布店响应官府号召率先开门营业，附近的住户纷纷过来购买短衫短裤，价格虽贵了一点，但大家都能理解，毕竟现在什么都紧缺，有总比没有强。午后，粥棚开饭过后，一些灾民来到布店，他们先是看，后是摸，说这个短衫短裤是好东西。李爱文说道：“好东西你们拿钱买啊。”
灾民说：“没有钱，你看我们衣服都破了，你们能不能行行好，施舍我们每人一套。”
“不行，没钱就请你们出去！”李爱文说。
灾民说：“你们没有同情心，我们遭灾，你们怎么不管不顾！”
先是争吵，最后发展到灾民一哄而上抓起衣服就走。一时秩序大乱，喊叫声一片。好在布店护院得力，驱离了灾民，但衣服也丢失三十多套，店门被迫关闭。黎禾觉得在大水淹城期间，不能再开门营业。到了晚上，多家店铺来反映遭灾民抢劫，也决定暂不开门。稍后，布坊陆文丁过来报告，有人晚上偷盗纺机、织机，其中，纺机三台、织机两台。
一日，多人反映有灾民去世，尸体发臭，要求里甲前去处置。黎禾叫马夫老黄去看，老黄回报有五具尸体，没人认领。黎禾到第一甲林甲首家，请林甲首出面，把五具尸体用船运到汉水对岸汉阳县的扁担山安葬，费用后续均摊。
到了七月初，水还没有退去，但府衙还是照旧派衙役过汉水来传话，要求各里收缴上月税赋。
黎禾对衙役说道：“上月没有开门营业，没有收入，没有产生商税呀！”
“我只负责传话，你们有什么诉求直接去找府衙讲。”衙役说。
衙役走后，黎禾苦笑道：“这是做的什么稀烂事，皮都没有，焉能有毛！”
黎禾心想，官府是怎样在考虑这个事情的，难道不知道汉口这边大水淹城了，现在水都没退，大家生计都成问题，都是在靠吃老本维持，哪有银钱缴税赋。黎禾决定对这种荒唐之举不予理会，但过了一会，又觉不妥。他叫来波儿、慧儿，吩咐她俩把官府收缴上月税赋之事告知各甲。
一个时辰过后，波儿、慧儿回来报告道：“各甲听到这个事情，都觉得官府太过分了，有的甲首说要银钱没有，要命有一条。反正没有一个甲同意收缴上月税赋。”
都在预料之中，黎禾没有感到意外。本想这件事情到此为止，但又想不能这样草率。既然官府有来言，我们就应该有去语，给府衙一个回复。黎禾找来庄源，把官府收缴上月税赋之事讲与庄源，吩咐庄源写一篇申文，内容是请求免除本里上月的税赋。黎禾说道：“这个免除的税赋有点复杂，要分开写。”
黎禾认为要分四个层次来写。一是三十税一的商税，因没有收入，没有产生商税，故无税可缴。二是六十税一依附商税的各项杂税，因无商税，也无从可缴。三是各项杂费和徭役折银，因商户无收、居户无入，恳请减免。四是丁税，因主户无收，未发放月钱，人丁无钱可缴，恳请减免。
庄源点头，到书房去撰写。半个时辰后，庄源把申文交到黎禾手上，黎禾看后说道：“是这个意思！”
然后，黎禾在落款处提笔写上：汉口镇第六十八里里长黎禾，并在自己名字上按上自己的手印。
黎禾叫来李爱文、俞冰洁，吩咐她俩到本里十个甲首家，请各甲首按顺序写上里甲称谓、甲首名字，并按上各自的手印。
次日上午，黎禾与赵心晓、李爱文坐船前往汉阳府递交申文。因汉阳城北门一直封闭未开，船直接到汉阳城东门附近停下。黎禾一行下船，涉水向东门走去。快到城门口时，只见前面黑压压的人群在等候进城。原来是城门兵丁在查验进城人员，凡是灾民和制铁局役工等一律不得进入。
