信徒们皆互相鼓励，先后带着武器零件离开。阿竹则消失，抵达剩余的黑塔观看，见到类似的密谋者正在圣都各处结伴而行，搞不懂他们在议论什么——若真是去杀大元帅，那不是杀他们自己的头头？这种关头还内讧，简直匪夷所思。
葛瑞昂则是解释，说早年间，特罗伦帝国由禁卫军与各领主共治。当奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯统治特罗伦后，因改组禁卫军与统合领主的政策，抵抗他的团体不在少数。而今面临覆灭的危机，反对派终于也动作。
阿竹不愿相信。
若葛瑞昂所说为真，那就意味着棕皮鬼中也有好人，可连团结都做不到的棕皮鬼里，哪会有好人存在？
而葛瑞昂告诉他，团结与好坏无关。只要阿竹乐意浪费时间，再愚昧的国度也能寻出良善。更何况，奇罗卡姆的狠毒可不看种族，对政敌和反对派，他的手段更可怕，比阿竹更凶暴。
这会儿，阿竹来劲儿了，催会讲故事的葛阿姨快继续说。
还能有什么？无非是在政敌面前活挖其爱人的心脏，再塞进他们嘴里；在庆典的节日把反抗者扒光，令千万民众观赏他们被阉割的丑态。若他们忏悔认罪，则让猛犬拖着赤裸的他们奔跑在碎石地，蹭得只剩骨头；若他们保有刚强，酷刑会持续到他们服输或是死亡。
阿竹直呼有新意，还让葛阿姨告诉他，这创造诸多酷刑的人，能不能扛住自己的酷刑。
葛瑞昂再也无法忍耐，径直回复：“首先，我的姓名是瑟兰式的。其次，我姓盖里耶，不姓葛。最后，若你非要唤我为女性，也请讲全名。”
可阿竹说，拿梁语喊全名太绕口，还是喊葛阿姨比较顺。因此，他也不便多回击，毕竟阿竹开心就好。他强调的，仅仅是阿竹要记得，必须将奇罗卡姆活着送到朝晟——帝国的大元帅晓得非常多的帝国秘辛，那些秘密能帮助朝晟，更能帮助阿竹。
“我拒绝，”阿竹的心狂躁难平，脸垮得生纹，眼爆出血丝，“算了，我听葛阿姨的。老实说，这癞皮狗一样的东西多活一秒都烦啊，为什么还要我去找他、看他、救他，还让他多活几天？”嘴啃起指甲，血管里的液体在蒸腾，“呼…希望他晓得有用的东西，别是个他妈的疯子，只会复读他信的那什么臭屁玩意…唔，又说脏话，呸。明天再去，反正够时间吧？”
“时间由你定夺。”
没多说，阿竹已重回先前那金色的街，摆手示意茉亚引路，慢慢参观尚无事发生的圣都，看着光晕里的黑袍路人，牙都磨到发涩。
现在，阿竹的眼里全是特罗伦人，全是该死的棕皮鬼。越看，他的心越躁动，几乎要炸裂开来，拳头也捏得生疼，血管更跟火一样烫。他真想骂他们、宰他们，可又要忍耐，因为这就是情绪，必须习惯它们控制它们，不能让它们拿捏，再想发泄，也得忍耐。
他真想说，怒算什么？区区的愤怒，他随意就能压制，绝不能放任怒的宣泄，否则就会与之前一样，莫名其妙地嗜杀。
绷紧全身的肌肉后，阿竹鼓胸深吸几口，忽地嗅到丝细微的香，下意识拍响肚皮，不由吞咽唾液：“茉亚，你来过这里没有？嗯…帝国有什么好玩、不，好吃的没？怎么，你不饿吗？”
茉亚扯高兜帽现出凝着的灰眸：“不，强者，我是在疑惑。你也会饥饿？”
“狗都得找食吃，人哪有不饿的？太饿了，老久没吃好的，这里有吃饭的地儿吧？带我去尝尝，我要看看，棕皮鬼的饭菜水准差不差劲。”
“好，强者，我会为你引路。”
阿竹跟着她，关去网的消息，四处张望。这古怪的城市，全是圆弧的建筑，只有他脚下的路算是笔直，反耀着夺目的金。
