慈禧只冷笑道：“皇后，哀家问你富察女子之死是否为死有余辜？又是否合于礼制也？”
皇后面色如土，只回道：“回皇额娘的话，富察女子之死疑窦丛生，若论礼制却有不合之处，只不成想一念之宽仁，还未曾保下其性命之无虞。”
慈安也道：“皇后不如细细说来，倘若是明怨即刻平反，若是暗害也需彻查，事关妃嫔性命，自然要查个水落石出，大白于天下才好。”
皇后只道：“皇额娘所言臣妾深感，一来瑜嫔和慧妃因何出现于北四所冷僻之地，二来富察女子因何毙命身亡，慧妃瑜嫔两人身上血迹作何解释，这些皆是疑窦之处，不可谓不怪。”
容宁只笑道：“回皇后娘娘的话，嫔妾同慧妃姐姐正去北四所寻访宫中避暑之措是否详全，只见宫门大开，便进去详查观看，不料宫门被锁，此二人便冲来，意图取我等之性命，如若非添香抵挡我同慧妃姐姐只恐性命堪忧啊！”
慧妃只坐在一侧，眸中阴冷淡然，面上冷峻非凡，一改往日扭捏谄媚之态，只厉声道：“珣嫔，瑨贵人两位妹妹不知明湘抓住没有？”
曦月回道：“慧妃姐姐稍安勿躁，已经派人去了。”
珣嫔喝了口茶笑道：“既跑定难捉，天罗地网尚有错漏之处，五雷轰顶尚有不及之地，这会儿子早就飞到宫外不知道躲到谁的宅子里图个安稳了。”
容宁只冷笑道：“珣嫔妹妹所言极是。”
慧妃沉吟片刻道：“妹妹你说明湘哪里来的这么大本事，哪里来的这么大能耐？”
容宁眸如极冰，扫过皇后又转向皇帝，似笑非笑，不紧不慢道：“内外勾连，私与侍卫共谋之，设局陷害，图你我之性命，绝你我之后路，坐收渔利之人又是谁，于谁有利谁最可疑！”
说罢，容宁由小翠扶着起身，慈禧忙道：“自今日起免去瑜嫔慧妃一切行礼参拜，乘轿辇行走内廷，凡遇銮驾只停靠就是，不必下轿行礼问安。”
容宁和夙珠一并谢过，慈禧见小翠今个儿后来才到，只问道：“小翠你今个儿上哪去了，怎么没跟着主子，你们一等贴身伺候的都不跟着，反让个三等的粗使丫头跟着？”
小翠跪在地上道：“回太后娘娘的话，今个儿也是奇了，满宫里都闹肠胃，转着圈拧着疼，这一时才没跟上，反生了这么大的事情。奴才真是该死，早知如此即便多套上几层也该去，哪能让主儿险些······”
说罢又是垂头丧气起来，容宁只道：“这原也不赖小翠，嫔妾宫中也是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，嫔妾宫中虽有几个脾胃虚寒，寒邪客胃的，偏今个儿都闹了胃病，恰巧嫔妾又遇袭，这宫人中毒，嫔妾遇袭为一桩，假传消息，诓骗姐姐为一件宫门大开，诱使深入，再借刀杀人，夺权归中，踩我之白骨，戴王之金冠，其心可诛啊！”
慈禧一听只先问道：“宫人性命也非草木，不能这般苛待，太医瞧过之后，若是身子无大碍便叫人来挨个过问。”
慈安也笑道：“此事倒也急切不得，切莫不能动粗，轻缓慢步却也使得，不能不顾人性之全也。”
青棱和国色几个也被叫来问话，一众人黑压压的跪在一侧，一众人等挨个问过，都如出一辙，青棱回道：“回太后娘娘的话，奴婢是启祥宫专责茶水的青棱，只事发之前主儿特地赏赐了些茶叶让奴婢煮上。”
温察女子立道：“瑜嫔娘娘言之凿凿，却如此，这不是打了自己的脸吗？原是瑜嫔娘娘自己下的，这不是监守自盗，诬陷于人吗？”
青棱只磕头回道：“温察女子不满我们主儿已久，这满嘴攀诬陷构，只您稍安勿躁，且听奴婢说完，主儿的茶是好茶，名贵不已，只这茶因其中转了手，被明湘接着，又非要分给奴婢喝下，这才有此之事，险些害了主儿和慧妃娘娘。”
慈禧只问道：“这贱人如今谋害妃嫔，毒害宫人，立刻传旨查抄其家，发缉捕之令，清街罢市，全城搜查，九门戒严，广察路引，不得有误，令其佐领协同内务府共同缉拿，绝不姑息，如有反抗格杀勿论，助其躲避严查者同罪论处！”
