川字岭由三条南北向的平行山脉组成，三条山岭夹持着两条宽阔的山沟。贞人他们的队伍是从川字岭的北端向西的大路走的。这天傍晚，他们在最西边的山口露营，这是大队和崇越的测绘小队分手的地方。继续往西不远就是巴中部落的都邑，傅説他们的大队明早继续西行，而崇越两人则向南进入山沟，然后在阆水再转向西北，在苴方与大队会合。两拨人马在苴邑汇合的时间以二十天为限。
崇越带着一个徒弟走了，把另一个徒弟留给了晋生。
崇越他们两人是带着两匹坐骑和一匹驮马走的，长矛和短剑都留给了子突，只背了两张弓箭和一把开山斧，还各自制作了一把削尖的木棍当长矛使。崇越他们如此这般的原因，是他们的长矛短剑都有强烈的商军特征，随身携带，反而容易暴露身份。
黎明时分，公子和大家站在大路口，目送崇越两人骑上马，当看着两人骑着马一摇一晃的走远时，子昭心中第一次升起一丝憋闷的怅然。
山路遥遥，天高水寒。白云悠悠，雁声赫赫。大队离开巴中已经很远了，东西横亘的大巴山脉，林草丰茂，空旷寂寥。牛车走在山脚下，摇摇晃晃，嘎吱作响。喧嚣愈行愈远，虫鸣愈走愈近。马队细缕成行，旅人几入梦乡。
晓行夜宿，一路无话。
起风了。自羌方高原过来的冷空气不紧不慢，无惧阻拦，一路向着东南信步而来，掠过秦岭，扫过巴山，顺着巴山南麓泼洒颜色，把个八百里巴山涂抹的浓艳夺目，层林尽染。山脚下，小路上的人马队伍好似太阳底下出游的蝼蚁，无声无息，缓缓蠕动。
阿青也骑了马，跟在公子的侧后。原计划是让她们三个女奴留在巴中部落的，但她坚决不走，也不说话，只是摇头。子突曾经想吓唬她几句来着，心说，一个奴隶，主人叫你往东你怎么还能往西？但看看公子，公子只是咬着嘴不说话，也没有任何表示。再看贞人，也不说话，好像这事不归他管似的。嘿，都不说话？子突干脆也不管了。就这样，女奴阿青硬是自己留了下来。
一行人拐到巴山脚下已经几天了，一个人影都没遇到，偶尔会在路边临近溪流的地方见到几间破败的茅舍，但都没有人。茅舍都是用树枝搭的两面坡的尖顶窝棚，也都是杆栏式的，只是栏架离着地面很近，底下不能饲养动物。茅舍的左近都建有围圈，有的是用很粗的树干围成的栅栏，也有的是用石块垒起来的，但是只有半人高，还都用树枝盖着顶子。很显然，栅栏式的围圈是圈养大型动物的，而这石头围圈应该是圈养有翅膀的动物的。这一带没有耕地，是巴族部落的狩猎放牧场所，这些人流动性很大，每个群落的人数也很少，要想碰见，是个概率很低的事。
百夫长和两个兵士走在最前面，紧跟着的是公子、贞人、阿青，然后是马队，最后是牛车和垫后的晋生。自打拐到巴山脚下，晋生就一直琢磨，看样子一直到汇合点，应该全都是这种人烟稀少的路段，安全上不像是能出什么事的样子。他就想着，是不是再次分兵，把崇越的徒弟留给大队，而他则翻过巴山，去测绘秦巴谷地。他盘算着，今晚宿营之后一定跟贞人和百夫长说说这事。
子突常年行军打仗，早就练出了骑着马睡觉的功夫，此时他骑在马上，正困得前仰后合。突然间，路边林子里扑棱棱一声响，子突惊得腾地就坐直了身子，四下打量，后边的两个兵士正在勒住马头，子突问：“什么声音？”一个兵用矛尖指指不远处的草丛，低声道：“山鸡。”另一个兵也小声儿说：“抓吧，晚上炖鸡。”子突一摆头，嗯了一声儿。两个兵得了命令，悄悄下马，又把长矛轻轻地放在地上，再悄悄地摘下弓箭，搭上弦，分成两路，蹑手蹑脚地包抄了上去。
这边子昭早就看清了，就要下马，被靠后几步的贞人赶上来挤靠住，努努嘴儿，那意思：走吧。后边有几个兵也看见了，不等命令，也都下马摸了上去。
贞人随着子昭走出几步远了，见他还不住地回头，就说：“公子想打猎啦？明天吧。明天咱们专门抽出半天儿，让百夫长领着几个兵士陪着你，打够了咱们再赶路。”
百夫长耳朵挺尖：“先生当真？”
“当真！”
“得嘞，公子，明天咱们瞧好吧！”
子昭很得意，不知道为什么回头瞧了女奴阿青一眼，哪成想，那个阿青却正在拿眼剜他！
嘿，这是什么奴隶啊？子昭恨不得上前抽她几鞭子。
