容宁今日请安之时，正从钟粹宫出来，见红藕匆匆忙忙撞了一下容宁，曦月正要斥责，只红藕忙低头道：“奴才该死，冲撞瑜嫔娘娘，还请瑜嫔娘娘恕罪！”
容宁素知红藕是个极聪明伶俐的，行为举止绝无错处，此一撞定有深意，只笑道：“原是红藕，本宫倒也不碍事，你且先起来吧！你素来稳重不知因何如此？”
红藕只道:“多谢瑜嫔娘娘恩典，奴婢去内务府取缎子的时候，正碰见王伴读说是皇上烦闷，想请太后娘娘去小坐，特告诉奴婢，让奴婢先行捎个信儿来。”
容宁只点头笑道：“皇命不可违，事关皇上龙体康健，不得怠慢，你且先去吧！”
红藕又谢过一句方不紧不慢的给慈安报信去了，容宁曦月由不得快走两步，珣嫔也同慧妃待不下去，只也忙追上来道：“姐姐早做打算才是，我去盯住皇后，稍候咱们再说。”
说罢只也行礼走了，容宁点点头，待回了启祥宫只道：“小翠去告诉林萧去，再验看环顾，府内家丁五里一报，命集注者详写经过，不得有误。”
小翠忙应了一声，容宁由不得闭眼凝神，浑身颤抖不止，曦月忙扶住容宁道：“姐姐宽心，我扶姐姐去榻上歇息会儿。”
曦月只也将容宁的手紧紧握住轻声安抚道：“姐姐我在。”
容宁只也长舒一口气道：“我早料想会有今日，怎奈如此急促，我自入宫来未曾尽孝于床榻之前，不曾见阿玛一面，如今之景，只恐地府再相见，我为弈者却眼睁睁见棋被吃而无力，尚且心疼落泪，更况乎血浓于水，我怎能不颤！”
曦月听完也不觉难受，几度心酸落泪，一众宫女也忙来安慰起来，容宁同众人只也相顾无言起来。
养心殿内，慈安同同治帝于殿内长叹，同治帝只道：“皇额娘，此事不知如何是好？如今账目亏空日损加剧，儿臣也是没辙了，儿臣心想赫舍里家身为皇上，应思报效，可在修园筹建一事上屡不尽心，更有不察纵容之罪，也算欺君。勾连洋人摄取偷盗，搜刮民脂民膏，府内样式多有逾矩之处。”
慈安见同治帝如此，虽心中知其意，总归不好表明只道：“涵姨新丧，如此粗鲁动之，只恐朝中哗变，民情激愤，况乎其罪名牵强附会，并无实据，又是朝廷清流勋贵，定不能妄动。商贾之家，转运周折各省内外，如今四下未定，若无真凭恐不能定罪。”
同治帝笑了笑道：“朕是天子怎不能定一臣子之罪耶？倚老卖老，僭越条目，惹朕盛怒，功高震主，危害社稷，不论今日李鸿章，昨日左宗棠，或是亲王郡王，无不皆有防备之心，如今不过提点一二，朕是皇帝无论惩处谁皆是尺寸之内，倘若今日是皇额娘，想必也是如此绝情。”
慈安点点头只道：“皇帝号令天下，惩处于谁本无错处，只一切需令人信服就是了，哀家不与外事，不参外政，皇帝只思虑过后同近臣商榷便是，不必问询哀家，只一点不可太过火，涵姨抚育你有恩，瑜嫔侍奉你得体，国祚绵长中兴，亦有其功劳，勿恣意妄为，只给提点劝诫就是。”
同治帝忙点头送走了慈安，王庆祺道：“太后娘娘这番乃是默许了，咱们也得了助力裨益，皇上九五之尊，何需顾及这些？如今亲政当家做主，自然要施展拳脚谋划一番，不能让两宫王公轻瞧了，人非圣人皆有错漏，此一件一解内库朝廷之急，二压权臣气焰，三清朝堂风气，四扬皇上英明，一箭四雕实乃是神人之笔，秦皇汉武亦不及皇上万分······”【谄媚奉承之语不多言说，小人嘴脸我亦恶心也】
同治帝忙也笑了一番，只道：“若我说后宫众人皆未有庆祺一人知朕之心也，待事成之后你记头功，朕定与你把酒言欢，共贺此举。”
王庆祺忙谢过一番，见皇上新买了只雀儿，只道：“皇上新买的雀儿真是好看，只可惜关在笼中不能见其挥羽展翅，翱翔天际，只能笼中观鸟一睹其容。”
同治帝极为暧昧的来了一句：“你若喜欢撒开便是，为博卿一笑莫说此鸟，即便千金万金朕亦许诺。”说罢便要去开笼子，王庆祺忙笑道：“谢皇上恩典，只这鸟性子野，只怕伤了皇上，奴才来放就是了。”
笼中之鸟并无过人精巧之处，亦非宇内珍奇罕比之物，不过百姓家中稀奇，荒树枯扬上搭窝筑巢的红子，不过是灰黑色染白，兼之灰褐，独胸腹苍白，似弈局白子又如清泉白水之激荡。
