镇北城驿馆，西厢房。
烛火在灯罩里疯狂跳动，忽地爆出一朵暗红的灯花，仿佛是生命力的迸发。
“奇了！真是奇了！”
惊呼声从床榻边传来。
“怎么回事？”李胜担心地对老军医喊道，视线盯在床榻上那个人影上。
老军医的手指还搭在许战的腕脉上，老脸涨得通红，他一把拽住李胜的袖子，指着许战的胸口，声音都在打飘：“稳了！李护卫，脉象稳了！”
李胜一愣，下意识往前凑了半步。
“半个时辰前，许百户这脉象还如游丝一般，时断时续，高热烧得跟炭盆似的！老朽行医三十年，这等失血、这等烂疮，分明已经是半只脚踏进鬼门关的死局！”
老军医激动得唾沫星子乱飞，手指用力压在许战的寸关尺上：“可你摸摸！现在这脉象虽然虚，底子竟奇迹般地聚起来了！高热退了，气也匀了！”
李胜哪懂这什么精细活，便伸出手背，悬在许战额头上方探了探。
原本烫得灼人的温度，确实降了下来。那枯槁的胸膛，也有了微弱却规律的起伏。
李胜长长吐出一口浊气，紧绷了一整夜，终于舒服了两分。
命保住了就行。”李胜偏头扫了一眼窗外如墨的夜色，“你寸步不离地守着，缺什么药材直接开口，我去库房砸门拿。”
“不缺了，什么凡药都不缺了。”老军医连连摇头，压低声音嘟囔，“就是不知道，钦差大人这是用了什么仙家手段……”
……
次日清晨。
床榻上的人眼皮动了动，许战睁开眼。
入目的是陌生的雕花承尘，鼻腔里灌满了刺鼻的金疮药味和浓郁的安神香。
常年刀口舔血的习惯让他立刻想要翻身坐起，可右边肩膀刚一用力，剧痛从断口处传来。
“呃——”
许战闷哼一声，重重跌回枕头上，冷汗顺着额角滑进鬓发里。
他大口大口地喘着粗气，死咬着牙关熬过那阵晕眩，这才勉强用左手死死撑住床板，将上半身支了起来。
视线，一点点往下落。
右侧的衣袖，空空荡荡地垂在床沿。
门“吱呀”一声被推开。
端着铜盆的老军医走进来，瞧见坐起身的许战，手里的铜盆一晃。
“哎哟我的活祖宗！您怎么敢坐起来！”老军医连滚带爬地扑到床前，把铜盆往木架上一扔，伸手就去扶许战的左臂。
“快躺下！您这伤口昨夜才刚止住血，要是崩开了，老朽就是长了十个脑袋，也不够钦差大人砍的啊！”
许战也懂得这些道理，由着老军医把引枕垫在背后，声音嘶哑：“这是哪？”
“镇北城，驿馆。”老军医拧干热帕子，小心的擦拭许战脸上的血污，“您命大，昨夜钦差大人带着人，硬生生把您从死牢里抢出来的。”
许战靠在引枕上，目光始终没有离开那截断臂。
“我的伤……是怎么稳住的？”
他太清楚自己的身体了，在水牢那黑水里泡了那么久，伤口烂得发黑，高热攻心，按军中的常理，他绝熬不过昨晚的子时。
可现在，他除了虚弱和钝痛，体内竟隐隐有一股气机护住了心脉。
老军医擦拭的手顿住了，他谨慎地环顾四周，凑近了压低声音：“许百户，老朽跟您交个实底，昨夜您刚被抬进来时，老朽连方子都不敢开，那就是个必死之局。”
许战震惊地看了看老军医：“后来呢？”
“后来，钦差大人把老朽和李护卫全轰了出去。”老军医咽了口唾沫，眼中满是不可思议，“大人单独留在您房里，待了足足一炷香。”
“等大人推门出来，让老朽再进去把脉时……您的脉象就奇迹般地聚起来了！”
老军医摇了摇头，叹了口气：“老朽行医大半辈子，从未见过这等起死回生之术。”
许战沉默了，他当然知道钦差是谁，在彻底昏过去前，见到的最后一人就是小妹。
小妹。
那个记忆里，总是在桃树下写着狗爬字、跟在自己屁股后面转的妹妹。
“砰。”
房门再次被推开。
许清欢跨过门槛，身上已经把那件沾着王彪鲜血的常服换下，脸色苍白，眼底透着乌青。
“醒了？二哥？”
许清欢语气透着欢喜，走到床前。
她的视线在许战的断臂上停顿了极短的一瞬，随即便移到了他的脸上。
“大人。”老军医慌忙躬身行礼。
