同治帝一连几日精神萎靡，皇后虽有讨好之嫌，但毕竟夫妻之情尚在，又怕担责连带，只也劝道：“皇上虽重国事，凡事亲力亲为，却也莫要伤身，人非磐石，不能不顾，龙体康健更胜一切，臣妾虽为皇后，却也如平常女子愿夫妻同心，还请皇上下恤臣妾之心，保重龙体。”
同治帝玩心四起，虽觉皇后可怜可悲常独居殿内，时常寂寞难耐，孤枕难眠，同治帝于心不忍偶有几天也垂幸几次，皇后还是得独宿乾清储秀，伴月而眠。
容宁在院内赏月，小翠替容宁拿了披风来只道：“主儿，如今入了秋，只恐风大寒凉，夜里愈发冷了。”
容宁只笑道：“光阴似箭，日月如梭，如今已然入秋了，自古逢秋悲寂寥，我与刘梦得却言秋景胜春朝，山明水净，清明入骨，岂不快哉？我生夏喜冬，凉薄心肠，又闻旧人哭新人笑，自然乐的快活。”
说罢便由小翠扶着，至寝宫内更衣就寝，正读到纳兰性德的词，不觉吟道：“心绪凄迷，红泪偷垂，满眼春风百事非，情知此后来无计，强说欢期。”
小翠常听容宁吟纳兰性德的词，这首采桑子确是最爱，只道：“主儿怎么挑了半拉念，还没念全？这句读不在此处才是。”
容宁不觉笑出声来，小翠一听不觉尴尬，一时间语无伦次只也胡说磕巴道：“额···奴婢不知什么句读，这爱怎么顿怎么顿，奴婢就觉得该断断，随人吧！”
容宁只笑道：“古之人也，常记于石刻之上，未见标点，只以缝隙为逗，后人观之实难费解，自汉以来方有句读之说，前明有顿，今之亦然，然天下各国皆有文字，句读各不相同。若看太古之书，如道德经句读不同，其释义自不一样，道可道，非常道，道可道非，常道。两者差之厘毫，谬之千里也。”
小翠只应下只道：“主儿何故吟此词也？”
容宁不觉掩面笑道：“顾影自怜怜自命，辗转反侧不愁情，我年少最爱此词，如今也不曾改，只悲词共情而非无端自伤，我何愁之也？我同皇后虽为世仇宿敌，却免不得感怀，故此替其吟也，而非自伤矣！”
小翠忙捂着胸只道：“谢天谢地，若主儿为情空吟，那奴婢可劝慰不了，奴婢可没那好人缘。”
容宁只抓了个杏仁递给小翠道：“快吃点杏仁，堵上你那油嘴滑舌的嘴，没的又平白拿我打趣。这词若是原封不动的说，便适应不得皇后，今个儿难得睡得早，我且来考你才是，你说是这也不记得，今个儿就出去睡去。”
小翠忙装腔疑，作痴愚样，故而道：“奴婢才疏学浅，不定全然能记，先拿被褥出去再说。”
小翠光说不动，两人相视一笑，温馨非凡。小翠只道：“主儿请问，奴婢若连这个也记不得，便早死在那风雪夜好。”
容宁只也考起来道：“且说我舍了什么句，表了多少意。”
小翠只也脱口而出道：“先是舍了头句，如今才道当时错，若奴婢所猜不错定骂的是个蠢猪倔驴，后掉了一别如斯，落尽梨花月又西，如今是秋，咱们京城梨花落得是五月了，这话奴婢不解，却也趁着疯胡说是了，看不见月沉梨花落。”
小翠说到此处只也不觉怔住，只也不言只望向容宁，容宁罗扇轻摇，鬓发微起，似笑非笑，朱唇轻启笑道：“没难住你，得就这么着吧！不愧是我的丫头，你倒也聪明。去将我的琵琶拿来，今个儿夜里也得替人添堵才是。”
明河斜映，繁星微闪，清光良宵，风露含霜，月洒银檐，旁人一枕游仙梦，容宁独谱千秋法曲音，衣袂飘飘，纱笼缥缈，风弄纤纤，幽梦清宵度月华，独谱新曲嘲今夏。
小翠一旁侍奉，只见容宁鸾笺慢伸，犀管轻拏，素姿铅华，风流更增，似迎风袅袅杨柳枝，凌波芙蓉莲花。
容宁奏时旋律跌宕，清雅秀丽，文雅非凡，颇有哀怨之意，悲戚之思，反倒令人悲切，小翠素来只听大喜大悲之俗音，不听此雅乐清音，又加之悲切过甚，自欣赏不来。
只也在一侧座上闭目养神，听音画现，只觉妤愁怨蔓生，孤枕难眠，提扇解愁，哀愁怨诽自生，凄凉意态不绝，恍若明珠落灰，秀木枯凋，尽是哀怨之愁，自怨自艾，长吁短叹皆由音色声声入耳，久久难消。
小翠只问道：“主儿这曲调更比昭君调哀愁几分，还请主儿赐名才是。”
容宁只笑道：“昭君出塞怨别离，班姬咏扇会无期。不如便叫《班姬咏扇》如何？”
小翠只道：“主儿赐名自然极好，奴婢替您研磨，您且提上才好。”
容宁只也应下，只待晶帘映朝霞，玉钩残初阳挂，阿鲁特氏独宿乾清宫见曲调哀婉凄凉，正逢合此时此景，独眠孤衾，枕畔冷清无人荐，伤心痛难言，寸心如剪，有苦难言。
正合词调哀怨，不觉泣涕涟涟，只也道：“不知何人独奏，却令本宫泪痕不减，哭丧连连。”
