（续前面第二节）
回到县衙，督察御史一行人饭也没吃，吃不下，坐车赶奔府城西安。
南风长啸，晴空万里，夏日炎炎，亢阳不雨，七月流火，暴晒大地。不知怎的，今年的太阳又恢复了往年的威力。
一路上到处是逃荒的灾民，他们推着独轮车【10】、担着担子，或者背着包袱。推车的，车上一边是破烂家当，一边是老人或病弱的妇女、孩子；担担子的一头是家当，一头是老人、孩子或破烂的炊具。干瘦的躯干使露着棉絮的破衣烂衫随踉跄的身体四处飘荡，这些苍老、面无表情的“乞丐”们，一见过往行人、车辆，就程式化地伸出廋得一根根血管突出的手臂，乞求吃食。更有一些瘦弱的“苍老”，一个个迈着踉跄的步子，无声地努力向前，只要被绊倒，或踩空倒下，就再也无法站起。这些人，叫不应，哭无泪，后来也再没有人去理会他们，就这样无声无响地饿毙路边、街头。
一路上的村庄，十室九空。饿狗蜷缩着尾巴，在村口绕来绕去找不到食物，那些在路边低头吃东西的，肯定在啃噬着饿殍腐烂的躯体……
车内的卢御史半躺半坐闭目养神，看似悠闲的外表下，心如刀绞。知道陕西灾情严重，他没想到会严重到这种地步，难怪群起的“流贼”势如野火。
一路上，他严禁停车，路过村庄，能绕就绕过去，实在绕不过去，就快速通过。随从们几次想停下，去讨口水喝，歇歇脚，他都不许。只有到县城或大的镇子，他才许吃点东西，歇一歇。
他闻不得村庄上空飘荡着的臭味，更怕见到屋内炕上倒毙的腐尸，特别是车轮压到地面上白骨发出的“咔嚓”声，让他心惊肉跳好长时间，他现在唯一的愿望是赶快回西安府。
这时，他心里开始佩服起府谷县令高元茂来。这个高元茂，提前做了什么，才使自己见不到一个行人！或许是那边的村子，人都逃净了吧。
经过几天的颠簸，到了西安。府城毕竟繁华多了，虽然也有人倒毙在街头。
一行人心情开朗些，觉出疲乏了，也饿坏了，干粮都让卢广仲“施舍”了。
巡抚带着一干官员把他们迎进来，好好招待。吃饱喝足后，卢广仲让大家统一歇三天。贾立根年轻、闲不住，跟卢大人请示过，把近几年有记载的天灾翻看一下。
在各地的记载中，汉南郡【11】记载的崇祯十年间（公元1628年-公元1637年）天灾简洁明了。“元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年夏飞蝗蔽天，秋禾全无，大旱”。
崇祯执政的这十年间的旱灾持续时间之长，范围之广，在历史上都罕见。持续的旱灾后又伴随着铺天盖地的蚂蚱【12】。陕西各地粮价暴涨，有价无市，乡野村民开始吃树皮、野草，后来树皮、野草吃净，就吃碾碎的木屑、石头表面的粉末，甚至易子而食，折骨为薪……
过了几天后，他们向河南进发。
当时的河南，旱情与陕西、山西一样严重，赤地千里，遍地是讨饭的饥民。贾立根在河南府【13】查看到崇祯皇帝执政后的天象记录，里面有“二年冬郑州大雪深五尺”，“四年夏五月商水县淫雨，六月杞县黄河水决，平地水深三尺”，“大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木、兽皮、虫蝇皆食尽，人多饥死，饿殍载道，地大荒”。
当年河南府所在的河洛平原二麦出穗开花之时，遭受天气突变的打击，麦杆很茁壮，但收成却少得可怜。大旱之后，就是蝗灾，遮天蔽日的蝗虫，成群结队飞行，一落到农田里，顷刻之间就把庄稼啃个精光。