殷商时代，正是奴隶社会。当然，也有专家说，殷商时代尽管奴隶盛行，但不属于奴隶社会，而是部落联盟社会。到底属于什么社会，咱就不去管它了，但奴隶作为一个广泛的阶层却是真实存在的。殷商时代的人大体上可以分为三个阶层：贵族阶层、平民阶层、奴隶阶层。子昭他们这次出行的十六个人中，子昭是大贵族，傅説和子突是小贵族，其他都是平民。殷商时代的奴隶来源主要是三个方面：一个是战俘，另一个是罪犯，再一个是奴隶的后代。
阿青是奴隶的后代。阿青的父亲是羌方的战俘，母亲是东巴部落的奴隶。阿青跟父亲学会了羌语，也会说一些商语。这可能也是她被留下来的原因之一。阿青虽说已经十三了，但由于发育的晚，所以她的初潮才不到半年，此时的阿青穿着男装，还真像个男孩儿。最近这些日子里，阿青已经被子昭睡过了几次，但她既没有觉得怎么好，也没有觉得如何如何不好，只是觉得两个年龄相仿的孩子睡在一起，还是一件不怎么让人反感的事。阿青很少和子昭说话，尽管子昭有时也撩拨她，有时指使她干这干那，甚或贬损呲得她几句，她也不吭气儿，顶多了有时会噘着嘴嘟囔一句：好烦哦。子昭曾经研究过，一开始他认为这是一句表示不满的话，但有时分明是一件让她高兴的事，她也会冒出一句：好烦哦。子昭挺挠头，有一次甚至找到贞人，问，这“好烦哦”到底是什么意思？贞人也抓了半天头皮，最后分析说，这可能是当地一句万用感叹语，是用来情绪表达的，既可以表示满意，也可以表示不满意。贞人告诉公子，由于高山大河的阻隔，部落与部落之间早期的来往并不频繁，因此就形成了各自的语言，说这叫方言，就是地方语言的意思。他们还一起议论过统一文字、统一语言、统一地图、统一历法、统一祭祀、统一崇拜的事，但贞人的热情好像不高。他说，这是一件比登天还难的事，非国力特别强盛而不可为。第二天的时候，他还专门找子昭说，这件事搞得不慎，甚至有可能导致亡国。子昭一直也没明白这是什么道理，后来干脆不去想了。
露水还没干，子突就领着一帮人上山了。
贞人没去，他坐在帐篷前远远地看热闹。没一会儿，晋生回来了，坐在贞人面前，开始详细陈述他的想法。贞人有些犹豫。晋生不甘心，还找来了地图，指点着他的想法。
贞人：“那不行。你看这么着行不？你选几个点，上到顶，测绘。”
晋生：“那不行。我上到顶，再下来？这上下一趟，最少两天。我就赶不上你们啦。”
贞人：“我还是不能同意。”
晋生没了话说，蹲在地图前还不罢休。
贞人背着手儿，只管看山上狩猎的人。
晋生：“先生看这样行不行？”
贞人：“哪样？”
晋生：“我从这个点过去，只走二百里，然后，从这个点返回来。在这里和你们汇合。这一段路，应该都没有人。”
贞人歪着头端详地图，像是有些松动。
柴火熊熊，陶罐里的水哗哗的翻滚着，安庆拎着山鸡的腿在黄铜大釜里翻转着，一连烫了七八只，然后哈着气，攥着两把鸡腿去了溪边拔毛。山鸡毛长体瘦，拔起来很费劲，安庆一边拔鸡毛，一边嘟嘟囔囔。他觉得山鸡拔毛太麻烦，不如直接烤着吃省事。子突他们不同意，说是山鸡太瘦，还是和腊肉膘一起炖了好吃。
百夫长坐在灶膛火边，把竹皮儿在火边烤一烤，再拧巴拧巴，做了一个狩猎的活套儿，给子昭比划着：“拿根树棍儿，让这个竹套儿立着固定，一定要在猎物的必经之路上，这一头，拴住，最好是拴在树上。两边放点吃的，比如肉啊、锅巴啊什么的。第二天，你去捡。”说着一拎竹套儿，“哈哈，就成了。”
“那猎物就这么听话？”
“诶，多做呀。做它几十个，分的面大一些。”
“那么多，第二天还能找到吗？”
“做记号呀。”
子昭捡起两根竹皮儿也学着样子编。阿青不吭声儿，瘪着嘴也在一边学着编。
青山依旧在，绿水枉自流。转眼又是几天过去了。崇越、晋生他们两路一点消息也没有。
贞人好似有点后悔，骑在马上叹气。
子昭听见了，回过身开导老师：“先生有点过虑了。这一路连个鬼影子都没有，哪来的危险？再说了，就算是有什么豺狼虎豹，咱这些人也不是吃素的呀！两个伍长也不用担心，那崇越，只有他打劫别人的份，哪有人打劫他？晋生也不是省油的灯啊，那家伙鬼精鬼精的，就算是遇上个活神仙，他也能把人家蒙喽。”
贞人在马上晃悠着，还是叹了口气：“一天见不到，这心就一天不落实。再说了，他们两个不在，公子的安全也......”
