过了云梦泽情况好多了，沿途的部落一个挨着一个，小的一二十户，大一点的六七十户，贞人把七个老幼交给了一个部落的首领，就沿着江岸继续向西去了。
离着宜族部落还有几日路程的时候，他们又进入了一个不大不小，有几千户的部落。这个部落很有意思，有男女两位首领，而且这两位首领还是夫妻。这很少见。住下一打听才知道，原来他们是两个紧邻的小部落，由于长期通婚，渐渐地就合成了一个部落。家务、女织等轻体力活计和祭祀农时等由女首领掌管，耕田狩猎等事项由男首领负责。两个部落原本姓氏混杂，合并之后一商量，就干脆各取一个女字和子字合成了一个“好”字，意思是男女两部落合并。部落事务的管理也是由双方的蓍老们组成议事机构，先陈述、再议论、后表决的方式决定，颇有点部落联盟、小共和的意思。但随着岁月的消磨和威望的消长，渐渐的成了一般日常事务就由阿兰、阿贵男女两位首领一商量就行，特别重要的、不常见的事务才召集蓍老们商议。贞人他们决定在这里多住上几天，好好了解一下这个部落。
第二天早上吃过饭，一行人兵分三路，准备深入部落的各个角落探访一番。傅説和子突带着晋生一伍前去拜会部落首领，另一伍由伍长崇越带着，四处去了解部落的地形地貌和环境分布，三一队由安平、安庆组成，任务是走街串巷，了解生活状态和民风民俗。剩下的兽医嬴竖在驿馆调养马匹，顺便与驿馆伙计神聊。
先说伍长崇越一队。驿馆紧邻着长江边上，出门是一条沿江而建，东南、西北走向的狭长街道，街道北边是密不透风的房舍，鳞次栉比，全都是做买做卖的。街的南侧，房舍不多，各式高大宽敞的草棚倒是一间挨着一间，里边堆着各种叫卖的货物。草棚背后就是斜坡状的江岸。江上竹排很多，还有一种用两条独木舟左右分开，中间用竹杆并排铺就的大型舟排，这种由舟和排混合而成的工具有几个好处，一是更宽大，载货多，二是更稳当，抗风浪，三是竹排高出水面，人和货物都不会浸水。而在洹水，不是舟船，就是竹木排。这种船体只适合在宽阔的水域航行，不适合狭窄多弯的水域。街上的货物也是来自四面八方，有来自南海的各种海产品，珊瑚、玳瑁、珍珠、螺钿之类。有来自巴蜀的各种小型金铜制品，多是些饰物镜鉴、匕勺斧锯之类，也偶尔有铁制品，是用陨铁锻打的，主要是犁铧。来自北边的主要是各种珍奇石料，以和田美玉居多，也有崇方的蓝田玉和东边的独山玉，但质地好的很难见到。各地的纺织品和皮毛也很多。唯独不见当地的长江鱼虾，一问才知道，江上的鱼虾要到岸边的渔船上去买。街上有很多横贯的小水沟，又黑又臭，都用石板盖着，以便行人和车马通过。几个人有点儿好奇，于是沿着一条小沟向北穿过街市到了后边。
后边是一条缓缓隆起的山坡，也是东南西北走向，像条鱼背，因此叫做鱼陵，长不过五六里地的样子，山坡不高，一口气就可以跑到山顶。山脚下紧挨着街市后身，自东向西的一片房舍，密密麻麻，高低错落着，全都架在木桩上，不像商地那样散散落落，建在平地上。他们特别注意到，这里的人是不平整房基的，他们是在坡地上用粗木桩搭起一座平台，平台上边再建房子。各家也没有院子，一家紧挨着一家。房子多是长方形状，两面坡的尖顶。墙面的做法和商地相像，也是荆笆围墙，但不抹泥，屋内烟熏火燎得黑黢黢的。他们的房檐做的很宽大，房檐下吊着各种东西，比如咸鱼咸肉、农具、谷物等各种什物。因为房子是建在木台上的，所以家家门前都有木梯。那些小沟通往各家门前，原来，这是排泄生活污水用的。污水都顺着小沟穿过街道，流进长江了（谁说古人不污染环境？那是因为人少。要是和今天一样人多，祖国各地早就熏得睁不开眼睛了）。所有人家房子下边的空间都用篱笆围起来，养猪、养羊、养鸡、养鸭、养鹅。这让伍长崇越他们很是奇怪，这上边的屋子还能住人吗？
