自嘉顺皇后崩逝以来，宫中一切宫务皆由淑慎皇贵妃和容宁暂代，大殓小敛至寿康宫内办理，两朝太妃极度不满，只因不想惹这份儿晦气，只把徽音门封起，走慈祥门出入，就连素来同皇后一派的婉贵妃，玫贵妃也嫌弃备至，不约而同大吐苦水，待容宁同夙珠前来时，以微词怨诽嘉顺皇后挑唆之事，两宫太后因知婉贵妃，玫贵妃如何模样，索性以国事繁重之名婉拒前来，以免落人口舌。
容宁和夙珠见其大吐苦水，只也没法直接让其闭嘴，索性只也不言且劝，只此两位亦不敢久在面前久留，只因丽皇贵太妃凡目视所及，轻蔑一笑，两人便告退回宫。
丽皇贵妃不觉笑道：“这两位素来如此，见风使舵，引风点火，最是擅长，两宫知其秉性，索性皆不来，倒是难为你们两个在这儿受苦，我也心疼自己，听了十几年了。”
慧皇贵妃尴尬一笑，倒是被丽皇贵太妃耿直所惊，只也堆笑道：“两位太妃有苦难言，如今得诉，倒是极好·····”
丽皇贵妃听毕不觉苦笑一声道：“皇贵妃需明一事，奉承之语需心口相一，方能可信，汝面露嫌弃之色，挂相于上，便不必再言。”
夙珠如今大权在握，难免骄纵起来，心事被猜，透彻如己，暴露无遗，不觉心惊忙谦逊道：“皇贵太妃所言极是。”说罢只也道因说明的，丽皇贵妃不觉无语凝噎。【自证误区，常起反用】
容宁见状不觉出言，只也笑道：“皇贵太妃视你我如亲，故而姐姐不必见外，直抒胸臆即可，熟人知其性而解其行，姐姐此举倒是见外。”
丽皇贵妃实在懒得见慧皇贵妃的面容，索性只以疲乏之语脱身而去，容宁扶着丽皇贵妃至寝宫内，只也笑道：“皇贵太妃莫怪，皇贵妃向来如此。”
丽皇贵妃只也笑道：“我虽是不解却也不怪，只因人皆不同，因此知己难交，才弥足珍贵。”
容宁扶丽皇贵妃上榻只也道：“皇贵妃安歇，我晚些时候再来瞧您，咱们再叙。”
丽皇贵太妃只也道：“你且先忙，我这儿倒是不妨事，嘉顺皇后丧仪还需你等督办，月余不得空闲的时候，日子不见暖倒春寒切记别染了风寒。”
容宁一一应下，只也辞了丽皇贵妃，同慧皇贵妃往寿康宫正殿走，观嘉顺皇后大殓礼，慧皇贵妃边走边同容宁道谢：“咱们自相识起，承蒙妹妹照顾，感念妹妹不弃，方有我之今日，如今咱们也算苦尽甘来，能得以安享。”
容宁只摇摇头道：“姐姐何需道谢，咱们一体同心，理应互帮互助，咱们且先去，保不定要演戏一场，还得想些伤心事情才好。”
两人至寿康宫正殿内，珏霜曦月已然至此，内务府协丧官员，礼部及恭亲王已然备至，由淑慎皇贵妃主祭，容宁从之，行大殓礼，随后灵柩梓宫由紫禁城侍卫护送至景山观德殿侧永思殿停灵，再行祭拜礼，一连几日皆是如此。
待众人回宫临别之际已然是晚香上毕，一众人等还不曾用过晚膳，容宁让膳房备下了姜茶和酥饼点心，只道：“诸位大人今日累了，本宫特让膳房备下酥饼姜茶，还请先用，月黑风高，诸位臣工慢行。”
一众人等千呼百应，至外殿内用过后再谢容宁，容宁又道：“诸位臣工还需步行至东华门，本宫不能远送，需即刻回宫，还请见谅，然路远风寒，手炉已冷，本宫命人备了新的，诸位大人各领，倒春最冷，还请诸位臣工需以朝政为重，故而切勿风寒。”一众王公大臣先恭送容宁一众人等回宫，再步行至东华门上轿各自归家。
惇亲王不绝钦佩容宁，只因喝了姜茶，不觉心暖肆意，只道：“瑜妃娘娘处处惦记咱们，又深明大义，倒是不得不敬佩。”
恭亲王也道：“瑜妃娘娘忠心赤胆，智谋无双，又宽仁恤下，却为历代后妃之少见。”
京内官员皆对容宁称赞不绝，又有固伦荣安公主额驸符珍在内声援力挺，容宁声誉力压淑慎皇贵妃，堪称同治帝遗孀之首。崇绮丹蓉还病着，也被两宫太后谕令必须前来瞻仰吊丧。
崇绮同一众男子走在前头，见风使舵者早已将崇绮唾骂一番，又加之崇龄以及赫舍里府的冤案旧事，更有挑唆起来的，林萧亦在其列，月冷明清，愈发衬得林萧俊逸非凡，明善道：“林大人打算如何？”
林萧义正言辞只道：“救命之恩，必得涌泉相报，我受府中之恩，理应誓报仇贼，然老爷临终之托，需悉听衙门审判，两宫宸断，需以君命为先，不可夹杂私怨，圣谕已下，贼人已惩，需恪守家训不得妄为，公道自在人心，是非皆有公论。”
众人不觉称赞崇龄临死诀别之句，殷殷嘱托之语，而非报仇雪恨，乃是君臣之道，家国之怀，堪称大义，明善听毕大为称赞只道：“娘娘颇有令尊之风，忠君爱国，矢志不渝，只可惜被奸人所害，当真是令人唏嘘。”
林萧本就不愿沾染这些官场之事，更也不愿多说一句，更知官员成群结队，拉帮结派，如蚁附膻，趋炎附势，攀高结贵，更是无恶不作，与其多说多错，不如不言少语，
