宝玲不解崇绮之意，不觉道：“皇后娘娘这是什么意思，这好容易递送进来几手转交的，倒是个空盒，这是什么意思，奴婢这就问红藕姐姐去，这几个意思，难不成还能让人都吃了不成？”
皇后早已然无心在细思此事，也不问缘由，不思此事，只也以泪洗面，不觉哭诉道：“阿玛好狠的心，这是让本宫效伯夷叔齐，绝食而死，法周亚夫饿死抗议，以死明志。”【死因众说纷纭，故而择其一二贴合者而用之】
宝玲不通文墨，但一听绝食二字，不觉汗毛直立，悚然震惊，忙道：“奴婢这就前去打听一番，这其中定定定然有不少误会。”
说罢宝玲就叫人看着皇后，自己跑出去求证，皇后只也冷笑一声，早已是万念俱灰，心已向死，索性也不管宝玲，宝玲便至钟粹宫求见慈安太后，只在宫门口跪了半个时辰，慈安太后待下朝之后，只见宝玲跪在钟粹宫门前，只忙红藕扶宝玲起来，待入殿内只道：“嘉顺皇后身侧独你一人贴身伺候，又是掌事且不能沾染风寒。”
说罢只也赏赐了姜汤，方才问道：“长跪于殿前，所谓何事？”
宝玲被冻的瑟瑟发抖，两颊通红，回道：“回禀太后娘娘，今日承恩公所送食盒里空无一物，皇后娘娘说这是绝食之兆，还请太后娘娘明察，父母爱子，岂能如此？定是有人偷换，此事经由红藕姐姐之手，还请太后娘娘细问。”
红藕乃是慈安心腹，慈安信任备至，只碍于外人，不能不问之一二，只道：“红藕，哀家问你，宝玲所言可属实耶？”
红藕跪地磕头回道：“回禀太后娘娘，奴才不敢欺瞒，奴才自拿取转送之时，便似轻盈无物，我等不敢置喙，故而也未曾有言，还请母后皇太后明鉴。”
慈安听毕只也笑道：“你自听其言，乃是承恩公之为，而非从中有人作梗，若是无事，你且回去好生照看皇后罢！”
宝玲还想为皇后再谋求一线生机，仍是跪地叩首道：“奴婢人微言轻，还请母后皇太后，念及旧情，施以援手，保全嘉顺皇后性命！”【能行至此处，可做及此地者亦算忠仆】
慈安不觉起身向寝宫内而去，只道：“其父令其自绝明志，与哀家何干？哀家如何能救之也？”【慈安于皇后自绝一事持默许之态，换言之则两宫共令其死而不拦，故而并无加害逼死之说】
说罢宝玲被带了出去，薄云素同宝玲关系更好几分，借送客之机只也私下道：“你怎么如此糊涂，还嫌你们主子给太后娘娘找的茬子还不够吗？皇后之位是母后皇太后授予钦定，嘉顺皇后未曾谏言皇帝洁身自好，已然失职，如今有意图谋逆，难不成你们主子要死，还要拉着母后皇太后一起不成吗？我劝你也快歇了这个心思，莫要再胡说八道，提前给自己谋个生路，说好的给你安排个犄角旮旯的差事，说不好听的让你殉葬，你也没跑没脾气，母后皇太后宽仁，不跟你追究，咱们又关系好，我才掏心掏肺的有这么一番话。”
宝玲听毕只也无奈摇摇头，只能谢过，转身离去，思来想去，也不得不为自己寻个出路，只因储秀宫内音信全无，除自己可探听之外，并无人禀告内外之事，不觉壮胆前行，直奔启祥宫内找容宁前来，只要硬闯，被小连子拦在外院，只道：“姑娘这是作甚？启祥宫重地，外人不得擅入，姑娘还请出去，等我回禀了再说。”
只见宝玲直接跪在殿前，给容宁磕头叩首，只道：“奴婢是储秀宫皇后娘娘身边的宝玲，求见瑜妃娘娘。”
慧皇贵妃几人皆在容宁处，听着外头宝玲声声，不觉烦腻，小翠更是暴脾气道：“为非作歹的时候，倒是不想的来这儿求饶了，奴婢这就把这丫头拿掸子打出去，去了这晦气，免得扰了咱们清净。”
曦月只道：“当日情急，若无此贱婢左右，还不至如此，姐姐决不能轻饶此贱婢。”
众人皆是义愤填膺，小翠拎着掸子就要出去，国色会意忙去拦，容宁喝了一口清茶只也笑道：“我倒好奇，这丫头此番前来所为何事，冰天雪地，外头天寒，叫屋里回话。”
宝玲被国色带着进来，面见容宁，宝玲见一众后妃，面露凝重之色，神带肃杀之气，宛若漫天神佛，法相庄严，再看容宁垂眸浅笑，嫣然自得，只也跪在地上磕头道：“奴婢给诸位娘娘请安，诸位娘娘万福金安。”
慧皇贵妃为品阶最高，理应说免礼之句，只不论宫内宫外，皆知瑜妃之名，而不晓慧皇贵妃之号，又加之是在启祥宫内，自以容宁为主，容宁只同冲慧皇贵妃一笑，两人携手共道：“免礼，平身！”
容宁轻蔑一笑，幽幽开口道：“不知姑娘今日前来所谓何事？倘若本宫所记不错，本宫与汝惟仇而无恩，不知来此有何贵干？”
宝玲跪地俯首只道：“不瞒娘娘，奴婢今日见承恩公食盒内空无一物，皇后娘娘已然存了绝食之心，只若饿需连饿七日不吃，未免太过苦痛，故而奴婢求娘娘给个恩典，此为奴婢能为旧主最后所做的事情，还请娘娘成全。奴婢贱命如草芥，却也不甘死于非命，还请娘娘为奴才寻个安身立命的地方，让奴婢了却残生，总比现实被逼着殉葬强。”
曦月冷笑一声道：“一次不忠，百次不用，你既为皇后效力，便也该从一而终，早不了悟，死到临头，而放手一搏？不觉可笑吗？”
