那年冬天，银海还没买船，农闲无事时，给赵庄的赵木匠当下手，挣点零花钱。在连庄戴家干活时，因为离家远，他们就住在戴家。
一天晚上，天有些冷，吃了晚饭，两人就钻了被窝。时间早，睡不着，两人便半坐半躺，把被子盖在胸前聊天。突然听到外面人声嘈杂，戴家儿子戴长生跑进来拿箩筐，赵木匠问：“出什么事了？”
“土匪把大财主丁守成一家绑走了，现在他家里没人，村上人都去他家抢粮拿东西呢。”说完，他拿上箩筐兴高采烈地跑出去了。
赵木匠一下子来了精神，好像已经发了大财似的，他激动地说：“丁守成是巨富，家里金银财宝多的是，我们也去看看，谁跟钱有仇呢？”他说着就穿棉袄棉裤，戴上破棉帽，双手插在袖筒里，兴冲冲地跟着戴家儿子去发横财了。
银海也忙穿上棉袄棉裤，套上黑布棉鞋，刚要出门，就听见戴家老头在屋子里叫儿子：“长生！长生！我肚子疼，我肚子疼——”
银海听见老人叫没人应声，赶紧跑去东屋看，一盏油灯搁在头前的小凳上，昏黄的灯光照着躺在床上呻吟的老人。他光秃脑袋，留了一把半尺长的白胡子，身上穿了件白色单衣，衣裳的颜色已经有些发灰，一看就是几个月没有换洗了，被子被踢到身子一边，屋里有一股难闻的气味。
银海皱着鼻子，上前拉过被子给他盖上，问：“你哪儿难受？”
“肚子疼，疼死我了。“
“我给你摩摩。”银海先倒了一碗温水让他喝下，然后把手伸到他小肚子上给他按摩。老人头上是汗，身上也湿了，肚子里咕噜咕噜响了一阵，一股酸臭气从被子里散发出来。银海掀开被子，帮老人脱下满是稀屎的内裤，先用草纸擦了，又端来一盆温水给他擦洗干净，换了干净衣服，足足忙了有半个时辰，他问老人：“还难受吗？”
“不难受了，你去睡吧，谢谢你！长生狗日的，不知上哪儿野去了，到现在也不回来。”
“那我去睡了，有事你大点声叫我。”银海走到门口，拉开门看看，外面是漆黑的天，寒风直涌进门，他身子战栗了一下，忙关上门，回屋睡觉。
他担心老人有事，又侧耳听了一阵，东屋传来呼呼的打鼾声，他才放心。他自己也累了困了，眼皮发沉，合上眼就睡着了。
一觉醒来，天已大亮，赵木匠还没回来。戴家儿子长生回来了，心有余悸地告诉银海，几个想发财的人到丁守成家翻箱倒柜，他的大儿子带着保安队从城里赶回来，将院子团团围住，把趁火打劫的人都抓了起来。村上的人找到保人都陆续放了，赵木匠是外地人，没人保他，被当成土匪，要送警察局呢。
银海听了，赶快前去求情，好说歹说交了十块大洋做保金，才把人放了回来。赵木匠感激银海，觉得他人好，把外甥女大丫头介绍给银海。
大丫头在娘家没有名字，是家里最大的女孩，人们叫她“大丫头”，结婚以后，跟着瑞兆排名叫瑞英。
瑞英今年18岁，个子不高，偏胖，大饼脸，嘴还大，凸起的两个眼珠鼓鼓的像青蛙。银海身材好，脸庞清癯，五官端正，举手投足显出男人的风流倜傥。银海见了瑞英一面，起初不乐意；母亲骂他：“好看能当饭吃，还是能当衣穿？我看她敦敦实实的，胳膊粗，有力气，小腿粗，能干活。”
连媒婆也劝他：“诸葛亮老婆不漂亮，黄帝的老婆嫫母长得也很丑，也都没嫌弃。有句老话说得好，丑妻近地家中宝。”