卢御史他们又往南行，一路上跃入眼帘的是更加悲惨的景象。百分之八九十的农户没进冬天就已断炊，无可奈何，靠挖野菜、刨草根、捋树叶、剥树皮度日。很快，树叶被捋光了，草根刨净了，嫩绿的小树被剥得光光的。这些吃完后，当地老百姓开始吃花生蔓（an）子、棉花落（lao)子，争着采食山间蓬草。蓬草粒与糠皮相似，但入口苦而涩；还有一种“霉花”——吃起来口味不错但毒性很强的草本类植物……所有人的脸都是浮肿的，鼻孔与眼角发黑，手脚发麻。
不甘于被饿死，一批批面黄肌瘦的农民开始逃难，或成群结队，或扶老携幼，他们纷纷走出村庄，与那些来自四面八方，经历着同样的命运而又素不相识的人们走到一起，交汇到同一条路上，他们绝大多数都没有目的地，许多人被饿死在逃难的路上。入夜后，狗在路边啃噬着人的尸体，人在黑暗中寻找死人身上的肉吃……
到了南阳，贾立根禀报过御史大人后，把来时户部批转的、历年来各地上报给户部反应灾情的折子，一份份倒腾出来。有两份描述灾情相当严重的，其中一份是万历时巡视陕西的刑部左侍郎王宗沐的，一份是崇祯三年巡视陕西的礼部郎中马懋才的，其他折子或轻描淡写或避重就轻。不过，虽然这两份折子灾情写得很严重，但现在的灾情比这两份折子上写的灾情有过之而无不及。如今虽然大股流贼已基本平息，看似天下太平，但各地大小土寇彼伏此起，这都是流亡的饥民啊，没有活路的农民只能铤而走险！
一拨直奔湖广【14】巡查官吏的奏报里，也有天象一节，“（有一年）长江结冰长达一个月，洞庭湖结冰最厚的地方达一尺，浙江一带的河流冰层之厚，如履平地”。“武宗正德元年（公元1506年）冬，广东琼州府万州雨雪。明武宗正德四年（公元1509年）冬，广东潮州陨雪，厚尺许。”这些严寒大雪的记录，是广东历史上从来没有遇到过的。
而另一拨巡查山东的官员奏报显示，万历四十八年（公元1620年），“大雪数尺，人畜多冻死”，有的地方农历的十月份就普降大雪，冰雪厚度达一尺许，树木都被压断了，野外大量的鸟兽因食物匮乏而饿死。
……
“小冰河期”的中国，天气变得极端寒冷。气温下降，会出现许多次生灾害——旱灾、蝗灾、瘟疫，这些自然灾害在明末清初之时达到了高峰。各地发生严重的饥荒，民不聊生，“罢（pi）夫羸老易子而咬其骨”——人食人甚至易子而食的情况时有发生。农民被迫“有勇力者聚徒而横击”【15】——胆大力壮的人聚集在一起横行抢劫，随之爆发大规模的农民起义。在崇祯元年到崇祯八年里，就发生了十三次大规模的起义。
寒冷的气候，同样也影响了东北地区的农业、畜牧业，造成粮食极度的匮乏，该地区的少数民族选择往南迁徙或者进关掠夺，与明朝朝廷发生不可避免的冲突，这是明清战争发生的气候背景。
内忧外患连绵不断，动摇了明王朝大厦的根基。
注释
【1】碟：凌迟。
【2】那年：崇祯元年。
【3】苞谷棒子：玉米。
【4】地蛋：土豆。
【5】霜冻：气温骤然下降至零度以下的一种自然灾害现象。
【6】细详：陕西方言，节俭、节省。
【7】黑介儿：晚上。
【8】瞀乱：陕西方言，慌乱，不舒服。
【9】屋里的：陕西方言，媳妇儿。
【10】独轮车：北方农村特有的手推小车，中间凸起部位是包裹车轮的架子，两边较低的架子载东西。
【11】汉南郡：安康市。
【12】蚂蚱：蝗虫。
【13】河南府：今洛阳。
【14】湖广：明朝湖南、湖北、广东统称湖广。
【15】有勇力者聚徒而横击，罢夫羸老易子而咬其骨：出自西汉贾谊的《论积贮疏》。
第三节大鼠疫
“小冰河期”使明朝末年气候寒冷，旱灾频发，持续的干旱和低温也促使了蝗灾和鼠疫的不断上演，以至与寒灾、旱灾形成恶性循环。
可能有人要问，那时的鼠疫从何而来？为什么会发生大鼠疫？
