在往北门走时，感觉有些累，颜容暄一抬头，见前面有一家小店人头攒动，似小吃店，就向小店走去。
来到小店门口，只见门上方正中有一牌匾，上书“增盛昌”三个大字，心想：“有趣，小吃店叫这么大气的名字，看起来这个店的老板不俗啊。”
进到里边，四个人找了一个稍微安静点的地方坐下，一人要了一碗元宵汤，边吃边聊。
店老板在柜台里边看这边桌上四位客人穿戴不一般，只点了四碗元宵，显然是有事在身，因此，就吩咐小二准备了一盘点心，他亲自送过来。万文英和两个文案站起来表达谢意，颜容暄只是微微含笑点点头。
店老板是个健谈之人，对着颜容暄说：“这位老爷面生，是衙门里谋事的吧。”
颜容暄不置可否，回道：“老板，你这小店不错啊，元宵很好吃，点心应该也不错。”
店老板回道：“客官，我这小茶店也算百年老店了，以后您常来赏光。”
随后店老板又说：“客官，您听说没，流贼已经到了八公山了，说不定今晚就能到凤阳。听说流贼个个是杀人魔王，我们这平民百姓不会有事吧？”
颜容暄笑着说：“没听说，我不信流贼有那么大的胆子敢来凤阳！”
万文英跟着说：“流贼就是一伙乌合之众，打家劫舍还行，打凤阳他们还差点！”
随后又说了几句客套话，店老板去招呼刚刚进来的几个熟客。
店老板的话让颜容暄坐不住了，他让万文英去找守备朱国相，自己带着另两个文案回府衙。
刘宗敏、李过和王兴国、孙可望带着四千人马经过两个多时辰地急驰，偷袭了设在凤阳南十里处的关卡，在寅时也就是深夜三点左右到达凤阳边上。
凤阳里外有三重城垣，最外围一圈叫中都城垣，是一道土城墙；中间一圈城墙叫禁垣，夯筑土墙外砌蓝色大方砖，比较坚固；最里面的就是皇城宫墙，更为坚固。
全军下马，马匹留在外边。人人衔枚急走，直奔最外面土城。
土城周长三十里左右，由几十户社人轮流值守，城内有禁军守卫巡逻。这会儿，天气寒冷，又是正月十五元宵佳节，前半夜城上还有值夜的人。到了后半夜，冷得受不了，虽然知府有严令，但当官的都下城去了。当兵的也都找地方眯了起来，城上空无一人。
农民军翻城而过，打开大门，悄无声息地直奔禁垣。
深更半夜，元宵灯节散去不久，人们刚刚进入梦乡。
农民军对偷袭城池有独到之处。攻城一般不硬攻，硬攻损伤人马不说，如果城内军民死守城池，农民军没有强攻的火器，还真不一定能攻下。
偷城，一般用长竹竿，几个人或十几个人把一个人推上去，城高的话就再借助攀城索。不太高的城池，干脆爬城或搭人梯。
在攻城前，两方商量各自的进攻方向。孙可望坚持攻禁垣北侧，刘宗敏知道城北侧有制高点万岁山，借助山势比较容易攻取。禁垣南侧的城墙高厚，守备也较严。
虽然禁垣是用砖砌筑的，较为坚硬，但由于元宵节刚过，又是深夜，守军守备松懈，刘宗敏和王兴国两边都偷袭成功。
刘宗敏带人由承天门入禁垣，再经端门、外金水桥，直接杀奔皇城南门午门。
皇城南门午门是皇城正门，城门高大，建筑雄伟，刘宗敏和李过在皇城午门处遭到了顽强的抵抗。
皇城由九十米宽的护城河所环绕，四丈五尺高的城墙临河而立，墙体先用白玉石须弥座或条石作基础，上面再垒砌大城砖。而砌筑时则以石灰、桐油加糯米汁作浆，关键部位甚至用生铁熔灌。