银海觉得也对，妻子漂亮有什么用呢，又不站店又不唱戏，弄不好还红杏出墙。结婚以后，银海对瑞英越来越满意了，人听话身体好，勤快能干活，摇橹拉纤一点不逊于男人，成了他弄船的好帮手。渐渐的银海再看瑞英，觉得她并不丑，挺耐看的。
瑞英上了船，把拇指粗的纤绳放在干净的船板上，拿起竹竿把船撑离岸边，问丈夫：“去哪儿？”
银海摇着橹回答：“吕城。”
“那要走蒋市，进运河。”
“你还熟悉路了。”
“棒槌在城门口挂三年还会说话呢。”瑞英骄傲地回答。
银海微笑着说：“你也不问问去吕城干什么。”
“秤不离砣，公不离婆，嫁给你了，你去哪儿，我就跟你去哪儿。”瑞英声音爽朗地说。
银海满意地看看言听计从的瑞英，继续摇着手中的橹，船头推开波浪，“哗啦、哗啦”响，不断发出单调的叹息，船头两侧的水浪闪着严肃的银光。船的中间有一挂变黄的布帆，正在养精蓄锐，等风大风顺时升起。
银海笑嘻嘻地告诉瑞英，这次是给吴二奋拉货，跑这一趟可以挣到200块大洋。这个好事让瑞英很惊喜，脸上绽放出笑容，她赶紧放下竹竿，走到船尾去摇橹，换下丈夫让他休息，她心疼勤劳有本事的丈夫。
银海背靠船舱板坐下歇着，惬意地看着岸边的风景，河的南边有桃树，花谢花落后，结了不少小果实。河的北边有居桥头窑厂，场上晒着一大片潮湿的瓦坯，砖瓦窑的大烟囱冒出滚滚黑烟。
银海想起一个老故事：一个老太婆有四个儿子，分别干着弄船、种桃、制瓦和卖伞的活计。不论什么天气，不管阳光灿烂还是阴天下雨，不管有风没风还是风大风小，老太婆都发愁。不刮风或风小，她为弄船的儿子发愁，因为不能扬帆要拉纤。刮大风为种桃的儿子发愁，担心大风吹落花果。不下雨为卖伞的儿子发愁，忧虑伞没人买。老下雨又为做瓦的儿子发愁，担心瓦坯晾晒不干。她老是忧愁，愁啊愁，很快愁白了头。
后来有人劝她，不管晴天雨天、风大风小，你总有两个儿子有好事，你要为有好事的儿子高兴，老太婆这么一想开心了，皱纹舒展了，白发又变黑了。
银海笑了一笑：任何事情都有利有弊，看你怎么想，看你看重什么。比如吴二奋抢了明孝的老婆，看起来占了便宜，可詹金秀没给他生一儿半女，还不如自己找一个，说不定儿孙满堂。
银海看着瑞英健壮的背影，又笑了笑：自己要是找个林黛玉有什么用呢？人家多看几眼又不给钱。病病歪歪，摇不了橹拉不了纤，还爱生气，天天哭鼻子，还得哄她，给她找郎中熬中药汤，满屋子苦药味。
银海看看波光粼粼的大河，想到了乐不可支的吴二奋。解放军要打过长江来，有的人急得像热锅上的蚂蚁，吴二奋像当新郎官一样高兴，他抓到了发横财的机会，我也跟着发点小财。乱世也是有利有弊，乱世出英雄，乱世是胆大人的天堂。
但是人和人也不一样，吴二奋见财起意，笑得嘴都合不拢，婶婶王燕就是个没有菩萨也不乱来的人，世道再乱，不是该拿的东西，白给她也不要。
昨天下午，银白色的浮云从村子上空飘过，高大的白杨树上栖息着一群鸟雀，叽叽喳喳叫着，好像说谁家要来客人。树下有几滩白色的鸟粪，空气中有青草和花的气味。
王燕找银海帮忙，扫扫楼房顶上瓦沟里的落叶杂物。三点多钟，在常州珠宝店当伙计的大妹夫吴福康来了。他矮胖个子，穿一身蓝哔叽布衣服，头戴一顶鸭舌帽，脚上是一双黑皮鞋，手里提了个沉甸甸的黄皮箱，汗流浃背的走进楼房里。
