同治帝出了宫门，便往钟粹宫和储秀宫走，便吩咐太监去请皇后到钟粹宫商榷事宜，皇后听毕只也长叹一声又梳妆打扮一番，便往去钟粹宫去了。
启祥宫内，国色不禁问道：“主儿，你说皇上当真能答应不成？”
容宁只喝一口茶笑道：“如今事急从权，即便皇上再不愿也只能先行服软，而后徐徐图之，鲸吞蚕食扶立他家，不论是何筹谋算计皆需先过此关为上，即便我令其亲自拜祭，他也只能周折一番了。昔日圣祖世宗在世，废议政王，设南书房，军机处，皇权于泰山之顶，高峻万仞或不可攀，浑身解数亦不可动摇分毫，如今百年来光辉不复，洋人以坚船利炮扣国门以掠，湘淮一系官僚崛起，枝强干弱颓局已定，何愁其不能应允。”
小翠只道：“主儿咱们真的能相信太后娘娘吗？”
容宁不禁冷笑一句：“相信？至少我们在皇上此事上的确应信，至于其他只恐不尽然，如若非皇上逼我入绝境不复，我只斡旋其中，并不在乎输赢胜负。皇上亲政掌权一日，内卫不除一日，我同太后便可互信，至于日后再言明吧！”
小翠只也道：“主儿若这么想倒是极好，主儿韶棠姐姐已然将事情办妥，只待主儿一声令下，一切准备就绪。”
容宁只点点头，便也不再多言仍侍弄花草去了。
同治帝见了慈安，将在容宁之处的气都说了一遍，慈安眸色微冷，只也不多言语，皇后到后同治帝又发了一回牢骚，皇后只道：“瑜嫔妹妹素来耿介，性子孤僻，原以为只对臣妾如此，不成想皇上也是，瑜嫔妹妹为父心切，如今多思急促倒也是常人之所及，只只念孝道而不顾君臣之意，夫妻之纲却有不妥。”
同治帝一听皇后如此说便更来气了道：“真真是可恶，他一个下五旗出身官商之女，出言忤逆于朕，如今还以粮食转运威胁于朕，岂不是反天了，朕为天子岂能受制于一贱妇哉？若我说八百里加急送米面粮食抵京。”
慈禧正进门来冷笑一声道：“原来探望姐姐，我倒是不请自来了，今个儿好生热闹，倒是将大家伙一并都召来，省得我多费口舌了。”
慈安正欲开口，见慈禧来了只也闭口不谈此事，慈禧冷笑一声道：“皇上借修园之名，常体察民间，可曾知疾苦耶？荔枝金贵无比，杨妃日啖，累死马匹无数仍需十日昼夜兼程，星夜奔驰，你且说京畿各处并无余粮，全国饥荒流民四起，粮草辎重车马跨省而行，更不比荔枝轻便，需月余走走停停，若遇匪患更需久等，昔年柿子今何在？凝神静心为上，别整日里如桀纣无能狂怒，事有转圜余地，何必徒增愤怒，皇上受奸人蒙蔽，使忠臣枉死，如今不过拨乱反正，沉冤得雪，岂算过哉？皇上唇齿翕动，便将忠臣扼杀于幽牢，性命魂飞于九天，千错万错也是失察，无可辩驳。复位黔印予以优待，无可厚非更乃歉疚之情。”
同治帝见慈禧凤眸冷峻，厉声呵斥也不多言，皇后笑道：“臣妾不过代传皇上旨意，何罪之有，臣妾身为中宫不敢说无可挑剔，也算尽心尽力，克慎惕厉，况乎帝后乃国之神器，元首光明之征岂能役使中宫，向妃妾请罪道歉，这于理不合，弃祖宗之法于不顾啊！”
慈安如今见此乱局，自然不能轻易入局，只也笑道：“自皇上亲政以来，哀家静心礼佛，所有贺函密折皆由内侍转递而呈，常落灰积尘，不曾翻阅，至于崇卿一案，哀家不知内情，皇上亦是蒙在鼓中，方有此案，事出有因不能全怪，至于皇后不过待传旨意，中宫为妻，妃嫔为妾，旗人虽非民女亦有其余之流，纲常礼仪尚在，妻妾嫡庶有别，皇后前去致歉恐有不妥之处。”
慈禧接过慈安的奉茶道：“于礼制却有不合，于尊卑却有不妥，祖宗之法，宫壶肃清，只不破不立不以备全，恐难为继，瑜嫔乃钦定神女，主祀主戎，若真追根溯源起来，皇后难辞其咎，宫女不能苛责，妃嫔更不可欺辱，皇后以床笫之欢相侮，致歉已然体面，此事可大可小，哀家亦不愿追究，国之重器，代表皇室颜面，如今遣你致歉亦足予你颜面，你若不愿就此罢了，也趁早自请废后，血海之仇即便以凤椅相许，也不足为奇。更别提皇后之父乃是主谋，皇后只恐也时一丘之貉，应尽早惩办祸臣才好。”
