枯草在风中瑟瑟发抖，天更灰了。
赵老四捂着肋下的伤口，血从指缝里渗出来，把整只手都染红了。
他看着站在三步之外的柳红烟，看着她手中那柄还在滴血的短刃，看着她那张没有任何表情的脸。
他方才还抱着一丝幻想。
也许她是在演戏。
也许那些禁军只是做做样子。
也许她出手时会故意偏半寸，会故意留一线生机，会在某个只有他们两人知道的暗号响起时骤然收刀。
他想了那么多“也许”，给自己找了那么多理由，就是为了说服自己。
她没有背叛，她是被迫的，她一定有苦衷。
可那一刀刺进他肋下的时候，那些“也许”全部碎了。
那力道太狠了。
刀锋切入皮肉的角度太刁钻了。
那一瞬间她眼中闪过的冷光太真实了。
真实到他无法再欺骗自己。
她不是在演戏。
她是真的要杀他。
“赵老四。”
柳红烟的声音很轻，轻得像一片枯叶从枝头飘落。
“降了吧。”
“降了，还能活。”
赵老四看着她，忽然笑了。
“活？”他重复着这个字，嘴角那抹弧度更深了，扯动了脸上的血痕，在灰白的天色下显得格外狰狞。
“像你一样活着？”
柳红烟没有说话。
只是那双空洞的眼睛里，有什么东西微微闪了一下。
赵老四深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着浓重的血腥味，让他整个人都清醒了几分。
他直起身，左手从肋下移开。
那伤口还在渗血，把整片衣襟都浸透了，可他已经不在乎了。
他握紧手中的刀。
刀身上的血已经干了，在午后的阳光下泛着暗红色的光。
他的腿还在抖，肺还在疼，丹田里那缕真气已经烧到了最后一丝。
可他的刀，却稳了下来。
“今日，”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“就算赵某死在这里，也要将你这个叛徒斩于刀下。”
话音未落，他的身形已经弹了出去。
这一刀，他用尽了全力。
丹田里最后那丝真气被榨出来，如同将熄的炭火被人猛地吹了一口，爆发出最后的光和热。
那真气沿着经脉奔涌，灌入刀身，刀锋上泛起一层淡金色的光。
那是二品武者倾尽全力时才会有的光芒，微弱，却炽烈。
他的身形快如闪电，那柄刀在灰白的天色下划出一道雪亮的弧线，朝柳红烟的脖颈斩去。
这一刀里，有他练了二十年的刀法，有他在北境军中学到的杀招，有他在离阳八年里每一夜独自揣摩的心得。
这一刀，是他这辈子能劈出的最强一刀。
可这最强一刀的真正目标，不是柳红烟的脖颈。
刀锋在距离她咽喉还有三尺的时候，骤然偏转。
那偏转来得毫无预兆，快得如同山涧中忽然转向的溪流。
他方才那看似倾尽全力的直劈，竟是一个虚招。
其实他这一刀并不是为了想象对方的命，而是想让对方有所忌惮，然后他好寻找突围的可能。
没错，如果但凡有一丝可能的话，他都不想死在这里，因为他还要回北境给世子殿下传递消息。
虽然这个可能性很低，毕竟他只是二品的实力，而柳红烟则是天象境强者，虽然对方也受了伤势，但双方实力差距依然十分巨大。
但哪怕只有一丝的可能性，他也要试一试。
所以赵老四的真正目标，是柳红烟身侧那道空隙。
禁军在那道空隙的方向只有两个人。
只要突破那道口子，就能冲进林子。
只要进了林子，至少有一线生机。
一线，就够了。
果不其然，柳红烟的瞳孔微微收缩。
她本能地侧身，短刃横在身前格挡。
那柄刀擦着她的刀锋滑过，迸出一簇细碎的火星，在灰蒙蒙的天色下转瞬即逝。
她退了两步，那道空隙骤然扩大。
赵老四眼中精光爆射。
就是现在！
他的身形猛地弹起，如同一支离弦的箭，从那道空隙中穿过去。