银海怕惊扰楼里的人，停下了扫垃圾的活，趴在瓦上休息。他听见吴福康气喘吁吁的说话声：“大姐，刚四月，天就这么热，从汽车站走到这儿，出了一身汗。”
“你拿的什么东西呀？这么重？”
“都是好东西，这不，解放军还没过江呢，老板就吓得跑了。我把店里的金银珠宝收拾了一下，装了一箱，省得以后便宜了别人。我想先放在你家，你给我保管一下。”
“这么贵重的东西，可别放在我家。”
“不让你白保管，我们数一数，对半分好不好？”
“那更不能放在这儿了，不是我家的东西我不要，珠宝店的东西，你也不该要。”
“我不要，别人也得拿走，我犯什么傻？”
“你随便放哪儿，不能放我这儿。”
“我租住的地方不保险。”
“反正不能放在我家，真的，你赶快拿走。”
吴福康想了想，无奈地说：“那我放石墩头去。”
银海看到王燕送吴福康出门，吴福康身子歪斜着，提着一箱沉甸甸的价值连城的财物走了。
银海想，婶婶也太古板了，不偷不抢，飞来的横财又不烫手，为什么不欢迎？为什么不要？
木船晃悠悠的进了大河，拐弯向北驶去，船尾汨汨地流着长长的绿底白花绸缎一样的河水，有一些青萍，跟在船后，随波逐流。
东边是河湾村，西边是麦田，齐膝的绿油油麦苗在风中摇曳，头上是飞鸟和蓝天。
“银海！银海！”有人在背后叫他，他回头一看，是荆小艾从东边河堤跑过来了，好像有什么急事。
银海起身，把舵一扳，船头转向河岸，缓缓停下。岸边有半人高的芦苇，荆小艾穿着米色风衣，红扑扑的脸，从绿绿的芦苇上边露出来，她气喘吁吁地问：“你们去哪儿？”
“去吕城给人拉货。”
“能不能改天去，今天先帮我拉一趟货？”荆小艾说着，拨开芦苇跳上船来。
“你拉什么货？”银海拧着眉头问。
“解放军马上要渡江作战了，过了江，就要打到丹阳，几十万大军人吃马喂要大批粮草，丹金武工委准备了五百石，还差不少。有消息说，丹阳县长王公常，要带人带物资走水路逃往上海。他们今天先运货，主要是粮食，一共五船。游击队准备在黄堰桥拦截，拦下来必须赶快运走，想征用你的船运输粮食，一天给你两石米的运费。”
“我都答应人家运货了。”银海摸摸耳朵，有点为难地说。
“能不能和人家商量推后一天，我这个事是大事急事，只能今天办。你再想想，如果能去的话，就把船摇到黄堰桥码头，我在那儿等你。”荆小艾说完，上岸匆匆走了。
银海把船慢慢往北摇，心中想着黄堰桥和吕城的事，黄堰桥与吕城是两个方向，黄堰桥在西，在珥陵的南面，银海曾去那里拉过一次货。
那天晚上，天晴月好，河面上是皎洁的月光，突然月亮不见了，月光像被人卷起的毯子一样也不见了。河两岸的人们从屋里出来，看着进入阴影中的月亮大喊大叫，有的人拿着家里的锅盖、脸盆，拼命敲、拼命喊。银海明白了，是天狗吃了月亮，大家用呐喊声和敲击声吓唬驱赶天狗。
过了一会儿，喧哗声停了，天变亮了，受了惊吓的天狗把月亮吐出来了。看着完整无缺的月亮，银海想，未必是天狗害怕，是天狗太贪，口大肚子小，进了嘴咽不下去，又吐出来，惹世人虚惊一场。
