羌人是一个非常古老的族群，是一个在山地丘陵间小范围游牧的、有别于草原游牧人群大范围游动的族群。羌人以放牧为主，兼有农耕。此时的羌人分布在东起太行、西到大漠，南至秦岭、北抵黄土高原的广大地区。羌人此时主要分成三大族群，陇山西北的北羌，陇山西南的马羌，吕梁和黄土高原一带的散羌。西边的北羌和马羌都有自己的治理核心，散羌则是散布在其他各个族群间隙中没有统一治理核心的、分散状态的、多以家庭为单位的游离个体。散羌与周边部族的矛盾最多，主要是放牧地与耕地的频繁冲突。散羌的命运最为悲惨，由于居住分散，产生冲突后，常常成为农耕族群的杀掠对象，也是农耕族群获取奴隶的主要来源。散羌也因此养成了极其坚忍、情绪对立的独特性格。羌人并非后来意义上的一个民族，而是一种相同生业状态的、有着相似性格特征的广大族群。
周人也是一个非常古老的族群，他们早年间曾是前朝的主要创立者。此时的周人也分做三个部分：泾水中游的豳地祖庭老人，重新聚集在渭水流域的前朝新人，散居在伊洛、两淮的前朝贵族和平民。周人文化、政治成熟，是商人统治的真正潜在对手。重新聚集在渭水两岸的周人，正在重新聚集力量，意图复兴，因此也与商人关系热络。
冷风劲吹，阳光和煦，一行人懒散的坐在秦岭北麓的山坡上，像是终于松了一口气。
子昭找了一棵半掐粗的小松树，一只手扶着，一只手拄着膝头，向脚下的渭水平原眺望。但见左近山坡草白草黄，远处城郭尽收眼底，车骑往来，屋舍错落。西北，高山大岭遮天掩地，正东，一川东去，迎风沐日，一条渭水自西向东逶迤而去，南北两翼的黄土高塬，似雄鹰展翅，正欲高飞。
贞人见公子一个人在这里出神儿，也就踱过来陪着四下里眺望。见公子望着东方久久不动，似是看出了这位少年的心思，自言自语道：“大邑殷商，一统江山，其实并不遥远啊！”
子昭听见了贞人的言语，也没回头，问了句：“由此直去大邑，骑马、驾乘、步行，各要多少天？”
贞人掐指计算，半晌：“大概是十天、半月、一月。这是疾行速度。”
“我们这一路，走了有三个月了吧？”
“是。我们是走走停停。”
“照先生的计算，如果走身后的秦巴谷地，应该要半月到四十天，差不多吧？”
“嗯，恐怕得六十天，汉水盘绕，山川阻隔。如果是轻骑兵，走三峡路线，最快也要二十天。但是，人困马乏，战力全无。”
“唔。”子昭点点头，又不言语了。
子突见这边师生二人有一搭无一搭的说话，也凑了过来：“呦，两位先生观风景呐？”见没人搭话，又不请自来的介绍起来，“我随军来过这边，不过走的是下边的秦川路线。看——”他一指左前方，“这突出的鼻子形土塬上就是北羌的新都城首山邑，东边渭水边上的的这座石头小城，是雍邑，老早年间是姜人的都邑，现在也被羌人占据着。据说，顺着首山南北这两条大沟，可以直通西北羌方的老城。这个地方，看着不大，要是打起来，不好打。”
“哦，怎么个不好打？”贞人听了有些不解。
“是这样，这两座城邑，满打满算，也不足万户。看见西北那条山沟了吗，五里一座烽火台，消息瞬间就可传到老城。不出三日，可到一千增兵。十日，增兵可达上万！而且！而且啊，这些增援的兵马最少是分东西两路而来！”
“两路？”子昭不知什么时候也过来了。
“是两路，西北一路，东北一路。”子突用手臂遥指东北方山势走向，“那座稍微突出的山脊，叫做子午梁，梁的东边是北洛水，西边是泾水，这两条河川都可以通往北羌的老城”。