崇越停住脚步，问：“谁说说，他们为什么不在远一点的地方养猪养羊？这不臭吗？”
几个人歪着脑袋找答案，半晌，一个兵士说道：“怕偷。养在自家脚底下，丢不了。”
伍长崇越觉得理由不太充分，问另一个兵士：“你家不是养猪吗，你家怎么养？”
那兵士很得意：“在门前百步之外，挖坑。坑要半边深半边浅，浅的地方在北面，上边还要搭盖顶棚。猪在棚下吃睡，在深坑里拉屎撒尿。坑一定要深，一是防止猪跑，二是不好偷，三是可以沤肥。”
“为什么？”一个兵士不解，他们家是打鱼的。
“这还不明白？要想偷猪，就得跳进坑里去抓猪，坑有半人多深，那一折腾，猪还不哇哇叫？贼人一般也就不敢了。”
另一个兵士好似明白了，蹲在篱笆跟前儿，弄弄篱笆，分析道：“看看，这篱笆很容易不声不响的就弄开，猪也就自己跑出来了。悄悄跟着猪走，等走到没人的地方，再——”说着，按了按藏在袖筒里的短剑，比划了一个刺杀的动作。
忘了交代，今日出门，贞人特意嘱咐，都换了便装，短剑都是缚在小臂上，用衣袖遮掩了。贞人还特意交代裁缝，逛街的时候注意有没有成衣铺，准备给大家置办当地人的衣裳，以备出行方便。
伍长崇越还是没解开疑惑，于是踢了那兵一脚，招呼兵士们上山，看看整个部落的布局形势。
山顶不高，很快就到了。站在山上向北看，一条小河弯弯曲曲自西向东流过，再向北很远，是高山大岭。在这两山夹一沟的区域，是部落的水田，稻子已经收获了，剩下稻草还直挺挺地留在田里。那时的人们收割时是用手镰，只割穗子，不收秸秆。剩在地里的秸秆如果有用，就收割回去，如果没用，第二年开春就一把火烧了。无事可干的水牛卧在泥水里，懒洋洋地用尾巴甩着身上的蚊蝇。这个季节了，竟然还有蜻蜓飞飞停停，有的还在空中交尾，有黄褐色的、有天蓝色的，也有火红色的，还有黑亮黑亮的，煞是好看。这里也有屋舍，却是很稀疏，山脚处水边是大片的葛麻，再高的坡地上是大片的桑林。林下空地上有几户人家，搭着凉棚，里边养着一萝一萝的肥蚕。一排特制的敞口陶釜上，蒸汽腾腾，几位缫丝人正在滚烫的沸水里抻出丝头，利索的绕到一个工字形的线拐上。再边上，几位妇人坐在纺车前席地而坐，手摇纺车，将蚕丝缠到丝錠上，那白净光滑的丝线泛出轻轻的光晕，煞是喜人。
伍长崇越叫兵士伸臂竖指，目测方位距离，又从兵士手里接过一张小木板，方方正正，又薄又平，是专门用于野外绘制地图的简易几案，地图是绘制在熟好的羊皮上。崇越在木板上铺上羊皮，开始绘图。这种方法测绘的地图，虽说距离、高程不是很准确，但却很实用，是行军打仗的必备技能。这崇越别看长的孔武短粗，测绘地图却是蛮有一套。他此行有一个特殊使命，就是一路测绘各处险关要隘，并修正原有地图的错误之处。
