曦月和珣嫔一听外头下人来禀报只也不觉一惊，珣嫔面上不惊只呆呆望向曦月，见曦月颇有些春风得意之势，便也明白这其中手笔几何。
容宁一身青绿，素雅清丽别样非常，曦月忙迎上来道：“姐姐咱们可要前去？”
容宁只也笑道：“如今皇后幽禁，宫内之事无人管辖，我等虽于皇帝不睦不协，到底也得充数尽本，不可不去，只如今你二人身着吉服朝褂多有不便，便先行更衣而去，我自先至养心殿一探究竟，两位妹妹需尽早而来。”
说罢吩咐道：“国色，去请两宫太后至养心殿，将刚传话的原原本本复诵一遍不得有误，小翠，小连子与我同去养心殿，其余众人各自各司其职，不得有误，宫内大小事务我不在之时，皆有梦遥协办代理，此谕即刻下答。”
说罢披了衣便往养心殿走，住在偏殿的婉惠听闻只也起身赶来，恰见容宁出宫，不得言说只打了个照面，只见珣嫔两人也要走不觉问道：“敢问两位姐姐如今这是何事？”
曦月只笑道：“此事事关要闻机密，妹妹不知更好，不如更衣同往养心殿去一探便知。”
珣嫔只会过面起身也走了，小翠只问道：“主儿咱们可要乘轿？”
容宁摇摇头道：“自即日起一切轿辇不乘，以免遇雍正朝宜妃之事，害人害己。”
小翠应了一声忙让人撤轿而步行前去，慧妃自得信以来只也让人备轿前行，见容宁不肯乘轿便问缘由道：“妹妹何故不曾轿辇？病愈何辞也？”
容宁只也笑道：“还请慧妃姐姐下轿，妹妹有要事告知。”
慧妃一听忙让人停轿，容宁低语道：“如今皇上昏厥病重，若你我乘轿前往，难免冠以不尊头衔，覆车继轨，步了圣祖高皇帝宜妃娘娘的后尘。”
慧妃一听忽勾连往事，不觉心惊忧惧，忙捂胸平复，只道：“亏得妹妹提醒，不然今日便铸下大错。”
忙遣人撤轿辇，容宁又安慰道：“如今非有九龙夺嫡之争，即便乘轿也无妨，只保险起见，不能留人把柄，两宫并驾，难分伯仲，若论尊卑则母后皇太后更甚，谕旨一下你我止步于此，反倒是不值。”
慧妃忙握紧容宁的手道：“妹妹此心，我早已心领，事不宜迟，咱们早些前去，我刚原不想此事，如今经由妹妹提点，此事或有疑虑，难免不是诱敌深入之策，妹妹可有对策？我这身家性命可皆尽托于妹妹之手。”
容宁只浅笑一声道：“姐姐所虑我亦有所思，小连子你去护着慧妃娘娘，养心殿周侧难近，咱们倒需谨慎些，故而不着急，若能同随銮驾而至，则此局定矣，你我则安之。”
慧妃和容宁只也相伴而行，一路皆是无言，慧妃几欲开口只又怕自己多心，也不敢打扰容宁，正林萧同容宁对视一眼，容宁这才笑道：“慧妃姐姐皇上却病无疑，你我放心前去即可。”
慧妃又见慈禧轿辇这才得以放心，只也大胆而去，至养心殿内慈禧已然在此，容宁两人行礼问安过后只也忙问道：“不知皇上如何？”
慈禧只道：“还不知如何，太医院正在诊治，珣嫔和瑨贵人怎不曾来。”
容宁只道：“回太后娘娘的话，两位妹妹原同我小叙，身着吉服朝褂多有不便，忽闻皇上晕眩，不敢冲撞只也回宫速速更衣，随后就来。”
说罢只见珏霜和曦月也进殿来行礼问安，慈禧见一众人皆到齐只道：“皇上突发昏厥气闭，不知原因几何，太医院太医尚在会诊，只在此等候就是。”
慈禧只喝了一口茶问道：“莲英啊！去将皇后请来。”
正说间只见慈安已然将皇后带至养心殿处，慈禧忙迎上去道：“姐姐还病着怎能亲来，姐姐还请上座，翠竹奉茶。”
慈安面色皙白，胭脂色难掩，皇后目中无神，六神无主，两人对上一侧容宁，玉手纤纤，眸色幽深，手握青瓷玉盏，玩味品茗一番，泰然自若，自得怡然。
慈安只也笑道：“多谢妹妹挂怀，我不过风寒邪气入体算不得大事，不知皇儿身子如何。”
正太医出来禀明道：“给两宫，皇后，诸位娘娘请安。”
慈安只抬手道：“免礼，不知皇帝身子如何？”
太医院院判只也迟疑一阵不好多说，沉吟半响才幽幽答道：“风寒所致，烧热不退，将养数日便可痊愈，两宫及诸位娘娘不必忧心！”
容宁见李德立和庄守和面面相觑，言语虚浮，冷汗直流，又加之早知其病症，故而有些不解道：“事关龙体，风寒发热亦不能小觑，两位太医乃皇上亲信肱骨之臣，还请两位竭尽医治，以保国家神器社稷安稳。”
李德立和庄守和对了容宁一眼，容宁眸中如寰宇深不可测，睥睨之下如物主君临而下，一眼洞悉望穿，慧眼皆明。