“李胜。”许清欢头也没回。
守在门外的李胜跨进半个身子：“属下在。”
“带军医出去，没有我的命令，一只苍蝇也不准放进这间屋子。”
“是！”
李胜二话不说，拎着老军医的后领就把人带了出去。反手带上房门。
“咔哒”一声，门栓落下。
屋内只剩下兄妹二人。
许战看着站在床前的许清欢，眼前这个眼神冷硬的女人，真的是会因为划破手指而掉眼泪的妹妹吗？
“小妹，好久不见。”
许清欢拉过一把圆凳，在床边坐下。
“二哥，确实好久不见。”
沉默几息后，许战先开了口：“你用了什么？”
“什么用了什么。”
“别糊弄我。”许战用左手抓住床单，“我进军营，且在北境待了这些年，什么样的刀伤没见过？什么样的死人没见过？我昨晚那个状况，大夫来了也得摇头。”
许战正视着许清欢的眼睛：“军中最好的金疮药，甚至是京城太医院的百年老参，都救不回一个在水牢里泡到烂透的人！你到底给我用了什么？”
许清欢迎着许战的视线，没有眨眼。
“京城重金求购的秘方。”
许清欢迎着他锐利的视线，眼皮都没眨一下。
“爹花了天价，从一个游方老道手里买来的保命丹药。就一颗，临出门前硬塞给我的。”许清欢垂下眼帘，伸手替他掖了掖被角，“别问了。药用在自家人身上，这波不亏。”
听到此话，许战心觉小妹怎么如此不一样了？
他还想再问，许清欢却直接打断了许战的话。
“现在不是纠结这个的时候。二哥，镇北城的天，要变了。”
许战眉头拧紧，武将的直觉瞬间归位：“贺明虎动手了？”
“他不敢明着动我，但他和马进安狼狈为奸，早就把镇北城的兵权和粮道掐死了。”
“马进安伪造了你通敌叛国的供状，贺明虎在背后撑腰。”
“但这俩货，不过是台面上的狗。”许清欢冷笑，
许战突然想起什么，挣扎着想坐直：“爹在京城怎么样了？”
“爹在搏命。”许清欢眼神如刀，“他正在调动三十万两白银，要在十天之内把这钱给三皇子，爹把所有的暗线都撒出去了，在给咱们争取破局的时间。”
“三十万两……”许战倒吸一口气。
许战清楚这笔钱的分量，稍有不慎许家九族便会丧命。且就这一下，许战便已明了，自家是三皇子靠在一起了。
“所以，我们已经没有退路了。”许清欢看着许战，“昨晚，供状被我当众拆穿，王彪的脑袋被我砍了，我已经把贺明虎的桌子掀了，接下来，就是不死不休的硬仗。”
许战听完这番话，久久没有出声。
他缓缓抬起左手，颤抖着摸向右肩那截断口，隔着白布，他能清晰地摸到里面参差不齐的骨茬和残缺的皮肉。
“搏命……”许战扯了扯嘴角。
许战低着头，声音里满是绝望。
“清欢，你看看我。”
许战拍了拍那截断臂，粗暴的力道让白布上又渗出一层血色。
“我十一岁拿刀，练了十几年，我这辈子的本事，都在这只右手上。”
眼泪终于砸了下来，眼底满是破碎的不甘。
“我废了！你懂吗？！一个连刀都握不住的废人，没法在战场上冲锋陷阵，也护不住你！我现在，连替你挡刀的资格都没有了！”
得知家族面临生死存亡，而自己不仅帮不上忙，还成了最大的累赘，这个铁骨铮铮的汉子，彻底崩溃了。
“贺明虎手底下有几千全副武装的精兵！马进安掌控着镇北城的全部调度！你拿什么跟他们拼？就凭你带来的那三十个亲卫吗？！”
许战眼底满是决绝：“听二哥的话，趁贺明虎还没反应过来，你带着人立刻走！滚回京城去！我这条烂命本来就该丢在死牢里，你别管我了！”
许清欢静静地听着他把所有的绝望吼完。
然后，她站了起来。
“大乾的刀，断了。”
许清欢倾身向前，双手撑在床沿上，直视着许战的眼睛。
“一把破铁片子，断了就断了，有什么好哭丧的。”
“格局打开点，二哥。”
许清欢一字一顿，声音里带着超越这个时代的傲然。
“冷兵器，救不了大乾，也杀不绝仇人。既然刀握不住了，我给你换一把……能把这北境草原、把那帮乱臣贼子，统统炸翻天的火器！”