子昭：“照你这么说，这羌方是谁也拿他没办法？”
“嗯！”子突又摇头，“我有办法。”
子昭和贞人不约而同问道：“你有什么办法？”
子突很认真，也很严肃：“首先，要派一路到两路大军在东面岐山一线讨阵，主队在正面，分一支偏师在东北面，一是监视增援的羌兵，二是准备斜刺里冲击羌方阵型。目的，是要把羌方主力吸引到周塬的沟壑中，最不济，也要把羌兵引到秦川腹地。距离要在百里开外。这时，我还有一支轻骑兵，从秦岭北坡的山腰上寻小路摸到现在咱们站的位置，待他羌人的雍邑空虚之时，趁夜晚冲下山去，多带松油火把，只放火不杀人，杀他个快进快出，一把火，不但断了他的后援补给，还将首山老巢和阵前兵马隔为两截。”子突摊开两手，冲着贞人和公子，做出一个无法收拾的举动。那意思，看看，他还有辙吗？
子昭随着子突的批讲，眼前的高山大川间仿佛真的出现了千军万马奔突厮杀的场景。
贞人有些疑问：“你这支轻骑兵不会被羌人事先发现吗？”
“不会。都扮作猎户，三五成群，只带短剑松油。”
子昭也在想这个问题：“这支轻骑兵多少人？”
“一百。”
“太少了吧？将军，我给你修改一下方案——”
子突听见公子称呼他将军，立时慌了手脚：“诶，公子不可乱说！”
子昭也意识到自己失言，摆摆手笑道：“假装。咱们这都是假装啊。我的意思，要做两处修改。一个，不是快进快出，而是快速穿插！另一个，不是一百人，而是三到五百人！”
哦？贞人很是好奇，他倒没注意这些，但也明白公子的谋划。
子突有些失落：“没听明白。请公子给......”
子昭还在自顾自的阐述：“所谓快速穿插，就是从这里冲进城去，一路放火，或者干脆就不进城，只向城里施放火箭，然后直奔首山脚下的那两条山沟，阻断首山羌人的后撤，所以，是只穿插，不回撤。为什么要增加到三五百人呢？是这样，冲到山口之后，立即占据有利地形，分作三拨。一拨放倒山林，封住沟口，主要是松油火箭，青铜大斧。第二拨，往里，再如此照搬，为的是封住山沟来路。第三拨，在两拨中间，还是放倒古木大树。只要来得及，就只管放。你们说，这三拨，需要多少人？”
贞人抱着膀子，托着下巴，扬着头眺望西北方向的大沟：“唔，最少也得三百人。一百人把守沟口，一百五十人中间砍树，五十人防守后边。”
子突有疑问：“一条山沟就要三五百人，这首山脚下有两条山沟呐。”
子昭：“堵住南边这条，这是最近的一条。”
子突抓抓头皮，心说，哥们打过几年仗了，大小战阵也指挥过不少，就算是可以的了。像这么精打细算，还真是没有过。一边想，一边点头咂嘴感叹：这生在帝王家就是不一样，子昭像是意犹未尽，冲着子突道：“嗯——”他想说将军来着，可话到嘴边，还是改了口，“你说，如果选将，谁合适？”
子突已经意识到，这位公子不简单，话里套路不少。他斯哈着试探道：“我？”这个字说的即不像肯定，也不像询问。
子昭继续：“为什么？”
子突又挠挠头，再看看贞人，希望能从他那里得到救助。
贞人像是故意作难似的一个劲儿轻轻摇头。
子昭见他是真的为难，就降低了难度：“那你说说，这需要一个什么样的军官才能带队？”
这是在“知兵”啊！子突明白了。
“什么样的？胆大、心细、处变不惊，还要能稳定军心！”
“为什么？”
