这是一个非常正式晚宴，一切都很正规和具有仪式感。男人穿着量身定做的黑色西装，而女性穿着优雅的晚礼服。
小理查德·梅隆坐在宽大的椭圆形餐桌一端，而马修·路德维希则坐在另一边，在他旁边是安德鲁·梅隆的儿子保罗·梅隆。爱德华·梅隆（安德鲁·梅隆已故大哥的儿子）坐在堂弟保罗·梅隆的右边，旁边是他的妻子玛丽莲。在爱德华·梅隆和妻子玛丽莲对面坐着的是《华盛顿邮报》的发行人爱德华·麦克莱恩和他的妻子伊瓦琳·沃尔什……
今夜被邀请参加这一场晚宴的，基本是纽约、华盛顿两地上流社会的青年精英，为了今天这个场合，小理查德·金·梅隆特别开了3瓶价值12万法郎的laromane-nti——这款酒是法兰西最顶级酒庄romaneenti的百年珍藏，据说一直被某位法兰西波旁王朝的后裔收藏着，迫于家境困顿才不得已出售这瓶laromane-nti来换取金钱。
在大餐厅一个宏伟的枝形水晶吊灯下面，一群穿着制服的仆人一道接一道地上着菜——所有的主菜，从雏鸡到牛排到意大利面到鱼，甚至还有两个配有饰物和辅助香料的大火鸡。关于上什么菜并没有事先达成什么共识，因此有人说：“哦，见它的大头鬼吧！把所有菜都上上来！”身着制服的仆人小心翼翼地在餐桌上堆放着食物的盘子。当他们忙着上菜时必要的帮助也被当时餐桌上的人完全忽略了，所有的宴会宾客尽兴地聊着天并且开心地说笑着。
“叮当……叮当……”
小理查德·金·梅隆用金属铜棒轻轻敲响悬挂在他身前的三角铜架，清脆的响声遮掩住了宾客们发出的欢声笑语，确保所有宾客的注意力全部被吸引过来，他这才微笑说道：
“各位尊敬的客人，今晚是一个值得尽情狂欢的美妙时刻，为什么呢？”
卖了一个关子，小理查德·金·梅隆缓缓站起身来，把松开的上衣纽扣重新系上，伸出自己的右手指向马修·路德维希，后者心领神会，同样站起身来整理好自己的服装，
“这位是《环球纪实》的发行人马修·路德维希先生，也是今晚宴会的"主角"之一，在各位尊敬的客人的见证下，我将会代表梅隆国民银行与马修·路德维希先生所代表的《环球纪实》签署一份投资协议，即在协议规定的45天里，梅隆国民银行以1000万美元全现金的形式买入《环球纪实》15%的原始股与等值投票权，协议在签字盖章结束后即刻生效！”
“各位尊敬的客人，小理查德·金·梅隆先生所说的一切属实，本人马修·路德维希已经与梅隆国民银行达成基本共识，今晚邀请各位尊敬的客人前来是做一个公开的见证！”
随着小理查德·金·梅隆与马修·路德维希的话音落下，早就准备好的双方律师将投资协议文本与两只派克钢笔放到两人的身前，等到两人在投资协议上签字盖章结束，宴会厅先是响起了一阵名为"祝贺"的掌声，随后迅速又变成欢声笑语的热闹场合，只是……
“hat？《环球纪实》投入梅隆家族的阵营了？这可是大事件啊！”
“15%的原始股与等值投票权，马修·路德维希是疯了吧？难道他不知道梅隆家族会把《环球纪实》一步步"吃掉"吗？”
“shit！马修·路德维希到底是怎么想的？难道下一步梅隆家族的《匹兹堡论坛报评论》要和《环球纪实》合并了吗？这会不会对我们赫斯特报团有冲击？”
宴会在当晚十一点半准时结束，但是，这并不意味着梅隆家族提供的"晚会服务"就此结束——梅隆家族已经预定了华尔道夫酒店整个13楼，每一个房间里也提前准备了一份份"小礼物"，即装着5000美元现金的小礼盒、一瓶产自法兰西兰斯山的champangemoet&chandon以及经过梅隆家族基金会医院"全面检查"的"highendpornographicpets"。
宾客们在各自房间里继续宴会后半段的"午夜狂欢"，小理查德·金·梅隆与马修·路德维希二人却是保持着清醒的头脑，随后二人来到一间装饰风格跟巴黎凡尔赛宫类似的总统套房，在这里，安德鲁·梅隆与理查德·梅隆这两位梅隆家族掌门人等候已久。
“尊敬的安德鲁·梅隆先生，很荣幸能与您在这么美妙的夜晚见面！”