站在高处再看长江，宽阔浩渺，浊浪滚滚，直达天际。江上舟排鱼贯，交头衔尾，好不辽阔。对岸青山起伏，也似是人声鼎沸。可能有人要问，长江怎么会是浊浪滚滚？长江之水不应该是绿的吗，怎么是浊浪呢？是这样的，无论是远古还是现在，长江之水只要是在雨季，也都是黄的，和黄河区别不大。这是因为上游的雨水冲刷两岸山体带来的泥沙。不光是泥沙，还有数不清的杂草树枝和各种动物尸体。只有到了雨季过去，江水才会变得青绿如蓝。大约一千年后的唐代诗人白居易有诗赞长江道：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。说的就是初春的长江之水，也是长江中游最为优美、最赋诗意的时节。此时长江传递给人的更多的是雄壮辽阔。
安平、安庆没有找到成衣铺，倒是看到不少卖布的，丝绸、麻布，花色丰富。除了丝绸，麻布价格好像比商地相差不多，而且还要更致密一些。二人没有买到成衣，最后采买了些不知名的新鲜蔬果带给大家。
贞人一行没换衣裳，而且都着了最庄重的大商服饰，一路径直去见首领。贞人为首，百夫长和公子扮成文武随从。
首领的议事厅在街的最西头一处小高地上，可以俯瞰半个部落。部落的商业街在这里终止，向北拐去的大路是通往后山部落和远方部落的官道。官道边往西几步，就是拒马，有人站岗。往北不远还有一道岗，那是盘查过往商旅，收税的。
拒马后边是高大的辕门，高高的木栅将此处围成一个西高东低的院落。辕门以里是一段不长的坡道，然后是低矮很多的二道门和栅栏，门内是一座人工夯筑的平地，当地人称作院坝。院坝后端是一座建在夯土台基上的大屋。所谓大屋，就是部落的议事厅，也是首领日常办公的地方。这议事厅比起商都王宫来，小了太多，门阔、窗多，墙上没有抹泥，都是裸露的巨型圆木。再往后，应该是首领日常居住的后院了，因为有大厅挡着，看不周全。
百夫长仗剑上前，通报身份，站岗的飞跑着进去了。
少倾，站岗的又飞跑而出，身后的大厅门口还出现了男女二人，看气势、服饰，应该就是部落的首领了。
果然，那站岗的飞跑而至，那一对男女却站在大厅门口兀自不动，只是笑吟吟的望着他们。
站岗的也说的是商人语言，但口音很重，好像是请的意思。贞人就昂首而入，身后依次是公子、百夫长和伍长晋生带领的四名兵士。
上得大厅门前的几步台阶，那女首领近前半步，招呼道：“商客远道而来，欢迎欢迎。”她的商音倒是很正，也很好听。那男首领也跟着招呼客人，口音浑浊，雄沉有力，虽然也是说的商音，但听起来稍稍有些费劲。
大厅内陈设不是很多，两侧墙壁上挂着许多牛头马面之类的面具，想必是祭祀时祭司使用的，而这祭司，很可能就是面前这两位首领。
主座设在正面的高台上，有两几两座，男女首领分开坐了。贞人一行三人也在主人的示意下分左右坐了，伍长晋生和四个兵士没有进来，而是和站岗的一起留在厅外。
两位首领的衣裳与商服相差不多，只是花色上有很大不同，黑红为主，紧腰束袖，头上没有冠帽，披发，用一根带子缠在额头。那女首领的束带上还插着三根翎毛。女首领大约三十五六，身材匀称健硕，面容也很好，只是那行动做派颇有豪迈，少了点女人气息。那男首领年纪要比女的大个十来岁，高颧骨，高额头，紫铜脸，孔武有力，但表情却十分和善。二人反差不小。
双方分宾主坐定后，女首领命人端上几盆蔬果招待客人。
贞人恭敬起身，递上文书。女头领命人接了，仔细观瞧。贞人有些诧异：看来这女头领不简单啊，竟能识文断字。这在那个时代的女人中，实属罕见。
女头领看过文书，转头低声对男头领说了，像是告知文书内容。这说明男首领倒是个不识字的。