来到府衙，黎禾大着胆子求见知府大人。等了近一个时辰，通判大人在府衙二堂接见黎禾。通判叫蔡铭，在上月宣喻表彰周宗敏时，黎禾见过。施完礼，黎禾报告今年汉口遭灾情况，言称大水淹城一月不退，灾民涌入滋事不断，在灾害面前，商户不能开门营业，损失惨重，恳望府衙免除本里上月税赋，以休养生息云云。说完，呈上申文。
蔡通判接过申文，看了一遍，说道：“条理清晰，写的不错，我会转交知府大人，由知府大人来定夺此事。”
然后，蔡通判对黎禾又是勉慰一番，要黎禾上为府衙分忧，下为百姓操心，尽心尽力，忠于职守，努力使本里成为模范之里。
黎禾表态道：“一定努力、一定努力！”
离开府衙，黎禾一行来到布店汉阳府分店。管事熊其桢说道：“这边情况一切正常，因没有制铁局役工人员进城，治安也好转了。”
在回汉口的船上，黎禾对蔡通判赞叹不已，说蔡通判平易近人，体恤下情，是个好官。赵心晓认为，光说的好不行，还要看做的怎么样。黎禾又对没能见到知府大人感到美中不足，赵心晓认为，主要是我们层次低了，知府大人不屑一见，况且，汉口这边一百多个里，里长都接见不可能。突然，船务管事宋水生风马牛不相及地说道：“我们上月的月钱什么时候发？”
黎禾还沉浸在喜悦之中，一时没有反应。赵心晓接话道：“按例不发！”
宋水生停下划浆道：“不发月钱过不下去了！”
“宋管事你边划边讲。”黎禾说。
宋水生接着划桨，说道：“上月二十本是发月钱日子，但没有发，到现在十多天了，身上的银钱用完了，家里没吃没喝的，断顿了。家主你看是不是把上月月钱补发给我们！”
“按照规矩，遇到灾害，没有开门营业，不发月钱。”赵心晓说。
宋水生说：“我确实过不下去了。”
黎禾说：“宋管事你月钱三两银子不低，应有积蓄，不至于几十天都坚持不了吧。”
宋水生解释道：“这不发大水吗，我老家的八个亲戚来投奔我，在我家又吃又住的，积蓄的几个银钱很快都耗完，所以，指望着月钱呢。”
“这的确是个问题，让我想一想。”黎禾说。
船到码头，黎禾下船时，对宋水生道：“要不你来店里借支几个银钱吧。”
回到布店，赵心晓说道：“上月月钱未发，布店多人难以为继，布坊那边偷盗的据说都是布坊内部的人。水不退，不恢复营业，不发月钱，一些人恐熬不下去。”
“坐吃山空啊！”黎禾说道，“心晓你还好吧。”
“我还好！”赵心晓说道，“我家这些日主要是吃稀粥、就咸菜，细水长流。”
晚上，黎禾还在想坐吃山空和细水长流的问题，也没一个头绪，想着想着睡了过去。约莫四更左右，他迷迷糊糊的听到“有贼”的喊声，顿时惊醒，一骨碌坐了起来，狠眨眼睛几下，披衣下床。循着声音，黎禾来到后院，问道：“什么情况？”
一个伙计回答道：“天热我们开门睡觉，忽然听到厨房方向有响声，我起身问是谁，结果一个黑影快速跑向侧门，打开门跑了，于是喊了声“有贼”。”
点燃火把，来到厨房门前，只见厨房门锁被撬毁，再往后一看，院墙处有明显翻越的痕迹。进到厨房，经清点，发现大米少了四十来斤，盐少了几斤。黎禾心想，有人偷米偷盐，说明目前的日子真的难熬了。
就在同一时间，茶店也出了情况。有三个贼人携带短刀翻墙进入茶店院子，他们借着微弱月光，摸索着来到库房，扭断铁锁，鱼贯而入。三个贼人来到里屋的房门，摸到大锁当口，触动了机关，顿时铃声大作。门外传来喊叫声，脚步声由远及近。三个贼人大惊，急忙退出，来到院中，与茶店四个护院相遇。双方兵刃相交发出“当”“当”声音，这在寂静的夜晚传得格外悠远。双方旗鼓相当，处于均势状态。当童有悟打着火把带人拿着长枪长刀赶过来，三个贼人瞬间移位，转到正在修建的茶店店面方向，都是虚晃一下，然后飞跃到脚手架上，翻越过去跳入正街。三个贼人头也不回，朝着汉水方向狂奔，须臾，上到接应的船上。童有悟和护院追到水边停下，正望水兴叹之际，船上一人说道：“董有悟，你等着！”
