一路都是滩涂，六十多里地他们一天就赶到了。再往前不远就是东巴部落了。
俗话说，东巴西蜀。在巴蜀盆地中，穿过三峡的第二峡就等于进入了盆地，从这里往西，排列着数条大致是南北走向的条形山脉，其中最为典型的，就是三千多年后出了个著名的双枪老太婆的川字岭。何谓川字岭？三条平行的大山如“川”字般刻写在盆地的东半部，这也是四川这个地名的来由之一，所谓四面环山，围着一个川字。川字岭的东边是盆地的东部屏障巫山山脉和武夷山脉，后世唐代著名诗人元稹有“除却巫山不是云”之名句。现今中国境内称作巫山的地方不止一处。川字岭的西边是密密麻麻的无尽丘陵，再往西，就是著名的成都平原。盆地四围高山，东有巫山武夷山，西有青藏高原阻隔，南有云贵高原横亘，北有巴山秦岭重叠。川字岭及其以东是巴人的地盘，西部紧靠高原的一块狭长平原是蜀人盘踞。从巴山的西端一条阆水斜刺里劈开一众丘陵，在三峡最西端的地方汇入长江。在这条大河的中上游，就是起着调节、缓和巴蜀争端的苴方。苴方人口最少，势力最小，但却起着举足轻重的作用。没有苴方的居中窥伺，富饶的巴蜀恐怕要陷入连年的征战了。
其实巴蜀盆地并非只有巴人、蜀人、再加一个苴方。就拿巴人来说，他就由数个巴人部落组成，而且也并非团结的铁板一块。族群内部也是征伐不断，但在文化习俗上，有着很强的共同之处，是个比较松散的地理文化共同体。东巴部落因为地处巴方东南部，因而称作东巴。此时巴人的真正统治者是盘踞在川字岭一带的中巴，都邑在川字岭最西边的华蓥山东麓。
东巴部落在巴族部落中显得较为独立，据说他们是很久以前从南边的云贵大山中来的一个小族群，他们的祖传生业是熬制洞盐。什么是洞盐？就是在大山中寻找有卤水的山洞，在洞里熬制盐巴。洞盐在历史上曾一度占据西南的主要盐巴来源。后来盆地内发现了井中的卤水，于是，井盐逐渐代替了洞盐。此时东巴部落赖以生存的洞盐产量就正在面临枯竭，他们不得不一边寻找新的盐洞，一边从事别的生业。
傅説行前专门调查过东巴，早在大商立国之前，先王就已经和东巴人有了往来，直到九世之乱时，两边的联系才稀疏了。到了盘庚之后，虽然恢复了联系，但却大不如前。
此时的东亚大地上，盐的产地主要是东边的海盐，主要由孤竹、蒲姑和莱方控制。其中莱方产的海盐最受欢迎，不仅是东部族群食用，就连西边的贵族们也是食用莱方的海盐。东海往西，第二个主要的产盐地是夏邑的湖盐，再往西，还有羌方的几处湖盐，西南就数东巴人的洞盐了。东巴人虽然族群不大，但是因为掌握着洞盐的资源，所以一直是巴人的一支重要力量。
傅説此番冒险深入巴蜀，为的就是恢复与东巴人的联络，以图长远。
东巴人的城邑坐落在峡江的第二个峡——巫峡的西端。北边一条大溪逶迤而来，汇入长江，将东巴人的城邑分割成东北、西北、南三块。因这溪口长着几株老梅树，每当冬雪未尽时，它便浓艳盛开，因此这溪唤作梅溪。
梅溪的西边，鳞次栉比，是东巴人的主要聚集区。东边，坡上也是鳞次栉比，但靠近梅溪和长江的岸边，则是熙熙嚷嚷的贸易区。长江的南岸是贵族区，房屋依山而建，错落交织，俯瞰着北岸的平民区。东巴人的盐洞，就在南岸一条山沟里，终年有兵士把守，一般人不得入内。
有人曾经说过，巴蜀盆地也是中华文明的孕育之地。他说：你看，整个巴蜀盆地就像一个孕育生命的子宫，那三峡险关就是产道，整个盆地就是宫腔，而西北角、西南角的南北蜀道就是她的输卵管！整个中华版图就是她的身躯。而这东巴部落所处的位置正是宫颈所在。这种说法在考古学上是否正确尚且不论，但这个比喻还是很形象的。
贞人决定在此盘桓数日，一是为了联络巴人，二也是让队伍休整几日。子突和傅説选了最东头的一家大型客栈落脚。
客栈草棚内，众人端着钵碗，正在大口吃肉，大碗喝酒，子突蹲在矮几上，压着嗓音宣布这几日的安排：“今晚，大伙吃饱喝足，照死了睡！睡个通泰！”
