范鼎革弄来了一堆生玉米械子，大家架了几堆火，略微烤烤，就那么凑合着吃了个半饱。这时，长哨传来消息，有一股明军正向这边游动，杨承祖拉着罗汝才继续往山里躲，路上不断汇聚跑散的弟兄，来到一个叫尧梁川的小山村，他们度过一夜后，决定暂时不走，派出人四下联络失散人员。
他们一驻下就给了河南总兵陈洪范机会，这支明军一直追踪他们，寻找机会给他们致命打击。
这天半夜，睡得正香的罗汝才被张鸽子弄醒。这个张鸽子起事比较早，起初也是三十六营中的一员，为人比较豪爽，跟罗汝才比较合得来，因此一直跟着他。
白天吃得不舒服，夜里总跑厕所，刚才出去听到村边一户人家的大鹅叫声不对，他回来找罗汝才。
罗汝才一骨碌爬起来，穿好衣服，准备召集人，被张鸽子拦住。
“大哥，千万不要声张，快派人悄悄地去通知各处的弟兄，准备应对。”
“你看清楚了。”
“没，俺只是感觉不对。大动静倒是没有，但人踩断干树枝的脆声，还是听得清清楚楚的，感觉对方人不少。”
“你说该怎么办？”
“现在把身边的弟兄们召集到一起，悄没声地出旁边的小胡同口，看情况再说。”
“嗯。”
他们出了胡同口，顺着一条小路，踩着田埂趁黑往外摸，没走多远，一个弟兄脚下一滑咕咚一声掉进了田埂边的水塘里。
黑暗中传出一声问话：“谁？”
见被发现了，罗汝才他们一起向前狂跑起来，身后响起火铳声，明军骑兵掌起火把，追上来。一行人躲到一条土沟里，等这拨骑兵过去后，顺着土沟绕到村西。这时，村边火铳声大作，从村里出来的弟兄们被明军压在村口出不来。罗汝才、张鸽子带人抄了明军的后路，将村口杨绳祖、王龙、杨明起、朱养民等弟兄接出来，这时，两边的明军包抄上来，他们进入西南山地，躲过了明军的追击。
在山里藏了几天，整世王王国宁、托天王常国安等人找了过来，汇集了几百弟兄，要吃没吃要喝没喝，呆不住了，几个人一商量奔湖广吧。他们不知道，新任五省总理熊文灿已经准备好，正等着收拾他们。
第四节熊文灿就任五省总理
“郎唱山歌啊，叫姐听哪，莫做痴聋呀卖哑人哪……”
一声声欢快、悠扬的山歌在远山的山谷中回荡，在他低沉的内心里荡起阵阵涟漪。春天来了，万物复苏，布谷鸟在旁边的草丛里欢快的叫着，坐在石头上的曹操罗汝才没有被身边的景物感染，依然愁眉不展。
去年冬天，满鞑子侵入畿辅，洪承畴、孙传庭遵皇命带秦兵北上勤王，本来在洛阳附近混得风生水起的罗汝才以为秦兵冲自己而来，带着小秦王白贵、整十万黑云祥等几家一溜烟地跑进了熊耳山。但后来发现秦兵往北走了，他放了心，开始响应张献忠在河南折腾起来。
正在他们混得风生水起围攻郑州时，被突然而至京师勇卫营打得大败，溃散到湖广气还没喘匀的罗汝才又被刚上任的熊文灿收拾一通，这不跑到勋阳西部的大山里猫了起来。
熊文灿在福建巡抚任上以围剿加抚慰的政策，逼迫海盗郑芝龙就抚投降，将刘香等剿灭，自己所属地面上一时安民乐业，秩序井然。此时的崇祯皇帝把剿杀暴民的洪承畴、孙传庭、卢象升都抽调到与满人对抗的前线，围剿农民军的战场一时无人可用，杨嗣昌把剿抚福建沿海海盗很有政绩、现任两广总督巡抚广东的熊文灿推荐给崇祯。崇祯虽然对杨嗣昌很满意，但如果把这么个重要岗位贸然给自己并不了解的熊文灿来做，并不放心，因此他让总管王承恩派一得力之人到广东，专门查访一下熊文灿这个人是否有这个能力。