正暗自垂泪之际，只听取调之声更有妖邪，除嗟怨更讽谏，奚落之语永不绝，嘲讽之意难断联，细听曲将音辨，妙手绝弹无人敌，唯独容宁一人而已。
不觉恼怒，忽的只觉音作剑戟，曲作锁链，穿心而过，钻心蚀骨，断肠惘然，痛苦不已，本就无眠更生怒意，只枯坐到天明白日，鸡鸣报晓方才停歇，皇后只也无言以对，却又不能发作只好忍气吞声，起身更衣至两宫处请安行礼。
曦月见婉惠至此道：“妹妹到的却早，也不知何处献殷勤呢？”
婉惠素来平和只道：“给姐姐请安，嫔妾自知身份卑微，不得宠爱，偶然得幸，不过为人之棋子，只想安分守己。”
曦月只也不多言只冷笑一声离远处而去，只珣嫔道：“妹妹是个可人儿的，瑨妹妹和善如今这是醋缸子翻了。”
婉惠只摇摇头道：“多谢珣嫔姐姐解围，只嫔妾明白我自己原是个不中用的，又是一批之人不能尽信。又有旧事在前，瑨贵人即便刁难疑心也是平常，嫔妾何以怨之？”
珣嫔只也笑笑不言，正容宁来了只道：“我倒是来迟了。”
众人忙围过来，便都上赶着嘘寒问暖，独婉惠远远的跟在后头，容宁只回头道：“婉惠，咱们既一齐前来，何必如此疏远？快些跟上，咱们一同进了才是。”
婉惠见容宁笑意盈盈如旭日之光，顿生暖意，只笑道：“多谢姐姐提点，嫔妾这就跟上。”
慧妃依旧姗姗来迟只道：“诸位妹妹安，我这给太后娘娘请安迟了，这还着急往这儿赶，没想成皇后娘娘还未至，这倒省得怪罪。”
容宁只客套道：“晨昏定省自有时辰分别，如今未曾到时辰，咱们又远些自然不能卡点掐时，以免误了时辰，落下不是来。”
慧妃会了容宁的意只道：“谁说不是，这原是礼制应当，咱们离的远，不比两位妹妹有福离的近，若是一墙之隔那才好，你说倒也有件事儿奇······”
慧妃正要说，皇后自屏风内出，侍女高呼，众人行礼问安，皇后赐座免礼，便问慧妃道是何事，慧妃只道：“不知皇后娘娘可知昨夜宫内琵琶曲奏之事。”
慧妃见皇后无语凝噎，面色铁青只道：“这琵琶声声入耳，如仙乐同我澄明，如怨如诉，如泣如慕，闻者落泪，如月知心底事，山与两相知，都说以曲传情，倒传了离合之情也！”
皇后只道：“本宫昨夜侍寝不曾听闻，不知几位妹妹可曾知晓此事？如若宫内真有如此绝艳之女子，定封高官厚禄，统领南府才是。”
珣嫔脱口而出道：“夜深幽怨，美满之人如何知？各花入各眼，曲调有情也需人之有意才是，破俗套，立曲调，传古今相通之情，更翻新情之意，南府俗手怜工，不谙其道，不过尔尔罢了。绝调佳人曲和寡，非国手不能惟此也，皇后娘娘一时迷蒙不知也是人之常情。”
曦月只道：“南府曲调不过寻常做派，并无新意可翻，昨日之曲缥缈之音更为传情，不似明君曲，昭君怨，乃无匹敌之佳作，可不是南府艺伎比得上的。”
慧妃只道：“娘娘不常听戏，许是不知，这也平常，只大清国手惟瑜嫔妹妹一人而已。”
众人皆是戏谑一番，独容宁不言，只皇后笑道：“原是瑜嫔妹妹，只不知妹妹可否再为本宫弹上一曲？”
容宁只冷笑一声道：“鸟雀尚因悲喜而鸣，人岂能无情而奏，昨夜风气寒凉，故而有此心境，今日再见朝阳并无昨夜之绪，故而不能奏昨日之曲，还请皇后娘娘宽宥，另寻共鸣之时，再听更有拨云见日之感，古今相通之情，贸然奏之，只恐不能令皇后娘娘共情，以劣等欺君，以次充好，此罪甚重嫔妾定不敢当。”
阿鲁特氏一时语塞，只众人暗讽自己，只也笑道：“妹妹不如也教习南府，清音雅韵为宫中添些色彩才好。”
慧妃似笑非笑只抿了一口茶冷笑一声道：“皇后娘娘有所不知，这音律曲调隔行如隔山，韩愈有言，巫医乐师百工之人，不耻相师，咱们是外行，这个很难评。”
容宁只笑道：“诸位姐妹谬赞，我不过略通音律一二，所谓国手不过讹传，多愁善感时分闲作音符解闷罢了，南府乐伎乃各地翘楚，嫔妾不过闲云野鹤而已。”
皇后也无心尬聊继续只也转头令众人一并散了，容宁自储秀宫出后便各自回宫而去，于长街之上多笑道：“青天白日还做梦呢？我就瞧不惯那个轻狂样子，得意什么？”
曦月只骂道：“人心险恶最是可恨，真把人当召之即来挥之即去的丫头不成吗？”
容宁只摇摇头笑道：“这曲子原就讽她，她如今一时恼怒，也是常理之中，既要找补便只能以尊卑论述，下下之策尚奉为锦囊妙计，蠢笨之人也为座上之宾，不思苦痛之因，凡咎他人之过，如此之人岂能常胜，不过得势而已，何足畏惧也？”
珣嫔吵着要让青棱给做点心吃，便同食共用午膳，各自回去歇息，正巧国色回宫，前来给容宁请安，曦月只关切道：“原是国色回来，不知近日可顺遂，家中之事悉数弄完没有？”
