自永寿宫散后，容宁几人只觉百无聊赖，众人便商榷要去何处，珣嫔只道：“依我说与御花园人多眼杂，闲逛几圈就得被人盯着也多不自在，倒不如上宁寿宫去，那里人少咱们也自在些。”
容宁只笑道：“三山五园焚毁之后不曾检修，咱们也巡幸不得，只能于宫中行困兽之举，又是耳目森严众多的，倒也只有这一去处才是了。”
几人皆是一笑，便同往前去，宁寿宫虽有宫人看管只到底不算众多，自也比旁处松懈不少，虽说入秋却未见霜叶，四处繁茂，清幽娴静，更有假山堆秀，意趣盎然。
曦月直扶着容宁，寸步不让，容宁只笑道：“不过是擦皮流血，旧时常然，不算得如此，即便复建也需妹妹时时牵引才是。”
曦月只道：“即便皮肉之上，也流血吃痛，怎能让妹妹不忧不惧，那日之事若非姐姐提前告知，只恐后果不堪设想，妹妹只恨不得御风而行，奔驰而去，若再早一点或许姐姐便不必受此了。”
容宁只笑道：“我既然要为苦肉之际，便需做戏做全，不然难以服众，今日皇后几人尚以人命而乱判，若我非受伤之人，慧妃姐姐又当如何？此言如何令人信服呢？不过是瓮中捉鳖，借刀杀人罢了，两人不除于我无伤，却不过徒添争吵罢了。我既喜静，便不能容人。”
曦月却说道：“姐姐何苦？若下毒岂非更好？”
光映墙下，容宁笑道：“下毒自然极好，却不能虐杀其二人，让其自取灭亡，反倒是无趣，天理昭彰需假手于人，我不过代天行事，让他们自取灭亡罢了，若是下毒虽说迅捷却无趣至极，何苦为之呢？”
曦月只点了点头，只珣嫔道：“啧啧啧，真是寸步不离的，真是姐妹情深，这满京城里亲姊妹都找不出几个这般和睦的。”
容宁只笑了一声只扶着曦月走了，正走着只遇见林萧，林萧携人于一侧恭敬行礼，容宁只笑了一声道：“诸位辛苦，长夏未消，注意避暑，膳房特冰了茶，诸位轮岗换班之时，记得用过。”
众人谢过容宁，便各行其道，悖离而去。曦月不觉道：“姐姐倒是对这些下人太宽仁了些，整日里好吃好喝的伺候，年节的还有赏钱，这······”
珣嫔只道：“旁的我不知，人情之下，既要患难与共，何辞金银？”
容宁对道：“既要人心，便舍金银，既要忠心，需以优待，既为知己，需结同心，上位者不期人忠，却需施仁政，我等既为人主，更需一以观之，原本就是一样的，羁鸟漂泊尚自由，我等又有什么呢？金笼玉缸困劫生。”
容宁只自嘲似的笑了笑，便也不多说了，珣嫔见容宁又自怜只也岔开了话题，只一味欣赏山石古树，观草木荣盛。
容宁今日走了一路险些崴脚，曦月只道：“早说了姐姐早该叫轿辇来的，如今险些崴脚，这可如何是好？姐姐不妨上古华轩小坐，我遣了奴才抬轿辇来，姐姐再走也不迟。”
小翠只道：“几位主儿安坐，奴才这就去。”
珣嫔望了一眼容宁只也会意笑道：“姑娘陪着姐姐我们才放心些，出了这档子事儿，我们也不会拳打脚踢的，姑娘武功绝学，留在此处最为安全才是。”
曦月却也不留，容宁坐于古华轩廊檐之下，望死而复生参天古木，见林萧一残影，只空吟道：“你我相逢之际，枯木恰好逢春。”
林萧在远处鼻尖只微蹙，不觉望来，隔树影婆娑正对容宁凤眸，两人又不约而同闪躲，只听外头太监高喊，小翠扶起容宁两人便至门前上轿，容宁只回头凝望一眼便回启祥宫去了。
待回了宫免了婉惠的请安，只回殿内落座下来，不觉发笑，小翠只拿了药膏笑道：“主儿您上床，奴婢好为您揉腿，瞧给您乐得，真没见过险些崴了的还笑出来的人。”
容宁只沉了脸靠在玉枕之上，屏退众人道：“寂寥无依如同朽木，难言凄苦似是浮萍，痛为五感，惟生存之印记。深宫之中惟有五感能证活于世间，而非行尸，何苦哉？更莫说今日之景我更欣喜几分，即便骨裂筋断，亦为幸事矣！”
小翠一听只觉奇怪只也笑道：“主儿这日子，奴婢是越来越不懂了，只咱们别作践自己，若是想见大可不必如此，只匆匆一面哪里就把话都说尽了说完了呢？”