宝玲如今也顾不得礼数，只因生死皆在一念之间，绝不愿被动等待受死，故而只道：“奴婢不过侍婢，即便知错亦不能提，奴婢不过候补几轮方才能至掌事之位，从前之事一并不知，之后之事更无力可改，奴婢实不敢推脱连带之责，然奴婢却绝非主谋，还请诸位娘娘明鉴，若奴婢有半句虚言定然不得好死，天打五雷轰····”【愚忠愚孝，天下之不齿，而责其者，亦非君子也】
珏霜听毕只道：“生死虚妄之事焉能知也？以此赌誓未免太过俗套，人人皆如此整日里五雷轰顶，永不超生的挂在嘴边，也没见阎罗殿里有几个清白人。”
慧皇贵妃只也冷笑一声道：“你这贱婢倒现在还敢说自己无辜不成？你昔日里怎么狗仗人势，出言忤逆顶撞我们，你自己也不记得，本宫倒是记得清清楚楚，这会儿来卖乖来了。”
宝玲笃定了容宁定不与众人相同，故而只也不言，容宁抬手示意众人不必再言，思索再三缓缓开口道：“诚如你所言，你既非主谋，又不无辜，乃从之而不能自主者，本宫宽仁，不忍重罚，又有珠玉在前为汝之例，故而应循先例由内务府统一调派，只你曾出言顶撞忤逆之举，确实属实，实难容情，戏既开场，需至终章，我需你投诚之状，你亦需保命之策，诸位姐妹还需你自惩以解心头之恨，故而如何自处，你自斟酌。”
容宁说罢，只听宝玲便左右开弓扇了自己十余个耳光，扇的自己两颊通红，已有掌印血痕，众人皆是良善之辈，皆于心不忍，故而便叫停下来，容宁只命国色去拿玉容膏和舒痕胶，一并赠予宝玲，道：“风硬又寒，需得多保养才好，你且回去吧！本宫会替你在六库里谋个差事，至于能否晋升还需看你气运。”
宝玲叩谢过一众人等，一时间喜不自胜，如获新生，只也奔储秀宫而去，宫内众人皆有诧异别样之色，不觉之间窃窃私语，权当是虎落平阳被犬欺，不觉间嘲讽讥笑，拜高踩低，只宝玲全然不顾，风冷心暖。【能拯救己命而得善终，岂能不乐乎】
待至储秀宫内，一个踉跄便入正殿之内，又给磕碰哭诉跪至皇后身前只道：“娘娘，奴婢方才去问了，只······”
皇后见宝玲两颊掌印鲜明，不觉长叹一声道：“本宫早同你说，不必前去，如今白遭了这一场，本宫自失势以来，绝无旁力护你，也不能替你讨回公道，你这些日切莫出宫至长街之上，以免损了颜面遭人笑话，便在宫里养着罢！本宫将死，无力自保，更无余力保全于你等。如今这满宫里，人人都盼着我死，我连我自己都这么盼着。”
宝玲见皇后语气平淡如常，似已看淡生死，宝玲只也无言，索性按下心来，踏实服侍皇后一场，好歹是主仆，自己已然尽了情分，更不能坐以待毙，奢求皇后替自己操办，更别提皇后遗命一来京内无人敬听，恍若废纸一张，而来难免被以同党论处，反受灾殃，倒不如如此。
待宝玲走后，容宁几人只也仍旧闲叙，众人见宝玲如此恨不得将自己打死在殿内，又加之容宁出面，此事也就算且罢了。
待众人用过午膳只也各自散了，小翠扶容宁歇息之时，只道：“主儿，真是便宜这贱人，咱们该一刀了断了她，这样背主求荣的人断然不能留着，日后保不定怎么祸害咱们。”
容宁轻推玉轮只也笑道：“倘若她今日不来，我定不能教她好过，日子能否好过到底也不源自你我，饶她一命乃是宽仁，总不能一味赶尽杀绝，给别人留下权制我的把柄，再者说我也未必当真保的住她，还得仰承慈谕宽宥，方有生机。”
说罢叫国色前来道：“谢馥春新供的珍珠膏，玉容膏，各取上一份儿给红藕送去，难为她匡正守恒，累世不变。”
小翠对红藕也是赞不绝口，只道：“这画本子里说三国有个谋士叫徐庶，身在曹营心在汉，倒是给红藕姐姐合适。”
容宁只笑道：“此话甚为切理。”小翠一听容宁夸奖喜不自胜，只道：“我便说这些话本子定是不会白看的。”
容宁笑道：“古来惊奇志怪，传奇演义，话本小说皆讽喻时事之意，怨诽而不乱，述现世之不足，阐窠臼之弊病，启迪民智，令人深省，省百注而苦思不解，览无余以平铺直叙，通俗易懂，效益极佳，故而凡能学者，皆有其用。”
小翠只也笑道：“主儿说的是。”说罢只也给容宁铺床，自己顺势躺在被褥里替容宁暖床，容宁一到冬日常困恹几分，只也抱怨道：“夏日里一日睡三个时辰便已足够，如今冬日里倒是要睡上四个时辰有余，到底有些误事。”小翠笑道：“主儿这说的哪里话，咱们在阁中就比寻常小姐少睡不少，常说：春乏秋困，夏盹冬眠，没有一天不困的时候，这冬日里犯困迷瞪算上人家都睡六个时辰不止，奴婢还担心主儿日日睡这么点身子吃不消呢！”
容宁只也垂头道：“万事担惧，最是难眠，乱世之下，富贵随风，不日便散，我知无力，却不能不尽力为之。”【短眠长睡，皆不能改凡人之数，惟有唏嘘矣】
小翠倒是看得开只道：“主儿何必担忧这些事，儿孙自有儿孙福，咱们何必操这份儿心思？主儿已然很累啦，快些睡吧！”
容宁这才小憩一会儿，约摸一个时辰，国色前来轻拍容宁，只也温声细语道：“主儿，主儿醒醒。”
容宁本就睡的浅，被国色一叫自然醒了过来，只觉头晕略带发懵，只也靠在软枕之上，立侧一会儿，国色忙给容宁倒茶只道：“主儿请用茶。”
容宁抿了一口道：“难为你有心，多谢。”