国色只先给众人行礼问安方才回禀道：“回主儿，瑨贵人的话，托主儿的福，奴婢家中一切都好，悉数完全，不敢耽搁，虽早归片刻，但不在主儿身侧侍候，仍感其罪，还请主儿责罚！”
容宁将国色扶起来道：“咱们主仆之间不必客套，你且起来就是，一路上舟车劳顿，最是辛苦，且先下去歇息吧。”
国色应了下来，只看小翠多少有些蔫头耷拉脑袋，却也不好多言，便先下去歇息。
慧妃替容宁夹菜道：“妹妹尝尝这个菜，最是合你胃口的，妹妹昨晚上弹了半宿，劳神苦思的多吃些补补，我待会儿差人替妹妹告假得了。”
容宁只谢过笑道：“多谢慧妃姐姐好心，我原就觉少，不过略眯上些功夫就好，老不去也不是事儿。”
众人皆是应下，众人只说让容宁安寝，便各自回宫去了，容宁见小翠哈气连天，无精打采，只笑道：“你瞧你困的模样，咱们也睡吧。”
说罢便叫梦遥和沁雪来道：“你们看这些时辰，小翠昨夜不曾安眠，又陪了我应酬半日困倦疲乏，估摸着一时半会难醒，若我到未时三刻还不曾醒便叫我就是了。”
沁雪和梦瑶应下，容宁只也困乏便上榻闭目养神，只小翠道：“主儿，你说昨个儿珣嫔和瑨贵人真听见了不成？”
容宁笑道：“慧妃也应只听此音，不曾全然，大抵是宫内杂谈，一时风闻而已，慧妃和珣嫔定不听闻，只因早睡沉沉，曦月眠浅或听而已。”
小翠揉了揉眼睛，只也两眼一闭朦胧道：“但凭风闻就能如此夸赞，宫里的娘娘个顶个儿的都是人精，就没有傻子。”
容宁只笑道：“愚笨痴傻之人死于永夜，不见明曦，如今皇后已为众矢之的，大家伙何乐而不为之，只皇后有中宫之命，却无中宫之格，孤立无援之境皆因其自误而已。”
容宁只也侧身过去不再多言，两人便睡去，梦里容宁又梦见家中血流成河之景，不觉自惊醒呼喊而出，小翠也被容宁吓醒忙要下床起身去取药丸来，容宁只摇摇头道：“罢了，我也不能日日将药丸来扎筏子，我既无事，便不必多心。时辰还早，我亦还困，不如就此作罢，睡吧！”
小翠又轻声安慰几句，容宁只也轻声慢应，不觉睡去，又是噩梦连连，索性不睡起身作画。
梦瑶和沁雪见容宁醒了，只道：“给主儿请安，奴婢听见主儿又梦魇，不如请宋太医来瞧瞧也好。”
容宁摇摇头道：“不必了，我许是这两日心情郁结，你二人便随我至花园檐廊走上一圈，只天热你们也得拿个扇子扇风去。”
两人只应了去取了扇便随容宁至建福宫花园闲逛，只见丽皇贵妃也在此处，只道：“宁儿，今个儿也是赶巧，倒是碰见你了。”
容宁只也忙上前行礼道：“我同皇贵妃心意相通，恰在午后此时相聚，不约而同，游园共赏。”
丽皇贵妃只牵着容宁的手不觉笑道：“宁儿所言倒是不错，既同游园共赏，便得问个清楚，昨夜你曲奏一宿，只恐不眠，何故至此呢？”
容宁只淡然一笑道：“原已是睡去，奈何眠浅多梦魇，梦境无限，不能吵人眠，因而至此排解愁怨。”
丽皇贵妃笑道：“原是如此，我与你同属，不知你那曲子名称几何？曲调乐谱我亦不通，乐工所奏之模仿，宛如明珠落尘，暴殄天物。”
容宁答道：“名为班姬咏扇，昨夜突发其感，偶然所作，不过错手闲弹，算不得佳作上品，不过为抒情之作。”
丽皇贵妃立于潇湘斑竹之下，竹影斑驳，光影错落，堪堪道：“好一个抒情之作，却似如神曲涤世催醒，如仙乐耳听暂明，哀愁之怨已非痛斥君王薄情，而叹红颜自误殒命，只你心善，即便算计至此，亦未曾停歇救世救人之路，只可惜皇后不明，深宫之内无人应，你我还需偶会非必。”
容宁只笑一声，敛神凝望道：“弦外之音，弦外知音，曲中之意，隐晦不明，又如何，不求千万人相知，若有一人知便足矣，幸皇贵妃与嫔妾倒是同路之人。”
容宁同丽皇贵妃上碧琳馆，叠石竹桧，咫尺间，缥缈蓬莱意趣，幽邃曲折，古木丛篁中，饶有林岚佳趣。【弦外有意遇知己，林下风致忘年交】
丽皇贵妃只笑道：“不知宁儿要去何处？如今时辰还早，不如至寿康宫陪本宫闲叙一番可好？”
容宁点头道：“多谢皇贵妃美意，臣妾喜不自胜，便叨扰一二了。”
丽皇贵妃只也同容宁往寿康宫去，祺妃，吉嫔也在院中闲叙，见容宁至此因而笑道：“满宫里就属你记着我们这些深宫旧人，将衰红颜，倒是比那正经的皇后儿媳还亲近不少。”
容宁笑道：“祺妃娘娘谬赞，嫔妾不过尽些仁孝之本罢了，常称病不见，不能常来亲往何来关切之说，娘娘谬赞倒令我蒙羞才是。”
丽皇贵妃笑道：“这些后辈芸芸之众，独你一人惟可，何必自谦，我们孤苦无依，年节里才能团圆几回，有你这么个可人儿的解闷闲叙，就是求之不得了。”