前面到了丁桥镇，码头上边有个挂着“板桥烧饼”幌子的小店，烧饼香气飘到了船上，银海把船靠在码头上，对瑞英说：“我去买几块烧饼当中饭和夜饭。”
一会儿，银海提着一小袋烧饼回来，拿出一块烤得焦黄沾满白芝麻的烧饼给瑞英说：“早饭吃得早，有点饿了吧，趁热吃一块。”
他自己也拿了一块，坐在船尾吃起来。
瑞英嘴里咀嚼着烧饼，右手捡掉在船板上的白芝麻，她说：“真香，真好吃。”
“这家烧饼店不光烧饼做得好吃，这板桥烧饼店还有故事呢。”
瑞英充满兴趣地说：“是吗？讲给我听听。”
“从前有个叫板桥三娘子的女人开了家旅店，她做的荞麦烧饼味道很好，住店的客人随便吃不要钱。有的人见是白吃就拼命吃，最后肚子撑的滚圆的客人都变成了驴，在店里给板桥三娘子拉货推磨。”
“这叫得便宜处失便宜，贪小利吃大亏。”瑞英笑着说。
银海把小半块烧饼往嘴里一塞，边嚼边起身去摇撸，船又缓缓向北驶去，行不远，到了岔河口，向右是去吕城，向左是去黄堰桥。
瑞英发现银海的橹摇得慢了，船速也慢了，船几乎要横过来了，便说：“怎么慢吞吞的？你累了，我来摇。”
“不是累，不是摇不动，我是在犹豫，到底是去吕城还是去黄堰桥？”银海心里有些迷茫。
“娘说你一会儿一个主意，真没错！这有什么好犹豫的？给二奋拉货得二百大洋，给小艾拉货给两石大米，两石米不值半块大洋，傻子都算得清这笔账，该去哪里？去吕城呗。”
“怎么和小艾说呢？”
“她又不是只找你一条船，有你不多，没你不少的，有什么不好说的？她也知道咱们是答应吕城拉货在先的，办事要守信用，有先来后到的。”
“那就去吕城帮二奋拉货。”银海决定了。
“那当然，谁跟钱有仇呢？”
银海转动船舵，船头转向东边，船往北去，经过一片坟地，有许多新坟，还有几十具没主的尸体乱扔在荒草丛中，都是饿死病死的逃难的人，有的腐烂了，发出难闻的臭味。一群鸟从头顶飞过，南风送来它们的悲哀的叫声，很快声音听不见了，鸟群也消失不见了。
过了坟地，不到一里路的河坡上，银海又看到了五具尸体，两男三女，其中还有一个七八岁的孩子，皆瘦得皮包骨头，连狗都没兴趣拖到僻静处慢慢吃，胡乱咬了几口便走了，可以看出这些人全是饿死的。
有这么多人饿死，很多人家吃了上顿没下顿，王公常还要把粮食运走，太不像话了！想到这里，银海心里怒火中烧，他右转了一下舵，木船拐了个弯，船头转向西边。
“错了！错了！船往哪儿摇啊？”瑞英着急地喊着。
“不错，不去给二奋拉货了，去黄堰桥运粮。”银海态度坚决地说。
“又改主意了，发神经！”
银海把船摇向去黄堰桥的河道，边摇边对瑞英讲赵木匠的事，他深有感触地说：“老话说，人在做天在看，我总觉得天上有眼睛看着我，提醒我要做好事，做好事才能躲灾避祸，贪了没有好下场。”
“我看你脑子有问题了。”
“我脑子没问题，这两趟活，一个是利，一个是义。帮荆小艾是帮解放军，是义。王公常是国民党，不能让他把粮食运走，解放军和老百姓都要粮食呢。”
“你总有话说，反正二百大洋是没了。”瑞英撅着嘴说。
“解放军打过来，我们就要过上好日子了，为解放军做事我乐意。”银海双手用力摇橹，脸上洋溢着坚毅快乐的神情。.