美国芝加哥大学教授威廉.H.麦克尼尔曾在自己的著作《瘟疫与人》中指出：爆发瘟疫，是破坏了环境的稳定状态，病原体与人、畜间的关系失去平衡，从而感染并杀死大量宿主，直到环境形成新的稳定状态。
明朝末年，交通不发达，百姓的生存空间局限在一定范围内，对本地区的微生物、细菌环境已经产生了抗体。而当寒灾和旱灾等灾害发生时，为了生存，人们不得不离乡背井逃亡到外地。人口的大量迁徙，破坏了微生物环境的平衡，一旦染病，这些传染病就会大范围的扩散。
另外，国内连年大旱，北方的百姓们颗粒无收，一时间饥荒不断，无数人饿死街头。很多动物为了生存就愈发靠近人类的聚集地，它们自带的一些致病微生物不可避免地传染给人类，这里面问题最大的就是老鼠，连年的饥荒使人、鼠发生更为“亲密”的交集，饿疯了的人们会找寻一切可以入口的东西，甚至是老鼠。从明万历年间开始，就爆发了多次大规模的鼠疫，到崇祯年间进入“鼠疫顶峰”。其中崇祯六年，即公元1633年，山西爆发腺鼠疫，该病伴随逃亡的百姓迅速蔓延至陕西、河北、北京等地。到了崇祯十七年，即公元1644年，鼠疫升级为了死亡率几乎百分之百的、可怕的“肺鼠疫”。
大宽坪村东边十几里外就是黄河，逃难到山西的人流日益增多，也使得大道旁、草棵内，饿殍遍野，饥尸纵横。
府谷县令高元茂给御史大人讲的陈璇一家人，在实在撑不下去的时候，推上家里最好的一辆独轮车，载上应用之物，二蛋三蛋拿股小绳在前面拉着。他们先向北走十多里，到黄河河曲西口渡口附近，选择易推车的路段，踏冰过了黄河。
古时的独轮车车身和车轮都是木质的，车轮一般由较硬的榆木制成。人架上两个车辕推上就能走，停下时两个支腿与车轮形成稳定的三点支撑。为了省力，两个车辕上还套有布条或线绳编织的车绊，推车时车绊跨在肩膀上，分担手上的力量。古时候，城墙修筑、河道筑坝、修窑起屋、开荒劈路及田间耕作，独轮车随处可见。
这个西口渡口就是陕西信天游“走西口”里唱的“西口”，自古山西人活不下去，就从此过黄河，到内蒙闯荡，寻找生路。
这一次，陈璇带着一家人，逆走西口到山西。他想先到大同，因为有一个表妹嫁到了那里，看看能不能在那里挨过饥荒。
过了偏关，刚到神池，冻饿交加、染了风寒，最小的五蛋就病死了。为了不被野狗啃噬，陈璇和二蛋刨了个小土坑，把五蛋埋进去。
过宁武关向北，费劲千辛万苦，才到了大同。到大同一打听，陈璇表妹前年就病死了，而剩下的一家人也饿得半死不活。
没指望了，陈璇打算向南去太原府，再向东，走井陉口，去真定【1】。小时候，老人们都说，真定到处都是良田，那里的粮食吃不清。
赶了一天的路，前面有座大山，陈璇问了路上的人说是崛围山，离太原不远了。陈璇和屋里的心里高兴，不觉间加快了脚步，正走到兴头上，忽然前面出现大批的马队，向这边飞奔。
“流贼！”在来的路上，一个同行人告诉他这一带不太平，经常闹流贼。陈璇一看势头不好，推小车拐向旁边的小路。这时，马队里领头的大喊：“前面的给我站住”。陈璇他们跑得更快了，后边人骑马追上来，陈璇把小车一扔，嘴里喊着“二蛋三蛋快跑”，背起车上的包袱，一手拽屋里的，一手抱四蛋，向山间小路跑去。
后边骑马人在小路口转了一圈，看到山路崎岖，没进来，拨马走了。陈璇躺在土坡上，半天起不来，屋里的推他，问“二蛋三蛋哩”，这时他才发现二蛋三蛋跑丢了。想回去去找，但那伙人人挺多，拖着好长的队伍，一时半会儿还过不完。
等这些人走远后，陈璇和屋里的带着四蛋到处寻找二蛋三蛋，哪儿还有俩孩子的影儿。