祺妃只同吉嫔对过眼神道：“妹妹咱们也回去吧，虽说晒阳光甚好，只也不能常曝于烈阳之下，今个儿便到这儿。”
吉嫔只也应下，虽祺妃回殿内去了，容宁随丽皇贵妃入殿内不觉笑道：“皇贵妃召我至此，只恐并非闲叙，定有隐情需相告知才是，此处无人皇贵妃娘娘尽可言之，臣妾若有可相助之事，皇贵妃尽可说之。”
丽皇贵妃只也笑道：“你既聪慧，我便不瞒你，如今公主生产在即，我身为额娘不能在其身边陪伴，我又担心此事，也没辙不知你可有法子？”
容宁只道：“皇贵妃既问我，便不想麻烦太后娘娘，再说探望一事多有忌讳之处，若论常法只恐耽搁时日，也不是个法子，只紫禁城宫内森严，不比园子里有暗门密道，这倒是捷径之法。”
丽皇贵妃只笑了笑道：“这倒是个路数，三山五园之间自互联有无，只不过寻常不用而已，理说养心殿内定有，太后宫内不可谓无之，寿康宫内有无此事我便不知，倘若真有，启祥宫内乃六宫龙兴之地，即便有暗格密道也定在此处，若你有空也帮我寻寻才是。”
容宁只道：“今日时候还早，这也要寻这闸口，公主身子要紧，怠慢不得，事不宜迟，咱们不如早日动身前寻才是。前朝旧物不知何处，所寻还得费些功夫。”
丽皇贵妃同容宁点头应下，便同容宁绕后归启祥宫之中，正小翠初醒，见容宁不在身侧，忙问道：“主儿上哪去了？这还没到时辰，难不成请安去了？”
青棱替小翠穿衣只笑道：“主儿带着梦瑶，沁雪上御花园解闷散心去了，主儿见姐姐睡了，不忍打搅，吩咐我到点儿叫姐姐。”
正容宁和丽皇贵妃跨步进来笑道：“我还原想着你没醒，这才来瞧瞧，又怕你醒了找不着我，哪里敢久留，这不就来了。”
小翠只要上去抱容宁，见丽皇贵妃在侧便就此作罢，行礼问安之后只也同容宁撒娇道：“主儿就该直接把奴婢叫起来才是，如今外头都是没安好心的贼，奴婢不在不定有生出什么事端来。”
容宁同丽皇贵妃只笑笑不言，众人只也识趣退下，容宁只也落座替丽皇贵妃斟茶笑道：“皇贵妃且喝口茶。”
丽皇贵妃便问小翠道：“姑娘可否知晓，这宫内大件家具木械有几件是前明旧物？”
小翠见容宁在侧只落座，面色平和，故而笑道：“回皇贵妃娘娘的话，前明的摆件儿的确不少，只大抵摆在主殿之内，还有余下几件，在偏殿侧库里安放贮存。”
丽皇贵妃点头应下，容宁接道：“事不宜迟，咱们分头找寻才好。”
小翠一听容宁所言，机敏惊觉之思自痴梦脱褪而醒，便知是密道之处，不觉在一侧陪侍容宁。容宁只安抚小翠一番，小翠才将疑心放下。
丽皇贵妃只将前明旧画，书架暗轴，床榻之侧细细观摩打量一遍之后，环顾四周不觉笑道：“只恐不在此处，机括必存隐秘之处，必有穿堂夹层，其心为空才有所在，书架暗轴皆为死物，床榻之侧亦无空心，至于花瓶等物经年累月必定常新，自不可能也，正殿之内已然无处，不如至偏殿再寻。”
容宁只也笑过一回，小翠不禁暗钦佩，三人至偏殿内，丽皇贵妃不除十步之内，便将目光凝注在衣柜之上，只道：“如若我所猜不错，便是这件了。”
说罢只见丽皇贵妃转机括秘纽，只见暗门訇然中开，暗道便在浮现于世，容宁不觉鼓掌道：“皇贵妃果然不世绝伦，不过尔尔片刻便将此暗道寻到，嫔妾钦佩至极。”
丽皇贵妃又道：“宁儿何必夸耀于我，我不信你不知此事，我不过是借你之光耀，乘便宜之车马罢了，若论谢该当我谢你才是。”
容宁只也点头道：“皇贵妃有所不知，嫔妾偶然破开机括转动，便瞧见暗门，平日里这里三层外三层的不好行动，便只能夜探暗访，只这密道狭长四通，并非曲直虽无暗道，却因于地底到底方位难辨，小翠夜中暗访探寻，日渐前进，求急不得。”
丽皇贵妃只笑道：“如今天色渐晚，你我行动皆受限于宫禁，待晚些时分，你我再聚，我虽念女心切，却不能操之过急。如今到了时辰我便先回宫了。”
容宁送丽皇贵妃至启祥门方回宫落座，小翠只觉不解道：“丽皇贵妃素来身子孱弱，应是不通这些才是，如今三下五除二便寻了这些，即便奴婢一时疏忽不能将一切复原如旧，落灰掩盖，却也不至于这般速度。”
容宁笑道：“丽皇贵妃家族虽不煊赫显势，却常以工巧而名之朝野，丽皇贵妃巧思精变，最熟机括，莫说这些明面之物，即便是玲珑百宝亦能速解优通，这些机关囊括自然不在话下。”
小翠满眼艳羡道：“多得脸的技术，我最厌这些动脑子的差事，别说九连环，就是鲁班锁，我都得砸了摔开，还管它什么东西，我就不信砸不开这玩意儿了。”