哗——一片轻轻的掌声。
“崇伍、晋伍、我，轮班值哨。”
哦——一片小小的欢呼。
“明日上午，崇伍小队上街，伙夫采买。午时正刻不回者，杀！”
嘘——一片息兮的叹息。
“明日下午，晋伍小队上街，裁缝和兽医采买。亥时正刻不回者，杀！”
齁——一片轻轻地起哄。
“我，先生，在客栈与老板摆龙门！”
嗨——一片意外的失望。
“最后，”他刻意更加压低了嗓音道，“公子，随意！”
哇——一片艳羡和失落。
“没说完呢，不许单独行动！注意低声说话，小心隔墙有耳！”
哔哩啪啦，又是一片轻轻的掌声。
子昭听了，翻翻眼睛，没有说话。这一路走来，彼此间的身份地位、年龄隔阂已经降到了最低点。
崇越一行七个，也和东巴人一样换了短打扮，头上都缠了头巾，脚上有的人穿了草鞋，有的人和当地人一样，也打赤脚。他们手里捧着吃的，在熙熙攘攘的街市上穿行。街市上，南来的，北往的，各色人等，挨挨挤挤，摩肩接踵，显得比商都大邑还要热闹许多。各种山货、皮货、药材、盐巴充斥街道。
伙夫安庆先买了各种炊具、食材，挑着回客栈了。崇越本来要派兵帮着挑，伙夫却摆摆手道：“你们浪去吧。”
这里的人们穿戴打扮和宜族部落差不多，也是只穿上衣，不系下裳。但腿上却是很有特色，无论男女老少，也不论是做什么的，全都打着绑腿，大邑也有人打绑腿，但主要是山里来的猎户。东巴人全都打绑腿，而且形形色色：有的是用很好看的宽布带交叉着缠出花纹，有的则用不知用了多少年的陈旧、破烂布条缠的，还有的先在小腿上裹上一层稻草，然后再在外面用烂布条缠上的，总之，五花八门，不一而足。街市上的姑娘也很有特点：个头都不高，可皮肤却是极好，而且还几乎个个丰乳细腰，让大邑来的这几个汉子看得是浑身燥热。哥儿几个在街上游荡了很久，却一直找不到得手的机会，心里不由都急的火急火燎的。崇越说，这等繁华热闹去处，肯定有得意场所，慢慢找。
一直走到街市的最北头，也没找到机会，哥儿几个好不懊恼。但是也有收获，而且是重大收获：在梅溪的渡口，他们见到了一个车行！因为在梅溪的西南方向就是闻名的川字岭，从那里开采的许多石碳（上古时代对煤的称呼，是很多铜矿提炼精铜的燃料。煤的热量比木柴高。东巴人的石楼就是当时提炼精铜的古代高炉，是一种更为先进的方法，只是对外秘而不宣。古人大规模使用煤炭是在汉代，是用在冶炼、锻造铁器上）都是在这里装船运往各地的。所以，为了方便过往客商运输，便有了这个车行的买卖。车行里主要是双辕单軛牛车，还有一种他们从未见过的独轮小推车，可买可赁，甚是方便。这独轮车和我们今天还能见到的独轮车大小形制一样，只是车架是用特别正好的原木制作，在车轮两侧，是两个荆条编的筐，很是巧妙。崇越当机立断，买了一辆，回去给大伙儿看看。
看看日头，离着杀头的时辰很近了，哥儿几个只好恹恹地往回走。
客栈里，大家围着独轮车各抒己见，最后贞人和百夫长一致决定，这车不能要，因为它不适合长途跋涉。但子昭却是很有兴趣，他围着小车前前后后，上上下下，仔仔细细地研究了一番，告诉崇越，这事办的不错，拿笔，画下来，带回去仿制。贞人在后边见了，不由得暗暗称道：良才可造！
下午逛街的这拨有经验了，走在街上一个劲儿地向两边观望，街里不行，街外的民居、山坡肯定有戏啊。于是他们捡了一条通往东边山坡民居的斜巷去了。
吃过午饭，贞人叫上子突、崇越和两个兵士陪着公子乘着木排到长江南岸去了。这是他们几个人平生第一次踏上江南的土地。
山坡上一座八角形的石楼昨天就吸引了他们的注意。这座石楼是他们见到过的最高的人工建筑，也是第一次见到这种用石头垒砌的大型建筑。石楼建在南岸临江的一处高坡上，从外表看，地基也没有平整过，是斜着依山而建的，但石楼却是笔直的。