说罢只也起身更衣，容宁临走之时只也帮小翠盖上衾被，只也轻拍几下，国色替容宁梳头挽发，穿戴齐整，届时小翠已然醒了，只也套了外衣下床而来，将衾被收拾齐整，缓缓走至容宁面前，揉揉眼睛撒娇道：“主儿······”
容宁见小翠星眼朦胧，只也不觉轻抚笑道：“乖啦乖啦。”
国色这才回禀道：“主儿，刚圣母后皇太后请主儿同慧皇贵妃往长春宫一叙，奴婢叫主儿的时候，皇贵妃还没醒，主儿稍坐奴婢这便去问问，寿安宫豫嫔娘娘因吃酱肘子吃坏了肚子，已然请了太医过去诊治。”
容宁听毕只道：“豫嫔娘娘也爱吃这些佳肴珍馐，没个节制，皆因宣宗成皇帝厉行节俭之策【厉行节俭而不惠臣民，徒有其表，上国之观而不改，吏治弊病而不革，惩后妃苦子嗣，虚妄之谈，道咸之衰，祸从此起而不终，守成之君附庸之名】真是苦了太妃太嫔，叫膳房日后送些山楂饮去，再将库里的健胃消食丸分成两份，送到豫嫔娘娘和珏霜处，以免日后再行绞痛难忍。”
国色应下只也上库里取健胃消食丸，分送过去，容宁携小翠至永寿宫中见慧皇贵妃已然穿戴齐整，皇贵妃见容宁来了，只也笑道：“妹妹来了，我原想要去找妹妹，不想妹妹先来了。”
容宁客套两句只道：“咱们快些前去，若是让太后娘娘等急了反倒不好，事不宜迟，咱们抓紧。”
慧皇贵妃不觉只也斥责翡翠和云鬓道：“本宫若是今个儿让太后娘娘骂了一场，你们且等着，下次有这事儿，本宫就是睡死过去也得给我叫起来，误了时辰，咱们左右一起挨罚。”
容宁出言劝慰道：“姐姐，她们也是奉命行事，自是好心，没有责怪的道理，就此作罢吧！”
容宁拉着夙珠往长春宫去，两人一路无言，径直至长春宫内，只也行礼问安，慈禧在宫内看书见两人一同前来，不觉笑道：“今个儿倒是你们一同前来。”
慧皇贵妃只也笑回道：“还得多谢瑜妃妹妹等着臣妾，不然臣妾便来晚了。”
容宁一听慧皇贵妃如实禀告，只也一笑，慈禧也不愿卖关子，直抒胸臆道：“听闻崇绮送的食盒里空无一物？皇后欲意绝食？”
夙珠心胸狭隘却也并非心无城府，知此事谁言之只恐牵连，故而只也无言以对，容宁只道：“太后娘娘无所不知，自不必嫔妾回禀。”
慈禧听毕只也撂笔抬眸笑道：“皇贵妃以为此事如何？”
夙珠偶被质问，只也讷讷不言，不知如何回应，缄默良久，仍是失语，只蹦字几个，语意不详。
慈禧又问容宁，容宁只道：“嫔妾拙见，以为此事甚为不妥，非因嫔妾善心大发，而悯其孤弱，欲意求情，乃是若当真令其绝食而死，则天下哗然生疑，恐于皇室不利，故而深觉。”
慈禧素来不吝称赞容宁，只道：“瑜妃此言深得哀家之心也，古来绝食而死之人，非伯夷叔齐之君子，或若亚夫武悼之冤屈，市井必议论纷纷，届时皇室威信何在？岂容外人诋毁？况乎内情宫外而不得全知，只因只言片语而大做文章，恰为人性也！故而决不能如此，不知淑慎皇贵妃和瑜妃有何高见也？”【最合情理之法，惟有令其病重而自绝】
慧皇贵妃只也敷衍了事道：“不妨一杯毒酒赐死。”
慈禧轻蔑哂笑，慧皇贵妃立马闭嘴，容宁出言反驳道：“皇贵妃所言有不妥之处，如今之局需立破不和传闻，而非令其速死，故而凡令其自尽之法，皆不可取而用。况乎绝食赐死，天下讥谤，届时纷繁嘈杂之声不绝于耳，苛责凌虐之句屡次频出，朝政内外亟待处理，岂能再因如此小事屡次陈情？太医曾言情志久而不愈，肺腑阴阳失调，五脏内损而耗，病殁而终，既是天命，只有平顺之理，而无悖逆之道。”
慈禧听毕颇为满意，只也笑道：“瑜妃所见倒与哀家甚为相同，未免流言四起，只能如此行事，才是安保无虞之道。”
慧皇贵妃听毕不觉称赞几句，慈禧留了容宁和慧皇贵妃共同用膳，容宁只也立在一侧替慈禧布菜，容宁知慈禧爱吃菜品，故而多用些力道夹菜多些，两人相视一笑，只满桌荤腥油腻，容宁倒不曾尝过几口，只吃了些素菜果子，只等回宫再用夜宵点心。
慧皇贵妃见太后处膳食最合自己胃口，自不觉多吃几口，待两人用膳毕又叙过一回，这才作罢，慧皇贵妃本欲同邀容宁乘轿辇而归，容宁只道：“姐姐若着急便先回去，夜幕已至，难得繁星点点，今日又多吃几口，只也要走走消食。”
慧皇贵妃本就有疑窦不解，又多少有些放心不下容宁，故而只也舍了轿辇，索性陪着容宁散步，只问道：“咱们当真如此放任不成吗？”
容宁摇摇头道：“此乃是以退为进之道，正因可借情志病症而无声无息了夺性命，而非放任，乃是自主，更况乎如此一石二鸟之策，又免再央求奔走一事开口，何乐而不为也？”
慧皇贵妃听毕只也问容宁下步如何行事，容宁只也答道：“既是太后娘娘懿旨，你我又为何干涉其中，姐姐有时需知事一件，你我遗孀之辈，已然无用，思及汉初，异性称王，同入关共征战，出生入死，屡建奇勋，然帝王之心，深不可测，而后诛韩信，隐张亮，寡恩功臣，薄幸诸王，姐姐应知晓家天下，世罔替，功震主，有后患之道，此境恰如你我之选，你我皆为高位，姐姐优于德，而我优于才，理应分庭抗礼，才是宫中制衡之道，杀鸡儆猴，需择高而开刀，以慑其他，如若不想重蹈覆辙，便不能授人以柄，故而隐退之时，不能妄上，仇之将死，不可大喜，远虑近忧如影随形。”
