日头渐渐升到头顶，六月的淮水被晒得发烫。
北岸，三千羯胡骑兵正在渡河。
第一批五百骑已经下水，战马趟着齐胸的河水，缓缓向南岸移动。马上的骑士高高举着弓和箭壶，生怕沾了水。阳光照在他们身上，铁甲泛着刺眼的光，皮盔下的面孔狰狞凶悍。
祖昭伏在南岸三里外的一处土坡后，透过草丛的缝隙，冷冷望着那些渡河的胡人。
刘虎趴在他身边，拳头攥得咯咯响。
“都尉，第一批快上岸了。五百骑，咱们这会儿冲出去，能吃掉一半。”
祖昭没动。
“再等等。”
刘虎深吸一口气，没再吭声。
第一批胡人踏上南岸滩涂。战马甩着身上的水，打着响鼻。骑士们迅速列成防御阵型，弓箭上弦，警惕地望向南边。
他们望见的，只有空荡荡的旷野。
领头的胡将是个三十来岁的壮汉，满脸横肉，一道刀疤从左眉斜到右颊。他眯着眼扫视四周，忽然咧嘴笑了。
“南蛮子都缩在城里不敢出来。”他用羯语对身边亲兵道，“给后面发信号，让他们快过。”
一面红旗在北岸举起，来回挥动。
第二批五百骑开始渡河。
一个时辰后，第二批上岸。
又过了一个时辰，第三批上岸。
太阳渐渐偏西，淮水上人来人往，战马来来回回，一趟又一趟。胡人的旗帜在北岸和南岸之间来回传递，渡河有条不紊地进行着。
南岸滩涂上，胡人越聚越多。第一批上岸的已经卸下马背上的甲胄，开始穿戴。第二批的正在喂马，掏出干粮啃着。第三批的在加固防御阵型，挖了些简易的壕沟。
刘虎看得心急如焚。
“都尉，他们开始穿甲了！再不动手，等他们全穿上铁甲，更难打！”
祖昭依旧没动。
他盯着那些胡人，目光冷静得可怕。
穿甲？穿吧。铁甲三十斤，马甲四十斤，穿上之后，看你们能跑多远。
第四批。
第五批。
太阳落到西边山头时，第六批胡人终于踏上南岸。
领头的胡将骑着一匹高大的黑马，马身上披着皮甲，马头上插着红缨。他浑身铁甲，腰间挎着弯刀，背上背着角弓，一看就是这支军队的主将。
他勒马立在高处，扫视着滩涂上密密麻麻的部下，脸上露出满意的神色。
三千骑，一个时辰后就能列阵完毕。等阵型列好，天也黑了，就在南岸扎营。明日一早，杀向寿春。
他想起临行前石虎的话。
“去南边看看，那些南蛮子这几年在搞什么。能抢就抢，能杀就杀，探探他们的虚实。”
他嘴角浮起一丝狞笑。
探虚实？那就杀他个片甲不留。
他正要下令列阵，忽然听见身边亲兵惊叫一声。
“将军！南边！”
他猛地转头。
南边三里外，原本空荡荡的旷野上，忽然涌出无数人马。
先是一排黑压压的刀车，车身上插满了明晃晃的刀刃，在夕阳下闪着寒光。刀车后面，是一排接一排的盾牌，盾牌后面，是密密麻麻的长矛。
再后面，是弓手和弩手，弓已上弦，箭已搭好。
东西两侧，各有一队骑兵缓缓驰出，列成方阵，战马刨着蹄子，打着响鼻。
一面大旗在阵中高高竖起，旗上一个大字——
“祖”。
胡将脸色骤变。
他猛地回头，看向身后的淮水。宽阔的河面横在那里，渡河的筏子还在北岸没拖过来。三千人挤在滩涂上，人挨人，马挨马，连转身都费劲。
“列阵！快列阵！”他嘶声大吼。
可已经晚了。
三里外，祖昭立马阵后，看着滩涂上乱成一团的胡人，嘴角微微扬起。
“全军听令——”
鼓声响起。
前排的塞门刀车开始缓缓前移。每辆刀车由四名士兵推动，车轮碾过草地，发出沉闷的辘辘声。刀车上插着三排刀刃，最前排的刀尖向前伸出三尺，寒光闪闪。
这是祖昭亲自改进的东西。
当初在雍丘，他用过狼牙拍、叉杆、铁蒺藜。如今在寿春，他把塞门刀车改成了能扛骑兵冲锋的利器。刀车车身用硬木打造，外包铁皮，车轮包铁，四角有支撑腿。一旦停下，支撑腿插入土中，七八匹马也冲不动。
刀车后面，是三百大盾兵。