王庆祺将那鸟小心翼翼的托在手里，生怕伤了分毫，只轻轻向上托举一番，收回手来，满心满眼皆是殷殷期盼，只那鸟正展翅高飞，只觉翅若悬铁，重似千金，扑腾几下便摔在地上，索性同治帝眼疾手快将那雀儿救了下来，重新放回笼子里，只笑道：“这雀儿关久了都不会飞了，只能养着去吧！”
王庆祺满眼皆是落寞之情，只也笑道：“亏得皇上眼疾手快，不然这鸟就要折损在奴才手里了。”
两人只也相视一笑，王庆祺只笑了一声便同同治帝玩笑，不理旁人，同治帝召崇绮前来对于妍涵一事稍加慰问，又讲明要崇绮搜罗崇龄罪证，崇绮早已将赫舍里家恨之入骨，巴不得罗织罪名，只心中按下不表，忙回去了。
林萧收了信儿，便组织下人核查起来，清音和林萧亲自盯着，正说着崇龄便吩咐厨房烧火做饭，又将天香楼包圆请府内三百口，宴请众人，崇龄又说了一篇感慨道：“赫舍里家自玛法建府以来，已然历经三代，承蒙诸位不离不弃，忠心耿耿各司其职，方有今日富贵，非一日之功也而是诸位共襄也。”
众人皆起身敬酒起来，崇龄只笑道：“然天命不眷，时局动荡，政局诡谲，风波夜雨将至，大厦明日之将倾，几经辗转却无周全之法，转圜数日却无万全之策，虽为主仆，情分远超三代，乃吾之幸也，未有舍众而苟活残喘之理，若舍我一人而全大家，不论死生健全亦在所不辞，构陷不日将尽，我亦罢官免职，或杀或流尚未可定，盛筵必散或是缘尽之日，今日若走者各领赏还契，予以自由，此后或投他家别府，或自谋生路一概不究。若有留者待我走后，便听清音和林萧安排即刻，自即日起赫舍里家一切政务商务皆由清音，林萧全权代理，统领全国商铺府店，此文书五日前下达分发全国各处，此乃文书玉俑符印，今日一并交于二人。”
众人皆不愿离开，只因赫舍里家工钱乃是普通寻常人家一倍有余，逢年过节赏赐人人有份儿，滋润之处如人间仙府，远超别处旁人，所谓奴身亦不比旁家下贱，反倒更有些自尊脸面。也知历来抄家鲜少抄人，真若抄人奴仆亦是无罪，便安心留府。
只毕竟事关生死之事，总有保守之人，不愿留住，便要辞行林萧和清音领钱过后，将人员记录下来，以便清查人数。
不过走了十余人，多有稚子者索性不再追究。一众老仆家仆皆是泣涕涟涟，忙磕头道：“生死同进，不怨无悔！”
崇龄只将酒碗一摔只道：“承蒙不弃，勠力同心共历此劫！”崇龄保母乳母皆是潸然泪下，即便崇龄亦是落泪不止。
第二日宋子华带消息来，言明府内之事，容宁先是一怔，不觉面色凝重，犹疑片刻只笑道：“阿玛说全家事物皆由清音姑姑和林萧全权受理？”
宋子华笑道：“正是如此，只叔叔让我将家主宝玺和符节带来交予娘娘，还请娘娘验看。”
只见宋子华将宝玺和符节从药箱暗格里递与容宁，容宁只让小翠收下，一时间不觉沉吟道：“多谢了。”
宋子华请完平安脉，正要走，只又折了回来，将头低的更沉道：“此事乃是天命，还请娘娘以大局为重，宽心以待来日。”
容宁只淡然一笑淡淡道：“多谢关心，逆风尚有翻盘之日，更况乎此刻我亦未曾落至下锋，你我之间千恩万谢，倒是生分了些，世家之交荣辱与共，你我同体连枝，不必多言，来日还需你操劳挂心。”
宋子华听完容宁这段话，不觉怔住，游离片刻良久之后方才应下来只道：“娘娘放心，臣定当竭尽全力，不负所托。为您亦为我，不，是我们两家。”
容宁点点头只也笑了一声，待人走后，方才将宝玺拿出来细细观摩一番，小翠见那家主宝玺，和田白玉所制，红丝为血脉上雕玄鸟炎阳，栩栩如生，下刻玄命天宝，又见那符节乃是纯金所制上雕玄鸟凤舞，上刻不见此符，誓不所动。
小翠由不得问道：“主儿，这如何辨明真伪？”
容宁只将那宝玺和符节一并给小翠，笑道：“你瞧这凹凸不平之处便是最好验证，如若真有仿造也不怕，只因府内皆听我号令才能所动，但有此符并不顶用。”
小翠这才放心下来道：“还是主儿思虑周全。”
国色进来回道：“主儿，太后娘娘请您前去用膳。奴婢本想推脱，只如今多事之秋，恐有其暗示，故而不好回绝，还请主儿定夺。”
小翠啐了一口骂道：“我呸！什么用膳不用膳，分明就是鸿门宴，必死局，没的恶心人，你干脆回了她说娘娘身体不适去不了，若是真要用膳不如来启祥宫，瞧着我怎么收拾她！”