林萧随着一众人等至东华门各自上轿上车，林萧辞了众人只也上车，小华在一侧给林萧换了手炉，只道：“主子，咱们回府？”
林萧笑了一声道：“自然是了，明个儿叫醉花楼会同八大胡同的老鸨妈妈到天香楼回话。”
小华心领神会，只也驱车至府内，容齐容凯已然在外间等候，待林萧下车来，只也不觉迎上来，容齐素同林萧关系要好只道：“阿浑，阿浑，你回来了。”
说罢便要扑上去，林萧忙将人抱住只道：“这么冷的天气，快上屋里呆着烤火，我上姑爸爸那里请安去。”
容凯年岁不大，已然身姿挺拔，健硕威严，只也热络道：“阿浑快上屋里，咱们走长廊倒也暖和避风。”
林萧只也由两人带着往议事厅来，清音姑姑已然安坐，众人行礼问安毕各自落座下来，林萧不觉笑道：“今个儿赶上嘉顺皇后大丧，不免耽搁，倒是叫大家等我，先赔个不是。”
清音姑姑不免一笑道：“一家子就图个阖家团圆，一起吃顿热乎饭才好，你且喝碗粥避避，免得胃疼。”
容凯欲要让林萧喝酒，不觉起哄道：“阿浑既是晚归，不妨喝酒暖身，既当赔罪，又能暖身。”
严姨娘听毕不觉忙拽容凯，只也圆场解围道：“你这小子净浑说起来了，若是你姐姐在，定得骂你，且快坐下闭嘴，安心扒饭，你阿浑累了一日，岂陪着你胡闹？”
林萧却直言无碍，清音听毕不觉笑道：“你姐姐最厌用饭吃酒，逼人起哄的事，汝知恃强凌弱人皆不齿，却不知群起而不问缘由，强令为之，不知可问其愿乎？群而目视岂能不应，既非所愿，而与辱人者何异也？或不计较者皆因宽仁有道，汝应窃喜，并致歉于众，以示心诚之意，且不能因私而失公，因小而失大，礼不宣之于口，而体于行，恰如此道。”【不问是否而替其做决者，皆为失礼也，兄友弟恭，互尊有敬】
容凯忙给林萧作揖致歉，又要自罚，林萧叫停道：“二少爷不必多礼，原是我愿也当得，何故致歉？”
说罢只也将杯中佳酿一饮而尽，方才落座，严姨娘也以茶代酒替容凯致歉，林萧应下不饮，一众人等其乐融融，阖家团圆，清音姑姑只道：“只可惜宁儿不在，不然才叫团圆。”
众人听毕只也忙劝清音，容齐只道：“姑爸爸不必焦急，厄云在宫里能和瑨嫔娘娘，珣妃娘娘作伴，明月同轮，云飘过移，也能同赏共照，岂不算团圆哉？”
众人听毕皆是一笑，只道：“倒是好文采，虽不成诗句，而意象情景皆在而通融，若能成诗必为佳作。”
容凯都不觉夸赞一番，大声喝采，秦姨娘只也笑起来，容齐忙推辞道：“万不敢当，前人之作，已然成圣，岂能以拙作而撼，张若虚能以春江花月夜，孤篇压全唐，我又何哉也？”
秦姨娘笑而不语，清音姑姑忙道：“你倒夸夸自己孩子，别死板拘束······”
林萧也道：“古来文无第一，武无第二，不妨提笔先作才好。”
清音姑姑也道：“张若虚所作此首，孤篇压全唐实是谬赞遑论，不能尽信，《春江花月夜》用西洲乐府格调，又兼宫体，张若虚所写省柔靡轻艳之气，横扫宫体滥觞旧俗，清新之气四逸，可谓孤篇横绝，依我之见应为全唐不压此篇。”
林萧也评道：“姑爸爸所言极是，孤篇压全唐，一词压两宋皆为后者夸耀称赞之分，与评者所处皆有缘故，倘若单论皆不尽然，孤篇所压为齐梁宫体，一词所绝乃铁骨铮铮，如若皆以笃信其为真，反庸人自扰，妄自菲薄。张若虚所写，材韵境意律六重于当时之境，推陈出新开端唐音，其评所担更应为承先启后之用，开天辟地之才。”【家国情怀乃为人之首，然若论诗词才情，应以诗句为先，词句为重，今人细察其情，需先分类而再定，感怀咏物本无不同，文无第一，若硬要比对，以应以材韵境意律六重为先，而不能因家国之情而不见其劣，因伤怀闺怨之别而不见其优，若能因此而全盘否者，其人自知也】
众人各抒己见，皆是不恼，反倒热络亲切，一片欢声笑语，方才作罢，容齐只也同秦姨娘回去，一路上冥神苦思，誓要提笔写出个明堂。
秦姨娘只摸摸头笑道：“倒是不必为难自己，能立作比古，其勇难当，的确可嘉，绞尽而不出，却已然胜于千里，不必较劲，娘替你研磨，今个儿晚上娘陪着你，纸笔已然叫人备下，由着你写，以免了旁人同你熬着，娘亲陪着你，咱们一起才好，人各有长，娘欣慰不已，骄傲备至。”
只容齐同秦姨娘回房后，秦姨娘研磨，容齐伏案于几前，提笔沾墨，几修几改只也写了绝句出来，却不敢以《春江花月夜》为题，索性不记，以免对比。
秦姨娘看毕只也道：“前代之例，皆乃以五言绝句为重，张若虚乐府西洲单论，其后者也有律诗古体，你这倒是少有，也是别开生面。”
