百夫长子突带着晋生留下的四个兵士去风陵送信、搬兵，来回走了半个月。
这半个月里，公子子昭每天就是钓鱼、识字、听讲。那别墅管事的还真是个钓鱼的行家，撒网、粘网、抬网，钩钓、杈钓，插鱼、摸鱼、淘鱼，样样精熟，只不过此时节气已冷，许多招数没有用上。这管事的就连上树掏鸟，都不输子昭。管事的比公子大上二十来岁，可玩起来，一样不差。子昭很是佩服，几次想问问他的身世，但话到嘴边都给咽回去了。为什么呢？他和先生、伍长议论过几次这个人，觉得此人说话随和，但句句都在点上。虽说只是个专门招待商朝客商的，但办起事来，毫不拘泥，一点不比那个周挺差。最让他们起疑的是，始终也没见到沣邑的酋长或者周人的执政。期间贞人还特意让他领着去了一趟壕沟工地参观，他也没有犹豫，而且是有问必答，丝毫没有保密的意思。他们分析，这是个不可小视的人。于是每日也就只在玩乐上和他盘桓。
百夫长回来了，一共带回三伍兵士。原来跟着晋生的那四个，没有再回来。在这次来的十五个人里，有四个是测绘的人。现在，贞人的队伍里有了四个伍长、七个测绘人员。队伍增加到二十七个人。子昭决定，先测绘西北泾水流域，再测绘南面秦岭，最后测绘子午梁以北的高塬沟壑，西边的汧水一带因为是羌人的聚居区，两方敌对，只能放弃了。测绘的时间预定一个月，公子的任务就是每次指定狩猎地域，半路掩护测绘人员离队测绘。
别墅管事的在围着贞人转，脸上很急的样子：“哎呀先生，我没有别的意思，有危险！你说说，我们秦川这么大，去哪儿狩猎不行，非要去泾川？那里和羌人犬牙交错，又是沟壑纵横，就是狼群，也很难对付呢。你们这一去，少说要十天，干粮箭矢这都没问题......”
贞人实在憋不住了，尽量压着，不露出恼色：“我们二十多人，又多是身经百战的将士，一群狼能怎样？”
“不光是狼啊！豹啊、虎啊、熊啊、多了去了。狩猎就得分散，分散就意味着你这些兵士根本就没法保护公子。”
“公子也不是黄口小儿，再说，我会一直安排一伍兵士贴身护卫的。要真像你说的豺狼虎豹成群，那我们就撤了。”
“先生还是有所不知啊，泾水狩猎，不深入，见不到猎物。深入了，沟壑四通八达，防不胜防啊！”
贞人有些拉下脸了：“那你出个主意，公子一定要去，怎么去？”
管事的也是真没辙了，干脆一屁股蹲在地上，扎着脑袋不再说话。
贞人看看管事的，冲外边喊道：“崇越，告诉百夫长，出发吧。”
贞人往外走，管事的也站起来跟着，最后终于冒出一句：“那这样吧，把你的人分成四拨，一拨开道搜索，两拨左右护驾，一拨贴身护卫。发现猎物，赶紧护着公子上塬，站在高处观瞧就行了，不要让公子上阵。”
贞人听到这儿笑了：“行，就依你。”
管事的站在别墅大门外，望着远去的马队，无奈的摇摇头，往回走。刚一进院门，就见一匹高头大马噌的从身边闪过，他稍一定睛，就发现是女奴阿青，一伸手，已经挽住了缰绳，嘴里吆喝一声：“吁——”
刚撒开四蹄的马猛地被拉住了缰绳，一个回旋，转了回来，那管事的并不松手，而是顺势贴紧马颈，跟着马疾走了几步，站住了。他抬头要训斥阿青，还没开口，就见阿青伏在马上，拉着缰绳，正怒目攒眉地瞪着他。管事的：“不是让你留守吗？”
阿青也不搭话，使劲一抽缰绳，那马一甩头，挣脱大手，驮着阿青咴溜溜嘶鸣一声往北去了。
管事的疼的直甩手：“嗬，这野丫头！”
沿着泾水岸边往西北方向进入沟壑不远时，崇越叫住了几个负责测绘的兵士。待大队过去之后，崇越一指两个兵士：“嗯。”
那两个兵士也不说话，下了马，背上测绘用的小包袱，徒步进沟了。阿青等在前边，接过崇越手里多出的两条缰绳，下了马，将三匹马前后拴在一起，继续往前走。就这样，隔一条沟派出两人，一直到只剩崇越自己一个测绘人员时，队伍这才停住。阿青骑着头马，后边跟着一串没了骑手的马匹。
子突停住马，手搭阳棚扬着脖子观瞧：“先生，就这儿吧。这个塬顶上好像还有人家。”
