张铁撇了撇嘴，盯着湖面下那团缓缓搏动的暗影，眉头微皱。
麻烦，确实是麻烦，那东西即便只是太乙境界，也不是眼下两人能硬碰的。
玄骨点了点头，同样望着湖底，眼珠在昏暗中映着上方岩壁零星的微光，像两颗浸在寒水里的石子。
“确实麻烦，”他重复道，声音压得低，“这天幻轮回血蛛……除非……”
他话尾拖长，张铁侧过脸，目光落在玄骨脸上。那张覆着惨淡皮肉的面孔上，表情纹丝不动。
“除非什么？”张铁问。
玄骨沉默了一息。
“除非此地能引来星辰之力。”他说道，“星辰之力能压制此兽，星辰之力越强，压之愈甚。”他
顿了顿，下颌的线条似乎绷紧了些，“哎，但若能引来星辰之力，也就说明……此间有隙可通外域。既有路，径直离去便是，何须与此獠纠缠。”
“那倒未必。”
玄骨猛地转头，脸上那片死水般的平静被打破了，颧骨附近的皮肉抽动了一下，眼底那点微弱的光骤然亮了些许。“前辈……难道有办法？”声音里透出一股绷紧的急切，像一根拉到极限的弦。
他没有立刻等张铁回答，而是紧接着道，语速快了几分：“若能成……或许，前辈有一桩天大的机缘。”
“哦？”他看着玄骨，等着他接下来的内容。
玄骨迎着他的目光，眼里的光亮得有些异样，掺杂着渴望与一种近乎孤注一掷的亢奋。
“就是这血蛛的晶核！”他气息略促，“若能取得，或可直接感悟幻之法则之力，甚至……轮回法则之力！”他舔了舔干裂的嘴唇，“轮回法则……三大至尊法则之一。可遇，不可求。”
“轮回法则……”张铁咀嚼着这四个字，声音平淡无波。
他移开视线，重新投向那幽深的湖面，以及湖底那团巨大、规律脉动着的阴影。溶洞顶上的微光落在水面，破碎成一片片颤抖的银鳞，映着他没什么表情的脸。片刻，他开口，语气已恢复如常，带着不容置疑的指令意味。
“我要在此地布阵。你看好它，稍有异动，即刻知会。”
“是，前辈！”玄骨应得干脆，腰背下意识挺直了些。尽管他眼底还残留着疑惑的涟漪——如何引星力？这溶洞深埋地底，岩层厚重，隔绝内外——但他什么也没多问，只是将更多注意力投向了湖水之下。
张铁不再言语。
他转身，目光扫过嶙峋的岩壁，凹凸的洞顶，滴水的石笋，最终落在一处相对平坦、远离血湖的角落。地方不算大，但足够施展。
他盘膝坐下，袍袖一拂，三样物事凭空出现在身前地面。
一块色泽暗沉、表面却有点点银斑如星屑闪烁的矿石，拳头大小；一截灰扑扑、入手却异常温润的木心；还有一小撮泛着金属冷光的深蓝色砂砾。都是高阶星辰石，昔日爆星城所获。原本是为炼制星辰炉预备的主材之一，品阶够高，他便一直带在身边。
星辰之力，未必非要仰仗天穹。灵石可替天地灵气，星辰石自然亦可作周天星斗。道理简单，行来却不易。需改其性，导其力，聚其华，再以阵枢统御，化星辉为樊笼，为刀兵。
他屈指一弹，一缕苍白火焰自指尖跃出，无声无息，却令周围光线猛地一暗，温度骤降。
火焰裹住那块星辰矿石，表面银斑开始剧烈闪烁，矿石发出细微的“滋滋”声，边缘逐渐软化、流淌，杂质被一点点剥离，化作几缕灰烟消散。
张铁眼神专注，神识如丝如缕，精细操控着火焰的每一分热度与变化，感受着矿石内部星辰之力的脉络与节点。时间在这凝神的过程中失去意义，只有火焰的跃动，材料的形变，以及神识与物性之间无声的角力与调和。
一杆阵旗的雏形渐渐在火焰中显现。
旗杆以炼化提纯后的星辰铁为骨，旗面则是融入了那截木心的精华与星辰砂，勾勒出繁复而古拙的纹路，每一道纹路都在试图捕捉、固定那虚无缥缈的星力。