容宁只笑道：“莫说是你，即便是我，也常不能解，一个华容道就已然让我头疼欲裂，若非你我偶然察觉，误打误撞，发现此道却也难矣。”
小翠只道：“如今若有丽皇贵妃裨益相助，密道疏浚之法却也更快一步，只丽皇贵妃今日如此反常之举，什么意思，若寻这密道难不成要······”
容宁只道：“皇贵妃入宫二十余载，宫内密辛定将有耳闻，密道之事也非独你我所知也，两宫帝后定会详闻此事。难怪皇上怎么能神不知鬼不觉的偷溜出宫去而鲜为人知，蹊跷之故原是在此，既如此这一切反倒是顺理成章了。”
小翠会了意只也笑笑不言，便随容宁去两宫皇后处请安，慈禧留容宁和慧妃闲叙只问道：“听闻宁儿昨夜独奏琵琶，只哀家歇息尚早，未曾听闻倒觉可惜几分。”
容宁只笑道：“太后娘娘谬赞，此曲不过嫔妾闲时所作，曲调哀怨悲戚，恐惹人垂泪，乃是勾连牵动旧事前尘之调，太后娘娘光耀非凡若听此乐，只恐伤心，臣妾不如换个曲子为您演奏可好？”
慈禧摆摆手道：“哀家不比皇后只听得清音雅乐，听不得民歌俗曲，人有高低之分，术无贵贱之别，曲无雅俗之等，皇后一叶障目，养尊处优座于尊位日久，已然不食人间火了。”
慧妃立马哭腔道：“太后娘娘有所不知，今个儿早会，皇后娘娘还三令五申说瑜嫔妹妹弹的是靡靡之音，更要让瑜嫔妹妹统领教坊司和南府去，这不是明摆着折辱人吗？瑜嫔妹妹是个好性儿，嫔妾却替妹妹不值！”
容宁一听慧妃如此便故作大度道：“皇后娘娘未知全貌，便予以置评，常言道不知者不怪，皇后娘娘盛宠不断，琴瑟和鸣，早眠睡去，此也非皇后之过也，只生而为人，也需自尊自爱，即便我为妾，其为君也不能如此。”
慈禧一听不觉怒上心头，只冷哼道：“皇后欺人太甚！”
慧妃忙跟着煽风点火，只也气道：“宫女奴婢尚不能贬损过甚，我们八旗女子也断然不能辱之，更莫说瑜嫔妹妹替诉心意，怎能有错，太后娘娘苦心孤诣，力求宫肃靖宁，只皇后娘娘屡次打压妃妾，独占鳌头，独霸圣宠，臣妾等寂寞孤苦，常不免孤枕难眠，身为中宫如此善妒，过往种种岂能无咎，那俩贱婢险些要人性命，臣妾如今还心惊胆颤，更别提瑜嫔妹妹了。”
慈禧不觉勃然大怒，只碍于面子不好多说，只叹气道：“皇后背靠大树自好乘凉，即便哀家也不能废其后位，德不配位也得有些真凭实据，罢了，今个儿你们且先下去吧！”
自出了长春宫，小翠只道：“奴婢也说句狂话，奴婢拙见，这不懂的就是有难，俗话说的好这叫做山猪吃不了细糠。”
慧妃和容宁相视一笑，各自回宫而去，容宁只问小翠道：“不知左宗棠出兵至何处，西北边疆一事如何？”
小翠只将密函呈递过来，容宁看完不觉面色凝重道：“左公行事稳妥，西北边疆一切井然有序，倒是东南海疆屡生事端，三月二十三，日本自琅乔强登台湾，直指东南，昔日里琉球船只登台，被高山人击退，大清遣其回家，这原与日本无关，狼子野心昭然若揭，亏得朝廷重视海防，命沈葆桢带兵赴台抵御外侮，只恐入京谈判，订立签约。”
小翠骂道：“就他们长的就像个麻秸秆，矬个儿的矮子冬瓜，站着还不定谁高，天生的贱种，没的恶心人，小嘎达地儿也还敢勒索咱们大清。”
容宁沉吟片刻道：“凡世之上，国家林立，大清只为其中一簇，周边四邻皆为败于洋人铁骑之下，日本虽小却强，蕞尔小国，不可轻视，远山猛虎，亦可纸糊，海不嘲水，山不讥石，明治维新之后，一改往日之常态，富国强兵本应自强自立，奈何其小人之鄙，不念旧日开化之恩，凡侵其师，是乃小人也！”
小翠又骂了一顿，正天色渐晚，容宁用过晚膳之后，只待丽皇贵妃前来，容宁差小翠暗去接送，派国色值夜。
夜深人静之时，万籁俱寂，孤灯独绽，小翠同丽皇贵妃破空而来，静谧无声悄然入殿内，容宁已然沏茶等候见丽皇贵妃来此，只也躬身行礼道：“小翠虽说轻功卓绝，却不能稳妥，恐让皇贵妃娘娘受惊。”
小翠道：“奴婢不稳让你不周，给皇贵妃娘娘赔个不是”
丽皇贵妃掸尘抚衣，端坐下道：“我不比你们武艺超群，只这身子难熬，不能用功反倒让姑娘接送，倒是拖累。”
容宁只引丽皇贵妃往偏殿走，只低声道：“皇贵妃这是哪里话？知音难觅尽可助之，若无皇贵妃暗道一事只恐再拖延数月矣！”
只偏殿之内，转机括开暗门，取地图点火折，小翠道：“皇贵妃请看，主儿吩咐奴婢三五里一探回禀，直通路程已过大半，至于其余侧路还未曾探寻。”
丽皇贵妃勘过之后只道：“其侧路四通八达，即便三山五园遭劫掠一番亦有守卫亲兵，加之门厅备损豁口难出，绝非可去之佳处，我亦不知前路为何，暗道之内错综复杂，独一条直明，或通荒野或通他出，生机之数定复无数。”