“咱们这不是都穿的便装吗？谁知道咱们是谁？”
“呵呵，公子好仁义。这不正好是歹人抢劫的对象么。公子一身系着家国两端，干系重大啊！”
子昭现在很失意，子昭现在也很得意。失意的是童趣愈来愈少了，得意的是随意愈来愈多了。他忽然发现，他现在几乎可以想干啥就干啥，随意得很。子昭坐在马上有一点点要飘的感觉，这感觉真好。
晋生没有想到，仅仅是隔着一道山梁，巴山北麓似乎已是另一个季节，远处秦岭的山顶上已经能看到落雪，树木凋零，半山腰处树叶金黄灿灿，山脚下风吹草低，那梢头已经开始泛黄。秦巴谷地西高东低，一条汉水自西向东逶迤而去，直到千里之外的长江。汉水两岸，地势时而开阔，时而狭窄，风摇草曳，宛若一条绸缎向东飘去，消失在遥远的天边。晋生几次驻足远眺，仿佛看到，在东方的尽头，京畿繁华，人声鼎沸。
前边百步开外探路的奴隶阿山也骑着马，高深的荒草淹没了马的半个身子，远远望去，那个阿山像是飘在草上。阿山正在扯着嗓子唱——
山高高呦，
高不过天。
羊白白呦，
白不过云。
草萋萋呦，
冬枯春又荣哦。
大雁南飞，
向葱茏哦。
晋生扯着嗓子大喊：“阿山，你唱的这是什么呀？”
阿山回过头来：“山歌哟。”
晋生：“怪好听的嘛。”
阿山又唱道——
山歌一唱么，就没有个歇歇。
妹妹一笑么，也没有个歇歇。
......
晋生摸出从潕水部落得来的骨笛，想试着吹出阿山唱的调子，可试了多次，都不成调，只好喊阿山：“你会吹笛子吗？”
阿山：“会一点。”
晋生：“你吹吹。”
阿山没有拿晋生的骨笛，而是伸手从背后的行囊中抽出了一支竹笛，放在唇边试了试，一首好听的曲子就飘荡在山谷间。
晋生没有想到，他第一次干测绘就遇到了麻烦。什么呢？他发现手中的地图不对。
晋生和阿山翻过巴山之后，是顺着任水河谷到达汉水的，这里是一处交通要道，顺着汉水往下游走，是一个超大的部落，当地人叫做庸方。从庸方继续往下游走，可以一直到达江汉平原。往西走，有两条路，一条是宽阔的平谷，林草茂盛，宜耕宜牧，这是地图上原来标定的。然而汉水并没在这条平川上，而是向南绕过山梁，在山谷间一直向西去了。晋生坐在山坡上思谋了很久决定，他要舍弃汉水沿着平谷西行。从手中的地图上看，在汉水和平谷交汇的地方，也就是他和队伍约定的返回位置。他现在明白了当初测绘的人为什么会出现这样的错误，那是因为平谷和水道同样重要，而测绘人又没有来过实地观测，应该是凭着他人的描述想当然地将水路和陆路混到了一起。晋生决定走平谷，凭他的直觉，在这种地方行军，平谷应该是更重要的通道。
草地的尽头，晋生他们再次遇到了汉水。前边是座不高的山崖，汉水在这里绕过山崖继续向西。从这里向南，翻过巴山，是他们预定汇合的地方。继续向西，应该是汉水上游的最大盆地——褒方盆地。在山崖的南侧，有一条小路沿着大阪通往山顶。
晋生在大阪的脚下停住马，仰头望望翻越大阪的小路，看样子前几日还有人走过。晋生想沿着大阪上的小道爬到山崖顶上，这样可以观察到东西两端的地形地貌，是个测绘的绝佳位置。
晋生用马鞭指指大阪：“阿山，你说，爬到这个大阪顶上，要多少时间？”
阿山的马在原地打转儿，他使劲勒住：“要不了一个时辰吧。你看雪地里的脚印，应该能过。主人，我们顺着江水就可以绕过大阪，为啥要上去？”
“这里应该就是咱们约定返回巴山南麓的位置了。这样，你从这里向南去找先生他们，我上去看看大阪西边的情况。”晋生还想着再多测绘一段。
“我陪着主人吧？上到大阪顶上，咱们再一起回。”
晋生再次端详了半天，吸口凉气：“行。走吧。”
这座大阪是从巴山那边延伸过来的，与秦岭伸过来的一条余脉在这里交汇，正好形成一个山口，汉水顺着山口通过。据晋生观察，上到大阪顶上，不但可以同时看到东西两边的地形，没准儿还能直接前往巴山南麓。主仆二人下了马，一前一后向着大阪上的垭口进发。
小路越走越高，脚下的积雪也越来越厚，走到一半的时候，跟在后边的晋生忽然啊的叫了一声，他的脚被卡在雪下的石缝里了。阿山扔下缰绳，三步两步过来就俯下身子扒雪，两人脑袋顶着脑袋，死命的挪移石块。晋生的马因为离着主人太近，没有站脚的地方，就一个劲儿的乱刨，没刨几下，窟通一下摔倒了，阿山去拽缰绳，没有拽住马，却被马拽着向下滑去。就在他们忙乱的时候，轰隆隆一阵巨响，雪崩了。
“抓住马！肚兜里边有图......”