果然，那女首领已明白贞人一行的目的，她一个手指不易察觉的地敲着靠几的扶手，开口了：“昨天你们刚到，就有人报告了，当时以为你们是一般商队，所以就没有打扰。今天看到商王的文书，知道了你们的来意。既然是了解民情物力、山川形制，想必是大王有什么考虑吧？”这话就透着意味了，了解这些干嘛？又接着道，“你们可能已经听说了，我们这个部落是两个部落合并的，虽然已经定了新的族名、族徽，但还没来得及通报大商。既然大商的贵客来了，又要在这里住些时日，不如就请贵客转达商王敕封。我们虽与虎、周、巴蜀为邻，却与大商一向交好，只是一直没有正式递送文书祈封。不瞒你说，这虎、周、巴蜀一直对我们联络的紧啊。你们就安心住下，吃穿度用、没有问题。也可以安排专人陪同你们游历。”
这一大套，到底几个意思？贞人很是佩服。
贞人赶忙起身致谢：“多谢首领美意。我们初到贵地，各方面还知之甚少，不如请首领先为我们安排一人介绍情况，然后我们再定行程安排可好？”
“可以。只是有一事需要和贵客商议。”
贞人忙又起身：“请说。”
女首领与男首领对视一眼，忽然一指公子道：“这位少年英俊，可是商王公子？”
这一问不打紧，把个贞人和百夫长都吓了一跳，二人面面相觑，一时有点作梗。公子的身份是如何暴露的？文书上没写，难道？
正在不知所措，哪知子昭已经起身，向前一步，躬身施礼：“多谢首领。在下正是商公子子昭。”
“哈哈哈，果然不错！真是少年英俊！”女首领说着已和男首领起身离座，来到公子近前。
女首领笑着拉住公子的手，对正在手足无措的贞人道：“这一位是百夫长，你们一行共是十六人，对吧？昨日你们一住进驿馆我就知道了。”说着，也不管贞人和百夫长如何紧张惶恐，只是拉着公子笑着看个不停。
双方又重新施礼坐了。贞人只得将这次游历的真实目的大致说了，请二位首领多加关照。
一番热络之后，女首领赞叹道：“商王果然英明，公子也是这般聪慧，还有先生等这般忠勇，大商真是洪福齐天啊。”
这时一直没有怎么插言的男首领说道：“小部落虽是地狭人寡，但却是东西贯通、南北通达的通商要地，每日里客商云集，人多眼杂，公子的安全还是要多加注意呢。”
女首领赞成：“是。你们不要住在驿馆了，今晚就搬到这里，我让人把别院收拾一下，你们就住在那里，关防守卫都很方便。陪同的事，就让阿贵吧。”原来这位男首领叫阿贵，好熟悉的名字。
双方相谈甚欢，用过午饭，直到日影西斜才告辞出来。走在回驿馆的路上，贞人一个劲的低头寻思，应该是在驿馆泄露的行止身份。以后定要当心了。
公子子昭和百夫长子突走在贞人的后头，两人边走边说着方才的印象。子昭说：“这个部落的首领挺有意思，像是女的当家，男的好像不怎么管事？”
百夫长答：“听说啊，早在老辈子时，都是女人当家。”
“为什么？”
“那时候呀，女人除了在家带孩子，还要摘果子、挖草根，管着一族人的温饱。而男人呢，天天在外面狩猎，十天半月不回家。你说，能不当家吗？”
“挖草根？”公子十分好奇。
“对呀。那时候的老祖宗们还不会种庄稼，也不知道养羊、养猪啊什么的。要想吃饱，只吃果子怎么够？所以在没有果子的季节，就只有到处挖各种草根、树根充饥。要想吃的更饱、更好，必须出去打猎。这打猎的事呢，自然都是男爷们去。那时的人打猎都是用木棍、石头，长矛和弓箭还都不行。所以，十天半月打不着猎物是经常的事。你想想，一个大男人，出去半个月，空手而回，见了老婆，能抬得起头吗？自然是女人当家啦。”
“哪......”
