大侵蚀以来一个月，秋石差不多把所有大官都见了个遍。玉兰刚来时，秋石还手忙脚乱。现在，不管多大的官，他都有信心按照恰当的礼节，以秋都知事的身份，不卑不亢地做关于大侵蚀的详细说明。
秋石确实做到了——短短一个月，他和整个御前秘书班子成员都打过照面。别说是地方，哪怕是在中都，都是不折不扣的壮举。
即便如此，月见天女驾临秋都时，秋石还是出了纰漏。
得知天女座下要来秋都后，秋石早早地派人把街上打扫干净，让占道经营的商贩消停几天，全身心投入接驾工作中。
天女驾临当天，秋石率领公署高级官员来到城东门，在道路两旁列队迎接天女。
新宁则放了一天假。老实说，他非常想抓住这个机会，面见天女座下。那些所谓的秘书大臣，不过是成天斗来斗去的官场老油条，新宁才不把他们放在眼里。天女座下……毕竟天女是特殊的嘛。只可惜，正因为秋石也这么想，新宁与这宝贵的机会失之交臂——新宁这样的普通人不配。
新宁一边想象秋石面见天女座下的盛况、一边在圣塔广场转悠时，偶然瞥到临清。新宁还以为自己看错了，使劲擦擦眼睛才敢确认——那就是御前秘书长临清。虽然他之前来过秋都……但如果天女也是今天来，他没道理不跟天女一起。
“你，对，就你。”新宁打量临清的动作太显眼，被他叫住了。“你们知事呢？”
“秋石知事在城东门，正准备接驾。”
“叫他过来，现在，马上。”临清朝圣塔广场正中央撇了撇嘴，不多做解释。
新宁眯起眼睛朝广场中央望去，这才发现，紧挨着秋都白色的自动车，不知何时又停了一辆没见过的紫色自动车。紫色的自动车比秋都的大上一圈，甚至还有一对翅膀——莫非是从天院来的？
“知事大人的仕途真是坎坷啊。”新宁一路小跑去找秋石，心里暗自嘲笑道。
快到城东门时，新宁被卫队拦下。他们油盐不进，只听秋石“拦下一切无关人等”的命令，才不管什么御前秘书长的紧急指示——再说临清也没给新宁什么凭证。新宁掰扯半天，最后换了个思路。他自称是秋石知事最重要的副手，常常出入公署知事厅。一番威逼利诱，卫队总算同意替他通报。
太阳已经升得老高，却还是没等来天女座下。秋石不认为情况不对，反把这当作天女座下给他的神圣考验。他提醒自己胜利就在眼前，千万不能急躁。
“知事大人，有人自称是您的副手，有重要事项禀报。”
“谁啊？”秋石不耐烦地问道——他生怕天女座下突然出现，自己却忙于琐事、来不及接待。
“新宁。他还有御前秘书长的指示。”
“带他过来。”
新宁简要地汇报情况，秋石陷入沉思。天女座下不会关注地方人事调动这样的小事，真正决定自己未来的，其实是御前秘书长临清。但听从秘书长的指示怠慢天女座下，可能会影响官运。诚然，官运是个玄乎的东西，但天女座下就是有这样神奇的力量，轻视她总归是不好的……
“知事大人，”新宁叹气。“我的想法是，临清秘书长是和天女一起来的。我们现在应该去圣塔广场。”
“说得倒轻巧！”秋石很讨厌思考被打断——尤其是被不经过脑子的话打断。“万一天女座下来了，我不在，怎么办？这责任你担得起吗？”
“知事大人，我是说……有可能天女座下已经来很久了，一直在圣塔广场等待。”这是新宁的推测——不然临清秘书长去圣塔广场干嘛。
秋石考虑再三，吩咐代岳领着其他官员在城东门等待。万一天女来了，就代为接驾。任务布置下去后，秋石和新宁一起奔赴圣塔广场。
