钟孝荃说：“请黎里长品尝一下我们的鸭汤！”
钟孝荃添了一碗鸭汤递到黎禾跟前，要黎禾喝汤。黎禾喝了一口道：“这是什么味？”
钟孝荃说：“这是灵芝陈皮老鸭汤，夏季喝它对养生调理十分有效，而且汤味清润可口，你多喝一点。”
钟孝荃又介绍药膳鸡，要黎禾多吃。接着，老付、老郭分别向黎禾敬酒，付闻云、郭蓉依分别下位来到黎禾身边敬酒，黎禾也一一回敬。酒过几巡，黎禾问道：“孝荃你说有要事商议，是什么事情？”
钟孝荃回答道：“就是想把生意做大，打算在汉阳府、武昌府开设分店，还要购船建码头招收船工水手，这些事想听听你的意见。”
“好事，我支持你！”黎禾说道，“但是，你父亲知道吗，最好是他同意了再办。”
钟孝荃说：“我父亲走之前，我跟他讲过，他说药店现在人多需要开分店，分流人员。他要我大胆去做，安排人员不要有顾忌。”
黎禾说：“做这些事还需要银钱！”
“这几年生意不错，积攒了一些。”钟孝荃说。
黎禾点头，表示赞同。钟孝荃接着说道：“先在汉阳开设，还是先在武昌开设，或者同时开设，我拿不定主意。”
“我们布店原来是分步开设的，先开一家，待稳定了再开第二家。”黎禾说道，“我建议你们先开设武昌府分店，在长街择一处门店，保证财源滚滚来。”
“里长好像是先开设汉阳府分店的，为何要我们先开设武昌府分店？”钟孝荃说。
黎禾解释道：“从这几年看，武昌府那边有省衙、府衙、县衙，还有都司、提司、武昌卫，官多兵多民多，往来人员流量大，我们那边分店的生意比汉阳府分店好很多。我想，买药的也肯定多，所以先从武昌府那边开始要好些。”
钟孝荃说：“武昌府那边就是过长江麻烦一些，不过，没问题，我们明天开始行动，先开设武昌府分店。”
“以后过江很频繁，还要采买货物、送货什么的，靠租船不是个事。”黎禾说道，“我建议你们先建个自己的码头，买一艘中等帆船和两艘小船，招收一些船工水手，提前做好辅助性的事情。”
钟孝荃等人点头称是，接着又是吃酒一阵。过一会，钟孝荃说道：“分店人员怎么选派也是个麻烦的事，这方面也想听听里长的意见。”
黎禾说：“这个人员的事，关系复杂，盘根错节，我不便开口，你们自己定就好。”
“我想聘请外人来做管事，又觉不妥，用亲戚做管事也有为难之处。”钟孝荃说。
黎禾说：“当然是用亲戚为好，最好是用有姻联关系的。”
“里长你猜，老付、老郭与我是什么关系？”钟孝荃说。
黎禾摇头，钟孝荃说道：“老付是我祖母的外甥，老郭是我舅舅。”
黎禾点头，钟孝荃接着说道：“当然，付闻云、郭蓉依与我都是亲戚关系。”
钟孝荃又说道，“姐夫你说分店管事最好是有姻联关系的，他们与我没有姻联关系，派他们去做管事是不是不妥。”
“没有不妥！”黎禾说道，“你与他们虽没有直接的姻联关系，但你祖父、你父亲与他们是姻联关系啊。”
“对、对，我这酒吃多了、糊涂了！”钟孝荃说道，“今后姐夫要多过来，我还有一些事要请教，你可不要拒绝哟。呃，从今天开始，付闻云专门担当联系黎里长之责，付闻云你要多跑路多沟通。”
付闻云连声说道：“好的、好的！”
钟孝荃转身问黎禾道：“我们再吃一杯？”
“吃好了，不能再吃了。”黎禾说。
钟孝荃叫人奉上茶水，喝完，黎禾起身告辞。见黎禾酒吃得有点多，钟孝荃吩咐付闻云送黎禾回家。