国色见小翠这样也不敢多言，只问容宁的意思，容宁只笑了一声道：“太后娘娘宴请，本宫自然不能推辞，我倒想瞧瞧他们如何折腾。”
小翠扶容宁起来更衣，只骂道：“既然交恶，何必假惺惺的，主儿也不必给她好脸子瞧了，什么论亲都是放屁，都是包藏祸心的主儿。”
容宁摇摇头道：“宫内本就权倾相交，以势论之，皇上将内库挥霍一空，正欲以此填坑，以堵悠悠众口，东太后宠溺骄纵皇帝胡作非为，西太后于情理皆是难办，只有以退为进，朝中哗变才能掣肘而反制，换言之咱们家被抄捡戒严乃是板上钉钉之事，我若不去，反令人生疑，如若不能依计而行，变数不定反而不能制于人也，告诉林萧旧日之事，着手安排，从重者优先不必留情，听我号令即可。”
小翠得去给林萧传递消息，便由国色陪同前去，至钟粹宫内，容宁行礼问安毕，见桌上皆是美味珍馐，只也站在一侧，伺候慈安太后用膳，慈安笑道：“两宫极看重于你，因你乃辈出之才，古来少有，今者稀奇，无所不知，无所不晓，便瞧瞧这膳食如何？”
容宁环顾了一眼桌上，见饭菜并未曾动过，只笑道：“嫔妾愚钝，不过略懂皮毛而已，不敢言以精湛通晓自诩，太后娘娘素来先进汤而后用膳，火腿鸡汤虽是大补，只鸡汤为鲜，却用味重的火腿的相佐，多少有些喧宾夺主，金华火腿配鲜白笋片，汤汁金灿美则美矣，却不知太后娘娘日日劳神苦思，本就茶饭无味，若是吃了这个只恐吃不下旁的，旁日之喜不比今日之情，膳房以不变应万变，虽未体察却也不算疏漏。独这笋吃多伤胃，太后娘娘总理六宫事务，家国之事悉数过问，时常贪凉喜冰，饮食不节规律，又兼酷暑难耐，倒不如这清粥小菜养胃更好。”
说罢，容宁便拿了如意金勺盛了一碗米粥端在手上，只那粥滚烫不已，容宁托着瓷碗底捧在手上，指尖又热又痛。慈安只笑着不言语，甚还有些得意道：“瑜嫔果真好眼力，只这米乃是御田里新进的，颗颗饱满晶莹，软糯香甜，一抿就化，更适稠的才是。”
容宁只笑道：“太后娘娘恕罪，往日里嫔妾数次欲侍奉一二，略尽孝心，只皇后娘娘常伴身侧，比我等更细致入微，这才一时不合太后胃口。只太后娘娘应饮食清淡些，清汤寡水更适酷暑方解渴怡心，夏日里难免心焦气躁心神不定，还是请太后娘娘为保凤体清淡些，方不负诸位姐妹的一片孝心。常言说，天地清浊分明，正如这粥分稀稠，再稠之粥亦有稀汤，再稀之汤亦有稠粥，颜回箪食瓢饮，身居陋巷亦未有其怨也，乃因心清扬而抑浊，太后娘娘如此圣明贤德，播惠之广天下共所闻也，自也应逐清明而走，弃浊秽而避，不能同享乐之流，只维皇室之体面即可。”
容宁一番话倒是令慈安哑口无言，明褒实讽，属实令慈安震怒，正要发话之际，容宁不觉苦笑一声长叹道：“嫔妾素来多心，圣母皇太后常言臣妾九窍玲珑心，自然多思多虑，不然这病也不必拖了十余年还未曾见好，太后娘娘若是不喜，嫔妾替您再盛一碗就是了，您且稍等。”
容宁将这粥碗放在桌上，便要再盛，慈安被容宁摆了一道，只也强颜欢笑道：“一饮一食不过饥饱，你何须如此多心？”
容宁冷笑一声道：“宫中波澜诡谲太甚，细枝末节便可毙命于无形，沉浮半生溺毙于涡旋苦海，不得不多留心起来。君子坦荡荡，小人长戚戚，以己之私欲牵连无辜，携私报复者，比比皆是。”
慈安见容宁实在是心烦，让奴婢送走了容宁，更难以下咽，只觉这米味同嚼蜡，屈辱不堪，只骂道：“这米不必往钟粹宫送了，没的心烦，这瑜嫔小小年纪如此恣意，哀家不过一句，她八百句后边等着，真是平白无故惹了这晦气霉头！”
红藕出了门忙给容宁赔不是，只道：“今日让瑜嫔娘娘受委屈了，这是灌油还望娘娘不嫌弃。”
容宁只点点头，道了几句客套话，只也难得有几分真心以待，待过了转角，国色忙替容宁抹上灌油只道：“奴婢这就叫人请太医去。”
容宁笑道：“我拿护甲拖着，手倒是不碍事的，咱们回宫就是了，是非之地不能久留，以免再生祸患，待咱们回去你去花房多要些花草来，摆在园子里，让青棱多预备些吃食以免不时之需。”