容齐只道：“孩儿拙笨，不能再写，母亲若有巧思，不妨替孩儿凑句联诗。”
严姨娘只笑道：“我自无能，尤不会作诗联句，况乎情景已然交融，意理情丝已至何能再续？只我又难有几句，只也蹦词几个如何可联，今个儿时候不早，咱们也早些歇息。”
严姨娘哄着容齐睡下，至自己房内，方提笔写下几个词，待第二日容齐请安之际，见桌上字词不觉诗意大发，索性连同整合一处，正是：
初江碧澄澹无色，潺流百水等千春。
月满残窗负西楼，斜倚清秋绪别愁。
花繁坠漪月悬恒，寄念逝水浮云间。
鱼逐流水兼尺素，鸿雁常飞托锦书。
江潮素湍晚来急，驰夜挟月落霞栖。
天涯飘零异昔辰，月明江夕又相逢。
写罢只也交于众人，众人看毕只也称赞几句，来不及细赏，已然将容齐哄的大为高兴，只林萧还要至永思殿吊唁嘉顺皇后，已然早行而去，倒不曾看过。
容宁同一众后妃足月内皆需来此参拜，一众王公亦需日日来此叩谒梓宫，多是早早了事，不过三日宝玲已然跪的腰膝酸软，日日起身之际，都需旁人搀扶，又不能再会储秀宫歇息，只被打发到景山侍女宿处，自不比宫内滋润。
容宁见其走路都费劲，自是于心不忍，只等暂息之时将宝玲召到殿内只道：“这丧礼连我等膝盖尚且不能常受，更况乎汝日夜难歇。”
小翠将一对酱色凌霄花【徒担攀附强权之恶，却又同枯同荣，生死与共，岂能无情无义而冠之也】护膝递给宝玲，只也笑道：“我们主儿赏你的，你且收着，这日后在这宫里只能靠自个儿，多少也爱惜这点，咱们虽平常关系不好，也不能白瞧着你挨饿受冻。”
宝玲势必要跪，骨节作响，缓而难跪，容宁忙叫小翠将人扶起来道：“不必多礼，自有跪的时候，便不必再跪了，且先下去歇着便是。”
宝玲由国色扶着送到下房里暂息，只因四下无人，也拿了药酒和药膏替宝玲上了药，宝玲只道：“多谢姐姐好意，只如今我不能跪，还请姐姐替我谢谢瑜妃娘娘大恩。”
国色摇摇头道：“妹妹若要谢，便待腿伤无虞，亲至启祥宫叩谢，我恐不能代为传话。”
宝玲不觉隐隐吃痛，只因已然有血痕淡淡，淤青阵阵，只不能目视眼见，不知嘶痛起来，国色忙道：“妹妹必得小心些才好，这如今还有结冰，腰肌劳损，更难控制，你且多留些心神，别在磕碰。”
宝玲只也要应下，又不觉弱弱问道：“姐姐，瑜妃娘娘平素也这般待下人吗？”
国色只也笑道：“这是自然，我们主儿时常体恤我们，年节岁银赏赐皆有，莫说小翠姐姐能同主儿同床共枕，就连外头的宫女太监也能一起上桌用餐，或有事情的，必要一日三次的探望，亲侍汤药的，只咱们原各为其主，我也没法帮你说话，如今主儿帮你寻了差事，也算咱们自己人，若是以后有难处，皆可来寻我。”
宝玲又谢过，国色有端了清粥喂过，又陪着宝玲歇了片刻，方才扶着宝玲到永思殿致哀。
林萧和容宁在永思殿外会面，只也笑道：“今年只因大行皇帝之丧，年会不能如期照办，又逢嘉顺皇后之死，一推再推，遥算路程车马远者三月有余，近者几天也要，若要统筹齐全，只恐非一日之事，然不能再拖延，你且先去安排就是。”
林萧听毕只也回道：“我已然叫人传信于两广云贵各地商铺，已然动身来京，分批次入京进府，娘娘大可放心。”
容宁听毕不觉点头，只也笑道：“你倒周全，往年府内大小事务皆有我所操持，如今我不能前去，便由你代劳，符珍以银钱入股，淑慎皇贵妃已然将契呈递于我，你出宫之际，一并带走核验查销，届时再请二位入府共听。”
林萧只将怀中八大胡同老鸨所述写成状纸递与容宁，容宁只笑道;“此事我大抵已然料到，不必再细看，你且留存收好，届时可用挟其要害，而令其从之，既要吞并合一，倒也方便不少。”
两人说毕各自分开，容宁先行而林萧驻足凝眸，遥望几重，待走远后再转身而去，随即安排朝会之事，容宁余光斜视，见暖阳加身，不免心头一暖，自也忙去。
且说崇绮这日回府，又逢八旗衙门都统，镶黄旗佐领入府拜会，于内外串联一事细致严查，又是搅的几日里天翻地覆，李淑阑和王香莲纵有不世之才也难以回天，只能任由其打砸搜捡，崇绮不觉问明道：“不知诸位大人如何才能宽宥于我，两宫太后有何指示吩咐，还请大人赐教。”
佐领只冷笑一声道：“承恩公众矢之的，为自证清明，自需查证，君子死节，需自呈刀剑由世人公审而自绝，老兄咱们为官多年，您惹了谁动了谁，让谁不悦，你自心明，冤冤相报何时了，不如早日作结，换个官声才好。”