慧皇贵妃不觉大惊，索性今日未曾乘轿辇而去，而留于此地与容宁闲谈散步，索性已然至启祥宫外，听毕此语不觉冷汗直流，寒气彻骨，不觉环顾四周似有杀手在侧，如临大敌，忙躲到小翠身后，拉着容宁入殿，屏退众人，容宁只也拍了拍慧皇贵妃笑道：“姐姐放心，小翠乃是千里耳，此处自无外人之息，不必担忧，更况乎事毕之前，你我自安然无虞，不然东窗事发，何遣人背锅也？皇后若死，事不论大小皆不平之，风起焉有安然，南省文人必以嗣帝承继不伦之名，糅杂大行皇帝之死，皇后随之而去两事大做文章，届时于你我不利，更于太后娘娘不利，故而背锅之人又有谁可？”
慧皇贵妃越听越心如死灰，不觉瘫在椅上，一时间失语几度，不知如何是好，只也忙跪地乞求容宁救命开恩，容宁忙将人扶起来只也不觉笑道：“皇贵妃不必如此，妹妹所言不过最坏，只凡事不思最坏，而常以幸存为喜，便是将死之时。”
慧皇贵妃越听越觉瘆人，已然三魂失了两魄，只剩一具空壳，不觉汗毛倒竖，气息不稳，又观四周，只见容宁淡然如常，恍若置身事外，睥睨揽下，榻上龙纹微显，凌厉之气，无以复加，各处摆设立目横盯，令人胆寒生畏。
不觉瘫倒在椅上，只道：“还请妹妹救我，我本就没能耐，更没个城府算计，若是被当了替罪羊都不自知，还请妹妹救我。”
容宁听毕只也吟吟一笑只道：“咱们同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，又加之姐妹情分甚笃，岂有不帮之理？只真心藏腹，不能显露，我剖心肝肺皆冰雪，姐姐切莫辜负才是。”
慧皇贵妃忙应下，也知容宁提点之意，如今六神无主，已然无力再去思索，只能将身家性命尽数托扶容宁，只道：“妹妹放心，我虽下愚，却也非满口胡言之辈，我之性命全仰仗于妹妹。”
容宁只应下道：“能将此局，顺势而解，只有两策，一来你我则足矣撼朝纲不稳，致使忌惮，只能奉养宫内，颐养天年，而你我则不同，姐姐之父位高而无权，我万贯而无兵，皆为鱼肉待宰而绝无还手之力，故而此策不通，若求旁人，此乃后宫内政，外人难以干涉，你我仍孤立无援，生死只在其一念之间。至于二策，便是去寻太后娘娘把柄而紧握于手，两宫十余载无虞，皆因密诏在手，方能得天下共治，你我何不效法也？惟有此计成之，方能得侥幸之安，况乎即便近日不杀，可普陀峪万年地宫建成之际，梓宫奉安之时，你我需入地宫内诀别，若是门锁一闭，咱们便都完了，今日能以哀思过重，而逼绝皇后，而后难免不涉你我。咱们趁着几日还得早做打算才好。”
慧皇贵妃为保己命，只也顾不得家中怎思，立投诚道：“若寻裨益，必要合同为一，缔约结盟才好，我阿玛原就愧对于阿牟其，若能保全即便将家内房间地契一并交出又有何难？我即刻修书给阿玛，妹妹切勿着急，只太后娘娘滴水不漏，你我如何寻之疏漏把柄而卧于己手？”
容宁抬眸一笑只道：“借力打力才是制衡之道，且看母后皇太后如何制衡，暗察而应，再者倘若真无，即便编排找寻，捕风捉影，无中生有倒也可得，陷者欲辩无方，何愁反咬也？只姐姐也得多个心思，总不能真如皇后蠢笨直指，那便是自绝之道，无人能救了。”
慧皇贵妃听毕容宁所言，仍是惊悚，坐立难安，容宁见天色不早只也命国色送慧皇贵妃回宫去只道：“天色不早，姐姐不妨早日安歇，若是有话明日再叙亦是不迟，如今大事来临，总归该以皇贵妃之态而直面，显山露水者必早殃而死，隔岸观火者方能长存于世，咱们姐妹珍重，惜命。”
国色掀了帘子，将慧皇贵妃送了出去，待至宫门外只也将镯子褪下递给国色道：“往日多有得罪，姑娘多担待，添香之事我亦深愧不已········”
国色里辞道：“皇贵妃不必自责，姐姐之死并无遗憾，更无所愿，乃是忠心护主，咱们之间不必这个，您且收着，日后用的时候还多，我们主儿同您一个心思，奴婢自然全力侍奉，娘娘不必担忧，这些自然不必。”
慧皇贵妃只将镯子收回，将头上的簪子拔下一根笑道：“这原是我娘家的陪嫁，内务府管不着，又是木芙蓉款式的最衬你不过，你且带着。”
说罢便替国色簪上，月色清皎，人影婆娑，灯影昏黄，万籁俱寂，国色浅笑回眸，恰乌云遮月，合闭月之姿，有寒月之貌，清艳绝俗，标志异常。
有诗云：光生毫末云漏月，似雾花濛绝俗艳
国色送慧皇贵妃至永寿宫内，只也转身离去，慧皇贵妃如殿内只也早早歇息，不免在床榻之上，冥思苦想，辗转反侧，容宁之语犹言在耳，又思及上次病着一事儿，只恐夜寐多言，索性不想，只也沉沉睡去。
国色回宫之后只也入殿，同容宁将事情原委道明，容宁听毕只道：“既是皇贵妃赏你的你戴着就是。”
国色即便敢戴也断然不敢知情不报，只因容宁心细如针，身上多少，表情喜悲皆难逃容宁慧眼，又加之容宁最忌不忠之人，私受之久，必定遭疑，故而必得上报，以免猜忌。
容宁只也笑了一声，命一众膳房煮面做菜，小翠不觉问道：“主儿，咱们当真需忧虑至此吗？”