“孤悬敌后，夜黑风高，杀声四起，有半点惊慌或者犹豫，就会全线崩溃。”
“嗯。不过，你只说对了一半。”
山脚下。营帐已经安扎完毕，崇越在喝喝的吆喝着冲他们招手了。
“走，下山。”子昭径直下山去了。
贞人和百夫长跟在后头，一路走，贞人一个劲儿的笑，百夫长则是不住地赞叹咂嘴。
第二天，贞人带着崇越、阿青和两个兵士扮作客商进了羌方雍邑。为什么要带着阿青呢？因为这支队伍里，只有阿青会说羌语。
百夫长和众人护着公子没有进城，一直睡到自然醒。晌午时分，贞人他们回来了，众人吃了饭，拔寨去往周族部落现在的城郭。
周族部落很大，从这里向东，一直到黄河，将近七百里，一条渭水迤逦东去，两岸平川横亘，南北河流相继汇入，良田沃野，阡陌纵横。再南北，土塬夹持，沟壑纵横，林木茂盛，良田夹杂其间，牛羊如云。塬下渭水两岸，氤氲萋萋，和风摇荡。塬上高敞平远，风和日暖。塬与塬之间，沟壑相隔，风声如诉，通山达水，草深兽没。看远山，高天飘雪，塬驰蜡像。回身望，秦岭古木参天，茂林秀竹如海。
队伍沿着秦岭北麓，一路向东斜插向渭水平川。公子子昭走的像是郁郁寡欢，贞人两次并马过来询问，公子都未作答，只是扬扬马鞭，示意继续赶路。
百夫长也注意到了公子的情绪不太高，于是侧身让过大队，等着公子。
二人并马走了不远，子突见有一处平地，就让队伍继续前行，请公子下马休息。阿青也要下马，子突连忙止住：“你往前走吧，我和公子在这儿歇会儿。”
子突从怀里摸出一把黑乎乎的姜丝牛肉干，分了一半给公子。公子接了，端详了半天：“这是什么？”
子突呵呵笑道：“公子忘了？这是咱们进入峡江之前，那个客栈老板给咱们准备的姜丝牛肉干啊。”
子昭很奇怪：“你怎么还有呢？”
子突：“哪儿啊。昨晚安平他们整理驮笼，翻出来的，我一尝，还能吃，就收起来了。公子尝尝？别有一番风味呢。”
子昭拈了一根放进嘴里：“呵，比树根还硬！”
子突笑了：“味道怎么样？”
子昭嚼一嚼：“嗯，味道不错！比刚吃那会儿还好。更妙了！”
子突：“是吧。这东西，比羊腿、腊肉要好，揣在怀里，可以随时吃上两把。不仅解饿，而且提神，还不耽误行程。”
“嗯——”子昭似有所悟，“是个好主意！行军打仗，又轻便，又解饿，还解馋。好动西！诶，怎么制作的，学了没？”
子突：“不知道。嗨，回去自己拭嘛。”
走在队尾的崇越过来了：“怎么了，走不动啦？”
子突：“没事，歇会儿。你往前走吧。”
子昭意识到什么，瞅瞅子突，子突也看着他，只是笑。
子昭等崇越过去之后问：“有事啊？”
子突：“没事啊。”
子昭：“没事——咱俩在这儿坐着干嘛？”
子突：“嘿嘿，我是觉得公子有事。这一早上了，公子一直闷闷不乐的。”
子昭：“嗯。倒是也没什么事，只是一直在想，这里地域虽远不如咱大商广阔，可是物产丰富，人烟稠密。假如，我是说假如啊。假如有一天，羌周联合了，他们一路向东，谁能阻挡？”
子突：“不可能！他们两家是世仇，械斗天天打，小仗年年有，大仗几年一打。还有，周族也是上百个大小部落组成，各不统属。羌方呢，也分北羌、马羌、散羌，只要不打大仗，平时他们也不怎么来往，毕竟路途遥远，山高水长，而且一到冬季，这里大雪封山，连野兽都不出来呢。”
子昭：“你倒是对他们很了解。”
子突：“那倒说不上。我在风陵驻扎了两年，差不多天天和周人打交道。”
子昭：“风陵？”