指挥吕承荫带着一小队兵丁正在到处巡视，忽听远处有人乱喊“流贼进禁垣了”。吕承荫不相信，带人往南门赶，走没多远，就遇到李过带人杀过来。还没交手，吕承荫的小队被一阵乱箭当场射倒几个，其余人转身就往后跑。等跑进皇城，只有他自己贴身的几个卫士跟着他。
吕承荫一面命城头守卫敲锣报警，一面让人去叫自己的上司袁瑞征。袁瑞征此时已被惊醒，知道情势紧急，就派人到中都各处去召集人，从后面包抄农民军。
守皇城军士不必说，丢失皇城罪责难逃。跑进皇城内的王公大臣们带着家丁、仆役上到城墙上。皇城内朱氏子孙家丁、仆役也不少，这时都拥上皇城宫墙，他们前赴后继地与攻城的农民军殊死搏斗。
刘宗敏带人连着攻破两道城墙，手下士气高涨。虽然皇城内的守备们也做了准备，但长期的养尊处优加之他们根本就不相信流贼敢来凤阳捣乱，因此准备并不充分，各种资材准备不足。守城兵丁箭支没多长时间就耗尽了，只能靠捡农民军射进来的箭，回射回去。还有一部分人，把所有能搬动的东西和撬下的砖石搬上城头。
刘宗敏在城下严厉督促兵士攻城，有退缩者，立即斩首。
虽然皇城有九十米宽的护城河护卫，但李过带人拆掉附近建筑的木料砖瓦，填塞护城河或搭浮桥，从各个方向向城内进攻。
经过近几个时辰的耗战，农民军终于攻上城头，午门大门被打开。农民军进入皇城，经过激烈搏杀，把守卫的人群杀散。
李过带人在前，刘宗敏随后，由午门入皇城，进奉天门至奉天殿。奉天殿是皇城中轴线中心。再往北，经玄武门出皇城，过禁苑，越凤凰山顶至北安门，再杀回来，杀了个来回。
农民军进入皇城后，见东西就抢，见金银就夺。窗棱、门头、墙饰上镶嵌、包裹着的金银饰品都被农民军用刀剑抠了下来。
王兴国和孙可望带人杀奔皇城时，在一处十字街遇到了守卫们的顽强抵抗。凤阳居民世代受明朝的体恤，不用交租交税，灾年还有赈济的粮食。
最初的慌乱平稳后，在各衙各社官员的催逼下，居民纷纷拿起武器加入战斗。这时，凤阳留守朱国相带人也赶到了，他们推着几架枪车，愣是把王兴国和孙可望阻挡在十字街口。十字街两旁的居民也爬上屋顶，用砖瓦投掷下边的农民军。
枪车是古代人把长枪与推车结合起来，将长枪镶嵌在推车上，一般为上下两排或三排长枪。枪车上带有护板，对面敌人用弓弩、火器都攻击不到推车的人。
王兴国一看硬攻攻不过去，就向左右各派出三百人，从两侧迂回到阻挡道路的官军和百姓后面。普通百姓凭垒据守，可以和你对攻几个时辰，但是真正拉开架势用刀枪拼杀，就不是对手了。两面夹击，这些顽强守卫的百姓一哄而散。官兵人数有限，抵挡不住，也被杀散。尽管把阻挡官兵和百姓杀散，部下却损失惨重，孙可望恨得咬牙切齿，吩咐不论男女老幼，一个不留。
刘宗敏带人在皇城内洗劫一番，又带人出城杀奔皇陵。守陵的是崇祯皇帝派来的大太监卢久德和六十多个小太监，还有四十多户居民，他们轮流值守。这些守陵人基本没有多少战斗力，农民军一下子就杀了进去。
刘宗敏带人四下搜寻，走到供奉朱元璋历代祖先的享殿上，转了一圈，吩咐把值钱的东西都拿走。
这时，手下一个小校跑过来，气喘吁吁地说：“李将爷让你去一趟。”