外头侍卫忙应下去了，珣嫔不觉笑道：“明湘也是个奇女子，一个人精心筹谋，若干串联如匝网细密，若无人指示，这也是古今奇谈。”
慧妃冷笑一声道：“既要追根溯源，便不能听信这词，她若有反心也非一日之功也，这几日明湘怪异之举你们定知，趁早说明就是了。”
曦月只冷笑道：“我虽如今不住启祥宫，只宫内风言也多有耳闻，温察女子几次三番挑衅不敬，被姐姐给罚了，又同住在一个屋檐下，最是便捷快宜，若真要挑唆人生事，顷刻之间便害人于无形。”
梓桐忙跪在一侧道：“两宫帝后在上，还请明鉴，瑨贵人素来同瑜嫔交好，嫔妾虽贱却也不能平白受此冤屈。”
皇后只道：“瑜嫔妹妹代行中宫之举，广施仁政，内宫为一，阖宫之内莫不与其交好，瑨贵人又同瑜嫔情同姊妹，即便明理也不能过信一面之词。”
慈安与同治帝皆是应和一番，慈禧只笑道：“人有知己，各自分立，这也是平常的事情，兼听则明，偏信则暗，严查过后，不偏不倚，才是为君为后之道，私妃嫔擢同族，立同盟分党派，陷忠良信佞臣，你二人身为帝后还是心衡而定，你们也都听着别跟死人堆里的贱人学，当了黑心的下流种子，活着膈应，死了恶心，传哀家圣谕即刻毁档销案，抹去一切踪影痕迹，将尸身丢去乱葬岗喂狼。”
内务府管事只也道了是，便即刻下去办了，慈禧又提审温察女子身边宫人仆役，却证温察女子三番五次出言顶撞，忤逆之举。
独梓桐身边的丫头不敢多言，只草草敷衍了事，温察女子只道：“瑜嫔姐姐不敬皇后，嫔妾这才出言！”
曦月险些拍案而起道：“欺上之罪尚且不论，你一派胡言之罪又该何定也？”
珣嫔只长叹一声道：“无缘无故大吵大闹的是你，瑜嫔姐姐罚你，也是按照宫规处置略有宽仁，你倒是反咬一口，这无缘无故拉带出皇后娘娘来，当满宫里都是傻子，就你一个聪明人不成吗？”
容宁不觉笑了一声，顿觉蠢的好笑道：“你冒犯不敬在先，喧哗无理在后，即便我真有不敬之举，也是寻私处而言之，夜半无人之低语，我非英才贤德之辈，也非蠢笨鼠辈，青天白日，断然忤逆，荣宠尚且不顾，性命可以不惜，总不能株连九族吧？更莫说这些宫人仆从皆可见证，外朝内官有何弹劾？人心可畏，风言伤人，女子如此惊慌拖人下水，无非两种，一来受人指使默许，情急之下一图从旁圆场帮衬，二来便是拖人下水，以混淆视听，浑水摸鱼。”
皇后只道：“本宫选你入宫，勤加教导关照，你如今却为保自身，忘恩负义，拖本宫下水也自保混淆，真是其心可诛也！”
慈禧不觉笑道：“汝与其一丘之貉也，教导之名你最担不起，如若旁人也就罢了，只如今你亲自遴选入宫，几次三番争斗皆以皇后之名为端，你岂敢言之？她定不好你也未必澄明干净，哀家总觉静水之下更有暗流，借刀杀人，唆人教使才更阴毒恶狠！”
温察女子仍是抵死不认，将一切之事尽数抵赖，只小连子道：“奴才是粗使太监，那日搬荷花缸之时，因明湘偷懒耍滑并不认真，险些打碎瓷瓶，便被罚到后院清点，那时奴才见了温察女子亦是不在殿中宫内，更不知去向。”
慈禧即刻便问道：“吴鲁女子同温察女子同住，不如回明。”
婉惠见慈禧问及起来，忙跪在一侧道：“奴才不敢欺瞒，只因搬缸之事大闹一场之后，温察女子便要去御花园散心，嫔妾未曾同往，故而不知其后事如何。”
又叫了御花园看守宫女，永安亭宫女前来问话，只也说并未相见，正将夙媛的侍女带上，两位侍卫一并问过，皆招供是由温察女子协同人等提前打点过后，又有权势相逼，不得不做。
温察女子身边的丫头见事情败露，索性一并将所有一切原委道明，一众人皆是震怒，慈禧大喝道：“铁证如山，即刻将其拖下去杖毙，褫夺位分，削抹痕迹，不能令皇室蒙羞。”
梓桐只道：“皇上，皇后娘娘救我，嫔妾是您亲选，一心为您效命卖力，我不求您许我荣华富贵，只求您饶我一命。皇上救救嫔妾，救救嫔妾啊！”
