“自昨晨堤破城淹以来，灾民不断涌入，到今晚，一个是灾民人数越来越多，二个是他们两天没吃饭了，这样下去恐生事端，产生民变。我们汉口这边没有官府，一些事情得我们自己去做，防患于未然。”姚明静说道，“我家家主建议，正街没有被水淹的里甲，由各里长出面设立粥棚，救济灾民。所需费用由各里长、各甲首均摊，如官府后续有赈灾银下发，到时再补助给各里长、各甲首。刚才，我先去雷光梅家相商，他已同意我们建议。黎里长您意下如何？”
“既然汉口两大巨贾提议赈灾，我们也积极参与。”黎禾说道，“只是有个问题，没有储备那么多大米，现在到哪去买米？”
姚明静说：“我家码头停泊一艘满载大米之船，本定今日出发运到苏省，家主决定不发，用于目前的救急。呃，明天上午从水路运过来，每里先领五百斤再说。”
“粥棚的放粥时间要统一。”黎禾说。
“统一定为明天中午时分。”姚明静答。
姚明静告辞，到下一个里长家去相商。黎禾对赵心晓说道：“两个事情，你跑一趟。一是找地方找人，配大锅和柴火设立粥棚。二是告知各甲首，我们响应两大巨贾倡议赈灾，要均摊费用。”
赵心晓说：“我现在和邓光会一起，到各甲首家去，一则告知这个赈灾情况，二则寻找粥棚地点，确定谁接这个差事。”
“确定了的话，你回来告诉我一声。”黎禾说。
二更过后，赵心晓才办完回来见黎禾，他说道：“本里设立粥棚赈灾之事已告知各甲首，他们均无异议。粥棚地点看了几处，最后选在第五甲的一家饭馆，大锅、瓢盆、柴火都是现成的，这家饭馆也愿意做这个事。但是，饭馆他们提出的补偿费用高了一点。”
黎禾问道：“他们要求给多少？”
赵心晓回答道：“每锅粥一百文。”
“米我们提供，他们只加工，我看每锅粥五十文足够。”黎禾说。
赵心晓说：“是的，但他们说要去购买柴火，柴火涨价了，成本高。”
“不能这样漫天要价，你明天把第五甲杨甲首叫去，一起去说服他们，就说灾害时期，不能赚昧心的银钱。”黎禾说。
赵心晓说：“还有一个问题，每天煮多少斤米？”
黎禾想了想，说道：“也不知下一步是个什么情况，我觉得每天煮一百斤，先管五天再说吧。”
粥棚设立，街面秩序稍微有所好转，但灾民的不断涌入，还是给人以不安的感觉。而且，灾民中出现了发热、肚子痛、拉稀及粘液脓血便的病人。黎禾早上开门在街面转了一圈，看见躺在地上的病人不少，耳中不时传入骂声、呻吟声，鼻中还嗅到街面弥漫着的臭味。回到布店，黎禾心想，病人这样熬下去可能会死，人死了可不好办。
这时，保平堂药店的付闻云急匆匆来见，说道：“黎里长，不好了，药店门口聚集了一批病人，他们要求药店开门免费给药医治。我们没有理会，他们就冲击药店，被我们护院拦阻。现在正在纠缠之中，我家少家主叫我来问如何处置。”
黎禾闻听这个情况后，也觉不好办，病人不给钱拿药说不过去，不给药的话，病人又受不了，自己于心不忍。
踌躇半天，黎禾竟说不出半个字，付闻云央求道：“请里长支招帮我们药店！”
黎禾脱口而出道：“那就开门营业呗。”
付闻云吃惊道：“病人都没银钱，开门营业岂不是肉包子打狗，有去无回。”
“不妨开门试一试，或许病人有点银钱呢。”黎禾说。
两人又说了一会，也没商量出什么更好的办法，付闻云略显失望地离去。晚饭时分，付闻云神色慌张跑了进来，只见他脸上汗珠子在滚动，衣服都被汗水浸湿了。黎禾说道：“不慌，喘口气再说！”
