤心之事才好。”
正说着只道外头人言明说是，曦月阿玛碰了腿，崇龄忙带着林萧，容凯退了去，只容齐在一处也是闲来无趣不觉吹笛起来，倒也是呜咽有恙，趁着明月清风，天地空灵倒是令人烦心忧解，万愁齐消，之后容齐曲子却越发悲凉难耐，冷风四起，虽披风却仍觉凉寒，正明月清风更有不留人之意。【此句甚妙！】
不觉堕泪下来，只觉凄凉寂寞，虽说有崇龄俩弟弟的媳妇陪着，却到底算不上自家人，正林萧带着小华回来，见如此之态，不觉让小华讲了个笑话，却越发尴尬凄凉起来，妍涵素日里不喜小华便也闭眼听着，林萧问了一句，妍涵只回道：“我不困只闭着眼歇歇神儿，你们只说，我且听着便是了。”
月光凄清冷寂，映的妍涵不觉落泪下来，只外边丫头回道：“涵姨已然四更了，大家伙都散了去吧！”
妍涵虽心有不甘只也作罢，强撑起来笑道：“如今病的病，走的走，倒也省心来了，只容齐可怜见儿的，独在这儿陪着我们，咱们也散了罢！”【寒气逼人，鬼气森森】
只妍涵想回成容馆歇着，如今夜深回别院也不便，一众人等便乘车回园子里歇着，只林萧正回住所，忽见的容齐似也在远处，便忙过来问道：“二爷这么晚了还不睡？怎么在这儿？”
只水边波光粼粼，忽的池中有个黑影，林萧素来不信鬼神之说，只将容齐护在身后，不由得喝了一声道：“湖中倩影，不知何人，不如报上名来。”
只容齐自后头寻了块儿石头只砸在水面之上，不觉生了无数波涛涟漪来，将那月影荡散几回，忽的瞧着是个白鹤来，两人方才松了口气来，只林萧顿觉生疑，只将容齐护着入了屋内道：“你且在这儿小坐，不可出去，不宜声张，我只觉不好，便要上去瞧瞧，待我叫人手来送你回去。”
容齐忙谢过，又嘱咐林萧小心，林萧一推门便出去了。