再往前，是黑色的大道，有着完美的弧度。那立在大道交点的，是好几百米高的火炬。具体来说，是广播金光的黑金之炬——是它们照亮了圣都。它们自当是帝皇的手笔，宏伟万分，比高楼大厦还要迫近白云。
至于阿竹身边的茉亚，正从黑袍的内衬拿出钱币，替他买单。
当钱币耀着金银的色泽时，微焦的浓郁油脂气已钻进阿竹的鼻腔，而这香味，来自一栋有很多人进出的圆拱黑房，那镶金的门敞开着，百十张餐桌绕成圆齐整排放，拥挤的食客间没几多空位。房与桌的中心，是烤炉、烤架与餐台，整具的烤肉堆放着，不时有侍者比划着切去几块，甚至整具推走并呈上餐桌。
阿竹认得，烤熟的有牛、羊、驼、猪、鹿，更有些肉食的猛兽和奇形怪状的东西。那些洒满香料的金黄皮层，在被切割时还有脆脆的破裂声，想来味道定然不差；不过，这里又有些吵，他是很嫌弃特罗伦人的语言的，听着就烦。
幸好，茉亚会帮他说道，在递了好多钱币给服务生后。茉亚靠过来，问他想吃什么，而他的答案是随便——什么都尝一些。
也许是金钱和圣职者黑袍的关系，侍者很恭敬，随他的比划吩咐帮厨，把盛满食物的餐车推进包厢，让圆形的餐桌堆满了肉食和果蔬。待茉亚反锁门，他扯烂兜帽面纱，抓起流油羊腿，蘸点红棕的料，卷进嘴里猛咬。
茉亚看着餐盘变空，看他吮完手指后，是如何抓起骨头啃残肉，甚至把硬骨嚼进了胃，难免惊叹：“强者，你真的会饥饿吗？”
“饿…”食尽了肉，阿竹压着肚子，觉得胃挺空，还在收缩。细细想来，清醒后，他少有饥饿感，连水都没怎么喝过，不由一塞，“不，是好吃…很好吃，想吃。”
吃吧，吃吧。
他拧开玻璃瓶，灌入那陌生的饮料。只觉一道火辣的刺激，割过了舌头、扎疼了喉咙。这感觉是他偷喝过的玩意——是酒，是父亲瞒着母亲的藏酒，喝了会困，会昏倒，会睡过去。
父亲说，酒能消愁，成了男人，就应该多喝两杯。他喝了好多瓶，神智却依旧清醒，无奈之时，他看向那抓着瓶口的手，发现手掌变大了很多，遂摸向自己的脸，抓到了一丛硬硬的胡茬，呆若木鸡。
他想起来了，他不算是孩童，不再是少年，而是男人，真真正正的男人…
从失控的感觉中苏醒后，这流逝十年的光阴，他头一回察觉了。
闷啊，说不出的闷。
阿竹先是捏碎了手里的酒瓶，又逐一拿起先前扔掉的空瓶，握得噼啪响，搞得包厢里如同有人奏乐，盛大激烈。
“烦，好他…烦，”愣咽回脏字后，他苦着脸。他不应该说粗口，可不知道为什么，他又总是控制不住冲动，终是抱头呜咽。恨啊，恨啊，他恨本源不能控制情绪，不能逆转本源之前的事情，他想变回无忧无虑的孩子，继续和父母在一起，“为什么？为什么不能改变过去？垃圾，好没用的东西…”
茉亚轻挑灰眸，捏起餐叉，把它绕着手指，扳至螺旋，说：“强者啊，你要有信心——你拥有现今最强大的本源。善战的觉醒者大多如我，本源皆是强化，且强化身体与外物只得斟酌其一。而你的本源近乎全能，除逝去的祂以外，绝无存在可以比拟。”
“不，不…有东西伤过我，”动听的夸赞，并未让阿竹安心。他不由摸过脸上的疤痕，想起回忆时隐约出现的痛苦，茫然心悸，“有东西想害我…不想让我找到记忆…但，但我赢了，我揍跑他了…他不是圣痕，他是谁？是谁…茉亚，茉亚，是你！对了，是你！你说说，你是怎么找到我的？你能找到我，是不是也能找到他？你知不知道他是谁？能不能找到他？我要宰了他，这样我就安全了，就不会痛了！”