皇后阿鲁特氏正要说，只听惩办祸臣一事，便也只好应道：“太后娘娘所言极是，臣妾愿往前去赔罪。”
慈禧冷笑一声道：“皇后既有此心，甚好！待过几日瑜嫔复归储秀之时，还请皇后亲至启祥宫赔罪相迎，至于其他哀家自会同瑜嫔相商，全皇室之颜面，平忠臣之冤屈，待商榷之后再禀明姐姐。”
慈安只也笑笑便退了下去，同治帝一路随皇后至储秀宫，皇后早已是泪眼婆娑，凄迷哀婉，便哭诉道：“圣母皇太后常愚弄臣妾，如今又给臣妾难堪，委以折辱，臣妾整日苦思夜盼，只求皇上垂怜渡臣妾于苦海，脱压抑之困蹇，不日又将自降前去，为天下共笑，百官不齿，百姓谈资，圣母皇太后更以私下秘闻，周公之事笑于奴仆之前，君不知妾苦，也不怜妾颜，致憔悴，不如臣妾趁早退位让贤，以保卒性命，还请皇上给臣妾降位为妃····”
同治帝听了这一番话，只也长叹一声道：“我知你苦楚，只你亦不知朕之苦，朕亲政以来何曾一日自主，身为人主不能自主，如献帝一般挟朕而令天下，是朕无用不能保全于你，使你蒙受此辱，是朕无能也。”
说罢又是又捶又打自己，皇后忙跪在地上，二人相拥而泣，却也是无奈几分，越发沉溺酒色起来。
同治帝本欲留宿皇后宫中，只被慈禧横插一脚，将慧妃送乾清宫去，同治帝一见卧榻之上乃是慧妃不觉生疑道：“今日朕同皇后合寝，未曾翻牌召人侍寝，你又如何出现于朕寝宫床榻？”
慧妃见皇帝惊诧只也诚惶诚恐道：“臣妾无心打扰帝后合寝，只不过太后娘娘以调度之权令臣妾今日前来，臣妾不敢忤逆于太后娘娘故而前来，倘若皇上责怪臣妾冒失，臣妾自当领命受罚。”
同治帝见慧妃气就不打一处来，即便娇如红杏，艳若桃李也无心美色，只觉死板无趣，令人生厌至极。
只道：“皇额娘让你来你便来，让你去你便去，真是酒囊饭袋无用之辈，不过呼来喝去的贱婢而已，你不过弃子而已，当真觉得自己是什么东西不成吗？今夜你就在此跪着，别带着你那腌臜心思上床。”
说罢便拉了殿内的丫头便云雨一番，慧妃只把头重重磕在地上只也无言一对，同治帝疯癫之处，难以言喻，慧妃也是面色羞红，不敢抬头面颜，同治帝更甚欺凌侮辱慧妃，粗鄙下流之话不绝于耳。
慧妃跪了一夜，又怒火攻心，自乾清宫出来便昏厥过去，同治帝却不以为然，只道：“朕非太医岂能医治？问朕无用，送回永寿宫诊治便是了。”
长夜无尽，皎月孤寂，宫内四静，愁怨暗生，风吹秀木，盛夏飘零，启祥宫内盏中烛火幽而复明，炉内香灰余烬死而复燃，永寿宫内灯火通明，喧闹沸腾不止，至三更漏夜方才罢了，
容宁并未安寝，只也倚在轩窗之前，见草木衰落疏疏影，夏花盛绽亦凋零，熏风欣欣，毓灵秀气升腾而来，弦月如钩，寒气逼人如霜剑刀刃，轩窗之侧蔓入荼蘼，容宁折下一朵只近嗅起来，月下美人凝眸望，隔岸观火即断肠。
容宁笑道：“荼蘼蔓墙而开，绝境末路并行。”
小翠望向容宁，只见冷寂之下，容宁已然被月华浸润，澄明剔透，清寒之中却可见丝丝冷焰。
待第二日慧妃醒来，只也不顾体统，直接叩门奔启祥宫主殿来，外头侍卫忙拦住慧妃，只道：“慧妃娘娘，启祥宫不得擅入，即便您有协理之权亦不能如此。”
见慧妃又哭又闹，大吵起来，侍卫也难办只道：“慧妃娘娘非奴才不许，只皇命难违，还请慧妃娘娘别为难奴才！”
启祥宫乃内廷重地，往来行人亦是不少，国色忙出来解围道：“慧妃娘娘同我们主儿姐妹情深，宫舍又相近，自然一日不见如隔三秋，我们主儿痊愈在即，皇上亲至亦商榷此事，太后娘娘若知慧妃娘娘于此，只恐震怒，雷霆之怒常人难受，您自也不想无故生事才是。”
侍卫只听国色如此，只也放行起来，慧妃忙奔进来又哭又号，国色只道：“慧妃娘娘还请噤声，虽说都是自家之人，却不得不防此事，待入殿内再细说也不迟。”
