宜族部落是进出巴蜀的东大门，沿着长江逆流而上，只需半天就可进入巴天蜀地的东大门——峡江。峡江，是当地人对长江三峡段的叫法，因其高山夹峙、江水险峻而得名。
巴蜀四面环山，进出不便，易守难攻，物产丰饶。巴蜀可以自成一体，也易成坐困之势。
巴蜀的西面是苦寒的高原，很不适合人类居住。南面山岭连绵，地无三尺平，天无三日晴，人烟稀少。东面亦是群山环绕，虽有多条山间小径通往外界，但主要通道还是惊险异常的长江三峡。北面虽说也是大山阻隔，但翻越巴山秦岭，有多条通道。由于东北两面的外部世界异常繁华，故而古人特别愿意在这两个方向开辟道路，因此这两个方向自然成了进出巴蜀的必争之地。
巴蜀盆地固然封闭，但也不是独立王国，盆地内部居住着蜀人、巴人、苴人三大势力，还有数不清的弱小部落和族群依附于各方。贞人他们这番出行，要进巴蜀盆地，为的是要联络巴人，窥伺苴、蜀。这巴人为何如此重要？是因为他是西南三大势力之间的重要战略支点：向东，近伺江汉平原，远抚虎方侧背。向北，居高临下，虎视泾渭盆地，是挟制周人、羌人的有力支撑。向西，牵制蜀人，不使其成为羌周之地的战略后方。又加之，三百年来，商人虽与巴人联络不断，但始终对其不甚了了，未予深入。故而此番深入巴蜀，虽是险地，但也不愿轻易放弃。
深入巴方，最为便捷的路线就是峡江。为了预防万一，贞人和子突、崇越还制定了另外两条路线，一个是经宜族部落北上，或沿汉水逆流而上，或直接翻越秦岭直下渭水。但这样一来，想要深入了解巴人的计划就落空了。
峡江通道异常艰险。雨季，江水上涨，水流湍急，江岸狭窄，可谓是水陆皆难，只有在旱季，江水回落，江岸露出，尚可人马舟船通行。此时正值雨季刚过，是个进退两难的时候。这峡江究竟有多险？两千多年后的地理学家郦道元有书为证——
自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处；重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵。其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝囐多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间。清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
峡江险，峡江奇，峡江之美，天下雄绝。峡江又是进出巴蜀的一道险途。
由于子昭和阿姊的事，贞人和百夫长决定，应一路潜行，尽快通过宜族部落。
第二天雨过天晴，空气清爽，花摇草曳，林木舒朗，果香扑鼻。路边的一处土坡上，贞人手搭凉棚远眺宜族部落，但见茅屋散落，鸡鸣犬吠，人影憧憧，一派生机盎然景象。
百夫长子突手里掂着马鞭，在等着贞人发话。这一路走到现在，子突已经开始对贞人服气了，原先听从贞人的决定，那是因为出发前有王命分工，这会儿不是，是从心底服气。
贞人看完了，对百夫长道：“行，就按咱们商量的办吧。我们抓紧晾晒行李，你们快去快回。”
“得嘞。”百夫长一甩马鞭，走到路边，从等在这里的安平、安庆、嬴竖手里接过缰绳，上马而去。
贞人回到昨晚扎营的地方，人们已经把行李晾晒上了，正在吃饭。贞人也捧过一钵米粥，和大家一起吃起来。
百夫长他们四个骑着马沿江在部落里走了个来回，别的没发现什么，倒是这里人们的打扮让他们好奇。他们只穿衣，不穿裳，个个光着腿，也不穿袜子，有的穿着草鞋，有的干脆就赤着脚。宜族部落规模比好族部落要大得多，但也同样没有城池，是沿着江边地势走向自然形成的丫字状三岔形聚落。看规模估计，户数应该过万了。