贞人也在往上观瞧：“人家好像还不少。这种地方，能打着猎物吗？”
子突：“这上边肯定安全啊。”
贞人：“那也得有猎物啊。不然咱不是白来了。”
子突；“行，那就再往前走走。”又冲着一个新来的伍长，“带着你的人，去前边哨探。其他人，下马休息。”
剩下的人开始聚拢休息，贞人发现了走在最后边的阿青，冲着子昭一笑。子昭顺着贞人指的方向看了一眼，见阿青正撅着嘴在认真的找地方拴马，他鼻子里哼了一声儿，没说什么。
子突也看见了，拎着马鞭凑过来：“这丫头行，能当个小子用呢。”
贞人：“行，回头编到哪一伍里去吧。”
子突赶紧摆手：“打住，还是留着公子自己使唤吧。”
又往前走了三四里路，子昭他们几个非战斗人员跟着子突上了一座无人居住的塬。这塬上塬下有土路相通，几个人骑着马一溜烟跑上了塬顶。顶上平展展的，收割完的高粱秆横七竖八的歪在地里，塬的边缘还有一座窝棚，看来这是附近农夫的粮田，现在收割完了，都回部落过冬去了。
阿青把马都撒开，自己去整理窝棚。子昭、子突、傅説三个人围着塬顶边缘四处查看，这塬的四面差不多都是直上直下的土崖，塬下的沟里，有的地方是开垦出的粮田，有的地方杂草丛生，有的沟里还有水。往远处看，一道沟一片塬，一道沟一片塬，望不到尽头。西北面塬上长着很多树木，可东北方向的塬，顶上都是光秃秃的，就是有树，也是孤零零的几棵。他们自己站的这座塬上，也只是在上下塬的坡道处有一小片树木。他们都很奇怪，同样是黄土高原，为什么边缘的地方长树，靠里的地方没树呢？子昭问贞人，贞人答不上来，贞人问子突，子突也说没琢磨过这个问题。
夜晚，塬上点了一圈篝火，人们挤在火圈里和衣而卧。子突和子昭背靠背的挤着，子突：“诶，公子，你怎么不在窝棚里睡了？”
子昭用皮袄蒙着头：“窝棚那边风大。”
子突：“其实公子不用跟着我们进沟，在沟口找个避风向阳的地方一待，喝着小酒，晒着太阳，多美。”
子昭：“我不是也想见识见识这黄土高原到底啥样吗？”
子突：“这回见识了？”
子昭：“嗯，不如巴蜀那边好。”
一名兵士骑着马飞也似进了别墅大门，一勒缰绳，那马在院里转了几个圈才停住。管事的听见动静迎出来：“都回来了？”
“都回来了，还有五六里地吧。”
管事的冲着伙计们：“赶紧烧洗澡水。”
一行人马穿过空旷的庄稼地，望着别墅走来，马上担着不少獐狍野兔之类的猎物。
后院北屋里，管事的正陪着公子几位喝酒。
子突：“有个事不明白。”
管事的放下酒碗：“嗯，啥事？”
子突：“我们站在塬上看，靠山的边缘，塬上塬下都是树木繁茂，可往东北看，那些塬怎么都光秃秃的？”
管事的：“土质不一样。整个渭水以北这些塬，只有靠近西边大山的塬，才长树，能种粮。中间的都不行。那土又细又硬，连草都不好好长。沟底到是还行，不过也不长大树，都是杂草小树棵子，打猎不错。”
子突：“这片塬有多大？”
管事的：“东西南北有几百里吧。”
子突：“里边有部落吗？”
管事的：“有，十户八户一撮，少的也就一两户。都是打猎为生，也在家门口开一点小片田糊口。”
子突：“不放牧吗？”
管事的：“也有放牧的，也有采药的，就是种田的不多。”
子突：“为什么这些个塬和塬不一样呢？”
管事的：“不知道。这就和人一样吧，有的厚道，有的不厚道。你们遇见羌人了吗？”
子突：“没有。”
阿妹一行赶着牛车，吱吱呀呀的在山路上行进。一个小伙骑着马旋风似的跑到阿妹近前，勒住马：“公主，看见部落了！”
众人一片欢呼，阿妹挥挥手：“你先回去报信吧。”
议事厅前的辕门外，部落的人们正在人声鼎沸的卸货，阿兰、阿贵双双拉着阿妹的手仔细端详：“嗯，瘦了。”
夜里。议事厅后院南屋里，阿姊阿妹姐妹两个躺在被窝里在说话。
阿姊：“说说，大邑什么样啊？”
阿妹：“什么样？地大、人多、富裕。”
阿姊：“人怎么样？”
阿妹：“和咱差不多。天南的，地北的，哪儿的人都有。”
阿姊：“他们的贵族什么样？”
