容宁只嗤笑一声道：“皇后娘娘怕是错了，商人逐利而为，商场之上如战场无疑，交战多方皆或谋利，况乎同皇后娘娘势不两立往小了说是慧妃姐姐，往大了说则是太后娘娘，与我无关罢了，故而此番因利而交，方能于此稳坐安谈。”
容宁只抿嘴一笑，故而道：“如今局势大体已定，皇上之疾重迅却非无药可医，皇后娘娘躬亲照顾最得美名，一来往日之事一笔勾销，二来稳固后位而无虞，此乃一箭双雕之策。”
皇后只倚在一侧软枕之上道：“既为交换，本宫早已空无一物，徒有后位之虚名，敢问妹妹所要为何？”
容宁只笑了一句道：“皇后娘娘名义上还是六宫之主，妃嫔还需敬仰参拜，旁人轻易夺得不去，也轻易抢它不来，徒有虚名却如丹书铁券，免死金牌一般，即便被废也是郁郁而终，算为善终，观览我朝先例，凡为太后皇上祈福侍疾者，皆能受封诰晋位以得荣华，嫔妾所求不过遵循祖制而已。”
皇后不觉冷哼一声笑道：“妹妹便这般笃定，本宫会与你通力合作不成？晋位之事本宫若不点头称是，妹妹等只恐只能止步于此。”
容宁颇有些不屑，只叹了一声嘲道：“嫔妾所言只是知会而非商榷，皇后娘娘若有更好的主意法子能两全其美，抑制我等皇后娘娘只恐也不至于依照我的模子，肆意选拔两位女子入宫伴驾，我来此瞧您之际皇上仍依依不舍，甚是留恋，倘若我病倒如丝，则更安矣，只您自揽于下，只恐后位遥遥无期，孰轻孰重您自有定夺，嫔妾暂不多言，只有一句倒是提醒您，咱们是堂下和解，太后娘娘若是知晓此事也无妨，您大可去禀报一回。”
皇后闻言一怔，再回首时已然只剩容宁离去背影，容宁只笑道：“皇后娘娘既然应下，凤体康泰，嫔妾便回宫安歇，皇后娘娘珍重凤体，看护龙体就是。”
容宁从养心殿内而出，小翠也是没好气道：“真可惜这碗药里没毒，不然定教她有来无回，咱们也好报仇雪恨。”
容宁只笑了一声道：“她虽非主谋却也推波助澜，罪无可恕，如若真一杯汤药悄无声息，倒是令其含笑九泉，得了便宜。”
正说着只见李莲英来请，容宁只笑道：“多谢李公公亲自通传。”
李莲英只笑道：“太后娘娘看重娘娘这才让奴才来请，已然备下轿辇，娘娘腿伤未愈不如乘轿而行。”
容宁辞了笑道：“拜亲见长古来何曾有乘轿辇而去，自用不得，而来腿脚已然健全，时有阵痛大抵无碍，正好康健一番即可。”
李莲英只应下走在容宁身侧，待至长春宫，容宁只入殿内慈禧见容宁来了，自案上至榻上安坐，容宁行礼问安，慈禧亲扶。
慈禧笑道：“今个儿倒是辛苦宁儿，难为你两边照顾。”
容宁只笑道：“回太后娘娘的话，本乃分内之事，皆所应当也，不足为谢。”
又问道：“皇后身子可好？”
容宁只笑道：“皇后娘娘服药之后，已然苏醒，嫔妾让膳房送了清粥小菜过去，已然用过，此时本非轮侍交接之时，理说嫔妾不该自得，只皇后醒后不顾身子看顾皇上，故而让嫔妾回宫修养，同众姐妹至皇上康健之前不必前去侍疾。”
慈禧只也沉顿片刻不觉眉头紧锁，只道：“皇后真是同皇帝情比金坚，也难怪皇帝总是椒房之宠。”
慈禧只赏赐了酥饼给容宁，容宁只谢过，两人闲叙一回，慈禧问道：“听下头人说，瑜嫔似与皇后畅聊很久？”
容宁不觉笑道：“回太后娘娘的话，自算不上畅聊，不过喂药喂膳浪费了些功夫，太后娘娘素知嫔妾与皇后不和不睦，若非今日轮我至此，只恐并不多伸援手。”
慈禧只笑道：“原是如此，皇后此人执拗刚愎，只皇上独爱，哀家也无力无心，此事倒是委屈你们了。”
容宁听毕只笑道：“能为太后娘娘分忧自不委屈，只恶人未惩难免心气难顺，又屈居人下更不能扬眉，却为无奈。”
正外头有折子递来，容宁便趁机告退道：“臣妾告退。”
慈禧赏了李莲英点心只问道：“莲英你怎么瞧？”
李莲英颤颤巍巍不敢回答，只因容宁也绝非他能惹得起的主儿，因而不如不言，慈禧只道：“哀家赦你无罪，尽可直言。”
李莲英这才道：“瑜嫔娘娘最明事理，洞悉势情，最是可信。”
慈禧将折子铺陈开来只笑道：“这倒如此，瑜嫔性子刚烈公允，绝非皇帝所爱，同皇后又隔着深仇血海，哀家自然不必忧虑。”
容宁回宫之后，小翠只忙问道：“主儿，咱们不过多叙一会儿，太后娘娘怎便知晓？”
