三个出去接应晋生的奴隶不久就回来了，三个人的脑袋摇得跟波浪鼓似的，他们告诉贞人和子突，没发现一点蛛丝马迹，而且，山的北边也不是什么谷地，而是数不完的大山，巴山不是一座山，而是一群山，是连绵不绝的大山。
贞人找出地图，摊在地上让几个奴隶指点。子突站在旁边直抓头皮，他想拔剑吓唬吓唬这几个奴隶，可转念一想，他们是一起出来的，肯定比自己还着急，于是又把剑退了回去。
子昭看见这边的情形也跟过来了，听百夫长把事情说了一遍，也不问几个奴隶，而是冲蹲在地上还在研究地图的贞人道：“先生，不用琢磨了。你不是说过吗，这张地图你都不知道是哪年哪月画的，也没准这个画图的人根本就没来过这里，都是听人说的呢？”
子突听了，嗯了一声儿。
贞人不知是懊恼还是责备，捶了地图一拳，干脆一屁股坐了。
子昭不想打击老师，也陪着蹲到地图旁，指点着：“先生看，这巴山、秦岭两道大山，肯定不错。可你看看，这最窄的地方也有几十里吧，整个的看，还是东西的大山，只不过可能都是一座挨着一座的南北大山连成的。”
一个奴隶使劲点头：“对对，都是南北的大山，东西挨着，望不到头！”
百夫长瞪起眼，哐的踹了那奴隶一脚：“谁让你说话了！”
子昭嗔道：“让他说。”
那奴隶看看子突，又看看公子，一个劲地摇头。
子突又想踢他，但还是忍住了：“让你说，你特么倒不说了！”
那奴隶一个劲儿的躲：“就是公子主人说的那样。”
子昭不再理会他们，最后在地图上点点褒方在秦岭的入口：“当时应该让他们在褒水这里等咱们。”
贞人也冷静了很多，他同意公子的判断，此时听了公子的话，拍拍脑门：“嗨，当时尽想着让他们早点汇合了。这么多南北向的大山，他们走哪条路回来，不好说。再者，这些山沟能不能走得通，也不知道。”
子昭：“是啊。他们不外乎是三种可能，一种是顺着山沟走到我们后边了，他们看见火堆，会很快赶上来。第二种是跑到咱们前边去了。第三种可能——”他指指地图，“见没有往南走的路，就直接去褒水山口等咱们了。”
“嗯——”贞人点点头，稍倾，又抬头望着子突，“按着你们军旅规矩，现在该怎么办？”
“走。”
众人起身急促赶路。
又望见高山的时候，雾没了。崇越手搭凉棚，指指中间的一条山沟：“左中右，咱们走中。”
徒弟：“又进大山啦？”
崇越：“走烦啦？埋锅造饭。我去东边的山岗上测绘。今晚咱们在这里宿营。”
徒弟：“好的。”
崇越一边准备测绘的家什，一边看了看地图：“嗯，前边这条山沟不短，怕是有一百多里路。造好饭你多打些猎物，好准备明天进山。”
徒弟：“是喽。”
前边是一片江湾套着江湾的河套地，崇越骑着马小心的趟过一条条江水，奔着东边的小山去了。
蜀道。“蜀道难，难于上青天”，这是后人李白先生的诗句。其实没那么难，因为蜀道不止剑门那一条。崇越他们走的这条路，是沿着山脚江边一条弯弯曲曲的路，此时人马通行无碍。如果到了雨季可能不好走，因为江水上涨，只能在山岩峭壁上的小径行走，会变得非常困难，稍不留神就会掉进江里。
曲曲回回，二人一直走了两天才出了山口。说是出了山口，只是这里的江滩平地宽阔了，有个七八里地宽，四周还是高山。顺着江岸往东绕过山崖，一片人烟去处豁然呈现。哇塞！终于又见到人群聚居地了。这应该就是他们和大队约好的会合地点苴邑了。