阿妹：“什么样？摆谱。我们住在他们王宫不远的地方，每天早晨都能看见上朝议事的那些贵族，穿的里三层外三层的，也不嫌啰嗦。他们不走路，不是骑马就是乘车。”
阿姊：“哦。跟你说个事，商王的公子到咱们家来了。”
阿妹：“嗯？”
阿姊：“你不信？在咱们别院住了好些日子呢。我们俩天天在一块玩。”
阿妹翻过身来，侧对着姐姐：“真的假的？”
阿姊：“当然真的呀。不信你可以问阿妈阿爹么。”
阿妹：“什么样的个人？”
阿姊：“嗯，比我小一岁，比你大一岁。个头么，不算高，和我差不多。非常聪明，就是见识少，什么都好奇。”
阿妹：“见识少，还聪明？”
阿姊：“啊，他这次出来，就是专门长见识的。”
阿妹有点将信将疑：“还有这种事？长见识跑出这么远来？在哪不能长见识呀？后来他们去哪儿了？”
阿姊：“往西去了。当时说先到宜族部落，然后再定是往西去巴蜀，还是往北去羌周。”
阿妹：“宜族，那不就是你婆家吗？你没问问？”
阿姊：“我又没见着他们的人，上哪儿问去？”
阿妹：“他们一共多少人？”
阿姊：“十六个。”
山路上。周挺裹着皮貂，骑在马上，摇摇晃晃，哼着小曲儿，一路往部落收税的路卡走来。
哨卡兵士：“呦，周挺先生啊！什么风儿把您给吹来啦？”
周挺和部落的人很熟，嬉笑着：“北风呗。”
周挺下马，手里掂着马鞭：“都谁在家哪？”
“两位首领、大公主、二公主，都在。”
“二公主回来啦？在大邑我还见着了呢。”
“刚回来，没几天。”
“哦。查查吧？”周挺冲着身后几匹驮着驼子的驮马，“都是给大公主出嫁的礼物。”
“那还查什么。”
周挺从怀里摸出一粒黄豆大的沙金塞到对方手里，牵着马，往南边不远处的议事厅去了。
议事厅内。
阿兰、阿贵已经和周挺见过礼了，正分宾主坐着说话。
阿兰：“那好，咱们晚上再叙。我先去看看。”阿兰说着起身告辞。
周挺等阿兰出了大门，重新坐下。
阿贵：“怎么样，阿陵那边的货准备的没问题吧？”
周挺：“没问题，阿陵做事很仔细的。对了，听说二公主去大邑回来啦？挺好吧？我们在大邑见着了。”
阿贵：“阿妹说起过，多谢先生在外照顾啊。”
周挺：“嗨，咱们还客气什么，都是出门在外吗，又是老熟人。怎么没见着两位公主？”
阿贵：“谁知道去哪儿了。这回多住些日子吧？新酿的酒，好好喝喝。”
周挺：“不啦。我明天就走，去你们亲家那边。然后就回去啦。家里还有重要的客人。对，说是在你这儿还住过？”
阿贵：“谁呀？”
周挺：“商王的公子。”
阿贵：“哦——是是是。这会儿到了你们部落啦？我们还一直担心呢。”
周挺：“不用担心，挺好的。我叫人给他们都重新置办了穿戴，安置在别墅住，放心吧。你的客人就是我们周人的客人嘛。”
阿贵：“是是是。你说说这大王啊，真够宽心的，那么小的公子，就出这么远的门，说是什么长见识。也不怕出个意外。”
周挺：“老兄不是也挺心宽吗，二公主那么小小年纪就去大邑，我看着都担心呢！”
阿贵：“哎呀，老弟，哪是我们心宽呀，是她自己非要闹着出门闯荡呢。”
周挺：“行。我先回别院洗洗，换身衣裳。晚上咱们喝酒。”
阿贵：“晚上好好喝喝！”
部落别院。周挺刚刚洗过澡，换好衣裳，正准备坐下来休息，就听门外木梯一阵通通的脚步响，正要问，屋门嚯地被拉开了，大公主阿姊气喘吁吁的迈进屋来：“先生来啦？一路可好？”
周挺被这丫头搞愣了，一边让座一边问：“公主安好。刚到，公主这是有什么急事吗？”
阿姊坐了，手上还在扇着风：“没什么急事啊，过来看看先生。”
周挺：“哦。喝点什么，走得这么急的样子？”
阿姊：“听说先生见到大商公子啦？”
周挺：“是啊，我接待的。哦，对了，你们认识。他挺好的，有点像个小大人，挺有意思的。”
阿姊：“先生能带我去看看他么？”
周挺：“哎呦，这可有点麻烦吧？我明日动身去宜族部落，你不能跟着去。你不是马上要嫁过去了吗？这没过门的媳妇是不能见婆家的。再说，这里离我们沣邑一千里地呢，怎么也得十天半月呢。不方便吧？”