同治帝立怒斥道：“这贱人还敢满嘴诋毁侮辱，真是该死，即刻杖毙绞杀，不得有误。朕乃天子，怎能唆使你调拨宫廷是非，乱秩损神，伤己伤身，大言不惭，真是罪该万死，即刻毒哑了才好。”
慈安也不觉大怒道：“死有余辜，罪无可恕！”
梓桐只也厉声道：“满堂衣冠，一群禽兽，一群禽兽！”
慈禧只冷笑道：“你瞧瞧你们做的好事，哀家乏了，有事儿明个儿再说吧。”
众人只应了一句便各自散了，至外头容宁只笑了一声：“你说的不错，满座衣冠，一堂禽兽，我早提醒过你，自作聪明，只会害人害己，蠢到亲自动手卖命，作茧自缚，无药可医，罢了，你也得死个明白才是，你真以为皇上是好心？皇上知你们杀不了我，不过以为棋子奋力一搏而已，我已识破你之奸计，本宫治下严明怎可留如此奸贼在侧，不过是故意为之将你等一网打尽，骗入彀中，再行处置，你真以为自己天衣无缝，筹算无双吗？”
慧妃轻蔑不屑道：“若非瑜嫔妹妹机警周全，只恐我早已死于你手，这金丝软甲早早就套在身上，甭说是簪子，就是刀剑也能不在话下，只乱棍打死真是饶了这贱人，白搭了添香一条性命，若我说该五马分尸才是！”
国色听闻添香已死，不觉神哀恸极，泪流不止，容宁同慧妃破格私自贴补白银百两已做丧葬抚恤之费，两宫帝后也赏银以做宽慰，国色只拿了银子给容宁道：“主儿，奴婢父母早亡，就剩几个远亲，这钱奴婢也用不上，只求主儿给个恩典。”
容宁立写了书信只道：“我正要寻你去，偏巧你来了，你不日要回去筹办丧礼，只这些银子若存贮家中只恐惹人眼红非议，你持此信笺至汇丰银行存储，自有人为你办理，将一切收好谨记秘钥即可。咱们家里的钱庄焉知几时，只恐有所不妥之处，不如折中送到洋行里去，省得朝廷查抄。”
小翠只道：“好妹妹你且听主儿的吩咐去吧，还有些多钱拿，总比给些娘家的八竿子打不着的亲戚送钱强，银子花在自个儿身上才是真的，给了亲戚也是给人家才当彩礼，都是卖闺女的血钱，要我说这才是个明路。”
国色一听只觉千古未有，只也迟疑几分便道：“多谢主儿好心，奴才叩谢主儿大恩。”
容宁见其有所迟疑，只也不好多管便让小翠带国色先去收拾行囊，一众人等只也前来，各自送礼来，小翠只道：“我们也没多大能耐，都是为奴为婢的丫头，这些银钱也是我们的心意，你且拿着，这请客送礼随份子的哪哪都是用钱的地方，你且预备着。”
国色见了这些银钱，铜钱几贯，碎银几两皆是深情厚谊，难得真情，更显弥足珍贵，只也热泪盈眶，哭上一场，众人只也出言安慰才送走了国色。
国色回家之后只也觉不妥便将银钱存贮一部分于钱庄，而后便又操办丧仪去了，林萧几人亦前来观礼慰问。
此事才算完事，只慧妃在宫内也焚香祭拜，夜里只诵经祈福只道：“皆为我之错也，愿你往生极乐，不遭苦厄······”
容宁同小翠夜里低语闲叙只也道明日之景，不禁唏嘘道：“今日之事虽有愤恨，却也是大快人心，只可惜了添香死于非命，白挨了一刀，若说旁罪人即便血肉横飞我亦不在乎，只见她横死于前，却也是心疼不已，既然过往种种亦算忠仆，前尘往事自然也就一笔勾销了。”
小翠只宽慰道：“主儿又何必多想呢？能为主儿死已是我们为奴婢的大幸事，哪来什么可惜与否的，这都是该做应当的事情，若是有能耐为国效忠便是光宗耀祖了，哪里还有怨言。这本就是无怨无悔的，一心侍奉一主，无论生死。我虽与添香有些嫌隙芥蒂，只从她肯为挡刀那刻便一泯恩仇了，只主儿的腿让那贱蹄子伤了，即便擦了也需养些时日，搞不好又得百天更耽误起来了。”【今日之语，他日之志，留名千古，必为永存】
容宁只笑道：“亏得这火铳是老样式，若是个洋东西，我便不是擦不擦破皮这么简单的，宫中御医无人能治，若真中枪遭弹，我若不自取便只能等死了。”
小翠只也道：“改明儿咱们也寻个医女出来，这些事情总得提前预备着，这洋人前些年打进京师，如今又隔了十五年，不定又是怎么着，咱们也得时刻备着些，前些日子烧了圆明园，不定下一把就烧到御苑紫禁来了。这真中了枪子儿不定怎么着，真是不公了，男子就有救，女子便得等死不成吗？”