国色一一应下，待容宁回宫之时，曦月已然在宫门前待了多时，见容宁影子忙舍了挽彤，径直过来忙上下环顾四周道：“姐姐可好，我听小翠说母后皇太后叫姐姐用膳，我这一时间急了，就在这儿等姐姐了。”
容宁摇摇头笑道：“无事，她自以我为阶下之囚，案板鱼肉，只能坐以待毙，我即便真行至末路，便何需同她废话，早就打砸一番，就是抽刀诛灭，死于乱刀之下也是值的。”
容宁亦如往日冷冰寒霜，嘴角微噙，只国色道：“主儿这次虽不至落了下锋，反倒让太后下不来台，只这手被烫了下，如今已然抹了药膏，我瞧着不如还是请太医来瞧瞧吧！”
曦月喝道：“愣着做什么？还不快去！”
国色正要去，只被容宁拦了下来道：“太医来了也是开了药膏，我库里带的远比太医院的强上不少，贸然请太医反倒是令我难堪起来了，就此罢了吧！”
小翠不一会儿也颠颠回来，忙问询容宁一番，容宁只也如实相告，小翠又是一番义愤填膺，险些没打上门去，只被众人拦下，由不得也气吃气和起来，第二日容宁又告假不去了，引得一众人等皆来探望，容宁躺在榻上只笑道：“皇贵妃不必忧心，只你我情薄，虽为忘年知己，却不能日日相见，又添此事作梗其中，又恐月余不见，定要保重才是。”
丽皇贵妃只派人送了些吃食银子，聊表慰问只也握紧容宁手道：“以你之才智，必有应对之策，若有需要···算了你们满宫里没一个武功差的，有需要也不必寻我去了。”
正说着只慈禧到了，容宁本欲行礼问安，慈禧只让容宁躺着不必行礼问安，而后又屏退众人独两人单独叙话，慈禧本欲客套一番嘘寒问暖，只见淡青色的月影纱帐下，容颜朦胧婆娑，似影似幻，清丽之下一双冷眸对凤眼，一旁清荷菡萏似火涨红，含苞欲放，容宁原喜笑之颜尽收，只余冷峻孤傲，愕然间幽然开口道：“太后娘娘是来同臣妾同谋联手的吗？”
慈禧错愕之间，扬眸定睛瞧着容宁，见容宁打开天窗说亮话便也笑道:“你如何这般确信哀家同你是同路之人？”
容宁垂眸笑道：“因为您同臣妾有一双一样的眸子，一样的目的，与其单打独斗不如同路而行，您需借我之手使皇帝权威尽失于朝廷，予以掣肘夺权，亦需借我之手废后而再立，打压母后皇太后，而致使权御天下，亲握手中，而嫔妾亦需假手于太后娘娘造势复仇索命。更况乎，咱们之间姻亲纽带亲如一家，若不联手一起天理难容啊！”
慈禧同容宁皆相视一笑，说罢便击掌为誓，永结秦晋之好，慈禧又问容宁对于崇龄一事如何处置，容宁只笑道：“太后娘娘何需问之呢？不论此事为谁所胜，我阿玛还有活路吗？皇上不念旧情欲速击而攻之，必要趁迅雷不及掩耳之势，三法司未介入之前秘密处死，以坐实阿玛之罪证，阿玛必亡，我等只能以螳螂捕蝉黄雀在后之名反制，不能先行，即便真若先行获胜，此事便需以皇家密辛之事处理，我阿玛涉身其中不能逃脱，必然也是死路一条，所以不必心慈手软，更况乎我同太后娘娘醉翁之意亦不在酒，而在于皇上御林内卫之间，若不能套出一举歼灭，于我或无所伤，于太后娘娘便是心腹大患，不得不除。”
慈禧见容宁如此通透，两人面对只也笑而不语，又闲叙一回便各自散了。
同治帝在养心殿看过崇绮写的奏折大为欣喜，只立解了皇后禁足，赏赐崇绮无数珍宝，许诺赫舍里家家财奖赏之一，褫夺三人协理六宫之权复归皇后。
王庆祺等人见了这奏折不觉暗自叫好，只笑道：“这折子写的条理明晰，只咱们还需准备些例证，省得朝中重臣不信服于皇上，反轻信佞臣小人！”
同治帝点了点头，立马吩咐王庆祺去协办，是夜，同治帝召皇后侍寝，两人温存之时，同治帝抚慰道：“如今万事俱备只欠东风，待明日晨起，朕定帮皇后出这口恶气。”
皇后只爱抚同治帝柔声道：“皇上何不如此，只皇上常顾怜臣妾便是了，瑜嫔妹妹侍奉皇上有功，还请皇上宽宥其阿玛的不敬欺瞒之罪，从轻处罚才好。”
同治帝笑道：“难为你如此还顾念瑜嫔，不似慧妃等人小肚鸡肠，善妒不敬，不比皇后大度端方。”
皇后只推脱几句，两人便又是一番呢喃低语，渐渐睡去，皇后正为得意之时，不想做梦起来，梦里又是一片萧索荒凉，自己玛法的头颅竟被挂在门上，不觉惊醒哭喊，同治帝又温声出言安慰几句，方才罢了。