付闻云稳了稳神，说道：“我们下午开门营业，结果一下子涌入三十几个病人，把药店挤的满满当当，水泄不通。面对这个情况，我们加派人手，维持秩序，确定症状，迅速抓药，争取做到让病人快进快出。但在拿药时，病人张口说没钱，想拿药直接走人，我们说先给钱再给药，病人不依，伸手抢药，被我们护院制止。顿时，病人开始谩骂，稍后动手撕扯，最后发展到出手打人。我们护院被迫自卫，奋力还击，结果有人被打伤，流血了。”
黎禾问道：“现在情况怎么样？”
付闻云回答道：“民壮闻讯赶来，把双方拉开了，但有三个灾民受伤倒地，动弹不得。灾民是越聚越多，有的手上还拿着棍棒，找我们讨说法，我们招架不住，民壮要我们赶快将情况报告里长知晓，请里长去处置。”
黎禾听后觉得事态严重，急忙叫上赵心晓，还有护院周宗敏、毛树壮一起出门前往药店。刚出门，就碰到胡双华家的二管家姚明静，他说有最新情况相告。黎禾说道：“本里一家药店发生了伤人事件，我们要过去处置，要不你跟我们一起去，路上告诉我。”
姚明静说：“既然情况紧急，只好如此了。”
黎禾要求简明扼要一点。姚明静点头，边走边说道：“今天上午，雷光梅过汉水到汉阳府衙拜见了知府大人，报告了我们这边的灾情。知府大人说我们做的不错，要我们再设立药棚救治病人，还要求我们开门营业。知府大人还说赈灾银过几天就会派人过来下拨，要我们先垫钱。我家家主还是那个意见，每里设立一个药棚，所需费用由各里长、各甲首均摊，官府后续赈灾银下发时，再补助给各里长、各甲首。”
黎禾听后，紧张的情绪放松了下来，说道：“真是及时雨，我们去处置有底了。”
姚明静告辞，到下一个里长家去相告。黎禾一行来到药店门口，只见药店大门紧闭，有三个灾民受伤躺在门前地上不动，旁边几个灾民手拿木棒对着药店大门在叫唤，七八个民壮隔在中间拦阻。黎禾要付闻云进门把药店人员叫出来，然后走到受伤躺地的灾民身边蹲下，查看伤情，见都是皮外伤，遂放下心来。黎禾站起来，看到药店的钟孝荃等来到跟前，于是抬头对众人大声道：“本人是本里里长黎禾，按本朝《大亮会典》规定，本人担负里甲治安处置之责。你们两方各是什么情况，请讲与我听。”
先是一个灾民站出来，叙述经过，提出三条要求。一是尽快救治伤员，并赔偿每个伤员银子二两，二是免费拿药救治病人，三是当众处罚打人之人。
接着，药店的老付站出来，叙述经过，斥责灾民颠倒黑白，胡说八道，要求严惩光天化日之下的抢劫、打砸行为。
听完双方叙述和诉求，黎禾举手示意大家安静，说道：“首先，请药店把三个伤员扶进药店上药，进行伤口包扎。”
钟孝荃和药店的其他人都把头一扭，站在原地不动，黎禾说道：“这是解决事端的基础，本里长命令你们赶快行动。钟少家主你要识大体顾大局，不然后果你们自负。”
钟孝荃争辩道：“他们有错在先，又抢又砸的，我们只是自卫，凭什么救治他们。”
黎禾坚定地说道：“现在是大水淹城的非常时期，救助灾民是我们里甲的一项职责，你身为本甲的代理甲长，责无旁贷。”
付闻云也劝钟孝荃按黎禾说的办，以平息事端。钟孝荃踌躇一会，不情愿地吩咐伙计去扶伤员进店上药。
见伤员进店，黎禾接着说道：“其次，按照汉阳府衙的最新指示要求，明天午后，本里设置一处药棚，专治发热、肚子痛、拉稀之症，与粥棚一样不要钱。”