盾牌高五尺，宽两尺半，用桑木做骨，蒙上牛皮，边缘包铁。每面盾重三十斤，持盾的都是精选的壮汉，膀大腰圆，能扛能顶。
大盾兵后面，是一千八百长矛兵。
长矛一丈二尺，矛头一尺半，用的是上好的百炼钢。矛兵分三排，前排蹲姿，矛尾抵地，矛尖斜指；中排立姿，矛尖从盾牌缝隙伸出；后排高举，随时准备替换。
长矛兵后面，是六百弓手、六百弩手。
弓手都背着桑木硬弓，能开一石二斗。弩手端着改进后的强弩，弩身用桑木叠压而成，弩臂包铜，弩机精铁打造，上面装着望山——那是祖昭根据后世记忆画出来的东西，可以调整射击角度。
这弩能射两百四十步，一百五十步内，可穿铁甲。
唯一的缺点是上弦慢。
所以祖昭给他们定了三排轮射的规矩：第一排放箭，退后上弦；第二排上前，放箭，退后；第三排再上。循环往复，箭矢不绝。
弓弩手两侧，是八百刀盾兵。
刀盾兵左手持圆盾，右手握环首刀，负责保护弓弩手两侧，随时准备补缺口。
再往外，东西两翼，各列四百骑兵。
吴猛带着左翼四百骑，人人背着桑木硬弓，腰间挎着马刀。战马都钉着马蹄铁，静静地立在阵地上，只等一声令下。
右翼是刘虎亲自带着。他本应在中军策应，可这一仗，他非要上阵杀敌。祖昭拗不过他，让他去了右翼。
夕阳下，五千人马缓缓向前。
刀车轮子碾过草地，发出沉闷的辘辘声。大盾兵扛着盾牌，步伐整齐。长矛兵矛尖如林，寒光闪烁。弓弩手箭已上弦，引而不发。骑兵勒着缰绳，战马躁动不安。
一面面旗帜在晚风中猎猎作响。
最中间那面“祖”字大旗，在夕阳下格外醒目。
滩涂上，三千羯胡骑兵还在乱。
有的刚卸下马背上的甲胄，还没来得及穿。有的正喂马，马缰绳还攥在手里。有的刚坐下啃干粮，见南边突然冒出大军，腾地跳起来，干粮撒了一地。
胡将拼命吼着，抽打着，想把部下组织起来。
可滩涂太小了。
三千人挤在一块巴掌大的地方，前面是水，后面是河，左右没路。马挤马，人挤人，号令根本传不下去。有几十骑试图冲出去列阵，刚跑几步就被自己人堵住，进退不得。
胡将脸色铁青。
他明白了。
这些南蛮子早就在这儿等着。他们看着自己一批批过河，一批批上岸，看着三千人挤成一群，一动没动。他们等的就是这一刻。
等自己全部过河，等自己挤成一团，等自己来不及列阵——
然后，压上来。
他望着那面越来越近的“祖”字大旗，忽然想起一件事。
去年有商队从淮北回来，说南边出了个年轻的将军，带着几百骑在淮北杀了几个来回，把石成将军遛得团团转，还从谯县带走了五万百姓。
那人好像也姓祖。
祖什么来着？
“将军！南蛮子不到两里了！”亲兵尖声喊道。
胡将猛的回过神，拔出弯刀。
“传令！能骑马的都上马！不能骑马的步战！往两边散开！散开！”
可已经来不及了。
南边，战鼓声骤然炸响。
咚咚咚咚咚！
五千人马应声而停。
刀车、大盾、长矛、弓弩、骑兵，所有阵列齐刷刷定住，像一道铁墙，横在胡人面前。
祖昭纵马上前，立在阵后高处，望着三百步外乱成一团的胡人。
三百步。强弩能射两百四十步，还差六十步。
他缓缓抬起手。
全军屏息。
鼓声停了。风声停了。连淮水的流淌声都仿佛停了。
滩涂上，三千胡人惊慌失措地望着那道铁墙。有人已经爬上马背，有人还在找弓找箭，有人吓得两腿发软，动弹不得。
胡将握着弯刀，手心里全是汗。
那面“祖”字大旗下，那个年轻的将军，终于放下了手。
咚咚咚咚咚——
战鼓再次炸响。
五千人齐声怒吼，声震云霄。
刀车开始加速前推。大盾兵迈开大步。长矛兵矛尖如林。弓弩手箭在弦上。两翼骑兵开始缓缓小跑。
铁墙压向滩涂。
三百步。
两百五十步。
两百四十步。
祖昭猛然抬手。
“弩手，放！”