蒋敏出嫁的仪式是乔秀按他们老家的习俗安排的，新娘由未婚兄弟背出门送上花轿，据说这样吉祥，婚后头胎会生儿子。
花轿未到，屋里就蒋敏、伴娘、蒋惠和蒋贤四个人，新娘蒋敏穿一身红：大红棉袄，大红棉裤，大红鞋子。她的脸红红的，如葡萄美酒，嘴唇绛红色，如燃烧的火焰，眼睛也是红红的，是晚上趴在枕头上哭红的。
蒋贤没注意她哭红的双眼，笑着说：“姐姐才貌双全，嫁给关家，关家占大便宜了，蒋家亏大了。”
蒋敏叹了一口气，低头掩面无语。
伴娘说：“也不能留在家里呀，姑娘大了不可留，留来留去结冤仇。”
“姐姐留下来，肯定没冤仇，肯定皆大欢喜……”蒋贤看到乔秀进来，便停住了嘴。
外面唢呐声、鞭炮声响起，沾沾自喜的花轿到门口了，有些不舍的乔秀，声音不自然地说：“背起，走吧。”
蒋贤背起蒋敏往外走，跨出高高的门槛，觉得有凉凉的水滴在脖子上。他以为是下雨，抬头看看，晴空万里，云彩也没有，又一滴水滴在脖子上。
他明白了，是蒋敏的泪珠一颗颗掉下来了，他说：“姐，今天是大喜的日子，你别哭啊！”
“嗯，我不哭。”蒋敏抽泣着说，又一滴泪珠，滴在蒋贤的脖子上。
秋天连着冬天，又是一年的腊月十八，荆时怀又从上海回来过年了，又带了不少洋货回来，还带回一个年轻的老婆，村上好多人去他家看，有看洋货的，有看上海女人的。
有看过的人说：“什么老婆，就是个婊子，嘴抹得像猴子屁股，大冷天的，旗袍开叉开到腰，还抽洋烟。”
蒋贤上过当，本不想去，蒋惠说：“哥，你去看看吧，姐刚生了儿子，你当舅舅的，还不送点礼物，去看看有没有洋玩具？”
“那么小，会玩吗？”蒋贤说。
“他不长大么？”
蒋贤觉得妹妹说得有理，准备回屋去拿银子，走到门口，他又问了一句：“给孩子买玩具，给姐买什么？”
“我看他们家人都爱钱，有能生钱的东西，你就买了，送给姐帮他们家发财，省得她婆婆老板着个脸，一家人都小气疙瘩的，到他家吃饭，桌上连肉都没有，连给孩子烘尿布的脚炉都舍不得买，还要我们家买了送过去。”
和往年一样，荆时怀把带回的洋货摆了一桌子，他的打扮也一样，西装革履，长辫子盘在头上，只是胸前多了一条金链子，口袋里放了一块金光闪闪的怀表，不时拿出来看一看，又啪地关上，塞进西服里面口袋里。
他看到有两个捏着旱烟袋的村民进来，就从桌上拿起一包洋烟，抽出两根，一人发了一支，好为人师地介绍说：“这是英国的哈德门洋烟，你们尝尝，比旱烟香，有劲。”
那两个人点上烟，屋里飘起青烟，散发出刺鼻的烟味，荆时怀又拿出一盒洋参开盖给大家看，介绍说：“这是美国洋参，比韩国参和东北人参珍贵多了，也好多了。”
有人说：“都是洋参，不一样？”
“当然不一样，韩国棒子有西洋人高吗？西洋人那么白那么高，就是吃洋参吃的，吃一根洋参半年不生病，一年吃上两根，就不用找郎中。有一个秃子吃了洋参，长出一头黑发。洋人老吃洋参，洋人都长寿，长的二百多岁，一般都活一百多岁。有一个快死的老头，吃了三根洋参，起死回生，又活了二十年。”
“这东西这么好，多少钱一盒？”有人问。
