“还有一件事，老哥，过去筑城，马面之间要相距150米。现在有火铳、铁炮，大概都能打一百米以上，马面之间是不是可以距离远点？”
杜老汉思忖着说：“老爷，可以离远点。不过这也要看咱们守城用的弓多不多，要是弓多的话，最好还是150米。再说，墙台【5】还能起到加固城体的用处，墙台后面还有藏兵洞，少了可不咋的（少了不好）。”
“嗯，这样啊，还是150米吧。”
马面和前面说过的城壕、羊马墙、虎落、瓮城等等都是古代守城的重要防御措施。由外到里依次有壕沟【6】、羊马墙、瓮城再配合城墙上的敌楼、角楼、敌台、雉堞形成了多重防御，这样使城池的防御变得更加坚固。城墙的修筑，体现了古代人民的智慧。
古代城墙是用土夯筑而成。取当地黄土，用夯打得紧固，一层一层地打，每层打到十五厘米的厚度。为了把城墙做得坚固抗打击，不把城墙做成垂直的，而是上部墙面向内收起，收起后层与层之间的搭角称为“侧脚”。城墙的厚度，根据城池的重要程度，厚度不等，下宽上窄，高度一般在七至十米甚至更高。到了明代，各地对城墙外皮进行包砖，成为砖城墙。城砖比普通房屋用的砖块要大得多，用白灰浆砌筑。凡是砖砌的城墙，其表皮用砖，基座都用石条砌筑，石条高度不甚相等，有的地方一米，有的地方两米，在石条的顶部再砌砖墙墙体，砌到一定高度时再做垛口、枪眼。
城墙墙体上往往突出一个个方台（或圆台），就是在墙体的外边建一个方垛（或圆垛），方垛一般是七八米宽五六米厚，宽厚可根据实际情况确定。从侧面看城墙宛如锯齿状，这些台上部称为“敌台、墩台”，而下部则称“马面”。
为什么叫马面呢？从城墙突出的矩形墩台造型上看，这些长方形的墩台和马脸很像，所以被称为“马面”。随城墙位置的不同，可以设计建造不同的马面。
马面有三大用处。一是保护墙体，早在春秋战国时期就有投石机，元、明、清又有了火炮。投石机这种大型的冷兵器可以轻易投掷巨石，火炮更可发射石、铁弹丸，城墙若是不够坚固，很容易被轰塌。墙体上修建了相距150米左右的马面，增加了局部墙体的厚度，也增强了墙体的牢固性，可避免城墙被石头或弹丸轻易砸出豁口。二是增加城墙面积，突出的马面，相当于让城墙又多了三个小台面，一旦敌军蜂拥而上，可有效分散敌军人数，成功拉长战线。由于“马面”突出在外，所以站在上面的守军视野极好，打击面更广，利于守城人用滚木、擂石、沸油、狼牙拍等杀伤敌人。三是便于火力交叉，这也是最重要的一点，因为古代两军作战，不像影视剧中一拥而上，而是采用军事上的“交叉火力”战术。由于守军在城墙上难免有防守死角，因此多为左侧兵朝右侧射击、右侧兵朝左侧射击。突出的马面墙体，可增加作战时两面视线，士兵作战时不仅能直线射击，还可方便顾及左右两侧，甚至射击躲在城墙根城上守军射不到的位置。
上面杜老三说的马面之间距离为150米，是因为明代的弓箭射击距离大概是80米左右，在马面上用弓箭交叉射击马面中间的敌人，超过150米弓箭就有可能射不到了。
马面内部墙体下面还建有仓库、营房，储存军需品、驻扎守军的部位，被称为“藏兵洞”。
城墙修筑的也并非一条直线，有的相互上下、左右错开，有的不直通，这样，在某段城墙被敌人突破后，可以把敌人限制在一定的范围内，利于城内人组织兵力夺回被突破的城墙。