他们来到苴邑时天还大亮着，于是也不着急，先骑马绕着部落观察观察情势。苴邑没有城垣，但有多条河流在这里相聚，顺着岸边的滩涂，可以向西北到达羌方、向东南通往长江、向南通往蜀地，向北通往褒方。这里是一个山环水绕的独特小盆地，有几个渡口沟通各方，北边的渡口种着两棵大柏树，叫做柏渡，东边的渡口种着几棵桔树，叫做桔渡，当地人把它合起来称作桔柏渡口。外人如果不细问，还以为这是同一个渡口呢。这苴邑是个交通便利，联络巴人、褒人、羌人、蜀人的交汇之地。
崇越他们因为要等从巴族部落过来的同伴，所以选择了东边由巴人开设的客栈住下。
崇越站在桔渡前眺望，徒弟纵马飞奔向着太阳出生的方向去寻找大队。
贞人一行背负朝霞，顺着山路禹禹而行，一阵秋风扫过，落叶飘零，打乱了马的步伐。
徒弟快马加鞭，沿着似有似无的车辙印迹急速奔驰。转过山脚，缰绳一紧，马儿放慢了步伐。徒弟手遮凉棚，望见了两辆满载而行的牛车。
“吁——”那马前腿腾空，打了个立站，“嗨——嗨——”
“哦吼吼——”两个师兄弟终于见面了。
下马，扔缰绳，快跑。
下马，抛缰绳，疾走。
兄弟二人拥抱、捶打，“嗨嗨——”“嘿嘿——”
崇越在渡口和徒弟抱在一起：“快快，快到客栈休息。”
崇越与贞人、百夫长并马而行，崇越已经知道了晋生他们的事，有些埋怨：“怎么会又分兵呢？两个伍长都离开大队，这可不行。”
贞人：“嗨，别说了。我这会儿心里还吊着呢。”
子突：“能有什么事？那家伙鬼精鬼精的。”
崇越：“精明也不一定是好事。”
子突：“你这破嘴！”
贞人：“行了，这事怨我。你们几时到的？路上顺利吗？”
崇越：“我们到了两天了，每天都出来迎你们。没想到你们到的也挺快。这里离褒水山口还有三、四天路程，晋生他们也可能在那里等咱们。客栈老板很热情，听说咱们是东巴部落的客人，亲的很，帮咱们买了六十只羊，说是翻越秦岭的时候可能会遇到雪，正帮咱们收拾皮子赶制皮衣呢。”
子突：“六十只羊？多少货贝？你给人货贝了么？”
崇越：“我拿什么给？还不是等你们到了再给。”
贞人也觉得有点奇怪：“什么样的皮衣，要六十只羊？”
崇越：“是这样，上衣和咱一样，下裳没有，是——是没有袜脚的长袜。嗯——从脚面到大腿。”
子突：“没把屁股包上？”
崇越：“没有。就差包上屁股了。”
子突：“那就是两个羊皮筒子呗？”
崇越：“是。”
子突一撇嘴：“嗨，我以为什么新鲜衣裳呢，原来就这？”
傅説：“嗯，倒是实用。这事办的对，不算破费。”
客栈。夕阳西下，篝火熊熊，江水哐哐，众人摩拳擦掌，围坐在院中，就等着上酒上肉了。阿青和三个奴隶也去帮着后厨做饭了。一圈儿人每人一个蒲团，每人一张石板矮几，矮几上摆着陶盘陶碗、匕首著子，中间火堆上翻烤着的全羊早就冒着油散发出诱人的香味。
阿青他们几个奴隶终于出来了，每人端着一个大号的竹编托盘，里边码放着岗尖儿的果蔬，每人面前几个小碟，共是八样：卤制青麻椒、卤汁拌茱萸、清白小葱、清白小蒜瓣、蜜汁青梅、蜜汁杏脯、青梅桃仁、腌制鱼腥草，外加一钵大酱，酸甜咸辣，一应俱全。