容宁只坐在铜镜之下涂了些胭脂道：“太后娘娘统御大清十余载，养心殿乾清宫有你我之耳目，自有太后之形役，倒是不足为奇也。”
小翠只长叹一声道：“话虽如此，太后娘娘也不傻只不过提点两句罢了，只事事被人监视只也太吓人了些，奴婢不如趁夜里除了她就是。”
容宁只摇摇头道：“这倒是不必，宫内婢女众多为人耳目者不在少数，杀一不能儆百，而替补鱼贯，反令生疑宣战，宫廷之内惟权者得势生存，无孔不入，你我一举一动，十之八九皆在其严查观测之下，只不过通力合作之下各有损益而已，此事无关其他，只日后再有此事，务必巡视清场，不得有误。”
小翠应下之后，只替容宁梳头卸妆，只道：“主儿，荣安公主月份渐大，贺礼还未曾挑选，主儿不知送些什么。”
容宁沉吟片刻道：“孕期之人阴晴不定，常悲伤自抑，脾胃失调不和，口味诡谲多变，所用之物更需小心翼翼，不能怠慢，若寻常贴身之物，只恐不合，即便太医验过也不能保险，我同丽皇贵妃忘年之交，最不能以身犯险毁了情谊，既如此倒也只能送一副绘卷了事，倒是最为平铺直叙。”
小翠只道：“奴婢倒是心疼主儿的眼睛，好端端的日日画画消磨，日后非得教主儿白天画，晚上乖乖睡去。”
容宁只也摆弄头上的簪花笑道：“这话你自己说出来都不信的，还要和我说呢？咱们十余年陪伴如一，夜里天天同吃同睡的，哪日早睡过？”
小翠只觉口渴只也倒了茶喝了一盏道：“咱们倒是比那夜猫子还能熬，昼伏夜出的不睡觉，偏是夜里最有精神的。”
容宁只也随着话头玩笑几句道：“你若这么说我也胡说起来，芝兰生于幽谷，不以无人而不芳，秋菊绽于清霜，半死而不僵，公文累牍大小事宜莫不经由我手而承过，待批阅审核过后已然一日尽无，徒留长夜空座，只有日尽夜至，方有自己天地之偏安一隅，独享自得之乐也。”
小翠有些不解只问：“主儿，这些读书举子，作坊伙计整日里累的要死，为何还难眠？奴婢虽有所不解，也知各人皆有各人苦楚的道理，不能比苦去了。”【远胜比苦之常人矣】
容宁道：“这倒是远比旁人强上不少，南骂北卷易，北骂南人奸，若非如今受山川地域所限，倘若日后互联互通，各地统一而论不定翻天覆地，喋喋不休。所谓晚睡不眠，非故意而为之也，乃因只夤夜之时，才能卸伪装得真我，熬非夜乃短促之自有也。换言之皆是不公无力之报复而已，古之人尚如此，今日人亦惘然，来之人难矣！”
小翠只叹了一句：“这也没法子的事情，咱们地广人多，道光年间已然有四万万，发逆捻贼洋人战祸搅动不停，仍不止不休，如此则永无宁日。”
容宁只也同小翠唏嘘两句，只道：“小翠待晚些时候请丽皇贵妃来共望荣安公主，国色去知会慧妃，珏霜和曦月同来启祥宫用膳，梦遥沁雪去将库中的礼物送予两朝太妃为贺礼，单子我已然写下按目核对即可，去把六宫最近账目告假名单附录呈递过来，再请各宫妈妈里来查账，传内务府首领太监述职，知前朝太妃太嫔冥诞祭奠之事。”
待容宁陪过饭食，批阅完公文已然入夜，已然有些头晕只道：“罢了，这些文书我也瞧不得了，先同皇贵妃入府探望公主，权当是解闷散心，这些文书我已然不必再看，林萧和清音姑姑想必已然审过，待决断之时再做明说。”
国色忙前来替容宁捏肩只道：“主儿，万事不能太过操劳才是，还是身子最为重要。”
容宁只也苦笑两声道：“还有些不要紧的文书，梦瑶和沁雪已然睡了，你若是无事便替我念上几句，我只听个音儿便也就知晓大抵，待我回来之时再行批复就是。”
国色只也应下，只替容宁念了一回，起初原原本本的念，容宁只笑道：“最近这些事情大抵我已然知晓，只不必念批注小字，只念正文即可。”
待丽皇贵妃至，国色方停，容宁道：“时候不早，早些休息。”
国色这才下去，丽皇贵妃跨门进来只笑道：“你这倒是日理万机，若我说得放手时须放手，别累伤了自己。”
容宁只也苦笑几声道：“多谢皇贵妃爱护，只宫内事物繁杂冗长，一时之间倒是抽身不得，只等来日晋封过后便全盘交由皇后去，我可懒得管这些糟心事宜。”
丽皇贵妃只笑道：“这话倒是没错，昔日里我同杏贞协理六宫之时，大小事务堆积如山，两人协作皆颇为劳苦，如今你独当一面，纵览全局，辛苦了。”