连连称是，两宫只也携一众妃嫔至殿内探望同治帝，慈安正想坐在榻旁一侧，却被慈禧拦住因而笑道：“姐姐身子未愈，别再沾染了病气，凤体为重。”
慈安听慈禧如此所言，又想起十余年间因亲厚而嫌隙备出之事，更在此时不能太过冒尖亲密，故而也应道：“妹妹所言极是，我一时关切到竟忘了。”
慈禧只也客气道：“姐姐关心心切，是乃皇儿之幸也，姐姐宽仁待下，抚育躬亲，乃是我与皇儿同幸之事也！”
此次和慈安好一番热络到将同治帝晾在一侧，无人应管看护，慈禧坐在榻前，只见李莲英呈了斗笠面纱而来道：“太后娘娘，这是瑜嫔娘娘特让奴才预备的，还请太后娘娘佩带。”
慈禧忙也夸道：“还是瑜嫔心细如针，万事周全具备，哀家果真未曾看错。”
容宁只也替慈禧佩带笑道：“后宫之内惟太后娘娘马首是瞻，嫔妾等不过尽微薄之力而已。”
慈禧只也替同治帝拭汗，见同治帝手上生疮，肩颈脖颈之处亦有，慈禧不解却也不好表露，只问道：“寻常高热不退，不易轻起疹痘，如今皇上身上有疮疹，此何解也？”
两人忙磕头跪下颤巍道：“回太后娘娘的话，臣以为此为外感邪气，起疹于成人虽不常见，亦非皆无，还请两宫太后放心。”
慈禧一听两人搪塞回禀，只觉有鬼，只又望向容宁不觉更生疑起来，如今大庭广众之下不好直接拷问，便暗寻时机再行细纠。
慈禧悉心照顾半日只也觉劳神，便安排诸位妃嫔轮流侍疾。众人一听只也无语凝噎，皆是无言以对，但皆颇有微词，慧妃只道：“你们谁劝劝皇后，把这事儿都揽在她身上。”
容宁几人在外只也闲逛，曦月笑道：“只可惜白梅已死，倒是少了人挑唆她做这些蠢事。”
珣嫔只也笑道：“宝玲这丫头近来倒是老实。严防死守也比不得存心偷袭在暗，若我说此事独慧妃姐姐做的，倒是了让皇后一人独揽。”
慧妃听了忙让珣嫔细细道来只道：“妹妹不妨细说，若能逃脱侍疾一事，即便我做些割让倒也是值得。”
珣嫔只道：“此事说来倒也简单，侍疾之时最易得宠加封，慧妃姐姐于养心殿外言之一二，让皇后听闻就是，姐姐是大清朝第一位入宫即妃的，日后前途无量，必然惹皇后忌惮多疑，此事倒是可成。”
容宁只笑道：“珣嫔妹妹此法极好，倒是与我此心相同，皇后素来忌惮多疑，不肯放权，一味逢迎讨好，如今之际更为忠心，若能照顾则皆此一事则保后位无虞，前尘往事自然一笔勾销，你我亦无耗损之失，我等只在宝华殿安心祈福便是，日后大封六宫集体封晋，乃是一石二鸟之计。”
珣嫔只勾唇浅笑道：“姐姐所言，正是我之意。”
容宁宛然一笑，风流暗生，说罢便各自回宫而去。慈禧心生疑窦已久，若不解惑不能安眠，只也叫人将祺妃请来，祺妃看过诊后只道：“此事乃是秘闻，不能与外人相知。”
祺妃答道：“此症惟两种耳，一为圣祖所得天花之喜，二为凡垢秽淫之毒，无他耳！”
慈禧听完不觉心悸愤懑，送了祺妃回去只又传宋氏父子再诊，方才确认下来，不觉怒火中烧，气急攻心，只骂道：“滑天下之大稽，荒天下之大谬，李莲英去叫太医院李德立和庄守和来，哀家有话要问，速去速归，不得有误。”
李莲英颠颠儿太医院寻人，两人不觉心惊肉跳，忙问李莲英道：“李公公，太后娘娘急召所谓何事也？”
说罢便塞给了李莲英几两银子，李莲英只透个底道：“太后娘娘估摸着是为皇上病情一事所问，今个儿请了祺妃娘娘前去。”
两人一听又往太医院里瞧宋氏父子不在，不觉心慌备乱，难以自持，说罢只求李莲英在慈禧面前美言几句，李莲英连连应下，一众人等这才往长春宫走。
慈禧在长春宫正殿之内，长春宫为贺慈禧四旬整寿，内务府早已靡费白银数十万添置摆设，翻修焕然一新，慈禧坐于软塌之上观阅朝政理折，肃然无声，静如深潭。
李莲英带两人回禀，慈禧将折子放在一侧，慈禧抿了一口茶冷哼一声道：“传！”
只见李德立和庄守和跪在地上请安，慈禧见两人挥汗如雨，胆小如鼠，难成大事，扭捏作态之姿只觉好笑道：“两位爱卿平身，不知我长春宫可否炎热，倒另两位爱卿汗流浃背？”
两人忙回不敢，慈禧只一笑置之道：“莲英，咱们宫里的苹果树应结果熟透了，去摘两个新鲜的赏给两位太医。”