容宁只在小翠耳边低语几句，两人不禁齐齐发笑，小翠只笑道：“原来主儿是这个心思，倒是奴婢眼拙了才是。”
容宁只拿了书躺在榻上道：“这些婚嫁爱恋之事，不能生搬，话本之中大抵一见钟情，不过见色起意，凡及其几面之缘，皆不能如此，更况乎我哉？”
小翠只笑了一句，只道：“反正奴婢就瞧着您和林大人就完了，我反正可懒得瞧这些东西。”
容宁又问，小翠只道：“瞧着这些痴男怨女的破肠烂肚的事儿，我都觉得烦，更别提什么规矩礼仪纲常，我这脾气没两天就得休回娘家，我呸！休个屁，逼急了姑娘我杀了他们一家子，谁管他什么东西，与其这样不如不结，还省得苦日子倒贴，死了都得跟窝头，贴饼子似的粘锅，真丢人。”
容宁听完不觉遮面笑了出来，只道：“你确是个明白清楚，这我也就放心了，只万事皆得留一线，万一真遇到好的也不定，只可惜国衰家破，命乖运謇，时运为艰，这些花月情根，不舍亦断，何需人为也！”【桃花扇化用而来】
小翠只也啐了一口道：“谁说不是，这李香君和侯方域俩人断了也好，再重逢也入道，洋鬼子可不管，只给你鸟枪大炮，甭说是开坛祭拜，就是挂个布条都开轰，哪管去了。”
容宁只也笑的合不拢嘴道：“若我说，你该同珏霜学学快板说书去，日后也当个女先儿，你瞧你说书也是一套，还合辙押韵的拼上韵脚，这以后你也能写个话本子才好。”
小翠一拍桌子只道：“我若写也写个传奇，定得惊世····害···什么俗才成！”
容宁笑道：“是惊世骇俗，这也不急于一时，既开便如惊雷降世，轰轰烈烈写个故事才好。”
慈安同皇后在储秀宫内叹息连连只道：“瑜嫔此人城府如此之深，损折一贱婢便将两人洗漱一网打尽，不伤分毫，倒是白搭了他们性命。”
慈安只道：“你也不必悲伤，她们本就是棋子而已，无论输赢皆是死局，何必怜惜？只皇帝目光短浅，非要挑唆其生事，如此行事却操之过急，倒是令其抓住把柄。”
皇后只道：“皇额娘所言极是，只如今之势，后宫尽归于瑜嫔之手，臣妾也是鞭长莫及，不能相触，不知皇额娘有何妙计？”
慈安见皇后如此执迷不悟只道：“如今攻守之势相逆，你已然处于失德之边缘，不能再行大肆进宫，只能先以自保而论之，皇上痴迷以你为刍狗，未伤及根本皆不舍你，若伤及其身必将你舍弃无疑，帝王之道恒定如此，你也不必事事恪守，不然更令生厌。”
皇后只也告退，慈安长叹一声看着满盘皆输的棋局，只道：“阖宫上下，皆为鹰犬，独瑜嫔位卑而敢于天搏也，为弈者此朝独容宁一人耳！”
下人只道：“太后娘娘何需纵容，不如趁早动手才好！”
慈安冷瞪了一眼嘲道：“狗不以善吠为良，人不以善言为贤，哀家与皇后血脉犹在，若有动作，岂非自寻绝路也？皇后贤德重名，怎斗过长蛇猛虎，鹰隼利爪？下策之举，困兽之斗，若不围剿，只能投降。”
说罢便替自己执棋，一招便吞并将军，只由下人陪着下去歇息了，同治帝在养心殿内只也疑神疑鬼，只同王庆祺讲道：“瑜嫔简直恐怖如斯，她赤手空拳便将那女的手扎穿，慧妃被她带的鼠胆成虎胆，竟然也敢拿簪子杀人，那血流了一地，别说是血流成河，朕如今眼晕到处都是红的，还有人敢摸真是不嫌晦气。”
王庆祺虽未见此场景，有回想那日容宁冷眼利眸，不觉寒战，又想起慧妃素日平和如今也成了杀人之人，更别提慧妃只以罚抄做结，剩下的都送去喂狼，更胆寒心惊，只也发颤，只道：“皇上息怒，我们汉人见瑜嫔周身异象，如今妖邪现世，侵染旁人，就连慧妃娘娘也不能自全。如若不除只恐危急江山社稷啊！”
同治帝只瞪了一眼道：“朕只觉其可怖却非痴傻，如今中兴之举皆靠朕仁孝备至，两宫十余年积蓄所为，赫舍里家一事险些酿成大祸，我怎还敢惹？罢罢罢，此事别提了，只这两条贱命倒是蠢货，白搭了也是自找的活该，没脑子的蠢货真是该死！”