容宁只勾唇浅笑一声道：“欲戴王冠必承其重，既争实权便需总揽以配之，立足之地非依荣宠而靠德才，德才兼备方能为权。”
丽皇贵妃叹道：“只如今居其位者不谋其政，在其职者有辱其职，庸人处高位而妄为，能人居陋室而寄生，实难矣！”
容宁只也无奈长叹只道：“皇贵妃时候不早，咱们早去早回才好。”
说罢便请丽皇贵妃入密道至赫舍里府乘马车至公主府，荣安公主至小门密道之处相迎，容宁同丽皇贵妃皆戴上斗笠面纱入府，容宁忙同荣安公主热络起来，道：“公主如今月份大了，甚是辛苦，怎能出来相迎，快回屋里歇着才好。”
荣安公主由人扶着回了屋内只气喘吁吁道：“多谢瑜娘娘关心，若论情理我本不该相迎，可恰因是瑜娘娘故而前去。”
容宁只笑道：“多谢公主惦念，公主不妨躺下再叙也不迟。”
荣安公主立马推脱道：“不可不可，还需顾念礼仪章法，不合礼制，万不能行也。”
丽皇贵妃令身边的保母妈妈里扶荣安公主上床，只道：“咱们一家人不说两家话，宁儿如你我一家之亲，不必见外。”
容宁也忙应和几番，荣安公主同容宁畅聊闲叙半宿，倒是显得丽皇贵妃有些局促，待到离别之时，荣安公主仍要来送，容宁只道：“如今夜深露中，公主临盆在即，不宜见寒霜冷气，肃杀空洞之景，故而于室内安歇为尚。”
荣安公主也不好推辞，丽皇贵妃颇有些依依不舍只道：“待过两日我再来瞧你，咱们母女情薄，务必照顾好自己。”
两人上了马车丽皇贵妃只叹道：“十余年不过相见寥寥几十面，母女情薄已成必然，见你们聊的投缘，我倒也放心。”
容宁只出言安慰道：“皇贵妃何必如此自伤？公主言内虽不提及，却细微之所处处相同，母女之情不以熟稔而为上，乃因神交而为加，皇贵妃与公主怎可以淡薄而论也？”
丽皇贵妃只摆摆手笑道：“你不必哄我，我也知这是安慰的话来，只民间母女尚且情薄而寡，皇室之内更甚，多乃无奈。只不见额驸，不能叮嘱其一番。”
容宁摇摇头道：“如若嘱咐额驸倒不如照请嬷嬷，额驸与公主不常同食，只恐告诉也难过嬷嬷一关，这些嬷嬷妈妈惯会作威作福，已然成了通病，乳母夫妇贪婪巨富，各为其主，聚敛钱财，废太子之乳公普凌一案，諴亲王王嬷嬷一事历历在目，也是没法子的事情，再者说额驸居公主府外间而不进内室，府内资产一分而莫取，只等恩赏加赐之厘毫，如若叮嘱过甚反倒不好，纵额驸并无此心，也难免奸人不受其所惑，行乱为之举。”
丽皇贵妃思女心切，心急之间倒将府中错综复杂之路数，人性权衡之利弊暂忘一番，险些出错只道：“一时心急，险些带祸，若非提醒，只恐铸错，幸甚至哉。”
容宁沉吟片刻道：“当局者迷旁观者清，我虽同公主亲如姊妹，却早识人性之本恶，利字当头，亲属难言更况乎不过金口一言之婚约，独居别院之外人，日防夜防，到底家贼难防。”
丽皇贵妃应和下来，待入赫舍里府中，只见林萧相迎一侧，丽皇贵妃只笑道：“我同清音有日子不见，恰宁儿近日协理甚是烦躁，宫内红墙死灰，无趣至极，不如咱们园子里林木葱郁，湖光山色为京中一绝，不如散心也好。林大人身兼要职，御前侍奉，武艺高强，定保无虞，还请林大人随行。”
一众人等识趣退下，独留容宁和林萧在湖边慢步，天上皓月冰面水月上下争辉，微风徐徐，光耀粼粼，寒风冷冽，却令人神清气爽，清池皓月，倒教人心旷神怡。
林萧同容宁漫步湖侧，见今日明月高悬，星汉满天，万里无云，美不胜收，夜深之处，夜阑人静，灯火稀微，星星点点，山影浅淡，松柏长青，寒风阵阵，拂面而过。
林萧只遥遥跟在容宁身后，有时也驻足凝望即刻而复又跟上，正向前走着，见容宁忽的停下回眸浅笑，林萧只问道：“宁儿为何驻跸停留？”
容宁只道：“追风赶月可独行，平芜尽处需并肩，我生来孤寂死亦寞寒，只愿同你携手而立。”
林萧即便在家中仍不敢太过逾矩，只也在容宁身侧，容宁只将手留出一只，林萧如捧珍宝一般轻轻握紧起来，容宁只道：“你我于自家之中不必拘礼，如今夜色正浓，四下无人，不必至此。我瞧你今日倒令我想起，你我初遇之时，只一眼我便明你是我所寻命定之人，不知你当时心中所想为何？”