他们在街上转了一圈，采买了些食物，没有见到成衣铺，就向路边的几户人家买了些旧衣，然后打马而回。路上几个家伙就说，在哪儿哪儿看见一女的，猫腰买东西，奶和屁屁都让他们看见了之类的，一路嘻嘻哈哈往回走。路上他们遇到一个从西边过来的商队，百夫长上前一打听，正好，是从巴蜀来的。于是他便和人家并排而行，一边套着近乎，一边打听进出巴蜀的路况。人家说，现在还没有到长江的枯水期，水流汹涌，乱石穿空，惊涛拍岸，不宜行船。此时若是行船，那就只有一个结果，船毁人亡。要想行船，只能在枯水期，还要风平浪静才行。而且，逆水行船，一定要雇人拉纤，要不就自己拉。现在这个时节，只能人马单行，车和大宗货物都无法通过。四个人一听，这可麻烦了，他们的行李和车辆怎么办呢？四个人商量来商量去，觉得必须要把车辆处理了，行李也要精简。他们也不敢做主，于是谢过商队，打马快速奔回营地。
十六个人围成一圈开了个群策群力研讨会。贞人把地图摊在地上，给大家讲解着巴蜀的山川形制。他们现在面临三个抉择：一，按既定路线，穿越峡江，朔江而上，直达巴东部落。然后向北，翻越巴山、秦岭，向羌方汇聚的陇山进发；二，从此地往北，寻汉水逆流而上，走秦巴谷地，直抵陇山。这条路的好处是相对好走，但坏处是绕开了巴蜀盆地，也白白跑了这么多冤枉路，他们心有不甘；三，越过汉水一直向北，直接进入周族部落。这条路线舍弃了进入巴蜀的预定计划，是他们最不愿意接受的。
子突主张走汉水谷地路线，这条路的好处是自由度比较大，向南可以随时穿过巴山重新进入巴蜀盆地，向北也可以随时翻越秦岭，进入渭水平原，坏处是，此一路人烟稀少，补充困难，且沿途那些小部落都是他们从未听说过的，安全性较差。
崇越主张按原计划走，理由是他担负着校对和详细绘制巴蜀地图的任务。这条路线最完整。他还提了一个建议，为了避免出现意外，他和两个兵士组成峡江小队，其他人组成大队走汉水谷地路线，双方在汉水谷地西端的褒方汇合。
晋生则主张，崇越带一名兵士走峡江，他再带一名兵士走汉水，其他人直接去周族部落，然后三支队伍在周族部落汇合。这个路线安全系数最高。
傅説扎着脑袋，盘着腿儿坐在地图跟前，一边听着大家的意见，一边心里一个劲地来回盘算。他也不说话，把头发散了，拿着个篦子不紧不慢的梳头。在他的心里其实已经有了最最保底的方案，就是晋生说的方案，这个方案既保障了公子的安全，也能完成既定的测绘任务。但这种兵分三路的做法，还是让他不能十分认可，因为这个方案对于队伍的整体而言，安全性是最低的，也是最让他这个最高责任人最分心的。他想再听听，看还有没有更好的办法。
子昭早就站起来了，一直在人圈外边转悠，他一会儿看着西边峡江的方向，一会儿停住脚步端详放在人圈中间的地图。
傅説注意到了子昭的表现，他没有发问，而是重新仔细比较盘算三个军官提出的方案。他一直在目的和安全两个问题上权衡着。目的，不忍改变。安全，不敢忽视。他开始试图找到有突破性的方案，他一时间拿不定主意。直到已近晌午，也没想出个周全的办法，先埋锅造饭吧，于是散了众人。
众人议论着散了，让傅説没有想到和欣喜的是，公子子昭没走，他不仅自己留了下来，还叫住了要走的三位军官。子昭跪坐在地图前，招呼四个人围着坐了。他指着地图，道出了一番自己的道理——
他首先说明，从路上遇到的商队情况看，峡江之路并非险到极致，无非是舟船、车辆无法通行。他们可以舍弃车辆，改用马匹驼运行李，还可以按照百夫长他们的意见精简行李。其次，队伍改扮成商队，到前边的客栈询问从峡江来的商队，详细了解路况及注意事项，做好确实准备，这样就可以不必去部落求助，避免因为亮明身份而出现的不确定因素。至于行路的安全问题，他觉得只要拉开距离，十分小心，就算是有危险，也可以选择中途返回。总之，他不同意现在就放弃这条路线。最后他说了一条理由，这也是为什么他要等到众人散去才说的道理，他觉得，这是将来有可能用得着的一条出其不意的路线，此行正好进行一次详细的踏勘。
