几人正往储秀宫走，只见慧妃自永寿宫而出笑道：“今个儿这是要商榷废后事宜不成？咱们得快些去，不定这福气就落在谁身上。”
曦月见慧妃一脸骄纵，势在必得的轻狂样子，只也不觉冷笑一声，珣嫔只觉慧妃洋洋得意的甚至沾沾自喜，不觉发笑打趣道：“慧妃姐姐可省省心思，事儿还不定成的，倒是先想着日后了，废不废还再说呢？把心放肚子才是真的。”
曦月只也笑道：“不得矜骄自持，若真表现了不定怎么星移日转，熟鸭能飞，近在咫尺也未必唾手可得。”
容宁反倒不言，隔了半响只才笑道：“不论此事何果，皇后自此一蹶不振，就此失势，我等姊妹之间亦能晋封升位，总归于你我是美事一件，至于福泽多少全凭天运造化，强求不得，只看戏凤之事如何上演，也算解乏排遣就是了。”
说罢一众人等至储秀宫殿内，只见两宫升座，同治帝坐于侧榻之上，皇后在堂内跪着，殿内悄然死寂，静默无声，众人行礼问安之后各自落座。
半晌仍是静默无言，慧妃虽被提醒一番却到底耐不住只道：“不知太后娘娘召嫔妾等至此所谓何事？”
慈禧只瞧着自己的指甲忽的转头笑道：“原也没别的事情，不过闲叙家常理短，皇帝几度出宫微服私访，失君之本，皇后瞒而不报，媚上欺下，假传圣旨，混淆视听，愚弄两宫，视龙体康健于无物，藐视君上，背心离德，将宫规祖制弃之于无物，失序忤逆，阴挟媚君，失德于斯，将何以母仪万邦，上承宗庙？不知母后皇太后与皇帝意下如何？”
同治帝忙跪在地上道：“回皇额娘的话，儿臣以为此事甚为不妥，皇后毓秀勋门，赋质纯粹，并非阴邪忤逆之辈，欺瞒之举乃受朕圣谕不得已而为之，不能尽数陈词于言下，还请皇额娘开恩，尽数责怪儿臣就是！”
说罢一再往前跪倒两宫面前，慈禧只一甩手起身道：“身为中宫，不行劝解之职，反蛊纵背德之径，惑容逆天之举，岂能宽宥饶恕，至于皇帝自有严惩之法，如若再担细则只恐于你无益。安敢求情也？”
同治帝又替皇后开脱意图托容宁几人下水，只道：“儿臣所为之事皆由慧妃瑜嫔跋扈骄纵所致，还请皇额娘一并惩处？”
慧妃忙大喊冤枉，容宁反倒是不紧不慢笑道：“内宫之事自有两宫惩处，皇后裁定，如若直言劝谏为罪则天昏地暗而不明，纵使皇上此言为真，嫔妾等也未纵皇上不禀而私巡幸之举，此事若非碰巧嫔妾等还真以为您与皇后琴瑟和鸣，如今提及我等，无非是欲与您等共沉沦而已。”
慈禧不觉冷笑道：“事到如今还妄拖白壁入泥，瑜嫔刚直果敢，慧妃敏慧恭良，其二人孝悌备至，那些名师大儒也不知教没教你言多必失，语多伤人，君子三缄其口的道理。”
慈安忙打圆场道：“皇帝此举未曾大肆，极为不妥，不能包庇，然毕竟帝后年轻，不如小惩大诫，此事也就作罢吧！”
慈禧不觉反诘道：“不是我说姐姐溺爱过甚，这人也不能一辈子拿年轻不懂事当个托词，四世同堂之家总不能庇佑一声，大清至今开国百年有余，何曾有君王夜宿烟馆妓院之事？一再纵溺，只步了汉灵魏明之后尘，荒淫误国，若不严惩有何颜面面见列祖列宗？”
皇后跪在一侧一言不发，同治帝在一侧只也有口难言，慈禧道：“今日哀家召集至此，无非商榷废后事宜，至于旁的日后再言也不迟。”
慈安道：“皇后乃厚土之职，虽不比皇天，却也为国之重器，不能随意废立，大清朝废后寥寥无几，此事不如就此罢了，幽居禁闭已然足矣，也得顾及外朝之理。
”慈禧点点头道：“姐姐所言在理，只外朝已然递奏折至上，并非哀家一己之私，因喜恶而废立，乃是民心之所向。”
皇后磕头道：“臣妾自知圣母皇太后不喜臣妾，小心侍奉，终不得欢心，臣妾每日心惊胆战，上孝太后，中侍皇帝，下理宫务，只如今一朝失势被废，自知罪无可恕，只有一点不明，便还想问个明白，直言进谏是忤逆，放任不管是顺从，臣妾不过恪守臣妇本分，为君解忧，讨君欢心，顺从隐忍，皆是妇言妇德所教，千年不变，如今落得这么个下场结局，到底又是谁的错处？”【皇后乃难救之朽木，亦如浮云之众生】
众人皆是缄默无言，即便慈禧也不觉愣住，独容宁笑道：“世人皆有心酸苦楚之时，不能自已之日，上至天子下至黎庶皆是如一，不全然是生不逢时所致，因果相承，应溯源追问本心为何，先秦之乱世，尚有百家寻破局之法，如今俨然之时，岂无能禀明之策，心怀不臣之心，投机押宝，妒心四起方有今日之景，又岂能怪哉？两宫俱在，涉及龙体，不能独以圣旨为尊，即便密约期定，也应密奏暗禀，一时疏漏，酿成大错，覆水难收，皇室丑闻公之于众，不胫而走，皇后娘娘岂有冤枉之理？”
珣嫔补道：“皇后娘娘心怀不轨之心，事败亦不能怨天尤人，只怪自己私欲妒心过甚，应当只错悔改而非怨天尤人，自古邪不压正，浊不掩清，万般皆是命，半点不由人，早知如此何必当初呢？”