王庆祺只也不知如何是好，相对呐呐无言，只奉承应和两句便就此作罢了，待到晚时，同治帝只道：“这宫里都是巡海夜叉，镇山太岁，快将瑜嫔慧妃的牌子拿开，日后也不必放上去，若要闹便任凭去吧，朕性命攸关为重。”
同治帝只翻了皇后牌子，又道：“日后不出所料便皆翻皇后牌子，不过走个过场流程，不必在意。”
同治帝起身便往储秀宫同皇后用点心，皇后只坐在榻上，见同治帝前来不觉欣喜，只也将积郁一扫而空，尘霾一扫而尽，虽心中忿忿不平更有幽怨之气，只也不好发作，只得强颜欢笑道：“给皇上请安，皇上万福金安。”
同治帝忙将阿鲁特氏扶起，只笑道：“皇后这些日子操劳，朕心疼备至，特来此照看。”
皇后只道：“多谢皇上挂怀，后宫之内风波不停，本乃臣妾之过也，不能调平肃清，不能息事宁人，不能为君分忧，自决宫务，劳烦皇上，折腾两宫，是乃臣妾之过也，岂敢伤心？六宫靖宁乃皇后之职，臣妾分内之事尚不尽善美，又有何怨言？”
同治帝眸中多有怜悯泪光，同治帝将皇后揽入怀中温声细语道：“你总是这般，全然不顾自己悲喜，为天下想，为朕想，独独不为你自己想，朕不能时时关照，皇后辛苦。”
皇后只给同治帝敬三清茶，同治帝抿了一口只拿起一块桃酥喂给皇后，阿鲁特氏环顾四周，扭捏不已，更不能逾矩，同治帝将众人退下，阿鲁特氏不觉娇羞红脸，只道：“多谢皇上恩典。”
阿鲁特氏这才浅尝遏止的压轻启朱唇咬上一口，又是千恩万谢道：“多谢皇上恩典！”
桃酥味道极佳，甜而不腻，酥香留齿，余香四溢，往日浅尝皆未有今日之味，甜言蜜语，柔情蜜意之下，冰融化水，烬烟重燃，即便冷檀桌椅亦升温蕴香，若有若无之间散甘甜之味。
同治帝又问道：“不知好吃与否？”
阿鲁特氏只笑道：“皇上赏赐如甘霖玉露，岂有难咽之食？难吃之物？此酥是皇上所赏，臣妾甘之若饴。”
同治帝不觉笑了，又见阿鲁特氏淡妆素服，丰肩懦体，鬟低鬓亸，眼润微息，桃腮晕红，如杏花烟润，牡丹含羞，更显皇后几分丰润，月色朦胧之下，灯影红烛之间，见丑女不觉情起思动，更莫提皇后此等艳丽绝色，更不觉想入非非。
阿鲁特氏见同治帝青眼迷离，痴心四起，只也更温声几句道：“皇上也尝尝这桃酥？”
说罢便将桃酥托起喂至同治帝嘴欠，同治帝只紧紧握着皇后的纤纤玉手，只应道：“好”言毕之际，酥松软香入口，不觉抵住手上，有吻至唇间，不觉又是一番云雨。
第二日晨起，皇后醒时已晨光微熹，同治帝还在一侧安睡，皇后不敢起身，只至太监宫人唤同治帝醒后，皇后才装作初醒一般，行礼问安而后，同治帝免了皇后晨昏定省，又呢喃温存道：“如今天色还早，皇后不妨再眠。”
皇后推脱道：“回皇上的话，臣妾不敢多眠，时刻谨记宫规祖训，必于宫中细读，尽皇后之责，为君分忧。”
同治帝只也长叹一声便说道：“皇后自便，朕还需行礼问安，便不久留。”
皇后恭送了皇帝走，身边的丫头宝玲只道：“皇后娘娘，皇上既发了话，咱们何苦再去折腾自己呢？”
皇后对镜梳妆只道：“这其中道理却非你可明晓洞悉，皇上于本宫深情厚谊，即便免礼也是宠爱体恤，本宫身为皇后怎能如妃妾自甘下贱，恃宠而骄，这行礼问安自然要去，减免不得，否则瑜嫔慧妃携手发难，本宫又当如何是好？”
宝玲只也应下，便替皇后梳妆打扮一番，容宁和慧妃近日来告假，两宫太后处也寂寥不少，请安便也早早散了。
寿康宫，寿安宫众太妃送礼关照，慈禧只也特许了慧妃和容宁家眷入宫，由苍震门入宫觐见至启祥宫，永寿宫会亲，清音姑姑携林萧，容齐容凯几人入宫。
待入宫门，一众人等皆跪在殿内，磕头请安，容宁只笑了一声道：“快起来！不必多礼！”
清音姑姑只道：“先君臣后亲疏，不能给娘娘坏了规矩。”