众人听了，半晌都默不作声。作为军人，三个军官也听出了出其不意的内中含义是什么。只是他们想象不出，这出其不意的事情将来究竟会不会发生。
他们之中没有人走过峡江，尽管在出发前的人员选拔上，商王和甘盘等人已经充分地考虑到了人员籍贯的广泛性，但在忠勇和技能等条件都具备的人选中，确实没有这边的人。
傅説抬起头环视着三位军官，用目光询问他们的态度。
先是崇越表态，他瓮声瓮气地低声道：“我赞成。”
子突从公子的表情、语气和道理上也看出，没有选择了，他咽口吐沫道：“我带安平做先锋！”
大家都明白他的意思，作为队伍的安全保障，他是第一责任人，之所以带上安平，一是要有人在先锋和大队之间往来传递信息，二是即便出现意外，损失一个裁缝，也没有大的影响。
晋生动了动身子，表示反对：“不行！公子的保卫你是主心骨，大队的行进需要你主持，你不能离开大队！我和我那四个兵士开路，为了保险，我们也分成三队，两人在前面探路，我居中掌握，两人在后面负责前后联络。百夫长率领大队走中间，崇越五个断后，并测绘地图。你们看，这样可好？”
崇越：“我同意晋生说的办法。”
贞人一直没有说话，他是被公子方才召集几个人留下来的举动和神情打动了。他虽然也在随着公子的讲解查看地图，但却在不时的瞄一眼这位还是少年的公子，他心里忽然有些难受，一个正在无忧无虑的少年公子，怎么忽然间就陷入到这种让成年人都进退两难的境地。他不知道，是该责备谁呢，还是该心疼谁。
“先生——”公子就跪坐在贞人的身边，正在静静的等着他的答案。根据父王的命令，贞人是这支队伍的最后决策者。
贞人抬起头来，看看众人，大家都在期待地望着他。他想说话，可是不知怎么的，喉头有些哽咽，咳了一声儿，没说出话来。
晋生忙问：“怎么了先生，不舒服？”
傅説摆摆手，没有答话，他在努力地平复自己的情绪。
子突和崇越也看出了先生的异样，相视一眼，互相在询问对方。
子昭没有催问，他也注意到了先生的异样。
傅説呼出一口气来，说道：“那好。我补充一条，百夫长这就去最靠近峡口的那家客栈，问一下峡江一带最近的天气、水情，以及能否变卖车辆，购置驮马等等。如果可行，明天大队赶到客栈，准备一天，大后天过峡江！”
在部落西北边有一个最靠近峡江入口的客栈，叫做宜津客栈，虽然与部落隔着一条小河，但由于是水陆交通的十字路口，所以很是热闹。
第二天向晚时，百夫长去请来了客栈的老板，说是自己的头人要答谢老板的帮助，他顺便还请客栈给准备了最丰盛的饭食，酒也是当地最好的。
酒酣耳热之际，贞人他们向老板打听起穿越峡江的种种事项。那老板久居此地，天天与过往客商盘桓，对四方道路可谓是知之甚详，他向众人详细解说了穿越峡江的各项应知应会——
首先，有四百里峡谷不能通车，但一年四季都可过往人马和小件货物。舟排只有每年的初冬到春末可以勉强通行，但一般也只限于本地的船工才能驾驶，一要拉纤，二要非常精通撑篙，三要能够在心中默数每座礁石、险滩的位置和水下形状。这三项，缺一不可！否则，船毁人亡就是十之八九的事。在这个江段撑篙不同其他水面，这里水流十分湍急，巨石、江州、险滩数不胜数，稍有差池，就是船碎人亡，货物尽失。现在离着江水还有半月光景，所以，行船是不行的。
这一路，多数路段可以一人一马并行，少数地段只容一人一马通过，且惊涛拍岸，不管是人还是马，只要稍不留神或稍一惊慌，就会滑落江中，无论水性多好，都得葬身江底。在中途，也有很多路段，江岸平缓宽阔，甚至可以纵马驰骋。