子突：“啊，在这里——”说着他在地上开始画图，“这是大河（黄河），在这里从北向东拐弯，风陵渡口就在这个弯上。南北两面都是大山，东边，大河一直通往咱们经过的隞邑，往西，就是这里的秦川了。风陵以东都是咱大商直接管辖的地盘。”
子昭看得很带劲：“从这里再往北呢？”
子突：“再往北，唐方、及方、黎方、马方、土方，大小几十个方国，部落几百个，再往北就是鬼方。”
子昭：“诶呦，这个周族部落不小啊，他怎么不是个方国呢？”
子突：“周人是前朝的遗老遗少，山脚下这个周族，是这百十年来又重新聚集的，还是个互不统属的很多部落联盟，周人和咱们言语文字相通，是睦邻。嗯，周人特别好客。”
子昭：“好客？”
子突：“是啊。除了羌人、土人，他们一见面就打，和别的部落、方国，都是热情招待，要什么给什么，只要你敢张嘴，连女人都给。”
子昭：“真的假的？”
子突：“真的么。周人祖先三百年前被咱大商给灭了。这会儿，学会客气了。”
贞人等着队尾的崇越到了跟前时问：“公子他们两个干什么呢？没事吧？”
崇越：“没事，和百夫长说话儿呢。我留了四个兵士，远远的守着呢。”
贞人：“行，叫咱们的队伍也休息吧。”
崇越：“好。”
子昭：“你们在风陵驻扎了多少人？”
子突：“一个旅。”
子昭：“一个旅多少人？”
子突：“五人为伍，百人为队，千人为旅，万人为师。一个旅一千多人吧。一般一旅是十个百人队，看情况，有的多，有的少。”
子昭：“你们不打仗的时候干什么？”
子突：“一部分守备，一部分种田放牧。一年一轮换。不打仗的时候，我们小日子过得好着呢。”
子昭：“看来当兵挺有意思嘛。”
子突赶紧摆手：“诶，可不是！一戳一个窟窿，一砍一道口子，一箭一个小眼儿。死人呢。”
子昭：“你杀过几个人？”
子突：“十几个吧。伤的就多了。”
子昭：“你受过伤吗？”
子突很惊讶：“公子没见过？”说着扒开衣裳，指给公子看。
哦——左肩、右臂、大腿，七八处伤痕。“诶，你后边怎么没有？”
子突很得意，笑得很灿烂：“后边有伤，公子，知道那叫什么吗？”
子昭：“什么？”
子突：“怂货！不转身跑，人家能伤到你后面吗？伤不到！”
哦——子昭点点头，比划了一个转身的动作。
崇越：“先生，公子他们起身了。”
贞人：“哦。好，咱们也起身。”
山麓上一片不大的台地，贞人一行正在埋锅造饭。
子昭寻了一棵树，就着树根坐了，靠在树身上，望着北边天上的白云苍狗，不时瞄一眼伙夫他们这边，女奴阿青在帮着做饭。
一条从秦岭下来的大河阻住了山路，队伍顺河向北下山，进入平川。
日升月落，陌野千重，霜露满地。走了五日，来到渭水南岸。
过了桥，继续沿着渭水北岸东行，他们这才注意到，这一路上，聚落连片，可却安静得出奇，偶尔见到几个人，也都是老弱病残，一个青壮年都没见到。只有沿着渭水岸边的烽火台上能看见年轻的兵士。咦，这人都去哪儿了呢？
贞人、子突、崇越、公子四个人走在队伍前边，边走边议论。
周挺和几个官员正站在渭水南岸一座木制的高台上指指点点，手上还拿着图。
高台下，从渭水岸边开始，上万人笔直的向南排成长龙，挖土的挖土，挑土的挑土，正在挖沟。这条大沟，南北长有三十里，宽有十丈。喔——好大的工程啊！往东十五里，和大沟平行的，又是一条从秦岭北麓下来的大河，叫做沣水，沣水与渭水交汇。沣水的西边就是周族的聚落。看这形制，是要营造新城么？