慧妃和曦月见慈禧脸色不好也不敢多言，慈禧沉吟片刻道：“世事茫茫难自料，皇后所问哀家年少之时亦有所思，倒是勾连起些旧时记忆，哀家念在先帝和姐姐的颜面上饶你一次，废后一事容缓再议，自即日起幽居于此，非朝贺礼拜千秋国宴等典章之事，不可私自外出，六宫妃嫔也不必参拜，一切宫务交由慧妃瑜嫔协理，不日晋位大封六宫，以示褒奖。”
众人谢恩，慈禧又道：“至于皇帝，举止疯魔，日日去奉先殿祷告祈福，忏悔谢罪，日日住在斋宫素食抄经，叫护卫严加看守不得有误，若皇上再行出宫逾矩之举，看守便提头来见，即刻诛杀不必回禀。”
慈禧早散了往日温柔，只剩薄凉讥讽几分，慈禧转头面向慈安眼中只带些质问冷意道；“不知母后皇太后意下如何？”
慈安只也温柔浅笑一声道：“如此处理甚好，皇帝需清心寡欲，戒断恶习，皇后需静己思过，忏悔罪愆，一个逆天背德，一个出言不敬，哀家枉为做媒指婚。”
众人一并告退，待出宫门，慧妃不觉给容宁贺喜，容宁只勾唇浅笑道：“未及良时，庆贺尚早，不能骄矜自傲，气绝之前皆未有定，万不能掉以轻心，皇后幽居却留国母之仪，六宫归心却无中宫之名，免不得夜长梦多，绝境翻盘。”
曦月只道：“姐姐所言极是，皇后此番已得宽宥，只便宜了她，短时内恐难以下手，如此毒妇屡害我等，一日不除决不能停。”
慧妃只骂道：“不如咱们倒几手人，直接······”
珣嫔道：“杀人越货不过谋利，皇后薨世，我等皆为众矢之的，我同她生死仇敌，自然不会手软，只若以此计，反倒让我等陷入囹圄，人死则罪孽皆消，到时则危矣！”
容宁只抬头回首储秀宫，不觉笑道：“珣嫔妹妹所言极是，生人百辩，不如死人陈尸，木不折则树不倒，劲风疾吹不过隔靴搔痒，制敌之招还需斧钺之击，猢狲尔尔不伐而四散也。”
众人皆是一惊，忙往启祥宫一带走，慧妃只道：“妹妹的意思是···”
容宁嗤笑一声，冷眸冰语薄情道：“擒贼先擒王！！！”
慈禧请丽皇贵妃，祺妃，吉嫔至乾清宫内，不觉笑道：“可睡足了精神？补上了元气？”
丽皇贵妃同慈禧热络自不在乎礼数不过寻常姊妹闲叙，祺妃反倒拘束道：“多谢太后娘娘挂怀，一切都好。”
说罢便将药渣赏赐给祺妃闻过查验，不禁笑道：“琼淑【穷输，伏日后结梁一事】妹妹这药如何？”
祺妃一闻再验只道：“这药毒性甚猛，无知无觉便可结人性命，向来已然有人替我查验，我便不多赘述。”
慈禧笑道：“此药我赏给别人喝了，不如请昭妍妹妹替他和哀家算上一卦，不知到底是吉是凶也？”
吉嫔心领神会只道：“太后娘娘切勿着急，待我先算上一算。”
片刻之后吉嫔笑答道：“此人下下已入凶门则必死，太后娘娘乃泽地萃卦第一爻，应以以洪水横流，祸乱丛聚为戒，此卦为中上之卦，下坤上兑，异卦相叠，泽滥淹大地，人众多相争，危机必四伏，务必顺天任贤，未雨绸缪，彼此相得益彰，方可安居乐业，太平顺遂而无虞也！”
慈禧不觉笑道：“我原也不知什么卦什么爻的，只说是中上之卦便已然是极好，我听着就放心，妹妹堪比许负在世，气运术势不见则明知，当真是神人也！”
吉嫔只笑笑道：“太后娘娘谬赞，不过是略通一二而已，算不得什么奇事，能为姐姐分忧一二，倍感荣幸至极。”
众人只也闲叙一回，正彤贵妃在寿安宫来请祺妃和吉嫔，两人便顺势告辞，只剩丽皇贵妃一人在侧，丽皇贵妃忙道：“这汤药谁呈上来的？”
慈禧只也长叹一声道：“这药转了好几手，一时间倒是难查出来谁下的毒，亏得宁儿多了个心眼儿，不然今个儿不定还能不能活着。我不过晕过去些时候，就有人这么着急下手，这得多盼着我早死，给人让路。只可惜我这十余年辛苦倒是都付诸东流，半点不剩。”
丽皇贵妃笑道：“世情薄，骨肉相残人情恶，利益倾辄，无人记你昨日苦，无人怜你来日愁，帝王之家，只分顺阻，不讲情分。其余之言我自不必多言，也不能多言。”
慈禧应道：“咱们谁跟谁，不过日常闲叙而已，只此事我倒不得不提防起来，只我还有一事求你，只如今皇室如此丑闻，只恐难言，皇帝虽迁居斋宫静心，终有回乾清宫养心殿之日，密道不封一日，只恐再生变也。”
丽皇贵妃笑道：“此事倒也不算难办，加些机括锁扣即可，皇上不善谋算，其身边佞臣更是无用之辈，腹内色淫草莽之徒，自然解不开，只这还需些时日，不能急于求成，半月以内倒也可成也。”
慈禧忙应下只也赏赐些金银珠宝给丽皇贵妃以为酬谢，又准许固伦荣安公主入宫省亲，丽皇贵妃走后便令人稍信儿给容宁，容宁前来一叙只道：“如今杏贞已然托我将密道封锁，不知你手底可有能工巧匠为我所用，启祥宫密道之处不能被显，此乃你我之共退也。”