太监郭璫只是主要负责采办皇帝所用器物内官监的一名管库太监，他与王承恩是同乡，前些日子一个偶然的机会，攀附上了王承恩。王承恩有心提携他，正好有这么个机会，让他出去露露脸，事情办妥好提拔一下。
郭璫带着许多随从大张旗鼓地一路南下来到广东，住进广州府内驿馆，他们对外宣称是到广西置办药材的。
京城内官监来人了，千里之外的广东各级官员趋之若笃，每天郭璫都应接不暇。其实他就是一个库掌司，说白了就是一个管库的太监，在宫内从没人拿正眼瞧过他，没想到出趟官差还有这么大的油水，心里这个美呀。不过，两天了，都没有两广总督熊文灿的动静，难道他不知道大内来人了吗？
其实，熊文灿早已知道京城来了一伙人，说是到广西买药材，怎么来到广东了呢。知名的大小太监他都知道，没有这一号，因此没当回事。这一天，正在衙门办事，佥事孔闻诗进来，对他说：“巡抚大人，京都宫内来人不去见见？”
“见是要见的，这两天忙完，就过去。不着急，听说他们还得在府内盘桓几日。”
“大人，我可是听说为首的内官打听过您。”
“是吗，这倒是奇怪了，他一个小小的内官，打听我干什么？”
“大人，丞相门前七品官，不能不重视啊。”
熊文灿听后，从办公的几案上直起身子，摸了摸额头：“说得对，明天就去送拜帖。”
郭璫正在招待客人，忽然随从进来递上个带着锦缎的拜帖，打开锦缎套盖抽出大红拜帖，只见帖上写着“兵部右侍郎右佥都御史总督两广军务兼巡抚广东泸州熊文灿太蒙敬拜”。
古代拜会他人的拜帖上依次为爵位、职位、籍贯、姓名、字后边的“敬拜”二字，熊文灿没有爵位，前面的一串官衔是他现在的官位，他是四川泸州人，字太蒙，所以有“泸州熊文灿太蒙敬拜”。
郭璫一见拜帖，赶忙让别人招待客人，自己匆匆出去会客。来到正堂【2】，只见对面之人头戴紫红色四方逍遥巾、身穿金线镶边上绣团花的紫红色对襟员外氅、足蹬粉底皂靴，一身休闲打扮，但面容沉静、眼眸威严，显示出其与常人不同。郭璫赶忙弯腰作揖，口中自报家门道：“内官监掌司郭璫拜见大人。”
熊文灿见状也赶忙抖抖袍袖，抱拳还礼。
虽然是抱拳还礼，但由于明朝人穿着袖口很大的衣服，他们在相互见礼的时候，双方都是把手缩在袖子里的，不像现在的人双手抱于胸前，对方看得一清二楚。抱拳行李的同时，两人互相一致压低声调重复地说“请”，把对方让向主座。谦让几个来回，两人才分宾主落座。
“久闻老大人的大名，今得一见，真是三生有幸。”熊文灿抢先客气。
“总督大人英名于世，京内谁人不知，不才【3】去八桂【4】采办，特来此相会。”郭璫也恭维道。
又互相客套一番，熊文灿才说明来意，请他去广州府最大的酒楼吃酒，最后说“请老大人务必赏光”。
正合己意，但郭璫免不了又感谢一番，答应按时赴约。
饮茶叙谈后，熊文灿吩咐撤去茶点，上酒。待侍从们把酒摆好后，他自己先从桌上拿起一只斟满酒的碗，走到院子里，朝南将酒洒在地上敬天。这都是明代官场饮酒前的固定套路。
回来后命侍从斟酒，他双手举起酒杯，然后慢慢放下来，邀请大家共饮。他们喝酒的杯子虽然很小，但也不是一口喝净，而是一口一口地喝，在客套地劝四五次后才喝完一小杯。这一杯喝完，店内跑堂的才将菜肴端上来。所有人都举起筷子夹菜，吃完一口后便放下筷子，让侍从继续斟酒，如此一次又一次地重复。
明代的礼节繁多，仅作揖一项每天就不知有多少次，见同僚作揖，同辈作揖，熟人作揖，见到辈分高的人还要跪拜，跪拜与作揖是每天必须做的事情。吃喝的仪式也是一次又一次地重复，因此喝要比吃的时间多。