慧妃只也泪眼婆娑起来，忙被国色扶到殿内，容宁也迎出来道：“姐姐这是怎么了，如此慌张失色？如今我这里禁令未解，姐姐前来定有要事相商，既来之则安之，姐姐不必着急担心，慢慢道明就是。”
慧妃环顾四周一番，容宁只道：“你们且都先退下吧！本宫与慧妃姐姐有些体己话要说，不必在此伺候，青棱奉姜茶来。”
说罢又扶着慧妃上座道：“昨夜之事我也多有耳闻，咱们离得近也是唇亡齿寒，难为姐姐为我受苦了。”
只听慧妃又是噗通一声跪在地上，又泣道：“妹妹哪里话，我原就是制衡棋子，迟早这么一日的罢了，或弃或舍，或打或骂，不论输赢皆为永巷弃妇。”
容宁忙将慧妃扶起来，只道：“姐姐有太后娘娘庇佑，不比我们三人身如浮萍，无依无靠，若真论冷宫弃妇，只恐我等亦然如此。”
慧妃仍是不起忙道：“妹妹不知，昨夜之事细情，皇上······简直不是人，只拿我比下作娼妓，折辱一宿不说，跪于殿内一夜未曾合眼，又见其聚麋淫乱，我只无地自容羞愧难当，只恨不得一死了之，已保名节。只家中尚有亲眷不舍，还请妹妹救姐姐一命·····”
慧妃又说了许多诚挚话语，千恩万谢只容宁从丝毫不在意只道：“姐姐之心我自然明白，天下于皇上一日，你我便永无翻身之日，若日后太后娘娘驾鹤西去，我等便如蝼蚁鱼肉，任人宰割，而毫无还手之力也！”
慧妃慎之又慎，思之又思，只迸出几个铿锵有力的字句道：“温顺如兔尚有自保之志，人岂能任凭受辱哉？如此苦难之日，猪狗尚且知耻，更况乎人哉？妹妹不同于旁人冷眼，只求妹妹救我一命保卒余生罢了。”【】
容宁见此正要安慰，只见慧妃拿了血书来道：“我知妹妹多心多思，只此一张乃你我之凭证，日后患难与共同进同退，还请妹妹救我于水火啊！”
容宁听闻慧妃如此说，只也舍旧日之假面伪装，露以真容眉目示人，便倚在一侧案上，冷岑笑道：“倒行逆施，天理难容，祖宗不佑，人且怒之，神亦共怒，只姐姐这投名状倒是不必，无用之物不足为惧，即便今日姐姐将此举全然告知，我亦能风光出宫，而姐姐便不俟有翻盘之际了，此乃理故而我不忧，如若论情，你我姐妹一场十数年，正所谓用人不疑疑人不用，我既信姐姐便不必以此为证。”
说罢，便将那血书扔在香炉之中，又将窗户大开，热浪滚滚将飞灰散尽于天涯海角，蓝天沃土之间，便又似笑非笑的打量慧妃一番道：“天地人神共证，弥散风中不知何处。”
慧妃忙又一番赞美之词，便问容宁如何行事，容宁只笑道：“此事还未曾敲定，还需商榷，待晚些时日我遣派人亲往告知，只姐姐明白，若事败于何地，皆可将其推由我一人也，姐姐不必承担就是。”
慧妃被容宁这一番舍生取义，英雄气概钦佩不已，只道：“妹妹睿智无双，岂能有棋差一招，落错之处，若真有一日失败，亦不吝惜我命，护妹妹之周全也。”
慧妃便辞行起来，待慧妃走后，小翠方才进来道：“主儿，慧妃所言能有几分可信？”
容宁只从袖子中将慧妃血书拿出，只提笔笑道：“走投无路之人前来投奔，不过谋生路而已，太后亦需借我之势，铲除异己，至少于此之前，投诚绝无虚言。至于日后，便需容后再议，不能一以贯之，轻信他人。”
小翠点头应了下来只道：“慧妃无能只恐不能分派，主儿还是找个闲暇差事打发了完事。”
容宁只将书扔在一侧道：“这是自然，慧妃秉性愚弱，不堪重用，倘若真委以重任，只恐生变，急于自证者不能成事，而慧妃偏易如此，我岂能放心交之？你一会儿随意分给她个进言的活儿去也别说我故意亏待了她。她虽懦弱却非痴傻，也知自己性子不能担此重任，便也应不会多问，你稍加提点便是了。”
小翠应了下来便也不多言，将信笺封存起来，正说着慈禧銮驾方至，容宁便起身迎接起来，慈禧只也扶起容宁，屏退众人道：“圣旨已然在此，你且看过吧！”