钟孝荃急忙说道：“我们药店不做这个事，你别找我们。”
黎禾转头对钟孝荃小声说道：“这个事过一会等人都散去后我们再商议。”
黎禾面向大家继续说道：“第三，因是非常时期，刚才的打斗等不予追究责任，请大家散去。”
先前站出来讲话的那个灾民摇头说道：“不行，要赔偿每个伤员银子二两，他们不能无辜挨打，还要惩罚打人之人，这样才公平。”
药店的老付用手指着那个灾民怒道：“胡说八道，你们不给钱抢药、公开打砸，该当何罪！”
“都停下别争，听我说！”黎禾制止道，“我刚才说了，现在是大水淹城的非常时期，灾民是出于自救不是故意寻衅滋事，药店是出于自保也不是故意伤人。所以，非常时期采取非常规应对，本里长决定双方都不予追究责任。如果是故意寻衅滋事的，民壮要立刻拿下，严惩不贷。”
黎禾说完，现场鸦雀无声，接着，几个灾民转身欲走。站出来讲话的那个灾民拦住要走的几个灾民，要他们不走，然后，对着黎禾说道：“不管怎么说，伤了人总得要给点赔偿吧，不然，我们告到府衙。”
黎禾加重语气道：“没有谁承担责任，也没有谁有过错，所以，不存在赔偿。另外，刚才的事端本里长已进行处置，如你不执行告到府衙，府衙将打你板子，你要想清楚。现在，请你不要再挑起事端！”
那讲话的灾民恼羞成怒道：“你说我挑起事端？你仗势压人，恐吓我，我的棒子可不答应。”
说完，那讲话的灾民竟挥起木棒朝黎禾劈来，只见黎禾身后的护院毛树壮一个箭步冲到黎禾身前，用双手接住劈过来的木棒，顺势一扯，夺过木棒，然后回手欲击打那灾民。黎禾急忙喝住，对那人说道：“我最后警告你一次，再这样无理取闹就是故意寻衅滋事，民壮将拿住你捆吊在房梁一晚，明天过汉水交府衙审办。”
那人被这话镇住，虽嘴里在不停絮叨，却再不敢发出大的声音。黎禾趁热打铁对护院周宗敏和民壮说道：“去劝灾民尽快散去，要他们明天来药棚喝药。”
灾民散去，黎禾一行随钟孝荃进到药店店面，只见一片狼藉，似乎还有股臭味。药店的老付说道：“有灾民在店里拉屎，恶心死了。”
“太不像话，无法无天！”黎禾皱眉头道，“孝荃，走，我们到厅堂商议事情。”
“还商议什么事情？”钟孝荃问道。
黎禾不语，进到厅堂，开口说道：“按府衙要求，每里要设立一个药棚，本里决定设在你们药店。”
钟孝荃摇头摆手道：“我们不接这个差事，你另找别家。”
“你们是附近几个里中最大的药店，药品齐全，人员也较多，只有你们药店有能力开设药棚。”黎禾说道，“你不开设，我叫谁去开设，道理上说不过去。而且，你要为这个大药店、几十年老店的声誉着想啊，如果你父亲在家，他一定会接这个差事的。”
钟孝荃还是摇头，说道：“今天之事让我们药店上下都不舒服，心里有膈应，还请里长大人另请高明。”
黎禾严肃地说道：“这是官府的差事，本里的决定，你作为代理甲长，有义不容辞的责任，不得有丝毫推脱。再说，你父亲委托我过来帮助你，要我帮你遇事定夺，现在，对药棚这个事，我的意见是接手去弄。”
钟孝荃低头不语，黎禾接着说道：“很多时候，我们都在做一些内心不愿做的事，但没办法啊，做生意哪有那么顺心的事。今天，灾民做的是过分了，心里有膈应是正常的，但为了生意，为了长远，要想办法去消除膈应。我看你们都还没吃饭，等会你们开饭时，每人吃一大杯酒，去除晦气，恢复好心情，怎么样。”