“五两银子，不算贵。”
“五两银子还不贵，能买一亩旱田，能买两头牛了。”那人惊呼。
荆时怀说：“黄金贵不贵？好东西都贵，怕贵也有办法，我这次带了些洋参种子回来，你们可以买点回去种种，长大了自己可以吃，还可以卖钱。”
他去里屋，左手拎出一布袋西洋参种子，抓了一把放在桌上让大家看，他介绍说：“这洋参种子种下去，一年能长一寸长的西洋参，三年就能收，一亩地按一百斤算，至少卖一百两银子，种上一两亩就发财了。”
听他这么一说，人们的目光都聚向洋参种子，那一个个有绿豆大小，栗褐色的种子，仿佛就是一粒粒黄金，好多人想买了试试，朱铁锁问：“洋参种子怎么卖？”
“二两银子买一两种子，能种二分田。”荆时怀回答。
“这东西好种吗？”
“好种，水田旱田都能种，就像种萝卜、栽山芋，现在买回去，到春分前后先育苗，等长到二三寸长，再移到大田里，它怕水怕热，田里要挖沟，夏天要搭凉棚。”
“洋参好卖吗？”朱铁锁继续问。
“你放心，药店都要，卖不了都卖给我，包种包收。”
“这么说，我们就放心了，可以买点试试。”有人说。
荆时怀摆出见多识广满腹经纶的样子说：“人穷没关系，就怕安于贫穷，有了机会也不敢行动。想发财就要胆子大一点，有机会就要抓住，花小钱赚大钱，种洋参就是花小钱赚大钱，就是由穷人变富翁。”
符根堂被他说得心情激动，热血沸腾，他大声说：“我买一斤。”
他开了头，别的人也抢着买，有买上半斤一斤的，也有买二三两的。蒋贤觉得荆时怀说得头头是道，大概所言非虚，种洋参可能是生财之道，便买了半斤，准备送给姐姐。他买了洋参种子，又买了一盒洋参，他觉得姐姐瘦了，想让她吃点洋参，补补身体。
荆时怀拿出带金链子的金光闪闪的怀表，拿出来看一看，又啪地关上，一边塞进西服里面口袋里，一边走进里屋，拿出几本圣经小册子放在桌子上，说：“圣经，上帝的讲话。”
蒋贤拿起一本圣经小册子，翻开看看，觉得有些话不好懂，有些话还有些道理，如手懒的要受贫穷，手勤的都富足。富户的财物是他的虔诚，穷人的贫乏是他的败坏。荆时怀说半两银子一本，虽然贵，想到蒋敏爱看书，想到她日子过得不舒心，上帝的讲话也许能让她精神得到一些安慰，他买了一本，准备一并送给蒋敏。
正月初六，蒋敏抱着儿子回来拜年，蒋贤拿出买的三样礼物送给蒋敏，介绍了荆时怀说的话和洋参种植方法，蒋敏高兴地笑着说：“这个礼物太珍贵了，关家要发财了。”
蒋贤快乐地说：“三年就有收获了。”
蒋敏看着怀中的孩子说：“收洋参的时候，关奇也大了，到时候，你挑一个最大的洋参送给舅舅，好不好？”
关奇还小，瞪着黑亮的小眼睛看着，蒋贤说：“他会长，眉眼长得像你，个子也像你就好了。”
蒋敏看一眼神情不爽的丈夫，没有说话，她猜想弟弟直言无忌，丈夫可能不高兴了。
她的猜想还是对的，丈夫个子矮，心胸还狭窄。回家的路上，他一个人走在前面，不回头看，也不帮蒋敏抱孩子。蒋敏一个人抱着孩子走了九里路，到家累得腰酸腿疼，里面的衣服湿透。进了房间，她把孩子放在床上，拿出衣服，刚要换湿透的内衣，儿子哭了。丈夫不去抱孩子哄孩子，而是举手狠狠打了蒋敏两个耳光，气哼哼地说：“孩子哭，你不管。”