容宁自然知晓其中深意，只道：“皇贵妃不必担忧此事，我自家里调配人等就是，只还需图纸纹样，还请皇贵妃先行做好，我好令其日夜不歇打造，谋权者疑心，必亲验而入内，故而此事还需尽早为妙。”
丽皇贵妃只笑道：“图纸样式这倒是现成的，待我寻出绘给你便是，只机括内门总需革新，以免不时之需，若乘便捷之快也足以抵挡一阵，不如中西结合来个石破天惊的，这年岁国人勾结洋人，说不准的事情，昔日里流民带路，焚劫三山，隳灭五园，人心难测海水难量······”
容宁说道此处也不觉义愤填膺只道：“礼不下庶人，刑不上大夫，只礼乐之教化惠及民众，金钱之财富大体相同，才能再论家国，只可惜忠孝悌义，今日不知何在，来日更不知所云，今日尚有以非我族类而通敌叛国之歹人，来日何愁无奴颜媚骨之奸佞矣？”
丽皇贵妃摇摇头道：“愚人之众如黄沙之千里，贤才之少如清泉之两滴，如何救也？不过是尽力而为罢了！”
容宁也知希望渺茫只笑道：“清泉两滴亦能令荒原生花，即便再枯也算我等拚死之为也，无怨无悔了，恰如神之渡人，不能尽管，普度众生也需讲缘。”
丽皇贵妃笑道：“事有两面不能一以论之，洋人虽盗匪劫掠之流，但为列强也定有超人之处，涵姨至留洋归来比我们可强上不止一星半点，这先进发达可不只有这些器物技术，多的是思想。”
容宁只长叹一声道：“以民之本或常平救济咱们也不差，只有一点便比不得，所谓苦痛便是苦痛，人人之苦皆各有不同，庸人自比而自娱，攻讦而自证，而不虑问题根源之所在，寻求破局之解法之时，已然成驯化之家畜，而非人哉！南北科举之难易不同，乃因人之天性环境而所不同，南多富庶之地，北遭罹难之所，如若一统则南重北轻，更无制衡之法也，时至今日湘淮一系日益倍增，弱干强枝，国则何为？京畿之地最为亲信，理应选拔入朝为官，身兼巡抚大员之职管控各省，以保无虞，此乃治国之道也，俗人难知也，只凭日日诉苦自较，就落后于先者百年。”
小翠道：“这群人又贱又欠的没个好心，整日里比东比西见不得别人好，有本事别和耗子赛着生，都不生大家都舒服，还没学人家都一齐扎进学堂里，不然更有的眼儿红去了，若我说比咱们干嘛直接比洋人去，人家家晚起早放的还不用挑灯夜战，都上喝黑水去，瞧瞧是心脏还是水脏？”
丽皇贵妃听完容宁的话还只是点头，听完小翠一番言论只也忙捂着嘴笑道：“姑娘说的话倒是在理的。”
小翠只也笑道：“自然得在理，不然还骂不过这群兔崽子窝窝生。”
丽皇贵妃便携容宁入殿内，只见丽皇贵妃至紫檀木金漆洛河图百子柜前，取了钥匙来只笑道：“且等着我去取几个样式，你瞧瞧你喜欢哪个我也好帮你做出。”
说罢便从一个紫檀木五屏雕金盏洛神妆台，笑道：“这些宝贝可都是稀奇难得的，你且挑几个样子瞧瞧，也替我掌掌眼。”
容宁只笑道：“我不比涵姨这些学惯，我们外行不过瞧个样式罢了，图个好看新鲜，皇贵妃也知我独爱莲出淤泥而不染，不如就这个可好？”
丽皇贵妃只笑道：“我原就估摸着你喜欢这个，特放在上头。”
小翠看完不觉晕头转向只道：“皇贵妃这上面空有个形子，一无注解，二无文字的，匠人多为睁眼瞎，不知如何是好？这倒是难办了，皇贵妃不如画个图解示下才是。”
丽皇贵妃只笑笑道：“这是自然，我这便画下，以便匠人识别，稍安勿躁，片刻就好。”
说罢便伏在黄花梨雕花水仙案上拿了画笔，细细拆解描摹起来，不出半炷香便已然功成，只递与小翠道：“姑娘细瞧，可还有不解之处？”
小翠先是惊诧一番，不觉生疑只问道：“给奴婢的？？？”
丽皇贵妃笑道：“宁儿才思敏捷一点就通，于我而言，有过之而无不及，自不能与寻常匠人所比，姑娘机敏活络，又能出宫会面盯功，必要姑娘先会而识明，再授他人，则无人不会矣！”
容宁笑道：“皇贵妃深谋远虑，我反倒未曾思虑这一层。倒是自愧不如也！”
丽皇贵妃只笑道：“你自不必过谦，这不过小慧而已，此事事关你我共盟，更涉及帝位密辛之事，自然务必小心。”
说罢便同小翠讲解起来，容宁听的昏昏欲睡，一时间不觉困恹，丽皇贵妃只上内间拿了一件披风替容宁掩上因而笑道：“你们主儿平日里夜不能寐，好容易今日自发困恹，便在此处睡上些许时刻也好，夜里即便少睡些也是得的。”
丽皇贵妃正要差人将容宁移到榻上，小翠只道：“我们主儿睡得浅不能妄动，不然搅了梦反倒不是。”
丽皇贵妃应了下来，只又同小翠细细道来原委，又见小翠在宣纸上鬼画符了一遍，丽皇贵妃也被小翠这番鬼画符，短时内倒是破译不出，只也作罢。
容宁睡了半炷香时辰，才悠悠转醒，只也起身笑道：“我这昏昏沉沉一时间倒是睡了过去，倒是白让小翠等了这些时候。今日多有叨扰皇贵妃，望请宽宥，便先告辞。”