出了药店门，一女子闪身过来。付闻云介绍说是他妹妹，他们一起来送里长。路上，付闻云说他今年十九岁，在药店已经十年了，也算药店半个老人，现在管家不在，自己比较繁忙。黎禾说忙是好事，年轻人多做事可以学本事、长本领，不怕事多，就怕没事干。突然，黎禾被路面上的一块石头绊了一下，差点跌倒，付闻云妹妹急忙伸手拉住。黎禾回转身体，用手抓住付闻云妹妹另一只手站稳。
黎禾感到付闻云妹妹的手滑腻柔软，禁不住捏了一下。付闻云妹妹的手抖动一下，然后抽出，低头不语。黎禾都不知道自己为何会这样，真是酒后乱性，急忙一语双关地说道：“都是酒惹的祸！”
进入六月，天气又热又闷，看着阴云密布，似乎要下大雨。黎禾望着天空想到了防雨防霉，正准备吩咐，猛听到大门外锣鼓喧天，人声鼎沸。过一会，汉阳府衙差役进门，告知府衙通判蔡大人今天过来宣喻表彰周宗敏，要周宗敏、本里里长、各大户、里老、各甲甲首，还有民壮等尽快齐聚门口。
待人员到齐，蔡大人清了清嗓子，高声宣喻表彰周宗敏勇杀流寇匪首邹老七立下大功的壮举。宣喻省衙给以周宗敏“忠勇民壮”荣誉名号，并授匾。宣喻府衙免除他一年丁税，奖励银子二钱。宣喻里甲民壮，以及里甲其他人员要向周宗敏学习，做到忠君爱国。
看着兴高采烈、喜气洋洋的周宗敏，黎禾似乎感到有一种不一样的东西在头脑中盘旋。回到厅堂，黎禾找来护院老王，问老王怎么看待宣喻表彰周宗敏之事。老王说道：“周宗敏勇杀邹老七理应得到表彰，但我认为官府给的奖励少了点，起码给个十两银子啊。”
“是的，应该给予表彰、奖励。”黎禾说道，“但周宗敏是我们布店的人，你想过没有，邹老六现在下落不明，他会不会潜来汉口寻仇，到布店杀人放火？”
“哎呀，真的有可能！”老王说道，“我听说邹老七的亲兵小五放出话来，要为邹老七报仇，据说小五的武艺不低，拼起命来难以抵挡。”
黎禾说：“所以，你们要警惕起来，时刻注意可疑之人，一有风吹草动立即报官……哎呀不行，来不及啊。我们要立刻反击才行，我想我们要有这个能力。”
老王谨慎地说道：“一般盗贼没问题，如遇到造反的匪寇奋力一搏或许可以抵挡一阵。”
黎禾说：“那个布坊扛包的强壮之人，还有练武的张皮儿，他们应该是有能力反击的吧。”
老王说：“布坊扛包的叫毛树壮，力气大但没武艺，手上拿个木棒，一般人近不了身。张皮儿武艺高强，我觉得有他在，什么样的人都可对付。还有，周宗敏从荆门带回五杆长枪、三把大刀，我已配给八个护院，要他们加紧练熟，以备不时之需。”
黎禾点头道：“汉口这边没有官府，治安护卫都得靠我们自己，未雨绸缪提前做好准备才是上策。”
未雨绸缪四个字刚说出口，大雨倾盆而下。
雨一直下，下了三天三夜都不停歇。看着江水不停上涨，黎禾预感今年汛期与往年不同，是否会……黎禾不敢往下想。他冒雨来到茶店，询问夏茶收购进展情况，茶店管家涂山辉回应道：“这一段时间我们按黎总办意见，与大同府开元茶店、广州府南月茶店签了契约，目前，夏茶已快完成收购。”
黎禾说：“今年雨水来势凶猛，为防意外，现在马上集中五万斤夏茶先送到开元茶店指定仓库，办理交割，并提醒他们赶快运走。剩余的夏茶转移到船上，新运到的夏茶直接装船上，待凑足一万二千斤，马上启运送到南月茶店指定的地方。情况紧急，最好今晚之前办妥。”
涂山辉、孙小卷、夏淑萍等立马行动，出门办理。黎禾对童有悟道：“茶店地势低，恐进水遭淹，要把库存的茶叶，还有其他东西转到四尺以上的高处，防患于未然。”