“不可能，”贴近他的茉亚触碰那道疤，灰眸泛着疑惑，“是帝皇的惩罚，令我感知到非凡的存在。在我的感知中，无人能把你伤害。”
无用、无用。
阿竹拨开关切的手，捂住自己的脸。他烦闷、烦闷烦闷的烦闷。没人清楚是谁在伤害他，没人能明白他的经历，连他力所能及与力有不逮，恐怕也没人——不，茉亚总应该懂吧？
阿竹的眼里，射出啊漆黑的光：“茉亚，你知道…我的本源是什么吗？”
“抱歉，我不知晓。本源是你的真实，觉醒者都接触过各自的真理，应当清楚本源的能力。强者，你为何会忘却？”
“我不知道…我真的不懂。他说他是知道的，可他又不告诉我，说…说什么会忘了自我，简直是不明所以。”
“贤者？哦，是朝晟的元老？嗯，他切实有明了真相的可能。强者，我不知道，那告诫你的人是谁，但我相信，他的决定是正确的。或许，遗忘本源是你的选择，为明晰自我的一时之举。”
听到茉亚的解释，阿竹忽然站起身盯住她，向后退、踩断座椅直至靠墙，抱紧头，慢慢滑坐到地面，心脏骤停。
她说的没错、给她看穿——
是，给她看穿了…
给她看穿了，阿竹知道她说的肯定没错。这种感觉，就像是阿竹以前写功课时，遇到爸妈偷开门来检查，只能将玩具藏到自以为安全、却十分显眼的地方，最终给父母笑话；又如同他刚练会游泳，就偷下河玩，却给萨叔拎起来，露着屁股让伙伴们看个精光…
不，不喜欢这种感觉，阿竹不喜欢啊。
“呼…你、你先等着，我想一个人转转，我会回来的…马上。”
话音未落，阿竹便踏着最高点，俯瞰圣都。他踩住圣环殿的顶端，见千百发散金芒的火炬汇成光的海洋，似乎永远不会有黑暗降临。那金纹游走过黑色的炬身，渗进金色的火里——不，那火不是火，像流体、像气体，是无法言喻的古怪、是不能理解的非凡。
阿竹实在疑惑。这古怪的火，果真是由神圣帝皇制造的吗？父亲和元老都说过，所谓的神圣帝皇，真名为无上天武，可为何，为何棕皮的特罗伦人要喊把天武叫做帝皇？
最难以揣摩的是，帝皇分明已然逝去，可元老、茉亚却都笃定，保证那位帝皇要比阿竹更强。既然帝皇比阿竹强，那么，伤害了阿竹、给阿竹留了疤、让阿竹失忆的存在，莫非就是帝皇？
可一个已死去千多年的逝者，又怎么能伤到今时的活人？是本源？还是…
麻烦啊，说到底，阿竹仍不敢掉以轻心。
因为，万一那所谓的帝皇并未逝去，可是顶天的大麻烦，但祂真的仍存在于世吗？
不、不会的，绝对不会，绝对不会——看看吧了，看这群古怪的特罗伦人，若那神圣的帝皇活着，真如他们所说的那般慈爱仁善又伟大，又怎么可能让他们这些虔诚的信徒，变得这样愚昧且疯狂？
可要说他们疯狂吧，那也只是在战场。到了他们的城市后，阿竹是能看到他们的礼貌，能尝到他们的饭菜，知道他们是热爱美食的，知道他们是人类，知道他们也有心。
可偏偏是这些除了肤色以外、与梁人相差无几的特罗伦人，选出了丧心病狂的统治者和士兵，让他们暴虐别国的领土，真是难以琢磨，不知深浅啊。
无事可做，阿竹只能在困惑中伫立着凝望。
直至太阳高挂，圣都才更亮些许。很多信徒走过金色的直路奔向圣环殿，那些巡逻的卫兵未及开口，便让两位悄然接近的黑袍人以尖锥捅杀。杀尽卫兵后，两名黑袍刺客褪去兜帽，揭示两张爬满狰狞疤痕的脸，老而凶煞。信徒们于此时闯入，伙同黑袍人护着位更显年老的人，共同进入圆环的一端，乘着半圆的平台运往圆环的顶点、阿竹脚踩的议厅、奇罗卡姆所在的地方。