第二日正是二叔松龄生辰，便于府中设宴，松龄只推辞道：“唱戏倒是不必了，在家里备些酒水，请亲朋来了谈谈就是。”
众人聚做一团，正谈笑只见，忽见外头小厮忙入园内禀报道：“老爷老爷不好了，外头说是御林军来了，咱们且先避避吧！”
众人一听由不得惊慌失措，一众人等面色如土，虽有预感却也是如临大敌，只众人齐齐立在崇龄身侧，虽有战栗颤抖之人，亦无四下逃窜之辈，底下人又来禀报：“老爷已然进了大门····已然进了二门，往园子里来了。”
崇龄只长叹一声十分从容道：“不必了回禀了，只看顾好妇孺家眷不能有一损伤。”为首的是御林军及其八旗衙门，只见皆是仰脸不理人，正说着只见外头喊怡亲王，郑亲王到了，众人又行礼迎接，只见怡亲王挥手令众人行动，只见前后门一时间被围的水泄不通。
崇龄笑道：“两位王爷如今我府中设宴，多有亲友在此不得便宜，且待朋友散尽，独留本宅之人在此听命可好，若伤及无辜之人只怕亦不好交差回禀。”
怡亲王和郑亲王只也应了下来，只将一众亲朋散尽，皆是一溜烟飞了出去，怡亲王和郑亲王皆是顾命八臣亲族家眷，恨意滔天不肯轻饶，郑亲王一副小人得意的模样笑道：“本王奉圣命前来抄家，身为皇上勾连外敌，世受天恩不思还报，真乃罔负朕之信任，还不将崇龄拿下，其余等人皆看守在侧。你可惜就你一个功名为官，不能将你合族诛灭！”
崇龄眼中皆是不屑冷笑道：“多说无益，若真如亲王所言，还请亲王屠灭家族以谢前人跋扈专权之罪，若为亡灵才能指责于臣下，不然便不能以表忠心！”
怡亲王被气的发颤，正要动粗，崇龄也答道：“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也，亲王若不想再被降勋废爵圈禁还是省省吧！”
郑亲王只令人带藩役，分头按房查抄搜捡，看守仆役只也怒目圆睁，却被下了令不能反抗，只任由人等打砸起来。
待抄捡过后看过名目，只觉惊诧，家财万贯之家，其府库存银不止万万，全国总资已然足以赔付条款之数目，何至只有白银千两之数也！王府之中远不止此数，更况乎赫舍里家哉！
怡亲王又质问崇龄银子家产都去了何处？崇龄只笑道：“我们府中素来清贫，我不过从四品外放官，商贾之家多与周转，皇商收益尽数捐输献也被李光昭以圣旨诈走，亲王此问倒是司马昭之心昭然若揭，敲诈之心跃然脸上，还是收敛几分吧！”
怡亲王和郑亲王也被气得凝噎，只也带走了崇龄，众人虽是不舍只也无可奈何，待见园中满目疮痍，屋内开箱破柜，瓶碎盘烂，衣鞋乱扔，书本撕破，纸砚掷地，帐幔撕碎，衾被脏污，满目狼藉。
正说着便要带崇龄入狱扣押，崇龄只也笑笑道：“两位亲王，臣还有话要说。”
两位亲王只冷笑一声道：“你还是留些力气同皇上说去吧！”说罢便要人就走，崇龄噗通一声跪在地上给众人磕了个头，只也垂泪离去，虽有不舍却无不甘。
众人由不得一阵唏嘘，众人皆是叹惋又是无奈，清音和林萧眼中愤愤不甘之情已然跃然，只强忍泪水令众人收拾起来。
容凯怒骂这些人等不止，只林萧劝道：“大爷还是省些口舌吧！如今多说多错，咱们余等一来无功名在身不惹是非，二来又有娘娘在宫内恩惠，方才不被抄捡，留在家中，若非如此只恐我等亦不保命，如今多行多错，娘娘亦受其影响。”
容凯反问道：“难道咱们就受这个窝囊气不成？阿玛如今被抓了，咱们只能坐在这儿干着急，一点办法没有？”
两位姨娘忙来拉劝，只容齐叹道：“为今之计，只能请厄云再行周转，咱们还是莫要添堵了才是。”
清音见众人皆是掩面哭泣之色，只道：“哭什么哭，若真明白老爷心意便该止住泪，各自安好才是，如此哭哭啼啼成何体统？别白辜负了老爷和娘娘的一番苦心，别让奸人顺了意，做了诡计，你们越哭这些人越伤心痛苦。”
容宁躺在榻上只也眉头紧锁，又瞧了外头正是正午时分，只同小翠道：“如若我所料不错，咱们家已然被抄家了吧。”