说罢容宁只看了个大概，只笑道：“仰承皇太后慈谕，臣妾方能有今日翻盘之局也，自明日圣谕下达刻起，一切米面粮食转运恢复如常。京城各铺恢复供应，雷州百姓不再修书上奏。此乃燃眉之急，刚要必需也。只也臣妾许诺清查内卫一党之事，还需多方探查，从长计议，不能打草惊蛇，妄自擅动。”
慈禧只道：“此路艰难，不可图快求急，稳步和缓为上策。这些日子你多受苦楚，慧妃昨日也不免受其害，只妻妾有别如此，纵悖逆天理亦不能有所言之，故而还需自立自强，勿忘涵姨之教诲，辜负生前之荣辉。”
容宁忙应下，慈禧只也缓步走了去，小翠只道：“内卫乃皇上禁军，若想根除谈何容易，咱们连影儿都不曾碰到，又该如何寻起溯源呢？”
容宁笑道：“远在天边近在眼前，机不可失时在眼前，我与慧妃众人皆冷脸无趣，独皇上出宫巡察探访，实则留恋花楼，即便再微服私访亦有此耳目看守四周，以保其安危无恙，纵如此何愁其踪迹无形？何愁不能直捣龙潭？只不过此等都是大内高手，世家子弟不能轻举，待日后领命而行。令林萧挟率家丁卫兵巡逻院内，享处置便宜之权，绝不可疏漏一人。”
曦月几人一听此消息，也忙过来慰问，众人只也在墙边说了会儿话便各自散了，便都早早睡去，只等明日容宁出宫，风光一场。
第二日，天色拂晓，黎明将至，容宁及启祥宫一切宫女皆梳妆打扮起来，国色吩咐几人道：“今个儿主儿大喜，都把年节的满绣一声穿戴上，头上虽可簪花戴玉却不能喧宾夺主，惹了是非。”
国色穿戴好了，只也进殿换小翠梳妆打扮，容宁见国色一身月影纱缎的宫妆，上绣着芙蓉纹样，头梳高髻，只带白玉素簪略缀芙蓉石，清雅素丽，回眸惊鸿顾盼之姿，侧颜倾国倾城之貌，若衬以薄纱，则各显朦胧之美。
容宁今日身着吉服头戴钿子，青鸾五凤口衔翠玉立于侧间，点翠凤羽攒花点缀四周，汇聚成莲，雍容华贵典雅万方，唇点朱红殷血，眉画远山翠碧，眼传秋水清泓，玉镯清脆，泠环响佩，胭脂香芙蓉味，风流最妩媚。
正说着只见外头，慧妃，珣嫔，曦月也一并至宫外相候，慧妃扫视一眼曦月笑道：“难得见妹妹打扮如此。”
曦月只笑道：“静修礼佛之人不喜奢华，素衣粗茶足矣，姐姐今日解禁，我亦欣喜，故而身着此衣。”
慧妃只也笑笑方又问珣嫔道：“这两宫钦点，让皇后亲自致歉，如今咱们都到了，这中宫又摆谱儿起来了。”
珣嫔只冷笑道：“屈尊降贵本非其愿，如何自得自在，只能拖延搁置，以俟之后，挽其尊严薄面了。因而如此，故此才不足为患，若真如姐姐一般卧薪尝胆，便如临大敌了。”
慧妃听了珣嫔的话只也愣住，只也笑笑打了圆场，珣嫔又道：“与虎谋皮，不死亦伤，皇后却自始至终不懂这个道理。”
曦月只抿嘴浅笑道：“姐姐之志，本就不在宫内明权，皇后若懂便也不会落得来日下场，太后娘娘如今宽纵，亦非于日后令其久活于世，若真有人出手几碗汤药便可无声无息，何需留于今日也？”
正说着，只见小翠开门出来道：“诸位娘娘，请！”
众人一见小翠无不惊叹其姿容艳貌，只见小翠头梳两把头，一身玄墨青色的流云宫装，星眼桃腮，玉容娉婷，袅娜纤腰，窈窕幽静，玉坠青簪美人如卷，青衣淡素玉女羞花。
簪如花绽，翠如华冠，更为小翠增色不少，曦月见状不禁暗叹，慧妃也不觉怔住，夸耀道：“姑娘好生的精神，倒是难得的闲贞幽静，活脱脱到似是个仙女下凡。”
小翠只也奉承道：“慧妃娘娘谬赞，这些衣服行头也是主儿赏赐奴婢的，奴婢之姿不比娘娘美丽一分，天儿热不便久站，诸位娘娘进来避暑才好。”
众人方才进来，又见容宁，更是自愧不如，便又是一番夸耀起来，珣嫔素来细心只道：“姐姐宫里何时又添了这两条游鱼？”
容宁只淡然笑道：“原不曾有，昨日太后娘娘来时赏赐的。游鱼不倦，人事常变，昔日里我阿玛因游鱼而擢，今日我又因此复起，倒真可怪也。”
慧妃应承道：“想必鱼同妹妹倒也有不解之缘，常言说水为财，鱼为灵，此乃祥瑞之兆。”