崇绮一众兄弟姊妹，又碰上姊妹回门探望，见此狼藉之景也不免啜泣痛哭流涕一番，二奶奶只道：“这如今外头一茬一茬的人，整日里叨扰，咱们再不拿个法子，这府里干脆让人拆了算，原是阿浑也得想个办法出来，原是大哥哥的事情，不能让我们也跟着遭殃，老太爷尚且病着，已然昏迷几月，全靠汤药吊着气，老太太常醒常昏的咱们也没治不是。”
崇绮直接否决，却耐不住旁人一再劝说，二爷更是软硬皆施只道：“阿浑若是不肯，只咱们明日一早递了状书，上表陈情，咱们一并交出去，还能落个宽大处理，地底下见大行皇后之灵，也算有个交代，大不了一并泉下推搡，再论罪责。”
更有几位奶奶妾室呼天号地，家里辞别者数不胜数，铺子一并查封，府内金银早已搬空，徒留一个空架子，崇绮两难之际，只也不免哭诉不止，虽心有不甘，仍只能如此。
是夜赛尚阿悠悠转醒，不觉起身，又见四下无人应答，索性披衣出屋而寻，只见府内处处萧条之景，杂乱无章之序，一时竟不知怎么，只在院内闲逛，处处皆是白帐经幡，炭火皆无，横扫一空，恍若雪洞破屋，全然无一点王侯之气。
只听小厮将茶碗汤药碎了一地，大喊道：“不好啦，诈尸啦，诈尸啦，老太爷诈尸啦！”
随即不觉慌忙逃窜，府内皆被惊动起来，崇绮等一众儿女皆慌忙奔至院外而无一人敢入其前，众人推搡一番只推了崇绮入前，崇绮自畏缩上前，不觉跪倒在地只也长跪不起，赛尚阿见此情景不觉勃然大怒，正欲怒骂，只道：“汝父仍在，尔设灵堂，欲意何为，竖子逆子····”又见房梁白帆落下，一片朱红天降，略带腥臭之味，不觉又怒气冲肝，一病不起，险些昏厥而去。
崇绮和一众子女跪在堂前皆是缄默不言，郎中看了几回，皆是冥神苦思，垂头告辞，太医院一众太医仍以旧日之事，深知唇亡齿寒之道，绝不肯前来就诊施针，短短一日，便只有一息尚存，整日里拿生脉饮吊着一口气。
二爷不觉道：“阿浑如今阿玛就剩了一口气，若是日日吊着精神，除了花银子续命，阿玛也痛苦不堪，人总有一死，行将就木，钟鸣漏尽，强续悖天恐遭天谴，既如此咱们不妨也便断了药，咱们大家都省心，都说这久病床前无孝子，就是赫舍里家也不能日日吊着死人过活，银子淌水似的出去不见效果，一时之思而害及子孙，阿玛在天之灵也势必不忍。”
一众儿女也纷纷应和，更有甚者道：“咱们借此之机，也权当立个决心，也求里头外头的饶了咱们，免得连日里搜捡，甭说打砸摔碰，就是遇见几个地痞流氓在宅子前唱鼠来宝讨饭，都没法儿摆平，甭提这个。”
双拳难敌四手，更别提一众人等皆同如此，强逼着崇绮不得不散了大夫，只由着赛尚阿自生自灭，不过半日便已然回光返照之象，临终及前仍是不醒，崇绮跪在地上只也哭诉道：“阿玛，儿子不孝，不能尽孝于床前，侍奉汤药，内忧外患，无力侍疾，阖家老小之命悉数握于儿手，故而悖孝逆伦，实非人哉，然也有不能之举，不敢直面于父，逼您自绝，只能以此下策，以换全家生计，还请阿玛见谅。”
说罢又哭了一场，其余诸子诸孙或有前看的，或有问话的，更有卜算请仙上身问询神明的，林萧对于此事实时监视，绝不敢丝毫懈怠，更撰刻书文笔迹于甲骨之上，买通卜者令其占算。
小华道：“大人，咱们如此折磨，倒不如一刀给他们个痛快才好，人死不能复生，若不都死了，怎么能饶了他们。”
林萧放下刻刀，拿了手巾擦过手冷笑一声道：“君命所受，不能不为，自不能妄为，大开杀戒固然能泄愤解愁，却难料后事之变，君臣制衡之道，便是借力打力，此消彼长，以便坐收渔利，赶尽杀绝之际，便是唇亡齿寒之时，娘娘于宫内如履薄冰，你我又岂能再添愁绪？小惩大诫，同室操戈，离心背德才是良策，百足之虫死而不僵，需自杀自灭才能一败涂地。古人言，人为财死，鸟为食亡，且看他们如何自取便是。”【寻常百姓皆为财而反目，更况乎伪善之家，岂能安然】
小华只也应下，便替林萧安排车驾，清音姑姑至鹍心殿见林萧只道：“这是拟办的章程，你且看过，若是无误便叫人操办下去。”
林萧看毕只也笑道:“平素年会朝议皆由姑爸爸一手操办，最得宁儿之心，自然无虞，我便不必看，叫人分布下去就是。”
清音素知林萧于府中处处小心，步步留心，只也安慰道：“我终有垂暮老矣之时，日后府内还需你操持里外，这也是必然。”
林萧也知人不能逃生死之事，只恰因看淡超然方才惊惧，只也笑道：“姑爸爸怎么会老，得看着我们长大才是。”
清音只也笑而不语，又逢严姨娘和秦姨娘找清音姑姑有事，清音只也退避出去，一切按照旧制照办。林萧不觉长叹一声，小华只也道：“府中日后迟早要大人当家做主，您也得拿出些款儿来，我瞧着这上边还有位次之分，大人不妨调动一番，这也是无伤大雅的事情。”【喧宾夺主，吃里扒外，意图夺权之奸贼，每写此人不觉厌恶非凡】