容宁只点了点头，小翠忙去扶清音姑姑起来，只道：“姑姑可好，我们想死您了。”
清音笑道：“自然一切都好，只苦了娘娘被白遭了这一下。”
清音话还未毕，只见慧妃已然携家眷前来道谢，慧妃入了殿内，只请容宁出去，容宁道：“慧妃姐姐好意，妹妹心领，只此事不宜声张，咱们之间也不必这个，我救姐姐一为情谊，二为报恩，会亲日短，千言万语说他不尽，弥足金贵，不能浪费于此，姐姐尽早回去才是。”
慧妃听完不觉鼻尖酸动，不觉眼眶盈润，只也谢过容宁便也回宫去了，只听凤秀在宫门之前携家眷给容宁请安，容宁在殿内只也微微抬手，宫外一众人等便退下了下去。
清音姑姑只道：“亏这老贼还是个有良心的，明白样的，还算拎得请楚，不然我也得杀进家门去，讨要个说法。”
众人皆是欢聚一堂，只林萧立在一侧一言不发，只痴望容宁笑颜不觉动容一二，清音回头见此不觉打趣笑道：“若我说今个儿会亲是假，倒是让有情人见面才是真。”
林萧不觉红了脸，容宁倒是面色如常，只笑道：“又拿我来打趣，我这些皮外伤又不伤筋动骨，我还正有个由头来，不必见外头那些人呢！”
林萧只坐在一侧道：“我只觉辱命，不能护宁儿周全，要宁儿以身犯险，如今受了伤却深感自责，辜负老爷姨娘之托，实感惭愧，恨不能护在身侧，以命想当。”【舍命而护，矢志不渝，终为国捐躯】
容宁只拿了缂丝扇替妍涵扇风道：“宫规森严，你我皆是身不由已，常不能自已，宫中之事只能我之自决，你虽于宫内就职，却鞭长莫及，此事怎能怪你，成大事者不拘小节，我痛不过尔尔，你痛我则铭心，阖族上下本家之内，仆役伤及我难受，更别提你哉！”
容齐容凯只也在一侧起哄道：“厄云和阿浑倒真是惺惺相惜！”
正闲叙一番，只同治帝御轿至此，薄卤依仗浩浩汤汤，只往启祥宫来，小连子来报道：“给主儿请安，皇上依仗将至，还请主儿预备着迎驾。”
容宁只点头道：“本宫已然知晓了，这就至殿外门前迎驾。”
待小连子出去，小翠不觉翻了个白眼道：“真是没的上赶着晦气，这好容易松快两天，这皇上真闲利，没事儿闲的遛鸟逗鱼完了，还凑着热闹，什刹海趁清早儿赶集去罢！”
清音姑姑只笑了一声笑道：“你这丫头多大岁数嘴还没个把门儿的，心直口快，直爽干脆，毕竟话糙理不糙·····”
众人皆是哂笑而过，便至宫门两侧迎接，行礼问安过后，见林萧在容宁身侧，时常凝望早已超亲眷之情，或有男女之意，思定此处，不觉存疑，因而醋意大发，占欲滋膨，便亲扶容宁起身，将容宁手紧紧攥握其中，容宁只也冷声笑道：“今日嫔妾会亲，皇上至此想必定有深意，慰问之言心诚方可，咱们也需装装恩爱夫妻，不，是帝妃和鸣，咱们也都说些场面话，浑了这趟水也好交差，您博个听言善谏，我博个贤德美名。”
林萧在一侧槽牙已然咬碎，不觉冷眼相观，只觉睚眦欲裂，气血翻涌，不觉间醋意大发，汇恨绵绵，如江河奔涌，久不能息，不觉心猿意马起来。
同治帝如殿内同容宁同坐一榻之上，容宁素衣常服却更胜朝服冠衣，如凤来仪，同治帝虽龙袍锦文着身，亦不免如儡着人衣，更无帝王之气，又见林萧正襟危坐，冷眸凝视，青玉扳指微转，似有五龙绕侧，神兽亲昵。
同治只道：“不知夫人可好？”
清音起身回道：“承皇上挂怀，托娘娘洪福，老身一切皆好，恭祝皇上万岁，娘娘千岁，帝妃和鸣。”
同治帝只笑道：“朕与瑜嫔不能省亲，修园一事被迫暂歇，不能使夫人随两宫共享天伦，是乃朕为帝为君之过也，旧日之事，提及不必，姑爸爸还请注意身子。”
容宁只在一旁陪笑道：“皇上所言极是，我与姑爸爸深情厚谊，幼时得教养之恩，如今再见实属难得，多谢皇上两宫恩典，方能有臣妾今日。”
两人又互捧吹嘘一番，正到午时便设宴款待，容宁见桌上都是些肥鸡大鸭子，油腻至极，幸得小翠在侧才免了这些浊肉入碗沾筷，鱼虾摆在容宁眼前，其腥味不觉反胃，即便粥菜也是放了火腿的鸡汤，简直令人难以下咽。