说罢李莲英会意摘了四个果子，只递给两人，两人又是谢恩又是叩首，只也不敢吃，慈禧笑吟片刻只道：“既是赏你们的就吃，不必拘束，身兼照顾皇上之职，劳苦功高，皆为应得也！”
两人环顾果子，或有缺口磕碰蛀蠹之坑洼，并非好果乃是烂货，慈禧的两个果子摆盘后呈上来各个清香馥郁，饱满多汁，脆嫩爽口，是乃果中之佳品，无上之荣光。
慈禧吃了一口笑道：“哀家这长春宫里果木稀少，独紫柰果树独占鳌头，如今深秋之际，硕果累累，成熟红透，听闻苹果有美容养颜之功效，不知哀家所言可对。”
李德立忙回道：“太后娘娘博学强闻，下官钦佩至极，宋代唐慎微的《证类本草》有言苹果主补中焦诸不足气，和脾，治饱食多，肺壅气胀，熟食益心和脾，蒸食止痢，生食生津止渴，同酒食可治筋骨疼痛，蜜酿可延年益寿，通五脏六腑，走十二经络，调营卫而通神明，解瘟疫而止寒热。可谓是裨益多多，延年益寿之佳品，长春宫得列祖列祖福泽庇佑，太后娘娘厚恩加持，自然结无上之仙品，乃正品之仙果。”
慈禧听完也不觉笑了一声只道：“李太医青囊之术精妙绝伦，金匮药典如数家珍，不亚于仲景华佗之流，扁鹊葛洪之辈，想来有两位太医亲诊，皇上之病症定然药到而病除，妙手之回春。”
两人听毕忙回不敢，慈禧只也笑笑道：“洋人说这果子一日一颗则百病不侵，强身健体，乃是延年益寿康健之果，两位太医既说此果极好，不妨尝尝才是。”
两人不敢推辞只也一口下去，只觉蠹虫僵死之身仍在果上，蠕动不止，垂死挣扎之状斐然，观之不觉令人作呕一二，只觉五脏六腑翻涌不止，心肺之间逆经而行。
慈禧只也斥责李莲英道：“你也老眼昏花了不成，挑了这么几个烂果给两位爱卿，私底下还要把哀家同皇后混成一谈，倒说我苛责臣下了？去给两位太医赔罪去！”
说罢李莲英忙给两人作揖，两人完全受不得只也忙替李莲英求情，慈禧见他们互谦无事，不觉暗笑，面色一沉只道：“即便两位太医宽宥于你，哀家绝不能姑息，就罚俸一月再去将院子里的果树修建一番，好好睁睁眼睛。”
李莲英忙一溜烟出去了，慈禧只赔笑道：“倒是令两位太医见笑，木不修不成材，人不琢不成器，而况乎人哉？这果树枝丫众多，若不修剪，难免抱头生长，上强下弱，枝自干而出，干无则枝岂有安在之理，枯枝难结硕果，酸涩而虫蛀苦矣，人非草木自华而一体，翳翦即可改境也，而非无力回天，自取而灭亡。不知两位爱卿，可与哀家点也？”
两人只也忙长跪不起道：“太后娘娘明察，奴才愿戴罪立功，吐露实情，臣等乃皇上所逼，实属无奈，还请太后娘娘明察恕罪。”
慈禧忙让翠竹扶人起来，只道：“哀家并非不通人情，也知你等无奈之举，话虽如此，理应当明，可因挟而瞒，不可因自得而欺，这便是道！”
两人泣涕涟涟，连连叩谢隆恩，慈禧只道：“聪慧之人一点就透，苦衷之下不必多言，哀家且问你二人，皇上此症到底是何？你等再欺瞒，来日清算之日，定让你神魂俱灭，还不快说！”
两人只颤巍巍回道：“回太后娘娘的话，皇上脉息浮数而细。系风瘟闭来，阴气不足，不能外透之症，以致发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，皮肤发出疹形未透，有时气堵作厥，这便是原因由来。”
慈禧不觉怄气只厉声道：“所以，皇上病症名曰几何？如何诊断疗愈，哀家非郎中大夫，不懂脉案医药之玄机。”
“许是天花或花柳一类，如今症状不明不好妄下定论，还需待疹熟透落以后，方能确认回禀。微臣以为需用生地、元参、牛蒡子、芦根等十二味药配制的“益阴清解饮”，进行避风调理，待痘疹熟透再为禀告。”
慈禧一听果如祺妃与宋氏父子所言皆同，不觉先是一惊而后便盘算运筹其中，沉吟半晌才幽幽回道：“哀家了然于心，此事为皇室密辛要闻不能随意轻传，兹事体大，事关皇室颜面，对外宣称只以天花之喜而明，至于其余不可置喙也！”
说罢便让两人退出去，慈禧不觉起身回头注目凝望匾额门楹，长舒一口，哀叹一声，手中佛珠转的不停，环佩泠响，清脆有声，目视前方，肃穆泠然，缭绕袅袅衬淡纹龙辉，轻纸薄纱映日影天光，秋高气爽，风轻云淡，暖阳秋景却是日薄西山。