林萧眼神如湖水澄碧，清澈见底，恍若十余载前相遇之时，只吟吟笑道：“心随天地走，不问归期。”
容宁只笑道：“平日里这镜湖映月，常孤鹤独鸣，冬日肃杀，不巧雄鹤微恙，几经拖延，倒是未走，虽失自由，好歹夫妻相伴却也无忧不愁。”【白鹤专情，从一而终，忠贞不渝】
林萧只问道：“今日去荣安公主府上可曾好？”
容宁只摇摇头道：“公主一切都安，只公主尚在孕期，贴身之物尤为重要，故而寻常金银即可，一切珠玉器皿皆不可赠送，宁落俗一桩也不能留有后患。”
林萧见池内双影，不觉欣然，只道：“平日里巡视孤影成双倍感清寒，如今有幸同游欣喜不已。”
容宁见林萧面红耳赤只也低头不语，容宁只笑笑道：“每次你都如此······”
正下人来此回禀说夜里北门处有风吹草动，东门亦有动静，林萧因此忙奔而去，让容宁在此等候，容宁只道：“小华你去禀清音姑姑，你去东门，我奔北门，夜深人静，倒有人贼心不死！”【五行八卦之定也，休门居北方坎宫，五行属水，伤门居东方震宫，五行属木，似不相关实则暗喻也】
说罢抽了小华的佩剑便至北门，容宁轻功如燕，横渡镜湖，至北门处闭目静心，且听风啸鸟哀，只见松柏草木葱郁之处，斑驳错落，人影渐移，忽乌云蒙皎月，只留片影，容宁冷眸睥睨，只将头上簪钗取下，掷了出去，正中那人腿上，顿时间鲜血四溢，喷涌不止，容宁冷笑一声道：“快说是何人派你而来？”
那人只也不言，仍是吃痛，容宁近身先将其手肘臂膀拧断，而后厉声质问道：“既为盗贼，何不敢以真面示人？”
说罢便抬手拂去面纱，只见那男子惊惧一声道：“瑜嫔娘娘？”
寒星冷月更照的容宁孤傲绝尘，清辉玉璧映的容宁倾国倾城，单凭一眼便清晰可辨，容宁只抽刀而来，顷刻之间，手起刀落，鲜血如泉汩汩喷涌而出，血溅衣襟，似彩绘添色，更如生栩栩。
容宁勾唇一抹不觉嗤笑一声道：“你本无活路，不过能得片息之喘，只你既见我面，便执意寻死，君子成人之美，你既如此，我自当成全。”
说罢，容宁将剑抽出，又是一番刺透，胸口脏脾，肩颈透露皆有刀刃血痕，直至人已断气死透，尸温渐褪，独剩寒凉方才拂袖而去。
说罢容宁又差人将此人尸首埋葬将血倒在盏中留存，便起身至林萧处，见林萧与那人打的不相上下，只在一侧细观，抽剑此去，待林萧回神之时，贼人腹腔早已然被利刃刺过，两声过后便一命呜呼，嘴里振振有词道：“你·····”
林萧一刀封喉，容宁只拿了汗巾擦手，颇为不屑道：“你们半夜偷入府宅，视监窥伺，隐匿偷袭，已悖勇武之理，武德尽丧何谈偷袭之说？我也不必知晓你为谁效力，只知你死尽即可。”
容宁见那人嘴型不对，更打趣道：“濒死之时，咒骂不止，阎罗殿前，往生来世，最好日日诉告冤情去吧，且看判官依律，判你为何？”
林萧见容宁脸上有血，只也忙要替容宁擦拭，容宁笑道：“时候不早，本宫要更衣。至于他们拿了腰佩文牒，明早入宫求见圣母皇太后，就说剿匪除孽一事颇有成效，已然肃清老巢底细，只待一声令下即可剿灭无虞。”
待丽皇贵妃再见容宁之时候，已然在凌云阁之上，容宁已然更衣毕，只将一碗猩红之血倾然倒入芙蓉池中，容宁笑道：“倒是让皇贵妃见笑，自阿玛蒙冤入狱以来，府外觊觎者皆不安生，有此之景皆拜罪魁所致。”
丽皇贵妃只笑笑道：“这是自然，清白不分之君不要也罢，只今日远观虚影，且听风吟草木便能辨敌定位，到令人钦佩至极。”
容宁只推脱道：“不敢当，只武功一事不过防身克敌之用，如今尚能以斧钺而攻之，日后历久枪炮更迭之极速难想，更需操练枪炮才是。”
丽皇贵妃只笑道：“这倒是实理，宁儿怎的那这血浇花？”
容宁笑道：“旁花以血浇灌，易枯爱败，独荷花水生，汲其营养花开不败，此为其一，其二则乃时刻告诫于我，生于忧患之中，而非安乐，不可恣意自满，至于其三原在此处摆碧落，需以血气滋养，故而沿用。”
丽皇贵妃只笑道：“原是如此，此缘由倒是新鲜，只时候不早，咱们也早些回宫才是。”
容宁道：“正有此意，事不宜迟，咱们即刻前行。”
丽皇贵妃只也同容宁下阁而来，林萧和清音早已在阁下等候，容宁只道：“今日辛苦诸位。”