小翠望向容宁，四目相对之间，容宁紧锁愁眉不展，幽怨神伤，黯然迷惘，凄迷不已，只盯着自鸣钟响了一次再次，香添了一炷又一，茶续了一盏又一盏，人来人往一批又一批。
小翠心中亦是有苦难言，曦月坐在一侧只也静静注视着容宁一举一动，无言间如细线丝丝缕缕蔓延。
容宁只笑道：“你瞧这自鸣钟，转了无数日夜，终回原点，但已然不再是昨天了。”
小翠已然奔上前来将容宁紧紧抱在怀里，放声痛哭起来，容宁眸中无限哀婉，化泪潸然，曦月只拿了巾帕过来，替容宁拭泪起来，容宁只笑道：“扶我出去走走吧！”
外头艳阳高照，夏暑未消，容宁抱着一个汉白玉的雕花盒子，由小翠撑伞，一众丫头仆役随行，自殿内而出至宫内树下为止，又让小连子等太监于树下刨穴，将此玉盒埋在树下，曦月在一侧沉思不语，嘴唇翕动，似振振有词。
更有两太监持剑立于侧，似练兵一般肃穆庄严，待事了完毕，容宁只立在院中，任凭热浪烈阳，风起家乡，望着上苍，只觉云高万里，天高万重，只也长叹一声，转身回屋去了。
是夜里，正是既望却出奇的明亮澄澈，月光如水，映入窗来，容宁听蝉鸣也觉凄婉，见月色亦有感怀，只也由小翠陪着枯坐天明，一夜未眠，不曾合眼，眼瞧着月亮渐低愈下，复而又沉，似银盆玉盘沉了下去，又见旭日红轮初升，划天破空而来。
容宁只推门而出，尽享此番光景，而后将落发脱手，任由其随风飘荡而去，小翠只问道：“不知主儿昨日所埋为何物？”
容宁只笑道：“十八子而已。”
崇龄在牢中关押一日，曦月阿玛罗霖几乎散尽馀财，方才入牢中探望崇龄，见面只见崇龄已然被折磨的遍体鳞伤，说罢便拿出疮药给崇龄，崇龄道：“多谢兄台前来探望，只我估摸难逃一死，日后烦您照料看顾。”
罗霖忙握紧崇龄道：“兄长何必言如此丧气之话，兄台乃是吉人天相，必然能逢凶化吉，遇难呈祥，峰回路转，洗清冤屈。”
崇龄只夜摇摇头笑道：“无论我是否清白，皆不能活命于世，速死是我之所求，亦合皇上之道，今日一别，此后不能再见，愿有来世，再结兄弟之盟。”
说罢便以磕头拜别罗霖，罗霖似还有话说，只也被崇龄送走。崇龄道：“此时不走，待皇上圣驾亲至，也白连累了你，快回去吧！”
罗霖这才快步走了去，只也一步三回头，终究远去，果不其然不过一刻钟只听外头圣驾，崇龄在牢内只也行礼问安，同治帝见此牢房腥臭不已，只也立于牢前问话道：“朕问你府中库银金锭，票号单据何在？若你肯散尽家财，朕定轻饶你性命，若你还不肯直言和盘托出，天子一怒，伏尸百万，流血千里，别说是你，就连瑜嫔亦不免灾殃！”
崇龄听毕不觉发笑只道：“敢问皇上如今臣只有死路一条，何谈生路，既然言与不言皆是如一，何谈之也？况乎秦汉至明皆有丞相钳制，而后内阁司礼监军机处分拣政务，至于本朝还有两宫亲王，皇上或许不知太后娘娘赦免旨意已然下达府中，皇上还是省些力气吧！刑罚尚为让臣开口，更况乎利诱也？”
同治帝见崇龄如此从容连忙拍手称赞道：“好好好，真是老骨头嘴硬，朕就不信重刑烙铁之下撬不开你的嘴。”
只从一侧拿了炉子上淌火的红铁重重贴在崇龄身上，崇龄痛的嘶哑，烫的作烧，血口未痂又灼烧，吃痛的人抽搐难熬魂也抛，只奈何人心总凌刑罚铐，牙关紧闭不哀嚎。
同治帝见崇龄是硬骨头，一时间又不觉气冲，便更变本加厉起来，血溅横飞，白衣染血，几度昏厥，惨不忍睹。
即便狱卒见此亦是犹惊，冷水一盆又一盆，崇龄醒了一次又一次，依旧是沉默不语，缄默寡言，王庆祺见同治帝如此大动肝火，又失帝王体统，只也忙道：“龙颜为此等奸佞之人震怒，颇为不值，还是奴才来吧！”
直到天亮崇龄依旧一个字都不说，同治帝见状只也强忍怒火骂道：“蒸不熟煮不烂的东西，既然一心求死便给你个痛快，去取鸩酒来，赐其自尽。”
众人忙应允下来，崇龄即便不饮毒酒已然奄奄一息，凤秀见状又料想自己被崇绮赶鸭子上架，只也于心不忍，故而道：“臣以为即便自尽，也应有断头饭，浑身伤疤疼痛亦难，不如赏些止疼药材，以表皇上宽仁。”
同治帝本欲不允，只见凤秀来求又怕两宫多事，才就此罢了，只狱卒拿了些大烟，端了断头饭，崇龄只气声道：“清白节义人尚在，惟有此毒不可沾。”