黎禾早上接到茶店遇袭的消息，马上赶到茶店。查看了库房、院墙等处，听了当时情况描述。稍后，黎禾对童有悟说道：“这伙贼人来头不简单，是有目的而来。我们今后一则要加强守护，二则要减少银子的存放。”
童有悟心有余悸地说道：“茶店被贼人惦记上了，我觉得要弄清楚他们的来历，我们才好应对。”
黎禾说：“从他们叫出你的名字来看，来者不言自明是陕省矿上的。有悟你也不用太过担心，只要我们应对得当，贼人的图谋是不会得逞的。”
随即，黎禾叫来涂山辉、路师傅、孙小卷、夏淑萍商议下一步经营秋茶之策。黎禾对大家说道：“大水很快会退去，水退时，我们就行动。还是老办法，先找买家，签订契约，然后，下去收购秋茶。我们这回可提前下去，先给定金，提前约定收购价。”
这时，波儿找来，说府衙户房的崔户书来到布店，要黎禾赶快回去。回到布店，见童丽、赵心晓陪崔户书和他的随从在厅堂说话，黎禾连忙上前施礼道：“怠慢了崔户书，还请原谅！”
“黎家主经营布店就够你忙的，还去经营茶店，精力过人啊！”崔瓦玉说。
“去帮点小忙，花不了多少精力。”黎禾说道，“主要精力还是在布店和里甲的事情上面。”
崔瓦玉说：“今天来主要是奉知府大人的指令，到汉口选择三个里，了解受灾情况，探查收缴上月税赋困难的问题所在。”
“体察下情，欢迎、欢迎！”黎禾说道，“崔户书你先去了哪个里，他们是怎么说的。”
崔瓦玉有点气愤地说道：“先到胡双华他们里，那胡双华称病不出来相见，胡靖不在家，只派二管家出来敷衍我，太不像话。他胡双华不尊重官府，不把府衙户房和我放在眼里，真是为富不仁。对收缴上月税赋之事，他家一口拒绝，他家有大把银钱不缴赋税，真是黑了良心。”
“胡双华女儿不是在家吗，她在打理家中事务，为何不出来见你。”黎禾说。
“说是孕期，身体不适。”崔瓦玉说道，“反正他家没把官府放在眼里。”
接着讲本里的事，黎禾说道：“上月税赋的事，崔户书你是知道的，上月基本上没有开门营业，也就没有收入，无税可缴，丁税等因未发放月钱，人丁无钱可缴。我们在给府衙的申文都说的非常清楚了，还请明察。”
崔瓦玉说：“官府要求你们开门营业，你们不开门，这是你们的不是。所以，不能收缴上月税赋的责任完全在你们身上。”
黎禾说：“开门就遭灾民哄抢，又没有官府来维持秩序，你说叫我们如何开门营业。再则，我们也想开门赚钱啊，不开门，我们吃什么！但是，外面的情形是灾民虎视眈眈，一开门，他们就进来，我们也没办法啊。所以，官府要体谅我们的难处。”
“府衙也有难处。”崔瓦玉说道，“一则上面省衙没有减免汉阳府税赋的消息，府衙还得照旧收取解缴上月的税赋。二则府衙的官、吏、役一百多人要发月钱吃饭，这个不能少一文。三则下一步修理水毁的堤坝、城墙、道路、码头，还有赈灾款欠拨等，都需要大量银钱。”
“官府能否不发月钱或减半发月钱，节约开支呢？”黎禾说。
“那可不行！”崔瓦玉说道，“不发月钱的话，吏、役就都回家了，府衙也就瘫痪了……哎呀，那就乱了，后果不堪想象！”