面朝黑金之门的沐光者吸回鼻涕、捻走眼泪，又拉紧老脸的褶皱，确信不是在做梦。门后就是憎恨半生却又屈辱服从的老鬼，沐光者无数次幻想杀他、折磨他，割他的舌头、剜他的心、扯断他的东西塞进他屁股，给所有盲从他的特罗伦人欣赏！可这该死的机会，竟是在特罗伦毁灭的前夜送达。果然，厄运是好运最亲昵的朋友。
信徒们踹开门，跟随他涌入议厅，将炮口对准宝座上的人。沐光者见他还垂首不语，便顿步走去，俯视这低头沉默的帝国大元帅，庄严念起他的名并宣判他的结局，却忽而收口：“奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯，谨以帝皇之名——不，你、你？！”
他没理黑袍人的阻拦，径直抓起那种低垂的脸。可当奇罗卡姆空洞的眼眶出现时，他险些抖落手背上那密集的褶皱。
不能克制，不能容忍，不能接受数十年的忍耐与痛苦是这种结果。
他将毕生的力气与灵能集中在臂膀，抡起胳膊重扇奇罗卡姆的脸，直到将干枯的头连脖子抽飞、砸在地面滚好远才吼出咒骂：“无能的混蛋…混蛋啊！你怎可以轻松死去…怎能如此简单死去呀！未遭过审判与惩罚，你敢偷偷去死？没种的懦夫…没用的懦夫…懦夫！疯子老鬼，你知道我会用怎样的折磨来对付你？是的，你定是知道，所以你选择当垃圾的懦夫！对吧！”
沐光者抓起联络帝国元帅们的烛台，冲向已变形的头颅，砸、使劲砸，直到被黑袍人抱住才收手，但特罗伦人的大元帅的头颅已碎为掺骨渣的烂浆。
过于激动的老人大口喘气、脸色苍白，吃痛按压心房。等黑袍人喂下药片，他的呼吸渐渐平复，脸重起血色。他似是想起要事，急忙挪开奇罗卡姆的尸体，坐住黑金的宝座拨弄圆桌的机关。
齿轮异响之中，穹顶渐渐开启，圣龛平稳降落，但那颗衰老的心还悬着。更当他诵读秘密的经文，令圣龛再度铺平，可去看一眼后便将之推飞半空：
空的！什么都没有！伪帝仅存的武器，让懦夫给送走了！
不知沐光者会无礼对待帝皇的圣物，信徒们万分惊慌，更有人赶忙捡起圣龛查看有无破损。而沐光者懒得解释，示意杀掉卫兵的黑袍人跟他出来，走至无人的暗角相谈：“告诉圣恩，圣灵拿真理圣典逃跑…奇罗卡姆早死了，或许见过圣灵后就死了！告诉他，必须找回圣典，伪帝的东西绝不能散播出去！”
“该死的，老鬼是预料到今天？我看，他是用圣典自戕，那死状绝不会有错，”一位黑袍人空挥重拳，看向沐光者，“你说，他是否藏进了圣典？”
“不可能。自武神前往遗忘之地，再没有继承者真正开启圣典。奇罗卡姆连继承者都不算，更没使用圣典的机会。”没等沐光者讲话，另一黑袍人砸着墙回答。
看着葛瑞昂的译文，阿竹拔着胡茬，若有所思：“圣典？圣典？那是什么？是书吗？哦…是天武的经书？是帝皇的圣典？我明白了，那是继承者的东西，是能帮我的…算了，葛阿姨，我该做什么？先去找什么圣灵？还是…”
“圣痕在你脚下。”
“圣痕？是…”
“记得吗？他胸口有一枚黑金的钉，那是独属他的印记。”
视线渐沉，阿竹凝望着圣环殿之下的金光，那里有人，一个拄剑屹立的人。
是的，是他。
心在狂跳、气在狂呼、血管在暴涨、汗毛在起立，火在跃动，几乎不能压抑，杀，杀，杀吧！
消失了，阿竹忽然消失。再出现时，他没有在辉煌的竞技场，而是在昏黄的沙漠里。