容宁只也长叹一声道：“罢了，今个儿本宫也乏了，晚膳温着就是了，若我一觉天明，你们至申时便吃了就是，我若醒了也不能吃荤腥油腻，到时再熬些白粥就是。”
小翠只道：“是，主儿且安寝，想必今个儿也没人召幸了。”
容宁只拿了手绢浅笑，只道：“你这丫头，真是打趣的人一把好手，你说也没个留声机器，我要是多了耳朵定得听来，让珏霜写个话本子，让外头班子演练起来。日日唱起来，那才好呢，功名荣宠过眼烟云，耻怨辱恨铭记一生才好。”
容宁躺在榻上，青纱帐里光影错落，朱阑窗外树影斑驳，风随云起翻涌，心向梦中移动，碎影尽琼英渐浮，往事翻思绪腾涌。流水涓细无声，高潮幕起不落。
待容宁醒来，已然夜半三更，小翠早在一侧打盹，梦中只呢喃几声道：“主儿，奴才不能护您······”
容宁拿了褂子替小翠添衣，只笑道：“睡着都不老实。”说罢便将小翠轻移到榻上，只也披上衣衫出殿而来，正是皎月高悬离人愁，鼓瑟渐低昭君怨。
正青棱守夜只道：“主儿醒了，奴婢去给您熬粥，酷暑未消，难耐风凉，主儿进殿才好。”
容宁只温声道：“常夜半低语，枕月而眠，倒不常观此月景，久立驻足待寂寞风冷之时，自会归去，不必担心，只辛苦你，还要替我新熬。”
青棱应了声正要回去，忽回头琼光玉影，瑶台之月，照于阶上，清辉玉寒，沁浸一体，悠然自得，似嫦娥离月殿，蕊珠下凡尘，素雅静矗于寂寞之处，开无人之境，如碎棱冰镜，凄美清冷却不舍其冷，绮罗之丛如幽昙独绽，尽绽芬芳。
青棱只也笑了一声便熬粥去了，待容宁入殿之时，小翠还睡着，青棱端粥上来只伺候容宁用膳，容宁只笑道：“只你我二人，不必拘泥，坐罢！”
青棱谢过，只也道：“奴婢知晓主儿爱喝白粥，您尝尝合不合胃口？”
容宁只笑道：“清粥小菜亦是饭食，也没什么不合胃口，夜里吃些荤腥油腻的反倒是不好了，往日里这时我也不定睡，今个儿咱们说说话，我也不算太寂寞了。”
容宁同青棱闲叙过一回，青棱只道：“主儿，林大人前些时候来过，送了些金疮药来。”
容宁只笑了笑道：“我知道了，天色不早到了换班的时辰，早些睡吧。”容宁只拿了金疮药久久不能平歇，外头的荷花已然不见，只留下几个空缸立在一侧，只素瓶馨香却延烧到了墙外去，连夜幕暗墙也成了朱红。
容宁又见瓶中的菡萏未绽却殷红如血，不觉将瓶又至烛火之下照了细观，似要着了一般，不觉笑了出来，只也躺上床望了一眼，便枕月而眠又睡去了。
第二日晨起，小翠不觉打了个哈欠，只也问道：“我估摸主儿昨晚上醒了，不知吃粥了没有？都说吃饱了才好睡，爱犯困的。”
容宁只擦了手笑道：“我自然是吃了的，总不能饿着睡不成？我昨晚上本来想叫你起来的，只瞧你都睡了我自然不好搅你，只也罢了。”
小翠不觉噘嘴道：“主儿怎么还吃独食，这粥皮米油最是金贵，我们熬的不过是汤，翻了滚就喝的，哪里熬得出来这赛参汤的粥捻米油皮儿的，好容易能蹭上一口，主儿还不叫我，真是了。”
容宁笑道：“得得得，这你也气，青棱快给你小翠姐姐熬点白粥，这点名了要吃的。”
众人只也一笑，小翠替容宁梳头挽发，青棱端了茶来，容宁笑道：“这蹄子还跟我闹腾，点了名儿要喝，你且得了空就去，正好我也惦记。”
青棱只也一笑道：“主儿若惦记，奴婢换着法子给主儿做，老喝只也怕腻了才是。”
容宁只戴上簪子只同小翠抱怨道：“真是没的晦气，大清早儿起来就得和人唇枪舌战，自我进宫以来就没个好日子口，天天没事儿闲的找事儿，我这得闲儿的时候就得装病。”
小翠只道：“主儿若不想去，便借了腿伤不去就完了，何必上赶着生气去呢？”