拾级而上，六个人来到了石楼的近前时，有站岗的兵士挡住了去路，他们只好驻足眺望。因为山势很陡，又加上石楼高耸，他们须仰望才可看到楼顶的檐角。这石楼样子很奇特，由八个尖角组成一个圆形基座，八个内角里还向外伸出八个小的尖角，一共是十六个角，如果从空中俯瞰，是个太阳光芒万丈的形象。当地人称太阳楼，也称太阳部落。
太阳楼的四周有一圈方形的石墙，半人多高。石楼后边是一撮依山而建的白色方形石屋，据说里边住着部落的大祭司，也是这个部落的酋长。石屋建的非常严实，小门小窗，错落相连，有石阶蜿蜒而上。整个样貌布局有点像我们今天见到的布达拉宫，只是型号小了很多。崇越伸手测了测石楼的高度，大概有十丈开外。从三分之一的高度开始，往上有四串喇叭形的石窗，里小外大，应该是瞭望敌情，观察部落情况的。昨日据客栈老板讲，这座石楼是他们部落的核心，最初是在此有一个天然的盐洞，是东巴人起家的地方。后来洞里的盐采尽了，东巴人为了纪念自己先人的发祥之地，就在洞口上修建了这座石楼。现在的石楼具有作战、祭祀、观天、占卜等多种功能，更加神奇的是，这座石楼还是一座冶炼黄金、白银和陨铁的高炉。这一点让他们实在无法理解。于是他们就决定今天先来看看，等明天再正式拜访酋长。因为不能进入院子，他们一直没有看到石楼的门在哪里。
子昭对那个冶炼的事非常好奇，但是他琢磨了半天，也没看出个究竟，只好等明天再当面请教了。
石楼的周边依山而建着很多房舍，高低错落，街道很窄很陡，都是山石铺成的石阶，通行很不方便。这里行人稀少，很是安静，全不似对面的江边，熙熙攘攘的。这大概是因为这边居住的多是部落贵族，所以没有街市，也就显得更加神秘森严。他们不好再继续深入，于是就重新回到江边四处溜达看景色。几个人不断地望望江北，又不断回头望望石楼这边，不得不深深佩服这个部落的布局设计，北岸是商贾要道，民居散落，挨挨挤挤，南岸则是坚固安静，一座石楼俯瞰整个部落以及周边十余里的区域，既可监视内部又可监控远方。通神、摄魄、观天、察地、还兼具高科技，实在是个心思绝妙的建筑。
他们沿着江岸又向上游走了好远，这才找了一处渡口重新回到北岸，然后再找梅溪的渡口，穿过街市回到客栈。
早晨裁缝就把众人的行李衣裳都洗了，晾了客栈的一院子。客栈的老板见了，特意送过来一把青铜的热水熨斗，这是专门为客商准备的，普通平民家里没有。
商代的青铜熨斗，样子和今天长把的水舀子差不多，大概也是个两用的家什。
油灯下，贞人正在伏案抄写王诏，三张拜帖还没有写。
这东巴部落几百年来素与大商交好，很早以前两方还曾合力征伐过云梦泽一带的土著，只是后来大商内乱，两边渐渐联络的少了。到了盘庚、子敛他们这一代，两方高层甚至都没见过面，尤其是这大商王庭，已经没人能说得清现在巴族人的确切情形。对于东巴人来说，有了大商背书，再加上他自身的地理优势，在这个群雄环伺的族群中，就有了发展和安全的一重保障。
通过这几天在客栈和街市上的打探，傅説感觉到，东巴人对大商的印象还是很好的，评价是不低的，因此傅説决定向东巴首领亮明身份。
裁缝帮着贞人他们三个穿戴服饰，白素衣裳，缠枝绣边，交领窄袖，丝绦系腰，公子悬挂玉佩，贞人佩戴香囊，百夫长腰悬短剑。三人都戴了冠帽，公子青巾束发，贞人箕冠别簪，百夫长皮弁精悍。三人收拾停当，信步踱到江边，等候前去通报的崇越回来报信。
江上一苇细长翘尖的竹排逐浪而来，排上除了撑篙人，还并排立着崇越和一位身着部落服饰的长者。
沿着石楼东围墙有一条蜿蜒而上的石阶，曲曲折折，走的公子腿都酸了，这才到了酋长呆的石楼脚下。从东墙的小门进去，是个石墙围成的方形小院，南面又是一道墙，东西两座圆形石屋，上边有雉堞、有哨兵，正中是大门。进了门还是一个小院，迎面是一个天然崖洞，洞里各种陈设，洞顶上吊着几盏硕大的油灯，四周石壁上挂满各种兽皮、兽角。正南靠着崖壁是酋长的座位。