李莲英上前复命，慈禧只将一侧的银子赏给了李莲英打趣道：“哀家也不能不扣你银子，不然有失偏颇，只你活络自然不能让你寒心，算是赏钱也算是补偿，如今儿天凉了你们值夜巡守的也多穿些衣裳，这时候最爱头疼脑热的。”
李莲英只也关切慈禧一番，便扶慈禧午睡而去。
容宁在外见两位太医出来，只笑道：“两位太医辛苦，想来午膳不曾用的，这些不过是些心意，两位太医烦请收下。”
说罢便将荷包递给两位太医，两人正要谢过，容宁只笑了一声道：“分内之事罢了，两位太医好走，不送。”
容宁说罢便往御花园而去，小翠道：“主儿，咱们来此处又是为何？”
容宁只笑道：“原不过御花园也可，只此处能遇想见之人，所爱之人并非召之即来挥之即去，他几度奔赴于我，我岂能独惘然而坐。爱无言难说，行至此万语。”
小翠只也笑道：“主儿所言极是，咱们快些走。”
容宁同小翠至御花园赏景，只见御花园早已颓然之景，落叶枯草独松柏傲然倨守，朱墙依旧，日影斜光，红漆橙黄，容宁落座于秋千之上，小翠笑道：“主儿，奴婢替您悠起来如何？”
容宁只笑了一声道：“如今皇上尚且病着，理应禁娱，我纵爱此物，也不得闲暇，再者言之，大庭广众之下，你我调笑，反倒有伤风化，此处不必家里宫中，还是谨慎些为妙。”
小翠只道：“是是是，主儿思虑周全，所言极是。只在御花园里空等简直无趣，如今花都谢了，别让咱们也等的花都谢了。”
容宁嫣然一笑，正寒风微拂，恰裙薄凌空，金钗舞动，见容宁玉腕挽彩绳，纤手凝香，笑里轻语，姝丽非常。
正林萧随一众人等过来，正瞧见容宁，忙向前行礼问安道：“给瑜嫔娘娘请安。”
容宁只也笑道：“诸位免礼，如今多事之秋，倒是辛苦诸位。”
一众人等只也回过一回，容宁同林萧对过眼神，只也相视一笑，各自无言，各奔东西而去，刹那之间忽然抬眸对视，相视一笑转身即走。
至永和宫一带，只见花房将菊花一并送至永和宫内，沿路四周莫不奇香阵阵，香气袭人，只见曦月立在花丛之中，身着赭石浅褐祥云暗纹旗装，头戴点翠珠钗发饰，似与花丛融为一体，浑然天成。
容宁只别了小翠，轻声慢步绕后轻拍，曦月回头之间只见无人，只也没好气笑道：“挽彤，大庭广众之下如此调笑，岂非失礼也？”
容宁只也笑笑道：“妹妹莫怪，原是我想着给你个惊喜。”
曦月忙将手中花盆放下，便要拉容宁往殿内走，不觉笑道：“我早猜着是姐姐，莫说是挽彤，即便是阖宫上下旁人也甭想碰我一下。”
容宁只也打趣道：“原是给我一个人，这我倒还免了争风吃醋的来，省了不少事情。”
两人只也相视一笑，容宁只道：“不忙走，我瞧着如今菊花香透阵阵开，倒是极佳景色，登高眺望虽一览无余，不过观数之众，不及身处百花从中，细赏朵朵之盛，更况乎妹妹今日所着之衣，甚与黄菊相配，我这便去寻画笔来，替妹妹画像才是。”
曦月扭捏不肯，忙推脱道：“姐姐不必如此，我不喜画像，更不上相，若非今日之景色如何衬比于我，何故劳烦于姐姐哉！”
容宁知曦月此乃推脱之举，实则非凡，故而笑道：“原是我自愿又怎的妨事？倒是难为曦月妹妹要站上一会儿。”
挽彤忙去给容宁寻画笔画箱，只各种不全，又非绝品佳类，倒是让小翠有些瞠目结舌，再一想曦月家贫又不善工笔画艺，倒也平常可解，只又不好言说，遂不管此事，只暗与容宁暗禀。
容宁只笑道：“所谓画作需静心而作，以心论之，草笔绘千山，寥色画万卷，原不在彩料画笔，而在内心丰盈，彩料漫天毁之暴殄，墨色一卷陈之破千。”
小翠只道：“主儿所说，奴婢明了。”
容宁只也一笑而过，小翠忙同四下的太监移案于庭前，曦月初来扭捏，四肢僵硬无比，如槁木横挂，极不自然，小翠又知曦月素忌讳尊卑之别，更不好上前教习。
容宁只笑道：“妹妹不必拘谨，自然放松便好。”曦月摆弄四周之后，仍不及当时，容宁索性作罢，只笑道：“妹妹不妨歇歇，我已然记下形神身姿，快些歇歇就是。”
挽彤给曦月俯首敬茶，曦月欣然受之，喝过一盏茶后只道：“姐姐先画，我亦要去寻几株最艳最好的留在殿内插瓶。”
正珣嫔前来，只道：“早听闻妹妹要遴选秋菊，不成想如此盛景，刚用了点心便过来，正巧姐姐也在，咱们倒是又相见，倒是欣喜。”