说罢便同丽皇贵妃启了暗格密室，回宫而去，待小翠送回已然三更，容宁只道：“明个儿清早儿告诉国色，就说本宫风寒，替本宫代为告假。你都不知晓，今个儿处理了两个贼。”
小翠不觉一惊忙问道：“贼？我瞧着咱们家天罗地网，到不像是贼，倒像是探子，只皇上到底没用，支使盯梢尚且如此，搅浓风云·····”
小翠不觉嘲讽了一回，只道：“主儿还有些公文没瞧，明日既要告假，明日再看也不迟。”
容宁只也应了一声道：“这倒是，罢了明日再看也不迟。”
荣安公主身怀六甲，又即将临盆，仍是难眠，又不敢辗转反侧，只也起身由妈妈里和保母扶着在府内走动，保姆嬷嬷问道：“不知公主以为瑜嫔娘娘如何？”
荣安见外头寒月孤星高悬，枯枝寥落，冷风凄凄，处处萧索，只也不觉惊奇一句颇有些不解道：“您虽是内务府拨来的嬷嬷，又是我保母乳娘，只你我之间到底有主仆之分，有些话不能言明，况乎庭院之内，大庭广众如若传出风言，只恐于额娘不利。”
那嬷嬷忙应了一声，荣安公主笑道：“瑜嫔娘娘已见乾坤大，犹怜草木青，做派谈吐非常人所能及，即便连恭亲王两宫太后也要夸耀称赞一句巾帼红颜之无双，我又何敢评也？”
说罢便也起身回屋安寝，只道：“待明日早些请额驸过来陪同游赏，想来已然月余未见，甚是想念。”
那嬷嬷仍是劝阻道：“公主不日即将临盆，待安稳生产之时亦然见得，何故在于贪欢一日也？”
荣安公主只冷笑一声不觉发火厉声质问道：“先皇宣宗遗命，曾授予本公主上曰：尔夫妇事，保母焉得管，尔自主之可也。既如此保母何为？若非不取昨日之鉴，而重蹈也？”
保母吓得不敢多言只好作罢，荣安公主只道：“本公主如今在孕期阴晴不定，难免燥热发火，嬷嬷多担待些。”
第二日一早，额驸入堂内拜谒公主，荣安只也要起身，符珍道：“公主莫要妄动，臣下跪行礼即可。”
荣安只道：“你我夫妻之间本该和谐，原应同站只如今孕期多有不便还请额驸见谅，额驸不必参拜。”
符珍忙恭敬道：“臣不敢逾矩，还请公主受礼。”
荣安公主只道：“你等不必在此伺候退下就是。”妈妈里和嬷嬷们赖在一侧不走，只被荣安一个眼神给瞪了出去。
荣安只自艾道：“你我夫妻之间月余未见，又有保母从中作梗拦截反倒是难以相见，今召额驸乃有要事相商。”说罢便将手中的账本递给符珍。
符珍忙跪地磕头以谢，荣安只道：“这是公主府运转账目，你且看过，虽说公主府一切费用由内务府支出，只你是我夫君理应知晓过目才是，你我夫妻虽有祖制在前，明前不可太过违逆，你我相见之时却可不必多礼，相敬如宾，相濡以沫方是夫妻。”
说罢便赏赐了金银珠宝给符珍，笑道：“不曾探望夫人，聊表心意，还请额驸递送。”
符珍又是千恩万谢，荣安见额驸领子歪了只道：“还请额驸落座。”
说罢只见纤纤玉手替符珍正过衣冠之后笑道：“额驸身兼八旗汉军旗副都统一职，要务在身，本公主不便多留，自便即可。只天寒地冻，数九寒冬，额驸切记添衣才好。”
符珍说罢起身行礼，只见荣安头上的珠花偏斜几分，只指了指头上的顶戴，两人相视一笑，一切皆在不言之中。【荣安与符珍可叹可悲，身份悬殊，习俗不同，却相濡以沫，自主寻爱，夫妻相协，然情深不寿，红颜薄命，令人嗟叹不已】
第二日容宁告假，在屋内睡至日上方醒，国色道：“主儿醒了，说罢就要去叫小翠。”
容宁笑道：“不必叫，今日闲暇无事，本应多眠，只再难安寝，故不多睡，小翠劳苦疲累，倒是不妨事。”
国色应道：“是。”
容宁只笑道：“如今时日不早，便不必大妆，待晚些时分本宫要沐浴更衣。”
国色应道吩咐下去，又至殿内奉茶，容宁只将文书递给国色笑道：“昨夜困了倒未曾看得，你便接着念便是。”
容宁听毕再做批复，正谈笑之间，小连子回禀道：“主儿，外头吴鲁女子求见。”
容宁只笑道：“快请就是。”
待吴鲁女子入殿内行礼问安，只道：“给瑜嫔娘娘请安，瑜嫔娘娘万福金安，嫔妾听闻娘娘身子不适，特来探望，嫔妾身份卑贱未有厚礼，家父素喜笔墨，故而赠予嫔妾以为念想，嫔妾知娘娘善绘，便将此笔赠予娘娘。”