两个禁军挥刀拦截，刀锋一左一右劈来。
他不管不顾，硬生生从两刀之间挤过去。
左肩被刀锋划开一道口子，皮肉翻卷，血喷出来，溅了他一脸。
可他连眉头都没皱一下，只是咬着牙，朝那片枯树林冲去。
“追！”
柳红烟的声音在身后响起，带着一种他从未听过的急切。
赵老四没有回头。
他冲进林子，枯枝抽在脸上，生疼，可他顾不上了。
只是拼命地跑，脚下那些枯叶被他踩得“沙沙”作响，身后追兵的脚步声越来越近。
他不敢停，也不能停。
左肩的伤口还在渗血，和后背、肋下的伤混在一起，把整件衣裳都浸透了。
腿上的肌肉又开始抽筋，左腿的小腿肚拧成一个硬邦邦的疙瘩，疼得他几乎要叫出声来。
肺里像着了火，每一次呼吸都带着灼烧般的刺痛。
可他还在跑。
他咬着牙，用右腿拖着左腿，一步，两步，十步，百步。
身后的脚步声越来越远，越来越模糊，最后消失在呼啸的风声里。
可他不敢停，他怕一停下来就再也起不来了。
跑了不知多久，他看见一座坟。
那坟在林子深处，土堆已经塌了一半，墓碑歪歪斜斜地立着，上面的字被风雨磨得看不清了。
坟头上长满了枯草，在风中瑟瑟发抖，像一丛丛灰白色的乱发。
赵老四扑到坟后，整个人瘫软下去，背靠着那半塌的土堆，大口大口地喘着气。
冷汗从额头滑下来，流进眼睛里，蜇得他眼前一片模糊。
他抬起袖子胡乱擦了一把，手在抖，抖得几乎握不住刀。
他把刀横在膝上，刀刃朝外，对着来路的方向。
然后他闭上眼睛，开始调息。
丹田里已经空了，一丝真气都没有了，只剩下一片干涸的、龟裂的空。
他试了三次，才从四肢百骸里榨出几缕细若游丝的真气，将它们一点点引回丹田。
那过程很慢，慢得像北境冬日里滴水成冰的夜。
每一缕真气从经脉里挤出来，都带着针刺般的疼痛，从指尖开始，沿着手臂一路烧上来，经过那些伤口时更是疼得他几乎要叫出声来。
可他不敢出声，只是咬着牙，把那一声声痛呼硬生生咽回去。
汗水把里衣浸透了，又被风吹干，结出一层薄薄的盐霜。
左肩的伤口还在渗血，血从衣襟上滴下来，落在枯叶上，发出细微的“嗒嗒”声。
他伸出左手按住伤口，手指陷进翻卷的皮肉里，那疼痛让他清醒了几分。
他把呼吸压得更低，一呼一吸，从急促渐渐变得绵长。
脚步声在坟外响起。
很轻，很多，像落叶被风卷过地面。
赵老四屏住呼吸，整个人僵在坟后，连指尖都不敢动一下。
他的手按在刀柄上，刀锋朝外，对着来路的方向。
可他心里清楚，以他现在的状态，连一个普通的士兵都打不过。
那些脚步声在坟外徘徊了很久，久到他以为自己会被发现，久到他的手心全是汗，久到那把刀在他掌心里滑得几乎握不住。
“这边没有。”有人喊。
“往那边追！”
脚步声渐渐远去，越来越远，越来越模糊，最后消失在呼啸的风声里。
赵老四依旧没有动。
他把呼吸压得更低，一呼一吸，数到九。
坟外很静，只有风声，和枯枝偶尔断裂的“咔嚓”声。
他等了一炷香，又等了一炷香，等那风声都歇了，等那天色从灰白变成昏黄，才终于睁开眼。
他挣扎着站起身，腿还在抖，可他已经顾不上那么多了。
他把刀插回腰间，朝北方走去。
每走一步，伤口就撕扯一下，疼得他直冒冷汗。
可他不能停。
他必须回去。
必须把柳红烟叛变的消息亲手交到世子殿下手里。
必须告诉世子殿下，离阳已经没了，盟约已经废了。
他抬起头，望着北方。
天快黑了，最后一抹残阳正在地平线上挣扎，将天边的云烧成一片暗红色，像凝固的血。
他就那样望着那片暗红色的天，一步一步地走，把那些枯林、那些坟茔、那些追兵的脚步声，都甩在身后。