容宁不觉勾唇浅笑道：“人无远虑必有近忧，宁想最坏，不许最好，你我手中自有王牌手握，虽是不愁却不能不忧，旗鼓相当，结盟同仇者，利尽则友散，我不能以你我之情，而论太后，故而自需得早做打算。”
小翠只也长叹道：“主儿，你说咱们同太后娘娘怎就不能以知己而相交呢？”
容宁只也长叹道：“倘若她是懿皇贵太妃，我自愿剖心以待，然君臣之道，竭诚一体亦难平沟壑，揣度圣意者，必死无疑，正所谓君子之交淡若水，再有利时好相见。”【古来权盛一时者，皆两面三刀，背信弃义，过河拆桥，卸磨杀驴，人皆如此】
小翠应下只有问道：“主儿何苦今日如此恫吓于皇贵妃，咱们实情相告，她别哪天秃噜嘴直接说了，咱们不就完了吗？”
容宁摇摇头道：“即便她明日实情禀告，我又岂能怕她，不告于实情如何令其为我所用？出言恫吓不过是提点一二，先留破绽，才能让人万劫不复，一招制敌。”
容宁同小翠闲叙半回，又吃了一碗素面，又只宫内走上几圈方才回屋内安寝，又见梦遥入殿前来，细听这几日之策，容宁只道：“这些是嫁妆名册，你且瞧过，若是不够且再同本宫说。”
梦遥接过细观，颇有几分惊人骇目之处，陪嫁之物远超宫女出嫁所用，远比寻常富户还要足上三分，忙辞道：“此陪嫁太过奢靡，远超奴婢之所用度，奴婢万死不敢受。”
容宁嫣嫣一笑道：“出嫁乃是人生大事，虽不为首要也可或缺，既择便是大事，岂能敷衍，况乎你我之情，远胜主仆，自要为你撑腰，你且安心。”【婚嫁姻缘非人世必由之路，只循心而行，或有也可弃离，或无也得安然，不必自缚于囚笼之中，耽溺于悔改之句，悲从不停而永续】
待第二日，宝玲给皇后端了饭食，皇后只也不用，药也不喝，两宫太后命慧皇贵妃一行人等前去侍疾，皇后已然两日未曾用膳，只饮水喝茶，容宁只道：“皇后娘娘不必如此决绝，太后娘娘并无惩戒皇后娘娘之意，您且放心。”
皇后已然不愿再置喙容宁一行人等，众人如实回禀，只令其父崇绮进宫于漱芳斋会见皇后，强令皇后用膳，皇后见崇绮只也不觉冷笑一声道：“阿玛今日有此何故来此，不是已然让我绝食自尽吗？”
崇绮只含泪道：“臣并无此意，还请皇后切莫伤身，用膳用药定需如常。”皇后性子刚烈，绝不肯就犯，只也不言，崇绮只也欲哭无泪，只再三乞请，只也开门，见一众侍卫在外，刀已出鞘，似要夺人性命。
皇后难抵崇绮请求再三，又加之门外刀声阵阵，孝道于胸间而行，只能含恨苦食，含泪饮药，这才解了绝食之局，皇后不觉同崇绮恸哭道：“阿玛欲让我徇死守节，又何故令我苟延残喘，苟活于世，白受人之冷眼，世之诟病，我自生而早定，死亦不主。”
两人掩面而泣，只会亲之时不能至日落，故而又令崇绮陪侍嘉顺皇后用晚膳，方才离宫，宝玲梦遥服侍在侧，各布菜斟酒，宝玲痛哭不止，梦遥面色坦然，平静如水，待送崇绮出宫之时，崇绮只觉浑身作烧，四处发烫，手脚无力，燥热难耐，似百蚁啃噬，刺骨钻心，只权当是酒劲未过，只在漱芳斋后殿金昭玉粹之侧，西稍间风雅存戏台之内稍坐，待奏请两宫后便可离宫。梦遥忙上前扶住道：“如今天色渐晚，暮色沉沉，灯昏渐暗，又有风起摇曳，大人注意脚下，切莫磕碰。”
一众侍卫皆往各处巡视，各自散开，独沁雪去回禀两宫和容宁，崇绮已然醉成失态，加之瘙痒难耐，只隔靴搔痒，到底不解之痕，又加之梦遥在侧相扶，忽觉奇香四散，蒸熏雾蒙，琼香缭绕，瑞霭缤纷，恍若仙境之内，梦遥身有奇花瑶草之香，体含幽谷茉莉之味，沁人心脾，如痴如醉，不觉沉迷其中，又加之炉火供应，愈发燥热难堪，又观之梦遥玉肌丹姿，红润酡颜，恍若天妃玉女，倾国倾城，不觉反心思动，又思及忆起牛郎织女，七仙女等旧事，不觉发笑。
又见梦遥只因忌讳男女大防，只站在远处，又因未曾来过漱芳斋而不绝好奇几分，只也于风雅存戏台【风雅存？可笑耶！附庸风雅，令之久存】之下细细观赏，戏台雕栏玉砌如墙而阻，金砖隐隐发暗，走马灯簌簌流转，映着才子佳人风月之画，毯皙白如雪，素洁如霜，恍惚之间若茉莉含苞而欲绽，毯若五尺见方之白茫素雪，微闪金浪，梦遥托生其间，高洁清丽，加之回眸浅笑，一眼而群芳黯然，神魂俱失，恍若天上人间，不知今夕何年。【台上戏定，八风不动，台下人戏演，乱如丝麻】
一时间忘返留恋，仍欲以寻常于秦楼楚馆之道，调戏轻浮起来，又思及梦遥乃是容宁身侧，定不能以寻常之道，若温存之后下手，必令惊慌做作，不若攻其不意，打从后面走去，一把搂住，令其脱身不得，才是个万全之计。【戚先友之恶行之兆，故之才子风流纨绔之通病，恶劣下作至极】
梦遥忽然被搂不觉大惊尖叫道：“大人自重，使不得，使不得，快来人！”
崇绮欲将梦遥泄愤，不觉怒目恶狠道：“不许喊叫，咱们是姻缘前定，此处并无旁人，皆已回避，何不从之？”说罢便欲行不轨之事，梦遥死命推脱终是不得，不觉大喊，崇绮便捂嘴强道：“本官瞧你贱婢，乃是汝之福气，何故推辞。”又思及乃是梦遥不能如此索性换言之：“如今没得说，只求你大发慈悲，如若你不从必要相思病终，还请从之。”【附庸风雅之文人，状元尚且如此，更况乎寻常官吏，儒林外史所记非讽而实，或许更甚】