小翠道：“既如此何不单刀直入，殿外有人把守，定不出差。”
容宁摇头道：“人性本恶，不值试探，此路近侧，不妨先探此路，若有孔隙不至窒息而亡，确认无误再开他路才是良机。即便至三山五园之内，凡有孔隙咱们性命定当无虞。”
丽皇贵妃与容宁相同便先探近路，至近路近只在景山绮望楼出，丽皇贵妃立厘清三山五园之脉络，只也笑道：“既如此到明了只不知终章何处？”
容宁同疑只道：“此道最长最远应至郊外，我同皇贵妃看终处为何，小翠你留在外头看守。”
小翠只道：“主儿腿伤未好，若遇机关只恐不好躲开，奴婢先行探路才好。”
容宁摇摇头道：“此密道来回通往，为便捷而定，思来想去也不能有机关谋人性命，皇贵妃深谙此道，我定当无虞。”
小翠迟疑过后方才应下，便退至门外把守暗道，不敢松懈。容宁两人一路持火秘探，丽皇贵妃轻扣岩壁确认并无机关之后，方能大胆前行，一路上畅通无阻，直至通光缝隙之处方停，丽皇贵妃敲墙听声辨位，只道：“此处应有机关闸门控制开关，不知前吉凶未定，宁儿先行后退。”
丽皇贵妃见此只道：“皇室众人能力有限，即便这机关也并不繁复，倒是简单的很，不过是暗扣扳起。”
话音刚落，只听暗门退去遮掩不见，只吹进清风晓月，见外头枝繁叶茂，蝉鸣不休，远处亭台楼阁如幻缥缈，近处轩廊水榭近在咫尺，池塘盛夏莲叶无穷，皎月高悬，镜湖微漪，香雾迷蒙，俨然如世外仙境桃源，美轮美奂，美不胜收。
正出只听见两男子夜话私语，容宁同丽皇贵妃不觉屏息凝神，敛声闭气，只风吹草动之间，珠翠摇影，枝叶遮面，独留两双冷眸落侧斜然，冷峻不已。
正是：镜湖微漪映皎月，草遮人影木皆兵
斜月空悬，人影忽长，低语二人不寒而栗，只道：“如今夜深，不免有鬼神悸动，咱们早些回去禀明了，待巡府卫队来了再说。”
两人数了数字只也飞奔而去，丽皇贵妃只道：“此处不知谁府邸，定不在城中，许是别院才是。咱们事不宜迟还是早些撤吧！”
容宁笑道：“如若不错，定是我府中，皇贵妃同我先等候片刻，待看明再做定夺也不迟。”
丽皇贵妃只笑道：“自然，我身子不好用不了武功，你完事小心。”
容宁应下，府兵卫队须臾之间便赶来，待容宁看清为首的是林萧，便缓步走来，一众府兵持刀相向，灯影昏黄，月影迷蒙不见其容，容宁冷声道：“连本宫都不认识了吗？还不退下！”
林萧和清音一听是容宁之声，不觉惊奇，只见容宁将家主之印取出，清辉照玉折柔光，芙蓉寒露绽清香。众人见其不觉撤下后退一并行礼问安，容宁只道：“都起来吧！”
众人才敢退下，容宁独召清音姑姑和林萧上前，林萧不解道：“娘娘如何前来至此？”
容宁不言只请了丽皇贵妃前来道：“你不必多问，待明日我自会告知原委于你，我还需回宫安寝，来日再叙亦是不迟。”
林萧和清音只也应下，容宁又交代密诉与会之地，便同丽皇贵妃又回密道之中，丽皇贵妃同容宁齐走只道：“不想这密道竟通你府中却也便捷不少。”
容宁只噙嘴笑道：“只这密道不修至公主府，还要周转一回倒是费了不少功夫，又得让皇贵妃周折一番。”
丽皇贵妃摇摇头道：“此密道若再开凿只恐不及，如此已然是捷径之法，还有何怨？今个儿时候不早，咱们也早些回去才是。”
容宁只应道：“皇贵妃所言极是，公主临盆在即，皇贵妃务必保重身子无虞，回去便早日歇息才是。”
自暗门之中出，小翠已然等候多时便将丽皇贵妃送回，待小翠回来之时容宁已然躺在床榻之上，小翠只道：“主儿今个儿走累了，只不知通向何处？”
容宁会心一笑道：“正通到咱们家园内假山之内。”
小翠道：“什么？咱们家？”
容宁只点点头噤声道：“咱们家园子里原是前明行宫别墅，世祖入宫以来便赏前明宗室居住，只奈何前明宗室经营不周，末落之后便只能倒卖宅邸，咱们家宅邸因此而来。”
小翠由不得道：“今日我瞧这功夫倒也不像是省亲归来的模样，主儿可见到林大人？”
容宁只道：“你这脑子里也没点别的事儿，自然见到只不过嘱咐几句，不能细谈，便匆匆急返，日后更有闲暇再叙不迟，不必今日，本宫乏了便先睡了。”
丽皇贵妃入殿内之时，吉嫔还未曾睡，正夜观天象见丽皇贵妃入殿只也不觉惊奇，不觉卜上一卦只也觉无事，便就此作罢，不再多问。
小翠只也轻声上榻哄容宁安睡，自己倒先睡了。第二日梦醒之时，又要早起去请安只也觉疲倦，小翠只道：“主儿何不告假歇息，省得没的去平白无故受冤枉气。”