刚一进来，公子都没看清酋长的长相。此时分宾主坐定了，公子这才看清了这位酋长：四十多岁年纪，全身披挂的花里胡哨，牛心卷式的缠头上插着两根冲天翎毛，在头顶上颤颤巍巍的，一张脸黑中发亮，满是各种走向的细纹，如同是一块墨玉雕刻而成，一双细眼深不可测，下身也和族人一样缠着绑腿，只是这脚上的鞋很是威武，牛皮短靴，靴筒靴面上满是各种光亮的金属饰物，显示着该部落不俗的冶炼技术。酋长的名字叫做果基阿呷，果基是他们的族名，相当于中原人的姓氏，只要是他们部落的贵族和平民，名字前面都会缀以果基一词，无论男女老幼，也不分是否嫁娶进来。而部落所属的奴隶，在内不许使用族名，对外则是称作果基家的谁谁谁。
酋长不怎么会说中原话，但听得懂，那位迎接的长者却是通晓商语。酋长喉音浓重，呜噜呜噜的说的什么，众人一句也没听懂。长者翻译，原来是酋长素来崇敬大商，每年纳贡不棣，今日公子前来，部落一定尽心尽力。并且告诉他们，已经吩咐准备去了，金银货贝、布匹粮草、奴隶侍女，马匹车辆，全都准备了。还嘱咐他们一定要多住些日子，各位千户还要轮流过来宴请。贞人他们好生感动，连连辞谢。长者说了，酋长心意不可拂，今日就在此处延宴，再有一个时辰，住在附近的各位千户、百户就到了。
长者陪着几位到院子里参观了太阳石楼。原来石楼的门开在正南面两个尖角的中间位置，所以昨天他们无法看到。进得门去，石楼里边竟然还套着一座石楼。内外两层石楼之间用木头做成隔层走廊，有十三层之高，每层之间有两部楼梯上下。最神奇的是，里边这座石楼，原来是一座用来冶炼矿石的高炉，各层走廊上都有向里添加矿石和观察火候的石孔。冶炼的事情每年春天一次。在最下边一层，还有八条陶管连接到外边，平时用石块堵住，一般人不知道。
据现代考证，这种炉中套炉的设计再加这八条通风管道，正是提升炉温的有力保证。其实这八条管道都配有鼓风设备，只是部落里对此秘不示人，只有酋长一人掌握。每年冶炼开始，都要选用奴隶，完活之后全部杀掉，但奴隶的家人从此脱奴。
一连半月，三日一小宴五日一大宴，把百夫长吃的直发愁，他拍着肚子对贞人说，长了一圈儿了，再长就没法上阵厮杀了。
修整齐备，各处要地的地图也秘密绘制完毕，人强马壮，真该走了。
此处去往羌周地界，有三条路可选：一直向西，经巴中部落（巴人的中央都邑）至苴方，然后向北翻越巴山、秦岭，可抵周塬或羌人腹地；从东巴沿长江向西南，朔江而上，穿过蜀地也可到达苴方；向西南横穿川字岭至阆水，然后沿阆水北上也可抵达苴方。这三条路，第一条最为便捷，也是人们通常的路线。第二条可以领略整个巴蜀盆地的全貌，但路途遥远。第三条路最不好走，也很少有人选择这条路。如何选择，贞人他们一直在秘密争论。
分手的日子终于到了，盘桓半个多月，公子等人还真对这位黑石头似的酋长有了好感。此人别看表面上刚硬憨直，其实心思颇为缜密，从他一个人兼任着祭祀、占卜、行政、军事就可看出，此人确是不俗。再从他的一系列行事作为看，内政外交颇为娴熟。这是一个需要特别关注的酋长。只可惜不知这位酋长的子嗣后代情况，子昭一直把这事挂在心上。
分手的地点在梅溪西边的码头，这是公子他们第一次在石洞的外面见到这位酋长。酋长带着几位千户，直送到看不见他们的身影了才返身回去。
临行时长者给了贞人几封路引和一张巴族部落分布图，说是酋长特别安排的，凭着路引可以在巴族的各个小部落得到关照，随行的奴隶不再需要时也可交由当地的部落。总之，一切都很周到。
现在队伍里重新又配备了两辆牛车，马也增加到了三十二匹，还有四男三女七个奴隶。长者嘱咐他们，翻越巴山之前，可将不必要的车辆、马匹、行李留给苴方的客栈，并且还要添置皮衣，因为再过半个月，他们将要翻越的秦岭可能就要下雪了。