后厨的伙计们也出来了，抬了八个大号陶瓮，两个青梅黍酒、两个茱萸麻椒黍酒、两个糯米甜酒、两个青梅甜酒，瓮口漂着瓢把。
客栈老板招呼伙计们给众人舀满了酒，自己端起一碗来：“这头一碗，是小人敬各位客商的，来！”
众人一口都干了：爽！
老板又叫伙计们给大伙儿添酒：“这第二碗酒，是我替果基家敬的，喝！”
众人又一口都干了：哇——众人一片声儿的勀儿咔的，有的连鼻涕眼泪都出来了！
“这什么酒啊？”
“什么味儿啊？”
客栈老板愣了：“茱萸麻椒黍子酒啊，怎么啦？”他咂咂嘴儿，没事啊？
子昭还没来得及喝，于是拭巴着抿了一点：哇——又麻又辣！贞人也还没喝，看看公子，子昭伸出了舌头。
贞人：“老板，这是什么酒哇？”
“茱萸麻椒酒哇。诶，你们不喝这样的酒么？”老板很诧异。众人很意外。
“哦——”老板反应过来了，“你们没喝过这种调料酒哇？哎呀，真是对不起啦。不知道啊。来来，换酒！”没喝完的人赶紧泼了碗里的剩酒。
老板忙着招呼伙计们给大伙儿上第三碗酒：“这碗没事了。来来，干第三碗。”说着一扬脖儿，又咕咚咕咚喝了。
这回众人全都小心了，子昭先试了试：嗯——甜丝丝、凉丝丝的，好喝。众人见公子喝了，也不露一点表情，都不知道是喝还是不喝。子昭放下碗，这才发现大家都在看着自己，于是说了句：“甜的！”
大家又一齐喝了第三碗，酸甜可口。于是这喝酒吃肉正式开始。
席间贞人就问起来，为什么此地会有这种喝法？老板就告诉他，蜀地雾气重，潮湿，易生病，当地人称瘴气，喝了这种茱萸麻椒炮制的药酒不易生病。
子昭很好奇，就悄悄叫过站在一旁的阿青问：“你们部落也有这种酒吗？”
阿青不说话，点点头。
子昭再问：“你会炮制吗？”
阿青摇摇头。
子昭：“去和厨子学学。”
阿青立即去了后厨。
崇越他们遇到雷劈的那件事一直憋在心头，总想找个机会问问清楚，可这两天光忙这忙那了，也没顾上问问这里的人，这会儿酒酣耳热，就想试探着问问。可这种事也不知道是不是有什么忌讳，就当是闲聊天儿，把那天的所见所闻给老板说了一遍。贞人他们这些人是头一回听说，顿时都好奇的竖起耳朵凑过来听究竟。他徒弟也在一边添枝加叶地补充了老多。末了儿，崇越像是有一搭无一搭的对着老板问起来：“老板儿，这究竟是怎么一会子事儿啊？”
老板早就沉默了，只是这群人因为天黑，又说的正在热闹，谁也没注意这老板的表情罢了。这会儿才注意到，老板的表情很难看！
老板沉默半天，手上端着的酒碗停在半空，一只手托着下巴：“莫谈、莫谈。巴神显灵，护佑巴人四方部落风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺，地久天长！唔哩唔哩——唔哩唔哩。”
众人全都一时无语，看看老板，又看看贞人，好似他们的贞人能给出答案。
贞人无奈的瞥了一眼崇越，有点责怪的意思。崇越也轻轻的打了自己的嘴巴一下子，把眼珠翻到上边，不再看众人。
崇越的徒弟也低了头，不敢再看众人。
子突也意识到，这是触犯了巴蜀两大族群之间的忌讳，是个过于敏感的话题。于是端起酒碗，吵啰道：“喝酒喝酒。来来，我敬老板儿一碗！”说着先给老板的碗里舀了酒，自己也满上了，然后举着大碗对众人道：“来来，我们一起敬老板儿！生意兴隆！天天发财！”