吃了一口软嫩柔润、浓郁荤香、荤而不腻、味中有味的佛跳墙，郭璫食欲大开，但按照礼数，只能慢慢地一杯杯喝，一口口吃，不能多吃一口，否则就有失身份了。也就是刚吃了个半饱，按礼节熊文灿站起请大家去花园赏花——赏景是宴请活动的一个重要环节。
酒楼后的花园内鲜花盛开，一簇簇白色的丁香花洁白无瑕，紫色的丁香花朵点缀其间，一蓬蓬簇拥着，在微风吹动下，就像一个个摇曳着的大花篮。
低矮的三角梅花花墙，花墙内各种水红、同安红、绿叶樱花、重瓣红的梅花有序排列，惹得人不由得多看几眼。郭璫爱花，知道描写三角梅花的几句诗，因此随口说出一句：“几折老藤攀脊笑，三尖清瓣印唇香”。
话音刚落，有点酒意的熊文灿马上接上：“春深庭院围不住，得抱繁华对晓阳”。
两人相视一笑，互相抱拳恭维几句。他们转过花墙步入两边爬满铁线莲的通廊，铁线莲的花期集中在早春到晚秋，此时开得正旺。通廊外铁线莲藤上一片花海，通廊内微风拂面，神清气爽。
走出花廊，眼前豁然开朗。
在柔嫩的枝条上，刚开的茉莉花从层叠的绿叶中露出娇羞的小花朵，雪白的花瓣在清风中微微颤抖着，空气中弥漫着淡淡的茉莉清香。高处，木兰花轻轻地摇曳着它的花蕾，宛若一只只象牙香炉，散发出一阵阵比庙宇里焚点的植物香料更为优雅的芬芳来。
白的、红的、粉的、黄的月季花，五彩缤纷，风姿绰约，姹紫嫣红，仪态万方。月季的花瓣柔软而细腻，像丝绸一般，给人一种优雅而高贵的感觉。
刚才郭璫起头吟诵了三角梅，此时，熊文灿想起宋代杨万里咏月季花的诗句，张口道：“只道花无十日红，此花无日不春风。”
郭璫也不甘示弱，马上接到：“一尖己剥胭脂笔，四破犹包翡翠茸。”
百花盛开，蜂蝶飞舞，轻风徐来，花木扶疏，简直就是世外桃源！
郭璫由衷地赞叹，“江南水好，孕育出如此花团锦簇！如果在晚年拥有这一方庭院，白墙黛瓦，姹紫嫣红，满园芬芳，听风看月，清凉自在。“采菊东篱下，悠然见南山”，陶潜【7】不过如此！”
熊文灿再次客套道：“大人，说定了，太蒙退隐后咱们同居于此，共赏美景如何？”
郭璫赶忙说道：“大人盛情，璫无以为谢！”
熊文灿这句话的意思有两个方面，一个是已经为郭璫准备好了一套住宅，他随时可以过来居住游玩；另一个是客套一番，这个也就说说，以后还很遥远，谁知道以后怎么样。郭璫致谢就把这件事砸实了，不送也得送了。
送套住宅对两广总督熊文灿来说，小意思，只要对方乐意三套五套都没问题。
园里走走，一行人又回到楼里。此时，桌上旧的菜肴已撤下，新上一批时令蔬菜和海鲜，他们又推杯换盏，吃喝起来。
一连几天，天天如此。
虽然不了解郭璫的真实意图，但从他略带傲慢的语气中也嗅出一丝异样来，况且熊文灿也知道太监乃皇上的亲信，是笼络的绝好机会。趁此机会，他给这名太监送上大批钱财，大摆宴席，弄得郭璫乐不可支。
一天中午，两人喝酒，太监故意感叹说，当今中原反贼横行，朝中竟然无人能平息。熊文灿已经喝多了，头晕乎乎的，加之连日来称兄道弟，有点忘乎所以，拍桌子大骂道：“朝中诸臣误国，要是太蒙前去，定能将乱贼剿尽！”
郭璫这些天也一直在明里暗里观察和找人探问，熊文灿虽然在现任上没有大的政绩，但在福建巡抚任上收抚海盗郑芝龙，后来又剿灭大海盗刘香，在剿匪上有一定的功绩，况且，这些天的接触，自己对他了解也比较深了。见熊文灿如此豪迈，深受感动，他站起身，道出来广东的真实意图。