容宁正要吟道，却被小翠插了一句道：“回禀主儿，皇后还不曾来，我瞧着这时辰要到了，咱们····”【未完之句在此：鱼游水中，尾头相连，往事成空，还于梦中。人世间悲喜总相逢，繁华一梦转头空，残局能破，死局难改，命运洪流，何来逆水行舟？】
小翠又怕容宁多思，便借皇后之事岔话开来，容宁只道：“我们姐妹闲叙一场，几日未见却也有万语千言，她来不来到底无关，两宫遣人回禀来，你便如实禀报即是。圣谕不在我处，我自不能出，只也等着，今日不成还有明日，多拖一日便多死几个亲眷，阴曹地府记在皇后账上，与我什么相干？”
小翠忙应下道：“主儿所言极是。”
慧妃只道：“妹妹不知，我们刚在外头还说了这事儿，她又在这儿甩脸子摆谱儿起来了，事出有因她难辞其咎，若我说这也是德不配位，他们一家子陷害忠良，死有余辜，咱们不如寻个时候直接些表明了废后得了，省得受这些冤枉气！”
曦月只笑道：“慧妃姐姐思虑不全，多事之秋不能擅自，如若真此时废后，岂不是放虎归山，废后之事不能轻易啊！更别提若此时姑息养奸，岂能置她于······”
又瞧了一眼珣嫔，方才改了话说道：“只恐有转圜余地。”
珣嫔会了意忙道：“妹妹尽管说就是了，不必避讳于我，我比旁人都更想其死，同姐姐相同，自然不必避讳，此时废后，皇后便已废妃之名幽居冷宫，恐能逃难于一劫啊！”
容宁只笑道：“废后之事必不能做，我今日复起靠忠臣人人自危之心，如若贸然废后，于祖制不合更令后党人数激增，我等便攻守之势相异，故而决不能轻易提之，两位妹妹所言极是，轻举妄动只能自取其辱。”
正说这话，只听西洋自鸣钟又响起来，容宁道：“罢罢罢，我瞧着这一时半刻许是也来不了了，咱们不如倒是先歇着吧！”
正说着小翠和一众丫头侍女便各自收拾起来，容宁四人便落座下来只打骨牌消磨时候，两宫齐聚钟粹宫内，两宫也听见凤鸾齐鸣的自鸣钟响过，慈安只皱眉道：“如今时辰到了，两步路走到现在还没来，难不成哀家要去她宫里宣旨不成？”
慈禧只笑道：“姐姐莫要着急，瑜嫔素来守时，生病之时尚不肯迟到早退，如今又岂会如此，我瞧着倒不尽然，谕旨不下她不来这也是人之常情的事情，皇后委任前去，此时还未曾有所动静，谕旨于皇后手中，如何见得，姐姐不如还是遣人去问皇后何时前去吧！”
慈安被怼的没话便也叫红藕前去问询，至储秀宫内，只见皇后还在梳妆打扮只也不紧不慢，见红藕来了忙迎过来笑道：“姑姑来此何事？”
红藕只笑道：“回皇后娘娘的话，奴才奉母后皇太后之命前来问询皇后娘娘何时前去启祥宫传旨，两宫还在钟粹宫等着，奴婢只说您身子不适，现今已然去了，奴婢位卑言轻，不能尽全娘娘尽早。”
皇后正要谢过，只见红藕已然退了出去，往钟粹宫走了，红藕入殿内回禀道：“回太后娘娘的话，皇后娘娘身子不适，至奴婢去时还在梳妆打扮，至于何时去奴婢亦不敢多问主子，兴许即刻就去也未可知。”
慈禧对了红藕一脸只笑道：“哀家瞧着你打圆场也忒累，想必还描眉画眼，以保自己凤威天颜了，哀家为保诚意还是亲自前去罢，别在这儿耗着咱们，等到日上三竿去，京城又不知饿死多少无辜百姓，鲜活生命了。”
说罢便起身往启祥宫走，慈安只也长叹一声，两宫也算是不欢而散，慈安于内殿榻上只也垂眸合眼道：“皇后失势，瑜嫔复起，内廷之事尽归人之所有，皇嗣不延，子嗣凋敝，国运不昌，最是如此。”
“待事情了了便请皇后来吧！”
红藕只也应下，便扶慈安去床榻之上歇息，慈安望着窗外，刹那间栩栩缕影，映宫阙金玉之上，御苑紫禁犹在，更不知今夕何年，晕惑炫目之间便沉沉睡去。
慈禧今日也懒得斥责皇后，只也拿了圣谕乘轿辇至启祥宫去，只叫人将皇后送去，省得丢人现眼。
慈禧下辇入门，见一众丫头侍女立在一侧，只吩咐道：“天儿热酷暑，你们也寻阴凉儿候着去吧，别热的中暑，瑜嫔养病这些时日，倒是难为你们了。”