林萧听毕只也忙摇头道：“座次之事，最不能马虎，各地商铺虽皆由老爷遴择选人统一调派，然南北富庶有差，东西经营有别，难免心生怨怼之情，各处商旅行礼往来，日久难免无怨，加之个性分立最是难容，若是贸然犯忌，仍需以十倍再弥合其痕，强合碎镜，何故立威而自损也？况乎我于府内，不过看家之犬，幸得娘娘庇佑方有安身容纳之所，岂能置喙此事？”【寄人篱下，必然不能亲如一家，若生妄念便难以自处，边界之感人皆有之】
小华听毕不觉笑道：“主儿何必妄自菲薄？咱们娘娘不过是女子，即便不入宫为妃，大人也是这一家之主，又不是赘婿，人终有一死，清音姑姑也不能总霸着不给，迟早都是您的。”
林萧只忙去捂小华的嘴道：“你且觉人不嫌汝乎？君臣之道不可悖逆，主仆之限更是有别，寄人篱下从何能与亲者所相论哉？我无娘娘而无以至今日，娘娘无我仍能游刃而有余，救命之恩自当涌泉，岂能夺权于恩主而自立也？你我自幼相识，相识于微末之间，纵有深情厚谊，只若主命难违，我也恐难救你。”
小华一听索性不以为意，只因素知林萧对自己全然无心，视为知己，剖心析胆，掬诚相示，若当真有时，必有林萧在前相护，再者言之自己之父好歹是朝廷命官，自己又是崇龄亲拨林萧侍奉的哪能随意由容宁杀伐，即便要杀要打也得不能违抗先考之命，故而倒是全然不在意，只也点头称是。
林萧只也批阅犬舍公文，核对开支，又骑马至犬舍亲视御犬康健，又是奔波一路，待归家时特绕阿鲁特府门前，见院内停棺，处处缟素，不觉会心一笑，将马拴在一侧，索性施以轻功置于房梁之上，将暖炉握在手上，将瓦片揭开细观屋内情景。
只见崇绮在屋内踱步起来，一众人等皆是七嘴八舌，你一言我一语，喋喋不休，全然不论赛尚阿静养之需，林萧只也静听不觉发笑起来。
“老太爷如今断了药，这身子依旧康健，咱们等得起，外头人可不定，这改明儿个儿得了令，扮成土匪进来杀人，咱们怎么拦得住，还能靠得上皇上练的贼不成？等着明个儿来了，只给咱们收尸？”
众人讨论不出个结果，只也相顾无言，林萧飞檐走壁，缓至老夫人屋内，将瓦片砸下，只听响脆清碎，登时冷风呼啸而入，冰裂成碎，一并砸入。
众人一听不觉四下而惧，四处皆惊，人声鼎沸之象，悄然无踪，一片静默死寂，皆是缄默无言，一众人等遣小厮去看，小厮见老夫人屋内，无端滚石，风声哀怨惨凄，红烛簇镜，蛊铃叮当乱奏，烛火杳杳幽冥，又恰月暮荡漾，离火眴寂，一时间茫然无措，愕然不敢前，只也逃窜而出。
崇绮又被人推到门前，崇绮只也垂头叹气，一时间无语凝噎，只也替自己壮胆道：“何有贼人，焉敢杀朝廷命官于府内？有何惧之？”
林萧见其浑身颤抖哆嗦，险些笑出声来，崇绮战战兢兢，逡巡而不敢进，只也回望凝眸，见王香莲提剑，李淑阑拔簪倒欲战之象，尤其王香莲拔剑气势威仪，颇有将门之风，索性只也将两人推进去，林萧看着颇为不屑，只还有事要做，便不能久观。
索性入屋内见四下无人，将药末溶在水中，给赛尚阿喂下一点，便又上房梁之上，静观此景，王香莲和李淑阑入内见灯未灭，人犹在，甚为安然，便秉烛推门而出只道：“回老爷话，原是房梁上调了偏瓦，偏砸中了这瓶子ce掉了【北京话，碎掉的意思】倒是并不碍事，老夫人安然无恙。”
众人这才放心下来，众人商议无果，只也各自回屋歇息，给赛尚阿喂过水，也各自下去歇息，又给老夫人喂水。丹蓉病着，可总有好的一日，难免要面对大行皇后棺椁，在灵前祭拜瞻仰之时，几欲恸哭昏厥，思女心切一日不止，如今更是油尽灯枯之兆，只能缠绵于病榻之侧，崇绮于父母尚且如此，更况乎夫人，只王香莲和李淑阑虽恨却也不忍如此，只拿夫人嫁妆陪嫁典当变卖为其诊病医治，仍是无果。
崇绮来屋内探望之际，见丹蓉如此只也没法，一个劲儿喂水喂药，贴心呵护，只丹蓉已然心存必死之心，索性背身等死，只也嘱托道：“老爷，我逼死皇后，愧对亲女，于世难活，如今一心求死，切莫再劝，只油尽灯枯之际，难免多思，我之一死若再加之，已然能抵涵姨和赫舍里家老爷之命，只不能不防日后再遭殃祸，不妨辞官归隐如往昔一般。”
说罢又是咳嗽几阵，更有咳血之象，又续道：“一来无君命所为，二来如若再犯也算机会，这是外事，如若算内家宅不合已然成定，各自为事，觊觎贪婪乃是人之天性，只断然不能让其有此先机，小心局中之局，咱们内里还有几位妹妹倒都不是可用之才，各个身份卑贱鄙夷，诗书不通，礼乐不明，若是扶正只恐伤了老爷威名，不妨再娶也好，至于瑜妃侍婢切不能让其独大一家，宁让府内乱斗也不觉可令其掌权。”【人之将死，其言非善，恰如迎春，打动乱如麻，懦弱无能，不能自主，如飘萍之絮，随风而散】