“马修·路德维希……你真是一个让我喜欢不起来、也讨厌不起来的年轻人！”
“安德鲁·梅隆先生每天要负责处理各种关乎到全国人民财计民生的大事，难免关注不到我这个小透明，或许今晚的宴请，我还要感谢安德鲁·梅隆和理查德·梅隆两位先生的慷慨援助，也非常希望我在未来的日子里与小理查德·梅隆先生开启愉快的合作！”
“呵呵……”
马修·路德维希是一个油腔滑调、不知分寸的鲁莽小子吗？并不是的！通过一个小小的言语试探，安德鲁·梅隆基本看穿了马修·路德维希这个年轻人心气极高、才华极重，在与他谈话的过程中从来不畏惧与他对视，藏在眼神底下的是一头蓄力已久的雄狮，等到时机成熟，或许就要破笼而出，届时梅隆家族的下一代成员里，没有一人能比得上这个年轻人……
这种武断的评价或许过于片面，但是，对于安德鲁·梅隆这位在政商两界都取得巨大成就的顶尖人物而言，一个眼神所透露出的信息比纸面上的文字多了去了。
况且，在正式与马修·路德维希面对面交谈之前，安德鲁·梅隆早已安排家族的"专业人士"将马修·路德维希与路德维希家族查了个底朝天。
“马修，你和莎拉的事情，我无权过问；但是，作为莎拉的大伯，我有权知道一件事情，那就是你有没有强迫过莎拉？或者我换个方式来问，莎拉跟你是从什么时候开始的？”
“安德鲁·梅隆先生，我对天父发誓，我跟莎拉是互相自愿的，不存在任何胁迫！”
“ok！我相信你的说法，那么，你打算什么时候和莎拉结婚呢？”
“等到莎拉把孩子生下来，我们就正式登记结婚！”
没有答案的死问题，马修·路德维希从来不去问，今晚为什么是安德鲁·梅隆出面来跟他交谈、而不是未来岳父理查德·梅隆，这是一个很关键的问题，不过，马修·路德维希选择了将这些疑问统统埋在心底，因为他突然意识到这似乎是一场来自梅隆家族的终极考验。
听到马修·路德维希的回答，安德鲁·梅隆轻声一笑，与弟弟理查德·梅隆会了一个眼神，随后又接着说道：
“马修，你是一个聪明人，但是，我们无法强迫你改变自己的信仰和立场，那么，安排《环球纪实》对赫伯特·湖佛先生进行专人访问，你觉得有困难吗？”
梅隆家族是坚定的象党（共和）支持者，从老梅隆法官那一代人开始就为每一届象党（共和）总统候选人提供财力支持、舆论支持，否则安德鲁·梅隆也没有资格连续三届出任美利坚财政部长，这也意味着在即将到来的总统大选当中，梅隆家族需要尽可能地为象党（共和）总统候选人赫伯特·湖佛提供一切帮助，接受已经逐渐沦为全美人民心目中形象最公正、内容最真实、立场最客观、报道最详尽的《环球纪实》的专人访问，绝对是一步"妙棋"。
正如安德鲁·梅隆所说，在这件事情上面，马修·路德维希是否会存在"困难"——
所谓的"困难"，是指一旦接受了这个安排，那么很多人和派系会下意识地把马修·路德维系与《环球纪实》当成象党（共和）保守派的舆论阵地，这对马修会不会造成困扰呢？
“安德鲁先生，我不认为对一位美利坚公民进行访问会有什么困难，"言论自由"是宪法赋予我们每一个美利坚公民的合法权利，赫伯特·湖佛先生只是在合法使用自己的权利。”
无论是谁来询问《环球纪实》对赫伯特·湖佛进行专人访问一事是否会对他本人以及《环球纪实》造成"不必要的麻烦"，马修·路德维希的回答始终是同一个……只要一直站在"合法权利"的角度来做事，马修·路德维希就能立于不败之地，连司法部也不能随意起诉！
一想到司法部，马修·路德维希看着安德鲁·梅隆那一张仿佛秃鹫的脸庞……
美利坚联邦政府司法部与安德鲁·梅隆等工商界权贵之间的"战争"从来没有终止的说法，就马修·路德维希从司法部得知的某些内幕新闻，许多"进步派"检察官正在积极寻找"合适的证据"来起诉安德鲁·梅隆等工商界权贵。
在这当中，最著名的事件当属"蒂波特山油田"丑闻，只因该案件牵涉到已故总统沃伦·哈丁内政部长艾伯特·福尔与时任美利坚海军部长丹尼尔斯、以及一位百万富翁和一位石油剧透，就连刚出任沃伦·哈丁内阁财政部长一职的安德鲁·梅隆也被连累……