众人齐声回道：“谢太后娘娘恩典，多谢瑜嫔娘娘给予茶汤一碗，不然只恐早已支撑不住。”
慈禧只也欣然一笑，便入殿内，众人见慈禧来，只也将牌桌撤下，并不多言各自行礼问安起来。
慈禧先扶过容宁又是细心爱抚，又是一番嘘寒问暖道：“这些日子倒是难为你受苦，正义天理常有贻误，回护庇佑亦有延迟，奈何天网恢恢，疏而不漏，可崇卿之名却不能再来，哀家深感痛心····”
容宁说话素来滴水不露，只也恭维奉承几句，慈禧便令李莲英传旨念圣谕，交由容宁手上，正说着皇后方至，只也同殿外一众奴仆跪听，容宁领旨谢恩，风光无限，霎时间容宁积郁阴霾四散，眸中总有些欣慰和快意，慈禧亲扶容宁走在前头，慧妃一众人等随行，慈禧冷眼瞧了一眼皇后道：“既然身子不适，便不必来了，省得丢人现眼，差之厘毫谬之千里，百姓疾苦岂非你所观之，天下万民于你不过儿戏，罢了今日平反大喜，你且回宫去吧！”
慈禧亲赐了容宁轿辇，慧妃也乘轿而走，珏霜和曦月皆是冷哼一句，独皇后一众静默于宫墙甬道之内，任凭熏风袭扰，夏沸狂鸣，只能伫立一侧，怨诽自生不觉长叹。
慈禧携随容宁自启祥宫内至景山远眺观望紫禁云巅，容宁只也长舒一口气道：“臣妾已然好久不曾呼过这般新鲜空气了。”
慈禧也不知回什么，只也不言，慈禧只问道：“宁儿以为在此观之如何？”
容宁只宛然一笑道：“回太后娘娘的话，远眺紫禁，俯瞰全城，颇有些会当凌绝顶之势，人常言做人当做人上人，攀峰需攀最高峰，我却不觉，景山不高却可远眺，燕山高耸未必见景，杜甫之境非臣妾可所及，不过于山腰仰俯略体察一二而已，高远之士自有亭台旷土之怀，臣妾闲散只有斋阁幽人之致。”
慈禧只望了一眼容宁，容宁只也笑笑道：“夏日酷暑入下火灼热，臣妾陪太后娘娘回宫吧！”
正说着，又是几只乌鸦落在容宁面前，只也低头行礼，容宁只笑了一声道：“你们今个儿也来瞧我吗？不知道这些日你们过的可还好？”
慈禧素知容宁神异之处，只也笑笑，容宁留了人在这喂这些神鸟，容宁只笑道：“太后娘娘吉兆，传书捷报啊！”
两人皆是一笑同乘轿辇自顺贞门入，各自回宫。皇后自长街回来之时，便于钟粹宫静待慈安，慈安睡的也不踏实，只也起身会见皇后道：“哀家原以为你是个体面人，只你也忒没脸些，桩桩件件瑜嫔哪件不是义正言辞，言之凿凿，你岂有还手之力？今日之事，即便你心有不甘，也应寻日后转圜，而非当众给人难堪才是。”
皇后只也噗通一声跪在地上哭诉道：“太后娘娘明鉴，妻妾嫡庶尊卑有别，倘若今日之景换位而来，太后娘娘何为之，臣妾有苦难言，自入宫以来殚精竭虑，却几番受辱于人，如何能平心顺气也？”
慈安只冷眸寒声道：“如若你皇额娘在此，又要说你满嘴胡言乱语起来了，哀家素知你和善只到底君命难违，也多有不得已之处，哀家原为皇后自知你之不易，故而不轻责于你，你原同慧妃分庭抗礼，这也是制衡之道，只慧妃愚弱不堪重用，瑜嫔又精谋巧算，又有皇太后庇护，百官拥护其位，若前朝不能动摇其分毫，后宫之事便更不能置其于死地。你孤掌难鸣，哀家虽同你亲近却也有不能言说尽护之事，珣嫔是你姑爸爸也已然倒戈瑜嫔之阵列，若哀家不出手只恐你更难有出头之日。”
阿鲁特氏只也猜到大半，心中虽有不怨只也按下不表道：“但凭太后娘娘做主，一切皆为臣妾之好，臣妾岂有挑拣推脱之理。还请太后娘娘细细说来，襄助臣妾共保内宫壶清。”
慈安只点头起来又道：“后宫之中百花齐放才是盛景，皇上不愿宠幸后宫许是乏腻所致，加之皇上亲政以来，国事操劳，未曾绵延皇嗣，零陵香一案至于肌体侵损多少尚未可知，至于遴选新人一事，皇室最重联姻，选秀亦不复昔日之盛景，官员虽可上供进献，只如今国库空虚也不好妄作，便自京内遴选民女，赐旗改姓送入宫来，至于其他之事便全权交由皇后。”