王香莲和李淑阑为首的气的牙根痒痒，索性也学崇绮停药不治，任由其自生自灭，听了丹蓉的话不觉更生看要以礼相待梦遥之心，又加之容宁声明贤德在外，更不敢怠慢。
林萧长叹一口气只也上天香楼买了些吃食，嘱咐了韶棠朝会宴会筹办之事，方骑马回府，给众人带了点心食盒。
宫内众人皆是百无聊赖，御花园花也不开，只能围炉烤火，偶尔弹琴谱曲，作诗赋词，小翠见容宁无聊，又赶着各地商铺掌柜入京朝会，好不热闹，只也不觉问道：“主儿可曾瞧过那名册，咱们一年一回，上赶着热闹的盛会，今年赶上不好不能大办，只一家子团圆也好，主儿不打算瞧瞧去？”
容宁将书放在一侧，只也笑道：“原自然是要去，只你我白日里还需操办大行皇后丧仪，恐无处抽身，只能趁月而去，只如今咱们同太后娘娘面和心不和，必不能妄为露绽，故而今年便省了罢，待迁宫奉移，事毕再去也不迟。”
小翠只也应下，只道：“亏得咱们府内还有清音姑姑和林大人管理，不然咱们不定要操多少心思，只朝议的事情，不曾给咱们瞧过，别出了乱子才好，倒不是奴婢多心，也不是咱们容不下人针对谁，那个小华年年在林大人身边撺掇，倒也不是个法子。”
容宁听毕只也道：“只小华毕竟是阿玛拨给林萧的伴读，我一时还寻不出错处逐他出去，我虽以林萧为亲，终不比你我亲厚甚密，不能尽信，看家之犬只能护院，兵卒之征只可杀敌，野心如草，风吹又生，我不可自断臂膀也不能坐以待毙，鸣琴垂拱而自知天下之事，才是我之所求，宽柔并济，怀仁待下才是共治之道，且放他去做就是。”
小翠听毕只也不觉发誓，容宁忙将人扶起来道：“你我之间，何需这些，快些起来，只我不能亲往，你且还需代行观礼。”
外头国色来传话道：“主儿，圣母皇太后有请。”
容宁说罢只也笑道：“本宫知道了，这边更衣前去伴驾，且让传话的至偏殿避风。”
容宁将旗装外套了丧服，又将粉涂白几分，口脂擦淡几抹，素若白莲，净若白雪，又在眼下以螺子黛画乌青之象，小翠见容宁如此只也道：“主儿，咱们这是要示弱前去？”
容宁摇摇头道：“老子所言：水善利万物而不争，攻坚强者莫之能胜，弱之胜强，柔之胜刚，以退为进，才是求存之道。宁做汪洋水，不为利刃刚。”
说罢芙蓉妆成，便领叫国色开路往长春宫而去，小翠不放心只也要跟去，容宁只笑道：“你且同梦瑶，沁雪商榷朝会之事，不必同我前来，此事更为重要一些。”
小翠只也将手绢拿出递给容宁，容宁只欣然接下只道：“倒让你费心，我且收下，反正也用不上，我估摸不回来膳，兴许在太后娘娘处，让御膳房照送即可，你们且分。”
众人谢过，容宁便带国色至长春宫内，国色反倒颇有些忐忑不安，不觉腿软，国色见容宁气定神闲，泰然自若，只也强装镇定起来，容宁淡然一笑只道：“倒不必害怕忧心，精锐之师尚在我部，匪乱不平，便安然自得，我既为汝主，宁自陷险境，也绝不能令你犯险，故而不必担忧。”
国色于长街之上，见容宁如此只也解释道：“奴婢择主必要从一而终，奴婢贱命亏娘娘相惜，岂能苟且偷生，奴婢只担忧主儿·····”
容宁只笑笑道：“你且宽心。”
国色应下，只也随容宁入长春宫内，见慈禧端坐于明间榻上，只也默念佛经，容宁入殿内行礼问安，只见慈禧凤眸微抬，不怒自威，不觉一笑只道：“宁儿来了，且坐罢。”
容宁只也笑道：“多谢太后娘娘恩典。”
说罢只也落座一侧，慈禧只见容宁面若白瓷，眼下乌青，眼圈发黑不觉笑道：“宁儿连日操劳，也得注意身子才是，哀家瞧你眼下发青，面容有些憔悴，还得注意才是。”
说罢只将妆台之上的胭脂水粉赏给容宁只笑道：“这是太医院特调的玉凝膏，滋补养颜最是极好，只你太过操劳，恐难早睡，还需得内调外用并重才好。”
容宁听毕只也笑道：“臣妾多谢太后娘娘恩典，臣妾蒲柳之姿，望秋而落，太后娘娘乃松柏之质，经霜弥茂，太后娘娘天生丽质，无此亦能青春常驻，臣妾实难自比，只大行皇帝，大行皇后猝然离世，骤然西去，于理应以臣礼敬先帝先皇后亡灵，于情到底有夫妻之情，姐妹之谊，虽非心甘情愿，却不能失皇室颜面，如若失仪引火自焚事小，揭露皇室不合内情事大，故而纵臣妾心损血耗，也断不能令此闻传出一点。”
慈禧听毕只也笑道：“还是宁儿深得哀家之心，最能体恤哀家之情，只难为你费心，倒是处处为哀家着想，不似旁人总奢求他物而耀己，而全然无解哀家之心也！”