“你想啊，这吃饱肚子的事，主要是靠女人，所以女人就当家啦。”百夫长一通白活，听得伍长晋生和四个兵士也都面面相觑：是真的吗？
贞人听了回过头来：“那不是主要的。主要是那时候的人，只知其母，不知其父。不知道你是不是这个家的爹，凭什么让你当家啊。”
子昭没明白：“为什么？”
贞人不再回头，只答了两个字：“乱婚。”
“啥是乱婚？”
贞人这只顾往前走，不再回答。公子看看百夫长，百夫长咧着嘴笑，拍拍公子的肩膀：“等你娶了媳妇再告诉你吧。”
在母系氏族社会，男女之间是没有固定配偶的，属于群婚、乱婚、走婚的时代，生下的孩子自然只知其母，不知其父。成年男子一律被小孩子称为舅舅，压根就没有父亲这一称谓。这些舅舅们在氏族部落的地位处于边缘，属于纯粹的劳力阶层，只有参与权，没有决策权。此时的商代社会，很多偏远弱小的部落还或多或少地残留着母系氏族社会的影子。
等天大黑的时候，首领阿贵带着几个人到驿馆来了。贞人他们一行人装了行李，跟着阿贵搬到了别院。
因为天黑，公子一行来到别院时，只知道这是议事厅南边坡下的一处院落，不大，坐北朝南，东西北三排木屋，围成个院落，也都是建在木桩支起的高台上，南边冲着江岸是院子的大门，有一人多高的木栅围着。
北房三间，东间住了公子子昭，西间住了贞人傅说，中厅放了两个岗哨。东房和西房也各是三间，一边住了一伍兵士，百夫长和兽医、伙夫、裁缝也都分作两拨和他们一起住了。院外有部落的岗哨职守，阿贵向百夫长交代了部落岗哨的位置和换岗时间，就走了。
女首领阿兰还没睡，坐在灯下等着阿贵。见阿贵回来了，问道：“安顿好啦？”
阿贵放下手中的弓箭，坐下道：“都安顿好了。”
阿兰端着碗，呷了口米酒，思量着，又看看阿贵：“我刚才一直在琢磨，可是有没想好......”
阿贵隔着案几坐了，从盘子里拿了个果子放进嘴里：“什么事？”
阿兰在案几上往前凑了凑身子：“你说咱们两个部落合了十几年，虽说也有了三千多户，可周边方国林立，南边又有长江阻隔，总是不能安心啊。”
阿贵道：“这事咱不是议过多次吗。咱就这么大地盘，要想扩充人口，那是很难的。扩充地盘，周围这些部落和咱实力也都差不多。再说了，谁先动手，谁就是众矢之的，就得先亡。”
“所以呐，”阿兰思谋着，“今天我就想啊，咱是不是应该和商建立联盟啊？”
“和商联盟？”阿贵差点笑出声儿来，“这普天之下，不都是商的天下吗？你别说咱这部落了，连这些方国，每年不是都要给商纳贡吗？联盟？那商要是和那个方国打仗，咱们这些部落不是还要出粮、出兵、出劳役吗？咱们这些部落，本来就是商的一部分啊！”
阿兰笑了，拿手指点着阿贵的额头数落道：“哎！我说你就是猪脑子，你还不爱听。我说的联盟，不是方国与方国的那种联盟，而是和商建立一种特殊的关系，是不同于其他部落和商的关系！”
阿贵疑惑了：“没明白。”
阿兰忽然起身去塌上箱子里取出一卷羊皮地图，把案几上的碗筷都撤了，阿贵也紧着帮忙收拾。