阆水边，一个男子正在猫着腰烤鱼，旁边还有一罐米饭也飘起了饭香。
“师傅——吃饭喽！”那男子双手圈成个喇叭，卯足了劲喊。
山顶一棵高大的松树上，崇越靠着树干，一只脚踩着下面的树桠，另一只脚蹬着前面的树杈，正在拿着小方板测绘。崇越的远方，透过枝叶的缝隙，已经看得见丘陵的尽头了。这里地势渐趋平缓，一片一片的稻田反射着午后的阳光，像极了一地摔碎的镜子。崇越好象是发现了什么，一只手向后腰里摸到一根绳子，然后一纵一纵地往上拽，原来，他的腰上拴着那把自制的木尖长矛。他把长矛握在手里，拨开挡住视线的树枝。他看清了，蜀族部落的大地上，正有数不清的人从四面八方赶路，他们三五成群，走着大路，踏着田埂，都在向西聚拢。
崇越叉腿坐在溪边的石头上，端着碗，吃了一口鱼：“嗯，还不错。”
徒弟正忙着收拾地图：“那是，离了火头军咱还不吃饭啦？诶对了，昨天咱们在老妇家吃的那顿，你得意不？麻得我舌头都不听使唤了！”徒弟说的是早期四川麻辣烫，那些个调料中，除了没有辣椒，其它的都全了。
崇越正在琢磨那些赶路的人是去干什么，随口答了一句：“啥玩意儿，滥糟糟的！”
“嗨，我还以为你爱吃呢。看你那样子，呼噜噜的闷着头，头都不抬。”
“行军打仗，不管爱不爱吃，都得吃，还要吃饱！”
“哦。”
“赶紧吃。吃完了咱们马上走！”
“咋这么急？”
“西边像是有情况。”
路上的行人越聚越多，从行人嘴里他们知道了，这是北蜀各部落每年入冬的大型祭祀，整个蜀族北边的人，不管居住在何地，只要走得动的，都要去。连居住在附近的其他小部落也都去，他们不是去祭祀，而是去赶集，一是交换物品，二是来看热闹。其实这就是中国最早期的庙会，只不过规模太过宏大，场面太过壮观。
崇越他们轻骑简从，行动迅速，几天就赶到了祭祀的蜀族部落城邑。蜀人的都邑形制很是牛叉，坐西北朝东南，西高东低。西北靠山脚是依山而建的宫殿，也全部是用石头垒的，大小有上百间房子，高低错落，屋顶是平的，用砂石桨水夯砸。整个建筑外墙用红白黑三种颜色涂抹，远远望去，鬼气森森。在宫殿的南北两侧，各有一道夯土城墙沿河向东，围成一个不规则的城垣。城门前是由城墙和河道夹持的一个三角形广场，在南北两条河上各有一座桥梁与外界相通。这城墙也和外地不同，超宽，顶上是带廊庑的房舍，由各家贵族分住。这种居住方式有点像今天还能看到的围屋。
由于河水回落，大部分河床都裸露出来了，两岸上，河滩上，成千上万的人挨挨挤挤，各自安营扎寨，做卖座买的、闲逛看相的，走亲访友的，喝酒划拳的，乱哄哄，热闹闹，一片喧嚣。
崇越他们赶到的时候离着祭祀开始还有两天，想进城去看看，又因为找不到人给看管马匹，于是只能分拨进城。徒弟先去打个前站，崇越再后去仔细察访。
徒弟去了不到两个时辰就跑回来了，那脸已经被惊得变了形：“太......太，太特么震惊了！简直就是，就是，神天鬼地啊！”
什么乱七八糟的，崇越听得没了头脑：“闭嘴！”
徒弟还要再说，崇越已经把弓箭等塞到他手里，“在这儿死等！”说着穿着人群进城去了。