“来，敬老板儿。天天发财！”
老板干了碗里的酒，又让伙计给自己添了半碗茱萸麻椒酒，呷了一口，哈着凉气儿：“我们这巴蜀盆地呀，要说，真是块宝地，四面环山，易守难攻，物产丰饶，不愁吃喝呀。可不知为啥，老天在这儿安排了两大族群，我们巴人占据东北半壁，山多地少，放牧为主，采矿为生。那蜀人呢？占据西南半壁，多是平川，鱼米之乡。中间一条大水分割，这些年倒是相安无事，没有大的纷争。可这蜀人地盘啊，也有一大缺陷——”他环视众人，“你们当是啥子缺陷啊？”
众人刚听的来劲儿，来不及细想，就都眼巴巴的望着他。
老板捋一把山羊胡子：“他出不去啊！”他很得意，要笑出声儿来，“往西南，全是高山大岭，无休无止，地广人稀，极苦极寒之地！”他一墩酒碗，接着道，“向东，不论是峡江水道，还是秦巴谷地，全都是咱巴人地盘儿！他能往哪儿去呢？只能是此地的羌巴古道！要不是羌人——”他压低声音，“要不是羌人强占，他连这一孔透气儿的出路都没得。”又呷一口，“他们只有请神灵保佑，没有别的法儿！”说完，看看四周，众人像还是在云里雾里，只有崇越听得入神儿。
老板再次端起碗来：“来来来，喝酒！”
崇越：“老板儿，再敬你一碗。咱俩最先认识的吧？”
老板：“那是。”
崇越：“那咱——”
老板：“两碗！”
哐哐又是两碗！喝痛快了。
崇越：“大哥刚才说，一条大水隔开了巴蜀，说的就是阆水吧？”
老板一指院子栅栏：“那，这外面就是阆水嘛！”
子昭早就吃好了，由着大家热闹，自己起身踱到栅栏边去看阆水。此时一见，果然是气势不凡，映着月光，一闪一闪的奔腾咆哮，无拘无束。后人有诗赞美这里的夜色——
沿山树色来窗外，彻夜江声落枕旁。
灯火万家城回畔，星河一道水中央。
阿青见主人离席，自己也忙去屋里给子昭拿了披风，跟着守在近旁。
子突和贞人也瞧见了，两人对视一眼，子突要起身，贞人悄悄拽了他一把，示意他不要破坏这里的气氛。子突就冲身后伺候的一个奴隶努努嘴，这几个奴隶都是东巴部落精挑细选的，早就会意，不引人注意的去拿了根棍子，坐到灯影里能看见公子的一座木梯上守着去了。
子昭望着江山夜色，出了一阵子神儿，忽然对站在身后的女奴阿青说：“再过几天，我们就该北上去羌方了。你不能再跟着了。”
阿青：“不。”
子昭早就习惯了她这种单个崩字的答对：“你们头人没交代吗？”
“有。”
“怎么说的？”
“主人说留就留。”
“嗨嗨，我这不一直在说，不留了嘛。这里是你们巴族的最后一站了，再不留下，可就回不去啦。”
“不回。”
“不回？那我要是硬让你回呢？”
“就死！”
“嘿——为什么呀？”
“不为什么。”
“不为什么？嘿！”子昭气的语塞。
“你对我好！”
“对你好你就不走？”
“嗯。”
“要是天天打你骂你呢？”
“不会！”
子昭还真是有点没辙了：“不是.....你过来点！”
阿青往前挪挪。
“再近点儿！”
阿青又往跟前挪挪，子昭一把把她拽到跟前，凑到她脸跟前：“你要是怀孕了，咋办？”
“不会！”
“不会？你石头的？”
“不告诉你。”