刘宗敏随小校来到偏殿，李过一指：“刘哥，你看。”
只见偏殿内供桌上边供着两把刀。
问过被抓住的守陵人才知道，这是朱洪武打天下使用的兵器。朱元璋认为自己的两把刀有战功，封为刀王，然后供奉起来，守卫父母的皇陵，意在让他们永保朱家江山。
刘宗敏不管三七二十一，伸左手抓起一把。这把刀刀柄是紫光檀木柄，柄面滑润，肌理紧密，乌黑发亮，光泽细腻，有一种典雅深沉之感。刀出鞘，如镜般的刀身冷气森森、寒光逼人。刀身上的花纹犹如龟背纹路，而刃口上高高的烧刃中间凝结着的一点寒光仿佛在不停地流动。
再看另一把，刀柄是花梨瘿木做成（瘿木并不是指某个树种，它是树根或者树腰处的一种病态增生，所以瘿木很少有大料，非常稀有，在各种瘿木里，花梨瘿木尤为珍稀奇绚），柄上有山水纹案，质地细腻油润。刀出鞘，刀身纹路像崩裂的寒霜。
两把刀刀刃都用的是烧刃工艺，古代有一种覆土烧刃技术。所谓“覆土烧刃”，就是以调配好的泥土覆盖住刀身，然后将刀剑加热至特定温度，当红热的刀身进入水中后，赤裸的部分迅速淬火冷却，而有泥土覆盖的部位温度变化不会非常明显，导致硬度与赤裸部位不同，在刀刃硬度高的情况下，依旧能保持刀身的良好韧性，从而达到刚柔并济的效果。
这两把刀是三国时期魏文帝曹丕命人所造，龟背纹的叫“灵宝”，崩裂纹的叫“含章”。
刘宗敏把“含章”递给李过，自己把“灵宝”挂在腰里的大带之上。把自己原来的佩刀赏给了亲兵刘得福。
李过把刀拔出来，爱惜地上下打量一遍，把刀又插入刀鞘，递给刘宗敏。
“刘哥，我这有一把刀，用着挺顺手。这两把刀是雌雄一对，分开不好。你平常也经常用双刀，你就都拿着吧。”
刘宗敏一听有道理，就没再客气，把这把刀挂在大带的右侧。
第四节大气的中都
第二天上午巳时（9:00-11:00），高迎祥、张献忠、李自成等人由外城垣西门涂山门进入了凤阳。
外城住的普通老百姓较多，但房屋青瓦白墙，错落有致，纵横排列对称的二十八条街道，平坦宽敞，甚是整洁。整个凤阳给人以清新飘逸、淡雅明快的美感。
最有特色的是临街民居的门楼。在当地方言中，门楼称为“门阙【1】”，门楼直接体现屋主人的身份地位。普通人家的门楼上木雕和砖雕较平淡，彩绘也较少，富贵人家的门楼上木雕、砖雕就精彩多了。这些雕刻的手法多样，刻工精细，形象生动，亭台楼宇、戏剧人物、飞禽走兽、奇花异草等图案应有尽有，图案中戏剧人物有和合二仙、刘海戏金蟾、郭子仪作寿等，飞禽走兽有龙凤呈祥、三阳开泰、五子登科、狮子滚绣球等，奇花异草有松柏、牡丹、兰花、菊花、富贵竹、山茶等，还有福禄寿等文字。
几个人的亲兵在后面跟随，高迎祥的义子小高禄看花了眼，口中啧啧称赞。李自成的亲兵罗立柱也赞叹不已，他对张献忠的亲兵张子钰说：“这些砖雕确实精美，非得有一辈子的功夫不可。我学了几年磨砖，照人家这严丝合缝的磨砖工艺差得远！”
“罗哥，你也会干这个？”小高禄好奇地问。
他问得声音大，被前面张献忠听见。张献忠回头看着几个人，问：“你们谁会抠这玩意？”
小高禄一指罗立柱：“罗哥会！”
“你还会干这个？这玩意就是拿块儿砖抠吧呗。”
高迎祥和李自成见张献忠停下脚步问罗立柱，也停下脚步。