在城墙的里边还建有马道，这是为人们登上城墙用的。在军事战略上还有一种是战马城，城墙只修外面，与其它城一样，但在城里边不做墙面而是做斜的土坡。这样做，一方面为了节省城砖，另一方面，主要是为了发生战争时，人们可从城内四面八方登上城头，这种方法，战守力、防御性更强。
从那天三个人把筑城的大体事项定下来后，熊廷弼就让佟福林马上组织人，要求每户出一壮丁参与挖城壕，修羊马墙、火炮阵地，筑城。
城外的三道壕沟都要挖到三丈宽、两丈深，再引入太子河水，壕沟出水处建一水闸。
每两道壕沟之间再筑一道城墙，第一道城墙主要是火铳和弓弩阵地，安置一些射程短的碗口炮、百子连珠炮、神机炮之类的；第二道城墙比第一道城墙高一些，设一些过山鸟、虎蹲炮和小将军炮中型火炮，以支援第一道城墙的火力；主城上多设大将军等重型火炮，形成三重火力。
每天早晨，熊廷弼来筑城地域检视一遍，有不满意之处就痛骂管地段的官员，所以他每次来，官员们心里就发憷。
土城已经筑到顶了，熊廷弼这一次来，不像原来转一圈就走，而是在城门处反复转，反复看，转了一会儿，他让不离左右的佟福林把杜老三找来。
杜老三怯生生地来到旁边，等他问话。
熊廷弼一抬头，见杜老三站在旁边，就问他：“老哥，城门是整个城的薄弱之处，你给我说说，除了瓮城，城门这一块儿还有啥加固的“着”啊？”
杜老三赶忙说：“经略老爷，您叫我杜老三吧，当着这么多人叫我老哥，我那当得起啊！”
“嗯，杜老三。别扯别的，快说！”
“老爷您看，筑的城门与拐角处，墙体都比别的地方厚。还有“干戈板”，铁叶钉裹，城门两边墙上用条石砌成板槽，平常吊在城门上边，紧要时用辘轳车放下。要是鞑子破了城门，咱的人赶紧放下干戈板，就能把鞑子挡住。”杜老三停下话头看了熊廷弼一眼，见他点点头，知道他听明白了，接着说，“还有就是防止火烧的灌水口，老爷您看，在这。”
“噢，这个圆柱是城楼的基础地脚柱吧。”
“是，老爷。在下面做一个夯洞，底大上小，上面再夯土。”
往旁边走了十几步，看了看凸起的女儿墙墙垛，熊廷弼又回头对佟福林说：“墙垛上还要插上“狗脚木”，狗脚木上悬挂皮条或者篱笆，用来防御箭石。”
佟福林答应：“是，大人。”
又顺着城墙走了一段，看到女儿墙垛口每六尺一个，在城墙上排列甚为整齐，垛头上既留了「品」字观察孔，还装有排叉木，他很满意，在官员们的陪同下到前面壕沟处巡视去了。
他正在巡视，参事沈杰急匆匆地走来，小声报告：“阎鸣泰回来了。”
“嗯？”熊廷弼很诧异，“怎么这么快！”
沈杰悄声报道：“据其他人讲，他走到虎皮驿，不知受了何种惊吓，大哭着往回返了。现在称病在家，闭门不出。”
熊廷弼大怒：“一群怂蛋！去个沈阳有那么难吗，鞑子离沈阳远着呢，怎么就没人敢去！”
原来，前几天熊廷弼安排佥事韩原善去沈阳，安抚人心，稳定局面，可是，韩原善害怕不敢去，百般推脱。没有办法，他又安排另一位佥事阎明泰。阎明泰倒是去了，但走到半路就又折返回来。
“娘个逼的，这帮人把朝廷的脸都丢尽了！”他暗暗骂道。
他决定自己走一趟，他倒要看看，去一趟沈阳有多么大的风险。
不过在去沈阳前，他向吏部上了道折子，参革了十八个文武官员，包括两位胆小的佥事。
到了沈阳，除去整顿吏治，整编守军，修缮城廓，用有才有德的李怀信替代碌碌无为的李如祯，他又命人在郊外将抓到的后金奸细斩首，大张旗鼓地用他们的首级祭奠了被杀的沈阳军民。
安抚好沈阳军民后，他还要往北走，去抚顺。总兵贺世贤极力劝阻，说满人就在铁岭，去抚顺太危险。
