“不要动。”
常喜一声令下，下人们便退到跟前，手中武器开始自防。
曹达急忙进门，笑道：“有话好好说，有话好好说，进门都是客，何必打打杀杀的。”
万三刀缓慢地朝常喜而行，每走一步，似乎都要杀常家一人。
常喜有些胆怯，却面不改色，他的脑海中已经涌现出一百多种杀死万三刀的方法，但眼下形势对常家极为不利，一是人带少了，二是低估了万三刀。
走到桌前，万三刀将刀放在桌上，给自己倒了杯酒。
常喜也跟着坐下，盯着万三刀的手。
“怎么，常家人等不及了，中秋未到，想先动手？”
“不是不是，万兄弟误会，方才是下人不懂事，只想试一试万兄弟的身手，没想到万兄弟当了真。”
“当年你们在这客栈杀万登云时，就没问问五王爷，万登云是谁。”
“你是万登云什么人？”
“他是我爹，五王爷没告诉你们，万家曾为五王爷卖命，五王爷到马镇，我爹实则是来护他周全，你们却将他毒死，五王爷已经身在牢中，你们还不知道吧。”
“这，我们平头百姓，哪知道这些事，既然万兄弟知道这些事，为何还来马镇，又对常家下战书，这不应该去找五王爷吗？”
“找了，要不然他怎会在牢中，当年害我爹的人，都得找，你不是常罡，我不杀你。”
“万兄弟有何证据说我大哥是害你爹之人？”
“当年让常罡动手之人叫高大元，是五王爷的护卫长，此人死前，曾留有血书为证。”
说罢，取出一血书，放在桌上。
常喜拿起血书，这是一份供状，上面还有朝廷印信，似乎是万三刀从某处偷出来。
“不错，这是我从史部偷来的，我爹原本是天子派到五王爷身边的护卫，得知五王爷到马镇来，怕他出事，便尾随而来，五王爷故意将腰牌给强盗，让我爹去找，我爹找了回来，识破五王爷计谋，这边城强盗，本就是五王爷的手下，他怕我爹揭穿，于是就下了毒手。”
“这，我们哪知道，朝堂争斗，与我们何干？”
“我来，是取常罡人头，与你们无关，你们还有两天时间准备后事。”
“万三刀，就凭你一人，也想在常家庄闹事。”
“就凭我一人。”
“好，那我就等着你。”
常喜走了，他不得不走，万三刀的武功高深莫测，只有回家布防才是上策。
曹达则坐了下来。
“万爷，你还是走吧，这常家惹不起。”
“惹不起，那不见得，五王爷当权时，或许真惹不起，这成百上千的强盗，原本就是五王爷的兵，故意作乱，常家本就是五王爷的走狗，借用强盗之势，排挤各方势力，成为百里之王，如今五王爷已经入狱，大势已去，他手下的这些人，作鸟兽散，常家以为还有靠山，真是痴人做梦。”
“可你毕竟只有一人，常家人要是都来，你不好走。”
“来了，便没打算要走。”
“万爷勇气可佳，可留得命在，才能报仇。”
“三十年前，你是这客栈的伙计？”
“是，实不相瞒，万老爷来时，我也在客栈。”
“那你看着他死的，他是怎么死的，死得难看吗？”
“没见着，来了很多人，我只在厨房帮忙，连五王爷都不没见着，那晚过了亥时，常罡到厨房来找我，要了一坛酒，第二天一大早，我便听人说万大爷中了毒，但没见着人。”
“你说这些，不怕常家找你麻烦？”
“唉，正如万爷方才所言，常家与强盗勾结，危害乡里，百姓苦不堪言，如今常家就是这百里的主人，表面上护着百姓，实则作恶多端，民不聊生。”
“放心，常家的好日子，没几天了。”
“万爷，不是小的多嘴，你没带人来吗？”
“没，就我一人，怎么，你不信我？”
“不是不信，这常家庄有几千人，他们要是把强盗也叫来，那可真不是小事。”
“我来，就是要会一会这些强盗，会一会常家人。”
八月十三，晴，大吉。
马镇门户紧闭，唯独客栈开门。