罗立柱赶紧回答：“不是的，张爷，砖雕也是一门手艺，里边门道多着呢。”
“还门道多着呢，你倒说说有哪些门道。”张献忠来了兴趣。
“张爷，砖雕分四大步：选材、磨砖、画样、雕刻，哪一步弄不好都雕不出一个好的雕样来。”
“一块儿好的坯料是根本，我明白。怎么还要磨砖啊？”
“大的砖雕，都是小的砖头一块块拼接起来的。要想拼接没有裂缝，在雕每一块砖时，都要磨得光滑如镜。磨砖是个功夫活。”
“我说好的坯料是根本，对不对？”
“张爷，您是行家！砖的好坏，影响雕样的品相。在烧砖时，砖里边容易出现隐藏的断纹和气孔。如果在雕之前，没有检查出来，刻到一半再发现那就没法了，只能重来。要是刻好了还没发现，砖雕上墙后，风吹日晒砖雕断了，这砖雕匠名声就毁了。圈子就那么大，可能一块砖没雕好，祖上几代积攒起来的声誉就毁了。”
张献忠听完一捋颌下的大胡子，故作惊奇地看着罗立柱：“没想到你这闷葫芦里还能倒出这么多“料”来。”
一句话把罗立柱说得有点不好意思了。
仅这些民居就让他们看得眼花缭乱。再往里走，富户宅院和王侯将相的府邸（建时是为王侯将相所建，明末为当地官员居住）越来越多，仅外墙和门面就让他们都看不过来了。这些宅院建筑，富丽堂皇，极尽奢华，所用材料选用了大量名贵的紫檀、酸枝、楠木、银杏、花梨、南洋杉和中国榉，做工精细，雕刻彩绘精美绝伦。房屋多为梁柱式木结构与砖石式结构相结合，雕刻装饰除了木雕、砖雕还有石雕；在雕刻手法上，也多用剔地、隐雕、浮雕、透雕、圆雕、多层雕等。穿廊上的斗拱、额枋、雀替【2】等处的木刻装饰和柱础石、墙基石等石刻装饰，形式多样，做工极佳，绚丽精致，雍容典雅。所有的木构建筑描梁画栋，画绣彩绘鲜艳夺目，所有的石构建筑雕镌的图案精美绝伦。
从涂山街过西华街来到皇城西安门前，王兴国、孙可望、刘宗敏、李过等人在门外迎候。高迎祥和张献忠抬腿就往里走，杨鼎瑞紧走几步拦在他们面前，开口道：“王驾，咱们号称闯王，现在又称古元真龙皇帝，不是万岁金体怎么也是一个“千岁”的身份，没有从南面洪武门进入凤阳也就算了，进皇城还是走正门承天门吧！”
张献忠一听，也说：“着啊！高大哥是闯王，我是八大王，咱们得走正门，这是正道坦途。到时候咱们打进北京城，也走正门拥戴高大哥做皇帝，哈哈哈……”说完哈哈大笑，其他随从人员也齐声附和。
一行人退回来，向右拐上右弻街，就看见前方巍峨高大的钟楼。该钟楼位于明中都城副轴线云霁街的东端，由台基和楼宇组成，高四十多米，这在明代就相当于现在的摩天大楼了。钟楼开三道门劵，“重檐三覆，中悬铜钟，以警早夕”。在距离钟楼六里的云霁街东端是与钟楼一样巍峨高大的鼓楼，钟鼓二楼，一西一东，遥遥对峙，矗立在云霁街的两端。
钟鼓二楼都是由台基和殿楼两部分组成，台基均高十六米左右，城砖砌成，基座上的殿宇都为“九五开间”——九开间、五进深，彰显皇家的“九五之尊”。基座上的大殿雕梁画栋，飞檐翘角，金碧辉煌!台基下都有东西向三个券门，门洞外侧镶有十公分白玉石门边，正中门上方的白玉门额上刻有四个阴体楷书大字，钟楼是“丹凤朝阳”，鼓楼是“万世根本”。