“在这个漫天的大雪里，鞑子不会想到我会去抚顺，不用担心。”
见他执意要去，贺世贤让游击将军郭继川带五百精锐骑兵护送，熊廷弼坚决不带，“人马过多，就会提前暴露行踪，到那时才是最危险的”。他仅带随行的几个人，在大雪中到了抚顺。他让抚顺地方官找来一帮吹鼓手，吹吹打打、鼓乐喧天、大张旗鼓地进了抚顺。
进入抚顺城，当时正是后金劫掠以后，抚顺周围百里内不见人影。熊廷弼进抚顺第一件事，就是祭祀了那些为国事战亡的将士，在祭礼上他大哭了一场，当着全城百姓的面发誓要为他们报仇。
接着带领抚顺一千军兵到抚顺关、东州堡、马根丹堡显示了一番军威，察看了城堡的战守形势。与随后赶到的贺世贤故意靠近斡珲鄂漠城，用手中的马鞭子指指点点，大声说这里摆前锋营那里可驻左后营等，并问从这里到到古勒城多远，到赫图阿拉多远，做出准备讨伐努尔哈赤的样子。后金奸细将这些情报送回赫图阿拉，努尔哈赤大惊，以为熊廷弼真的要讨伐后金，赶忙布置各处严密守卫，并用树木、山石把各进山口塞住。
熊廷弼认为努尔哈赤进攻辽东腹地必出抚顺关。沈阳、奉集堡距抚顺各六七十里，可以互为犄角，控扼住抚顺关，就捆住了后金的铁蹄。
趁后金还没发动新的进攻，当务之急是先修复被后金拆毁的抚顺城墙，恢复抚顺的战守功能。熊廷弼把沈阳副总兵李秉诚调来坐镇抚顺。
随后，他又到奉集堡、虎皮驿、抚安堡检视，一路上所到之处招集流民，修整防守战具。沿着沈阳北边墙，一路向东再向南，对辽东长城【7】巡视一遍，荒芜之处，分派兵马修缮、驻扎，督促恢复各处墩台，稳定当地的军心民心。
十几天后，熊廷弼又来到抚顺，在副总兵李秉诚和参将何廷魁的陪同下，查看了城墙的恢复情况，基本满意。在查验抚顺城上的战守兵器时，有两种火器引起了他的兴趣。
一种是飞火枪。用厚厚的敕黄纸制成的管状飞火枪长两尺，是金元时期常用的一种装备。抚顺城火铳和火炮较少，军民就地取材，制作了大批的飞火枪以补充火器的不足。枪旁边还摆着柳炭、铁渣、瓷末、硫磺、砒霜等物，何廷魁一一点给熊廷弼看，并夸耀说：“飞火枪虽不及火铳威力大，但也不可小觑。与敌军交战时，兵丁用腰间悬挂的内置火种的小铁罐引燃，此枪能喷射出一丈多长的火焰，同时铁渣、砒霜等物也一同喷出，能烧到面前十几步远。在野战中也可绑在长矛上，接敌以前先点燃飞火枪，对前方的敌人造成杀伤，满鞑子见了这东西都不敢靠近。”
另一个是震天雷。震天雷是一种罐形爆炸物，它是用铁罐子做外壳，内置火药等物，引燃后抛向敌人，爆炸声就如同雨天的雷声，连几十里之外都能听到它的声音。它的爆炸面积能达三百平方米以上，破碎的弹片甚至可以穿透铁甲。
夸赞一番后，熊廷弼回身对沈杰吩咐：“写道折子，飞马送巡抚周大人，从辽阳调五百杆火铳和二十门虎蹲炮过来。”接着又冒出来一句，“守城之器，佛朗机、神铳、鸟嘴铳、床子弩、旋风炮最利，弓弩次之，及至用刀斧最下矣，然亦不可不备也。”
李秉诚两人在旁边边致谢边赞许：“大人英明。”
走到南门附近，看到南门外没有瓮城，他斥责李秉诚说：“护城壕离南门近，也得再加防护。设不了瓮城，就在门前加一道护门墙，还得再设羊马墙，与护门墙连为一体。”
何廷魁在旁边嘟囔道：“那不把南门堵住了，还不如把南门堵死算了。”
声音很小，但被熊廷弼听到了，他瞪着何廷魁怒斥：“鬼款！护门墙两侧与羊马墙之间不会开一小门啊！娘个逼，开了小门就不算连为一体了？”