四个男奴隶是派来打杂的，三个女奴是分别照顾子昭、子突和傅説的日常起居的。派给子昭的女奴刚刚十三岁，为的是和子昭年龄相仿，好做伴儿。这个女孩儿因为长得黑一点，所以叫做阿青。
半个月来，子昭和这个阿青相处的还不错，每天夜晚子昭只要不叫她走，她就会留在子昭的屋里。但是，子昭只留过她两次，其余时间都是让她和那两个女奴同住的。就是这两次，子昭也没有碰过她，都是各睡各的。这个果基家的阿青，瘦瘦的，个子不高，既不爱说，也不爱笑，但是眼里却很有事儿。子昭一直没有怎么吩咐过她，都是她主动做家务，比如整理被褥，侍候洗漱、浣洗衣裳什么的。子昭回忆过，一整天里，这个阿青和他说过的话不会超过十句，而且都是几个字的极短句子。子昭只知道她叫什么，多大了，其余都没问过。看见这个阿青时，子昭的眼前就会出现阿姊的身影，白皙、丰润，活泼、开朗，爱说爱笑，蹦蹦跳跳，和眼前这黑瘦的阿青比起来，绝难相提并论，更不用说激起什么情愫了。再加上两人的身份差异，沟通上还是有很多障碍的。子昭有时看着静悄悄的在身边忙碌的阿青，就会想起阿姊，他看着阿青那瘦瘦的肩膀和微微厥着嘴的样子，就越看越没兴致，越看越觉得纳闷，怎么老阿呷没选个白皙、丰腴点的来呢？就算是黑的瘦的，爱说爱笑也行呀。有一天吃饭，菜里有几块牛肉，可能是老牛的肉，或是瘦牛的肉，子昭咬了一口，柴得很，于是就放下了，可是牛肉的香味让他忍不住又夹起一块，咬了一口，还是放下了。子昭就想，这碗里有肉，想吃，又不爱吃，不吃，又想的慌，这滋味儿比起没有肉来，真是更让人难受！
有的时候子昭看着沉默不语的阿青也会想到先生傅説，傅説从无闲言这一点，和这个阿青颇有几分相像。这半个月来，子昭在客栈里把眼前的这些人几乎都想了一遍——
傅説，知识渊博，那是自然，但他从不卖弄。傅説是位贞人，占卜、预测是他的本分，但行程中，无论遇到什么事，从未见他占卜过，这一点让他很是奇怪。要知道，在当时，地球人正处在占卜测事的旺盛期，占卜算卦是随时随地的事情，可这位贞人从不依靠这种手段去解决问题。子昭感觉得到，傅説是个胸中有沟壑的人，但他却好像从不说假话，无论对什么人，什么事，都是非常的真诚，这让他很放心，也很感动。傅説是个能力很强的人，但他从不武断行事，凡事都是条分缕析，严谨分析，然后才做出决断。但是子昭也有一点点不满意的地方，就是他没法知道这位先生心中的全部想法，也无法体会到他有什么委屈或者得意，这让子昭心中很是担心。他知道，随行的所有人员，都是经过父王千挑万选出来的，能力、忠勇自不必说，以大商王朝的祖制，凡是贴身扈从王室成员的人，通常都是两条出路，要么飞黄腾达，要么身首异处。商王朝对于贵族的贴身人员是有着很严酷的保障措施的，这个措施就是他全家人的性命，乃至他整个族人的性命。飞黄腾达的人很多，遭受极刑的人很少，默默无闻的人也不多。能够成为王室贵族的贴身随从，无论是贵族还是平民，甚至是奴隶，都是一次求之不得的进身之路。大贵族，可以更加位高权重，小贵族可以上一大步，平民可以进身贵族，奴隶可以脱奴成为平民，田地、财物、奴隶、甚至食邑都是题中之物，不在话下。
对于子突、崇越、晋生三个军官，他也进行了考察。
子突，性格豪爽，忠勇无畏，这从三峡一路的经历可以看出来。子突爱说，也爱开玩笑，是队伍中不可缺少的人，也是安全保障的主心骨；
崇越，闷声不响，孔武勇猛，忠心可鉴，老家崇方，是大商深入周人腹地的楔子；
晋生，能力似乎平平，但很负责，忠勇也没问题，老家夏邑，是湖盐的古老产地，也是大商西边的靠背，还有可能是父王要重新经略河东的伏笔。
天凉了，早晨的山风已经颇有凉意，阿青给公子披了件巴人的横条斗篷，跟在他的身后不言不语。探路的人回来说，前面的路又不好走了，这会儿都去前边看路去了。