梦遥被捂嘴不得嘶吼挣脱，正说之际，只见珏霜同沁雪推门而入，见此情景不觉尖叫起来，一众人等闻声前来，布了天罗地网，围了水泄不通，将崇绮生擒摁住，押下收监，又泼水卧冰，崇绮方才如梦初醒。
后宫众人听毕此事，不觉同往漱芳斋内会审，两宫太后见此情景不觉盛怒难压，容宁自入殿以来，便亲扇了崇绮几个耳光，小翠照着胸口非要害之处，怒踢了两回窝心脚，珏霜更上去厮打崇绮，一时间鸡飞狗跳，混乱不堪，慧皇贵妃同曦月又拉又劝方才分开，容宁珏霜如连珠炮般怒斥几重，几不停歇。
待两宫太后至漱芳斋后殿，见崇绮被缚跪在地上，众人依次行礼问安，各坐两侧。
两宫太后见梦遥鬓角散乱，衣襟不整，容色凄绝，神色茫然，啜泣不止，恍若易脆琉璃，将散彩云，怜爱之情不由而生，愈发盛怒难掩。
容宁愈发怒不可遏只道：“太后娘娘，承恩公胆大包天，悖逆人伦，在宫内行不轨之事，还请太后娘娘从重处罚，还梦遥公道。”
珏霜一提此事更不觉来气道：“瑜妃姐姐拨了两个伶俐丫头为你引路接引，不成想贼心不死，反作出这种事情，既上次咱们断了关系，我自不必受良心谴责，还请太后娘娘明正典刑，切勿关照嫔妾之私，依律处置，不可轻饶。”
梦遥不觉又泣泪连连，只拿头上玉簪抵颈道：“回禀两宫，诸位娘娘，承恩公欺辱奴婢，奴婢虽下贱却不能受此侮辱，奴婢螳臂虽软，难搡挣脱，只也并非娼妓粉头之流，令人随意调笑摆弄，也有廉耻贞烈，决不能受此侮，纵把头断又有何妨？”【刚贞气烈，有胆有识】
说罢只也自尽，小翠忙拦住，两宫太后忙出言安抚，慈安听毕只也怒道：“非你之过，何苦自裁？”
说罢又命人先将梦遥带下而去好生安抚，顺带查验贞洁一事，容宁听毕立驳斥道：“嫔妾以为此事不妥，衣带未解，拒奸心决，况乎沁雪及众人所见之景，并无骇目之景，梦遥其心受损未愈，其神飘忽无主，岂能旧事重提，即刻查验而不恤人之孤苦，而令受害之人再现惶恐之中，无异伤口撒盐，雪上加霜，况乎，如若未查而名节俱在，如若察之则名节必毁，还请太后娘娘愍其之伤，切勿如此。”
珏霜自知名节一事于女子之间重于泰山，即便见不能言之景也要尽力保全，更况乎却无其事，只道：“太后娘娘，嫔妾以为瑜妃姐姐所言极是，嫔妾得命来时，虽有逾矩之措，却无不轨之实，故而查验一事，不必行事，嫔妾与沁雪皆为见证，不能令伤者再受其伤。”
一众后妃纷纷请求，慈安食古不化，必要查验只开口道：“事关名节，不可马虎大意，倘若不详之查察，岂能服众，古之来者，为上位夺权者，贱妾常以美色蛊惑而媚诱上贴，如何能辨，况乎凡狱讼之事，皆需凭证，如若再拦，便无需再审，只能以谄媚之罪而论。再者不论是否查验，其名节皆以毁之，多说何益？”【古人贞洁之论，是乃天下之大害，今仍有以此强调而论者······】
慈禧欲开口，只因慈安此言戳痛己身，故而不能开口劝解，只能默许而从之。
梦遥听毕只也道：“多谢诸位娘娘为奴婢考量，只奴婢愿自证清白，还请诸位娘娘莫要再劝。”
慈安命人将梦遥带下去，容宁自极为不满，只也无可奈何，只得作罢，待查验毕，梦遥却为处子之身，容宁方才开口道：“既然查验无误，便应按大清律定罪论处，且符不能挣脱之情，虽不及伤及肤体玉容，却令衣衫勾丝起褶，应以绞罪论处，绝不可轻饶，还请太后娘娘明正典刑，诛此奸邪。”
慈安只道：“瑜妃关系心切，已然失寻常之有序，此事虽有定论，还需再听他言，不可定论。”
容宁垂眸冷笑索性不言，慈安问道：“崇卿平素行止无过，恪尽职守，从无贰过，今日犯戒不知所因为何？”
崇绮只道：“奴才自陪同皇后用膳过后，便觉幻象重重，思之想来，不觉后怕，情迷乱志，再加之梦遥容貌，实令臣勾连往昔，一时间意乱情迷，这才作出如此不齿之事，还请两宫太后赐死于臣。”
容宁听毕不觉暗笑，两宫太后听毕只因崇绮牵连皇后饮食一事，故而不觉沉思良久，方将御膳房庖厨带过来，细问之下方知蕈菇过量，或有偶入毒蕈未查，一时疏忽，慈禧不觉斥责御膳房，将人革职查办，令行禁止，又道：“嘉顺皇后身子病弱，五脏不佳，六腑不协，岂能用各色蕈菇调味，虽成佳肴之香美，却不免害人，天长日久何以为继？真是该死，嘉顺皇后凤体康健远超旁人，岂能怠慢，着即拉出去打三十大板，革职查办，永不叙用。”
慈禧会意李莲英下去办，李莲英将人带下去垫了软垫蒲团打起来，那厨子佯装嘶吼，崇绮索性援引皇后之事，保全自己一命，容宁听毕只觉好笑不觉道：“祸起萧墙之内，牵连外者岂能无罪，事因蕈菇之味而起，至梦遥受辱而终，主子受辱便是奴才无能，奴才受辱，嫔妾自当相护，事发有因，不能不究，嫔妾恭请太后娘娘宸断。”
一众后妃皆为梦遥之事愤愤不平，故而皆随容宁之语请命，慈禧只也道：“姐姐，妹妹也以为事关名节之事，决不能善罢，定需交代，还请姐姐宸断。”