说罢便同曦月共寻鲜丽植株，容宁画一半，一问时辰正到自己入养心殿内侍疾之时，由不得垂头叹气只道：“倒是扫兴！”
小翠只也帮容宁收拾，只道：“主儿咱们不拿些书卷走吗？”
容宁只定睛一瞧，小翠只也不言，脸上由不得斑斑嗤笑起来，珏霜见状知到了时辰，也帮容宁收拾起来，因而笑只道：“我去时，皇后常在侧遣人问询，生怕论功行赏少了她的位分，倒是关心备至。也不知如今在不在，瞧着慧妃姐姐怎么损她才是。”
容宁揶揄讥嘲一声道：“皇上与皇后同心同德，最是如一，咱们管不了旁人只能管咱们自己了。”
容宁只嘱托曦月一句，便同小翠至养心殿内照看同治帝，见慧妃未曾走，只也忙拉容宁至偏僻无人之地细说道：“皇后处处亲侍倒是让咱们无所遁形，这事关晋封一事不能怠慢，真是·····”
宝玲和皇后在一侧听的清楚，宝玲和皇后面面相觑，不好多说，容宁鹰眼一扫便知何处有人，只道：“养心殿重地何人在此窃听所言，还不速速出来受擒束缚？”
只听见皇后道：“宝玲你这丫头药端到何处去了？皇上等着用药，你怎的在此处偷懒？”
容宁一听只同慧妃上前行礼问安一番，只笑道：“原是皇后娘娘在此，嫔妾唐突，皇上病体沉珂，养心殿重地，事关机密要闻，闲杂人等自少出现为妙。”
皇后只笑道：“原是两位妹妹在此闲叙，想来也是侍疾而来，慧妃妹妹侍奉日久不如早些回去歇息就是，瑜嫔妹妹随我入殿就是。”
容宁同慧妃相视一笑道：“回皇后娘娘的话，皇后娘娘主理六宫之事，不能太过操劳，嫔妾等于心不忍，还请娘娘顾全身子，早日回宫安歇，也好重振旗鼓才是。”
阿鲁特氏将容宁这话悉数听尽，虽是关切之言，却句句带有讥讽之刺，不觉生厌只道：“多谢妹妹关心，还请妹妹随我而来。”
容宁辞了慧妃只也往养心殿殿内而去，殿内重重赤天黄龙帐幔低垂，通天落地，笼日荫蔽，昼如黄昏，昏黄暗晦。紫金兽炉，白烟慢吐，袅袅缭绕，殿内沉郁阴翳，静如死寂，皆是无言。
龙榻之侧跪着两位侍女，同治帝仍然昏厥，只半梦半醒之间仍呻吟两声，破了这寂静之所，不减反添幽怨之气。
容宁见皇后又是一阵幽怨悲戚，不觉生厌只道：“皇后娘娘还请珍重凤体，如若哭泣流泪能保皇上无虞，此事倒也可成。”
皇后只也无言笑笑，说罢只道：“妹妹，如今皇上偶得天花之喜，病症来势汹汹，又会过人不可谓不妨，倏忽之间便过人染疾，如若轮流侍疾，如若过人则覆水难收，难以收拾，只求妹妹替本宫同两宫说上一句，我定当感激不尽。”
正说话之间，只见两宫太后同至于此，听闻皇后所言，慈安深为其诚心所动，不觉夸耀一番只道：“皇后诚心备至，不离不弃，实为妇德之范，六宫之表率。”
皇后谢过后又道：“承蒙太后娘娘和皇上不弃，若皇额娘以为臣妾处事得当，尽可全然信之，臣妾定当殚精竭虑，日夜侍奉，半步不离。”
容宁只笑道：“既然皇上无虞，皇后娘娘如此殚精竭虑，嫔妾便不在此叨扰，还皇上清净，嫔妾告退，自知会宫中姐妹不必前来，只在各宫安好，日日在宝华殿内祝祷祈福就是。”
慈禧同容宁对视一眼只也各自冷哼一声，只也转身就走，慈安忙关切道：“哀家瞧瑜嫔也有侍奉之意，宫内哀家最属意你二人，不如一并可好？”
容宁只假笑应付一句道：“嫔妾自甘往之，奈何身子孱弱，不能在此侍奉，更况乎嫔妾无心争权夺利，不必于此，关切之心远在千里亦可挂念，不必日日在此阿谀奉承以自救，嫔妾告退。”
慈安和皇后被容宁一番话气的发颤，只也不顾，慈禧只也笑了一声道：“人非草木，亦有乏累，如若当真支撑不住，也不必为旁的谄媚而坚挺，倒是自有人来替你。”
皇后只也应了一句，慈禧只令旁人将同治帝被褥掀开，撩起衣物，触目所及之处，挠痕不断，红肿不堪，忙令人盖上又将太医问过一回，只也长叹一声，在后殿内暂居。
容宁在殿内被恶心一顿之后，只也没好气出殿而来只道：“咱们回宫去就是。”
小翠更骂道：“没的恶心人，这摆明儿了在这儿恶心人，唱什么双簧，平白摆了咱们一道。”
容宁只冷笑一声道：“此事不必计较，于你我而言，并无损失，先绝了侵染之事，后断了侍疾之忧，算不得输。咱们回宫就是，正好我这画作并未完成，也抽出空来了。”
说罢只也回启祥宫内，慈禧到底还是关照些母子情分，同治帝风闻几度，到头来慈禧又气又恼，却还如慈母一般替其拭汗，慈安更在一侧长叹。