容宁只涂了胭脂道：“能成大事者，需得忍常人不能忍，皇后偏不明其理，每日晨昏定省就权当散步遛弯，寿安寿康两宫太妃太嫔只能在宫内闲逛，也不能常往东西六宫前来，咱们还是且行且珍惜吧！”
容宁和小翠只也会心一笑，待请过安后便至寿康宫内拜访丽皇贵妃，丽皇贵妃三人正在殿内闲叙，见容宁来此，故而笑道：“宁儿来了，快座。”
容宁行礼过后便落座下来，丽皇贵妃只道：“昨个儿夜里连夜梦，搅得我一夜不安稳，只这梦也稀奇，好端端的梦见海边，我不曾见海世居京城，要论只见过福海。”【梦虽幻却实，实虽现却虚】
吉嫔只道：“皇贵妃不曾见海，或心向往之，因而所思呈递为所梦而在，这也平常。五行主水，壬水之所在，即遇贵人相助，万事顺遂，平稳如常，皇贵妃大喜才是。”
丽皇贵妃只也笑道：“原是如此，妹妹倒是个活周公才许负，倒是比宝华殿的里的喇嘛还会解梦，倒也是神人也！”
吉嫔谦道：“姐姐谬赞，深宫寂寥无依，也没个东西消遣解闷儿，索性瞎琢磨了个半截儿罢了，能为姐姐分忧倒是我之幸事也！”
众人只也笑过一回各自散了，容宁正起身要走，只见吉嫔请容宁留步只道：“神女还请留步，恩都里还请留步，在殿内我不好明说直言，到底也顾及些面子，只皇贵妃娘娘身带祥瑞之吉兆，能未卜先知，先前所言我只说前半而未言之后段，冬梦之吉顺，秋梦之则凶煞，我夜观天象，金星凌日，太白犯主，孛彗侵日，明星闪烁不止，似有狂风暴雨之象，京畿之地黄沙侵袭实有，却大抵安然无虞，南方却不尽然如此，只恐朔旦风灾，神女商贸遍布全国各省，南省亦为重中之重，不能轻视，愿娘娘提早预备吩咐才是。”
容宁谢过道：“多谢吉嫔娘娘告知，嫔妾定当小心，还请娘娘关切皇贵妃身子才是，如今公主临盆在即，皇贵妃娘娘爱女心切，自要保重身体才是。”
吉嫔只点点头便送容宁至宫门方折返而去，小翠在道：“这吉妃娘娘倒是个神人，这又会卜卦问神的，只主儿你说吉嫔娘娘所言可信吗？”
容宁只道：“风水玄学皆是宁可信其有不可信其无，如若真有幸而免之，倘若真无，权当停休归假，总好比强行出海，遭风遇浪，损折人命强。”
小翠道：“主儿所言极是，天大地大都不如人命最大，虽说如今这世道活着也没劲，但只有活着才能活着。”
容宁只无奈苦笑一声，容宁只唤国色道：“你需替我至钦天监寻五官保章正，五官灵台郎松惠，瑞恒两位大人，就说本宫今日夜观天象，见群星闪烁，孛彗侵日，不知是何缘故？”
国色知容宁筹谋长远，思虑更甚便也不多问，只道：“奴婢已然记下，定小心谨慎，速速而归。”
容宁只又吩咐小翠道：“小翠你上库里瞧瞧，又没有玉簪的布匹簪环，若有这两日送到内务府翻新一回，不论此事或真或假都应作以谢礼。”
小翠只道：“咱们同吉嫔不过泛泛之交，也没的药如此费心吧！若我说不如学外头人家打赏些银钱就是，何必这般兴师动众的？”
容宁只摇摇头道：“宫中最不缺的便是银钱，这些身外之物生不带来，死亦不带去，入道修心之人若不以此谋生，定还有一心向善之人，吉嫔娘娘为其中之表，最是如此，既如此我又何苦以俗物对恩人，一为礼数不合，二也不能折辱其道。”
小翠只也应下便去库里找寻送到内务府去，待国色回来只回禀道：“主儿，钦天监正欲于今日晚间禀报皇上两宫，恰如主儿所观，乃是风灾之兆。”
小翠不由一惊来了一句：“我去，这真的，哎哟我真是，奴婢现就去。”小翠一转眼没影了，林萧听闻连忙遣派人直走津乘洋人轮渡至广码头，停泊一切轮渡航班，货运存贮仓内，加固防护，人员撤离。
岸上众人一众不解，只赫舍里家由容宁一手调遣，遣派人等持符拿节众人也只好听命。
这两日黄沙漫天，后宫一众妃嫔皆待面纱以御黄沙，慧妃忙道：“快快快把殿门关上，这面朝黄土的膈应迷人眼。”
慧妃又道：“这破天儿全是灰尘黄沙的，也不知道叫咱们干嘛，没事闲的尬聊，这不是折腾人吗？”
珣嫔只道：“若我说，咱们不如一并歇了，都告假才好，人家足不出户的，咱们还这顶着漫天沙尘到处走动，真是不知人苦。”
曦月也抱怨道：“这也是没法儿的事情，祖制在此，咱们也没辙。”
众人只也唏嘘一阵，各自抱怨一回，慧妃便道：“膳房的丫头也不拿个食盒装上，让我们吃沙子不成吗？你瞧瞧你吃不吃？”
珣嫔只道：“慧妃姐姐罢了吧！咱们尚且如此更况乎他们，得饶人处且饶人，让他们运些果蔬来就是了。”
容宁笑道：“膳食染尘不能用，各宫分调果蔬鱼肉，由小厨房自做也好，待明日请奏两宫便是了。”