只也扬天长啸道：“这狱中黑暗暗，阴风惨惨凄凄然，如同深渊，有多少忠臣良将遭磨难，落到此地难生还。”
还请皇上赐臣笔墨，留有遗书呈与家中，同治帝索性应允，只见崇龄会意一笑，只在那纸上写着：粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
崇龄只也笑道：“多谢皇上赏赐，臣已然无憾，惟有一句劝慰皇上，抄捡臣一家而莫累他人，惟此而已。”
说罢便将鸩酒一饮而尽，随后便大笑起来，不过俄而片刻，毒性发作，口吐鲜血便身亡于狱中。同治帝金黄龙袍之上亦然崇龄血迹，同治帝还在崇龄身上踩了两脚，骂道：“死有余辜！！！只便宜了你，不能将你扒皮抽骨，喝血吃肉。”
同治帝忌惮凤秀多言只让其处理崇龄尸身，凤秀只也垂泪无言，愧疚悔过之心更油然而生，尽管诸多前尘往事也一笔勾销，更钦佩其胆识才干，只也叫收拾一番便将此尸身送往赫舍里家。
日出东方，破晓黎明却是无眠之夜，永暗之刻，朝中重臣人人自危，朝局顷刻间瞬息万变。
第二日崇龄认罪自尽一事传遍京师，朝野哗然，自天津卫海关随着江河洋流一路南下西行，南海无垠，波涛汹涌，浪击礁石，声岳震天，冲刷涤荡，鸣然四野，先于公鸡报晓之前，似书信传阅于四海，响彻于九边。
西北苦寒地，大漠风烟起，黄沙掩埋，遮天蔽日，地动山摇，不觉四避，左宗棠于卧榻之侧初醒，见天生异象不觉感慨一番。
洋人听闻即刻上表奏请朝廷，众使馆大使夫人亦往赫舍里府吊唁问候。
雷州半岛一片哀悼之情，自雷州府至百姓各处祭拜祝祷之声络绎不绝，雷州背靠大陆力拔千钧，面朝大海，俯瞰华夏，南隔海峡，相望琼州。
雷州府境内，雷州百姓先至府衙后至雷祖祠，其下各县官员一并到场，皆是无言，新鼓制成八十余面，又有锣钹伴配，鼓声如雷，天崩地裂。巫师道士千般作态，亦咒亦歌，又有善男信女祈祷仪仗，载歌载舞，酬雷谢天。
鼓乐剧目傩舞不绝，家家户户于炊时不作，各炮珍馐以供祭祀，乃因崇龄年过五旬自算喜丧，一切由民间自发按旧俗丧办，府衙亦讣告街道，万民伞十把有余，皆由府衙上报朝廷参奏。
只见海上，洪涛拍岸，怒浪滂沛，舟楫滉荡，骇飙不偃，沉渊泛清波散燠热，湖尽远眺，黑云聚拢而来，墨浸苍穹入幽冥，天残漏咸雨如注，临危飘摇，惊险万分，银蛇裂空，暗中雷声炸裂，耳畔轰鸣，电光闪烁明灭，横亘在前。滩上一切痕迹尽数抹去，人亦归家四散，独海有情将雨掀浪以鸣不平。
凤秀至赫舍里家之时，只见屋内四处杂乱，想必又经糟蹋一遍，府内败落只余几个仆从看家，凤秀只也不好多问，便也将随身银钱一并打赏赠予，方才长叹一声归家而去。
赫舍里家由小厮运崇龄尸首于祖坟，林萧和清音姑姑及其两位姨娘协理入殓埋葬，只不能大办亦不能发丧，便只能如此先行草草了事，而后一行人便回分散离去。
凤秀刚走一群蒙面黑人便洗劫赫舍里府，只见府中空无一人，草木凄然，蝉鸣鸟叫亦是惊起，乌鸦盘旋长鸣，一时间便有人长跪一侧，不禁磕头，有不怕者，亦往府中而去，只四处机关缜密，一时间丧命无数人等，庭内草木亦如鬼魅，惊悚渗人，只四下惧寂独远处一等，如青磷鬼火点点森然，萦绕四周，令人胆寒，更有哭声闹声，水流潺潺之声，不绝于耳。
众人皆如鸟兽四散，所拿之物悉数奉还，再回头看黄地红边窗柩，绿纱帐里映着蓝焰火色，巍峨白墙盖着琉璃瓦，只觉鬼气森森，黑夜无边，冷寂黯色，月如刀剜，只也露出些许惨白，鸦与夜融为一体，落于屋檐之上向月飞去，正要远去只也停一声惨叫，似割肉了一般，不知去向了。
下人们从房里出来拿了瓶瓶罐罐，只也骂道：“没的晦气偏走这个行当，铁杆庄稼还不够非搞这个没脸的事情，真给旗人丢人！”
“难为我们早早刚收拾好，如今又收拾一回，真是没的烦，只可惜老爷不在，咱们家蒙难，这也是个麻烦，只不知咱们家娘娘可好，只若娘娘好咱们家就在，老爷泉下有知也就安心了。”
“谁说不是，咱们也回罢！”