容宁只笑道：“你原知我平素体弱，近两日操劳过甚，才做病下来，倒是无碍，身为妃嫔，难见亲眷，既如此为念想，本宫又怎好夺人所爱，妹妹自留即可，不必多言。”
吴鲁女子笑道：“瑜嫔娘娘好意，嫔妾已然心领，只到底不合礼数，故而还请娘娘收下。”
几经推脱过后，容宁拗她不过，只也作罢收受下来，小翠被这事情吵醒，见外间如此情景，只也在床上不动，以免生疑。
待婉惠走后，小翠才起身道：“这吴鲁女子怎的这般反常，何故送这这家传的笔来，这不反常吗？”
容宁只摇摇头道：“她既如此执着，我亦不能推辞啊！再者说这笔尖圆齐健，乃是上好佳品，只防人之心不可无，此笔再好我也不可常用，你且用纸包上送到库里贮存起来，再送去内务府处查验一番，只此为私活需拿些银子才是。”
小翠应道：“奴婢已然知晓，这就前去。不对，她送了咱们礼，咱们还得还礼，若奴婢没记错过些时日便是她生辰，咱们还什么礼啊？”
容宁只也无言道：“亏得你记性好，不然倒忘了这出事情，她既送我画笔，想必也要留副丹青。我不该住在启祥宫，该到如意馆就职去。”
小翠颇为不解道：“真把咱们当画师了不成？各个来找咱们要画，旁的也就罢了，偏她一个女子也来横插一脚。慧妃几个还有些东西相赠，她反倒是送来支笔，这不是摆明了要咱们拿她的笔画不成，这真当自己是哪门子长短主顾，当哪门子活佛支使人？”
容宁往日里纵着小翠，只此次道：“正恰因其位卑不能请如意馆画像，方才寻至我处，多少妃嫔不留痕而湮灭，我倒是乐意为之，你也不必太过在意，再者说其往日平顺识体，又不曾升位晋封，未有嘉奖，此画既为赠礼嘉奖，又是提点告诫。”
小翠这才作罢只道：“真是晦气·····旁的倒无所谓，只主儿好容易休息几日，还要帮这个画那个画的，这歇个寂寞。”
容宁只长叹一声道：“害，闲暇之时总觉无聊，能有画作消磨倒也是美事一桩，左右不过是荣安公主和吴鲁女子两人画像，也不必画远景近处，倒是省事些。”
小翠只也无奈，叫国色去抱颜料来，自己走了一路送到内务府，至内务府恰荣禄盛装在堂，见小翠只堆笑道：“姑娘来有什么事儿？瑜嫔娘娘若有吩咐知会一声就可，奴才立遣人去恭听。”
小翠颔首行礼道：“我们主儿坏了支羊毫笔，只有不舍得见精品入了废篓，便差奴婢前来请内务府查验瞧瞧可否翻修。”
荣禄一听不多时只笑道：“奴才带姑娘至造办处瞧瞧，若是修不得，上库里给您挑两支好笔送去，定比这个好上千倍万倍。”
小翠应和几句随荣禄而行，荣禄几度谄媚讨好，小翠只笑而不语，回答做事也是滴水不漏，待内务府查验过后，只道：“原是细微之处，有些小裂纹，并不影响。”
荣禄立让人拿了好笔好墨好颜料来让小翠一并带回去，只道：“奴才若是做的好，还请姑娘替奴才美言两句。”
容宁听毕不觉笑道：“今个儿倒是凑巧碰见内务府大总管荣禄也在，倒是稀奇，他素来是个会奉承做人的，起自门荫，颇受重用，能得他讨好奉承，咱们也算不枉费苦心孤诣。”
小翠只替容宁研磨，两人闲叙一回，自不必赘述，几日而后，只养心殿内，两宫循例探望，见皇后侍奉在侧，倍感欣慰，然见痘疮不退，高热时好时坏，发病愈重，颈项，盲背，腰部已然生出紫斑溃烂，咽痛作呕，身颤口乾，便秘赤溺，常卧床不起，起居皆需仆役看护，不能自已。
慈禧当即召太医院太医集体会诊，又问主诊两位御医可有办法，李德立和庄守和只道：“回禀太后娘娘，请恕微臣无能，皇上此病甚笃，温热毒滞过盛，以致头面，颈项痘粒稠密，痘分顺逆，皇上出痘稀松不齐，灌浆顶平，塌陷呈紫，乃由气血为毒滞梏所致，症界于险也。已熬制清热解毒，活血，利咽，安神药物，还请两宫呈上。”
慈安和慈禧看过脉案之后，只也由不得长叹连连，咨嗟不断只道：“皇上圣躬事关国体，望尔等竭全力而医治，转危为安。”
慈禧同慈安甩开一众人等至外间只道：“妹妹，如今见皇上此景，御医只恐束手无策，需召民间医者入宫会诊，以谋出路。况乎来回车马路遥，不能耽搁，故此需尽早才好。”
慈禧只道：“姐姐所言极是，妹妹也正有此意，正要与姐姐相商，只此事事关皇室清誉，实不宜过宣，若召天下名医，或有能者诊其病之所因，而后宣扬，皇上名誉扫地，颜面何存于世人也？”