容宁只点了胭脂道：“往日里都成，独今个儿不成，只因皇后必以残害妃嫔之名定慧妃之罪，少些也是禁足的，我若是不去一不能让人欺负了慧妃，二来也不能显得我临阵脱逃，背盟弃约，弃人而去，落个鸟兽名声，倒是不值了。我还巴不得多骂他们几句，解解心头之恨！”
小翠只也笑了笑道：“得，奴婢虽不喜慧妃，也不能让这些奸人诬赖了好人。”
容宁只笑道：“初心不忘，最是难得，人人尚有仁义之心，不忘初心之志，则天下俨然矣！”
容宁出宫之时，正见吴鲁女子也出来，容宁只点点头一笑，婉惠只道：“给瑜嫔娘娘请安，瑜嫔娘娘万福金安。”
容宁只笑道：“妹妹请起，不必多礼，今日咱们既见过，待回宫便不必再行礼了，梓桐之死虽其咎由自取，我却怜你无人陪伴，若有闲暇大可一叙，正替我解闷了。”
婉惠只道：“若娘娘不嫌，奴婢定当尽力，梓桐一事，是奴婢失察，未曾早日回禀，险些酿成大祸，还请瑜嫔娘娘责罚。”
容宁只道：“人心隔肚皮，恶人之心非君子能揣，阴毒之计如暗箭不能详观，你何罪之有，我有因何怪你呢？只不过她应下即为必死之局，我不死则其一人亡矣，我若死则其九族共弃矣，棋局已定，胜负早已知晓，无畏牺牲倒是不值。”
容宁看见晨曦只吟道：“往日之事不可追，来日之路多熹微，咱们别误了时辰，这便走吧。”
两人只也笑笑便往钟粹宫走，只曦月见了容宁同婉惠说笑，只也不觉醋上心头，只道：“吴鲁女子倒是殷勤，不知姐姐的腿伤可曾好些了？姐姐还请屋里歇着才是。”
容宁只点了点头笑道：“本就是些皮肉外伤，原就不碍事，幸得太后娘娘宽仁赏了轿辇，痊愈之日指日可待，妹妹不必挂怀。”
珣嫔在殿内吃上点心了见曦月拥着容宁进来，只笑道：“皇后娘娘这儿的茶点心都不比姐姐处的好吃，到处都是酸味，就连膳食都是掉了醋缸泡发了的味儿，即便这茶都是旧年的味儿，啧啧啧······”
曦月只道：“姐姐倒是一语双关，少打趣我！”
众人也只又笑了一回，正慧妃到了，只也寒暄几句，只也笑道：“我瞧着今个儿天阴闷热，却不见雨落，倒是愁煞人也。”
容宁只笑道：“姐姐何愁呢?”
慧妃正要说，只听容宁道：“此乃六宫之事不能尽数说明，还是等皇后娘娘来了再商榷也不迟，屏风缂丝挡不住隔墙有耳，只言片语挡不得听者有心，既如此又何必多言呢？”
慧妃连连应道：“妹妹说的极是。”
正说着，皇后便升座殿内，一众人等行礼问安，皇后只道：“仰赖诸位妹妹宫内肃整，只昨日之事未曾尽完，还有疑点需商榷共讨，涉及妃嫔性命还请诸位妹妹知无不言，言无不尽，竭凝齐心之力，共为此事善后。”
珣嫔听了不觉笑道：“回皇后娘娘的话，只嫔妾上有一事不明，此事虽不与您相关，依昨日之言，常言道：将死之人，其言也善，只恐您也有嫌疑未清，不如移交两宫更为稳妥。”
皇后见珣嫔如此驳斥不觉蹙眉冷道：“珣嫔妹妹此言何意？宫中女子一言一行需三思谨慎，如此言之岂非指责本宫失职不成？”
容宁只回道：“珣嫔妹妹定无此意，只此事诚如皇后娘娘已然非同小可，便不能以寻常手段而论之，幕后主使尚在其后操弄棋局，玩弄我等于鼓掌，故而尘埃落定之前，皇后娘娘是否之情也需待定，不能尽言，况乎太后娘娘昨日之言，却有诘问责咎之意，若一叶障目，蕉叶覆鹿，只恐真相永无大白之宁日。”
皇后昨夜又想起同治帝悉心嘱托，只请了圣旨前来，立肃神道：“皇上圣谕，委派本宫以全权查察之责，悉定一切善后之事，此乃圣谕，如皇上亲临，不知几位妹妹还有何言！”
众人听闻只也面服心不服，各自按下不表，只瞧皇后如何处置，说罢只听皇后问道：“不知慧妃妹妹可好？”
慧妃只应道：“回皇后娘娘的话，承蒙皇后娘娘大恩，嫔妾虽受惊吓却无外伤肌损，自然都好。”
皇后立话锋一转，厉声质问道：“既然身子还好，本宫便问你，你乃一女子，不矜名节，反残虐致死亲暖，如何见人耶？”
慧妃猛然一愣不觉怔住道：“其图谋不轨，欲刺死于嫔妾，我等生命垂危之际，岂能顾之？皇后娘娘何必强词夺理，强加于人，圣旨在此也不能胡乱说罢！”