丽皇贵妃忙端了茶递给容宁道：“害，咱们之间不必多言，如今入秋，睡梦之中发热多汗，冷风一吹不免邪火入体，再招风寒，反不值当，如今多事之秋，宫内宫外皆需你协定总览，万不能感冒风寒。”
容宁喝过茶又闲叙一回，待落汗之后，方才辞行，待容宁走后，祺妃和吉嫔方至此请安闲叙，丽皇贵妃只闲聊几句便道：“诸位妹妹这倒是对不住，我这两日受杏贞所托要加紧研制机括一事，事出紧急不能常顾常歇，这几日多有不周，烦请两位妹妹替我只会诸位姐妹不必问安，只各自安好就成。”
祺妃忙上前关切道：“姐姐身子本就不好，何必这般劳心，太后娘娘身侧能人众多，何苦劳烦？”
丽皇贵妃望着这殿内四周，望着窗外红墙绿瓦，只道：“人生在世，总有所牵挂，紫禁之巅，从未有清流净土之地，帮她亦助己，宽仁之下尚且无恙，暴虐之君只恐异然，于人情也应还报，于时势也应顺迎，一石二鸟，一举两得何故不为也？”
祺妃只道：“如今之势，太后一党已然大获全胜，帝后一派不过困兽之斗，只大清朝后权钳制日久，朝中又是汉臣占半壁，不能肃清啊！”
丽皇贵妃笑道：“咱们只静观其变，等着瞧好就是了，霖铃传下去咱们府上一切人等皆听林萧号令，不得有误。”
吉嫔望向宫内四周，近处草木零落，远山枯黄死寂，鸿雁长鸣，雀悲啼，一片萧索肃杀之景，不觉衾衣握紧环佩，长叹道：“夏木落，秋风起，雁南归，阴阳逆，欢乐极，恨悲奇，不愧是一出好戏。”
说罢只也笑笑回殿内歇息去了，容宁同小翠回宫以后只问道：“皇贵妃教的你可都学会了？”
小翠只将往日里的记事簿子拿了出来道：“刚拿这这图纸能说的一字不差，一些关键爱忘的都在这纸上了。”
说罢便要递给容宁，正国色端茶上来道：“主儿请用茶。”
容宁捂嘴打了个哈欠道：“甭给我瞧了，你自己明白完了，我也不能事事都过问，扶我上榻歇息一会儿。”
国色忙去给容宁铺床，小翠只笑道：“只可惜样式雷一家子不能进宫给咱们讲学，不然主儿便是安眠了。”
容宁只嗤笑了一声道：“你这丫头，净出些好笑的主意来，只样式雷一家乃是建筑匠师之冠也，工商皆本，四民皆平，我有好学之心只听之不懂，不觉暴殄，如若困倦不必你我之间亲疏，若见此景被笑事小，若令其心怀怨怼，反显不尊其人也。”
国色笑道：“小翠姐姐不过是个玩笑话，主儿不必当真，还请主儿卸妆就寝。”
小翠端了芙蓉并蒂荷花碧玉洗来，撒上玫瑰花汁子，容宁擦过脸后便坐在妆奁之前遴选钗环以便晚间明日之戴，容宁不觉问道：“我是带哪个好看？”
小翠笑意盈盈道：“只听说簪配美人，没听过美人选簪的道理，主儿最是天生丽质不挑的，咱们这些簪环钗子光家带的，随便排列几个月也带不完，更别提太后皇后赏赐，内务府各地进贡的咱们瞧着戴就是。”
国色替容宁梳头，见容宁青丝如瀑，暗香阵阵，只也笑道：“主儿这发丝柔顺，不知是用何皂荚？”
容宁叫梦遥来将自己沐浴的用物一并呈上，只道：“是谢馥春特制的新品，萃花之芬芳，取草药之功效，我用了半瓶，待我写个字据条子你改明个儿出宫去，上谢馥春提货就行。”
国色忙谢过，小翠忙撒娇道：“主儿奴婢也要嘛！”
容宁不觉白眼了道：“我既然让国色去拿，铁定得拿满宫丫头的份儿，少了谁也不能少了你，短了谁也不敢短了你，不然你不定怎么闹个天翻地覆来。”
小翠一听只也羞红了脸，只也扶容宁上榻只道：“主儿快些歇息，奴婢将这条子递给林大人去。”
容宁一听道：“这反倒是不必，林萧同我一般，见着这些难人东西就犯困生倦的，送了去也助他安眠不成吗？”
小翠立马打趣道：“正因如此奴婢才得去送，不定在梦里就是几度相会游美景去了。”
说的容宁又气又恼又羞，不觉脸颊红晕，只拿了一侧的扇子打道：“死丫头又胡说八道，在多说一个字立马给我出去，今晚上非给你一脚踹下去。”
两人嬉闹一阵，容宁也没了精神，便转身说去，小翠陪着容宁睡了才肯出去，替容宁放了帐幔轻纱，托了国色替容宁掌扇，又上下房里慰问了青棱，才转身出启祥宫。
见林萧只笑道：“大人，这是娘娘让奴婢给您的消息，晚间时候丽皇贵妃入府，大人同姑姑恭候即刻，需从府内调配工匠共商此事，我会同皇贵妃一同入府，不必忧心。”
林萧应下正要走只又问道：“不知娘娘可安？近日来可再做噩梦？可否安眠？·······”
关切如滔滔江水，连绵不绝，浩瀚成汤，倒令小翠一时难以回答只道：“主儿一切都好，大人放心，今个儿主儿听丽皇贵妃讲机括倒是安眠一会儿，如今已然睡下，叮嘱奴婢告知大人，如若生厌在外等候即刻，自有清音姑姑照看。”