慈安沉吟思索片刻只道：“此也无他之事，既为天花便不必遮掩，天花之症人世常有，圣祖高皇帝亦然如此，不足为奇，大可推至保母乳娘之上，皇室之内，风闻若肆意遭人揣测诋毁，即刻拘捕杀之，断不能令天下笑。”
慈禧见慈安如此不知局势，不明政局风闻，便也无言以对，更不能直言此事，只转圜道：“昔日之事，不胫而走，朝廷上下皆有耳闻，敬请皇上一折满朝文武皆知，皆为知情怎能都惩？正是危难之际，怎能树敌甚广，何以安稳度日也？若有人选也该为世家子弟，深谙官场之道，亦或皇室宗亲同族，才能保消息不泄而无虞。”
慈安思前想后，头脑之中只也惟浮现一人，只道：“妹妹所言极是，皇室宗亲同族最为可信，宫内上下汉满八旗，只恐惟一人耳！”
慈禧只道：“姐姐所言指桃夭？”
慈安点头称是道：“桃夭虽游离四方，不知何处，然心系朝廷，又得名医倾囊相授，汇百家之学而融贯，又受命于仙道而所传，此为实者，若论虚也，其姓觉罗，乃太祖之远支，虽淡薄名利，隐匿于世，但血缘宗法一事磨灭不得，故而因此惟其耳。只其行踪飘忽不定，难以捉摸，倒是犯难也。”
慈禧只道：“这原也无事，桃夭常与赫舍里家往来甚密，又同妍涵清音交好，若要寻来，只恐得仰赖赫舍里家。”
慈安一听略有不悦，只也无可奈何道：“罢了，瑜嫔大病初愈，咱们也去探望一番，顺道再提及此事。”
慈禧应下，令人备轿辇前去，只启祥宫，容宁在榻上喝药，一听闻两宫要至，便也由不得打量一番道：“无事不登三宝殿，若寻常圣母皇太后前来或有情分之所在，母后皇太后前来便已然又求于我也！”
小翠只将容宁扶起道：“这好事儿是一点轮不到咱们身上，这坏事儿倒是天天找上门，十余年了这有求咱们的多了去，若我说都得有个先来后到，慢慢后头排着才好。”
容宁只也坐于铜镜之前涂了些香粉胭脂，笑道：“话虽如此，不得胡言，只扶我至殿外恭迎銮驾。”
小翠只也无奈扶着容宁出殿，正两宫已至，容宁和吴鲁女子行礼问安之后便随两宫入殿。
慈安如慈母一般殷切关切道：“瑜嫔久病初愈，哀家只一味关心圣躬不曾前来探望，如今皇帝病情渐愈，得闲来此。”
容宁只也客套笑道：“多谢太后娘娘挂怀，臣妾平素体弱，又已然隆冬，不慎风寒，索性托福病愈，反令两宫至此，臣妾惭愧至极。”
慈禧只笑道：“你我情同母女，亲如一家，后妃之中，最为属意，何故见外也？”
容宁只也赔笑一声，说罢两宫便要屏退众人，慈安只笑道：“皇帝虽说病体初愈，急症高热已退却，然龙体圣躬不能大意，宫内御医尽职尽责，哀家难免不放心，只此事乃皇室秘闻，需皇室之人知晓最为妥善，故而需请桃夭入宫侍疾才好。”
容宁一听不觉笑道：“太后娘娘圣明决断，臣妾不过代行协理之职，自病以来皆交由慧妃姐姐主理，事关龙体，马虎怠慢不得，臣妾与太后娘娘甚同也，望太后娘娘早日下诏才是。”
慈安一听容宁揣着明白装糊涂，只道：“哀家正有此意，只还需瑜嫔之协，修书一封广派人等前去问询。”
容宁忙推辞道：“臣妾不与外事日久，不知桃夭尚在何处，再者说桃夭行踪飘忽不定，难以琢磨，即便臣妾修书一封只恐也难在万万之数人茫寻，千山万水之中捞针，况乎绝巘雪山之地，音信杳无缥缈，更为难矣。”
慈安也知此情况却也无言，慈禧笑道：“宁儿协理有功，又替皇帝祈福，不舍昼夜，理应擢升晋封，更兼赏赐，哀家已然带了内务府的奴才来，给宁儿特制吉服朝褂。”
容宁只笑道：“太后娘娘心意臣妾已然心领，只为恪守祖制嫔妾不得修书，只可托付林大人将此事代办替寻，此为人事之谋，至于成事之天，臣妾必将日夜祈福以促之。”
两宫这才心满意足，只见内务府将赏赐一并抬上，金银细软一箱，绫罗绸缎十匹，还有金银玉器，珍珠宝石等，慈禧只道：“此为我与母后皇太后之嫁妆，如今赠予于你，以示传承。”
容宁只笑道：“多谢两宫赏赐，只嫔妾还需同林大人会面商榷。”
慈安立刻叫人传召林萧至启祥宫内会面容宁，容宁吩咐完之后，林萧即刻去办，两宫方才归去。容宁冷笑一声道：“这些私产，送到库里贮存就是，倒是有几件惊世骇俗的宝贝。”