同治帝只一个劲儿给容宁夹菜，容宁也不好婉拒，只放在一侧并不动筷，同治帝不觉问道：“瑜嫔素得盛宠，需朕亲喂，方能用膳下咽，如今家宴虽无外人，却不能以夫妻之礼相待，却有不妥之处。”
同治帝嬉皮笑脸，毫不顾忌，容宁冷眼以待，怒上心间，林萧怒不敢言，食之无味，容宁只冷笑道：“臣妾多谢皇上，虽说时疫已散，或与人所共存尚未可知，皇上龙体康泰，还请自重。这些菜品虽是佳肴珍馐，只嫔妾自受伤以来，不能吃荤腥油腻，非嫔妾有心辜负，还望皇上见谅才是。”
同治帝只尬笑两声笑道：“去让膳房做些清粥小菜来，你们怎么伺候的也不同朕言明，真是该死！”
小翠一脸鄙夷嫌弃，在一侧翻白眼，同治帝见林萧不甚动筷，只问道：“宫内四季，按份供应，菜品不改，朕虽有不喜奈于宫规不能改动，即便不合只能将就，不知林卿与朕同否？”
林萧原就因夹菜一事儿恼火，如今同治帝将话提到前头，自然要拐弯抹角讥讽一番，面恭道：“回皇上的话，臣乃布衣，粗粮米面果腹即可，桌上菜肴自珍馐，只臣值守宫禁，至轮班下岗方能用饭，重责在肩，不敢怠慢，虽不至废寝忘食，却不敢懈怠，故而此时还未有饥饿之感，还请皇上恕罪！”
同治帝见林萧言辞恳切，正气凌然只也笑道：“林卿如此，朕之幸也！何罪之有？林卿既不食，不如替朕与瑜嫔布菜可好？”
林萧手紧捏拳，不觉青筋暴起，眼中不甘之情似池水不看而四溢，一时间心间五味杂陈，如石沉静水掀涟漪，似人坠清泉泥沙翻滚，妒火中烧，难以自持，面带羞赧愤怒之色，立于一侧替同治帝布菜，只夹些清淡之菜，将作料调味细细摘下，递至容宁碗中，容宁目视正前，余光之斜见林萧背影，不觉欣喜，只也将碗碟中的菜夹至碗中，细细回味。仿佛视同治帝如无物，将同治帝的夹的饭菜扔在一侧弃之不食。
容宁只暗笑道：“皇上同臣妾未曾共用午膳，从不知臣妾不吃鱼虾，不食鸡肉，启祥宫上下皆闻独皇上常以臣妾挑事而分，予以玩笑，若能博君一笑倒也是了。”
同治帝被容宁说的无地自容，只也借更衣之名暂避，待游逛归来，正见小翠分发礼物，只见小翠递与林萧，同治帝不禁联想起红娘送枕，莺莺送钗的故事，不觉恼怒进殿内便将礼物夺扔在地上，道：“宫内不许私受？瑜嫔是不知吗？”
容宁只冷哼几声，无语凝噎道：“会亲之日必有赏赐，臣妾依律赏赐，不知皇上所言私受为何？皇上瞧瞧，满地酥皮渣子，便知臣妾赏赐为何物了？酥皮已散，纸袋难寻，食盒最佳，皇上疑心动怒，便不该准许会亲一事，既觉臣妾有所二心，不如效法圣祖遣送归家，何必损辱清白。”
同治帝也不顾外人在侧，便同容宁吵闹起来，同治帝道：“朕是天子，岂有错处？疑心忧虑人之常情，我不过过问两句，你便如此，岂非藐视？”
容宁只道：“臣妾藐视？皇上嘴唇翕动便定人生死，不问是非曲直，天子之言，一言九鼎，古有春秋笔法，微言大义，今有臣子罹祸，为君竭忠，今日之举您不必与臣妾动怒，臣妾无权干涉，您不如立即拟旨，废外戚分封一切赏赐，这事也就罢了。今日会亲至此罢，皇上同本宫乏了，你们且先下去吧！”
众人只也磕头辞行，正闻皇后身边的丫头请皇上过去，只被同治帝骂了一顿便也下去了，容宁和同治帝箭拔弩张，势同水火，容宁冷笑一声道：“皇上不必同臣妾吵闹，既四下无人，咱们不如打开天窗说亮话，直截了当些，皇上今日此举已然失礼失态，有损皇室颜面清誉，您该想想如何至长春宫交代，再者说臣妾之伤，皇上不能不知，换言之则皇上主使，亡故之人不过替死之鬼，背后主谋安然享受在侧，立于此地啊！身为皇帝德需配位，咱们不如至长春宫辨别明白才好。皇上同臣妾貌合神离以非一日，何苦来作践自己，我非鸟兽草木，非皇上一人之私有之物，占有之欲，无穷无尽，疑窦之思，不灭不完，您今日来者不善，臣妾几番容忍，力图调和弥补，只您不愿，此事作罢。”
