“不是大鹅让你来找我啊…”聂沛安隐隐有些失落，对于莎莉所说的“怪人”，他也是深有体会。
第一次在火车站见到大鹅，那是2005年的6月。
聂沛安读的是一所本地人都看不上的大学，虽说学的是计算机这个热门的专业，但在老师无心教学，学生混日子的大环境里，着实很难学到真本事。大二时，聂沛安鬼迷心窍地迷上了文玩，对各种材质的手串特别着迷，他用自己计算机专业的名头，在华夏文玩论坛的手串版谋得一个版主的头衔，还给自己取了一个响亮的网名，叫司马沛。
聂沛安当版主的时候，利用自己身份和信息优势，在论坛里帮着商家或者坛友交流手串玩件，有时还能赚点差价，自嘲为“以玩养玩”。他在一次主持公道，解决坛友纠纷时，认识了大鹅。
大鹅看中了一位坛友拍卖的一串十八籽金刚手串，出价拍下，然后告诉卖家，要求将手串寄往莫斯科。卖家一听要寄到国外，觉得麻烦而且邮费太高，就要将手串重新拍卖。但大鹅太喜欢这手串了，非常着急，就找到版主聂沛安，请他主持公道。
聂沛安没想到自己的手串版里居然还有一位俄罗斯坛友，而且这位坛友还和自己一样痴迷手串，于是他找到拍卖的坛友协商，说自己负责想办法将手串寄给大鹅。后来他东打听西打听，终于用邮政的国际包裹将手串寄给了大鹅，二人从此加为论坛好友，经常通过论坛私信聊天。
通过交流，聂沛安慢慢知道了大鹅的父亲是中国人，母亲是俄罗斯人，大鹅在莫斯科大学学的也是计算机专业，因为要照顾多病的母亲，他在美国读完研究生后回到了俄罗斯。
一天，聂沛安收到大鹅发来的论坛私信，说6月想到成都来了结一桩父亲的心事，希望聂沛安能陪他完成心愿。聂沛安欣然答应，那时他正好大学毕业，想着在找到工作前陪陪这位远方的朋友，说不定还能向这位国外的计算机高手学点真功夫呢。
第一眼见到大鹅，和聂沛安心中预先描画的形象有很大的差异。他个子和聂沛安差不多，最多1米七，说不定比聂沛安还矮点，而且身材廋弱，皮肤苍白，一副大大的黑框眼镜压在鼻梁上，这哪里像是俄罗斯年轻人的样子，倒是像极了正在热映的哈利波特。
除了形象与聂沛安想像的大相径庭，现实中大鹅的性格也和网上大不相同。两人在论坛里私信聊得热火朝天，聊手串、聊大小金刚产地、品相、鉴别方法，一天的私信可以发上百条。但初次见面的大鹅，感觉非常内向、拘谨甚至一度沉闷得让人紧张。
“不幸的事？”聂沛安愣了愣问道。
“是的，大鹅上个月神秘失踪了。”莎莉表情有些复杂。
“瓦列里是一个数学天才，15岁就入读莫斯科大学数学系，18岁被美国斯坦福大学破格录取，在这里研究计算机信息学直到博士毕业，然后在1999年加入初创的艾特公司，这本该是一个美好的开端。但在艾特公司不到一年，他就提出辞职，要回到莫斯科照顾重病的父亲。回到俄罗斯后，为了维持生计，他一直在莫斯科大学做助教。瓦列里…大鹅…是一个孤僻的人，不擅长与人交道，我怀疑他患有社交恐惧症。”
“可能还有抑郁症！”聂沛安听到这里，补上一句。
“是的，但这些都没有影响他成为一名卓越的科学家。我们不清楚他回到莫斯科那几年发生了什么，但看起来，不管是生活上，还是事业上，那都是他最低谷的时期。直到他2005年来了一趟中国，回到莫斯科后，他将之前一直研究的量子算法进行了彻底改进，使之成为当时世界最强的超级算法，也就是后来独步全球，用于量子计算机的无极算法！”
“量子计算机？不是说还在理论研究阶段吗，还有你说的量子算法，怎么我一个学计算机的都从来没听说过？”聂沛安十分惊讶。
“这些都不是公开信息，只有顶尖业界人士才知晓内幕。还有，你听说的，都是希望你听到的而已。”莎莉抿嘴一笑。
“你知道吗，我们这个世界都是靠算法在推动，谁掌握了更强的算法，就掌握了生态链顶端的生杀大权。所以，在大鹅独创出用于量子计算的无极算法后，艾特公司想方设法说服他来到美国，聘他为艾特研究院人工智能首席科学家。你知道，真正的人工智能需要消耗极为庞大的算力，必须拥有超级算法的强力支撑，否则…”莎莉耸耸肩，做出无可奈何的表情，这时的她，确有几分美国人的味道了。
“我是不是还在做梦啊！”聂沛安拍拍自己的头。自从他从何主任办公室走出来那刻起，突然感觉生活变得不再真实，一切都像是在梦境中，平日从未想过、闻所未闻的事一下子全都堵在他脑子里。
“不，这就是现实，但人们往往不愿意相信…”莎莉露出严肃的表情。
“我说这些，是希望你能了解整个背景，然后能够帮助我们！”莎莉说完望着聂沛安。
“帮助你们？！”聂沛安苦笑了一下，“我一个三本大学的学生，还能帮你们美国艾特公司完善算法不成？如果真有这本事，我才巴不得成为你们员工呢。我现在自身难保，饭碗都可能会打翻，还能帮上你们什么忙？”
“哎，对了，不会是大鹅给我汇的那1500美元吧？”聂沛安一拍脑门，“要真是这样，那可算是把我害惨了，跳进黄河也洗不清了！”
“沛安，你不要误会，我们是想请你帮忙，但不是你想的这样。”
“不对啊，大鹅不可能知道我中行的账户，还有…那个什么破纽约时报的事也太诡异啦，嗯…应该不是大鹅。”聂沛安还在喃喃自语，完全没有听到莎莉在说什么。
“我们请你帮忙，是想知道大鹅2005年来成都，都发生了什么。”
“大鹅编写的无极算法尽管已经具有目前最强的算力，但我们的工程师也发现，这个算法还是一个戴着枷锁的算法。”莎莉顿了顿，接着说。