容宁吩咐青棱和嬷嬷做些膳食送来，众人不禁又抱怨起来，各自顶着风回去了。
是夜长春宫内，慈禧听外秋风呼啸只道：“今年这风沙不比往年倒是更凶猛急遽，秋凉满天，黄沙席卷，倒是满目疮痍萧条。”【环境恶劣令人发指】
天明破晓之际，钦天监早报急宣，同治帝昨夜玩乐一夜，只觉疲软难耐，自顾不得钦天监胡言乱语天象鬼神之说，只说不见。
同王庆祺抱怨道：“什么破事，钦天监若真有用算算什么时候能溃退洋人才是，别整日里整这些没用的，朕迟早撤了这些个兔爷儿摆设钟，省得还多发钱，没的搅朕心烦意乱。”
王庆祺也是意乱神迷，只也奉承，两人谁都不理，钦天监见皇帝不见便只好跪在乾清宫外跪述，还未等说完只听见酣睡之声作响，钦天监两人也是面面相觑跪了一个晌午才起身，同治帝也不顾这些仍整日里偷鸡逗狗。
王庆祺见两人要往别宫而去，只道：“二位这是哪去？”
两人回道：“奴才要往两宫处禀报！”
王庆祺只道：“荒唐！如今是皇上亲政，两宫颐养，你们搅人清净，这可是掉脑袋的死罪，岂非是藐视君上，若两宫有个三长两短，你们不得诛九族，还不滚回去。”
两人只也悻悻走了，不敢多言一句。不过几日，暴雨临盆，席卷两广港澳几地，死伤无数。
正逢夜时，慈禧于燕喜堂复核政务，只也困倦疲累，只也起身准备安寝，只见南省八百里加急文书送达，李莲英只道：“有什么事儿明个儿再说也不迟，今个儿太后娘娘累了需安寝，没点眼力见儿的东西。”
慈禧只劝住李莲英长叹一声道：“罢了，深夜至此必是加急密函，有国才有家，才有哀家，万事需以国事为重，哀家身子晚睡几分倒也不迟，就此作罢吧！”
慈禧只抿了一口茶吊着精神，又重燃了红烛不觉看到，只见上写着：“八月十二，飓风大作，大水害稼拔木，水上船只，路上房屋，为风雨飘摇者不知凡几，居民之大劫也。飓风又折往澳门，舟尽复，溺万余人，死亡人数达千人，风止淹毙者随流上下，僵扑满岸，自石角咀至大道围前沿海一带，拾而掩之，共得男尸三百二十九，女尸三十一，男女幼孩五十六，均不知其姓氏……”【甲戌风灾之旧档】
慈禧看毕只也长叹一声，怒而震起喝道：“去拿钦天监的人来，哀家倒要问问养这些酒囊饭袋到底作何用处？”
只也双手合十祈祷默念经文，为逝者祈福祝祷一番，同治帝早出宫外享富贵甜蜜不知何事。钦天监监正，副监，五官灵台郎，五官保章正一并跪在养心殿外，慈禧由李莲英扶着出来呵斥道：“如今东南两广一带风灾死伤万千，生灵涂炭，白骨暴于荒野，哀嚎千里不绝，钦天监定四时历法，观星监测，占定吉凶，如若你们早些禀报，哀家颁下谕旨，便能拯救多少无辜百姓，来人拔下这几人的服制，拉出去收监，不日斩首示众，哀家并非苛责于你，是你等该为这些生灵恕罪，即刻传谕两广总督问责此事，风灾入内，席卷千里为何不早日疏离禀明？”
钦天监跪了一排只道：“回太后娘娘的话，臣等于数日前，夜观天象已然预警禀明，正要禀报太后娘娘，只被皇上拦下，说太后娘娘颐养不能打扰，不然便要治臣等藐视株连之罪，臣等这才不敢多言。还请太后娘娘恕罪！”
慈禧只挥手让其退下道：“罢了，你们且先回去吧！若有事端日后先禀明哀家，省得治你们罪，夜深灯暗，注意脚下前路，别失足滑倒，得不偿失。”
众人只也应下各自回去，只见灯惨惨众人皆是汗流浃背，挥汗如雨，至宫门仍战栗不止。
慈禧只派太监去请皇帝和东太后至养心殿共商此事，皇后只听外头有人来请皇帝，不觉低声出来道：“你去回太后娘娘，皇上已然就寝入眠，本宫不好打搅，不如待明日一早再说也不迟。”
慈禧听毕只冷笑一声道：“如今人命关天，哀家与母后皇太后还未曾安寝，皇上即便临幸皇后，也不能耽误国事！若不商榷救灾赈济之策，亦非要让天下人再兴兵戈不成吗？去再请！有一有二不能有三，若是请不来就不必回来。”
慈安闻言急匆匆来道：“妹妹，这些奴才也是无奈，不如今个儿就到这儿，咱们僵着也没法儿！不如明清早儿再议也不迟！”
慈禧只没好气儿道：“姐姐言之有理，只皇上安危不能不顾，这么大动静闹腾，皇上不醒或可推脱，如若皇上不顾龙体安危这便不行了，咱们姐妹还是远观便走才好。”
慈安拗不过慈禧只也同慈禧至乾清宫殿外，只见皇后在殿内急的踱步似热锅蚂蚁，并不见同治帝身影，只同宝玲道：“这可如何是好？”
慈禧一听，不觉怒上心头，只怒拍门户，皇后还在殿内拖延敷衍，慈禧一听只将门窗推开，杀气满面仍只笑道：“皇后既说皇上睡沉，哀家只挂念皇上身子，特来瞧瞧！”