林萧再点头只也又巡查去了，小翠不觉暗想到：两人定是前缘已定，只奈何今生无缘正要悲戚之际，又想许仙白素贞一事，隔百年仍能相遇相知相爱，已然缘深，又常在宫闱能见，梦里几度相知，又不觉欣喜，只也喜一场悲一场。
是夜，容宁开了暗道门，又令小翠去接丽皇贵妃，两人相见先是闲叙一回，容宁端了碗茶道：“皇贵妃操劳日夜，先喝口茶润润嗓子，这茶是请祺妃娘娘看过的，最合您脾胃更兼提神之效，皇贵妃不如尝尝？”
丽皇贵妃接过景德镇汝窑冰裂素色瓷盖碗，只闻上一口便觉茶香浓郁，清香扑鼻，只道：“倒是好茶好茶！只不如西洋的咖啡更提神些。”
容宁笑道：“茶叶与咖啡不能等量，咖啡磨粉之后量同茶叶两倍，自然提神些，只皇贵妃脾胃素来不和，若喝了咖啡反倒胃疾，为了两日之功坏了身子反倒不值。”
皇贵妃只笑道：“我这身子倒也真是，改明儿真的好好调养调养，不然这平日里的新鲜玩意倒都尝不了，这可是大毛病。”
容宁安慰道：“待此事一了，尘埃落定，咱们也就都踏实下来，到时候饮酒舞剑，吟诗作对，将养身子，岂不美哉？”
说到此处众人皆是一笑，小翠打趣道：“主儿年纪轻轻就想着养老来了，倒也是有趣儿的紧。”
丽皇贵妃反笑道：“年纪轻轻，最图个自由，若不为生计，还非要挣的头破血流，吃苦耐劳去，反倒是不值了。”
众人便入密道同往过去，恭亲王府里只听恭亲王骂道：“混账东西，整日里不学无术的也就罢了，还带坏了皇上，如今你让你阿玛这张脸往哪搁？前些日子请了多少郎中大夫给你医治瞧病，如今朝廷里里外外谁不知道你们这点子破事，连前门店铺的掌柜都议论这事儿个不停，光为这事儿弹劾的奏疏都到家里来了。”
恭亲王福晋瓜尔佳氏忙上前劝道：“王爷莫要动怒，此时已然成了迁怒无益，即便打死也无济于事啊！不如王爷托个信儿去请公主进宫会面瑜嫔娘娘，出个法子，不然倘若真降罪下来·····”
恭亲王素来与福晋琴瑟和鸣，几十年如一日从不争吵多言，只为载澄这事儿头一回发火道：“父母爱子则为之计深远，你如今一再袒护溺爱，非要让他死在八大胡同里不成？降罪也挨不到我头上，这兔崽子合该拉出去菜市口砍了，死有余辜的东西，你若是再偏私于他，本王便一纸修书，先休遣送，你们母子一并从王府出去，我宁断十年夫妻恩，也不能受此辱也！”
福晋一时半刻也没了主意，只道：“我们母子连心，怎能眼瞧着孩子白白死在面前而不顾，王爷公务繁重可以不顾，妾身子嗣虽多，而存活至今者少之又少，咱们夫妻十余年，夭折多少，其行足以凌迟而死，只做额娘的总归于心不忍也。”
恭亲王素来被丧子之痛袭扰折磨，如今被福晋如此一说反倒是动了恻隐之心，只也长叹一声道：“罢了，随你去吧，只这孽畜不可在居王府之内，乔迁别院暂居。”
福晋忙谢过一回，只夜长叹一声又叫人去请荣寿公主来。
小翠和丽皇贵妃入密道，一路通道赫舍里府内，清音姑姑和林萧已然在此等候，正要行礼，只见丽皇贵妃将两人扶起道：“咱们之间不必多礼，我已然稍信给家中，调配亲信工匠大人可否见到？”
林萧会到处：“多谢皇贵妃，只皇贵妃乃历经几朝，这声大人臣实不敢当。”
树影摇曳之间，粉黛微盈暗香，眸凝秋水澄碧，月华如水流光倾洒，朦胧幻梦之间萦映薄纱，清寒作织金赋华裳生机，细步纤纤，腰佩铃声清脆，绮罗飘曳，珠玉熠熠生辉，水波微漪荡漾，如金盏立玉台，宓妃出洛浦，绝殊离俗，便嬛绰约。
清音只道：“事不宜迟，咱们即刻动身前往，只造办处不在此处还请皇贵妃随我前来。”
丽皇贵妃由清音姑姑和林萧带着往造办处走，不觉叹道：“咱们这园子草木华清，取各地之风景名胜，思来如今能打理此园者惟江南胡家和咱们家耳！”
清音姑姑只笑道：“皇贵妃谬赞，皆仰仗赫舍里家历代先祖和娘娘悉心打理关照，才能将园静水活，皇贵妃莅临寒舍，到是使家里蓬荜生辉。”
丽皇贵妃笑道：“原是我沾了宁儿的光罢了，自三山五园焚毁之后，倒是甚有旧日之思，此处倒勾起些旧事回忆。”
小翠又领着丽皇贵妃瞧了沿路无数住处景观，便至造办处丽皇贵妃家人手已然备齐，见丽皇贵妃来忙行礼问安，丽皇贵妃只道：“不必这些虚礼，我今日只瞧些要紧之处，机括一事亟需解决不能怠慢，否则其无形之中害人性命，兹事体大，务必精工细作，保质保量。”
说罢便坐在榻上将草纸分发，亲察各部机括制作情况，腹中八斗五车之才，已非常人之所能及，纵小翠已然听过一回其中术语暗密更有乏味之象，便也出来透气等候。
小华忙拿了点心茶水在一侧候着，只替小翠揉肩道：“辛苦了，且吃些茶点歇歇。”
小翠一脸无语凝噎只义正言辞道：“里边的都是能工巧匠，为咱们的事儿不眠不休，日夜操劳的，你有空不如端进去也尽尽土生土长的份儿，拿着这些来讨好我，拎不清的东西，这么大岁数人光长个儿不长脑子的，亏你爹还是个县令。我劝你趁早滚出去，不然我就叫人拿头猪让你拱出去。”