“你先抱一下，我换一下衣服。”
丈夫又狠狠打她两个耳光，继续气哼哼地说：“我先教训你，你弟弟说一次，我就打你一次。”
蒋敏赶紧抱起儿子，解开湿了的衣衫，给小毛头喂奶，孩子不哭了，蒋敏的眼泪却掉下来了。
三月里，塘生春草，杨花似雪，地阔树低，旷野人小。阳光从云雾中射出，燕子从门窗飞出，田野里是忙于春耕春种的人们。
蒋敏头戴草帽，把门前苗圃里长了二三寸长的洋参苗，移栽到大田里，半斤种子，正好栽了一亩旱田。矮个儿丈夫心情好时，也头戴草帽，帮着锄土、挖沟、栽种、浇水，施肥。
半个月后，移栽的洋参苗都活了，几天的细雨缠绵后，洋参苗生气勃勃青青绿绿的一片。
前几天，蒋敏每天都来田里看一看，松松土，拔去杂草。她干得很来劲，心里乐滋滋的，她想如果洋参有个好收成，能卖一大笔银子，公公婆婆就没必要那么吝啬节俭，婆婆和丈夫对自己的态度也会好一些。
自从嫁到关家，蒋敏就生活在水深火热之中，婆婆脾气暴戾异常，经常无故责骂蒋敏。蒋敏说话声音小，她说像蚊子叫，听不见；说话声音大，又说像打雷，吵得耳朵疼。蒋敏有时哼哼歌，她就说：“母鸡下了蛋咯咯叫，你也下蛋啦。”
婆婆上皇塘赶集，碰到西街头爱嚼舌头的女人，听说蒋敏是领养的，老家是高邮，她先是皱眉头，很快又眉头舒展，就像打仗弹药不多时，又补充了新的弹药。赶集回来，蒋敏没及时向她打招呼，她便勃然大怒，骂蒋敏：“冈卜佬，目中无人了！真是贱人！”
婆婆除了经常骂她，经常用繁重的劳动折磨她，还吝啬得很。家里很少吃肉，也很少吃饭，都是吃蔬菜，喝稀粥，粥还不能稠。有一次，她多放了一把米，粥稠了点，婆婆骂了好几天，“这么吃，还不吃穷了，真能败家！”蒋敏深感委屈，哭了好几天，眼睛都哭红肿了。
蒋敏陪嫁有六套衣服，三套出门穿的，三套家常穿的，分别是玫瑰色，紫红色和淡蓝色。蒋敏喜欢穿玫瑰色，图个吉利，想交好运，婆婆看见了就骂，“还要结婚啊？穿这么红！”蒋敏不敢顶嘴，马上回房间换上淡蓝色的衣服，泪水滴在刚换的衣服上。她伤心地自语：女人为什么要嫁人呢，为什么不能在家娶丈夫呢?或者，一辈子不嫁人，像尼姑一样也好啊。
四月中旬，天气有些热了，蒋敏怕晒坏了洋参苗，她找来木头、竹竿，扛到田头，拿着榔头斧头草绳到洋参地里搭凉棚。
架子搭起后，在上面铺上稻草，又搓了几十丈细草绳，将稻草固定在架子上，以免被风吹掉。
六月里阴雨绵绵，天像个漏筛，不断地落雨，雨大时，雨水打在地上，水花四处飞溅，像冰雹落在河面上。
丈夫不爱干活，却会躺在床上唠叨：“种了洋参也不管，下了这么多雨，也不去地里看看。”
蒋敏不敢怠慢，马上身穿短蓑衣，扛着铁锹赶到地里去排水，大雨把她的头发淋得湿透，水顺着脸往下流，分不清是雨水，还是汗水泪水。
到了田头，她卷起裤管赤着脚下地挖沟，白嫩的手掌磨出了六个血泡，端碗时都疼，只好两手握拳夹着碗，洗碗时，也只能用血泡少些的左手慢慢洗。