皇后心中只也积郁不堪，隔了半晌方才回了是，一时间淤塞难言，只也跪在地上，望着雕梁画栋，彩绘瓷瓶，空对着淑慎温和匾，侧目斜视，凝着琉璃黄花镜，绢布丝锦百年失色，青葱岁月，弹指一挥，转瞬即逝，即便强如慈安青丝亦掺华发半缕。
只有琉璃软烟榻静静的伫立在此，坐了一代又一代，一轮又一轮，如天边皓月，百年不变，只剩下无尽哀思，留下个人生代代无穷已，江月年年望相似。
皇后屏息凝神，只垂眸暗自神伤，泪如泉涌，无声哀恸，只也魂飞八荒之外，神离四海之界，只也强忍泪水笑道：“臣妾今年不过二十，桃李之年，自大婚以来温存不过几日，花开易残，未绽已衰，到底是宛宛类卿，终究还是步了后尘！”
慈安只也摇摇头道：“这般小情小爱，你亦放在心上，岂非还要累死不成？”
说罢只也由太监扶着入后殿歇息去了，皇后只也笑了一声，只也离去了，待回储秀宫中，只也对镜梳妆，换了素衣便也歇息去了。
容宁陪慈禧归来，两人闲叙一回便也各自用膳去了，容宁先至寿安宫寿康宫拜诸位太妃太嫔，一并行礼谢过，即便是婉贵妃，璷妃几个只也道：“你回来我们好日子也就回来了，省得被人克扣抠门儿的，看着别人鼻子眼睛做事。”
丽皇贵妃几个近的也是嘘寒问暖，无微不至，容宁只谢道：“多谢诸位太妃太嫔相救，如此大恩嫔妾没齿难忘。”
丽皇贵妃只笑道：“若论情，你素日里常来陪伴，关怀备至，慰藉寂寥，涵姨教习我等大恩难忘，若论理，你协理有方，代行之职，尽心尽责，救宫人于水火，尽孝心之侍奉，宁自短份例也全我等颜面，帮你也是帮我们自己。”
众人也忙应和起来，容宁只摇摇头道：“人生天地之间，不过为此心也，以真心换真心，不求尽善尽美，只但求问心无愧。”
众人皆是相视一笑，便让容宁坐下吃饭，一个劲儿的给容宁夹菜，祺妃道：“宁儿多吃些，这些日子受苦了。”
丽皇贵妃只给容宁夹了肉丝笑道：“这肉我爱吃我得加走，人家在屋里见不着脏人丑人烂人，自然没的清净些，脾胃不知还要好多少，只我不同，还得瞧见这么些事情，倒还没人心疼我。”
正说着，只见容宁夹了丽皇贵妃爱吃的孜然羊肉笑道：“我这不是来了吗？皇贵妃若不嫌弃我即便住在这里，也是好的。”
众人皆是一笑，只又给容宁贺喜，容宁也一一谢过，待散了已然下午，同治帝这两日不敢招惹容宁，自己生闷气，只也独宿乾清宫内。
第二日慈禧特赏容宁轿辇，启祥宫一众宫仆除太监留守外，其余人等皆着平日之华裳，头戴金玉翠珠，又是一行人浩浩汤汤自启祥宫往钟粹，储秀走，一众人等无不侧身立目，抬头仰望，只见容宁立于銮驾之上，如神女傲然高洁，端庄持重，比慧妃沉稳果敢，胜皇后凤仪睥睨，淡漠无情，冷眼傲视。
慧妃见容宁轿远，方才要走，添香只道：“你们也都穿戴齐整了，别给咱们娘娘丢人！”
慧妃忙打住道：“你别也发昏了，昨个儿是大日子，今个儿就不是了？人家故意坐了辇便是要惊醒宫人的，我上赶着去寻去，你可真是好奴才，上赶着把我往火坑子里推，你厉害你倒是上去替我受辱去，我在殿内叫唤的时候，也没瞧见你说道几句，这会儿跟人家比排场去了，我真是上赶着找死，翡翠你同我去吧！省得人家姑娘瞧见你，又平白恶心连我也嫌了。咱们都是一条绳上的蚂蚱，我塌了你也没好处，你连累了我我也得报复回去。”
说罢慧妃今日便舍轿辇而行，一路步行至钟粹，储秀行礼问安，慧妃至时，珣嫔还未曾到，皇后也不曾来。
众人便在廷内等候，容宁同慧妃闲叙几句，只闻珏霜和曦月一前一后前来，便各自行礼之后纷纷落座下来。
珣嫔吃了块点心笑道：“姐姐可曾知晓今日说储秀宫里来了几个新丫头的事情？”
慧妃倒是不以为然只道：“这原也不是事情，妹妹素来不注这些调动，今个儿怎么好端端说起这个来了？”
容宁笑道：“妹妹眼观六路耳听八方，此事自然非同小可，不然也不必于此地相告知，若我所猜不错·····”