众人皆是一笑，不觉窃窃私语打趣起来，一阵诙谐，小华只也在侧赔笑道：“姑奶奶给我留点脸面。”
小翠只冷笑一声道：“你们几个也甭在这儿瞧热闹，都拿茶点端上送进去，都没事干不成？你们是看守也是管这儿的，这人情冷暖高低懂些，这食补餐补的银子还算在你们头上，别苛责了人家。”
众人忙应下是是是，各自下去，小华也被小翠打发走了，林萧正在一侧倚廊伫立，不觉笑了一声道：“你们俩倒是活脱脱一对欢喜冤家！”
小翠不觉诧异道：“哪门子的欢喜冤家，你们男人都是喜新厌旧的主儿，今个儿心肝儿的调油，得到了又该弃之不顾了，日后别是仇人见面分外眼红就完了。”【伏日后喋血互杀之事】
林萧只笑道：“这原也是玩笑话，你们俩是我们瞧着长起来的，又没什么深仇大恨，哪里至于以仇人相称？”【国仇家恨汇于两人一身，拂尘埃之土落身亦茫然】
小翠只也一笑拂然，不作多言，说罢便去膳房寻了厨子特调特制了茶饮点心，装在食盒里推门给丽皇贵妃送来只道：“皇贵妃请用，这是主儿特地吩咐的。”
丽皇贵妃只也谢过便又滔滔不绝的将要点说完，待到丑时三刻便起身同小翠回宫，又嘱托道：“这两日我便先不来，待各部制成合闸统测之时，再来验收，这两日便劳烦诸位了。”
林萧和清音姑姑只行礼恭送丽皇贵妃，清音姑姑还拿了些吃食布匹首饰，让小翠一并带回去。
两人这才回去，待两人出来容宁仍在一侧等候，三人叙过一回便各自回房睡去了。
机括已然复核无误，只剩安装一事，林萧一行人入密道安装闸门，容宁才同林萧见上一面，吩咐道：“紫禁城内禁军众多，我不便行动，养心殿内尤为，故而你需调动人马更换守卫，以备不时之需。”
林萧应下道：“一切有我，定不辱命！不知要下步何为？”
容宁沉吟片刻道：“何为？不为也！敌不动而我不动，我召暗卫不过自保罢了，两宫俱在，我不能逼宫掀风起浪，可若是顺应天命，护驾殿前，便是分论另述，乱臣贼子当他不得，权倾天下我倒是乐意为之。”
说罢容宁不觉笑了出来，颇有些凄厉诡谲，林萧见容宁胸有成竹，胜券在握，倒也欣然往之，便同容宁私语低声道：“密道相通，联通你我，烛火幽暗，亦明此心。”
容宁只望向四周墙壁之上，并无放火烛之罅隙，因而道：“众星朗朗不如孤月独明，照塔层层不如暗处一灯，但愿你我之情，诚如此折，无他之所属。”
说罢容宁只笑道：“待此事了毕，你我自有闲情叙旧，再谋来日亦是不迟也，明日太后娘娘寿辰虽非整寿也需筹办，我明日还需靓装出席，不能怠慢便先失陪，从府中拨二十两银子来，分给诸位，工钱今日便先结清一半有余，至于多少你自度量即可。只此事你不能交由他人去做，需你亲自发放才行。皇贵妃家里的车马路费一并出了，不能让人白来，如若有没生计家里困难的，签个契约咱们家匀出几件器物，就是了。”
林萧望着容宁清隽冷峻的背影，只也应下，手中的火折子久久不灭，似如鲛人明灯一般，万古不灭，长明千年。
林萧只远远的跟着容宁，送了一里又一里，一路又一路，只在暗门处方停下，只道：“宫闱之地我便前往，便送娘娘至此。”
容宁不觉勾唇浅笑道：“好！”
说罢便转身离去，殿内烛火渐熄，独留月华皎洁成霜凝璧，瓷釉之上似出炉遇冷仍有余焰之温。
林萧站在原地发怔，看着石门自转复归，光遇石壁而回转，林萧不觉长叹道：“送君千里，终须一别，我纵陪伴，却终有不能照亮之处，前路漫漫，愿陪你至血干人亡。”【细究其构图场景之处，怪异诡谲之处肆意恒生】
说罢便也起身回去，第二日慈禧寿辰，容宁早早起身梳妆打扮，盛装出席，正说话谈笑间，只见下人禀报，荣寿到此，容宁只叫人去请，只也起身相迎。
荣寿见了容宁只毕恭毕敬说了一声瑜娘娘安，同来的还有恭亲王福晋瓜尔佳氏，容宁只笑道：“不知亲王和福晋近日可好？”
恭亲王福晋只陪笑道：“多谢娘娘挂怀，托娘娘的福一切都好。”
容宁只让小翠奉茶，只冷笑一声道：“福晋言重了，本宫素来福薄之人，何谈托福也？不过是福晋自己的福气罢了。”
恭亲王福晋已然知晓容宁之意，只也赔笑道：“娘娘谬赞，妾身不比娘娘天资聪慧，治下有方，不敢称也。”
容宁只抿了一口茶侧身凝望道：“如今酷暑未消，福晋又气红火大，这莲子茶倒是清热败火，最是相宜，福晋请尝尝。”
恭亲王福晋将那莲子茶入口，果真苦从中来，更无反甘之味，虽涩只也能忍耐一二，只回道：“莲子虽苦，却为花叶所结，回味甘美，多谢娘娘赏赐。”
容宁却笑而不语，顿了半响方说道：“一花一叶结莲子一捧，一盏清茶却用数颗共汇方成一盏，只觉回甘之甜，而不见花叶之苦，不过隔岸观火，恃才自傲罢了。”