婆婆看见了，讥讽说：“真是富家小姐，越来越娇气了。”
蒋敏不敢争辩，只能默默垂泪，忍痛用右手洗锅洗碗，剧烈的疼痛让她咧嘴皱眉。
七月份，赤日炎炎。俗话说人热得跳，稻热得笑。洋参似乎也喜热，长得很猛，青枝绿叶把黄土和垄沟都覆盖了，每棵洋参都长到二尺多高，都是奇数羽状复叶，少则十一枚，多则十九枚，顶上开了淡黄色小花，叶间还有荚果。
看到洋参长的这么好，蒋敏很是快乐，她忘记了所有辛劳，轻轻哼唱起来：懒猫怕老鼠，懒人怕吃苦，鸟美在羽毛，人美在勤劳，双手是活宝，人勤穷不了………
白露的一天，上午下了点雨。蒋贤下午去看蒋敏，蒋敏带他去地里去看洋参，她边拔草边指着枝叶茂盛带草药味的洋参，兴奋地说：“种洋参活很多很累，但看它长得好，想着忙两三年能卖到几百两银子，心里特别开心。”
“西洋参要根茎大，要用饼肥。”蒋贤也一边拔草一边说，“村上人家都用豆饼做肥料，你要用一次豆饼，你和小坡说说。”
“他是甩手掌柜，要施肥还得我买我施。”
“要不，我和他说说，不能什么都你干。”
“你千万别说，他生气了就打人。不说了，你有钱吗？”
“有钱，怎么啦？”
蒋敏皱起眉头说：“我的私房钱都给孩子买布做衣服了，跟公公婆婆肯定要不出钱来，小坡也不会管，你有钱借我五两银子，买些豆饼，挣了钱我还给你。”
“没问题，我买了给你送来。”临别时，蒋贤说，“姐，我看你瘦了，我送你的洋参，你吃了吗？”
“洋参给公公婆婆吃了，让他们补补身体，也让他们高兴一点，省得老骂人。”
“你也别太善了，人善被人欺，马善被人骑。你给他家生了个儿子，当牛做马，还有什么说的？”
“最近看洋参长得好，他们也不怎么骂了。”
“老是逆来顺受，善良过了头，就成缺点了，会被人当傻子，容易让人小瞧和欺负，人怕凶鬼怕恶！”
“好了，不说这个了，说说村上的事。”
二人边聊边干活，不知不觉已到傍晚。太阳快下山了，柔和的阳光融进潮湿纯净的空气里，天空金黄中夹着绯红，彩色落在房顶和河水里，牛羊咩咩哞哞叫着往村里去。村上有些人家已经开始烧晚饭，烟囱里冒出的炊烟，被屋脊上的风撕扯得一缕一缕的。
蒋贤和姐姐告辞往家走，走过一条小河，回头看，姐姐也回到家，站在自家屋后，举着千里镜在看他。他举手挥了挥，姐姐看到了，也抬起一只胳膊挥了挥，然后又用手去抹眼睛，她流泪了。
她擦干眼泪，再看弟弟，身影已经模模糊糊，他又把带来的欢乐带走了，她身边除了一身疲倦无尽忧愁和提心吊胆，只剩下美好的回忆和对未来隐隐约约的期盼。
它看着暮色笼罩的田野和洋参地，还有头上插花的牧童，一首诗浮上心头，她嘴里开始喃喃自语。
“看得没完了，还念念有词，骂谁呢？”婆婆走到身后，凶恶地质问。
蒋敏吓坏了，战战兢兢地说，“我没骂谁，我在吟诗。”
“吟什么诗？吟给我听听！”
“暖雨天晴漏几丝，牧童斜插嫩花枝，小田洋参活计多，日长酸疼软腰肢。”
“别叫苦连天，是你要种洋参的！快回家做事！”婆婆呵斥她。