容宁只也笑了一声道：“太后娘娘谬赞，现今国家元气未充，时艰犹巨，太后娘娘身兼黎民之殷许，江山之永续，外朝不安，内朝便不可再生祸端，令太后娘娘分神再思，帆损船漏需共济而渡难，鱼至浅滩需相濡而求存，虽有礼教君臣在上，臣妾苦肉之计心若匪石，绝无转移，自也算为大清长治久安而尽力为之。”
慈禧听毕心满意足，只也大为感动，自不能全信，真假更不能尽然，只歇容宁至内间道：“这还得等会儿才能用晚膳，这两广总督前些日子供了个小叶紫檀的棋盘，咱们平日里下围棋，今个儿可要换个样？且权当解闷儿散心。”
容宁见李莲英已然将棋盘摆上，虽道：“臣妾愚笨只略通皮毛，太后娘娘倒是见笑。”
慈禧只也笑了一声道：“世间若寻汝不通之物，实在少有，何需过谦，你我权当解闷儿，又非同倭国小儿一较高下之长，何需认真。”【且伏后文琉球之事，甲午之祸】
容宁只也不好推脱只也落座下来，容宁同慈禧笑了一声，便以铜钱正负为红黑双方，容宁执黑，慈禧执红，黑若墨龙，蓄势待发，红若朱笔，夺人死生，两方对弈如战一触即发。
只因慈禧原约了丽皇贵妃女一同用膳，如今碰见只也前来，笑道：“今个儿倒下了象棋，我也且来瞧瞧。”
容宁行礼毕只也落座下来，专心对弈，慈禧笑道：“这些奴才们素来不会看，皇贵太妃最会解棋，倒不妨一观也叫这些宫女太监长长见识。”
丽皇贵妃只也笑道：“我哪里会下，不过会瞧几步，权当动脑解闷，免得日后痴傻罢了。”
只也随即讲解细拆起来，凡遇无关紧要者言之教习，凡遇要紧之步者闭口不谈，只记录于册。一众人等围了一圈，容宁只因对手是慈禧自然不敢怠慢，又加之自己本非精通深谙此道，自不能掉以轻心，一时间不觉心神颇乱，虽是从容却到底生畏。
丽皇贵妃随即长篇道：“
先手平中炮，双方以顺炮横车对开局，红方平车站肋，黑方补士，红方车至下二线，黑方跳边马，红方拱边兵，黑方车至悬河，红方跳边马，黑方平车站肋，红方起横车，黑方起悬河炮，欲意借炮打相，红方起骑兵，黑方拆中炮，预备打车，红方不理，令车至二路，黑方平跑，红方易躲，黑方退炮，红方跳边马，黑方补象，红提车至悬河，黑方进炮，红方退炮抵挡，黑方退炮打马，红方退马，黑方退炮·······”
其中之句数不胜数，不再赘述，只遴选一二绝佳之妙处而言明说尽：“红方推车，黑方兑车，预备推看敌仕，黑方兑掉，红方上马踩炮，黑方平炮，红方上马别象，预备杀中象，黑方退炮打马，红方平车杀象，黑方打象闷宫，红方有相无非，不称仕而平跑弃字，黑方直吃······黑方上车，令红方成单车寡炮之势，之后步步紧逼，令黑方老将难动，以免被将而亡，红送兵断马，黑象吃兵，红方挪炮，黑方飞象，红方上兵，红方随即马四退二，黑方退车。”【可细看李义庭单马擒王之局，我乃外行，此为剧情所用，若有错漏，烦请指正，切勿信以为真】
容宁下到此处已然自知无力回天，只道：“太后娘娘一招制敌，三舍三弃，千古名局，单马擒王，冠绝古今。”
丽皇贵妃也不觉拍案叫绝，只也称赞道：“正所谓得子失先非上策，弃子攻杀方得益。”
容宁会心一笑只也笑道：“只嫔妾还有两处需请太后娘娘指点一二。”
慈禧自以洋洋得意，能得容宁如此傲骨虚心求教，自然喜不自胜，只待细看不觉冷汗直流，只见容宁复两子之回，便将局势逆转开来，慈禧落得满盘皆输。
容宁不觉垂眸冷眼，立目嫣然笑道：“还请太后娘娘不吝赐教。”慈禧略微一指只也呆住，容宁谛听一遍，虔诚虚心道：“多谢太后娘娘，丽皇贵太妃赐教。”
三人索性将棋局扔下不管，李莲英见气氛不对略微尴尬，忙叫人传膳，只见珍馐琳琅数不胜数，丽皇贵妃挨着容宁落座，两人口味相近，更是投缘，只容宁仍以臣礼以待慈禧，毫不敢怠慢，布菜伺候一应俱全，做足恭敬之意，丽皇贵太妃只也笑道：“宁儿最是同我投缘，如今嗣帝已立，迟早迁宫，不妨搬到寿西宫同我住才好，自荣安去后，我孤苦无依，亏宁儿时常陪伴，倒也可抹平寂寞之伤，添欢愉之乐。”
慈禧听毕只也将筷子撂下，只道：“皇室子嗣单薄，不能绵长，近支略无，远支难用，无为大行皇帝立嗣之机，反令宁儿不得太妃尊奉，难免尴尬，只国先家后，只能如此。”
容宁听毕只也笑道：“太后娘娘以江山社稷为重，宗庙永续着想，舍臣妾几人之幸，而保大清乘风扬帆得以久安，臣妾甘之若饴。”
慈禧又问道：“迁宫一事，倒不必着急，你且现在启祥宫安然住着，待嗣帝成人再迁宫不迟。”