荣寿只笑道：“娘娘所言极是，莲子败火最是清心醒脾，安神明目，福晋可知娘娘嘱托之意否？”
恭亲王福晋只也点头应下，起身告退，容宁只笑道：“福晋回见，我与公主同行。”
恭亲王福晋退了出去，殿内只剩荣寿与容宁，荣寿忙赔罪道：“愿瑜娘娘恕罪，我与福晋母子连心，见福晋受苦实为不忍，这才出此下策····”
容宁忙将认扶起来只笑道：“公主最得太后欢心，何需前来求我？再者说此事非同小可，光昔日里强抢民女，私自媾和，险娶姑族一事已然民怨沸腾，我如何作保？风流浪荡之性天下男子俱一而同，本性难移无人可改，权御制衡之道，需此消彼长而为，虽说古今未有子债父偿之事，可毕竟朝廷之上暗流喷涌，瞬息万变，昨日四罪之定论尚在目前，怎能不惧？你我两家为姻亲世家之交，自不忍其受苦，若想二者皆留，便只能绝亲戚之绊，一则保前程无虞，二来保性命无忧，倒是个两全之法罢了。”
荣寿只也应道：“多谢瑜娘娘指点迷津，荣寿替福晋谢过瑜娘娘。”
容宁忙扶荣寿起身笑道：“如今时辰不早，咱们早些去为妙。”
说罢便同荣寿乘轿辇，同至漱芳斋陪慈禧听戏，寿宴喜事自然怠慢不得，虽不比整寿热络喧闹，却也和团一气，慈安如今病了不来，只剩慈禧一人倒也无所顾忌，反倒是点了几处惊世骇俗的戏来。
又递给容宁戏折子，容宁只也不知瞧什么。只点了一出《却奁》【伏日后辞太后之位之事】慧妃点了一出《焚香记》其余人并无再点。
慈禧点了《翠屏山》《双摇会》《狐狸缘》三出戏剧，皆是将情欲戏码，一众人等皆羞红难耐，容宁不好做的太过，只也随人如此，不好鹤立鸡群，阿鲁特氏古板保守，见此情景，不觉坐立不安，几次三番借由更衣之名离会散场，只被慈禧拦住只道：“这戏如此之好？最合帝后心仪胃口，你怎的不看？不知是何缘故？”
阿鲁特氏又羞又恼，众人面前更不敢直谏只道：“如此靡靡之音，淫靡之曲剧，安能于大庭广众演排观赏也？臣妾身子不适，便先回宫。”
慈禧硬是将人拉回来讽道：“今个儿哀家寿辰，哀家体恤不曾大办，不过赏戏而已，你屡次早退，几番无故，是何缘由？如此不给哀家脸面，不知皇后是何居心也？”
皇后只也无奈便落座下来，只也长叹一声，不觉间同治帝亲扮登台献艺，只将原的明怜顶替下去，慈禧不觉问皇后道：“不知皇上哪去了？莲英上外头寻去，今个儿一个两个的溜号·····”
正说着只见台上上了人，同治帝歌唱一半，舞舞正兴，唱念做打一气呵成，慈禧一瞧明显的外八路行当，容宁素闻同治帝此风流癖好，常同人厮混一处，扮演几回，学的人不像人鬼不像鬼，净闹了笑话，又碍着皇帝身份没人指摘，愈发觉得自己百业皆通也，不觉自傲自满。
慧妃几个只也派人给容宁稍信儿，小翠在一侧只道：“主儿这皇上·····”
容宁只冷笑一声道：“咱们何需去理，自得其意就罢了，这好戏刚开场，等着瞧好就是。”
小翠只也应下，在一侧默不作声，只见同治帝删词大半，改词万千，倒是搅得这出戏少了大半时辰，慈禧不觉怒上心头，只不好发作，又见同治帝换衣改妆又登台献唱《双摇会》，
同治帝扮演剧中劝架的邻翁，对李相公的大奶奶临时加了几句台词打诨道：“你我两家邻居，相处多年，你家大爷年纪也不小了，家庭里若是这样常常闹笑话，闹个不停，不但不成体统，而且也未免太不给年轻人留地步了！”
气得慈禧不觉怒上心头，仍是笑语，李莲英见状立马高声喝止只道：“太后娘娘瞧你们戏好，还不散了下台领赏！”
一众人等只也忙下台俯首磕头，同治帝在后台拆了行当，慈禧只笑道：“怎么俩戏班子少了人物，哀家就瞧上了那石秀邻翁演的最好最棒，怎么不见其在这儿？哀家正要打赏钱。”
说罢只见同治帝连行头行当都没卸干净，分头白面的就上来给慈禧请安道：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安，儿臣欲以二十四孝之中斑衣戏彩博皇额娘寿宴之乐，不知可否博的皇额娘一乐乎？”
慈禧心冷如冰，面热似火，仍喜笑颜开道：“皇帝有心，哀家自该赏你这份儿孝心才是，只皇后说这是靡靡之音，不合礼制，这倒是犯难的事情，又不能不给赏钱跌份儿，便让皇上出五百两银子赏给他们买些零碎嘴子充饥去。”
说罢又道：“这哀家今个儿忽的想看《打灶》皇上既有如此孝心，便同皇后扮上，去把澄贝勒也请来，你们仨不是老一起玩儿这剧目，这理顺条清儿的更好，也彰显彰显你们孝心！再让王伴读来个杂耍，把凳子放肚子上转圈，才是个乐呵！”
慈禧所言一众人等皆是面面相觑，皇后闻言皆是一惊，只不觉道：“臣妾有罪，还请皇额娘恕罪！！！”