慈安本也不愿徇私舞弊，更懒得蹚浑水，之令人将崇绮拖至静僻无人之处杖责三十，加之统筹额定交银换刑于内务府。至于梦遥慈安只道：“白璧无瑕而遭毁，玉洁完璧而被污，不论何处而其皆难以自处，定不能留于宫中，一来免他人耻笑，二来以正宫规风纪，瑜妃为梦遥之主，哀家本不该过问，然毕竟牵涉外朝，还需咱们共议。”
容宁不觉笑道：“太后娘娘所言极是，流言蜚语如刀剑横穿血肉而过，将原非之过而加于伤者，口诛笔伐，诽谤讥嘲于世，公道自在天地之间，而非于人心之内，既非其戕错而何受灾殃也？况乎宫女二十五岁方出宫自谋生路，如今出宫岂有正理也？”
慈安只道：“为今之计，计较颇多已然无用，事已成局，多说无益，惟思解决之法才是正道，祖制也有三年五载便出宫之先例，更有自宫内婚嫁之人，此事虽错不在其然确实失贞，众口铄金，人言可畏，为护其命不陨，只能配许出嫁。”
众人慧皇贵妃不敢同慈安叫板，曦月除容宁事外皆不干涉管控，珏霜虽断了关系也不好干涉，慈禧听毕此事只道：“姐姐如今还在国丧之期，不可婚嫁之事。”
慈安听毕不觉发笑只道：“妹妹连日操劳，婚嫁不禁，勿扰百姓，京师之民为天下之表，恪忠守孝，绝无犯禁，然内务府八旗之家，世为宫人，岂算正妻也？故而独可为妾，既免繁复之礼，亦不违守孝之期，也算同她有个交代。”
容宁听毕不觉暗笑，只也照平常之性理应据理力争，故而驳斥道：“太后娘娘，依嫔妾愚见，梦遥遭此罹难，实乃横祸，然国孝在身，实不能偷娶，有违人伦，故而不如寻折中之法，令梦遥暂居宫内，待国孝丧期一过，即刻赐婚。”
慈禧只也来回劝，慈安态度坚决道：“皇后之母，不论嫡庶，岂能为内务府三旗之贱婢尔？瑜妃气急伤身，只恐胡言乱语，此事已然钦定，如若再改，只恐再无此机，至于你之所请暂居一事，哀家悯其孤苦，故而准奏，大行皇帝丧期后，再行出宫。”
容宁见无可奈何，索性只也不言，此事方才罢了，崇绮已然被打了个半死，被人抬上轿送回府上，凡有此大事，慈禧自无权置喙，只能从旁提议，而是否裁决皆由慈安一并定夺，嗣帝已立，外政尽揽，而内宫皆有慈安独裁，难有平起平坐之分。慈禧思及此处，面色也有不悦之色，只不能发言宣之于口，只好作罢。
众人一并自漱芳斋散了，又命达赖喇嘛驱邪消灾，慈禧同李莲英道：“这冬日里好好的戏台子就这么寻了个晦气，真是没法儿。”
李莲英只也应下，吞声不敢进言，梦遥回宫之内，一众后妃皆有宽慰之心，嘘寒问暖几重，令赠赏些金银细软给梦遥，待众人散毕，梦遥和沁雪方才入殿内拜谒容宁，容宁只笑道：“借力打力，借刀杀人，却为良策，险棋而胜，本宫甚是欣慰，只穆宗毅皇帝，嘉顺皇后国丧毕前恐不能出嫁，倒是多有耽误，你若不愿便也可告假，先至府中小住，以免留言缠身，本宫所许，一应俱全，不必担心，只未曾帮你争正妻之位，实有愧矣！”
梦遥只道：“主儿这是哪里的话，奴婢能得所愿，全仰赖主儿之大恩，如今能择高门而嫁已然足矣，太后娘娘所言非虚，奴婢身份却为不配，再者言之无爱而谋求，也乃自苦，妾更有便宜之处，还请主儿宽心。”
梦遥谢了又谢，再三叩首，容宁又道：“梦遥，遥远也，你若出嫁总不能以分离之兆而命，本宫不改其音，只换其字，我等封号皆带玉，愿你带代我等之愿，逐自由理想而去。”
容宁听毕只道：“今个儿天色不早，你们且下去休息，只切记勿将留言蜚语存于心上，伤者不必自苦，应堂正行事，若有不悦之人，本宫自当为你做主。”
一众太监宫女只也宽慰梦遥，倒是一片其乐融融，就连小连子也在梦遥妆奁内添了些银钱，且说崇绮被送至府内，由下人扶着入内，丹蓉忙迎上来，见状不觉哭泣，一众小妾皆是呜咽哭啼一阵，丹蓉喝令不止，只李淑阑帮着劝慰。
府内上下，皆来前看，老夫人不觉痛哭哀嚎，只将作孽等句挂在嘴边，更有见世态炎凉者冷嘲热讽为马后炮道：“早同阿浑说了千遍，非得招惹那个主儿，疯起来不要命的，如今这祸事一件一件的来，真是没个完尽，这岂不是要治死咱们不成？咱们索性也学珏霜断了关系，别日后什么事都粘着，要死也得留个后，延续香火，总不能株连九族。”【唇亡齿寒，荣辱与共，富贵同享而难不同当，终难逃阖家徇死之风，悲矣】
二奶奶更道：“姐姐也省省心，这大哥哥常纳妾，多来一个丫头倒也不碍事，只姐姐宽心才好，听说大哥哥这回要纳的可是个绝色的美人儿，还是那主儿身边的得脸人物，咱们也好借这机会讨好求和。”
李淑阑忙将人拉走，丹蓉同样泣涕不止，老太爷，老夫人，自己夫君，自己女儿皆在弥留之际，如今又中了风寒，越发一病不起，只能交由李淑阑和王香莲【可当大任也】打理，这二奶奶，三奶奶几个左右拉帮结派，横插一脚，倒是令两人也是焦头烂额。
宝玲将漱芳斋之事真假参半，夸张其词的复述给皇后，皇后听毕只也嘘声浅应，似早有所知，反倒不以为然，只道：“瑜妃早早就布了这一出好戏，只等着阿玛自己上钩，本宫再怒再气也无力回天，阿玛只要不谋逆便无事，只因由本宫一马当先，李代桃僵，自然能放肆一二。”