周挺像是在给众人分派任务：“这里、这里，五里一台，五里一营，每营常驻一伍，战时要可屯兵五百，拒马路岩，松油箭矢，都要齐备。”
“粮食呢？”
周挺：“粮食要备齐半个月的。明年春耕之前必须完工！”
“东北角这块地方做什么？”
周挺：“这个你们不用管。”
驿站。周挺一身商人服饰，风流倜傥，带着几个随从走进院子。
贞人在前，子突、公子在后，出门迎接。
双方在院子里相互见面。
周挺深施一礼：“先生安好！”
贞人还礼：“多谢先生探望！”
周挺望着贞人身后的子昭：“这位可是公子？”
贞人闪身介绍：“商王公子。”
子昭上前一步：“子昭见过周先生。”
周挺又是深施一礼：“公子在上，请受小人一拜！”说着撩衣跪倒，贞人忙搀扶起来。
周挺起身，再问：“这位可是将军子突？”说着躬身施礼。
子突呵呵笑着连忙还礼：“先生错了，小人只是个兵头将尾，哪里来的什么将军？”
“诶——”周挺一摆手，“大商的百夫长，在我们周人眼里，就是将军！”说着，一手拉住贞人，一手揽住百夫长，往竹轩走去。这叫携手揽腕，联袂而行，是古人最亲密的迎客之道。周挺不能去拉子昭，因为那又有失礼节，属于以下犯上，甚至有僭越之嫌。
子昭跟在后边，一面往里走，一面偷着笑了一下：“还真是客气。”
原来，昨日贞人一行在渭水北岸驿站住下后，便与子突等人商议，觉得这周族部落行为异常，怕是有什么闪失。如果选择离开，也非三两日能够做到，于是决定，干脆早早通报周人，以求主动。今天一早，贞人便早早起来准备了王诏、拜帖，派崇越等人送去了。这不，崇越前脚回来，周族部落专管外部事务的官员周挺就到了。
对于这个周挺，贞人早就知道，但只是无缘相见。今日一见，果然是名不虚传，太能说了！
竹轩很宽敞，也很讲究，全部用竹子修建，飞檐翘脊，确实非常好看，比起大邑的建筑来，虽说体量不如大邑的，但是各个细节确是颇费心思：台基、梁柱、裙墙、推窗、无不精巧，尤其是那飞檐，四角上翘，椽头都垂着式样各异的花草灵毛竹编饰物。轩内，竹席铺地，光滑的可以赤脚行走。矮几也是竹制的，几面上还剔着铁线白描的图案，有山水花草，也有人物市井，全不似商人的粗旷风格。
一行人分宾主坐定，周挺脸上的笑意一直没退，吩咐驿站管事的道：“摆酒宴。”
此时离着进食时辰尚早，贞人就要起身阻止，那周挺按按手臂：“先生不用客气，让他们慢慢准备，我们在这里好生攀谈攀谈。”
说话间，驿站的人上来了果蔬米酒，杯盘碟盏也是竹制的，煞是精巧。
周挺往贞人这边歪过身子：“先生可能不知，我和先生其实还是同行呢。”
贞人：“哦？”
周挺：“我们没有贞人这个职位。我们分主祭、祭祀、小祭，我是小祭，平日里部落的寻常占卜卦问，都是小祭负责。我还负责外部事物，常年在各个方国、部落行走。这不，我是刚刚从你们大邑都城回来。在大邑我就已经听说你们一行出来了，不是往南去的吗，怎么在这里相会了？”
贞人需要快速反应，还要丝丝入扣：“哦，是这样，本想往南去，我们这些人全都没去过南方，可没曾想，到了长江边上，竟不敢渡江。就只好沿江西进，去了巴蜀，绕了一圈，就到了这里。”
周挺：“哦，是这样啊。渡江应该在下游比较方便，中游渡江需要特别挑选季节。上游也好渡江，只是渡与不渡，意思就不大了。”