同治帝立闹了只将花瓶砸摔，抵住容宁脖子，容宁几个闪身便悄然躲开道：“困兽之斗，火铳枪下，我尚能斗上一回。”
说罢便要往长春宫去，同治帝只先夺门而出，呵斥容宁道：“赫舍里·容宁你得清楚，朕是天子，你阿玛前车之鉴，今日你会亲家眷入宫，朕定让你死无全尸！”
容宁只长叹一声坐在榻上，轻抿了一口茶，凤眸睥睨冷似寒箭，玉环腰佩脆若泠泠，轻蔑不屑嘲道：“皇上当真以为天下于您手中紧握而不动，中兴依您之仁政而长明吗？您先以自己之力罢免亲王，罢黜两宫，重选妃妾，再言之生死予夺也不迟也！挟天子以令诸侯，古来皆有之，思来想去我朝未有之，今日皇上大可一试，臣妾定不阻拦，只哗变之局还请皇上以及承担，宗室子弟虽以帝王之征而效命，可若兵临城下这又当如何？临阵倒戈只恐并非难事矣！身为人主权衡利弊，不能因一时之快而独享，需思虑运筹，不能恣意。皇上自便吧，此事即便臣妾不言，两宫也会问责过来，皇上还是先想清如何陈词，再来言明罢！紫禁城规矩是卯进酉出，臣妾便在此久坐，不知皇后是否又要前来赔罪呢？”
同治帝迫于威权不得不服，正要走，只见殿内的瓷瓶却多了夙媛和梓彤宫内的摆设，就连今日头上的钿钗亦多有其物，不觉凄然冷战只颤巍道：“你怎佩带死人之物？不嫌晦气吗？”
容宁只拂鬓肃衣道：“臣妾问心无愧，自然不怕，大清国以武功开国立勋，马背骑射游牧，征讨攻伐，誓报仇杀，太祖以遗甲起兵，征服建州，一统辽东，为的便是报索父仇，杀我者我诛而冠之，害我者我杀而戴之，这是太祖遗风。”
同治帝见容宁如此，只觉不可置信，又觉怪异奇绝，又道：“朕与你相对无言。”
容宁只又拿起那瓷瓶，细细端详起来笑道：“皇后分宠，择选替身，梓桐顶着我这张脸，妄图将我取而代之，简直是痴人说梦，赶尽杀绝不留一个，这是经商之道，更是存亡之理，也是为君之数，今日之景，悉数拜君所赐，受命于天。”
同治帝自嘲似道：“朕并未教你分毫，是你本就如此，冷血自私，薄情寡义，于你而言一切之人都是棋子而已，你当然没有私情，是因为你早已断情绝爱，一将功成万骨枯，你才是枭雄！”
容宁笑的瘆人惊悚，同治帝听的冷汗直流，脊背发凉，容宁只也快步至前笑道：“宫墙森森，金殿骨累，臣妾入宫便将生死置之度外，除我之外，皆为牺牲之子，我虽有情却不能舍利。”
容宁又是嗤笑一声道：“您终不解臣妾之志，更不解臣妾筹谋算计，波诡云谲之下，保自身才是王道，您与皇后不解而乱为，屡次陷害臣妾无果，简直是下下之策，瓜分一事更是无尽之谬论，拆东补西，实属骇人之举。”
同治帝夺门而出，虽有愤恨却不能表，只因容宁此言却有其事，林萧实不能在御前当差，便调动林萧为闲职。
容宁只也又唤了小翠进殿来，小翠早在外头将话听了个一清二楚，明明白白，进殿内只道：“主儿咱们难不成要在此呆着不成？”
容宁只道：“皇上恃才傲物，目中无人，此类最拜高踩低，恃强凌弱，若以常法必不能溃之还我清净，鼠胆无能之辈，岂敢再生造次？”
清音姑姑至长春宫请安，慈禧只也闲叙一番笑道：“自涵姨故去，咱们几个或在宫中或在家宅，见上一面却难了。”
清音只赔笑道：“多谢太后娘娘挂怀，妾身孀居已久，幸得太后娘娘准许会亲，妾身方才得见瑜嫔娘娘一面。只娘娘身份贵重，不知伤处何以来之？”
慈禧直清音也是执拗性子只道：“宁儿性子倔强必不肯说，令咱们担心，皆因皇后失职挑唆，险些铸成大祸，只哀家空落下个圣母的名头，名不正言不顺，又有母后皇太后和皇上庇护，哀家也是有心无力。”