皇后手握圣旨只道：“大胆慧妃，你伤人性命岂敢辩驳，上违祖制下悖宫规，草菅人命，恣杀嫔妃，残害族亲，毫无人性可言，如此不忠不悌之徒，岂敢大喊冤枉，质疑中宫？念其无奈之举，过激过烈，故而不予重罚，自即日起回宫闭门思过，每日抄写佛经不得有误，非诏不得出。”
慧妃只也冷笑一声道：“欲加之罪何患无辞？嫔妾无罪故而恕难从命，还请两宫升座再做惩处，不然嫔妾断不能从疑人强加之罪。”
容宁只冷声道：“皇后娘娘且慢，如此草草定罪，有失公允，却为偏颇，何以服众，积民愤而沸怨，于您于我等皆无益处，如您所言，此非常事更乃刑论，赏罚分明才为最佳，皇后娘娘不与外事，不如援引例行，请两宫太后召三法司借旧例处置，宫肃壶清需铁面无私，公正澄明，不能一家一面之言而论处，百姓流民尚觉不公，更况乎妃嫔女御也？敢问皇后娘娘，昔日里见瘟病之人尚心有所惧，今日见血流之景可怕否？”
皇后只道：“尸横惨死岂能不怕？本宫更惧其残杀亲族之人贻害四方，如若不行礼乐教化只恐生变，再行悖逆之事！”
曦月立即附和起来，珣嫔冷笑道：“皇后娘娘位正中宫，常为理中之客，不论真情人性。”
曦月只笑道：“还请皇后娘娘，焚香沐浴至太庙祭祖，乞仁宗孝和睿皇后入梦，再做定夺亦为不迟。或问询太后再言，此事非同小可更应以权威而商榷。”
容宁冷哼一声道：“天下事皇后兼听，六宫事中宫独揽，蒙冤者公道自在，乱判者遗臭万年，此乃天条地数人礼，不能独断，有理有据方能服众，皇后娘娘之言虽于礼教之和，却不符仁义，嫔妾等不敢诚服，还请皇后娘娘举例论明，以解疑窦暗云。”
皇后早料知容宁如此执拗，必为慧妃辩护，只道：“此事本宫却为心急，只证据确凿，既诸位妹妹不信，便令宫女待传仵作之言，说与诸位姐妹听。”
众人听毕只也觉其不公，却已然不知再以何言之，慧妃只也长叹一声，只看了窗外熹微之光笑道：“光终不落我身啊！”
皇后见慧妃已然丧气，不觉心花怒放，只暗喜起来，只肃声道：“本宫甚为体恤慧妃妹妹情急之措，只其已然无攻击夺命之意，反抗无力，屡次血刃，乃寻私报复，致其气绝，有损皇室颜面，丧人伦之幸也！不知诸位姐妹还有何疑窦？”【正当防卫认定：非法侵害正在进行，侵害紧迫性为要义而非侵害强度为标准】
容宁自知皇后一锤定音，只仍要辩上一辩，重整思绪道：“慧妃姐姐为保全我等之性命，乃护人之举，何谈罪也？当时情急万分，其若再补枪嫔妾亦难逃死劫，已然胁人之本，其自在进行之中，紧迫危急，无转圜之余地，添香奄奄一息，嫔妾中弹擦皮而过，乃是为救人之命，而被迫如此，于嫔妾有救命之恩，我大清素来以仁孝治国，礼法结合，以经断狱，易经有云：击蒙，不利为寇，利御寇。周礼有云：凡盗贼，杀之无罪，杀人之义者，不可仇，违者可死。古来范式皆数不胜数，一脉相承，大清律亦有贼犯持杖拒捕，为捕者格杀不问之律，故而嫔妾拙见，慧妃姐姐无罪更应嘉奖，舍己身护弱小，行见义勇为之举，若罚之则令天下寒心，若褒奖该应天下欢颜。”【见义勇为难量定，正当防卫不知踪，此时绝望今夕何哉？】
众人亦是附和几句，只皇后驳斥道：“国有国法，家有家规，天子犯法与庶民同罪，妃嫔过错应于法上而论，中宫宫规而定，岂能以束贱民之章，教化妃嫔？岂非如野人同论哉？”
容宁见皇后软硬不吃，只也没辙只道：“皇后娘娘三思而行。”
皇后只以无需再议之名，驳回容宁所言，慧妃只自嘲冷戚道：“我虽过激，却不后悔，妾非草木亦有人性。”
说罢慧妃便走了，皇后待众人散后不觉欣喜万分，只道：“真是大快人心，人命关天，人命至重，岂能因其三言两语可改，女子撼动真是蚍蜉一群，不自量力。”
容宁几人忙追了上去，侍卫初不肯退让，曦月道：“你可别忘了昔日里是谁替你安排筹谋的，还不让开。”