贞人：“是是是。”
周挺：“都说蜀道之难，难于上青天，其实也没那么邪乎，也是要看季节。你们这个季节正好，江水回落，雪也没下起来，否则，那真是叫难呢。”周挺端起酒盏，示意大家用酒，“怎么样，一路收获不少吧？”
贞人：“一路走马观花，倒是真长见识。”
周挺：“都说巴蜀巴蜀，其实他们两家差别很大呢。巴人强悍，蜀人温良，巴人务实，蜀人重神，巴族艰难，蜀族安逸，两下里倒也和谐。与我们这里不同，好在我们有大商支持，不怕他羌人凶蛮。怎么样，先生公子一行，是沿河东去直接回大邑呢，还是继续北上？北上有些凶险，地广人稀，民风彪悍，况且要大雪封山了，这一路，衣食住行都不易呢。”
贞人好不容易插上话：“刚到贵宝地，想着先修整几日再做打算。”
周挺：“休整休整吧，这几个月，车马劳顿，好好歇歇。到了这里，就和在家一样，用什么尽管说。对了，不要在这里住了，明日就搬到别墅去，是专门为咱们大商往来官员准备的，一应俱全，比这里方便得多。奴仆、女佣也都现成。对了，还有西域来的伶人，美得很，正在调教。正好，你们先给看看，还有什么要改进的。还有，我已经安排了裁缝，你们大家都换新衣吧，单衣、夹衣、皮裘，都换新的。”
公子子昭已经枯坐了半晌，没有半点插话的缝隙，瞄一眼子突，子突也正在看自己，但脸上使劲绷着，不敢有一丝懈怠。
贞人也是无奈，插不上话，只好频频举杯，示意敬酒。
周挺没有一点要停下来的意思，端着酒碗一边回敬，一边继续滔滔不绝：“周人重礼，这几日，小人正在协助礼官编纂周礼。这是个挺麻烦的事，周族部落大小上百个，居住分散，各有各的礼数，各有各的规矩，况且只能每年聚商一次，我看，没个十年八年，难以成型。”
贞人：“严刑峻法不行么？”
周挺一摆手：“诶——不行。大商，大王威武，一言九鼎，可以统一号令。我们周人不行，行事温和，以礼传家，本来就互不统属，如再用严刑峻法，那就散了。我们，只能以礼相聚，以礼凝心，没别的办法。”
贞人一直特别用心在听他的每一句话，都觉得是自然天成，可听见这几句时，像是发现了破绽。但此时此地，他也不便诘问，只好忍住。
见周挺终于说累了，趁他喝酒润喉的空档，子突提了个问题：“先生——”
周挺放下碗：“将军请说。”
子突：“昨日路过渭水时，看见那么多民夫兵士在挖壕，那是在做什么？”
周挺笑了：“哦，将军没看出来？这是掘濠拒敌。我们的聚落在沣水西岸，又无城垣，这几年每次羌人突袭，我们都要背水而战，打得很艰苦呢。几年前就商议，想在这聚落西边再修一条边壕，与涝水形成两道防线，用以阻挡羌人的突袭。东边、北边的部落都不愿参与，靠我们自己，又人单势薄。这不，今年春上，执政下了死令，趁着今冬农闲，咬碎了牙也要修起来。小族寡民，干件事不容易啊！”
子昭不动声色地听着周挺白活，心里也不由得在想，别看这人虚言妄语的行状，倒也确是个人才，自己身边倒是很缺这么个人物。傅説太正，子突显然还远远不够高度，崇越么，不是这块料。
周人当年返回渭水重新聚集时，将城邑选在渭水南岸，也是不得已而为之。渭水两边的台地土塬，是个各部落的祖居之地，塬下的渭水岸边，缺少南北走向的沟濠为屏障，北岸又极易受到羌人的骑兵冲击，因而只好选择了南岸的这片还算丰饶的近水低地落脚。这里北有渭水阻隔，东西有沣、涝二水夹持，算得上是个周全之地。