黎禾说：“不管怎么说，收缴上月税赋之事，我们无能为力，无银钱上缴，恳请府衙减免。”
崔瓦玉站起来说道：“你们里的情况和问题我都清楚了，待我回去上报知府大人，看他怎么说。”
崔瓦玉一行离去，黎禾、童丽、赵心晓送到大门外。转头回到厅堂，黎禾说道：“大水很快会退去，我们须提前筹划一下我们的生意。”
“水已经在退，我看七、八天就可退尽。”赵心晓说。
黎禾点头，叫来李爱文说道：“爱文你带着俞冰洁马上去准备，明早出发到苏州府去采购。这次采购布匹的数量在往常基础上增加二成，再就是把布坊陆文丁叫上，采购纺纱机、织布机各三台。”
黎禾对赵心晓说道：“库存的布匹、衣裳都受潮了，这几天要拿出来晾晒。我觉得我们应该开始做点秋装来卖，心晓你说呢。”
“晾晒的事我去办。”赵心晓说道，“做秋装的事涉及布料、样式、价格，我看家主你直接找裁缝老吴吩咐要好些。”
下午，在布店船上顶缺的万全眉过来见黎禾。万全眉施礼道：“拜见家主！”
黎禾问什么事，万全眉回答道：“明天李爱文要到苏州府进货，我还想跟去，但船务管事宋水生还是不让我去。恳求家主替我说个话，让我前去。”
黎禾问道：“你这回为什么要去？”
“两个原因——”万全眉说道，“一个是没发月钱，天天喝稀粥，受不了，出去办事可以吃干饭，吃个饱饭。二是上次我到苏州听说裁缝老吴犯了事到我们这里躲避，我比较好奇，这次想搞清楚他到底是犯了什么事，回来好告知家主。”
黎禾说：“裁缝老吴犯的什么事知道也好，不知道也好，都与我们无关，我也不想知道。”
“家主手下的人要知根知底的为好。”万全眉说道，“要是在家主手下做工的是一个大罪之人，一旦被官府缉拿了，这样必然会连累家主的。”
黎禾不想听他说这些，淡然道：“你想去就去吧。”
“多谢家主！”万全眉说道，“还有，上次说到我读书没有读出好的结果，你要我讲与你听。”
“是吗？”黎禾说道，“你讲吧，我听听。”
万全眉说：“上次见到家主我就觉得家主你宅心仁厚，善待他人，是我见到的最好家主。”
黎禾问何以见得，万全眉回应道：“从上次颖儿与你顶嘴，你要打她耳刮子之事上，我就看出你宅心仁厚，善待他人。”
黎禾挥了挥手，说道：“讲你的事！”
万全眉还沉浸在上次的事情之中，感叹道：“这哪是丫头，分明是小姐作派。我们那里的丫头，非常惧怕家主，与你这里完全不一样。”
“那就坐下一起都讲讲！”黎禾说，万全眉坐下把自己的经历讲了一遍。
万全眉今年二十三岁，汉阳府汉川县人，原先家中有地一百三十亩，家境尚可，五岁开始到私塾读书，以期考个功名，但在十岁时，祖父患了重病，为治病开始卖地，直到把地卖光，祖父也没治好，最后还是逝去。为生计所迫，父亲来到财主家做长工下地干活，十三岁的他随父亲到财主家干杂活。
“原来如此。”黎禾说道，“好像你上次说你儿子五岁了，生子蛮早咧！”
万全眉有点无奈道：“身不由己，迫不得已啊！”
“生子由自己决定，什么身不由己，迫不得已的。”黎禾说。
万全眉小声道：“有点不一样。”
“你告诉我，哪里不一样。”黎禾说。
万全眉有点不好意思地说道：“我有个比我大一岁的姐姐，我十七岁那年的冬天，财主家少家主说太冷，要我姐姐给他暖被窝。谁知没过几天，少家主就把我姐给捅了，我父亲拖着锄头找少家主讨要说法，财主家家主出面给了我家二两银子，把他家一个丫头许配给我，于是我就成家生子了。”