皇后虽嘴上不说，然已然悲如骨髓，处处无力，处处碰壁，已然默然，不觉又是枯坐一日，日日用药饮汤安生吃饭，短短几日，便已然心气大损，身衰体败，至回光返照，日薄西山之境。
二月二十八日，两宫太后携嗣帝至殿内探望之时，嘉顺皇后已然病弱不堪，孱弱于无，已然是积重难返，慈安同慈禧只也依照礼数问询几回，旁余之外并无多言，嗣帝见状不觉大为悲恸，许是惊吓过度而泣，容宁同六宫妃嫔来看时，见皇后日渐消瘦，幻想丛生，胡话连篇，已然不明真假，难分实虚，只也将往日种种一并说出，慈安默不作声，只也忙先走了。
宝玲回禀道：“皇后娘娘已然多日如此，又咳血吐血······”
容宁到底还有人善之心，待无人之时，还叮嘱宝玲道：“如今已然如此，本宫已然替你在古董房留了个差事，你且安心下来，皇后如今已然如此，膳房也该罢了，若有爱吃之食，爱用之物，一并给予。”
说罢又替皇后挽青丝梳成朝冠之鬓，容宁又道：“生死一念，总归需得体面，连日里倒你受累辛苦。”
皇后静若死水，不知所云为何，似是再笑，似又再哭，实在难辨，容宁只也不顾索性辞了各自回宫内，寿康宫寿安宫一众太妃太嫔见皇后如此索性也懒得再咒骂，仍有因丧礼而抱怨几句的，倒也是稀松平常。
二月二十九日，嗣帝同两宫太后再来探望之时，皇后更甚病笃，慈禧太后于申刻再来探望之时，嘉顺皇后倒也在清醒之时，只道：“皇额娘万安。”
慈禧将嗣帝安在一侧，只道：“你既病着，不必多礼。”
嘉顺皇后不觉自嘲道：“臣妾一辈子如履薄冰，只到死方才明白往日种种皆是痴念妄想，如痴如梦一场，如今到死了才明白自个儿蠢笨不堪。可太后娘娘日后难免也得落得和我一样下场，众叛亲离，身负骂名，只皇额娘弄权贪权，需背世人之辱，而臣妾只需担现世之骂，而后累世皆有称颂赞歌，想想自也不亏。”
慈禧已然懒得同阿鲁特氏再做多言，只也起身嗤笑一声道：“汝之命将尽，其言犹恶，哀家之命，来日方绝，好生将养，皇后！不，嘉顺皇后。”
皇后痴征癫狂，恍若骨枯黄土，不觉青筋暴起，似若绝弦之音，几乎怒吼道：“太后娘娘您不信因果报应吗？牝鸡司晨，日后必遭掘坟剔骨，扒皮抽筋之痛。”
李莲英忙上前要拦，宝玲也忙着捂嘴，慈禧不觉吟吟笑道：“不必去拦，将死之人，何足畏惧？鬼神之说，不曾显灵，日后之事，焉有准信？人所目见生时之事，不能亲闻死后之景，哀家且不能目视，汝又何能也？再者言之若真掘坟鞭尸，你同哀家一并，有你作陪，岂孤单也？”
说罢只也扬长而去，独留皇后于寒风独坐，皇后听毕不觉两眼发直，径直倒下，宝玲忙服侍躺平后又饮水方才喘息下来，容宁几人也前来探望，容宁细心备至，无微不至倒令皇后反感非常只道：“本宫已然将死，你又何故惺惺作态？”
容宁只道：“咱们之间也不必再敬语互往，只以你我相称，凡于面前将死者，我皆以其为大，而非独你一人，故而不必再怒，你昏心不明一世，还是切莫再含恨而终，将死之人，理应当明也”
慧皇贵妃几人只也懒得同皇后废话，只道：“妹妹何需再言，还是太过善心，事到如今也无悔过一句，咱们且走罢！”
容宁也知多说无益，索性只道：“皇后娘娘为中宫也算无可挑剔，只独非人更非自己，事已至此，我也言毕，来生再投，宁为乡野平民，莫入宫门王府半步，或许来世只能投富贵之家了。”
说罢只也转身冲皇后叩首两下，只道：“恭送皇后娘娘殡天。”
容宁说罢只也起身，同一众人等退了出去，皇后听毕只也无言再回，自知自己已然积重难返，如今强撑已然回光返照，只也躺在病榻之上，见院外一轮冷月，只觉眼昏不明，却心明眼亮，只同宝玲道：“今个儿的月亮比哪天都好，一轮满月，万里无云，只今个儿这月光不柔到烈，到如白昼悬日，灼烧燥热。”【反常极致，悲无复加】
宝玲听毕只道：“娘娘又眯眼了，今个儿是二十，乃是下弦月将无了。”
皇后听毕不觉冷哼两声，欲哭无泪，甚是自嘲，不觉汗毛横竖，仍是瞧不见弦月，仍是满月如日。
皇后只也昏睡过去，宝玲在侧一夜未眠，时探鼻息，突感没气，忙请太医，又拿香灰暂堵，只皇后虽有气息，然气若游丝，至寅时六脉已绝，无力回天。
二月二十日，寅时，嘉顺皇后崩于储秀宫，两宫太后携嗣帝领六宫妃嫔前来临视追思，两宫嗣帝申刻祭奠。
即刻颁旨：
嘉顺皇后，孝敬性成，温恭夙著。淑慎柔嘉，壸仪足式，侍奉两宫，孝敬无违，兹于本日寅刻遽尔崩逝，距大行皇帝大丧未逾何可言，着寿康宫行殓奠礼，择期至永思殿暂安。
谕内阁：
嘉顺皇后许同治十一年祚配大行皇帝正位中宫，淑慎柔嘉，壸仪足式，侍奉两宫，孝敬无违，上年十二月，痛经大行皇帝龙御上宾，毁伤过甚，遂抱沉疴，遽于本日寅刻崩逝，哀痛实深。
又谕内阁：
大行嘉顺皇后，德备女宗，教成世族，祚配大行皇帝正位中宫，仁敷群下取无疆，辅乾道以承天化隆正始，柔嘉维则，严礼教于六宫淑慎其仪，垂芳型于三载，既彰明乎嗣乎徽音，孝徵愉婉，凡此壶仪之懋着，实为宫府所共知。
享年二十二岁，葬于惠陵，全谥曰孝哲嘉顺淑慎贤明恭端宪天彰圣毅皇后。