慧妃见容宁急切，只泪洒当场，只也悲戚落泪道：“没人相信我无罪，咱们身为妃嫔，又能如何呢？此事不如作罢，再不济年节也得放我出来的，妹妹不必担心。”
容宁见其颇为失意绝望，只也决绝道：“天下皆可不信，独我不能不信，即便冒天下之大不韪，我定营救姐姐于水火，免幽居禁闭之过，还姐姐清白公道，为你为我，为我等后世再谋生机。”
慧妃听毕不觉热泪盈眶，激动不已，只下了决心应道：“承蒙妹妹不弃，愿为我再谋生机，我自感恩备至，还请妹妹替我周旋。”
容宁只让小翠拿了个琉璃风灯来，笑道：“朝露映五色之光，姐姐何愁呢？”
慧妃收了风灯只也点了点头便回永寿宫中了，容宁令慧妃侍女翡翠同往长春宫鸣冤，慈禧早听风言，即便两宫太妃听闻此事亦有所不满，闲叙之间尽是讥讽皇后之色。
慈禧本就有插手之心，慈安被两宫太妃谏言，也至长春宫同慈禧商榷，正翡翠已然跪在庭前，慈安升座之后便道：“今个儿倒也正巧了，哀家听闻皇后以谕旨令慧妃闭门思过，不知妹妹和众位妃嫔有何见解？”
慈禧只道：“此事还需商议而定，皇后如此武断草草下令，悖逆人心，此已然不妥，皇上年轻气盛，予其便宜之权不过抚慰之举，此事涉及命案不能以琐事相论，去请皇上和皇后来。叫内务府至三法司调往之判例，援以律法，以呈此处。”
慈安一听要闹到三法司处，只道：“妹妹，后宫之事不能干涉外朝，这多少有些不合礼制。”
慈禧笑道：“大清子民外有国法约束，内有家规教化，宫内宫外理应如是，法于德之下，德于法先行，德损而法不违，只能以市井谴责，家法过问而不能监刑。”
慈安只道：“大清礼法结合，为万国典章之范式，慧妃此举却有损私德，不过静心抄写亦不算惩处，也算合情合理。”
容宁听不下去只笑答道：“太后娘娘所言极是，是皇后娘娘言之凿凿，为慧妃姐姐冠以嫌犯之名，无礼之举，背信弃义，更以灭族毁亲之名相论，虽不算诽谤于人也非明智之举，皇后娘娘以杀人之罪，大肆折辱，损其清誉，更曰为宽仁之举，嫔妾等生疑窦之时，皇后却以皇命难违，圣旨在手之名偏信武断，有失偏颇，此又何为，嫔妾等至此寻的便为公理，私德之事或许有亏，却合情合理更应酌情，而非独断，以罪辱之何出下策，更与那夙媛何异？”
慈安一听只也不知如何回，只也尬笑起来，更有珏霜，曦月帮腔做事，慈安未战已然落下锋不敌。
待同治帝和阿鲁特氏至此，同治帝立至慈安一侧落座下来，慈禧同同治帝一番虚情假意之后，便问道：“哀家先问皇上，今日皇后举措皇上可知否？”
同治帝一反常态只道：“儿臣只赐诏书，未曾细闻，不知今日之事，还请皇额娘示下。”
慈禧沉脸讥讽道：“你该问问自个儿选的皇后做了什么好事儿，她不算假传圣旨，也算办事不力。”
皇后只道：“嫔妾依照宫规祖制处置，虽有错处还请皇额娘示下，以纠错能改。”
慈禧目不转睛，顷刻之间皇后便躲闪开来，慈禧只道：“你说说你，年级岁数不大，这记性还不如哀家，也该寻个太医给你瞧瞧，西土城倒是有个郎中专瞧的，去给皇后寻来。大家伙都给你记着呢！”
说罢便瞧容宁，容宁只道：“皇后娘娘日理万机，这事儿不记得也是平常之事，只嫔妾帮您分忧，自然记得皇后娘娘敦敦教诲，小翠你便复述一遍，需得一字不差，以免贵人忘事。”
小翠最善速记复述，只也回的是一字不差，分毫不漏，众人不禁感叹一番，只不好将话题岔开便又回题而论。
慈禧不觉笑道：“奴婢事务繁重尚有此记忆，可见皇后平日里是如何教诲示下，却乃甚好，只这话却是悖理之语，难为阖宫妃嫔日日受你教导，不比姐姐轻减宫务，我们也安生。”
慈安只也不能帮腔只道：“皇后所言如此偏激，难免后宫不服，污名贬损于人，成何体统？”
皇后仍搬出女子三从四德来回敬，礼仪纲常如三山五岳，需万人齐心方能移山，只如今几人之力，纵死亦难平，只得避开话题，曲线救国，于此事避之不及。