1923年10月，沃伦·哈丁总统下葬后不久，蒂波特山和埃尔克山的两大油田的出租情况，引起了参议院公共土地委员会的注意。随着对这件事的调查，沃伦·哈丁政府的一桩最为严重、影响最为深远的丑闻逐渐浮出水面。
早在1909年，联邦政府就颁布法令，将三处油田保留起来，不允许任何人开采，为的是给美利坚海军提供油料储备。如果日后再有紧急情况发生，海军就可以从这里获得油料来源。这三处油田分别位于加利福尼亚州埃尔克山、加利福尼亚州的博伟地区，以及怀俄明州的蒂波特山。
1920年，国会授予海军部长丹尼尔斯特权，允许他以各种方式保护这三处油田不受损失。那么，如何保护，海军部长就面临着两个选择方案。第一，他可以在油田保护区周边打一些小油井，控制石油向外扩散；第二，他还可以将保留地出租给私人，但开采者必须保证限量，不得过度开采，以便为国家储备一定的石油。丹尼尔斯部长本人觉得第一个方案很好。
但是，沃伦·哈丁总统的亲信、内政部长艾伯特·福尔却认为第二个方案更有利，因为他本人就是美国石油巨头利益的代言人。1921年，在华盛顿会议召开前夕，由于䒤本海军在太平洋地区大搞军备竞赛，美利坚海军部对此感到忧心忡忡。
为此，海军部提议：必须建立燃油库，以应对随时可能爆发的军事冲突。这个提议正中内政部长福尔的下怀，他觉得为自己所在的利益集团牟利的机会来了。因为政府需要更多的石油来充盈国库，他正好可以提议，将三处油田保护区出租给石油商经营，然后让政府向石油商购买成品燃油。然而，石油保护区的出租权归海军部长所有，而福尔虽然身为内政部长，对此事却插不上手。但没关系，福尔想到了老朋友——哈丁总统。
不久之后，哈丁总统签署了行政命令，海军部长将不负责石油保护区的监管，而是由内政部长福尔来负责。福尔得到石油保护区的监管权以后，迅速决定采取第二套方案，将油田出租给石油商开采。1922年4月7日，在一间会议室内，没有竞标者，时任美利坚内政部长艾伯特·福尔和石油巨头哈里·辛克莱达成秘密协议，将位于蒂波特山的油田给了他的猛犸石油公司。1922年11月11日，他又以同样手法，将位于埃尔克山的油田秘密地出租给了另一位石油巨头——爱德华·多赫尼的泛美石油公司。
按理说，这场交易不会让联邦政府受到任何损失，因为石油巨头们肯定会按照合同规定，依法开采。而且，既然是出租有军事用途的油田，因此不设竞标环节也无可厚非。
但是，日后全美人民才知道，原来内政部长艾伯特·福尔从中捞取了大量好处——他收受了辛克莱价值约26万美元的自由债券，还以“借用”的名义，从多赫尼那里得到了10万美元的现金，用这笔钱，艾伯特·福尔买下了一座庄园。
参议院专门成立了一个委员会来查办此案，由驴党（民主）人托马斯·沃尔什来牵头调查。此人花了好几年时间研究了很多调查文件和证词，对这个案件进行了周密细致的调查，最终使真相大白于天下。最后，政府宣布：多赫尼和辛克莱与政府签订的油田租赁合同为非法，因此合同无效。内政部长福尔也因受贿罪锒铛入狱，被判一年监禁；海军部长也引咎辞职。但作为行贿方的多赫尼和辛克莱两人却一直逍遥法外。
直到1929年，参议院还是以双重罪名判辛克莱入狱，因为他在接受调查过程中，拒绝回答公共土地委员会的问题——犯了藐视参议院罪；另外，在第一次受审期间，辛克莱雇佣伯恩斯侦探跟踪陪审团成员，并对其进行跟踪、威胁和诱惑。
事情的真相就是这样，然而，由这件全美最大丑闻牵涉出来的衍生丑闻与人物极多，其中安德鲁·梅隆更是在最高法院上被司法部当众提讯在蒂波特山油田案中是否对蒂波特山油田的探测、价值估量等书面报告做了"伪证"，从而为前内政部长艾伯特·福尔私下转售蒂波特山油田给石油商人哈里·辛克莱提供便利，结果自然是没有任何证据表明安德鲁·梅隆存在违法行为，这让安德鲁·梅隆颜面大失，那张站在被告方区受审的照片流传天下……