清音只在一旁赔笑，只道：“宫中古树众多，却只有一棵为王，其余的不过是乱画卷欲迷人眼罢了，幻想梦境人人都有，梦醒时分还需分清主次才是，君子不争一时争一世，宁儿此心最是深明，只妾身受妍涵姐姐所托，若有幸进宫，定要伴驾问安，护宁儿周全。”
慈禧只也笑笑又问道：“夫人怎的今日来的如此之早，未在宁儿处用膳？”
清音摇摇头道：“皇上至殿内于娘娘又要事相商，妾身不可久留，虽说繁花似锦，如胶似漆，却也有些摩擦牵绊，这也是平常的事情罢了。”
慈禧只也愣了一句只道：“夫人所有不知，宁儿素来不与皇帝对付，又是个秉中直言，耿介之人，君王不喜也是平常，只宫内惟宁儿在方可宫肃，却乃哀家宫中之幸也！皇上年轻几岁，哀家身为生母母子不和不亲，也实属无奈。”
清音只也好言安慰几句，便起身拜会皇后慈安，慈禧只笑道：“皇上也是没的抽风，非要惹这一家疯子······”
李莲英有些不解却也不敢多问置喙，慈禧解释道：“人人重命贪权，噬利不仁，畏惧生死，赫舍里家人人皆不畏死，皆愿赴死效死，舍己保人，同进同退，光此番甭说是士族门阀，即便馀庆之家，也为几亩薄地陋室不可开交，古人月不照今人，今人月来时能解？”
说罢便由李莲英搀扶着至殿内歇息，只也吟道：“泪空垂，千古恨，古人一去不回首，留与今人煎人寿。”
清音姑姑至钟粹宫拜会慈安后，至储秀宫拜谒皇后，皇后见清音只也当做寻常命妇相待，只也并不上心，清音只供了点心，皇后见状心有不满，只道：“夫人今日得隆恩会亲，不必这些虚礼，还是尽早回瑜嫔妹妹处团圆才好。如今千秋节朝贺减杀，本宫也不好私受才是。”
清音只冷笑一声道：“皇后娘娘所言极是，只这点心乃寻常小食，不如用些才好，也别让妾身难办才是，既皇后娘娘不收，这些金于身外之物，妾身便请旨捐输，为国效忠了。”
皇后被清音扳了一道，只尬道：“夫人此心甚好，本宫代皇室家国多谢夫人尽心绵薄之力，若我说夫人孀居已久，生计运转还需筹措，若我说再有隆恩，此为虚数便不必了。”
清音只应了一句讽道：“承恩公教导有方，皇后娘娘娴淑得体，为国尽忠效力，屡次上书参奏，疏平章之策，不知娘娘和承恩公捐输几何？妾身也只会亲家效承恩公之法，也不免落了不是。”
崇绮府中阔绰却因皇帝之故，以盘剥送礼之财捐输，自出微乎，大可忽略不计，皇后还未回话，清音又道：“妾身孀居已久，家中更无亲眷入朝为官，自无钱打点上下，和孝公主府荣极一时，寓园也无力搭理，常以倒卖珍珠以资用度，妾身更是如此，不如娘娘说个底数，得抛出虚数打点，您也示下才是。”
皇后只以不与外事，不知外政之名敷衍过去，不觉灵机一动又道：“瑜嫔妹妹捐输些金银首饰，折算毕了约摸二百余两。”
清音不觉笑道：“皇后娘娘可是记错了，嫔位年俸二百余两，瑜嫔娘娘不吃不喝只恐也拿不出这么些银子，若有虚报需得彻查，若要贿赂这边单说另论了。”
阿鲁特氏只道：“本宫今日乏了，如若夫人无他事，便就此吧！”
清音只安坐幽幽道：“妾身今日入宫会亲，一为祝夙两宫帝后娘娘万安千岁，二来便为问询瑜嫔娘娘腿伤一事，妾身既受贞义夫人所托，便至此为瑜嫔娘娘出气撑腰，先人之托不能不做，不然午夜梦回，良心难安，即便两人处决身死，挫骨扬灰，定也不能宽宥祸水东引之主使，罪魁祸首尚且逍遥法外，妾非文人君子，只也断不能容忍至此。敢问皇后娘娘可否厘清思绪脉络，是否彻查火铳来源。”
皇后见清音青筋暴起，磨拳擦掌，佛线将崩，愤恨难言，殿内四下宫仆相离甚远，只恐不能托人救护，侥幸躲过也不能独完，清音若抽刀而来，只恐屠宫血溅，需急想缓兵之策，先行稳住将人送走才是。
皇后也略显无奈道：“此事繁复非一日之功，两人为主谋已被裁决处置，至于幕后真凶非本宫一皇后所能及，国法家规未勘定挑唆煽动之罪，纵包拯宋慈在此也不能妄断，涉及密辛，无证之案不能擅断，更不能断也！本宫身为皇后，也有不及之处也！”