“自动车有什么好的？怎么这些中都的大官都喜欢用……”秋石边赶路边抱怨。到圣塔广场后，果然如新宁所说，秋都的那个白箱子旁边又停了个长翅膀的紫箱子，临清秘书长在箱子不远处走来走去。
“架子不小啊？”这是临清见到秋石的第一句话。“早跟你说过今天要来吧？”
坐上去定安县的马车，秋石一肚子闷气无处发泄，只想赶紧找个人暴揍一顿。中都在秋都东边，谁知道从中都进秋都居然不走城东门？谁知道此时跟在马车后面的那个破紫盒子，居然会飞？秋石反正是不信的，但临清非要说，他就是早上驾驶着天院的自动车，从天上飞过来，降落在圣塔广场的。不巧自动车的灵能用完了，得在秋都的圣塔内补充一下。这世道谁官大谁有理，临清说得再离谱，秋石也不便反驳。
新宁把马车停在苍梧山脚，秋石下车，朝后面的紫色自动车走去。这盒子真要能飞起来，怎么不直接飞到山顶？还一路跟着我们过来。秋石憋住心里的怒火，清了清嗓子。“秘书长阁下，到苍梧山了。”
临清跳下自动车，紧接着，玉兰也从车中钻出来，侧身站好。临清一个眼神，新宁心领神会，驾起马车退到远处。
“恭迎天女座下。”临清弯腰。
玉兰摇响天铃。清脆的铃声带走空气中的污秽，缀着的蓝、绿、黄、红、黑五色带随风飘扬。
“佥都御史知秋都事臣秋石，拜见天女座下。”秋石连忙跪下，脑袋紧紧地贴着地面。
月见天女头戴天冠，身着祭礼服，扶着玉兰的手缓缓走出自动车，再从玉兰手中接过天铃。“嗯。”月见天女微微颔首。
“天女座下万寿无疆。”秋石说。
月见天女露出不易察觉的笑容，很快又收住。玉兰跟在后面没说话。不一会，她们便消失在山道上。
“别乱讲。”临清不太高兴。
“秘书长阁下，不跟上去吗？”秋石问道。
临清摇摇头。“你可以喊那个谁把马车弄过来了。”
秋石远远地招手，随后，新宁驾着马车慢慢驶来。真是遗憾，新宁想。刚刚离天女那么近，还以为能见到天女，最后却被支开了。没办法，天女座下不是随随便便谁都能见的。不止是新宁，秋石都没看清。天女下车时他一直跪在地上不敢抬头，抬头时就只能望见她的背影了。
新宁想问些什么，但现在不是提问的场合。临清一直阴着脸，秋石也只敢小心地站在后面，陪临清一起沉默。
太阳渐渐西沉，月见天女和玉兰还没下山。临清的脸色好了一些，不时弯下腰摆弄野花野草。
“天女座下在做什么？今天能结束吗？”秋石鼓起勇气问道。
“重要的仪式”，临清说。“祓除瘴气的仪式，快了。”
大侵蚀总算能解决了，秋石长舒一口气。现在回想起来，也不全是坏处。虽然一直在出洋相，但认识了那么多大官，还是值得小小地骄傲一下。至于知事的位置还能否保住，秋石心里也没谱。总之，尽人事听天命。有机会能去中都、往上爬，那当然最好。要是被追究处置不当的责任，也只好认了。秋石跟人较劲的本事是不差的，但大侵蚀是天意，他可没不自量力到跟天较劲的份上。
入夜，冷清的山道影影绰绰的，好像有谁在往这走。走到近前一看，原来是玉兰。她手里捧了天铃、天冠和祭礼服，天铃反射出熹微的月光。临清向她走去，神似迎接女儿回家的老父亲。
“不要想太多，回去好好休息吧。”临清扶玉兰上自动车，准备出发。
“秘书长阁下，天女座下还没回来。”秋石提醒道。
“不会回来了。”
紫色的自动车摇摇晃晃地升到空中，向中都天院飞去。