阿兰把地图铺好，指着地图给阿贵看：“你看，这是咱们部落，这是大商的实际控制区，中间是各个部落。”
阿贵顺着阿兰的指点歪着头看：地图上两条大河，北边一条呈“几”字形的大河，从羌方的西端向北，转向东，再转向南，然后再东、再东北。在河的南边是长江，长江的源头也发源于羌方，向东南流入巴蜀，然后转向东方，流入大海。长江一出三峡，就是宜族部落和自己这个部落了，再往东，还有很多部落。长江的南边还有数不清的大小部落。这个阿兰，别看只是个小小部落的女子，可却是个心怀天下的首领。阿贵不止一次看过这张图，平素只是觉得天下之大，不可想象，今日一看，才觉得后背有点发凉。为什么？强敌环伺，覆灭只是须臾之间的事啊。
阿兰坐直身子，望望阿贵：“你说，咱这地方，三年一小仗，五年一大仗，不是依附周人，就得依附巴人，还要负担商的纳贡。以咱这区区三千户的实力，早晚被他们灭了。”
阿贵点点头，但还是没找到答案。
阿兰继续她的分析：“周人和巴人为什么年年和咱们通好？虎方也时不时遣使，又拉又打的。只有这宜族和咱抱团取暖。为什么？都是看中了咱这块要冲之地。”
阿贵点点头：“是啊。这不是挺好吗？咱正可以左右周旋，各方得利啊。”
“周旋个屁！”阿兰拍了阿贵的头一下，“以小吃大，早晚要给人家吐出来！”
“这也不行，那也不行，那你说，咱如何是好？”
“嗯，这就是我要和你商量的大事！”阿兰可能是说累了，往后拽了两个枕头，让自己半靠得舒服一点，两腿弯曲着翘个二郎腿，两手也交叉着枕到脑后，望着屋顶，继续构思她的宏伟计划。
阿贵隔着案几，就着灯光，瞥见了阿兰的大腿，再往上看，阿兰的衣襟也趔开了，白花花的，晃了阿贵的眼。阿贵绕过案几，爬了两步，靠了过去。阿兰瞥见了，知道阿贵又来劲了，拿架着的脚拨拉了一下：“老实坐着！”
阿贵嘿嘿讪笑着，在阿兰脚前坐了。阿兰架在上边的小腿，一上一下的晃动着，一会儿，坐了起来：“阿贵，你觉得这个公子子昭，怎么样？”
“挺好啊。挺机灵，挺懂事的？”
“那你说，商王为什么让自己的公子万里涉险，四海游历呢？你听说过哪朝哪代有这种事？”
“咱们小公主不也是......”
阿兰气的坐了起来：“那能一样吗！人家那是未来的大商君王啊，咱那算什么？”
“诶——”阿贵使劲的摇手，“那可不一定，现在商王的子侄辈可不止一位呢。不可能！”
阿兰盘起腿、窝着身子：“不是没有可能！”然后又冒了一句，“要是咱小公主在就好了。我看呐，这公子子昭比咱小公主也就大个一两岁，年龄相当呢。”
阿贵更不赞成了：“你.....你这可是异想天开了。”
阿兰坐直了身子，解开盘在额头的发辫，扑散了，复又躺了，重新架起二郎腿，思谋着：“不是没有可能。”
阿贵坐在原来的位置，没动，盯着灯盏，忽然灵机一动：“诶，大公主不是在吗？”
“呸！”阿兰躺着没动，“阿姊不是已经许配宜族公子了吗。”然后又嘟哝了一句，“阿妹最快也要两月才回啊。”
阿贵想的脑袋有点疼了：“睡吧。他们不是要住好些日子呢吗。”
一宿有话。