溶洞里，除了永恒的滴水声，便只剩下火焰燃烧时那种空洞的微响，以及材料变化间偶尔迸出的极其短促的尖鸣。
玄骨盘坐在湖边不远处一块凸起的岩石上，面向湖水，背对张铁炼制之处。
他不敢完全放出神识探查，那可能惊动湖底的存在，只能凭借耳目与一种对危险的本能直觉。湖水大部分时间漆黑如墨，唯有那团巨大的茧房，持续散发着朦胧有节奏的暗红微光，像一颗深埋地底的心脏在缓慢搏动。
他看得久了，眼睛有些发酸，那规律的光晕似乎带着某种催眠的力量，让他不得不时常狠狠掐一下自己的虎口，以疼痛保持清醒。
他耳朵竖着，捕捉着身后极远处传来的每一丝异动，材料处理声，偶尔张铁移动步伐的摩擦声。更多时候，是一片死寂。这种等待与警戒交织的沉默，比喧哗更耗人心神。
如此，日升月落无从感知，唯有凭借体内法力流转的周天与身体的疲惫饥饿来粗略估算时辰。大约过了两三个月的光景。
这一日，张铁正凝神淬炼一杆阵旗的关键部分。
旗面上，一道道星辰纹路已渐次点亮，只差最后几处枢纽贯通，便可成型。苍白火焰稳定地吞吐着，将旗面包裹，法力如涓涓细流，精准注入每一个未完成的节点。
突然——
“前辈！”玄骨的声音如同一根尖锐的冰锥，骤然刺入张铁的识海，带着明显的紧绷与惊意，“湖底！茧房有变！”
张铁眼皮猛地一跳。
没有丝毫犹豫，那缕苍白火焰瞬间熄灭，干脆利落，仿佛从未出现过。
正在炼制中的阵旗因力量输入的骤然中断，旗面上即将连成一线的光华猛地一颤，随即发出一声短促而清晰的碎裂声——嗤！
一道裂纹自核心处蔓延开来，几个呼吸间便布满了整面小旗，星辰纹路急速暗淡下去。
张铁看也没看那报废的阵旗，挥手将其收起，同时神识已如潮水般涌出，悄无声息地没入幽暗的湖水，直奔湖底。
景象映入神识感知：那巨大的、缓缓搏动的暗红色茧房，表面光芒的闪烁频率陡然加快，如同痉挛。
紧接着，茧房顶端，一处区域猛地向外凸起，鼓出一个包块。
包块膨胀的速度极快，如同发酵的面团，又像雨林中疯长的菌菇，眨眼间便胀大到丈许方圆，表面的膜壁被撑得近乎透明，能隐约看到内部有粘稠的、更深色的液体在翻滚。
“啵”一声轻微闷响，那丈许大小的血茧与母体茧房彻底分离，断口处迅速被一层新的、更坚韧的膜覆盖。
分离的血茧被一团浓郁的红光包裹，如同被一只无形大手托举，自湖底疾冲而上，破开水层时只带起一阵低沉的嗡鸣。
“哗啦——砰！”
丈许血茧破水而出，带起一片水花，随后重重砸落在湖边一片碎石空地上，发出沉闷的撞击声。
几乎同时，异变再生！
湖面之下，无数道血色细丝，纤细如发，却迅疾如电，自那巨大茧房表面激射而出，穿透湖水，径直射向刚刚落地的血茧。
细丝顶端如活物般钻入血茧膜壁，瞬间便与之连接为一体，开始有规律地搏动、传输着什么，发出极其轻微的“咕噜”声。
张铁瞳孔骤缩。这景象与他此前预想的任何一种情况都不同。新茧生成？分裂？还是别的什么？但那股骤然从湖底升腾而起、冰冷黏腻如同实质的恶意感知，让他浑身汗毛瞬间倒竖！
“不好！”念头如电光石火般在脑中炸开。来不及细思，他嘴唇微动：“移！”
脚下地面仿佛模糊了一瞬。
下一刻，他的身形已出现在百余丈外，恰好是玄骨身侧。玄骨正半张着嘴，一脸惊愕地望着湖边那诡异新茧与漫天连接的血色细丝，似乎还没从这突如其来的变故中完全反应过来。