最艰难的是初入峡口的这一百五十里路，江窄流急，乱石穿空，惊涛拍岸，虎啸猿啼，暗无天日，人马货物俱被打湿，极易生病。并且告诉他们，车辆肯定是无法同行了，行李也要重新打包，他们现在用的箱笼都要换成当地特制的圆形滚笼，人和马匹都要披好特制蓑衣，这种蓑衣是可以把胳膊伸在外边的，便于行动抓握。这一百五十里路，最快也要三天走完，而且很难生火造饭。
末了，老板抹抹嘴夸耀道，这些问题，他全部可以帮着解决。
众人听了，一片欢欣。
第三天，按照老板的建议加紧准备。兽医对二十多匹马全部检查了蹄口，喂了精饲料，还加了几个鸡蛋。十一杆长矛留下三只给三位军官使用，其余扎捆驼运。四顶羊皮帐篷和支架也都捆了。被褥每人只留一件被子，用羊皮口袋装了。下裳也都不穿了，袜子也不能穿了，都打包装了羊皮口袋。鞋都换了当地的一种登山草鞋。个人的青铜剑全都随身携带，弓箭也装了羊皮口袋。食物准备了四天的干粮，有锅巴、姜丝牛肉干丝、腌韭菜、腌姜丝、腌花椒、生米一百斤，盐一斤。羊皮水袋八个，黄铜大釜一口。这口黄铜大釜他们是头回见到。因为在青铜时代，青铜器常见，黄铜非常罕见，和铁器一样，都是在极其偶然的情况下才可能得到。这口黄铜大釜顶了他们的一辆车钱。要知道，那个时代，一辆车的价钱相当于今天一辆坦克的价格。最后，老板给他们送来一口袋黑乎乎的神秘东西。贞人问，这是什么？老板非常神秘的告诉他们，这东西不怕水，在万不得已的时候可以当做木柴使用。实际上这是流到地表的石油凝块，因为那时古人就已经在四川盆地、南泥湾、玉门发现了地表石油。
晚上，一帮人兴奋的睡不着，就躺在各自的屋里蛋疼。
晋生坐在崇越的脑袋跟前：“商量个事儿呗？”
“啥事儿？”崇越蒙着头，屋子里刚刚点了香蒿熏蚊虫，这会儿烟还没散。
“明天开始，这一路不好走啊。”
“啊。”
“我想，这峡江是何等要害之地，你一定还要不停地停下来测绘地图吧？”
“那可不一定。一百五十里路，限咱们三天走完，还要保证人和货物安全。有时间测绘，没时间就不测绘。”
“不测绘？这么要害的地方，能漏掉么？”
“目测，心记。等到了平安地方再补记。”
“一百五十里路，你能记住？”
“差不多吧。有窍门儿。”
“啥窍门儿？你瞎说呢吧？”
“到时候让你见识见识。”
“诶，啥窍门儿？”
“那不能告诉你，这是咱老崇吃饭的绝活儿。”
晋生不死心，踅摸着找了把扇子，给崇越搧烟。
崇越撩开被单，眯着一只眼：“你怎么还不走？”
晋生陪起笑脸，继续搧，还不时撩开被单的不同位置往里头搧。
崇越伸出一只胳膊，啪地把被单捂严实了：“走吧！”
“嗨嗨，别急。还有个事请教您老人家一下下。你们测绘的时候，伸着胳膊，竖起一只大拇指，两只眼来回闭着看，是啥意思？”
“测距，就是测量远近，也能测高。”
“咋测？”
崇越被吵的没法儿了，干脆一骨碌坐起来：“你这家伙到底想干什么？抢我饭碗？”
晋生急忙举起两手：“哎，是替你分担分担嘛。你们队里不是有两个兵士也能帮你嘛，你怎么肯教他们呐？”
“那是我徒弟。”
“那干脆，你也收我为徒呗。”
“那要收学费的。每人一头牛。你家也不养牛！”
晋生还真给憋住了，他家确实不养牛，他家养猪、养羊，“给你几头猪，几头羊？”
“不要。”崇越窟通一下又躺下了。
晋生愁的直皱眉，拿两手使劲的胡撸脸，最后急了：“这样，把我妹嫁给你！”
崇越复又撩开被单露出半个脸来：“你妹？多大了？好看吗？”
“看你说的？肯定好看。今年十三了。”
崇越有点当真了：“十三......再过五年，十八了？那你妹不早嫁人了！”
“诶！你咋还不信呢，我家在河东夏邑，到时候咱们可能路过，你可以先把亲定了，以后再迎娶嘛。”
“真的？”崇越一掀被单，又坐了起来。他家在夏邑西边不算太远的骊山脚下，可以先抽个空接回家去。
晋生：“可不真的嘛。实在不行，我生个女儿嫁给你也行！”
“嘁！露馅了吧？等你闺女长大了，老子早死球了！”崇越咕腾一下重又躺了，抻过被单蒙了个严实。
......