第二日慈禧收了密报，恭亲王醇郡王也都上了折子递到长春宫来了，只皇帝如今疑心两王诸臣也不好多说，只托福晋和荣寿入宫之时带去，慈禧一看顿觉惊诧，便屏退了众人，直摆驾乾清宫去了。
入了殿内，只见同治帝泰然自若，照常行礼问安，慈禧只将那奏折一拍骂道：“哀家问你！崇龄犯了什么罪，又因何认罪自尽？堂堂雷州知府从四品地方大员，皇上一不审问调查，二不细细盘算，三不禀明两宫随意处置重臣，这是何意？你又是何心？你皇阿玛将大清国交在你手里，绝非让你如此自断臂膀折断双翼的。”
同治帝满脸不屑，只也冷笑一声道：“皇额娘还是省省力气，诚如您所说，儿臣已然亲政，政务皆有儿臣一人打理即可，不劳圣母皇太后费心劳神，待儿臣将圆明园筹措完毕定然让皇太后颐养天年，至于其他，儿臣乃是皇帝是民之主，受万人敬仰，天下膜拜，百废待兴亟需儿臣当家做主，皇额娘屡次阻拦却是何意？难免涉嫌干政，皇额娘还是收敛些好，不然便是懿贵太妃予以尊称了！”
慈禧只冷哼一句只道：“儿大不由娘，可不巧偏偏你得知道，一事无成之人不配为帝为皇。”
说罢便赏了同治帝一耳光怒骂道：“你最好在这儿清醒清醒，仔仔细细想明白了再回话，别失心疯乱咬人，前明还有土木堡战神，你若实往，哀家亦可学孙太后废立，哀家决不能让大清朝二百年江山断送你手，也决不能让你辜负先帝遗志！”
同治帝只也不能还手，便拿慈禧身边的丫鬟出气，同治帝只道：“来人太后娘娘今日累了，扶太后娘娘下去歇息！”同治帝一连数声无人应答，只也气急败坏起来。
慈禧冷笑一声道：“来人啊！皇上累了，扶皇上歇息去吧！”门外侍卫立马开门进来，一众太监及其侍女将同治帝扶到寝宫，慈禧坐在榻上满脸讥笑的瞧着同治帝，目若剑光寒，不似寻常无奈，而是胜者审视败者，倨傲自得。
慈禧随即便摆驾钟粹宫去了，钟粹宫内慈安正礼佛上香，一听慈禧来了，正要推脱不见，只慈禧进来只也跪在地上磕上两个头道：“姐姐重佛事，不似妹妹常时候忘了去。这又不是时辰，怎么姐姐早早就起来拜佛了？”
慈安警觉两句话就听出这是来兴师问罪的，只笑道：“不过闲来无事，难得清闲只也礼佛焚香解闷儿罢了。”
慈禧只阴鸷一笑道：“姐姐也是赶了巧儿，今个儿我听下人回禀，皇后去了宝华殿祈福诵经一夜，姐姐素来亲厚皇后这又是怎么了好端端的佛前念《地藏王菩萨本愿经》忏悔恕罪除业孽呢？”
慈安听毕一惊，只也不知如何是好，只也赔笑起来，慈禧冷脸道：“姐姐不问朝政也得看护着江山社稷，如今折子都递到我这儿来了，姐姐难道不知吗？”
慈安只笑道：“此乃皇帝所断，我亦无从知晓。”
慈禧只将折子一摔，冷道：“我既然敢来就知道姐姐在背后推波助澜的厉害，姐姐矢口否认也并无用处，承认也罢抵死不认也好，皇上招的明白，我也不能追究，如今朝中哗变，雷州府的折子连夜八百里加急送进宫来，请求彻查，明冤案，还清白以昭雪，赫舍里家全国商铺即刻关闭停业，自长安街两侧至九门四处商铺关了大半，运河自英法联军后阻滞不通，内运粮车又远在千里，京郊田地又无人开垦，难不成这京城百姓都饿死不成？朝中辞官归家的辞呈表子络绎不绝，无人可用之际，就是国破家亡之时，西北战事未定，洋人虎视眈眈，难不成你我还要随皇上西巡北狩御驾亲征不成？昔日明英宗如何，还年长于皇帝几岁，还不是于土木堡被俘？徽宗钦宗如何还不是亡国为奴？姐姐几次三番纵容皇帝胡来便罢了，如今事关朝野国政岂能儿戏？难怪崇龄死前绝笔两袖清风，果真是了。”
慈安只念道：“妹妹何须这般着急，人如今已死，即便将为首祸臣株连干净也无济于事，如今还是先想如何维稳朝政，充盈国库才是首要！”
慈禧不觉冷哼一声道：“皇上若将捧戏子的钱剩下些，只恐也不至如此境地，皇家内库珠宝无数，皇上为情乱志一掷千金，我们素来母子情薄，乃是姐姐亲手抚育，我与姐姐皆难逃其咎，不如再请恭亲王理政吧！”
慈安一听慈禧如此说，只也没话，慈禧冷笑一声道：“姐姐安心念佛诵经，待危急存亡之秋过后，妹妹再来请罪！”
慈禧见此也是焦头烂额，只又怕容宁气急攻心，自然不能告诉，只也传唤心腹之臣共商此事，又是几天几夜难眠。