小翠只道：“若早早拿出来贺礼，咱们也好办事些儿，整日里空手套白狼的算什么本事。奴婢僭越，不知皇上之病·····”
容宁只也笑了一回道：“你这话倒是无错，如若皇上真病愈就不必再请桃夭入宫诊治，你且两宫处奏本皆用黄封，内用红纸，冬至大祀，原该皇帝亲去，确实醇亲王代行其事，细枝末节之处尽显病笃之姿，太后所言不过为了颜面掩耳盗铃，故作玄虚罢了。只不过桃夭姑姑最有神通，若当真皇上天命所归，必会出现，而非殷切而寻，你只给林萧传信送到往日联络之旧处即可。再者说太医院太医素来风闻不好，只以拖缓为重，而不救治其根本，以免牵连罹难，只来日医者仁心已然死在世人之刀俎之下，下一个更待何哉？”
小翠立马缓神道：“主儿这么一说确实如此，奴婢至内务府瞧见荣禄也着蟒袍补子，挂悬红绸，还觉奇怪，原是如此。”
容宁笑而不语只在桌上沾了茶水，画了个符，小翠立刻会意，忙称是应道，下去操办此事。
待第二日洗漱更衣毕，容宁只坐于殿内待宋子华来请平安脉，容宁笑道：“宋太医，皇上病情如何？”
宋子华只笑道：“臣知娘娘关切好奇，故将此誊写带来，还请娘娘观阅。”
容宁笑道：“多谢宋太医。”
说罢便细细观阅起来，只念道：“太医院所记脉案，此名却如此言简意赅，却也为当今奇事也。”
宋子华只也笑了一句道：“太医院脉案向来如此，臣也总觉无奈······”
容宁笑道：“皇上自十月三十日病发以来，至今日初七，初三日天花四朝，颗粒渐长，紫艳稍化，胸堵烦呕尽退，初四日颗粒渐长，紫滞渐润，内症俱见稍减，初七日，渐已行浆，亦见饱满，而根晕未收，饮食亦佳，唯咽痛音哑，咳呛堵塞，由于花过稠密，气滞胸中，进清咽化毒。”
小翠听了一番不觉哭丧一番道：“这是渐好了？”
宋子华见殿内无人只也透底道：“臣如实禀告，既为逆痘只恐侵入肺腑之内，毒乘虚袭入筋络，腰间肿痛作痈流脓。”
容宁只道：“多谢宋太医。”宋子华关切几句只也默默退下。
容宁和小翠相视一笑，一切皆在不言之中，曦月珣嫔慧妃三人也至启祥宫贺喜，慧妃只道：“妹妹大喜。”
容宁浅浅一笑道：“大清后宫并无单独晋封之例，咱们姐妹及其两朝太妃太嫔该是同喜才是，只虽喜却也不能声张过宜。”
珣嫔道：“不知皇上身子如何？看这架势易花衣已穿，即便害天花之喜，也不必如此兴师动众。姐姐不妨透个实底才好。”
容宁只笑道：“我原也要告诉诸位姐妹，如今齐聚，便不妨直言。”说罢便教御膳房布菜，珣嫔忙谢道：“姐姐有所不知，如今皇上一病，连饭菜都少了不少，又忌讳咱们过密往来，我这连一顿好汤好饭我都吃不下，真教没治。”
只见青棱拿了些美味珍馐至上笑道：“我们主儿吩咐诸位娘娘今日难吃好，故让奴婢多添了菜，诸位娘娘尝尝。”
珏霜只也不顾红雨，自顾自坐下，待众人落座后便吃了起来，容宁笑道：“皇上此病今日有好转之态，然痘毒逆入五脏，御医如今已然用汤药清热解毒。”
曦月只同容宁对过眼神，只也默不作声，慧妃只道：“各人各有各人福报，原也没辙，只尽心伺候便是了。”
珏霜笑了一声道：“也轮不到咱们再说吧，皇上闹疫病之事畏首畏尾，如今也该尝尝这个滋味，天道好轮回，苍天饶过谁？”
众人皆是一笑，又闲叙一回各自回宫，独留曦月在此，曦月只问道：“姐姐，倘若当真好转，又该如何是好？不如·····”
容宁摇摇头道：“养心殿守卫森严，不能擅入，宋氏父子亦被排除在外，更况乎你我？因而此计难成，因果循环，报应不爽，理应自食恶果而亡，何需旁人插手？你我只需坐收渔利，推波助澜就好，必死之局难逃我手，与其惶惶不可终日，不如思虑筹谋如何噬子满盘。”
曦月见容宁已然有了主意，便也不再多问只笑道：“姐姐若有用妹妹之处，妹妹乐意效劳。”
容宁点头应下两人闲叙几回，不觉说笑吃醋，过了半日。
待第二日一早，容宁起身梳妆只两宫太后通传，容宁慢步徐行至长春宫内，两宫嘘寒问暖，内务府大总管荣禄，携掌礼司郎中，员外郎，主事等一众官员跪在殿外。
容宁只嗤笑一声，目不转睛的瞧着两宫太后与皇后，久久不止，时而翕动却终不发一言。