如果马修·路德维希没有记错的话，就连埃德加·湖佛这位司法部调查局局长也在其中扮演着一个"两面人"的角色，即竭力运用司法部权力来收集"大人物们"的黑料，同时又利用收集到的"黑料"来对"大人物们"威逼利诱，从中攫取大量的"灰色收益"。
埃德加·湖佛自认为掌控着全美最庞大、最精锐的调查局特工……
然而，马修·路德维希深知全美人民才是最庞大、最精锐的"情报人员"，除非埃德加·湖佛这辈子都不出调查局的大门，否则《环球纪实》定期花费一笔"小钱"雇佣的街头"情报人员"一定会一个接一个把埃德加·湖佛的行踪逐级上报，待到这些零碎的情报汇总到《环球纪实》新闻研究室进行整理、分析、统计，绝对能找出埃德加·湖佛每一次出行的目的地。
当然了！埃德加·湖佛也可以选择坐飞机、坐铁路外出执行任务！
不过，马修·路德维希每个月耗费近5万美元"豢养"的125名学员也不是光顾着在丛林、在荒漠、在深海进行魔鬼式训练，针对一些重要人物的跟踪调查也是一大训练科目……在没有"天眼网络"的20世纪20年代，唯有"接龙跟踪"这种最原始的办法来掌握这些重要人物的行踪。
让马修·路德维希觉得"惋惜"的是，原主和他都对贝克·诺卡家族的了解极其匮乏，而且"生死大敌"贝克·诺卡每次出行都有6名荷枪实弹的保镖贴身保护，谨慎的像一头贪生怕死的小白鼠……马修就不明白了，既然这么怕死，当初为什么非要弄死原主呢？
“马修，再见了，孩子！”
“再见，安德鲁·梅隆先生，谢谢您今晚的教导！”
“呵呵……”
安德鲁·梅隆与理查德·梅隆这一对兄弟似乎没有让马修·路德维希一介外人掺和梅隆家族内部下一代掌门人冲突的打算，或许还要考量一下马修·路德维希的能耐。
等到两位长辈离开，小理查德·金·梅隆豁然一笑，从房间的冰柜里拿出2瓶金色香槟，干净利落地用开瓶器打开塞子后，将其中1瓶递给了马修·路德维希，看来这是不打算用高脚杯这种"贵族酒器"来喝了，而是直接对瓶吹，这倒是让马修·路德维希略微诧异，但也没有拒绝，接过后微微举起示意，随后毫不客气地将价值不菲的"黄金液体"灌入嘴里。
“嗝～～马修，你知道吗？其实保罗一直在隔壁房间里聆听我们的讲话！”
“哈？小迪克，这是什么意思呢？安德鲁·梅隆先生还在谋划着让保罗先生进入联合信托公司担任董事吗？他太年轻了，而且没有任何商业方面的才华和知识储备！”
“是的！马修，这是所有人都了解的共识，但是，安德鲁·梅隆先生希望保罗来分担我的压力……呵呵，压力？我的压力全部来自于没完没了的宴会、堆积如山的文件以及公司内部的不信任，他们在怀疑我的能力、怀疑我的眼光，我连一个普通的收购决议都推进不了！”
“shit！这是在培养我？天父啊！这是在毁灭我吧？”
“小迪克，你喝醉了……”
豪门贵族是非多！
这种情况从古至今都是存在，马修·路德维希虽然不是一个彻头彻尾的梅隆家族成员，但是，他通过前世记忆得知梅隆家族内部确实很不"安稳"——安德鲁·梅隆和理查德·梅隆的三个哥哥都已经因病去世了，但是他们留下了一大堆的儿子女儿依靠梅隆家族来抚养，偏偏就是这些侄子侄女想要从安德鲁·梅隆和弟弟理查德·梅隆的手中夺走对梅隆财团的控制权……整天在暗处搞小动作来恶心两位叔叔，到底是出于什么样的心理才会这么做？
亲生儿子保罗·梅隆毫无商业能力，一度让安德鲁·梅隆万分失望，但是，侄子小理查德·金·梅隆具备完美传承了弟弟理查德·梅隆的商业才华让安德鲁·梅隆欣喜万分，而马修·路德维希的出现则是一个"意外的惊喜"，只因马修·路德维希在商业领域的本事不俗！
保罗·梅隆在隔壁房间"旁听"，显然是安德鲁·梅隆的安排，而理查德·梅隆对此没有进行反对，也说明了一些问题，马修突然理解小理查德·梅隆为什么突然情绪失控了。
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