而他不知道的是，那抹残阳之上，云端之中，有三道身影正注视着他。
云层在脚下铺展，如同一片无边无际的白色海洋，被夕阳烧成一片瑰丽的橘红与暗紫。
秦牧负手立于云端之上，月白色的长袍在风中轻轻拂动，衣袂飘飘。
他就那样站着，目光落在那道越来越远、越来越小的身影上。
赵清雪站在他身后半步之处，也在看那道身影。
夕阳照在她脸上，将那张绝世容颜镀上一层淡金色的光。
那双深紫色的凤眸中，倒映着天边那片暗红色的云，也倒映着旷野上那个蹒跚的、越来越模糊的黑点。
她的心中，那悲凉又深了一层。
赵清雪深吸一口气，将那悲凉压了下去。
柳红烟跪在云层上，额头触着那流动的白雾。
她的肩膀在微微颤抖，不是因为冷，是因为怕。
“陛下，”她开口，声音沙哑得几乎听不清，“这一次，他应该不会再有怀疑了。”
秦牧没有回头，只是笑了笑。
那笑声很轻，被风吞没，可跪在身后的柳红烟却听得清清楚楚。
“但你下手这么重。”
他的声音依旧很轻，带着一种漫不经心的从容。
“朕倒要怀疑，他还能不能撑到北境了。”
“你该不会是，故意下手这么重吧？”
柳红烟的身体猛地一僵。
那僵硬从脊背开始，蔓延到肩膀，到双手，到指尖。
她跪在那里，整个人如同被冻住了一般。
她的脑海中，那根绷了整整一天的弦，在这一刻骤然断裂。
他说中了。
她又被他猜中了。
她方才有一瞬间，的确动了那个念头。
她想着，如果能将赵老四就地斩杀，如果他无法活着回到北境，如果那些消息永远送不到世子殿下耳中——
那一切就还有回转的余地。
所以她出手那么重，重到那一刀足以致命。
她想着，如果他死了，一切就都结束了。
她可以暂时不用把自己钉死在“叛徒”这两个字上。
可她没想到，那个只剩半条命的人，意志力竟然如此坚定。
更没想到，秦牧会看穿她那一瞬间的杀心。
冷汗从额头渗出来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在脚下的云层上，晕开一小片透明的痕迹。
她的嘴唇在抖，手指在抖，整个人都在抖，抖得像风中的枯叶。
“陛下明鉴！”
她的声音因恐惧而变了调，尖锐得像被踩住尾巴的猫。
“属下不敢！属下万万不敢有这种想法！”
“属下只是……只是怕他不死，会怀疑，会……”
她说不下去了。
她跪在那里，额头触着云层，那流动的白雾拂过她的脸颊，冰凉刺骨，像北境的风。
秦牧转过身，低头看着她。
夕阳从他身后照入，将那张俊朗的面容照得半明半暗。
他看着她跪伏的身影，看着她剧烈颤抖的肩膀，看着她那副卑微的、恐惧的、生不如死的模样。
轻轻笑了。
“回去再收拾你。”
他说，声音很轻，很淡，像在说一件再寻常不过的小事。
然后他转过身，负手朝那片橘红色的云海深处走去。
月白色的长袍在风中轻轻拂动，衣袂飘飘，如同传说中的仙人，踏云而行，不染纤尘。
赵清雪看了柳红烟一眼。
那双深紫色的凤眸中，没有同情，没有怜悯，只有一种深深的、疲惫的平静。
然后她转过身，跟了上去。
柳红烟跪在云层上，挣扎着站起身，踉踉跄跄地跟了上去。
云端之上，暮色四合。
三道身影一前两后，朝西方那片越来越暗的天际走去。
而脚下的大地上，一个浑身是伤的人，正朝着北方，一步一步地走。
他不知道自己能不能活着回到北境，不知道自己送回去的消息能不能改变什么，不知道自己拼了这条命换来的，究竟是一个结局，还是一个开始。
他只知道，他必须回去。
风从北方吹来，带着雪的气息。
冬天快到了。
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