张铁的手掌已按上了玄骨的肩膀。玄骨一个激灵，刚要转头，便听到张铁口中吐出第二个字，声音低沉得近乎耳语：
“封！”
一股冰凉的气流自张铁掌心钻入玄骨肩颈，瞬间流遍其四肢百骸。
玄骨只觉得周身正在自发运转护体的法力猛地一滞，如同被冻结的溪流，旋即彻底沉寂下去，收敛于丹田最深处，连带着他本身的生机气息、血液流动、乃至神魂波动，都被一股无形的力量强行压制、掩盖。
他自己仿佛成了一块石头，一截枯木，与这溶洞里的岩石尘土再无分别。
张铁自身亦是如此。按在玄骨肩头的手掌未曾收回，两人就保持着这个姿势，僵立在原地，一动不动。衣衫不再随呼吸微动，眼睫不再眨闪，甚至连皮肤的温度都在急速降低，与周围阴湿的空气融为一体。
就在张铁完成封印的刹那——
一股庞大阴冷充满了混乱与贪婪意念的神识，如同苏醒的深海巨兽，猛然从湖底那核心茧房中探出，蛮横地扫过整个溶洞！
岩石，水滴，空气，每一寸空间都被这股神识力量反复冲刷、挤压、探查。它扫过张铁和玄骨所立之处，没有丝毫停顿，仿佛那里空无一物。
神识来回逡巡，一遍，两遍，三遍……每一次都更加仔细，带着狐疑与不肯罢休的躁动。最终，似乎一无所获，那股令人窒息的压迫感才如同潮水般缓缓退去，缩回湖底。
溶洞重归“平静”，只有新茧上连接的血色细丝仍在规律脉动，发出持续不断细微的“咕噜”声。
玄骨被封住的身体内部，心却差点跳出嗓子眼。
就在刚才那神识第三次扫过时，他几乎忍不住想向张铁传音询问。万幸，残存的理智与对张铁手段的忌惮，死死摁住了这个念头。
此刻，劫后余生般的虚脱感席卷而来，虽然身体无法动弹，但神魂深处已是一片冰凉后怕。若方才真的传音了……那神识定会如嗅到血腥的鲨鱼般扑来。
他不敢再有任何妄动，连神魂的思绪都努力放空、敛起。
然而，约莫一炷香后，就在玄骨以为最危险的时刻已经过去，紧绷的心弦稍松。
“轰！”
神识力量毫无征兆地再次从湖底爆发！
这一次，神识之力来回扫荡，甚至刻意在一些岩石缝隙阴影角落反复穿刺，停留的时间更久。
玄骨“看”着那神识之力如狂风般从自己“体内”穿透而过，毫无阻滞，仿佛自己真的只是一块没有生命的岩石。他神魂深处最后一丝侥幸也彻底熄灭，只剩下全然的凛然与后怕。这天幻轮回血蛛的谨慎与狡诈，远超预估。
接下来的几日，湖底的茧房仿佛进入了某种活跃期。
每隔一段时间，便有一个新的血茧自顶端鼓起、分离、射出，在红光的包裹下破水而出，落在溶洞各处。它们大小略有差异，但都在丈许左右，落地后便立刻有无数血色细丝自湖中连接上来，成为那巨大网络的一部分。
张铁的神识虽被封，但基本的感知仍在。他默默计数着。
一个，两个……十个……五十个……粗略估算，短短数日，新增的血茧已近千数。它们散布在溶洞边缘，如同某种诡异森林里新长出的蘑菇，静静地、规律地搏动着，通过万千血色细丝，与湖底母体保持着紧密联系。
溶洞内的光线似乎也因此变得更加晦暗，那股甜腻的腥气越发浓重，几乎凝成实质，压在人的口鼻之间。
张铁一动不动，维持着按着玄骨肩膀的姿势，目光平视前方，落在远处湖面那幽暗的波光与密密麻麻的血色细丝网络上。玄骨之前的话语，在此刻清晰回响起来：“出口在湖底茧房下方……”
看着眼前这不断增加血茧的遍溶洞，以及通过血色网络与母体紧密相连的近千新茧，一个念头逐渐在张铁沉寂的心底浮现。
原来如此。
他此刻终于有些明白，自己先前，究竟是如何“出现”在这溶洞之中的了。