众人只也起身令慈禧息怒，慈禧只笑道：“你们跪什么，咱们都是一样的人，又没个错处，不能叫人白怪罪了清白，起来吧！”
说罢容宁几人方才落座，荣寿忙劝道：“皇额娘莫要动怒，如今这您痊愈生辰，正是二福临门，双喜贺寿的兆头，虽说太后娘娘福泽深厚，屡次庇佑，只也没有动怒减福的道理，倒是折煞了小辈来，皇额娘息怒息怒。”
容宁和慧妃几人也上前安慰道：“荣寿公主所言极是，太后娘娘莫要动怒。”
众人好一番安慰慈禧这才作罢，也不能给人落下口舌是非，只也又听了一处折子戏方才回宫去了。
慈禧寿宴只也不欢而散，皇后只也起身回储秀宫去，只其母劝道：“皇后娘娘寄居人下，需恭顺贞静，逢迎善谄才好，若不如此，只恐后位不保，于己不利！”
皇后只肃道：“敬则可，则不可。我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。”
瓜尔佳氏只道：“话虽如此，只太后娘娘一手遮天，你这后位空悬不保，虽说宫内之事我等不常得知，然略有耳闻，万不能再陷险境。”
慧妃一早得了容宁的信儿便在必经之路等候，果发秘闻，不觉欣喜，正要再细听一二了，只皇后回宫去了，此事便也作罢。
慈禧这几日屡次示下，又同亲王讲述抱怨阿鲁特氏种种，其余人等尚且不言，便已然恼怒，只见慧妃给慈禧奉茶只道：“臣妾有一事不知当讲不当讲······”
慈禧只笑了一声道：“今个儿又荣寿和宁儿说了避怒，你无论说了什么哀家都赦免你无罪。便别卖关子了说就是。”
慧妃只也进言道：“诶，回太后娘娘的话，原散了正回宫去，只听皇后娘娘和承恩公夫人，说什么敬则可，则不可，是大清门抬进来的中宫皇后，轻易动摇不得的话来。嫔妾思前想后，不敢怠慢，只恐误事，这才来回禀。”
慈禧一听只将茶盏搁在旁处只也笑道：“这事儿本同你没什么干系，你且起来回去，日后皇后哪里再有风吹草动，定得禀报哀家才是。”
慧妃颠颠下去，慈禧见人走了只也将手上的七宝琉璃佛珠一摔骂道：“此等贱妇竟以嫡庶直讽哀家，简直是大逆不道。”
又想起惇亲王所言即便要废也该是大清门抬进来的废，不觉窝火势必要彻底铲除皇后一党，决不能留其生还余地。
珏霜随容宁回启祥宫，只道：“皇上登台献艺倒还真是班衣戏彩，倒活脱像个乳臭未干的孩子，曲不成曲调不成调，一开嗓就知道是个大白嗓子。”
众人皆是笑了出来，容宁只道：“此处人多眼杂，咱们还是回宫说去，免得让人听去。”
众人回了启祥宫内只也放松下来，小翠只道：“奴婢瞧着皇上这两下子，在村里搭个草台班子都得让人扔臭鸡蛋，砸烂菜叶子的主儿，这要是不当皇帝，没人纵着他，扔到班子里早被人打死，拿烟杆捅嗓子眼去了。”
容宁只也笑了一声，众人只也道：“不知今个儿慧妃姐姐怎么没来。”
曦月笑道：“今个儿好容易还能见到朝廷命妇，本家的妇人自然是个发掘机密的时机，怎么能忘了这茬子事儿，这会儿子功夫估摸都回宫去了。”
珣嫔只戏谑道：“这倒是自然，太后娘娘前些日子刚在惇亲王那儿受了气，这余怒未消，皇上还来这么一出，非要火上浇油，撮盐入火的，这很难评····”
说罢容宁便让膳房将提前预备的点心都端来，只道：“这都是新做的样式，妹妹尝尝若是好吃，不如拿些去。”
珣嫔一听立马喜笑颜开，只也拿了点心尝了起来，曦月只笑道：“姐姐少吃些，别一会儿撑到又得吃消食丸，一会儿还怎么吃的下去饭？”
说罢便同珣嫔嬉闹起来，容宁皆由更衣之名至偏殿更衣，小翠只道：“主儿，咱们当真要帮澄贝勒不成？”
容宁只笑道：“自然不帮，既寻说客便付千金以偿，赔本逐末我不做此为理，淫滥之人我不救乃为情，至于其生死与我无关，什么时候恭亲王福晋送了十倍厚礼到府上再说，我于殿内所言句句属实，澄贝勒若有事便也私德有亏，皇室之内总不能不打自招而言明皇帝宿娼一事，更况乎死无对证，只他安分守己，我便能饶他一命，如若再同皇上兴风作浪，别说是他就是他阿玛恭亲王我亦绝不留情。”
小翠有些不解问道：“恭亲王贤良之臣怎····”
容宁摇摇头道：“恭亲王精明强干，博学多闻，乃是少有之贤王良才，若与惇亲王一外一内大清国中兴之局绵延数年，并非难事，皇帝死尽之后两宫再度垂帘，后党只能一家独大而专制，恭亲王权臣必亡，虽有族亲相关，总不能涉以皇权，树倒倾颓之日只恐不远矣，自然不能一以靠之，我为掮客游走于两方之间，此消彼长之态愈长，而我等谋利愈多，方才有殿内之语。”
只也换了常服仍是一身青绿之色，只听外头禀报皇上昏厥，容宁不觉笑道：“得了事成了，这午膳不必温了，估摸着没空吃了。”