午时，马蹄声响起，尘啸而至，足有百名强盗来到客栈前。
曹达站在客栈前，一脸的忧虑，他的眼皮跳得凶，故剪了红纸粘在眼皮上，仍然还是跳。
万三刀缓缓走出客栈，他的刀已经出鞘，扛在肩膀上，他走得很慢，每走一步，都似乎在思考着一件大事。
为首的强盗是个青衣汉子，五十出头，腰间悬着一把官刀，他跃下了马，上前两步。
“就是你要找常家麻烦？”
“对，就是我。”
“看你样子，是个刀客，说吧，要多少银子。”
“你们不是强盗吗，怎么替常家做起了生意？”
“盗亦有道，今日我来当说客，但凡人命，皆可讲价，常罡人头，多少银子？”
“恐怕，你做不了这个主。”
“我做得了这个主。”
“五王爷的手下，什么时候成了常家的走狗，可悲。”
“你是宫里的人？”
“我叫万三刀，万登云是我爹。”
“还真是万家的孽种，那可留不得——”
得字还未说完，盗首便看见了红色，天地间一下就变成红色，然后变黑。
这突来的一刀，让所有强盗都措手不及，曾经不可一世的强盗头头，在众目睽睽之下，被一刀割了喉咙，那血喷射一片，像瀑布一样洒下。
拿刀的人，更像是诗人，在这个秋天涂上了红色，让这座荒凉的小镇，变得有了色彩。
曹达的眼皮，顿时就不跳了，这几十年，他曾见那盗首杀人无数，杀老人，杀小孩，杀过往的商人，见人就杀，简直就是个杀人恶魔——如今恶魔已经伏法，也算是慰藉那些亡灵。
众龙无首，强盗们无人敢下马，又或许心中暗喜，终于有了上位的机会。
万三刀出刀，后退，像没有动过一样。
身法，刀法，足以震慑这群强盗。
有时候，强盗也是被迫无奈，重赋之下，严史乱治，家中无米可食，身上无布可遮。
杀人与被杀，只能选择其一。
“谁还要替常家做主？”
万三刀的声音不大，却如晴天霹雳，前排强盗的马，恐惧地往后退，后面的马嘴巴自然不想闻前面的马屁股，一时乱了阵脚，有人干脆扭动缰绳，企图避开，不料马便跑了，后面的马也跟着跑。
或许，有忠心于盗首的强盗想搏上一搏，但马不听话，一溜烟跑了。
看着离去的强盗，曹达的脸上露出了微笑，他挥了挥手，附近房屋的窗户打开了，门也打开了。
“我要回屋睡觉了。”
万三刀说完，便回了客栈。
民众围了过来，朝盗首扔石头，吐口水，有人拿来棍子，发泄着怒火。
曹达拉开众人，劝说道：“好了好了，强盗还没走远呢，赶紧回家吧。”
一年迈之人道：“曹达，杀这贼人的大侠姓甚名甚啊？”
曹达道：“我也不知道，祸事来了，我得下乡躲一躲。”
这一天，马镇的民众都躲在了家中，客栈附近的人偷偷打量着，他们还送来了鸡蛋和腊肉。
曹达没走，他送走了妻子，本走到镇口，又回了来，他觉得万登云的死与他有关，如万三刀被常家人杀死，他得替万三刀收尸。
奇怪的是，盗道死后，强盗再也没回来。
黄昏时，来了一辆马车，驾车的是一位婆婆，马车上下来一主一仆，均为女眷，那小姐如出水芙蓉一般，一身珠光宝气，令人窒息。
“掌柜的，来三间上房。”
婆婆进了客栈，往柜台上放了一绽银子。
曹达收下银子，看了一眼进来的客人，急忙出了柜台，领着上楼，一边走一边道：“我不是掌柜，我只是伙计，咱们店里的房间都很干净。”
婆婆道：“这店里只有你一个伙计？”
曹达道：“原本有两个，内人也在这帮工，今日有事回去了。”
婆婆道：“那你这店里可有客人？”
曹达道：“有，只有一位，来了两日，过了中秋便走。”
婆婆道：“小二，那常家庄怎么走？”
曹达怔了怔道：“你们也是去常家庄的啊，东边走五里便是。”
婆婆便再不说话。
只道是：
一波未平一波起，新仇旧恨谁人知；
绝世佳人边城过，梁鼠窥探失了魂。