童有悟点头应允。回到布店，黎禾叫来颖儿、春儿，要他俩坐马车到布坊，告知郑耀分、陆文丁，布坊地势低洼，这次可能进水遭淹，要把棉花、纱线、布料等转到五尺以上的高处，纺机、织机全部捆扎在一起，防止被冲走，今晚之前办妥。
黎禾又想到以前的时候，遇到大水来袭前的准备。他找来赵心晓，说道：“看这个雨势，越下越大，没有停的迹象，江中水位也越来越高，船都像挂在天上一般。我觉得有破堤进水的可能，我们要提前做些准备，以防万一。”
“我也觉得不对劲，是得做些准备。”赵心晓说。
“我们布店这块地势高，不会进水，但吃的米、面、油、盐、菜，用的柴火、灯油、马料什么的，要备一些。”黎禾说道，“布坊我已叫颖儿、春儿去通知他们准备。两个分店分别在汉阳府、武昌府城里面，有城墙挡水不会被淹，但也要备些东西。”
“两个分店我叫两个护院分别去通知，要他们备些吃的用的。”赵心晓说道，“上次淹水，我们备了一个月的用量，后来不够。”
童丽走过来说道：“这次备四十天的用量吧！”
两日后清晨，汉口长江下游谌家矶一处江堤被洪水冲垮，江水瞬间涌入汉口，直到地势稍高的花楼街地段才被挡住。黄昏时分，汉口汉水上游广阳湾破堤进水，江水长驱直入抵达正街才被止住。到天黑，正街附近一片高地成为孤岛，四周全是茫茫无尽的水。
虽然布店没有被水淹，但黎禾睡觉还是不踏实，一大早就起床来到厅堂。待吃完早餐，黎禾叫来赵心晓、李爱文、俞冰洁、护院老王商议应对之策。黎禾说道：“这次大水来势汹汹，看这个架势，没有二三十天恐难退去。布店暂关门停业，布匹转移至高处，防水防霉。稍候，灾民会出现，而且会越来越多，护院在白天、晚上都要巡护，驱离靠近布店之人，不要在布店周围形成聚集的人群。等会我们到布坊去一下，看他们那里淹的怎么样。你们看还有什么说掉的，我们要尽量把事情考虑周全。”
赵心晓说：“我刚才在大门外就闻到店里的菜香味，我觉得我们这段时间的吃饭要从简，菜要减少，不要大火炒菜，水煮盐拌即可，免得香味引来饥民。”
老王说：“有灾民也还可能有盗贼，我觉得要知会各甲，民壮要出面维持秩序，保证我们里不出岔子。”
黎禾点头，说道：“你们说的不错，我都同意。心晓你去找孙嬷嬷交代一下，还有布店所有人员不得喝生水，把生水控制起来。老王你叫小伟去各甲跑一趟，要民壮集中，分班巡视。李爱文去拿二十两银子交给颖儿，待会到布坊要带过去。”
稍后，雨停，黎禾、赵心晓、颖儿换上木屐，出门离开布店。他们一行来到江边，挽起裤脚涉水上到大船，赵心晓对船务管事宋水生说要到布坊。宋水生说道：“上面宗关一带都淹了，这样，我再拖一支小船跟随，船到宗关我们转小船进去。”
黎禾站在船上遥望江对面的汉阳，也是一片汪洋。宋水生说道：“汉阳那边长江、汉水的堤听说各破了一处，汉阳城四周都是水。昨晚我们还听到响声，好像是对面汉阳制铁局炼铁炉爆炸。”
船逆水上行到宗关，黎禾、赵心晓、颖儿转乘小船，宋水生划桨。船划到布坊时，只见大门紧闭，叫了几声，有人膛水开小门出来。过了一会，郑耀分、陆文丁膛水过来。郑耀分说道：“布坊全被淹了，但我们按照家主说的把棉花、纱线、布料等转到五尺以上的高处，纺机、织机全部捆扎在一起，没有什么损失。就是有三处院墙垮塌了，我们正在抢修。”