钟孝荃说：“吃酒可以，但……”
“别但是了，就这样定了！”黎禾打断道，“赵心晓，还有周宗敏，你们与老付、老郭具体商量药棚怎么弄，怎样维持秩序。”
药棚在磕磕碰碰中设立，灾民也都安静了一阵。但粥棚那边的五百斤大米管了五天吃完后，没有大米续上的情况又让黎禾心里不安起来。到中午粥棚将无米下锅，灾民肯定会闹腾起来。他急忙找来赵心晓，要他去问胡双华家的二管家姚明静，下一步怎么办。
快到中午，赵心晓回来，说道：“姚明静转告了他们家主胡双华的意见，我看也是一个办法。”
胡双华的意见是，官府对汉口水灾不问不管，也不派人过来看一看，连说好的赈灾银都不见踪影，单靠商户去赈灾力不从心，维持秩序处罚灾民也行不通，所以，先暂停粥棚两天。
“两天不吃，灾民不闹翻天。”黎禾说。
赵心晓说：“姚明静说不要紧，他要我们告诉灾民，汉阳府那边的府学有粥棚，要他们过去吃。”
“只好如此了。”黎禾苦笑道，“待会你把这个消息传播出去，要灾民到汉阳府去。灾民离开，我们清静。”
过了一顿饭功夫，第五甲杨甲首急急忙忙赶来见黎禾，还隔着几丈远就喊道：“不得了、不得了！灾民把粥棚砸了，把饭馆的伙计给打了。”
黎禾迎上去，要杨甲首慢慢讲。杨甲首停下喘了口气，把饭馆无米下锅，遭灾民诘问，然后被打砸之事细细讲述一遍。黎禾说道：“我们也无能为力，不过，胡双华有个意见，要我们告诉灾民到汉阳府那边的府学粥棚去吃。”
杨甲首愣了一下，然后说道：“也是个办法，我这就去告知他们。但是，灾民没钱，如何过汉水呢？”
旁边的赵心晓说道：“刚才我说漏了，姚明静说他们用船免费运过去，船在胡双华家码头。”
黎禾睁大眼睛道：“是吗？”
赵心晓肯定地说道：“是的，因为胡双华家门口聚集了几百灾民，嚷着要吃大户，他家慌了，所以决定用船运灾民到汉阳府。”
“那我们赶快去通知，多派人去通知！”黎禾说。
第二天传来消息，除了先进去的几十个灾民外，后来的大部分灾民被城门的兵丁拦住不让进，随后引发冲突，伤了多人。
中午时分，汉阳府衙派出通判蔡大人来到汉口，去到胡双华家，要求他家把灾民全部接回来，通知各里恢复粥棚，然后，派衙役分发赈灾银。
来到布店的是五个衙役和姚明静，一个衙役把五两银子交与黎禾，说道：“这是赈灾银，用于你们里的灾民救济，天黑前要把粥棚恢复起来。还有，明天开始，所有店面要开门营业。”
姚明静说：“我们还是照旧，大米马上送到，五百斤，费用均摊。”
送走五个衙役和姚明静，黎禾对赵心晓说道：“你去一趟原先的粥棚，要他们马上恢复。”
“他们恐怕不会接这个差了。”赵心晓说。
黎禾说：“你把杨甲首叫上，一起去说服他们。我们再预付二两银子，他们不接也得接。”
赵心晓无奈地带上银子离去。黎禾叫来颖儿、春儿，吩咐他俩带一两赈灾银到药店交给钟孝荃，以补偿药棚的费用。又叫来俞冰洁，吩咐他去各甲首家，通知府衙要求明天开门营业之事。接着，黎禾来到前院，从前院门进到门店，只见五个裁缝正在缝制短衫短裤。李爱文起身说道：“已缝制四百七十多套。”
“爱文你张罗准备一下，明天开门营业，主要卖这批短衫短裤。”黎禾说。
李爱文问：“每套卖多少钱？”
黎禾想了一下，说道：“等会你把成本算出来，这个、这个售价按成本的两倍来确定。”