慈禧只道：“瑜嫔既说有所疑窦，不知从何而来，大可细说一二。”
容宁只也道：“多谢两宫帝后愿闻其详，嫔妾先代慧妃姐姐先行谢过。”说罢便要跪地，慈安只道：“虚礼就不必了，你身子不好不宜这些的。”
容宁也谢过只道：“慧妃姐姐所为，一为正当防卫护己之命，二来争取时间救于生灵，此乃于法理定性之无疑，若论其性质应为自保而非互殴或虐杀，此乃自周礼之脉承，确定而无疑，大清刑律有言明，后下手理直者，可减刑免罪，慧妃姐姐乃不得不自保而行之，自然无错亦无罪。更况乎此乃家中家事，一乃宫中之事，二来是其胞妹，更乃私事。”
同治帝只从刑部判例，念了法条道：“亡之贱婢乃其胞妹，更属期亲，按大清律不能宽纵才是。”
容宁只驳斥道：“皇上细瞧才是，大清律上应写的是期亲之上不能免罪，其胞妹亦非尊亲，如何能用之？”
皇后驳斥道:“本宫所言依大清律，自卫者不能伤人性命，不过略施小戒，不知瑜嫔妹妹纠结于何？”
容宁笑道：“法条明晰，却也有适用之围，夙媛早以为阶下之囚，贬为庶人，为人不齿，即便慧妃真蓄意谋杀，亦为保家族声誉，亦是无罪，更莫提阶下之囚，人人得而诛之，常言之曰，杀鸡焉用牛刀，法不适于猪狗，岂能生效？”
珣嫔道：“若论皇后娘娘一刀之论，如若不能一击毙命，只恐便不能称之为自卫，如若被反杀，便是自寻吗？”
容宁又道：“珣嫔妹妹所言亦是嫔妾心中不解之处，威胁生命之时，还能冷静自持，判断日常，常人之所不能及，泰山崩于前而色不变，非大智之人不能，应激之下，惟求生之欲尚存，其若不死焉知其是否再造杀孽，如若留喘息之机，则丧命于其怒焰之下，此为公正哉？法之初衷，扶危济困，公理之下，正义不朽。旁观者冷静之思，不能身临其境，即便酌情换位难有扼喉之危，濒死之嫌，又如何共情而公判也？大清律详全殷实，若比西洋皆不输之，法仰人治，法赋人权，需防止泼闹有理，死伤有理之谬论旧条，生死攸关之时无人置身事外，故而嫔妾恳请两宫帝后适用条目，依照律法，秉公处置，撤销中宫急遽之旧判，还以慧妃公正之裁决，改判其无罪。”
慈禧只同慈安问道：“不知姐姐意下如何？”
慈安只也笑道：“所谓公正，便是尽力而为，哀家觉瑜嫔所言极是，于法理而言却无差错，兼顾人伦，皇后旧判却有草率之处，不能尽信，妹妹和皇上意下如何？”
同治帝还要争辩，忽的慈禧摔了茶杯，一个眼刀便让同治帝将话生吞回去，慈禧只沉言道：“皇后之决，事实不清，证据不足，适用律法谬误，不顾人境，不恤其情，故而裁撤旧判，慧妃无罪，废止皇后之令，还以清白名誉，此事已定，不必再言。慧妃罚俸半年以示小惩，瑜嫔众人敢于直言，令冤屈大白于天下，实乃忠义赤胆之辈，当受上赏，将库中珍宝任其挑选，不必吝惜。”
众人谢过，只也各自散场，便至永寿宫接慧妃出宫，慧妃只在院中小坐，门訇然中开，容宁一众人等只也前来，慧妃立上前来细问道：“不论好坏多谢妹妹厚恩。”
容宁只笑道：“如今一切尘埃落定，旧判撤销，只太后娘娘让姐姐抄写几遍以补私德之亏，此事倒遗憾一件。这里不比西洋，若在西洋此事定以无罪而论。”
慧妃只苦笑一声道：“时间难有两全之法，没有得了一还得二的事情，有此结果已然心满意足，死而无憾，仰赖瑜嫔妹妹。”
说罢便请容宁几人入殿，又屏退众人跪谢容宁救命之恩，容宁忙去搀扶，只被慧妃婉拒道：“妹妹屡次出手相救，务必受我一拜，大恩大德没齿难忘，来日若有用我之处，定当效犬马之劳。”
容宁只道：“今日之事非我一人之功也，更有珏霜和曦月相助，这才能化险为夷，转败为胜。”
慧妃又一并谢过，小翠只笑道：“慧妃娘娘是不知，今日我们娘娘舌战群儒的场景，有理有据，简直是痛快。”
容宁又提及小翠，慧妃也赏了小翠镯子，众人皆是一片其乐融融，慧妃设宴款待众人，又是一番喜乐团圆。