阿青第一次例事的时候就听老妇人们讲了，有不让自己怀孕的秘方，她早就偷偷的照着做了。现在刚刚过了一个月，她还不知道那秘方管不管用。
子昭叹了口气。他极少叹气的，这好象是平生第一次。
“行吧。诶，哪天要是我真不要你了，你真去死吗？”
“真去！”
“为什么呀？”子昭真的有点急了，这简直是不可理喻嘛！
阿青没吱声儿。
“那你是喜欢我？”
“不喜欢。”阿青很坚定地摇摇头，“你不爱搭理我。”
“嘿！你也不爱搭理我呀？”
“你是主人，我不能。”
“嘿——”子昭也摇摇头，拿着拳头直砸自己的手掌。
第二天上午。窗棂大开，江风习习。裁缝拿进四张裁好的羊皮来，贞人接过来，翻着看了：“真不错。跟老板要的？”
裁缝：“啊。你看看这墨研得行不？”
贞人用毛笔沾沾：“行。”
裁缝：“先生，给老阿呷写个信，用这么多皮子？”
贞人：“给首领一封，三个奴隶每人给写一份鉴定，不是正好四张么。”
裁缝：“那个阿青还是不走？”
贞人一边写信，一边回答：“不走，她自己坚决要求的。这件事在给首领的信里也说明一下。那个叫阿山的情况也在里面说一下。另外，这个阿青会说几句羌语，我们可能正好用得着。”
裁缝：“这个晋生和阿山也不知道是怎么回事，不是遇到什么猛兽了吧？”
贞人：“他俩弓矛短剑都有，还有快马，又都是常年出门在外的，猛兽算什么？”
裁缝：“要不就是撞见山神树鬼了？”
贞人：“他俩都敬神敬鬼，不会。”
裁缝：“唉——”摇摇头，出去了。
院子里。客栈老板正给百夫长和公子演示羊皮筒子的穿法。两条裤腿，上粗下细，上边到大腿根的时候出个尖，尖上连着一根皮绳，裤脚也连着一根皮绳。套到腿上，上边的皮绳拴在腰里避膝的腰带上，下边的皮绳在脚踝处扎紧。
老板穿好皮筒子，登上皮靴，走了走：“怎么样？再大的雪也没事。不灌风，不进雪，还干净。”
子突左右看了，还真是巧妙。不由得赞叹：“妙！来，我也试试。”
子昭看了也很佩服，禁不住问老板：“要是山上没下雪呢？”
“那就不穿呗。放在车上带着，天越来越冷，总穿得着。”
“对了——”子突像是想起什么：“这岭上要是下雪，我们的牛车还能走吗？”
老板给问到痒处了，凑近百夫长小声儿道：“一般人我不告诉他。你们上山之前啊，捡些个土块块放到车上，遇到打滑的雪坡，就派人拿着土块在前边摔，雪上边撒上土，就不滑啦！”
公子和百夫长想想，还真是。简直绝了！
子昭好像又想起什么：“诶，要是土用完了，雪路还没走完，那怎么办？”
“嗨，路边的土不有的是吗，留点心，一边用一边捡，没事的。对了，要紧的是啊，这秦岭高处有早伯大神！吓人的很呢。”
“早伯大神？什么样子？管什么的？”
“是啊。什么是早伯大神？”
“我也没见过。听说啊，这位大神又高又胖，圆滚滚的，黑一块，白一块，走路哇，一般慢吞吞的，要是快起来，也跟箭似的，急了也吃人！”
子突和子昭都给吓得好半天没敢动身。子昭咧咧嘴，望望百夫长，心说，这可是个新情况！
百夫长也不知如何是好，愣了半晌，问老板：“那——有什么法子破解吗？”
老板摇摇头：“没有。祈求、祷告呗。”
子昭：“占卜，管用么？”
老板：“不知道。”
子昭、子突面面相觑。