清音只也点点头道：“皇后娘娘说笑了，妾身依托问询而已，既娘娘身子疲乏，妾身先行告退，娘娘金安保重。”
皇后将清音送了出去，只与宝玲道：“阖家上下无常人，赫舍里家于朝中盘根错节，势力遍及保守洋务，更有洋人作保添媒，简直难缠，寡妇上堂厉质皇后，天下之怪也！心如毒蝎，身如蛇鳝，简直荒谬狂悖！！！”
到了时辰，清音姑姑携家眷叩谢隆恩，再请晚安之后便归家而去，林萧在车内不觉生闷气，清音姑姑只打趣道：“你又何必自苦自怨？同治帝不过因为其夫，宣誓主权，无所顾忌，几经折辱，纵真心以待，死去活来，终因立场不同而分道扬镳，汝为忠仆，其为人主，宁儿通透自会选择。”
林萧将车马帘掀，侧身落泪，泪珠晶莹映倒影，风扫泪滴丰润大地，真心澄明剔透，如冰晶莹，清音姑姑只其委屈不敢，只安慰道：“权势面前人人不仁，为君者抛妻弃子，为爱者弃之如敝，独你不同你惟容宁一人，一如日天随转，一如月随天转，孰轻孰重，宁儿自有定夺。仁者静，圣者清，你具备矣，何愁之？”
林萧只点头应下，清音只笑道：“林萧，你要明白，人本性慕强，能者方能配之，皇帝不过徒有虚名耳，何足为惧？忍辱负重方能一举除之后快，何必内耗其神？”
小翠在箱柜里找一支鸾凤金步摇，取一件缂丝芙蓉云肩，正寻着只听见吱吱声响，只同小连子几个道：“你们快过来瞧瞧，咱们主儿不喜欢猫，这也没办法，你们上御花园找只猫来，别闹了耗子，啃东啃西的坏了的倒是不好。这小兔崽子跑的溜溜快，一转眼儿功夫都没了去，真是没治。小连子，拿点砒霜来放上别真啃了，怪责下来反倒是不好了。”
小连子应下来便去了，只小翠跟着声响东瞧西敲的，只碰见一个空心儿东西，便拿了头上的簪子摁下去，不觉间只听暗门中开，宽几尺能过人。
小翠将暗门扣上，物归原位将此事禀报容宁，容宁一听不觉笑道：“紫禁城乃皇室居所，不能无通三山五园之密道，夜里你且先探上一回，不可久留，且看出口岔路何处，绘制其图，禀报于我即可。”
只听珣嫔和曦月前来，容宁两人便迎客，几人只将妍涵之事道明，又闲叙几回，各自回宫去了。
同治帝和皇后一月之间几乎夜夜同寝，不觉间已然烦腻，即便国色天香，也厌烦疲倦，床榻之欢也顿感无趣，皇后也知自身拢不住帝心，只也不觉垂头丧气，在床榻之上愁满面，泪空流，同治帝只也同皇后道：“后宫之中，虽有妃嫔，却到底无趣。”
皇后只道：“如今不能再行遴选妃嫔之事，瑜嫔一人独大，掌握后宫，若再生事端，只恐臣妾后位不保，性命空悬。”
同治帝只道：“此事的确不能操之过急，需得容后再议，为今之计需得再行筹措银钱粮饷，木材建设，两宫太后一日不走，朕与你便永无宁日。此事需朕亲盯，不能再交由旁人看管，只此事不能会同，需私下进行，不能面世众人，不知皇后可愿助朕？”
皇后深知同治帝名为修缮宫室，暗为寻花问柳，留恋秦楼楚馆，狎妓娼怜，声名在外，皇后虽久居深宫亦有耳闻，只也不好反驳只能以微言大义，劝谏一二道：“皇上为国操劳，却也得保重龙体才是，不能顾此失彼才是。”
同治帝见皇后如此，立喜笑颜开欣然同意道：“皇后如此通情达意，朕深感欣慰不已，然此事需秘密进行，皇后务必保守秘密，不能外传才是。”
皇后只应下两人便相拥而眠，皇后自此夜夜孤枕难眠，皇帝只翻牌之后将皇后送至乾清宫，安顿皇后之后便行暗道至宫外，夜夜沉迷温柔富贵之乡，卧在花前月影之下，不亦乐乎，夜夜饮酒笙歌，筵席不断。
王庆祺几人也随侍一侧。
一时间乐不思蜀，不问朝政世事，只管淫乐安享，日日吃酒赌钱，似勾魂摄魄，流连忘返。日日早至晚归，依依不舍，同治帝几次躲避称病不见，两宫不觉生疑，只有皇后替其遮掩，容宁几人只也不管此事，任凭闹去，恰值国事繁重，慈禧无暇分身顾及，只能作罢。