“走，过去看看！”黎禾说。
说罢，黎禾下船，膛水随郑耀分、陆文丁去看垮塌的院墙，赵心晓、颖儿也一同前去。来到一处垮塌的院墙处，见五六人用长竹篙用力往水里扎。郑耀分说道：“地上都是水，先临时弄个篱笆，待水退后做墙。”
黎禾问道：“你们住的地方怎么样？”
郑耀分回答道：“都淹了，不过住的地方地势稍高一点，水只到小腿。”
黎禾又问道：“原来在布坊后面的流民呢？”
郑耀分回答道：“他们那里地势低，水过膝盖了。”
黎禾说：“原来流民恐有大几千人，加上涌入的灾民，数量不会少，你们这边要多加防范。”
看完三处垮塌的院墙，黎禾把二十两银子交给郑耀分，然后离去。
淹城第二天，正街的灾民逐渐增多，布店前门后门附近都有聚集，护院出门驱离靠近之人。但灾民不走，说给口饭吃就走。童丽闻听后，觉得灾民几天没吃，怪可怜的，想给个馒头什么的，黎禾说这会引来更多的灾民。
汉阳府分店管事熊其桢过河来见黎禾，他说道：“汉阳府凭借城墙庇护，城内没有进水，布店一切如常，开门迎宾。但城外全被水淹，涌入城内灾民不少。”
“还是有城墙好，不会被水淹。”黎禾说道，“布店生意不会受到影响吧，灾民没吃没喝的来骚扰你们没有？”
“买布的反而多，生意比原先好一些，但买的基本上是我们做的土布。”熊其桢说道，“灾民没有骚扰我们，主要是官府在府学开设了粥棚，灾民有吃的不会闹事。还有，昨天本是我们分店到汉口进货，因突发大水而没来，所以，今天来一则报平安，二则进货。”
黎禾说：“你们平时进货为七百匹自产土布、二百匹苏州产外布，这次改为一千五百匹自产土布，以缓解布坊那边库存压力。”
熊其桢去码头找宋水生，张罗一帮人驾船到布坊取布。过一会，武昌府分店管事黎春光来到厅堂。黎春光说道：“江南没有进水被淹，我们那里一切如常，与平时没有区别。就是上游的一些灾民进入城内，让我们感受到今年发大水了。”
“生意照常就好，熬下去就是胜利。”黎禾说。
黎春光说：“生意跟原来有点不一样，来买衣服的多了，而且是要成套的短衫短裤。所以，我今天来一来报平安，二来借人。”
黎禾疑惑道：“借人？”
黎春光解释道：“带两个裁缝过去，帮忙缝制短衫短裤，应对当下的需求。”
黎禾答应，说道：“现在过江方便吗？”
“方便，船家蛮多，就是涨价了。”黎春光说道，“原来是二文一次，现在涨一倍，四文一次，来回得八文呢。”
“你走时到码头坐布店的小船过江。”黎禾说。
黎春光点头，然后带两个裁缝离去。在茶店的孙小卷过来，报告茶店一切正常，只是低洼处积了水，无大碍。待孙小卷离去，黎禾把李爱文叫来，说道：“刚才黎春光说武昌府那边买成套的短衫短裤的蛮多，我想我们这边可能也会有这样的需求。呃，从今天下午开始，我们张罗人手抓紧缝制短衫短裤，先弄个五百套，过几天开门售卖。”
李爱文问道：“什么样式，什么尺寸呢？”
黎禾回答道：“你去找裁缝老吴商量！”
傍晚时分，赵心晓带着两人来见黎禾。一个是第七十一里胡双华家的二管家姚明静，另一个是陪同姚明静过来的本里第十甲甲首邓光会。赵心晓说道：“姚管家找到我，要我引见，说有事相商。”
姚明静拱手道：“拜见黎里长，因我家家主身体有恙、本里里长胡靖在京城公干、家主的女儿孕期不方便，家主要我前来相商事情，请里长包涵！”
“不用客气，有事请讲！”黎禾说。