还未等容宁说完，只见皇后已然从凤穿牡丹的屏风后缓步出来，阖宫妃嫔女御皆行礼问安，皇后垂眸一叹，似有哀伤之意，容宁虽也有怜，只觉其咎由自取，只也懒得问询，便起身落座下来。
皇后又是咳嗽又是装病，只容宁几人皆不搭理问询，慧妃只笑道：“皇后娘娘若身子不适，便请太医前来医治，病体沉珂，强撑羸体，只恐更不利于痊愈康健，去请太医来。”
皇后只也咳嗽两声，佯装病体弱道：“本宫连日不适，昨日瑜嫔妹妹大喜之日亦不前去，反倒耽误吉时，实属该罚，待日后再上门赔罪。”
容宁只笑道：“皇后娘娘凤体要紧，前朝之事不连后宫，嫔妾出宫全靠娘娘所赐，先置于绝境逢凶而后呈祥化吉，此番磨砺嫔妾自然心领神会，必要重谢才是，至于忠臣平反之事，皇后娘娘许不知情，不，是定不知情，关关难过岂能学血诏之效法也？此事不关皇后娘娘何来赔罪一说？只皇后娘娘若有神通，只求娘娘告知承恩公需谨言慎行，不然冤魂厉鬼索命追寻，阎王判官无常地狱，死后怕也不得安宁。”
皇后被容宁说的脸色大变，身旁的侍女正要多言，只被曦月一句喝住道：“狗仗人势的东西？你欺辱主子之事还未曾追究，你倒是得了便宜还卖乖，上赶着找死来！还不退下！”
皇后只也不计较此事，只笑道：“妹妹何须动怒，不过这都不是要紧事，瑜嫔妹妹的话本宫若有时日一定转达。”
珣嫔反唇相讥道：“天下乃民之天下，王侯将相皆由民出，性命公平尚不能全，何以为重也？难不成虚名侥幸，枉顾生灵便未重吗？秦二世而亡，前车之鉴犹在皇后娘娘就别粉饰太平了，虚壳之下亦是血肉，别悖了良心。”
容宁只摇摇头道：“富贵之人不知黎庶之苦，也是正常，至于皇后娘娘言中之事，亦或于我等息息相关。”
皇后只道：“太后娘娘为绵延皇嗣，故而遴选旗女入宫教习，以备候选，皇上昨夜于乾清宫内宠幸一女子，只本宫身子不好，今早方知此事，还请诸位妹妹商榷个位分出来！”
曦月本就不是一宫主位，自然无权置喙此事，慧妃冷笑一声道：“三年选秀之期未到，遴选旗女入宫于礼不合吧！圣母皇太后可否知晓此事？”
皇后只道：“太后娘娘慈谕，自然于礼相合，圣母皇太后自然知晓，已然同意，至于此事便不劳妹妹操心。”
容宁笑了一声道：“母后皇太后谕旨，嫔妾等万死不敢有所异议，更不容置喙，至于皇上宠幸一事，历朝历代皆有之，自然平常，至于定位一事繁复，答应亦有大答应，小答应之分，所内答应知别，官女子之列亦有女子，妃嫔中学规矩女子，永安亭学生等名，不知皇后娘娘意下如何？”
皇后只道：“本宫体虚还请妹妹代劳！”
容宁笑道：“嫔妾等愿为皇后娘娘分忧，只无协理六宫之权无权置喙此事，恐不能效力。”
皇后同容宁一来一往，皆不相让道：“皇上若是看重，本宫以为封为常在即可。”
慧妃本不在意此事，曦月一听只手由不得捏紧起来道：“皇上看重也不能于理不合，我朝家法后妃晋封，应集体晋封大封六宫，旗女选秀入宫或可封高位，至于内三旗理应以官女子之流做起，放不违背我朝家法祖制，初封常在越三级而跳跃，古之未有，今之相见，我朝以来所未有，也应后无来者了，皇后娘娘还是思虑再现再说吧！”
慧妃听了这段话也笑道：“前无古人后无来者，真真儿是独一份儿的恩宠，只据嫔妾所见所知被皇上宠幸宫人无数，非此一女子而已，乾清宫，养心殿宫女多承天恩，不如一并查档。”
容宁故作惊奇只道：“原是如此，既如此还请皇后娘娘下旨大封六宫，将承沐天恩之宫人，一并晋封，蒙天恩圣眷，自然需晋位给予名分，嫔妾等皆大度，更非善妒之人，如若不保只恐日后老死宫中，晚景凄凉，皇后娘娘重民心所向，还请皇后娘娘奏禀太后，令姐妹共侍皇上。”
众人说罢便齐起身回禀，阿鲁特氏一时间只觉气血翻涌，险些昏厥过去，慧妃忙高声叫道：“快请太医前来！”