安庆、安平两个也没睡呢，他俩的铺位紧挨着。两人都用被单裹得紧紧的，只露出半个脸来。
安庆：“哎，傍晚在厨房看见什么了？”
安平：“什么？羊肉萝卜嘛。”
安庆：“呸，我说的是老板娘。”
“老板娘怎么啦？”安平顿时来了精神，两只眼的贼光雪亮雪亮的。
安庆：“老板娘的屁股！我俩在厨房忙活，她一猫腰，我正好蹲着添柴火，那个白呀，正他妈对着我！你说说，他们这里的人为什么不穿裳呢？”
安平翻过身来，正对着安庆：“这地方热啊，又差不多天天下雨，穿件裳那还不成了泥蛋蛋？这不正好吗，干着方便啊。哎，你猜猜我。”
“你，你怎么啦？”安庆看出来，安平这小子肯定是有故事。
安平这家伙先笑了笑，眨巴着眼好像还在回味着：“屁股不算什么。奶，知道吗？那两个奶，汗卟叽的，带劲！”
“嗯？”安庆也翻转过身来，瞪着安平，“你小子，得手啦？”
安平捂着嘴不敢笑出声儿来，悄声儿道：“摸了两把，别提了。刚要那什么，嗨，有人来了！”恨得安平拿拳头直锤铺板。
......
百夫长和老板多喝了几碗，这会儿早睡沉了。他明天还要担负开路先锋的担子，早睡早起，养足精神。
傅説也没睡着，闭着眼，直溜溜的躺着，脑子里全是惊涛拍岸的想象画面。
子昭睡着了，不过他做了个梦，先是洹水边上那群光着屁股的半大孩子们摸鱼凫水的画面，后是阿姊那死盯盯的眼神儿，再后来是那个骑在马上两次闪过的小姑娘。不知怎么地，一出现她的身影，子昭就好像有些气馁似得不舒服。
天蒙蒙亮的时候，队伍上路了。客栈老板昨日特意嘱咐他们，第一天一定要通过两个绝壁，过了绝壁，石径会上一个慢坡，坡顶上的岸边比较宽敞，有几个大小不一的石崖，可以容纳他们一行。石崖有顶，一来可以避雨，二来可以用帐篷遮挡风寒露水。但这地方现在时节找不到干的柴火，无法取暖。第二天晌午时他们会赶到一片江滩，那里地势宽阔，可以放马、搭帐篷，也可能会有其他商队留下的干柴。老板特意嘱咐他们，队伍打尖时一定要砍些木柴来，不管是否干燥，以便留给其他过往商队。第三天傍晚时分，他们还要渡过一条较宽的溪流，因为每到春季都会从上游顺着溪水淌下数不清的各色山花，所以路人给这条大溪起了个好听的名字，叫做香溪。水中一块巨石上刻着字，好找。香溪不太深，向上游走一里多地可以涉水通过。