珣嫔几人忙至启祥宫听信儿，见容宁一来忙关切道：“姐姐事情如何？”
小翠只替容宁回道：“别提了，这事儿算了，只皇后让太后来唱了个双簧，一唱一和的倒是打了个好配合。”
曦月忙关切一番道：“姐姐可曾安好？快去请太医要些汤药，还有艾草来熏，去请宋太医来诊脉，此事耽误不得，速速前去。”
容宁笑道：“我已然提前让宋太医预备了汤药，咱们都喝些，也算图个心安。”
众人皆是愤懑不平，珣嫔冷笑一声道：“我听下人回禀，说两宫与皇后在那相对无言，倒真是真一家子人。”
曦月只叹道：“古人言慈母多败儿，惯子如杀子，皇上骄奢淫逸，无恶不作，不分忠奸，若非旁人授意，怎至如此之境？”
慧妃不敢妄言只在一侧不语，立于书案之侧细观容宁绘卷，小翠来了一句道：“人不作就不死，这也是各人命数该着。”
慧妃定睛一瞧，矢羽横波三角眼，孤轮高悬新月眉，削肩秀骨，细腰丰肌，颀长秀丽，又是菊花不觉叹道：“我原还纳闷儿说妹妹今个儿画的是谁，原是瑨妹妹。”
珣嫔只在一侧用点心只道：“慧妃姐姐才不曾往永和宫走，不知内务府送了一片菊海，可谓是秀雅清丽，无双绝伦。”
慧妃只也长叹一声道：“真是没的晦气，没碰上就算了，还遇上皇后这么个流泪摸眼的，平白无故先搅了好心情，我这连画都求不上一副，更得气了。”
说罢便央求容宁也给自己画上一副，容宁只笑道：“待来日御苑修缮，寻个景致错落处，定为姐姐画上一副。”
慧妃一听不觉喜笑颜开，只道：“画需静作，我替妹妹研磨。”
容宁笑道：“慧妃姐姐与诸位妹妹若是闲来无事，倒不妨在此处推牌解闷也好，梦遥你且前来替我一手，我正遇关节一事抽不开身。”
梦遥忙应了下来，青棱又上膳房将备好的点心摆盘呈上，小翠只在一侧研磨静观，待小食餐点之际，容宁已然画完十之八九，只邀众人一观。
且看花，万株黄菊成海，风拂如浪，汇聚如涛，日照琉璃，斜影残阳，恍若麦浪，叠球翻卷，分外妖娆，西风渐紧，羡煞群芳，无穷丽质，玉骨芳香，素裹淡雅，傲然凌霜，枝寒灵秀，雅韵琼苞，寒玉仙姿，却有暗香。
再观人，凌寒脱骨，凝结禀精，其色灿于群芳，其神不让姚黄，非妖非媚，不炫外妆，倩影娉婷，寒霜傲姿，侧立细观，手握余香，昭忠不屈，幽逸不惊，泰然自若，似鹤立松下而栖，雀驻柏上而息【此两句尤甚怪异！一则暗指外貌身形之量，重绘其神之傲，而轻写面之姣，独有傲骨而无风韵也】。
正有诗云：满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜【形容来日独观之势，独面而独眠矣】
容宁只笑道：“不知妹妹可喜？”
曦月看了只见画中之人似自己而幽姝美艳，像几分而清绝傲世，不觉热泪盈眶只道：“自然喜欢，从小到大，无人赠我，如今却有了，欣喜万分，感激不尽。”
容宁只笑笑道：“还有几株万寿菊未曾上色画完，且稍等片刻，待成了便转交赠予妹妹。”
曦月千恩万谢一番，慧妃只道：“我就是得了红眼病，我瞧着倒是太过悲了，除非妹妹赶紧给我画一幅才好。”
一众人等不觉笑起来，容宁画罢又题诗道：“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”
说罢黔印展图，收归转增，一气呵成，只道：“此卷已成，赠予妹妹，以证今时之景，共鉴姐妹之情。”
曦月谢过之后，小翠只忙让人传膳只道：“主儿咱们用膳吧！奴婢这肚子饿的咕咕叫，难受的紧。”
一众人等撤桌布菜，又是一番功夫，慧妃几人皆入席落座，只也闲聊道：“皇上这病到底是不是高热风寒所致，我瞧着那痘疖可不像。”
容宁忙屏退众人，珣嫔只暗道：“慧妃姐姐听那俩太医胡诌，嘴里也没一句实话，估摸着是皇上近臣瞒着咱们，今个儿不久被交到长春宫训话去了，一人吃了俩烂心蛀了的果子回来，别提多好笑。”
慧妃一听不觉细问只道：“瑜嫔妹妹同宋氏父子最是熟悉，可曾打听一二？咱们心里也好有个底数。”
容宁只让小翠乘上一碗白粥，吹凉了送入口中笑道：“有事无事自会告知，又何须去问呢？水到桥头自然直，一切还不到朝闻天下之日也！”