阿姊：“不是有四百里加急么，怎么要走那么多天？”
周挺一听笑了：“嗨，四百里加急不假，那是驿马，换马不换人。再说了，不是驿站的人，根本受不了。你又不是一封信，怎么送？”
阿姊听明白了，想想也是。她抓抓脖梗：“怎么走哇？”
周挺：“怎么走？两条路。一条从通往你阿哥矿山的这条路，一直往北，绕过华山，往西不远就到了。这条路好走，稍远。另一条路，从你家北上，沿着汉水入丹水，逆流而上，越秦岭，再沿灞水而下，过崇方，即可到达沣邑。这一路尽是河谷，不好走。”
阿姊一歪脑袋：“崇方？这是个什么地方？”
周挺：“崇方是我们周族和大商交界的地方，也是个四通八达的地方，常有大商的军队过去。”
阿姊低着头寻思了一会儿，站起身，甩甩手：“行吧。先生休息吧，一会儿我陪先生喝几杯。”说着，出门走了。
周挺一个人站在屋里，抓抓头皮，又掏掏耳朵，一个劲儿地摇头。
已经入冬的长江边上，晨雾飘荡，像是有若干条纱带在江上飘舞。江边高岸上，阿妹正由几个壮小伙陪着练武，女首领阿兰站在一边指点。
阿妹一对三，每个人都是用的长矛，只是矛尖都用布团绑着，还沾了红石粉。
在商代，中国的武术也就算是刚刚起步，远不是后来书里说的那么神奇。这时的武术基本都是几招常用的实战招式，比如这长矛，也就是刺、挑、拨、劈几个动作。但在实际应用上，因为每个人的力量、反应速度和斗志斗勇的能力差异，胜负高低还是非常明显的。
阿妹力气小，个子矮，这是劣势，但她心思周密，反应敏捷，又常常出其不意，还是可以和三个男兵对打的。
三个男兵成小扇面围过来，阿妹忽地向左一闪，矛尖虚指，那男兵也不含糊，一个跨步，压低身子直冲阿妹而来。阿妹刚才不仅矛是虚的，步子也是虚的，见矛尖直刺过来，一个撤步侧身，让过矛尖，用握着后把的右肘一磕，趁着矛尖刺空，忽地一进身，直刺对方小腹。那兵撒了后把，直接就用手去抓，但还是晚了一点，沾着红粉的布团已经戳中了小腹，那兵啊的一声倒坐在地上。中间的兵甩着枪花，矛尖已经到了胸前，阿妹早有预料，又是一步上前，隔着地上的兵，就和中间的兵形成了对峙。右边的那个兵要过来，被中间的兵左右挡着，一时到不了跟前。
“好好好，”阿兰拍着手过来，叫停了四个人，接过女儿的长矛，又退回开始时的位置，“先对付你的左边是对的。如果先应对中间，你就会处在三面夹击中。如果先去对付右边，你是右侧执矛，左侧就会漏给对方。所以，只有选择左边是最好的。”
阿妹：“如果是对方先动手呢？”
阿兰：“那要看哪个先动手，还要看他突出了多少。如果他只是向前突出了一步、半步，那你只有后退，等他突出两步多的时候，就形成了单兵，你就对付他。如果是混战，”阿兰突然用长矛一拨三个男兵，一步靠上去，“扔掉长矛，用短剑。混战，比的是胆量和耐力。谁先手软了，谁就败下阵来。”
泾水以东的几个大沟果然如管事的所说，光秃秃的，草稀树少。子昭他们这会儿改变了策略，每次都带上牛皮帐蓬，再也不用蜷着身子露宿荒原了。
周挺回来了。
贞人的客房里，周挺问贞人：“怎么样，公子玩的还高兴吧？”
贞人：“高兴得很。别墅照顾得也很周到，每次都把食物、箭簇准备的很好。”
周挺：“我听说，你们南塬、北塬都玩遍啦？”
贞人：“是。”
周挺：“南塬好玩，北塬太荒凉，也太大。辛亏是冬季，要是春秋两季，还危险呢。每年这两个季节，总有多多少少的羌人在北边抢人、抢粮、抢布匹。如果是那边遭了大风雪，牛羊冻死无数，就该组织大规模的征战了。我们周人总是吃亏，被动的很呢。”
贞人：“那你们周人没组织过主动出击？”
周挺：“组织过！战绩不好。咱们是上山，他们是下山，咱们吃亏。他们全是骑兵，咱们是一半骑兵一半步兵，包抄堵截都没有他们快。”
贞人：“我们住风陵的军队不帮着你们吗？”
周挺：“帮，崇方也帮呢。但只是帮着守护我们的后方，不
能直接参战呢。毕竟，大商是一手托两家的宗主。”