容宁忙辞道：“臣妾心领太后娘娘美意，嗣帝于臣妾虽为一家之亲，却到底有君臣之别，寡嫂孀居，同在一处，实于礼教不合，恐不能再待嗣帝成人之前，再行迁宫。”
慈禧以颇为头疼，只道：“宫室有限，恐再难开辟新宫令迁，三山五园之内焚毁不修，流寇匪盗常患于其上，亦不能安，只能屈居于宫内暂住，只祖制有云后妃五十岁者不可随见嗣帝，如若还以原处而安，便有违背祖制。”
丽皇贵太妃不妨提议道：“这倒是实情，两宫垂帘辅政，教养嗣帝理应为此，永寿宫，启祥宫为东六宫之首，不能再住，储秀宫为大行皇后生前所住，短时内不可住人，咸福宫为东六宫最里倒是可住，西六宫景阳宫素为御书房贮存之所，延禧宫焚毁皆无，其余三所皆可住之。”
慈禧于此事暂且避之不谈，只也一笑，只也让众人用饭，待宴毕各散，慈禧送容宁和丽皇贵太妃至宫门外，不觉驻足凝望银汉星河，漫天清光，不觉长叹：“棋到底孰赢孰负？”
容宁望向孤天寒月，不觉感怀，只有无奈只道：“非人也，乃天也，高高在上，无需描写，无需入局，花开花灭，只在一朝罢了。”
慈禧无言只也一笑，容宁又道：“君需天证，民由天始，福需天赐，祸由天降，国由天亡，人穷竭之力，是与天争而非人也。”
容宁送丽皇贵至寿西宫内方才回宫，国色看棋看的别开生面，不觉问道：“主儿······”
容宁只也笑了一声道：“一子可转而我却舍而弃之，全然成人之美，而后不动子却指棋，能赢而不赢，输之坦然，以退为进并非求饶，却是示威。”
慈禧在屋内看着那盘象棋，李莲英颇为不解只道：“太后娘娘，奴才把棋收了？”
慈禧示意让李莲英快去，又问道：“你可知瑜妃此为何意也？”
李莲英哪里敢言，索性闭口不谈，只摇头，慈禧只道：“瑜妃城府最深，运筹帷幄，决胜千里，今日之棋哀家竭力而赢，三舍三弃才赢，却不想末了积蓄一招翻盘，今日看似棋局输赢之家常闲叙，实则无声之交锋，哀家似赢而实输，瑜妃似输实赢，远见卓识，一石三鸟，她倒是算的明白，格局眼界，却远胜哀家矣！”
李莲英只也忙说慈禧是妄自菲薄，慈禧自也不过奉承容宁两句，只也不由敬佩，只也暂且不谈。
容宁回宫只见一众人等再等容宁归来，容宁落座只也陪一众人等用饭，倒是说说笑笑，毫不拘束压抑，不比长春宫满殿朱罗绮绣，华贵满室，倒如金锁镣铐难以喘息。
小翠只也笑道：“主儿今个儿可瞧了？慈宁宫花园的迎春花开了，倒是开的正艳。”
容宁只也笑道：“我倒未曾瞧见，只因天色渐晚不明，又加之今日棋下杀招备出，绞尽脑汁，已然无力再赏。”
说罢只也望向轩窗之外，梦瑶只也抱瓶而来笑道：“主儿瞧，这是奴婢特折两枝还是骨朵的，还请主儿修剪一二。”
容宁见毕不觉拿了金蛟剪不觉笑道：“落落寡合，凌寒独开，倒是迎春之语。倒让本宫想起白乐天的两句，金英翠萼带春寒，黄色花中有几般。”
梦瑶听毕不觉回道：“奴婢倒也想起韩琦的诗来，覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄。”
两人相视一笑，皆在不言，小翠只见那剪子上刚剪了红线，还有丝忙拿过来道：“主儿且慢，这上边还有根红线，奴婢且给绞了才好。”
梦瑶且将线头拿下扔在一侧，容宁只也笑道：“你且拿本子将这两句记下，也算两句好诗。”小翠忙拿了纸笔鬼画符了一篇，容宁和梦瑶看毕只也不觉一笑，只见小翠在纸上涂抹画叉，自权当一乐，只也付之一笑【孙悟空入地府划花生死簿之象】
容宁只也将盛妍之花尽数剪下只也笑道：“密枝碍新，病弱徒长，需得修剪方能再续将倾之命也！”
容宁剪下三枝，便交给梦瑶，自己则随小翠至佛龛内将长明灯一并吹灭，只也叫小翠陪自己出去走走，看着满天星斗，星河耿耿，月澄光莹，只同小翠道：“涵姨常言，人死之后会以明星而庇佑在世之亲，如今大仇得报，想必阿玛和涵姨也可瞑目。明星莹莹，只求庇佑华夏能顺度此劫，重焕生机。”
小翠只也笑道：“旁人都求诸天神佛庇佑自己亲族，独主儿庇佑华夏大地，奴婢知主儿志向，只凡事也不能委屈了自己才是。”
容宁只也长叹一声道：“古往今来，无不有倾颓之势，家国日久终会恒亡，更况乎人哉，华夏满目，皆为疮痍，千古未有，举步维艰，古之谓有不变者，惟有华夏之族，历久弥新。故而祈愿能顺度此劫，也惟有如此。”【胸怀之宽广也全然脱离于民族血统狭隘之论，特权贫富狭隘之级，今之亦难见也】
小翠从来不疑容宁真心，只也安慰容宁两句，又遇珏霜闲聊几句至建福宫花园【命终之处，壮烈不已】走上一回，各自回宫而去。