慧妃只也应了几句，众人各吃上一回，各自散了去。曦月回永和宫之后不觉欣喜非常，只笑道：“挽彤，去将这画挂到正殿去，定要好生看管照顾。”
挽彤不解道：“主儿，咱们居于偏殿何故要挂到主殿之内？岂不落灰生尘？”
曦月只道：“我原瞧着你伶俐，没想成你也是个蠢的，我虽是贵人之位，却不能终是贵人之位，此画乃晋封之先兆，大吉之所向，又是神女所赠，理应当表，你不去反诘，冲撞吉兆，何故也？还不快去！”
挽彤见曦月如此所说忙请罪道：“奴婢不知，奴婢愚笨，还请主儿恕罪，奴婢这就前去。”
说罢只也颠颠儿去了不敢多言，顺便将殿内旧物挑拣些搬到主殿之内，曦月见状才欣然几分。
第二日同治帝喝过汤药之后，已然逐渐清醒，慈禧在一侧夜间时常前来照看，慈安与皇后更是寸步不离，照料看守，同治帝清醒过后，两宫只也令一众妃嫔前来探望，寿康宫寿安宫两朝太妃亦来此隔帘探望，送些礼品以做祈贺。
众人一听不觉冷笑几声，慧妃更是垂头丧气只哀道：“皇上转醒，咱们还需去探望，这人家夫妻恩爱，咱们去了只恐畸变。”
曦月只劝道：“这原也是没法子的事情。”
几人入殿内，丽皇贵妃这两日时常皆由密道至公主府探望一番，其中迎来送往都由赫舍里家出资把控，一切顺遂，容宁只笑道：“公主已然临盆在即，不知可好？”
丽皇贵妃只同容宁笑道：“前些日子得太后恩典，幸得相见，不曾拜会于你，还同我念叨几句，说待产后定当参拜。”
容宁只也笑笑应下，随众妃嫔入寝宫，见同治帝同慈安皇后交谈甚欢，慈禧坐在一侧只觉落寞干戈，寂寥无比，见容宁几人前来方才化解尴尬。
慧妃笑道：“皇上身子可好些？”
同治帝见慧妃前来，不觉更厌，只也觉胸闷气短，因而道：“朕圣躬康健，不必挂心，如今仍觉胸闷气短，不多赘述，只同皇后两宫有要事相商，你等退下便是。”
慧妃一听只也忙上前邀功道：“嫔妾与皇上虽一日不见，却如隔三秋，甚为想念，见皇上无恙便心安。”
一众人等被慧妃此言惊的一愣，只也不能言明，慈安顾不得这些事情，只忙让太医诊脉道：“皇帝身子如何？如今烧热渐退，疹痘未消，这是何故？”
李德立和庄守和望了一眼只道：“回母后皇太后的话，臣以为圣上所遇乃是天花之喜，而非普通高热风寒，故而疹痘不退，昨日之药已有成效。”
同治帝也忙帮腔道：“原是如此，两位太医辛劳几度，所开之药效卓显，朕觉疹形即透出，也不似昨日那样烦闷堵厥。”
慈安忙宽慰同治帝一番只道：“皇儿乃是天下之君，圣祖也遇此之疾，遂成千古一帝，皇儿历此劫难，定当浴火涅槃，砥砺奋进，此为我大清朝万民之喜也。”
慈禧反倒冷笑一声道：“姐姐之希冀殷嘱自然极好，但愿天遂人愿能有圣祖万分之一，大清朝便俨然矣，平素不惜光阴，自为当差劳苦，四刻不成一字，敷衍甚散，圣祖八岁继位，智擒鳌拜，平定三番，一统江山，驱俄逐侵，剿匪平叛，大败噶尔丹，上晓天文，下知地理，汲中华之盛，学西洋之法，诗文卓然，岂非你可为，既皇上病愈能理，便需批阅奏折，学习典学，床榻之上不能荒废其道，来人去把折子拿来，递阅皇上。”
同治帝平白无故被训斥一番只道：“哎呦！朕头晕目眩，快将这些折子拿走·····”
慈安也忙劝道：“如今皇上大病未愈，此时看折子实属强人所难，一切都不及皇上龙体康健重要，太医再来诊脉。朝廷正值多事之秋，朝政繁琐不能致使大权旁落，还请妹妹出山垂帘代为批阅，以免落于他人之手。”
慈禧一听此言方才作罢，慈禧只也一改沉吟面色，只道：“原是妹妹心急，只国政如此，不得不顾。”
慈安只也劝慰道：“妹妹一片苦心，皇帝怎能不知，不过皆不善言辞罢了，到底是母子连心，你皇额娘在此苦守一夜，衣不解带，十分辛苦。”
太医只回禀道：“皇上疹痘初发，未至出透，致使、瘟热熏蒸肺胃，以致咽喉干痛，胸满作呕，头眩身热，气颤谵言。臣以为可用清解利咽汤进行调理。”
两宫只也点头称是，待巳初三刻服药后，效果明显，是日午刻即“脉息浮洪，头面周身疹中夹杂之痘颗粒透出”。
皇后不时昏厥过去，慧妃忙叫起来道：“皇后娘娘，皇后娘娘昏厥了，莫不是传上过人了？”
说的连殿内外一干人等全都躲闪开来，慈禧忙退避三舍，独容宁起身向前道：“将皇后娘娘扶至后殿安歇，劳烦二位太医替皇后娘娘诊脉。”
太医回禀皇后无事，只是劳累过度所致，慈禧立笑道：“两宫在此一夜皆是未眠，皇后身子倒撑不住了。”
慈安忙劝住慈禧，又吩咐容宁道：“皇后病倒，无人看顾皇帝近身侍疾，后宫妃嫔皆以慧妃为首，瑜嫔又最是波澜不惊，堪当大任，不如瑜嫔在此侍奉如何？”
容宁不好拒绝只道：“能为两宫分忧效力，嫔妾乐意至极，本乃分内之事，定当担此重任。”
同治帝倒在床上乐开花，众人反倒是一脸苦相，曦月忙请命道：“嫔妾有一不情之请，姐姐素来身子孱弱，最易得病，风寒体弱恐不能胜任，不如让嫔妾替姐姐侍奉在侧。”
同治帝不觉气声道：“此事由皇额娘钦定，朕如今病着更需见美人美景以娱愈疾病·······”
曦月听至此处先是一惊后是无言，只也以身子不适之名退了出去，不觉至远处流泪哭泣，珣嫔忙追出去，容宁只道：“草木尚不能以美丑而论，而以功益为之，妃嫔媵嫱虽妾亦人不可辱也，皇上所言甚是欠妥，倒是令人心寒，为君者不能以喜恶而乱为恣意，更不能取笑于人。”
慈安只也无奈道：“罢罢罢，此事暂且罢了，皇儿所言却为不妥，常言道骂人不揭短，传哀家谕旨赏赐瑨贵人些华服珠宝以为近日之褒奖。”
众人皆散去，独容宁在殿内如坠死牢，只在养心殿内寻了本书看，两人相顾无言，皆是缄默不语，同治帝几欲同容宁言说，只容宁坐在十万八千里之处，并不做声。
容宁只将书放在一侧道：“皇上还是安心在榻上歇息就是，病者不宜妄动，更况乎如此之症，更需避风避光，圣祖高皇帝尚且如此，皇上体魄更不能比之，还是安心静养为妙。”
同治帝只道：“旁人能有你三分神似，已然是无敌之姿，旁人再像，也不及你神韵一分。”
容宁只笑道：“皇上何必如此？于您而言我不过为囚笼玩物而已，不能自已自主罢了，于我而言嫔妃之职不过万千之中而取一而已，所谓侍疾不过尽人伦之请罢了，你我身在皇家，本就无爱更何谈其他？”
说罢容宁只将案上堆积如山的奏折一一列给同治帝，同治帝看着字儿就头昏脑涨，不觉生厌疲乏，只道：“你不如替朕念如何？”
容宁冷笑一声道：“皇上若是不看就罢了，嫔妾请两宫至此替皇上念折就是，皇后娘娘想来已然醒了，臣妾便去瞧瞧，请皇后娘娘来念也好。”
同治帝呵斥容宁，容宁毫无顾忌只笑道：“皇上吃过药后还是安眠为尚，清醒之时瘙痒难耐，破水留能，结痂成疤反倒费太医庇护之用。”
容宁只往后殿而去，只笑道：“不阅便知天下事，批奏双耳尚不知，古来兴衰优胜劣汰，血债血偿，死有余辜。”
小翠只道：“主儿，咱们下一步如何？”
容宁只笑道：“贻误不等千年，胜券在握，处处皆是时机，我不等只争朝夕之刻。你即刻下去安排，事务必绝而不留余，贪心不足蛇吞象，欲壑难填自灭亡，兴衰更迭最是如是。”
待皇后悠悠转醒，见容宁坐在一侧，由不得蜷缩身子一惊，只见容宁勾唇盈盈一抹，暗香四溢，凤眸冷眼睥睨噙笑，将书卷放在一侧，自椅上而起，将汤药端在一侧笑道：“皇后娘娘还请喝药，皇上还且等着您去照顾呢！”
皇后仍是警觉几分，不由蜷缩在侧，容宁见了一眼只笑道：“皇后娘娘不必害怕，此处只你我二人，您若暴毙其侧，我亦不能幸免于难，故而不会下毒，放心喝就是。”
说罢，容宁又唤来丫头试毒之后，方才递给皇后，坐在榻侧替皇后斟汤，说罢又在俯首帖耳低语道：“若要杀你，顷刻之间便可取你性命，即便众目睽睽之下，我亦能全身而退。生与死皆在我一念之间罢了。”
皇后惊的汤药洒了被褥之上，瓷碎碗裂，汤药撒了一地，容宁只道：“皇后娘娘何必还是早日至殿前伺候侍疾，嫔妾也好回宫安寝，免得我等六目相对，彼此生厌，忧惧悱恻，遂不能言。”
说罢只吩咐小翠道：“去将这瓷盏收拾了，扶皇后娘娘起身用膳。”
小翠只应了一句又骂宝玲道：“别在这儿挺尸，自己主子自己不上心，还不赶紧来帮忙。”
皇后只有些惊惧的瞧着容宁，说罢便屏退众人只斜倚在软烟罗榻上道：“皇后娘娘可知天下并无永远之仇敌，只有永远之利益一句？”
皇后颇为不解，疑惑迷蒙，不觉问道：“妹妹与我势同水火，并驾齐驱，早已然不能相容，此言又是何意？不妨直言·····”